Альфа Кассиопеи и другие хлопоты

Три сотни побеждало - трое. Лишь мертвый не вставал с земли. Мы были дети и герои. Мы все могли. М.Цветаева - Итак, мы умудрились заблудиться ровно за три минуты, - констатировал я, не имея сил даже злиться. Да и как тут злиться? Злятся на тех, кто сознает. А Касси вот, кажется, далек от этого, как мы от Земли. А началось все с исследования леса. Мы шли по, до странного, удобной тропинке, когда Алиса неожиданно вскрикнула. Нет, ну, кажется - ерунда. Вскрикнула и вскрикнула. Объяснила бы почему. Но дело в том, что Касси, который так и не пришел в себя, почему и шел только когда я его держал за руку, очень впечатлился ее неожиданным криком и рванул вперед. Очевидно, его создатели учли мою способность быстро бегать и наделили ею все мои "копии", в числе которых, конечно, был и Касси. Так что вскоре мы с ним оказались далеко от друзей, выхода из леса, тропинки и вообще всего, что только можно вспомнить. - Касси, скажи мне, что нам теперь делать? - Человеческая страсть... - снова пробормотал он. Да, безнадежно. Решать придется самому. Что ж, нужно определить, где... - Страсть... - опять произнес Касси и вдруг крепче сжал мою ладонь. Так, а вот это уже хуже. - Успокойся, этого уже нет. Ты этого не видишь. Он посмотрел на меня странным взглядом. - Не хочу видеть. Дело в другом, - неожиданно снова научившись говорить нормально, сказал Касси. - Я был создан для... но потом было решено, что лучше... но когда я увидел, вспомнил... это все... Люди ужасные. - Не "люди ужасные", а "ужасные люди", - нахмурившись, возразил я, - не надо говорить про всех людей. Тебе просто не повезло. - Если так, то... - он замолчал, - тебе тоже... *** - Здорово! Улетели, и ищи их! - Это еще зачем? Не маленькие, до корабля доберутся, - отмахнулся Макар. - В конце концов, чего они могут тут бояться? - Да уж с полусумасшедшим Касси много чего можно бояться, - заметил Сережа. - Но все-таки... они бы должны справиться. Зная их скорость, можно понять, что такое расстояние, которое они теперь преодолели, мы вряд ли преодолеем за весь день. Так что, идемте дальше, вот и все. Да. А ты чего кричала-то? - обратился он уже к Алисе. - Там кто-то проходил. Не то, чтобы очень близко. Я просто от неожиданности. - Н-да... все веселее... А тот, кто там шел... хоть примерно, какой он? - Мне кажется... очень бледный, - призналась Алиса. - Наверное, это как раз один из этих роботов... кажется, исполнителей. Вот почему нам бы следовало найти наших... еще попадут в неприятности. Мы прилетели найти деталь, а вместо этого потеряли двоих членов экипажа! *** Я ожидал, наверное, чего-то страшного. Замерев и не решаясь возражать. Ожидал. Но Касси отчего-то только смотрел, слишком пристально и слишком плотно вдавливал меня в ствол какого-то дерева. Ситуация, собственно, была довольно-таки глупой. А все-таки... - Кто-то идет... - прошептал вдруг Касси, резко отпустив меня. Не успел я вздохнуть с облегчением, как слова "приятеля" подтвердились: прямо перед нами возник... нет, вначале я решил, что это человек, но вскоре понял, что ошибся. - Руки вверх! - скомандовал он, направляя на нас оружие. "Ну, класс! Так вляпаться!.. И это с одним только..." - я обернулся на поднявшего руки Касси. - "Короче, почти в гордом одиночестве". - Слушайте, дядя, ну зачем так? - начал я, не вполне даже и понимая, что хочу сказать, - нечестно. Мы к вам в гости на эту планету, а вы... и не стыдно? - Нет, - равнодушно ответил он, не убирая оружия. - Руки вверх. - А если нет? А зачем мы вам? А кто?.. - Молчать. Руки вверх. Или буду стрелять. Я оскорблено взглянул на "собрата" и поднял руки. Не хватало еще ходить дырявым, как тот, ради кого мы сюда прилетели... "Идиотское положение! Надо подумать, как связаться с остальными. Да, а кстати, еще надо бы выяснить, куда он нас потащит. Или лучше ему помешать... только вот хотел бы я знать - как?" *** - Тихо! - неожиданно резким шепотом потребовала Алиса. И без того молчавшие парни замерли. - Слушайте... Где-то совсем рядом совершенно точно кто-то кричал. Нет, не звал на помощь и не аукал, как делали бы это потерявшиеся, а именно кричал, будто и имея цель кричать. Впрочем, в простом лесу это не вызвало бы никакого удивления. Но в лесу пустой планеты... от таких криков становится жутковато. Ребята еще пытались надеяться на то, что это просто их пропавшие товарищи их зовут, но выходило все хуже. Где-то совсем рядом слышался хруст веток. Алиса вглядывалась вдаль. И, наконец, разглядела: несколько человек и исполнителей шли по лесу, в неизвестном направлении. Причем, как ей показалось, по доброй воле шли далеко не все... Алиса сделала друзьям знак и осторожно двинулась вперед под прикрытием могучих деревьев. Остальные последовали за ней, стараясь не шуметь. Странная процессия тем временем выбралась на поляну, где рассмотреть ее не составляло труда. Теперь друзьям было прекрасно видно и роботов, и людей (судя по всему, пленников... или не только?). Двух, оказывавших сопротивление - скорее из упрямства, чем в надежде освободиться, "исполнители" тащили под локти; второго, неподвижного, но отчаянно и злобно бормотавшего, несли на руках, третий, облаченный в белый халат, озадаченно шел позади. На поляне роботы сделали привал. Двух сопротивлявшихся, молодого мужчину в черной куртке и такую же молодую даму - в светлой, "исполнители" заставили опуститься на землю, рядом осторожно уложили того, кто до сих проделывал путь, покоясь на их руках. А, надо сказать, что все эти действия сопровождались доносившимися из лесу воплями. Кто кричал, было непонятно, но на роботов и их приспешников (теперь стало ясно, что двое в халатах - именно приспешники) градом сыпались плоды, ветки и камни. "Исполнители" загородили собой людей (парень и девушка тут же принялись на чем свет стоит ругать лежащего коротышку; второй незнакомец в халате нервно теребил на носу очки, то пытаясь призвать к порядку пленников, то пригибаясь, чтобы не схлопотать по лбу орехом или камнем). А роботы тем временем вытянули вперед руки, пытаясь, очевидно, защитится от невидимых врагов. - Ну, что делать будем? – гулким шепотом, срывающимся на обычный разухабистый бас, спросил Макар. - Пока не знаю, - тихо отозвалась Алиса. – Подождем. Тем временем «исполнители», кажется, сумели отвести невидимую для путешественников угрозу. Воинственные вопли со стороны леса затихли, но как-то чувствовалось, что туземцы (если это были туземцы) затаились, готовые в любой момент возобновить атаку. Один из роботов вытащил рацию и коротко поговорил с кем-то. Вся компания застыла в позах, свидетельствовавших об ожидании. Алиса отметила, что пленники сникли. Девушка с тревогой смотрела на своего спутника, и тот слегка улыбнулся ей, стараясь ободрить. Примерно через четверть часа над лесом пронесся странный звук, как будто мощная машина рассекала крыльями воздух. Еще минута – и на поляну, ближе к путешественникам, приземлился небольшой летательный аппарат. Двое исполнителей, несших неподвижного коротышку, вновь взвалили его на плечи, отделились от странной компании, забрались в кабину и сели на заднем сиденье, пристроив свою живую ношу посередине. Аппарат поднялся над землей и, описав дугу, взмыл в небо. - Так, двое откололись, - тихо проговорила Алиса. Теперь настала очередь пленников. Исполнители подняли их на ноги. Бородач в белом халате оглядел притихших молодых людей и, взяв их за скованные руки, повел к противоположному краю поляны – туда, где прятались друзья. Остановившись неподалеку, он тихо, сочувственно, как могло показаться со стороны, заговорил с ними. Алиса сделала своим знак помалкивать и прислушалась к разговору. - Поверьте, - говорил незнакомец, - жаль бездумно тратить такой превосходный человеческий материал, но… Вершители единогласно решили, Урри, что вы очень опасны. Однако я постараюсь облегчить вашу участь. Возможно, мы сможем договориться сделать сеансы реже. Для вас это означает сохранить здоровье и жизнь. - Профессор Клуш, - взволнованным шепотом заговорила девушка, - я давно заметила, что вы не такой, как они. Послушайте, бежим вместе. Вы же блестящий медик, вам ли работать на этих убийц? - Вы не пожалеете, - тихо сказал мужчина – тоном мягким и доверительным, который совершенно не вязался с его изысканно-раггерским видом. – В таких вопросах я щепетилен. - Все, ребята, вопрос закрыт, - покачал головой бородач, - давайте больше не будем говорить об этом. Повторяю, я постараюсь помочь вам, насколько это в моих силах, но о побеге забудьте раз и навсегда. Я этого не слышал, вы этого не говорили. Тем временем над лесом вновь разнесся упругий гул. Бородач в халате вздохнул, обернулся к исполнителям и сделал им знак подойти. Двое роботов двинулись к нему, а со стороны леса вновь поднялся многоголосый вой. Теперь путешественники разглядели толпу странных мохнатых карликов, со всех ног несущихся на оставшихся двух исполнителей. Те вскинули руки, отчаянно пытаясь сдержать натиск малышей. Профессор Клуш и двое других, подталкивая перед собой пленников, поспешили к краю поляны, где вот-вот должен был приземлиться летательный аппарат. - Алиса? - напряженно и почти беззвучно произнес Макар. Побледневшая девушка уверенно кивнула. Почти в тот же миг яркая вспышка от выстрела бластера пронеслась по поляне. Один из исполнителей упал навзничь. Но прежде чем второй успел даже и повернуться в сторону убитого "собрата", вторая вспышка поразила его. Взволнованный голос Алисы прервал секундную тишину: - Бегите!