Побольше слов, чтоб быть готовым к бою, Довольно жить, о памяти скорбя, Лети же к звёздам, будь всегда собою, А мир всё будет помнить за тебя. -Mellidoll. «Мир обнимает тебя»
— Не хочу тебя подгонять, но осталось совсем мало времени, — голос прозвучал в левом ухе. — Перед смертью не надышишься, да? — обречённо произнесла я, продолжая с жадностью всматриваться в толпу. — Прогуляемся? — А у меня есть выбор? Что со мной будет? — спросила я немного позже, покорно шагая на улицу. Анабель проигнорировала меня и продолжила идти к разрушенным оранжереям. — Хэй, послушай, я имею право знать. — Ты всегда знаешь слишком много. Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Золотое свечение не пугает? На самом деле мои рёбра угрожающе трещали при каждом шаге, а кожа неприятно растягивалась. Было ясно, что эхо знает причину всего этого. — Ну, давай, — процедила я. — Тебе же не терпится поиздеваться. — Ты слышала своё пророчество, — продолжило эхо. — По-твоему, о чём оно? — Там было что-то про время, про то, что я одинока, про образ девочки в очках, — я пыталась вспомнить, игнорируя боль. — Напрашивается вывод, что конец моей жизни наступит после окончания миссии. — Ты не из этого времени и находишься здесь дольше положенного. Это влечёт за собой последствия. Одним из них является образование трещин во времени вроде этой. Анабель младшая зашла в пустующую оранжерею. На классной доске сияла та самая трещина. — Ты — парадокс, а Вселенная их не терпит и пытается как можно быстрее исправить. За семь лет она вытащила из тебя энергию, которой хватило бы на пятьдесят-семьдесят лет обычной жизни. Поэтому сейчас твоё физическое тело готово рассыпаться в прах. — Просто прекрасно, — пробормотала я. — Но я не могу просто так исчезнуть. Все они, — указала рукой на замок. — Заметят мою пропажу. — Ты будешь стёрта из времени. Никто не вспомнит о твоём существовании, а изменения будут приписаны кому-нибудь другому. Скажем, все будут думать, что Дамблдора убил Снейп и что он потом сумел как-нибудь избежать своей смерти. Цветочный хаос припишут близнецам Уизли. Освобождение Сириуса из Азкабана — Дамблдору, а поиск союзников — Лонгботтому. — После разговоров с тобой мне становится так хорошо, — помрачнела я. — Я затеяла всё это, чтобы хоть немного утешить тебя и дать возможность убедиться в удачном завершении миссии. А теперь закрой глаза. Решив, что терять больше нечего, я выполнила её требование. В один момент тишина сменилась свойственным пригороду шумом. — Делай то, что должна, — сказала моя младшая версия. Я поняла, что нахожусь на перекрёстке Кинг-стрит и Лайм-стрит. Я дома. — Как ты узнала? — восторженно прошептала я, разглядывая знакомые дома. — У меня есть доступ к твоим воспоминаниям, забыла? Мне подумалось, что настоящая Награда для тебя — иметь возможность как следует попрощаться. — Один вопрос, — я обернулась к ней, лихо сверкая глазами. Такой момент нельзя упустить. — Это всё настоящее, или происходит только в моей голове? — Конечно же, это происходит в твоей голове, — подыграла она, как истинная Поттероманка. — Но почему оно не может быть настоящим? Хватаясь за жгущий бок, я счастливо похромала к дому Катарины. Попасть во внутрь оказалось нетрудно. Я улыбнулась, вспомнив привычку Катарины бросать дверь открытой. Помимо боли в рёбрах я ощущала тяжесть каждого вздоха. Это могло быть последствием чувства нетерпения или же знаком того, что мне остались считанные минуты. Их нужно использовать с умом. — Кэт, — окликнула я. Тишина. Испуганный визг. Звук упавшего тяжёлого предмета. — Я могу поклясться, что слышала её голос, — произнёс кто-то в соседней комнате. Моё сердце забилось так часто, что я перестала ощущать, дышу ли вообще. Из кухни выглянула девчонка. Я знала, что её карие, большие глаза в гневе становились чёрными и сливались с необычным цветом волос — прямо-таки смоляным, с синеватым отливом. — Анабель? Она сохранилась в моих воспоминаниях одиннадцатилетней. Забавно думать, что в свои семнадцать я не стала ни капли выше. — Как-то затянулось немое восхищение, — улыбнулась я. — Ты выглядишь иначе, — с осторожностью сказала Кэт, проигнорировав мою попытку обняться. Я опустила руки. — Я не вернулась домой, потому что попала в параллельную вселенную и провела там немало времени. В неловком молчании я взглядом попыталась поведать обо всех приключениях. И вновь забыла, что моё время не резиновое. В области поясницы что-то угрожающе щёлкнуло, и я аж присела, не желая даже думать о том, чтобы это могло быть. — Что с тобой? — Кэт схватила меня под руку. — МакГонагалл отдала свою жизнь, чтобы я попала в ту вселенную, а я пожертвую своей ради спасённых жизней, — произнесла я, всё ещё хватаясь за поясницу. — Я изменила ход истории, Кэт. Фред Уизли жив и вполне счастлив. Римус и Тонкс отправились домой, к своему сыну. Сириус познакомился с девушкой, и Мерлин знает, чем они сейчас могут быть заняты. Снейп больше не держится за свою любовь к Лили, он вернётся работать в Хогвартс с восстановленной репутацией и разбитым сердцем. Седрик стал мракоборцем. Добби по-прежнему свободный эльф. Беллатриса лишилась метки… и зрения. Родители Невилла поправились! Все счастливы. Все, кроме меня. — Расскажи мне обо всём, — потребовала Кэт. — Ты больше не похожа на ту Анабель, которую я знаю. — Если бы ты знала, как много я хочу тебе рассказать, — прошептала я, крепче держась за руку подруги. — Но у меня нет времени. Мне нужно попрощаться. — Пожалуй, — Катарина пожала плечами. — На этот раз всё-таки стоит. — Тогда скажи мне, потому что я не знаю, как… — Представь, что в то первое сентября ты знала, что не вернёшься… и попрощайся, — не дала договорить Кэт. — Хотя бы в этот раз. Я освободилась от её поддержки и отправилась к выходу. В дверном проёме обернулась и позволила себе улыбнуться. — Надеюсь, мы ещё увидимся, — сказала я. — А если нет, то… будь замечательной. Она засмеялась и тем самым заставила меня покрыться гусиной кожей. За столько лет я и забыла, как звучит её смех. — Прощай, Анабель. Последний раз взглянув на неё, я вышла и закрыла за собой дверь. Напротив неприметного дома Кэт располагался мой дом. Я знала, что после моего ухода жизнь родителей сложилась далеко не радужным образом, но сейчас, наблюдая за ними из-за дуба, радовалась их обыкновенной, нормальной жизни. Папа расхаживал по двору, направляя газонокосилку в нужную сторону, и напевал простую мелодию из четырёх нот. На крыльцо вышла моя мать и, недовольно цокнув языком, прикрикнула: — Роберт! Заканчивай! Я не стану во второй раз разогревать ужин, — и с этими словами величественно удалилась. Я не сдержалась и громко фыркнула, осуждая поведение матери. Да я в жизни не поверю, что могла изменить своё отношение к окружающим. Не приму слова Дамблдора о том, что она ждала меня обратно. Папа, сматывая шнур газонокосилки, резко дёрнулся и посмотрел в мою сторону. Я едва успела спрятаться. Мне не хотелось с ними говорить. Всё тело словно разрывалось на части изнутри, а голове пульсировала лишь одна мысль: «Пусть это наконец закончится». Моя младшая версия до сих пор терпеливо ждала меня на стыке улиц и любопытно поглядывала. — Как всё прошло? — Я увидела их, это главное. — Я больше не могу сдерживать влияние, которое истощает физическую оболочку, и как только я исчезну, тебя разорвёт энергия времени. — Я готова, — твёрдо произнесла я. В голове плыли мысли. Как это произойдёт? Больно ли будет? — Закрой глаза, — велела Анабель, и я вновь послушалась. Шум пригорода сменился на едва слышимую суету. Эхо исчезло. Я стояла у парадного входа в Хогвартс, тряслась и слышала приближающийся топот. Даже помереть в одиночестве не дадут. Осознав, какой жалкий у меня сейчас вид, я постаралась выглядеть внушительно и расправила плечи, ощущая, как они горят. В прямом смысле этого слова. Во двор вышел весь Орден и ошеломлённо уставился на рыжую девчонку. Вокруг неё танцевали золотистые языки настоящего пламени. Невилл Лонгботтом бросился к ней, но тут же был схвачен Джоан Роулинг за шиворот. — Лучше не вмешиваться, — выдавила она. Раздался грохот. Послышался её крик. Девчонка взорвалась, залив всё вокруг невозможно ярким светом. Его было настолько много, что никто так и не смог понять, что, чёрт возьми, произошло. Но вмиг всё прекратилось, и никто уже не мог толком назвать причину, по которой он вышел во двор с остальными. Никто не заметил, как мимо замка пролетали подхваченные ветром листы бумаги. Это были черновики Джоан, в которых так или иначе упоминалась Бель. Она исчезла с фотографий. Её замечательная волшебная палочка, потерянная в Запретном Лесу, превратилась в груду пепла. Ничто в целом мире не указывало на то, что существовала девчонка по имени Анабель Милисент Хоррер. Все продолжили идти в разные стороны, подыскивая удачное место для аппарации. — Ты в порядке, Фредди? — обеспокоенно спросил Джордж. — Да, — ответил близнец и улыбнулся. — Лучше всех. — Я вас искала, — донёсся до них громкий голос миссис Уизли. — Фред, пойдём, поможешь доставить Римуса домой, он ранен. — Не он Фред, а я! — возмутился рыжик. — Женщина, и после этого вы называетесь нашей матерью? — Извини, Джордж, — махнула рукой миссис Уизли. — Шучу, я Фред! — весело ответил один из близнецов и отправился в Большой Зал вслед за братом. Миссис Уизли засияла. В этой битве она не потеряла никого из своих родных, чем не повод для радости? У входа, подперев плечом стену, одиноко стояла Джоан Роулинг и поглядывала вдаль. Молли решилась подойти. — Не хочешь отправиться с нами? — спросила она. — По такому случаю в Норе соберётся весь Орден, ты тоже должна присутствовать. — Нет, спасибо, — тихо ответила Джо. — Пожалуй, мне лучше отправиться домой. Проводив взглядом счастливый состав Ордена и мрачный силуэт Снейпа, Роулинг действительно отправилась к своему домику в Запретном Лесу. Там было пыльно и пусто. Преобладающий оттенок красного больше не создавал уюта. Джо взглянула на колдографии в элегантных рамках. Глядя на некоторые из них, создавалось впечатление, что кого-то не хватает. Пустующее место резало глаз. — Я надеюсь, что с тобой всё хорошо, Бель, — прошептала Джо. — Надеюсь, что ты погибла не зря.Это история об Анабель Хоррер. И вот так она заканчивается.