— …помните, мистер Гейл: мир большой, и разыскиваемый вами человек может находиться не в Америке, — американский посол из посольства в Непале казался добродушным малым.
Несмотря на пивное брюшко, он был энергичным и охотно шел на контакт. Удивительно, но у меня не было желания набить ему морду, а у Йоги и Реджи – вколоть ему свою экспериментальную наркоту, под действием которой он мог бы выложить всё, в том числе и государственные тайны США.
Мы пожали друг другу руки, и он вышел из-за стола. Наша встреча проходила не в посольстве, а в более неформальной обстановке. Сытный ужин всех делает чуточку добрее.
— Ну что, собираем вещички и делаем ноги? — прогундосил Йоги.
Если Реджи относился к миссии по нахождению наследников династии павшего монарха Кирата с интересом, то Йоги было абсолютно всё равно. Для него это была пустая трата времени, ресурсов и кармы. Собственно, я их ехать со мной не просил – они сами увязались. Я просто одолжил их надежную машину.
Мой отец, Мохан Гейл, состоял в гвардии короля Кирата, прежде чем его власть свергли националисты. Семью короля тоже убили, но другие родственники остались. Всех до единого не могли убить ни националисты, ни наемники Пэйгана Мина.
Про все эти события я читал в его дневнике. Ранние записи моего отца очень ценные, а вот более поздние насыщены только злобой, ревностью и обидой за то, что мама предала его и полюбила другого.
Все могло быть иначе, если бы мой отец не убил Лакшману – мою младшую сестру, которую я даже и не помню. В голове не укладывается, что отец мог убить ребенка, которому только исполнился год. Я верю Пэйгану. Если бы не верил, не дал бы ему беспрепятственно покинуть Кират.
Осознание пришло ко мне, когда я увидел, как Амита уводит детей, дабы они стали бойцами «Золотого пути». Я делал всё, как она того хотела: сохранил опиумные плантации, сделал её единственным лидером «Золотого пути», выполнял все её приказы. Каким же я был глупым и слепым идиотом! Вовремя же другие идиоты открыли мне глаза…
Йоги и Реджи сообщили мне, что Дарпан все ещё жив. Его нашли, когда бойцы «Пути» зачищали одну из крепостей. После пыток и зверств, через которые он прошел, ему пришлось долго восстанавливаться. Он мог послать мне весточку, но Амита позаботилась о его полной изоляции. Она держала его в горах под надежной охраной. Когда мы с ним встретились, он рассказал о планах Амиты. Даже если бы я поддержал Сабала, то нет никаких сомнений – кровопролитие всё равно бы продолжилось. Гражданская война непременно длилась бы ещё какое-то время, но уже с религиозным подтекстом.
Дарпан хотел, чтобы в Кирате наступил долгожданный мир, но для этого необходимо было знать волю народа Кирата. И тогда мы объявили референдум.
Долгих три месяца ушло на его подготовку. Весть о предстоящем событии должна была дойти до каждого, и в назначенный срок все без исключения граждане, достигшие совершеннолетия, пришли и проголосовали.
Большинство помнит те времена, когда страной правила истинная королевская династия. Старики позаботились о том, чтобы передать своим детям и внукам это бесценное знание, память о том, какой была жизнь при монархе правящей династии. Былого не вернуть, но воля и желание народа жить в мире и гармонии оказалась сильней. Нам они тоже верили.
— Аджай, — помахал рукой возле моего лица Реджи.
— Ну вот, он опять ушел в Шангри Ла. Ты ему что-то дал? — спросил Йоги у своего товарища и отхлебнул чай из моей чашки. Видимо, он подумал, что в напиток что-то подмешано.
— Я просто задумался, — ответил я и достал из куртки бумажник, чтобы расплатится за обед.
Мы вовремя ушли, так как в ресторан набилась куча посетителей. Большинство этих посетителей составляли туристы со всех концов света.
— О чем думал? — полюбопытствовал Йоги.
— О том, что мясо яков у них жесткое, — ответил за меня Реджи.
Я не заказывал себе жаркое из яка – довольствовался крабовым рангуном. Один раз стоило мне это блюдо попробовать... Почему мама мне его не готовила?
Я сел на заднее сидение и поднял воротник. Реджи и Йоги еще пару минут поспорили, кто из них будет за рулем. Мне было все равно, ибо просто устал и хотел спать. В последнее время я спал всего по три часа в сутки, и это еще в том случае, если я усну, так как меня мучила ужасная бессонница.
Находясь в полудреме, я отчетливо слышал, о чем трепались два приятеля, чувствовал аромат раскуриваемой ими травки. Из магнитолы доносился электронный бит. Идеальный момент для сна. Даже ухабы и кочки действовали на меня укачивающее. Но нет. Голова была полна мыслей о Кирате, о будущем монархе, о провале, и сон не шел.
Я уставился в окно. Дорога петляла по долине, которая была окружена разновысокими горами. Небо было ясное, с редкими кучевыми облаками. Несмотря на кажущуюся теплой погоду, на самом деле было холодно. Без теплой одежды дело плохо, а вот отрегулировать температуру в машине помогал климат-контроль.
Мимо нас промчались на полной скорости два туристических джипа. Йоги их любезно пропустил, а Реджи, высунувшись в окно, проорал им вслед что-то нелицеприятное. Кто бы ни ехал в тех машинах, Реджи они вряд ли услышали. Туристы – одно слово.
Есть несколько категорий туристов: те, которые наслаждаются чудесными видами и культурой, и те, кто приехал только развлечься и устроить погром. Что-то вроде Реджи и Йоги, ведь их Пэйган впустил в Кират и считал почетными гостями. Сейчас эти два укурка изменились. Я считаю их своими друзьями, а они считают, что Кират – их второй дом.
Через пару километров мы увидели, что знакомые нам два туристических джипа стоят поперек дороги. Следов аварии видно не было, но из-за чего-то же туристы остановились. Значит, что-то всё-таки произошло.
— Ой, постой, постой, — остановил меня Реджи. — А вдруг они американцы или того хуже – англичане?
— Я ведь и сам из Америки, забыл? — усмехнулся я в ответ и вылез из машины. Холодный ветер сразу же напомнил, что мы на высокогорье. Мне пришлось сразу же застегнуть все пуговицы и молнии на куртке. — Я посмотрю, что там. Не суйтесь, — предупредил я их. Хотя у меня были сомнения на этот счет.
Восемь туристов разного пола и возраста распекали одного местного. Судя по языку, на котором они разговаривали, они были из Германии. До пинков ногами дело ещё не дошло, но кто знает – атмосфера была накалена. Я огляделся, пытаясь понять, в чем дело: помятый бампер, разбитая фара, кое-где следы крови. В метрах двух от первой машины валялся мертвый осел. Пустые корзины разбросаны по всей дороге. Туристическая трагедия. Отдых должен быть идеальным, а проблемы со страховкой и работниками бюро проката автомобилей ни одному туристу не придутся по душе.
Местный неплохо знал английский, но молодые люди его игнорировали и угрожали исключительно на немецком. Все они были плечистыми и высокими – даже девушки. Мне было достаточно трудно рассмотреть попавшего в беду непальца.
— Ребята, вы говорите по-английски? — спросил я достаточно громко, чтобы они меня услышали. Один из них обернулся в мою сторону. – Какие-то проблемы?
— Еще один узкоглазый. Свали нахрен! — на чистом английском выразился ариец.
— Это было достаточно грубо. Значит, мы можем поговорить, раз проблем с английским нет? — настоял я.
— Макс! На двенадцать часов еще один монголоид, — позвал он на помощь громилу со стрижкой бобриком.
Со спины громила, а вот на лицо — чисто потрошитель. Одинокая суровая морщина пересекла его огромный лоб, когда он на меня взглянул. Такое впечатление, будто я встретил телохранителя Дарлы Димпл из мультфильма «Коты не танцуют».
— Видишь это? — он сразу начал по-деловому и без наезда, указывая на машину. — У тебя есть пять лишних косарей? Если есть – одолжи, и мы оставим в покое твоего родственника.
— Шутишь? Тут ремонт на десять долларов в любой ближайшей автомастерской.
Может быть, не десять долларов, чуть больше. Замена бампера и стекла отнимет время, зато нервы сэкономит. Они же выбирают более сложный вариант – раздуть из маленького происшествия большую проблему вселенского масштаба.
— Аджай, приятель. Какие-то проблемы? — попыхивая косячком, не спеша подошел к недружелюбной компании Реджи.
— Реджи, тут осел сбитый. Круто! — восторженно завопил Йоги. — Шкуру пустим на тханка. Или из них не делают тханка? А мясо... Я тебе говорил про полезные свойства ослиного мяса?
— Все уши прожужжал…
Увиденное вызвало у меня улыбку, а также замешательство на лицах немецких туристов – Йоги тащил к нашей машине сбитого осла. Да не просто тащил, а тащил демонстративно и на ходу расписывал во всех красках полезность ослиного мяса.
— Эй, эй, куда вы нашего осла тащите? — морщина на лбу Макса, казалось, стала ещё глубже.
— Я не ослышался? Ты сказал «нашего»? — деловых ноток в голосе Реджи прибавилось.
— Мы его сбили – значит, он наш!
— Верно. Добыча ваша, но позволь предложить тебе и твоей компании нечто более интересное, чем мертвый осел.
Я уже знал, что именно. Все же у Йоги и Реджи настоящий талант. Они легко могут заинтересовать людей, а потом делают всё, что им взбредет в голову. Сейчас я им даже благодарен. Не будь их рядом, дело обернулось бы дракой, исход которой, возможно, был бы не в мою пользу. Я бы пожалел, что вступился за…
Шерпа… Я имел дело с шерпами. Они отличные проводники в горы. У них можно было купить оружие, разнообразные полезные материалы. Когда Пэйган был еще у власти, он объявил всех шерпов вне закона. Этим людям пришлось покинуть Кират. Однако некоторые, рискуя своими жизнями, продолжали вести дела с «Золотым путем». Обычно эти люди занимаются земледелием, скотоводством и торговлей. Думаю, можно смело предположить, что этот шерпа шел из города, где благополучно продал свой товар.
Несмотря на традиционную шапку, густую бороду и домотканую одежду, этот человек мне кого-то напоминал. Шрам, пересекающий бровь, зеленые глаза…
Я перевел взгляд на Йоги и Реджи, которые перешли к демонстрации и тестированию товара. Первым проверку проводил Макс. Также приятели предлагали безопасные наркотики специально для дам – с запахом клубники и вкусом романтических приключений загадочной Азии.
Я подал знак рукой, чтобы шерпа понял – мы его тут не бросим. Он кивнул, поднялся, и мы с ним тихо отошли к машине приятелей-аферистов.
— Сто, двести, триста, — считал Йоги наличность, которую успел собрать у туристов.
— Ты им что-то хоть оставил? — спросил я, так как, зная Йоги, немного беспокоился о туристах. Они ведь могли и без паспортов остаться.
— Паспорта и билеты на самолет у них остались.
— Карма забрала у них только ключи от машины и их страховки.
— И чей-то телефон, — Реджи повертел в руках последнюю модель «Айфона».
— Ну и украшения, — Йоги был доволен всем что, успешно вытащил из карманов немецких туристов.
— Спасибо, — поблагодарил нас шерпа. Это первые слова, которые он произнес за всё это время, и голос его мне показался ужасно знакомым.
— Да не за что, Сабал. Я тебя сразу узнал.
— Мы узнали, — поправил своего приятеля Йоги.
— Мы? Ты сейчас обо мне или Аджае?
— О тебе, конечно, дебил! До Аджая долго доходит.
***
Амите мешал Сабал, и она… Сначала она, поступила, как и все женщины – соблазнила меня, а потом уже попросила устранить Сабала. Я был пленен ее красотой, ее храбростью, ее рассказами о нерелигиозном, цивилизованном Кирате. Эти мирные прогулки в горах, когда мы были одни – ее рука в моей руке; её уроки по использованию «кошки», когда она ловко взбиралась по крутым отвесным скалам. Я всё время был внизу, и мне было достаточно трудно сосредоточиться на освоении навыков альпинизма.
Несмотря на приказ любимой женщины, я не убил Сабала. Не смог убить человека, который относился ко мне, как к брату, который поделился воспоминаниями о моем отце, вселил в меня веру в Банашура, Киру и Тарун Матару. Я сказал ему исчезнуть из Кирата, ведь иначе его ждала неминуемая смерть. И он ушел, не держа на меня зла. Об этом я прочел в его послании, которое нашел в доме отца. В этом послании он также выразил свою надежду на то, что наши с ним пути когда-нибудь пересекутся вновь, и написал, что будет счастлив, если тогда я назову его братом. Я сжег прощальное послание Сабала и постарался забыть его, считая, что с Амитой жизнь только начинается и все будет хорошо…
Жизнь – переменчивая дама. Мама бы никогда не одобрила мою приобретенную дурную привычку – курить. Благо, это обычные сигареты. А если косячок? Большое искушение, но сохранить ясность ума сейчас для меня гораздо важнее.
Я курил, прислонившись к багажнику джипа, и созерцал снежные шапки высоких гор. Впереди медленно и лениво через дорогу шло стадо овец. Этот перегон скота мог растянуться на час или два. Собственно, мы не спешили. Раз Сабал встретился нам, то мы решили подбросить его до дома. Не только мне одному любопытно, где и с кем поселился бывший лидер «Золотого пути».
Безумие.
Кто ж знал, что все так обернется?
Реджи почему-то считал, что он станет садху – будет через медитации и познания «Бога» вымаливать грехи Кирата. Есть одно «но»: садху распространены в Индии, Непале и даже в Кирате, а вот вера в Киру и Банашура – это чисто киратская религия. Сабал, бесконечно преданный своим богам, вряд ли бы решился принять другую веру, чтобы стать учеником какого-нибудь гуру. Хотя, в его силах было создать свою религиозную школу, но что-то, видимо, у него с этим не заладилось.
Хлопок двери автомобиля и хруст мелких камешков под подошвами сапог известили о приближении человека, о котором я думал.
— Я представлял нашу встречу немного по-другому, — начал Сабал.
— Я ее вовсе не представлял, — буркнул я и кинул под ноги недокуренную сигарету.
— Это все Кира – она нас свела. Снова. Что привело тебя в Непал?
— Дела Кирата. Если хочешь знать, то восемьдесят процентов жителей Кирата за возвращения монархии свергнутой династии.
— Все как хотел твой отец, — улыбнулся Сабал. — Я рад. Значит, Амита хорошо справляется с ролью лидера.
— Амита мертва! — в сердцах выкрикнул я. — Она не смогла бы привести Кират к миру и процветанию! Она скрыла от меня даже то, что Дарпан жив.
— Он жив? — удивился мой собеседник. Слава Кире, Сабал не причастен к заточению Дарпана. Искренняя радость на лице бывшего повстанца тому подтверждение. Потом он неожиданно, впрочем, такое я уже видел, помрачнел. — Я ведь тебя предупреждал. Амита…
— Уже неважно, Сабал. Все кончено. Она мертва. Ты жив.
— Как Бхадра? — тут же сменил он тему разговора, понял, что я не намерен слушать его нравоучения об Амите. Это больная тема, и её затрагивать я не хочу.
О Бхадре говорить оказалось ещё сложнее. Она особенная девушка, избранная Тарун Матара – реинкарнация Киры на земле. Поддержав Амиту, я избавил её, как мне тогда казалось, от тяжкого бремени быть земным воплощением богини. Когда Пэйган улетел, а его армия разбежалась и сложила оружие, ко мне обратились её родственники и сообщили, что девочка пропала. Они считали, Бхадра стала жертвой маньяка, но к тому времени я уже вычислил его и казнил на месте. Проведя небольшое расследование, я понял: тот, кто причастен к исчезновению Бхадры, хотел заставить всех поверить в то, что она пала жертвой именно маньяка, поклоняющегося Ялунгу. Последней, кто её видел, не считая родителей, была Амита. Я всегда думал, что Бхадра и Амита как сестры: Амита, как старшая сестра, её опекала, а Бхадра – как младшая, слушала и верила ей. Эта вера стоила ей жизни.
Сабал же уважал её, всячески поддерживал и ограждал от тяжелой повстанческой жизни. Бхадру не пугала такая жизнь; её больше всего пугало и заботило будущее в качестве Тарун Матары. Уверен, правда огорчит Сабала, и он ещё больше возненавидит Амиту.
— С ней все хорошо, — ответил я коротко, надеясь, что бывшей повстанец никогда не встретит земляка, который мог бы рассказать ему правду.
Сабал покачал головой и обернулся, чтобы посмотреть на переходящее стадо овец, которое, к слову, уже почти перебралось с одной стороны долины на другую.
Деревня, в которой жил Сабал была небольшой, но вовсе не из бедных. Несколько десятков традиционных шерпских домов были разбросаны на разной высоте плодородного склона. Шерпы разводили яков, домашнюю птицу, сеяли рис и зерно. Судя по храму, который мы проезжали, Сабал тут – белая ворона. Эдакий «Моисей», как выразились Йоги и Реджи.
Сабал не сдерживал радости от того, что наконец вернулся домой. Таким счастливым я его ещё не видел. Судя по дому, а он был совсем новенький и небольшой, бывший лидер «Золотого пути» только недавно его отстроил. Есть чем гордиться и чему радоваться.
— Здорово, — не удержался я. Всегда здорово вернутся в стены родного дома. У меня тоже есть куда вернуться, будь то дом отца в Кирате или моя квартира в Нью-Йорке.
— Погоди, брат, ты еще не видел Дайю и моего первенца.
Мне трудно представить избранницу Сабала. Какая она? Наверняка, молоденькая. Моя мама вышла замуж в тринадцать лет. Значит, такого же возраста и Дайя? Наверное, так думали и Йоги с Реджи. Однако удивлению нашему не было предела, когда мы увидели, что жена старше мужа, а ребенку – по меньшей мере, около пяти лет. Не трудно догадаться, что Сабал женился на вдове. У шерпов с этим нет проблем, а вот в Кирате этот брак осудили бы строго. По древнему закону вдова должна жить одна и чтить память своего покойного избранника до конца дней.
Несмотря на то, что женщина была старше всех нас, она оказалась красивой, милой, доброй и заботливой.
— Милая, это мой старый друг и его спутники.
— О, хозяйка этого чудесного дома! — начал свою плавную песню Реджи, — Мы, ничтожнейшие из ничтожнейших, просим разрешения войти в твой дом. Прими наши скромные дары за предоставленные неудобства, — хитрец вручил Дайе украденные у туристов украшения. Сабал ничего не сказал. Шалость удалась.
***
После сытного ужина жена Сабала ушла укладывать детей спать, а Йоги и Реджи ушли на разведку в деревню. Может быть, не стоило их отпускать, но у нас с Сабалом накопилось масса тем для разговоров. Мы уединились в маленькой комнате, в которой глава семейства обустроил святилище.
— Еще немного, и статуя Киры будет закончена, — указал он на почти вырезанную им красивую статую богини.
Он зажег свечу и уселся на домотканую подушку. Я совершил краткий ритуал и устроился на яркой тряпичной подушке напротив Сабала. Мужчина протянул мне фляжку. В ней был ячменный виски из погребов самого Пэйгана Мина. Партия товара была перехвачена старым добрым «Золотым путем». Только вот «Золотого пути» уже нет. Его лидеры либо мертвы, либо в бегах, но воспоминания о тех днях надолго останутся в сердцах людей – в моём уж точно.
Разговор с Сабалом о былых днях мне не кажется тяжелым. Наоборот, приятно вспомнить людей, приходивших на помощь в трудную минуту, опасные вылазки в логово врага и, конечно же, забавные ситуации.
— А где Хёрк?
— Уехал после зачистки долины, полной сектантами и йети. Сказал, ему нужно подлечить нервы. Правда, спустя пару месяцев он прислал открытку. По паре строк я понял, что он подался в волонтеры и теперь помогает туземцам на каком-то тропическом острове.
— Чудней человека я не встречал.
Может быть. Но такое впечатление создается только после первого знакомства. Лично мне он запомнился надежным товарищем с хорошим чувством юмора. Что еще нужно, когда сам шутить не умеешь?
— Помнишь старину Пола де Плера? Амита и ее приближенные устроили ему двойной Город Боли. Увы, его дальнейшая судьба мне не известна. Он был еще жив, когда я ушел.
Кто такой Пол де Плер?
У меня напрочь отсутствовала информация о человеке, которого упомянул Сабал. Я знаю, что Город Боли существовал и что там пытали людей. Помню, там я был вместе с Хёрком. Он должен был подогнать машину. Для чего?.. Полный провал в памяти, словно этот кусочек моего прошлого вырезали ножницами.
— Да, конечно, — ответил я своему собеседнику. Надеюсь, он не сочтет, что я просто ухожу от ответа.
Я ведь и правда ответа не знаю. И как мне быть? Почему я не помню одного-единственного человека. Почему? В чем дело? Кто прольет свет на мою странную забывчивость?
— Он получил сполна за то, что сделал, — продолжил я. — Лучше расскажи мне, как ты познакомился со своей женой и как нарушил тысячелетние Киратские устои?..
