***
С Долорес Джеймс столкнулся в Косой аллее через день после выпускного бала. Девушка заказывала униформу стажёра у мадам Малкин, а Джеймс торчал у витрины квиддичного магазинчика, пока матушка заглянула в лавку ювелира. Он поморщился, но всё-таки переступил через себя и поздоровался. Ожидал, что она, как и прочие хогвартские девчонки, завизжит и прилипнет к нему до самого триумфального появления матушки Дореи. Но нет. Только лёгкий кивок, словно они незнакомы. Как это? Это он должен её игнорировать! Она же... она же... страшная! "Зато умная", — вспомнилось против воли. — "И какая же язва! Переязвить Джеймса Поттера — на это даже Сириус Блэк не способен!" — На кого ты засмотрелся? — недовольно спросила Дорея, подцепляя сына под локоток. — Да так. Следующий раз они увиделись в кафе в министерстве. Теперь он подсел к ней за столик и с удовольствием препирался за право на стул. Обеденный перерыв закончился как-то очень быстро. Наврала, наверное, чтобы сбежать. Нет, ну какая же язва! В Министерство Поттер притащился узнать о существующих вакансиях. Отец был против карьеры квиддичиста для единственного наследника, так что Поттер не торопясь выяснял — чем бы ему хотелось заниматься? Блэк тащил к Фрэнку — в школу авроров, но Джеймс как-то сомневался. Он с детства ненавидел дисциплину. А стажеров ещё и стригли коротко — Алиса выглядела чудовищно, как будто переболела чем-то. Джеймс своей внешностью и своей фирменно-Поттеровской причёской дорожил. Так что лучше подождать с аврорами. Там всегда недобор — не опоздает, если что. А вот чем заняты стажёры ДМП? Чем бы ни занимались, а ЖАБА у Амбридж лучше. Хе-хе. Злой каламбурчик вышел. Но злой он оттого, что кандидатуру Поттера даже рассматривать не стали, а Долорес смотрит так, словно они не знакомы. Ещё чуть, и стыдиться его начнёт, как какого-то придурка! А Лунатик, между прочим, уже открыл своё дело вместе с будущей женой. Он собирается добывать редкие ингредиенты, а его сквибша — их обрабатывать. Отец говорит — выгодное дельце, верное. А мать ругает, что так невовремя рассорился с таким выгодным мальчиком. — Ну как оборотня домой таскать, так ты первый! А как поддержать полезное знакомство, так ты в ссоре и заупрямился! А нашему зельевару, между прочим, не помешали бы кое-какие травки от выпускницы школы Медичи. Английских-то сквибов, вроде этой Петунии, нет... — бурчала матушка. — И почему бы? — язвительно скривился Поттер и получил подзатыльник от отца. Хотелось поговорить с кем-то... с кем-то, кто не будет ржать. И не заснёт прямо в тарелке, вымотанный аврорской тренировкой. Ноги сами принесли в министерское кафе. Хихикали секретарши, солидно пил чай делопроизводитель, толкалась у прилавка парочка авроров. Неужели?.. В углу зашуршала газета. Она! Спряталась, в самом тёмном углу от него спряталась, да ещё и газетой отгородилась! А он нашёл. Не так-то это просто — спрятаться от Джеймса Поттера. — Амбридж, твоя сумка стоит на моём стуле. — Поттер, шёл бы ты мимо.***
Долорес завела привычку читать за обедом. Кто-то обвинял её в чинопочитании (мистер Крауч так же читал "Пророк", усваивая новости и одновременно пережёвывая домашний обед), но она просто пряталась. Коллективчик в министерстве тот ещё. Хаффлпаффки и гриффиндорки внезапно оказались не меньшими змеями, чем она, слизеринка. Да что там! Куда больше! Змеищщи! Рептилии. Её и так за сообразительность и старательность начальство выделяет. А уж после того, как Сам Поттер удостоил вниманием!.. Долорес иногда проверяла вечерами — не откусили ли ей хоть пару пальцев коллеги-аллигаторы. А сколько она о себе наслушалась. И жаба, и уродка, и тупица (да-да, все тупицы оканчивают Хогвартс с отличными отметками и получают приглашение в ДМП). И рот у неё шире лягушачьего, и отец у неё — уборщик. А если копнут ещё чуть глубже — нащупают самое болезненное. То, о чём до сих пор вспоминать без слёз не получается. О том, как бросила её мать. Навсегда бросила и ушла в свой магловский мир, не оглядываясь. Да, отец уборщик. Да, мыл полы в коридоре у зала заседаний. А ты там ходила и топтала, корова бестолковая? Повыдергать бы тебе твои кривые ходули! И зачем? Объясните, зачем об этом спрашивать?! И идти, немедленно всех просвещать на тему должности отца стажёра Амбридж! Твари! Ну какое это имеет касательство к её служебным обязанностям? Да, у меня отец уборщик. А я дослужусь до главы ДМП. А там и до министра магии. А у вас всё наоборот будет, идиотки криворукие! Ничего, вы ещё не знаете, как умеют мстить Амбридж! Единственный, с кем Долорес могла пообщаться, не опасаясь издёвок и подстав — коротышка Фадж, стажёр отдела магических катастроф. И всё. Но Корнелиус... Корнелиус был робок и не имел склонности к злым шуткам. Долорес вздохнула и попыталась не думать о Джеймсе Поттере. — Амбридж, твоя сумка стоит на моём стуле... Лёгок на помине. Долго жить будет. — Что пишут? — Вот читаю про мистера Снейпа. Помнишь такого? — Этот носатый урод? Ещё бы не помнить! Не победи директор Тёмного Лорда, был бы у него первым помощничком! — Даже боюсь у тебя спрашивать — кто у кого? — Ну давай, расскажи мне ещё ты, что я сам отказываюсь от выгодных знакомств! — Зачем же? Я — твоё самое выгодное знакомство, Поттер. — Слушай, а чего это Сэлвин в нас пальцем тычет, а? Я ведь опасен в таком настроении. Пошалить охота, а Сири жениться приспичило. — Зачем тебе Сириус, когда есть я? Сэлвин меня давно бесит. Но в той шуточке, что ты устроил с Роджером, вот чего не хватает, мне кажется... Джеймс с недоверчивым интересом придвинулся ближе к слизеринке. А Эванс... да что Эванс? Пусть себе целуется со своим Снейпом! Сам урод и с родом Принцев поступил по-уродски. И, главное, ни с того ни с сего. За конверт какой-то. Чушь! Подумаешь, гной бубонтюбера! А Долли зато умная. И язва, каких свет не видал. А миссис Снейп пишет, что любые недостатки внешности можно исправить, если делать всё модненько. Что? Это мамин журнал! И вовсе он не искал там оправу посимпатичнее. Он и без того, сам решил сменить очки-велосипеды!***
Олечка давным-давно и думать забыла про Принцев. Рассказала Севочке на его одиннадцатилетие про конверт с гноем и вопиллер, чтобы он не затеял поиски магической родни, и на этом успокоилась. Она же не знала, что Севочкин Учитель говорит, что месть — это блюдо. Никакое это не блюдо! Такое не едят вообще! Когда сразу после выпускного Севочка вызвал главу рода Принц на дуэль чести, Олечка и Лили вместе встали в дверях. Ещё чего! Дуэль — это опасненько! Кому он нужен, этот лорд Принц? Севочка сделал дыру в стене и ушёл в пролом. Но так же немодненько! Лорд был взрослым и сильным. Только очень зря он насмехался над полукровкой: Северус был молод, бескомпромиссен, не чурался Тёмных Искусств и обучался по отличной от Хогвартской школьной программе. Северус выиграл. И судьи Визенгамота признали его в своем праве. Поместье Принцев и основной сейф отходил Эйлин Принц и её полукровному сыну за оставление главой рода своей крови в минуту опасности. И за нападение на женщину, оказавшуюся в бедственном положении. Теперь Принцы ютились в деревенском домике, а Северус Снейп с молодой женой обживали мэнор. Северус давно хотел собачку. Много. А у Олечки вдруг такая забавная ассоциация возникла... Так что она подарила сыну русских борзых. Совершенно неожиданно для себя младший Снейп пристрастился к псовой охоте и зельеварению, ограничив увлечение дуэлистикой участием в паре чемпионатов. Учитель нечитаемо, по-восточному, улыбался, кивал головой и говорил, что всё идёт так, как и должно быть. Пока Северус отдыхал от изучения Тёмных Искусств и охотился на лис и зайцев, Лили увлеклась чарами. На стыке с трансфигурацией она создавала удивительные вещи, завораживающие и прекрасные. Первый свой удачный опыт — подарок для профессора Слагхорна, лепесток лилии, превращающийся в золотую рыбку, она показала свекрови. — Это прекрасно, — до слёз умилилась Олечка (во время беременности она плакала часто и с удовольствием, включая себе сентиментальные фильмы, мелодрамы и трогательные мультики). — Дорогая моя, ты не должна зарывать талант в землю! Таланты нужно обязательно развивать! Я договорюсь с Джейн — директрисой ВАДА*, ты непременно должна хотя бы год отучиться на мастера по спецэффектам! Или ты бы предпочла на декоратора сцены? — Но там же конкурс... и только чистокровные... — неуверенно протянула Лили. Она знала о ВАДА. И знала, как сложно туда попасть. — Что за вздор?! Ты Снейп! А это фамилия. Если кто забудет, Севочка с удовольствием напомнит, не переживай об этом. К тому же Джейн — моя давняя подруга. И не только подруга, но и коллега, можно сказать. Сколько они обращались ко мне за консультациями... мне можно уже зарплату требовать. И Лили продолжила своё обучение, к несказанной зависти маглорождённых подруг. На последнем курсе она забеременела и диплом защищала, разрываясь между проектом и колыбелькой. Какое счастье, что есть домовые эльфы и муж! Дедушка и бабушка Снейпы были очень заняты со своими двойняшками и частыми визитами не баловали. А дедушка и бабушка Эвансы помогали Петти, у неё же муж-оборотень и своё дело, которое тоже не бросишь без пригляда. Со временем все четверо — Дадли, Гарри, Эрик и Саманта — всё чаще носились дружной ватагой у тех родственников, на кого Бог пошлет, не исключая директора Дамблдора, с обязательным в таком случае посещением профессора МакГонагалл (у которой всегда гостили пара-тройка племянников, так что всем было весело и интересно). Вот только Олечка и Лили так радовались девочке, что немножко... перебарщивали с бантиками, воланами и рюшами... Так что к одиннадцати годам "дикая ватага" заполучила стойкую аллергию на слово "модненько", щеголяла в растянутых футболках, стоптанных ботинках и порванных джинсах, и не позволяла исправлять вселенскую катастрофу, что была на их головах вместо причёски.