Подарок

Дункан МакЛауд заглушил мотор и, открыв дверцу, выбрался под моросящий дождь. В этом году декабрь в Париже выдался на редкость теплым и промозглым. С гирлянд и рождественских елок капало, над Сеной висел низкий туман. Редкие прохожие, спрятав носы в кашне и подняв воротники пальто, проворно двигались по тускло блестевшим тротуарам, спеша поскорее спрятаться от непогоды в собственных уютных квартирах, где уже были накрыты праздничные столы, и галдели толпы родственников. МакЛауд на секунду поднял лицо к небу, надеясь увидеть хоть небольшой просвет в низких свинцовых облаках, но не увидел. Зато его окатило ледяным душем из разверзшихся хлябей. Вздохнув, он открыл багажник и начал вынимать пакеты с продуктами. Один из них , намокнув, разорвался, и ярко оранжевые апельсины высыпались прямо в лужу, забрызгав шотландцу ботинки. Выругавшись, он наклонился, чтобы подобрать фрукты, и уронил туда же багет. В сердцах Мак зашвырнул пакеты обратно в багажник, захлопнул крышку и присел на нее, глядя в землю. Что с ним происходит? Отчего в последнее время он стал так остро реагировать на разные раздражающие мелочи – огрызнулся на неловкую пожилую даму, наступившую ему на ногу в магазине, повздорил с Морисом, резко, не попрощавшись, оборвал телефонный разговор с Джо. Зачем он приехал в этот грязный серый город из солнечного, морозного Секуовера. Зачем накупил всю эту груду продуктов, если собирался провести Рождество у камина со стаканом скотча в руке. В одиночестве.. Когда в последний раз он видел Аманду? Митоса? Год, два назад? Или может быть пять? Почему он ни разу даже не попытался узнать, где находятся его друзья, отчего молчат так долго. Живы ли . А, к черту меланхолию! Встряхнувшись, МакЛауд поднялся и предпринял вторую попытку донести пакеты до дома. Прижимая подбородком верхний, он повернулся к барже и замер. В иллюминаторах горел свет. Теплый, желтый. Свет, которого там не должно было быть. Гости. МакЛауд попытался дотянуться до спрятанной в пальто катаны, гора покупок угрожающим образом пошатнулась, и он вдруг передумал доставать оружие. Кто бы там ни был, друг или враг- ему все равно, но противник вряд ли станет афишировать свое присутствие. На набережной его накрыло волной Зова, и Мак задался вопросом, не рано ли он поспешил расслабиться. Что если это ловушка? Медленно, осторожно поднялся по сходням, готовясь к любой неожиданности. Дверь распахнулась… и у него бесцеремонно выхватили из рук два верхних пакета. -Какого..-выговорил МакЛауд, едва не растеряв остальное. -Если бы ты еще немного задержался, я бы умер с голоду,- ни мало ни смущаясь Старейший из бессмертных водрузил добычу на стойку бара и начал извлекать продукты, морщась всякий раз, как находилось что-то не соответствующее его вкусам.- Бог мой, МакЛауд, ты что, не мог купить чего-нибудь съедобного? -Митос, что ты здесь …? - МакЛауд сделал еще два шага и остановился, вдруг заметив, что интерьер баржи странным образом изменился. В углу стояла внушительных размеров искусственная елка почему-то красного цвета, вся увешанная одинаковыми серебристыми шарами. Такие же шары свисали с потолка в самых неожиданных местах, иллюминаторы обрамляли гирлянды из золотых звезд. Прямо над входом красовалась…омела? -Ты… это что? -Это не он, дорогой, это я,-из-за дивана появилось еще одно улыбающееся лицо. –извини, занята, эти чертовы лампочки перепутались. -Аманда? Кто-нибудь может мне внятно объяснить, что здесь происходит? –МакЛауд продолжал ошарашено обозревать преобразившееся жилище. –вы сваливайтесь как снег на голову, устраивайте у меня дома кавардак. Я не.. -Ну, вот видишь, хоть где-то есть снег,- проговорил Митос, отрезая себе кусок копченой телятины,- сегодня праздник, МакЛауд, если ты не в курсе, всем полагается радоваться. Мы тут вообще-то пытаемся поднять тебе настроение. -Поедая мое мясо? -Ну, если ничего другого нет… -Если бы хоть один из вас вспомнил о существовании телефона, то возможно, я бы успел что-нибудь приготовить. – отодвинув Митоса от стойки, несмотря на его протесты, МакЛауд принялся методично раскладывать продукты по полкам холодильника. -Я тебе говорила, что он будет не в духе,-Аманда подняла в вытянутой руке очередную гирлянду и начала задумчиво осматривать потолок,- куда бы ее..? -Туда, там пустое место,-Митос указал на верхнее окно. МакЛауд застонал. -Высоко, я не достану, иди, помоги мне. -Кто, я? –Старейший с оскорбленным видом уселся на диван. –Это была твоя идея, Аманда и если ты так хочешь, чтобы.. -Митос, просто заткнись и помоги, времени осталось не так уж много! МакЛауд с удивлением смотрел, как Старик со вздохом поднялся и поплелся исполнять поручение. Однако точка, куда планировалось прикрепить украшение находилась сантиметров на десять выше того места, куда Митос мог дотянуться, поэтому после короткой перебранки было решено позаимствовать от бара табурет. Это оказалось не лучшей идеей, так как он был на редкость неустойчивым. Митос начал жаловаться, что обязательно сломает себе шею, если вообще рискнет на него забраться. В результате, гирлянду пришлось вешать МакЛауду. Балансируя под самым потолком, он спиной чувствовал устремленные на него насмешливые взгляды друзей и подозревал, что те попросту издеваются. Давно он уже не был так счастлив. Потом он строгал, резал, смешивал и обжаривал, слушая их разговоры и, время от времени кусая губы, чтобы не расхохотаться в голос.Положительно, эта парочка решила свести его с ума. В камине трещали дрова, в иллюминаторы стучал совсем не рождественский дождь, и ему хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Раз обернувшись, он поймал на себе взгляд Митоса. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом Аманда дернула Старейшего за рукав и тот, улыбнувшись, отвернулся. «Опять что-то замышляют»- подумал МакЛауд, игнорируя вдруг пробежавший по спине холодок. Накрыли на стол. Зажгли свечи. Достали из ведерка шампанское. Митос вызвался открывать, мотивируя это тем, что мало у кого есть бОльший опыт в подобном деле. МакЛауд позволил себе усомниться и нарвался на лекцию, к концу которой смеялись уже все трое. -Жаль, Джо здесь нет, -заметил он, поднимая бокал,- без него наша компания кажется неполной. Но, как бы то ни было…За друзей! За старых, за новых, за присутствующих и за.. -…за ушедших,- тихо и серьезно добавила Аманда. И второй раз за сегодняшний вечер МакЛауд почувствовал себя неуютно, будто дохнуло морозом из вдруг открывшейся двери. Они выпили. Снова наполнили бокалы. - Может быть, мы все-таки сядем?- Мак подтащил обратно к стойке многострадальный табурет, -мне кажется, кто-то здесь жаловался, что умирает с голоду? Или по твоему, понятия выпить и поесть равноценны? -Ну, я,-Митос вдруг замялся, будто не зная, что сказать дальше. Бросил на Аманду быстрый взгляд, и та кивнула в ответ. - Я хочу выпить за победителя,- сказал он,-За тебя, Мак! -За победителя?-МакЛауд уставился на него в веселом недоумении,-и что я выиграл? Миллион долларов в лотерею? - Нет. Больше, гораздо больше. Ты выиграл настоящий Приз, дорогой,- Аманда слегка дотронулась до его руки. -Что? Послушайте, может быть хватит меня разыгрывать? Это уже не смешно! -Никто и не смеется, Мак,-Митос поставил бокал на стойку и вдруг крепко схватил его за плечи, заставив смотреть себе в лицо,- Вспомни! И тогда МакЛауду стало страшно. Теплый свет и треск огня в камине исчезли. Исчезли стены баржи и лица друзей. Он снова оказался там- на залитой лунным светом узкой улочке. На коленях перед телом ни то врага, ни то друга. Последний! Последний! Услышал собственный голос – дикий однотонный вой, от которого содрогались стены молчаливых домов. Ни одно человеческое существо не испытывало того, что рвалось из него наружу в этот момент . Потому что тысячи и тысячи душ кричали вместе с ним, неспособные что-либо изменить, заключенные в одном теле, как в тюрьме –друзья, враги, любимые.Потому что не было меры их отчаянию и горю. Потому что Сбор наступил и закончился, оставив его, Дункана МакЛауда последним. Одним. В последний раз они всхлипнули и затихли. Он тоже замолчал, охрипнув. Но наступившая тишина была страшнее крика. Он поднял лицо к мертвому звездному небо и начал беззвучно молиться. -Нам пора, Мак. -Я не понимаю… -Чего? -Я не понимаю, почему вы должны уйти, если, как ты говоришь, я получил приз, который пожелал. -Ты в этом уверен? -В чем? -Что действительно хотел именно этого? Чтобы мы вернулись? -Ты шутишь… -Представь себе, МакЛауд, я абсолютно серьезен. В тебе говорило отчаяние, боль. Нельзя принимать решения в таком состоянии. -Я его уже принял, это мой Приз. Вы никуда не пойдете! -Не хочется разочаровывать тебя, но, боюсь, это невозможно. -Я не понимаю.. -Ты повторяешься. -Ты что-то сделал, да? Что ? Опять попытался решать за меня? Я знаю, чего хотел и не надо мне доказывать обратного! - Тебе станет легче, если ты меня ударишь? -Мальчики, мальчики! Не надо сориться. Забыли? Сегодня Рождество. Праздник. Время подарков. Дорогой, вместо того, чтобы спорить, лучше бы проверил, все ли в порядке, мне кажется соус уже подгорел. -Что? И он оглянулся. Все осталось как прежде. Свечи, накрытый стол, гирлянды, елка, даже омела. Только он был один. После секундного замешательства, МакЛауд бросился к двери, распахнул ее и выскочил на палубу, прикидывая, как далеко они могли уйти, за ту пару секунд, что он отвлекся на чертов соус. Попался на простой трюк. Ах, Аманда. По сходням он практически скатился. К ночи подморозило, набережная блестела, как отполированный паркет и, сделав пару торопливых шагов, Мак поскользнулся. Он успел сгруппироваться, но полностью избежать падения не смог. Из глаз посыпались искры, и какое-то время он лежал, пытаясь сообразить, где находится. Над его головой раскинулось звездное небо, так похожее на то, мертвое. Он подпрыгнул, проигнорировав боль в затылке. Сколько должно пройти веков, чтобы эта безжизненная бездна перестала возвращаться к нему в кошмарах? Поднялся на ноги и побрел обратно к барже, но дойдя до сходней, остановился и понял, что не может войти туда снова. Из иллюминаторов все так же лился желтый свет, но в нем больше не было жизни. Там, внутри, все было пусто, как в раковине, из которой только что вынули десятки лет лелеемую жемчужину. Где-то рядом затормозила машина. Открылась и закрылась дверца. МакЛауд продолжал стоять, не в силах ни уйти, ни двинуться вперед. Позади послышались шаги, ближе и ближе. Цоканье женских каблучков в тишине. Надо предупредить, что скользко… -Дункан! Прости, самолет задержали из-за метели, пришлось встречать рождество в воздухе, мне так жаль, надо было попытаться вылететь вчера…Дункан? Его ноги примерзли к земле, пустили в нее корни, отказались двигаться. -Ну, не обижайся, пожалуйста… Она обошла вокруг и заглянула ему в лицо. -Что-то случилось? Случилось..Случились восемь лет без тебя. Он хотел сказать, но горло до сих пор болело от того крика. Еще одна секунда и он схватил ее, прижал к себе, желая срастись с ее телом, стать одним, чтобы больше никто, никогда не смог бы ее отнять. Тесс… Он открыл дверь, пропуская Тессу вперед, но прежде чем войти самому, снова посмотрел в небо. Живое, любящее. Прошептал: -Спасибо, друзья мои. И звезды улыбнулись в ответ.