Мистер и бродяга

Если бы Питера спросили, в чем смысл жизни, он бы сказал: «В Сатчмо». Подобным образом он окрестил большое существо, именовавшее себя человеком-хозяином. Сам Питер бы скорее назвал его прямоходящей лысой обезьяной, одной из тех, что рисуют во всех детских книжках, которые с таким увлечением листает Сатчмо-младший. Но Питер не спорит. Питер вообще не любит спорить. Пока с его любимой семьей всё хорошо, он будет мирно лежать на своем коврике в гостиной и время от времени тыкать влажным носом в светлые кудряшки ребёнка, играющего в центре комнаты. За окном душное городское лето, Сатчмо-старший важно тыкает пальцами в какую-то доску, которую все любят называть планшетом, Сатчмо-женщина что-то воет («поёт», все время поправляет себя Питер) на кухне. Собачья жизнь прекрасна, как ни крути. Когда Сатчмо-младший мирно уснул в обнимку с какой-то игрушкой, Питер счел возможным прогуляться во внутренний дворик, чтобы подышать воздухом. Он достаточно воспитан, чтобы все свои собачьи дела делать в строго отведенные для этого часы вне маленького садика хозяйки. Но он один, увы. Какой-то холеный черный котяра деловито присматривался к клумбе с любимыми хозяйкиными розами. - А ну, кыш отсюда,- максимально агрессивно прорычал Питер. Кот не казался хоть сколько-нибудь напуганным. Он оглянулся с таким выражением в глазах, что Питер был готов поклясться – будь этот котяра «человеком» - сейчас бы невинно улыбался. - Прошу прощения,- почти ласково протянул он. - Давай-давай,- Питер махнул хвостом. Ему казалось, что с таким наглецом дело не закончится так просто, но он ошибся в своих представлениях. Да, не те коты нынче пошли. Обернувшись, он заметил еще одну кошачью морду, мелькнувшую в кустах. Рыжий облезлый кошак пронырливо скрылся, не дав Питеру рассмотреть себя получше. Но благородному псу оно и не было нужно. Пусть шныряют. Лишь бы его семью не тревожили. Уткнувшись носом в газон, Питер втянул побольше воздуха. Если закрыть глаза, можно представить себе уютную лошадиную ферму в Канзасе, где он резвился еще щенком. Однако реальность звала обратно – Сатчмо-младший проснулся и настойчиво требовал лохматую няньку. Стараясь не растерять драгоценные травяные ароматы, пёс пошёл в дом. Вечером оказалось, что у хозяйки пропала серебряная заколка, а из холодильника исчезла палка элитной колбасы, которую хозяева покупали на грядущий праздник. И Питер знал, кого винить в пропаже. - Не даром он мне не понравился, не даром,- бурчал пёс, пока в его дворе собиралась небольшая свора. Поздняя ночь – самое время для тайных собраний. - Да ладно тебе, Питер, поймаем наглеца,- изящная длинношерстная борзая грациозно улеглась на лужайку. Её тёмная шерсть красиво переливалась в лунно-фонарном освещении. - Наглецов,- поправил её мощный чёрный питбуль, продираясь сквозь слишком маленькую дверцу в забор, - Питер сказал, что их было двое. - Тони прав, - Питер уселся напротив гостей, - их двое, и они умны. В драку не лезут, но тащат самое… - Я слышала о них, умелые воришки,- протянула борзая. - Диана, не перебивай. Тони, не чешись, когда мы обсуждаем важные вещи! - Прекрати звать меня Тони,- пристыженный питбуль опустил лапу, но бурчать продолжил, - меня зовут Клинтон. - Какое-то неправильное имя для собаки,- почти безэмоционально произнесла Диана, - радуйся, что хоть не Клин. Или Линни. Или… Если бы Питер был человеком, он бы устало потер переносицу. Но собачья природа позволяла ему только положить голову на лапы. - Они обошли почти все дома в районе, - неожиданно заявил Тони, перестав лаяться с Дианой, - можно попытаться поймать их на горячем. Питер навострил уши и заинтересованно приподнял морду. - Я дам вам описание, а вы станете караулить в ваших домах. Так и поймаем. Надо разнести ориентировку по всем… - Где это ты слово такое вычитал? – борзая не стеснялась перебивать. Она вообще никогда ничего не стеснялась. - По телевизору слышал, - Питер уже перестал обращать внимание на замашки Дианы и всегда отвечал ровным голосом, - нельзя терять ни секунды. - Или… - во двор аккуратно протиснулся очаровательный ретривер с ухоженной, будто отутюженной черной шерстью. - Лиззи… - восхищенно выдохнул Питер. Диана и Тони даже не переглянулись. Они знали, что два пса одной породы, хоть и разных цветов, имеют неплохие шансы стать парочкой. Особенно учитывая дружбу хозяев. И те взгляды, которыми обменивались эти двое. - Или можно просто подождать их в одном-единственном доме,- Лиззи села настолько близко к Питеру, что её хвост мог без труда коснуться его хвоста. - В каком именно? Я пытался проследить схему, но мне это не удалось. Я тоже слышал такое выражение по ящику, - пытался оправдаться Тони, отвечая на вопросительный взгляд Дианы. - Да, Лиззи, не тяни. Пойдем туда и порвем этих кошар на мелкие клочки! - когда Диана злилась, её шерсть будто искрилась электрическими разрядами. - Вот поэтому я и тяну, - мягко ответила ретривер, по очереди осматривая каждого из присутствующих,- всё должно быть по правилам. Верно, Питер? - Абсолютно, - он соглашался не только потому, что спрашивала именно она. Он был поборником справедливости, а не самосуда. - Обещайте, что передадите воришек в хозяйские руки, и я скажу, что у меня на уме. - Если Питер согласен, я тоже, - питбуль, вопреки слухам о его породе, был довольно добрым. Простым, понимающим. Но всё же даже Питер не рискнул бы его разозлить. - Главное – поймать. И если они не станут брыкаться, обещаю не выпускать клыки. Собаки не умеют улыбаться. Но порой кажется, будто это неправда. Улыбка будто появляется в их глазах. Как сейчас у Лиззи, например. - У нас завтра приём. Будет много гостей, дорогой еды, блестящих украшений. Наши воришки достаточно самонадеянны, чтобы заявиться в дом, полный людей, и стащить что-нибудь прямо оттуда. Всё, что нам нужно – просто подкараулить их. - Ты забыла важный момент, - Питер смотрел в самую глубину собачьих глаз и старался не потерять нить разговора. – Как нам самим попасть на ваш приём? Лиззи почти пожала плечами. Она встала и расслабленно махнула хвостом. - Это вы у нас великие стратеги, ребята. Вот вы и придумывайте. Уже у выхода она обернулась и с задором добавила: - Со своей стороны обещаю вкусные угощения. Некоторые люди явно недооценивают способности собак. Они легко могут, например, всего за несколько часов ночью наловить достаточно насекомых или грызунов, чтобы пугливые хозяева наутро решили вызвать Уничтожителей. А собак, естественно, им пришлось взять с собой в гости. У дома Лиззи все четверо заняли свои позиции. Пусть их не пускали внутрь, но у них было достаточно открытый обзор, чтобы вести круглосуточное наблюдение за всеми окнами. Тони это определенно нравилось. Особенно учитывая вкусности, которые бесстрашная и проворная Лиззи таскала им из дома. - В этой жизни всё надо попробовать, - отшучивалась она. Спустя три часа неустанного наблюдения на глаза Диане попался тот самый холеный красавчик. Блестящая черная шерстка и белый галстучек делали его весьма заметным экспонатом. Суровый рык борзой собаки почуяли издалека. Кот не сразу понял, что его раскусили. Сначала он попытался заболтать зубы Диане, невзирая на разницу биологических видов, но увидев оскаленные клыки, понял, как ошибся со стратегией. - Моззи, путей к отступлению немного, - на особом кошачьем диалекте передал воришка сообщнику, - используй парадный выход. Может быть, побег мог сложиться более удачно, если бы Питер, от нечего делать, не выучил эти кошачьи завывания. Он быстро скомандовал Тони, чтобы тот занялся рыжим, а сам кинулся помогать Диане. Или этому коту. Смотря, кто будет больше нуждаться. Но, на их счастье (и к облегчению Питера), коты не были самоубийцами и дразнить заведенных псов не стали. Поэтому, поняв, что без боя не сбежать, сдались. Оказалось, что они разделили награбленное поровну и собирались утащить тайком через разные выходы. Но «формально быстрое реагирование большой восьмёрки» спасло три кольца, еще одну заколку, цепочку сосисок и гроздь винограда. Правда, закончилось всё несколько не так, как планировалось. Для начала, Тони ни с того ни с сего начал задавать глупые вопросы. Например, откуда появилась «большая восьмерка». - А хозяев ты уже в расчет не берёшь? Они тебя кормят, они тебя выгуливают, они тебя сюда привели, а ты их заслуги не учитываешь? - Беру, конечно. По одному хозяину за каждым псом, понятно… Диане, казалось, даже стало стыдно за резкость. Она хотела извиниться, но потом Тони задал следующий вопрос: - Откуда они знали, что мы их не разорвём? Борзая закрыла пасть, передумав говорить. А то еще, чего доброго, кто-то догадается, что она не знает, что ответить. А Питер, глядя на хитрую морду красавчика, мог поклясться, что те двое даже если не знали, то очень хорошо просчитали поведение псов. Не знай Питер кошачьего диалекта, ничего бы не сложилось. - Любят гулять по лезвию ножа,- только и ответил Питер. Но коронный вопрос Тони задал не псам. - Какого блохастого вам понадобился виноград? Коты не едят виноград. Вопрос этот был обращен к коту, умывавшемуся на качелях. Тот тщательно вылизал лапки, так, что белые перчатки на них стали еще ярче, языком пригладил белый воротничок на шее (Питер восхитился, насколько гибким был этот кот), неспешно моргнул, подставляя мордочку солнцу, и только потом ответил: - Моззи очень… экстраординарный. Тони хотел что-то переспросить, но тут пришла хозяйка и увела его домой. Диану забрали почти в тот же момент. Питер не хотел признаваться, но остаться один на один с этим прохвостом было очень неприятной перспективой. Из грустных раздумий его вывела Лиззи, ласково потершаяся о его бок: - Расслабься. Зато он теперь всегда будет у тебя на виду, - она издала звук, очень похожий на смех. - Будет возможность его перевоспитать. - Эх, Лиззи… Она уткнулась носом в его нос, перебивая: - Когда мы наедине, можешь звать меня Элизабет. Теперь настала очередь Питера улыбаться одними глазами. Когда хозяйка пришла за ней, Элизабет грациозно встала и пошла навстречу. Проходя мимо обнаглевшего кота, уже засыпавшего на освещенной солнцем качели, она тихо сказала ему: - Не слишком хулигань и, может быть, будешь первым в мире котом, у которого будет своя свора. И ушла, невозмутимо размахивая хвостом. Он оказался слишком милым, чтобы люди позволили ему просто так уйти. Несмотря на блестящую шерстку, воришка оказался бездомным, и потому семейка Сатчмо приняла решение оставить котика у себя. Помня его преступное прошлое, они купили ему специальный ошейник с маячком, который издавал пищащий звук, привлекающий собак, когда носитель уходил слишком далеко от дома. Главным охранником хулигана, естественно, назначили единственного чувствительного к сигнализации члена семьи. Сначала Питер был возмущен. Потом недоволен. Затем Лиззи удалось смягчить острые углы их отношений. Но уже через тринадцать месяцев совместной жизни кот без страха залазил на спящего Питера и сворачивался клубочком на его теплой шерсти. А тот продолжал притворяться спящим.