Цветы на её коже

Стэфан сидел в своём кабинете и нервно постукивал пальцами по полировке стола. После вызволения из плена всё вроде бы стало налаживаться, его почти восстановили в должности, с Ребеккой стали встречаться. Но что-то ему не давало покоя. Наверное, то, что он так и не узнал, что стало с Кэролайн Форбс? В этот момент прозвучало два коротких гудка, его рабочий телефон оповестил о внутреннем звонке. Стэфан неохотно потянулся за трубкой, прочитав на дисплее, что тревожат с поста охраны. — Да! — недовольный тем, что его беспокоят, ответил фэбээровец. — Мистер Сальваторе, к вам посетители, они представились братьями Майклсон и требуют вашей аудиенции! — Стэфан удивился и на пару секунд задумался, но быстро принял решение. — Хорошо, проверьте у них документы и пропустите, я приму их у себя в кабинете! — распорядился он и положил трубку. — Интересно, какие из братьев?! — спросил сам себя вслух. — Элайджа?! — Но минуту подумав, отказался от этой мысли, ведь старший Майклсон всегда предварительно звонил и предупреждал о своём визите. — Я бы подумал, что это Никлаус, если бы он не числился в покойниках, — продолжил свои рассуждения вслух. Рабочий телефон снова издал два коротких гудка. — Да, Минди, слушаю! — ответил Сальваторе, поняв, что на этот раз ему звонит секретарь. — Да, пусть входят. Через пару минут дверь его кабинета открылась, и Стэфан застыл в изумлении. — Никлаус?! — Они секунду прожигали друг друга взглядами, пока Стэфан не прервал тишину, громко рассмеявшись. — Ну да, конечно! Я так и знал, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, всё инсценировка, Майклсон! — Он резко встал из-за своего рабочего стола и жестом пригласил визитёров за стол для совещаний. — Кол, приветствую! — демонстративно поздоровался с младшим, когда тот приземлился в кресло напротив. — И тебе здравствуй, Стэфан! — ответил Кол и нагло ухмыльнулся. На что Клаус тоже не сдержал своей кривой улыбки. "Видимо, это у них семейное, ухмыляться! И наглость", — про себя умозаключил Сальваторе, а вслух продолжил: — Не знал, что ты воскрес, Никлаус! А я был бы так рад положить гвоздики на твою могилу, да, извини, так и не доехал до кладбища! — не без удовольствия протроллил соперника, пока тот усаживался напротив. — Хватит любезностей! — резко прервал его Клаус и подался всем корпусом вперёд. — Если бы ты смотрел новости, то знал бы о моём воскрешении ещё час назад, когда я сделал официальное заявление! А ещё ты мне должен помочь! — самоуверенно заявил Майклсон. — Я тебе ничего не должен! — грубо ответил Сальваторе. — Никлаусу, может, и нет, но Кэролайн, его жене, ты должен! — вставил свои "пять копеек" Кол. — Это она спасла вас с Ребеккой из плена! — тут же объяснил, видя непонимающий взгляд собеседника. — Но сама пострадала, её похитили! — закончил Кол и так же, как и его старший брат, подался всем корпусом вперёд. — Похитили?! Опять?! — не понял Стэфан; чем больше они говорили, тем меньше он понимал. — На этот раз по-настоящему! Художник! — продолжил Клаус. И Стэфан впервые увидел в глазах Майклсона неподдельный страх, он мелькнул всего на мгновение, но Стэф готов был поклясться, что Никлаус боялся. Не за себя, конечно. За Кэр. И тогда Сальваторе тоже стало страшно. Ведь он лично осматривал трупы девушек, убитых Художником. — Чем я могу помочь? — Стэфан ненавидел Никлауса, но ради Кэролайн был готов на всё, и даже терпеть общество врага. — Нам нужно, чтобы ты помог провести операцию в Колумбии! — без промедления заявил Кол. — У Художника там дипломатическая неприкосновенность, нужно международное вмешательство для его ареста и обыска его поместья, — продолжил Клаус. — Я уже задействовал свои каналы в АНБ, Элайджа сейчас в Вашингтоне, ведёт переговоры в Сенате, но без ФБР будет сложно. И да... Я отозвал все свои обвинения в твой адрес. Дело против тебя закрыто, Сальваторе! — Что ж... Я готов сотрудничать, но мне нужно больше информации! — согласился Сальваторе. — Я так понимаю, вы оба в курсе, кто скрывается под псевдонимом "Художник"? — Генри Майклсон — самый младший из нашей семьи! — тоном робота объявил Клаус, и Стэфан понял, что он знал об этом давно и, видимо, уже свыкся с этим позором, раз не выказывал никаких эмоций. "Хотя, кто его знает. Это же Майклсон, они умеют прятать свои чувства", — подумал Стэф. — Генри скрывается в Колумбии, ему удалось купить должность дипломата в посольстве США. У него есть вилла в Андах. По нашим предположениям, именно там он держит Кэролайн! — сообщил Кол. И Стэфан в очередной раз поразился, как слаженно братья продолжают друг за другом. В этом были все Майклсоны. Они могли ненавидеть друг друга, но когда дело доходило до безопасности семьи, они играли в унисон. — Его вилла - неприступная крепость, с одной стороны окружена горами, с другой - непроходимые джунгли. Подступиться можно только в одном месте, — продолжил Клаус. Кол в это время достал айпад, загрузил снимок со спутника и придвинул планшет к Стэфану. — Вот в этом узком ущелье есть небольшая дорога, шириной в один автомобиль. Там можно пройти! — показал пальцем Кол и увеличил изображение. — А по воздуху? — предложил Сальваторе. — Не вариант! — тут же отрезал Клаус. — У него там по периметру везде понатыканы радары и датчики, вычислит задолго до приближения техники! Поэтому только пешком! Это опасно, он либо сбежит вместе с Кэр, либо убьёт её, — сказал Клаус и нервно сглотнул, выдавая свои истинные эмоции. Но уже через секунду его лицо снова приобрело каменное выражение. — Мы не можем так рисковать! — продолжил за него Кол. — Мы не исключаем, что у него на случай опасности предусмотрены пути отхода - тайные лазы в горах. — И ещё... — подхватил за братом Клаус и, на мгновение прикрыв глаза, снова посмотрел на Стэфана и уверенно заявил: — Кэролайн беременна! Срок - около четырнадцати недель, пошёл четвёртый месяц, понимаешь?! Моя жена беременна! — как зомбированный повторил Майклсон, отчего Стэфан оторопел. — Беременна?! Жена?! — в этот момент Сальваторе всей душой, всеми внутренностями почувствовал, как умирает надежда. И это было адски больно. Если раньше он ещё на что-то до последнего рассчитывал, мечтал, что Кэр бросит подонка Майклсона и вернётся к нему, то теперь он явственно осознал - Кэролайн навсегда связана с Никлаусом и никогда не будет принадлежать ему, Стэфану... — Теперь ты понимаешь, как мы должны быть осторожны! — продолжил Клаус. Официально Форбс, конечно, не была его женой, но разве это что-то меняло... Да и Стэфану необязательно было знать об этом, а вот о ребёнке Сальваторе должен был услышать. Клаус догадывался, как сильно Стэф любит Кэр, и узнав, в каком она положении, он ещё больше будет болеть за её безопасность. ****** — Элайджа Майклсон?! Рад познакомиться с одним из легендарных братьев Майклсонов! — Навстречу ему подался высокий красивый блондин в строгом чёрном костюме, элегантен и выбрит до синевы. Своей чопорностью он мог посоревноваться с самим Элайджей. — И я рад знакомству, сенатор Эйрон Чок! — сохраняя величественную осанку, в ответ поздоровался старший из братьев Майклсон. — Так чем я обязан вашему визиту? — без промедления продолжил политик и присел в роскошное кожаное кресло. Эл последовал его примеру и приземлился в кресло напротив. — Кэролайн. — Одно слово, и Элайджа увидел, как изменилось лицо сенатора, глаза погрустнели, на скулах заиграли желваки. — Кэролайн Форбс - вы имеете в виду?! — скорее по инерции уточнил Чок. Эл кивнул. — Она похищена. Мне это известно. Мои люди уже не один месяц ищут её, но пока безуспешно. — Мужчина расстроенно выдохнул. — Я знаю, где её держат и кто её похититель! — не стал вдаваться в долгие присказки Элайджа. — Что?! — Сенатор даже подскочил от волнения и нервно заходил туда-сюда по кабинету, потом на мгновение остановился и, резко развернувшись, подошёл к бару. Красивым движением он достал два стакана и бутылку виски, вернувшись к Элу, снова сел на своё место, аккуратно поставил стаканы на журнальный столик и немедля наполнил их золотистым напитком. — Я надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной, Элайджа! — Собеседник кивнул и принял от сенатора наполненный стакан. Когда мужчины выпили, политик заметно оживился. — Так что вы знаете о местонахождении Кэр? — Но заметив вопросительный взгляд Эла, он поправился: — Кэролайн Форбс? — Она находится в Колумбии. И мне нужна ваша помощь, чтобы арестовать человека, её похитившего! — раскрыл все карты Эл. — Что я должен сделать? — решительно ответил ему Чок. Они проговорили ещё около часа, обсуждая подробности совместного сотрудничества. Эйрон сделал несколько звонков, добился особой аудиенции в Белом доме и получил полный карт-бланш в Министерстве иностранных дел. Элайджа был поражён. — А теперь, друг мой, нам нужно встретиться кое с кем из посольства Колумбии, — оповестил Чок и направился к выходу, жестом приглашая следовать за ним. Через несколько минут они уже мчались по улицам Вашингтона на ягуаре сенатора. Как ни странно, Эйрон сам сидел за рулём. — Я не люблю служебные машины, предпочитаю сам контролировать управление автомобилем! — пояснил Чок, словно прочитав мысли Эла. — Но вижу, вас это интересует меньше всего! — усмехнулся мужчина и мельком взглянул на Майклсона. — Спрашивайте уже! — Хорошо, — в ответ усмехнулся Элайджа, он был поражён, как быстро его раскусили. — Так что вас связывает с Кэролайн? — Вы это спрашиваете потому, что Кэр невеста вашего брата, или потому, что сами влюблены в неё и ревнуете?! — вместо ответа снова пригвоздил его своей прозорливостью сенатор. — Я думал, вы сами предложили задать вам этот вопрос?! — не растерялся Эл. — Хорошо, можете хранить ваш секрет! — смилостивился Чок. — Кэролайн помогла найти мою похищенную сестру, спасла её от гибели. Так мы познакомились. Правда, ей и самой пришлось заплатить за это жестокую цену. Её тоже похитили. После освобождения Кэр была подавлена, как и моя сестра. А я чувствовал себя обязанным. К тому же девушка была так красива и беззащитна в тот момент. В общем, я взял над ней шефство. Старался во всём помогать. И сам не заметил как влюбился. Ведь в неё невозможно не влюбиться, не правда ли, Элайджа?! — усмехнулся Чок и снова мельком посмотрел на Майклсона. Тот лишь хмыкнул в ответ. А сенатор продолжил: — Однажды я не выдержал и признался Кэролайн в своих чувствах, хотя уверен, Кэр и так о них догадывалась. — И что она вам сказала? — перебил от любопытства Эл. — Она мне вежливо отказала, — грустно произнёс Эйрон, заметно было, что ему до сих пор больно вспоминать об этом. — Но несмотря на её отказ, мы остались друзьями, и я всегда старался присматривать за ней. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы спасти Кэролайн.