***
После обеда друзья во главе с Женей, которую они на особом соглашении («ты молчишь и помогаешь — мы берём тебя в долю») взяли в свою команду, собрались в старой физкультурной раздевалке. Ванька и Баб-Ягун рассказали, что, хотя целых полчаса провозились с рыбой, так и не смогли сдвинуть каменную глыбу с места. Скорее всего, просто не нашли секретный механизм, приводивший её в движение. — Там можно две недели убить. Мы и так уже все камни вокруг ощупали, — сказал Ванька. — А как же мастерская? — спросила Женя. — Там же рядом есть мастерская. Вы там смотрели? — Нет, она же заперта, — удивился Ванька. — А разве это проблема? — Женя тоже округлила глаза и взглянула на Таню. — Как же «Туманус прошмыгус» или как его там? — Можно попробовать, — признала Гроттер. — Может, ты знаешь, где этот рычаг? — прищурился Баб-Ягун, глядя на Женю. Та пожала плечами: — Откуда бы? Я первый раз в вашей школе. Только – тс-с!***
Ночь легла на Тибидохс. Факелы, горящие загадочным огнём и бросающие на каменные стены причудливые тени, стали единственным источником света в замке. Все обитатели школы магов давно спали. Спала Гробыня Склепова, укрытая хитрющими Чёрными Шторами, спал в своём кабинете-пещере Тарарах, сотрясая стены комнаты громовым храпом, спали Лиза Зализина и Юрка Идиотсюдов, спала Верка Попугаева и Гуня Гломов, спал даже сам директор Сарданапал, завязав шальные усы на затылке. Не спали только Таня, Баб-Ягун, Ванька и Женя, хотя последняя догадывалась, что есть ещё страдающие бессонницей этой ночью, но пока помалкивала. Они шли к каменной рыбе, за которой скрывался вход на Исчезающий этаж. — Вот она, — указал Баб-Ягун вперёд, когда они сделали последний поворот. — А вон там, — махнул он чуть вбок, — мастерская. Только она всегда закрыта. — Таня, готова? — на всякий случай спросила Женя, на что девочка с рыжей шевелюрой коротко кивнула. Всё же это был её последний шанс не застрять в мире навсегда, и она немного нервничала и каждые пять минут что-то повторяла про себя и проверяла сумку, взятую взаймы у Тани. И каждый раз, как она это делала, Баб-Ягун, пристально наблюдавший за ней, как будто Женя была одним из зомби, спрашивал, что у неё в сумке, на что Женя только отмахивалась. Она боялась, как бы Ванька не прознал об этом и не принял меры. Гроттер, встав спиной к двери в мастерскую и уже подняв кольцо, немного замешкалась, а потом спросила: — Может, она всё-таки не заперта? — Да ладно, смотри, — Ягун изо всех сил ударил дверь ладонью. Но вместо того, чтобы прогудеть и успокоиться, как это и полагается любой уважающей себя запертой двери, она неожиданно резво отлетела внутрь и ударилась о стену, вызвав тем самым неплохой такой хлопок. — Ничего себе, — только и мог сказать ошарашенный внук Ягге. Женя, немало обрадовавшаяся, что не придётся связываться с чёрной магией, похлопала его по плечу и пошутила: — Раньше думали, что лучший взламыватель дверей — это Гуня. Ну что ж, теперь есть кому составить ему конкуренцию. Таня тоже выглядела приятно удивлённой, а вот Ванька нахмурился: — Странно это. Вам не кажется, что это ловушка? Дверь-то всегда была заперта. — Не бери в голову, — отмахнулся оправившийся от шока Ягун и прошёл внутрь за девочками. За ним, всё такой же насторожённый, зашёл и жёлтомаечник. — Вы посмотрите, сколько тут всего! — тут же развёл бурную деятельность Ягун, открывая и закрывая ящики и осматривая полки с разными порошками, зельями, инструментами и ещё не пойми с чем. — Держу пари, что он ищет супер-топливо для пылесоса, — шепнула Женя Тане, и девочки, посмеявшись в кулак, тоже стали дёргать за всё, что могло бы оказаться рычагом. Ванька стоял в дверном проёме и неодобрительно поглядывал то на ребят, то на коридор с рыбой. И вдруг он всё-таки заметил что-то странное снаружи: — Сюда кто-то идёт! Женя с Таней ринулись к выходу, а Ягун от неожиданности подпрыгнул и совершенно невероятным образом зацепился рукавом за люстру. Когда внук Ягге потянул руку вниз, люстра неожиданно легко последовала за ней. А рыба под изумлённые восклицания остальных наконец-то сдвинулась с места и открыла колодец, ведущий куда-то в глубину тибидохского водопровода. — Точно! Люстра! — обернувшись и увидев застрявшего рукавом в осветительном приборе Ягуна, Женя хлопнула себя по лбу и тут же выбежала в коридор. А из темноты переходов, сияя сглаженными глазами, на них наступали Зубодериха и Катя Лоткова с кольцами наперевес. Оценив ситуацию и поняв, что сражаться с двумя решительно настроенными ведьмами в её планы не входит, Женя быстро пропихнула Ваньку и Таню к колодцу под рыбой и крикнула им: — Нет времени объяснять, лезьте в колодец! Ванька, как примерный зомби, тут же прыгнул в дыру и скрылся, словно дохлая мышь, смытая в канализацию. Таня колебалась секундой дольше, но подталкивающая её Женя и недвусмысленно надвигающиеся Зуби и Катя сделали своё дело, и рыжая девочка тоже провалилась в колодец. Полетели первые искры «Искрис Фронтиса» и ещё чего-то похуже. — Оставляю этих дам на тебя! — только и успела выкрикнуть Женя Ягуну, чья озадаченная физиономия показалась из мастерской, после чего тоже прыгнула в трубу, моля всех существующих богов, а заодно и законы жанра о том, чтобы она оказалась не где-нибудь в сломанном туалете, а на Исчезающем этаже.