Привычное хобби

Вот честно – когда уходил от ребят, думал, что это навсегда. Попрощаться толком не сумел, да и незачем было. Но знал наверняка, что не вернусь. Ещё бы. Нас окружало слишком много тварей для того чтобы перестрелять их в одиночку, это было понятно с первого взгляда. И это были «хищники из будущего». Мощные, огромные, стремительные, состоящие из зубов, когтей и мышц, ориентирующиеся на движение и звук, у них была только одна цель – настигнуть и сожрать. А жрать там было чем – челюсти, как у акулы... Я такой мерзости никогда больше не встречал. Ни тут, в будущем, ни там, в настоящем, когда разные твари вваливались в наше время из аномалий, ведущих в доисторические эпохи. И вот штук десять таких монстров засекли нас, когда мы пытались вытащить Джека, брата Эбби, из дыры, куда он свалился. Пацан был дурак, но не бросать же его там... Эбби с Куинном правы оказались – если бы он ещё с полчасика в том подвале поорал, к нему бы на вопли сбежались хищники со всего города. Мы успели вовремя. Только вот вытащить его оказалось труднее, чем мы надеялись, пацан совсем растерялся и, кажется, был ранен. Куинн полез за ним вниз, Коннор с Эбби возились с верёвкой наверху, а я следил за движением вокруг, не опуская пистолет с глушителем. Они лезли, казалось, из всех щелей. Три или четыре серые тени уже начали спуск по стене дома напротив, парочка скользила в пыли внизу, всё ещё скрываясь среди развалин, по крышам вокруг кружили ещё несколько. И этот клёкот-трещание... да, я знаю, как работают ультразвуковые «локаторы» у летучих мышей, но у этих тварей «локаторы» невыносимо действовали на нервы даже мне. Настал момент, когда я понял, что ещё немного – и они бросятся на нас. Все сразу. И я не смогу спасти ребят. Они погибнут тут, по эту сторону аномалии, в далёком будущем, в этом чёртовом мёртвом городе... Но пока твари не бросились, я мог успеть. Додумывал я, уже отвинчивая глушитель. Коннор с Эбби не успели понять, что я делаю, а объяснять им было некогда. - Что бы ни случилось, выведи их отсюда! Удачи. Я предпочёл бы сказать это Куинну, но тот был внизу с Джеком, а кричать было рано. Поэтому оставалось только надеяться, что Коннор меня понял. А удача им понадобится. Я услышал, как за спиной Эбби вскрикнула - «Беккер!» - до неё, кажется, дошло первой. А потом я уже ничего не видел и не слышал, кроме этих мерзких тварей, которые, как я и надеялся, купились на мой голос и выстрелы. Когда первые из них бросились в мою сторону, я рванул в ближайшую подворотню, и теперь надеялся уйти как можно дальше, пока они меня не догнали, чтобы дать ребятам побольше времени. Бежать я мог долго, вопрос был в том, как скоро я попаду в тупик, из которого не смогу выбраться… так, как, например, из этого. Повезло, что в сплошной каменной стене оказалась зачем-то втиснута решётка, по которой можно было взлететь наверх и перепрыгнуть на другую сторону. Только вот меня это всё-таки замедлило, а твари за спиной препятствия словно не заметили - они по стенам и потолку двигались также быстро, как и по ровной поверхности. Думать я мог только о том, чтобы уйти как можно дальше и по возможности не позволить им взять меня просто так, за здорово живёшь. Патроны для пистолета уже закончились, и я его просто выбросил - вряд ли он ещё понадобится. Но у меня оставалась Кэти. Нужно было только немного оторваться, чтобы успеть занять позицию и встретить хищников хоть несколькими выстрелами. Если повезёт - я навсегда отобью аппетит хоть парочке. Это было бы неплохой компенсацией… Впереди мелькнула серая тень. Окружают? Еле успел метнуться вправо, хорошо, что это случилось на небольшом перекрёстке и хорошо, что остальных я опередил хоть на чуть-чуть, и они не накинулись на меня всей стаей. Плохо, что от неожиданности врезался в одну из застывших на дороге машин, сбил дыхание и на мгновение потерял ориентацию. Резкая боль полоснула левое плечо - когти на двупалых лапах ненамного тупее скальпеля. Кэти с плеча снять я не успел, зато успел выхватить нож. Скользнуть в сторону, увернуться от нового рывка серой туши, короткий режущий удар, еще один – где там у этой твари сердце... Это было великолепно. Я давно не испытывал такого бешеного прилива сил, такого азарта, не растворялся в драке настолько, чтобы осознавать только движение нападающего и реакцию собственного тела, которое сейчас действовало независимо от меня, на одних животных инстинктах. Это была драка за жизнь, не цивилизованный бой с противником, а драка без правил и ограничений, когда или ты, или тебя. Отвратительный клёкот заглушает все звуки, нет больше ничего - только вонь из пасти, мощные лапы, скрежет когтей по ржавому металлу, удар ножом, замах, ещё удар, уклониться, ещё удар, безглазая морда мечется, на секунду он приоткрывает горло и мне хватает этой секунды, чтобы ударить в последний раз... Уже двигаясь вверх по узкой улочке, спохватился, что выронил нож, но возвращаться не стал, конечно. Туша раненого соплеменника задержала стаю - им всё равно, кого жрать, кажется, - но вряд ли это надолго. Усталости я ещё не чувствовал, но восхитительная первобытная лёгкость и естественность происходящего исчезли. Я снова был капитаном Беккером, за спиной у меня были дикие твари, где-то вдали мои друзья боролись за свою жизнь, и всё, что я мог сделать для них, я уже сделал. Теперь меня гнал вперед инстинкт самосохранения. Я знал, что не уйду, что рано или поздно выдохнусь, а твари позади – нет. Но я не собирался сдаваться. Пока я могу сопротивляться, пока у меня есть Кэти и патроны к ней, я им не дамся. Следующего я снял точным выстрелом в голову. Удобное было укрытие, жаль, что из него я успел выстрелить только раз. Стая снова притормозила – запах свежей крови перебил запах моей... Мне показалось, или их стало больше? Как бы то ни было, этот труп дал мне ещё немного времени. И к тому же я узнал местность - плутая зигзагом по пустынным улицам, я свернул обратно к аномалии. Она была где-то недалеко. Передо мной замаячил шанс всё-таки спастись, вопреки всем моим ожиданиям. И как-то неожиданно умирать показалось очень нелепым и неправильным. Я больше не хотел продавать свою жизнь дорого. Я вообще не хотел её продавать. Я хотел жить. И это было также естественно, как азарт той драки. Инстинкты всегда естественны. Аномалия находилась там же, где мы её оставили, на краю обрыва, отделяющего эту часть города от других островков разрушенной цивилизации. Но в последний момент удача мне изменила. Переливающееся мерцание сменилось металлическим блеском непроницаемого поля, окружившего разрыв во времени. Заблокирована. Они ушли? Весь этот марафон по мёртвому городу был не зря, они успели и закрыли дверь за собой - они же были уверены, что я погиб. Да я сам был в этом уверен ещё несколько минут назад. Но они ушли! Чувство облегчения и радости от этого смешались с горечью от осознания, что мне самому уже точно не выбраться. Ну... Зато я получил передышку, время на перезарядку Кэти, на то, чтобы найти надёжное укрытие, откуда тварям будет не так-то просто меня выволочь, и куда они не смогут проникнуть с полтычка. Перед обрывом скопилось пара десятков проржавевших автомобилей – большей частью с разбитыми стёклами, со снесёнными дверцами, но были и выглядевшие крепче других. Я нырнул в тот, что был поближе к краю. Эта надежда была призрачной, бледной тенью той, что покинула меня при виде заблокированной аномалии, но вдруг мне ещё раз повезёт, и она откроется хоть на несколько секунд – я бы успел... Только остановившись, оказавшись в иллюзорной безопасности, только привалившись к тому, что осталось от когда-то кожаного заднего сиденья машины, я понял, как же устал. Но это уже не имело значения. Бежать некуда и незачем. А ещё одну рукопашную мне всё равно не пережить. Неважно, сколько сил у меня осталось – я всё равно отдам их все перед тем, как хищники меня разорвут. Дыхание восстанавливалось, безумный азарт погони отступал, сердце замедляло бешеное биение, и накатившее было отчаяние вновь сменялось спокойствием. От судьбы не уйдёшь, и нет смысла мечтать о несбыточном, нет смысла думать о том, что будет, что было, как можно было ещё вывернуться, и что со мной случится, когда придут хищники... Есть только этот, настоящий момент. И я пока жив. Шум снаружи заставил отбросить все посторонние мысли, чувства, желания, я подобрался и приготовился к последнему, без чего ещё минут десять назад надеялся обойтись – дорого продавать свою жизнь. Я осторожно приподнялся и посмотрел в окно, вправо, откуда доносился шум. Чёрт, передняя дверца приоткрыта... поздно закрывать. Я на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, как из подворотни справа выскочила Эбби, за ней незнакомый парень – Джек? Следом бежал Коннор и последним – Куинн. Они ещё здесь? Тогда почему аномалия заблокирована? Они вытащили Джека, они все живы, но получается, что ничего ещё не закончилось. Стая, что гнала меня, скоро будет здесь, да и ребят наверняка преследовали... Люди здесь долго без внимания не остаются, никому не выжить. Меня не заметили, как и я, они спешили к аномалии. Как и я, замерли перед непроницаемым шаром, в который она превратилась. Я понимал, что ребята чувствовали, но не мог позволить чувствам разгуляться. Хотя понять, что сейчас они умрут, несмотря на всё, что я пытался сделать для их спасения, понять, что я должен был действовать как-то иначе, понять, что я не смог им помочь, что я подвёл их, подвёл Дэнни – это было невыносимо. И тут краем глаза я уловил движение в лобовом стекле, со стороны города. Точно – по крышам машин на нас уверенно нёсся один из хищников. Первый из многих, успевший раньше других. Некогда было раздумывать, почему он был один, и где остальные. Я перехватил Кэти, примерился – и когда монстр оказался на моем укрытии, выбил еле державшийся люк в крыше и выстрелил. Выстрел из дробовика в упор снёс тварь далеко в сторону, и я вынырнул из люка, ловя в прицел сверзившуюся на землю тушу – контрольный выстрел. Хищник не шевелился, а за спиной я услышал своё имя. Они успели со мной попрощаться. Я видел это в их глазах, во взглядах, в которых недоверие сменялось радостью. Я сам с собой почти попрощался, но радость, которую они обрушили на меня, не шла ни в какое сравнение с моим облегчением, когда понял, что выжил, пусть и временно. Увидеть, как они переживали за меня, услышать голос Дэнни, поймать его хлопок по плечу – хорошо, не по раненому, - и на какую-то секунду я почувствовал себя по-настоящему счастливым. Но реальность напомнила о себе. В конце переулка появились летающие твари, похожие на стрекоз, как та, которую я сбил вечность назад, спасая Куинна, по ту сторону аномалии. Здесь не было автомобиля, способного повторить этот манёвр, не было ничего между моими друзьями и гибелью, кроме Кэти, оставшихся у меня патронов, меня самого, обрыва за нашими спинами и заблокированного пути к спасению... - Эй! Бежим! – оглушил нас вопль Коннора. Я ещё успел выстрелить в приближавшуюся мерзость, когда до меня дошло, что все бегут назад, к обрыву. Аномалию разблокировали с той стороны. Дэнни снова хлопнул меня по руке, и я не стал дожидаться ещё одного приглашения. Я смог разжать пальцы и выпустить дробовик только на той стороне, когда мы все уже лежали на полу перед надёжно заблокированной аномалией, когда Сара уже засыпала нас дурацкими вопросами «с вами всё в порядке?!», когда начало отпускать сумасшедшее напряжение, которое держало с той минуты, как я снял глушитель с пистолета у подвала с Джеком. Мне нужно было несколько секунд, просто чтобы справиться с внезапно накатившей слабостью. Я двужильный, это да, но гонка вымотала меня, приходилось признать. Однако мы все вернулись. Мы все живы. Я справился. Боль навалилась вместе со слабостью, но это было даже приятно - ведь пока я что-то чувствую, я живой. А кроме того… чёрт его знает, почему, но я был просто счастлив. Нет, понятно - стресс, боль, эндорфины, всё закономерно. Но кроме этого были взгляды ребят там, у машины, было радостное лицо Дэнни, и был момент, когда я почти физически почувствовал, что не только они мне нужны, но и я им. Силы вернулись в тот же момент, когда моё распоротое плечо словно взорвалось, так что в глазах потемнело. Я не сразу сообразил, что это был ботинок Куинна. Он что, спятил? Эйфория схлынула, как не было. Остался жёсткий бетонный пол, резь в плече и насмешливый голос: - Это больно, да? Да, это больно. Я и не думал, что такая ерунда может сделать так больно - и дело не в ране. Просто… зачем именно сейчас? Вспыхнувшее бешенство по силе было сравнимо с яростью, которую я испытал, когда дрался с тем хищником, и остановило меня только то, что я это понял. Нельзя было так злиться на своего, даже если он сдуру сделал что-то не то... Но когда он засмеялся, я вдруг осознал, что сейчас все-таки брошусь на него. Кажется, Куинн тоже это осознал - недвусмысленное выражение моего лица и рывок в его сторону, который я не сдержал, не оставили ему сомнений. Он заткнулся, как будто его выключили. Да, я здорово разозлился. Не то чтобы это была самая страшная боль в моей жизни, не то чтобы я думал, будто он сделал это со зла – конечно, нет, просто не подумал, да и не знал он, что именно по левому плечу меня «погладил» хищник в той драке. Просто получить этот пинок именно от него, именно в этот момент, было по-глупому, по-детски, но обидно. Я поднялся, игнорируя его руку, которую он протянул, чтобы помочь мне встать, подобрал Кэти и пошёл к подоспевшим медикам, изо всех сил стараясь, чтобы меня не качало. Куинн что-то сказал вслед, но я не стал останавливаться и переспрашивать. Я видеть его не хотел. И слышать тоже. Радость от спасения исчезла, как будто избегать такой неприятной смерти - наше привычное хобби. И это тоже было обидно. Я понимал, что это глупо, но ничего поделать не мог. Куинн сумел отнять у меня это чувство – можно подумать, я каждый день бывал так счастлив, и мне это было совсем лишним. Домой я добрался часа через три. Из медчасти меня выпустили не сразу, да и гнать машину на полной скорости, как я это делал обычно, сегодня не получалось. Я вообще опасался во что-нибудь вмазаться, потому что чувствовал, что меня срубает просто на ходу. Отходняк от адреналина тем хуже, чем сильнее был выброс. Дома я просто сел на пол у двери, прислонился к стене, наплевав на ноющее плечо, саднящую спину, и закрыл глаза. Расслабиться не получалось. Из темноты полезли безглазые морды, защелкали челюсти, этот проклятый клёкот снова зазвучал в ушах, и избавиться от него было невозможно. Не ожидал от себя такого. Как барышня нервная и впечатлительная. Не хватало только хлопнуться в обморок. Выпить бы сейчас. Чёртов Куинн. Раньше мне эта мысль в голову бы не пришла. А сейчас делалась навязчивой. А у меня, как назло, нет привычки хранить в доме пиво или, тем более, что покрепче. Стук в дверь заставил подскочить, и рука дернулась в поисках дробовика. Пришлось встать. Спрашивать «Кто?» я не стал – отчасти в отместку самому себе за идиотский порыв схватиться за оружие от такой ерунды, как деликатный стук. Распахнул дверь – и тут же захотелось захлопнуть её обратно. Видеть ухмыляющуюся ирландскую рожу не было никакого желания. Вместо этого я встал в проёме двери, чтобы у Куинна не было возможности перешагнуть порог без приглашения – с него бы сталось. - Не спится? – поинтересовался я, надеясь, что голос звучит достаточно спокойно и холодно. - Да я Сару подвозил, - отозвался он, почему-то смутившись. Надо же, а я думал, он не умеет этого делать. - Доктор Пейдж живёт почти на другом конце города, и ты тоже, - продемонстрировал я свои познания. – Что тебе нужно? - Ну... – он повёл плечами, словно ему было холодно, и я услышал, как звякнуло стекло. Полные бутылки в рюкзаке. – Я подумал, что после сегодняшнего это не будет лишним. Пива хотелось со страшной силой, но я потянулся к ручке двери. - Куинн, я устал и хочу спать. Думаю, ты тоже. До завтра. Моя рука наткнулась на его. - Да погоди ты. Беккер, прости меня, а? Непривычные нотки в его голосе насторожили. Пришлось всё-таки посмотреть ему в глаза. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Злость и обида испарялись под этим виноватым взглядом, и неизвестно, что испарялось быстрее. Не знаю, что он прочёл по моему лицу, но заговорил торопливо, словно боясь, что я сейчас всё-таки захлопну дверь перед его носом. Да не захлопну уже, раз не сделал этого сразу. - Беккер, я ж не подумал, я тогда соображал плохо, я рад был невозможно, совсем башку потерял... - А она у тебя была? – не удержался я. Он замолк, опустил глаза, а когда снова поднял, голос его стал совсем тихим и серьёзным: - Я тебя похоронил. В красках нарисовал сам себе, как они тебя рвали. Знаешь, после этого твоё возвращение с того света мне вообще голову снесло. Прости, я ж не хотел... Мне пришлось отвернуться. Потому что много чести было бы показывать ему, как сносит МОЮ голову от этого его взгляда и этих слов. С голосом оказалось справиться сложнее, чем с лицом, поэтому я отступил в сторону молча, пропуская его внутрь. Нет, всё-таки пиво в этот вечер лишним не будет точно.