Выбрать быль

И вновь школа. В сопровождении аж трех весьма красивых девушек, невольно ощущая себя каким-то мастером гарема, я шел в редкой толпе школьников, равнодушно не замечая вежливо-любопытные взгляды. Эх, сложно быть популярным, подумал, аккуратно направляя Мафую, дабы она не врезалась в кого-нибудь. Девушка вновь, по своей привычке, задумалась о чем-то, замечталась, смотря на небо в редких осенне-темных облаках. С другой стороны, лишь с теми, кому безгранично доверяешь, можно быть столь рассеянным. Только один взгляд мне не слишком понравился. Взгляд стоящего у ворот Таканаси Дзюна. Легки прищур, оценивающий, цепкий. Такой взгляд подходит скорее мелкому хищнику, выслеживающему жертву. И на этот раз даже не пытается подойти ближе и заговорить. Не подумал бы, что он может так смотреть. Ревнует? Может ли он быть опасен? Может, поговорить с ним заранее? Нет. Распоряжений на его счет никаких не поступало. И он, все же, друг моего друга. Но стоит к нему приглядеться. Или стоит поговорить с Мафую? Прояснить так сказать ситуацию и изменить своим принципам. Вежливо помахав парню рукой, я прошел мимо, девушка так и не заметила его, выглядывая что-то в небесах и шепча себе под нос... стихи или песенку? - Фуюма, - чуть сжал я ее локоток. - Мафую меня зовут! Означенный локоток впился мне в ребра. - Там... - страдальчески прохрипел я, как можно искренне играя роль искалеченного человека, схватившись за бок и раздумывая, не упасть ли на колени, ткнув пальцем в сторону ее знакомого. Хотя пострадать мне долго не дали, с двух сторон меня тут же поддержали нежные ручки и две пары глаз, зеленых и ореховых, впились в меня, выискивая повреждения на столь драгоценном для них теле. Мафую посмотрела в сторону своего знакомого, почему-то с легкой грустью, потом смерила высокомерным взглядом меня, познающего все прелести своей ценности для кого-то, фыркнула и, задрав носик, направилась в школу. Пожалуй, от столкновения ее спасало только то, что окружающие все же смотрели куда идут. Я не умный человек, но я понимающий дурак. И сейчас мне понятно, что что-то не так! - В порядке я, - отмахнувшись от заботы и посмотрев на Кёко, настойчиво пытающуюся узнать, что же у меня болит, - Шино, на обеде проследи,. - Да, господин, дня удачного и пусть вам боги улыбаются, - Шино поклонилась и, ухватив за руку вторую девушку, направилась к корпусу прислуги. Вот мне интересно, как она вписалась в свой класс, надо будет уточнить у Кёко. Конечно, попросил ее приглядеть, но... Войдя в класс и сев на свое привычное место, позади маленькой пианистки, умудряющейся даже спиной выражать недовольство, задумался. - Встать, поклон, садитесь. На автомате выполнил ритуал "пришествия учителя", открыл учебник на нужной странице и, не замечая что читаю одну и ту же строку в который раз, попытался привести разум в порядок. Вчерашнее видео показало мне, что я не знаю не только о том, кто такая эта шиноби, Тоока или ночная собеседница, но и кто я такой, вообще не имею не малейшего представления. Вместо обеда попробую хоть что-то почувствовать с деревянными мечами в додзе, а уж после школы можно будет провести и иные испытания. - Сегодня мы приступаем к теме по Великой Войне, прочтите вступление к главе самостоятельно, - донесся до меня голос учителя. Помассировав виски, чтобы прийти в себя, я старательно вчитался в довольно занятную информацию. Вступление к главам в корне отличалось от самого учебника, наполненного сухими фактами, датами и выжимками. Вступление было похоже и слогом и изложением на занятные рассуждения обо всем и ни о чем. "И так, сегодня мы приступим к наиболее интересным и ужасающим событиям прошлого века, а именно - к гремевшей с 1950 по 1958 Великой Войне, Войне Империй, Войне за устои, Войне на выбывание. Много у нее названий, отражающих ее суть, и было бы еще больше, если бы мы знали о ней всю правду. Зададим пару вопросов и дадим на них ответы. С чего начинаются войны? С цели. Кем начинаются войны? Имеющими средства. Зачем начинаются войны? Ради выгоды. Сколько мир повидал войн? Бесчисленное множество! Человечество сражалось с первого дня своего осмысленного существования. С природой, с дикими зверьми - со всеми естественными врагами, в которые входят и другие люди. Да, издревле человек человеку - враг. Враг в борьбе за ресурсы, за земли, за пищу. А когда изобрели товарно денежные отношения, еще и за металл. Если задаться вопросом, когда же в мире не было войн? То ответ будет - когда в мире не было людей. Итак, кому же была выгодна эта война? И ответ - всем! Кто имел цели для начала войны? Все! Абсолютно все государства, хоть что-то представляющие из себя на тот момент, строили планы к ее началу, лелеяли надежды на ее результаты. Начиная от Испании, тогда еще Владычицы Морей, Империи над которой никогда не гаснет солнце и заканчивая Объединенными Странами Аравии, теснимыми с одной стороны новыми крестоносцами - христианскими государствами - желающими получить нефть по цене лопаты, которой ее можно черпать с песка, и конфедерацией африканских государств, вспомнивших вдруг старые обиды и решившими попробовать давнего врага на зуб. А началась война, в, казалось бы, единственном государстве этой войны не желавшем, но оказавшемся к этой войне наиболее готовым - в Кайзеровской Германии (подробнее о причинах одержанных этим государством побед в главе 5). А началось все с жертвенного агнца. Четвертый британский принц Уильям погиб при покушении в Мюнхене, где прибывал с дружеским визитом. Современники отзывались о нём как о слабохарактерном и пустом человеке, и по той же причине, вероятно, его и выбрали на эту роль. Королевство Великобритания, обладавшее на тот момент вторым по мощи флотом, за считанные дни, со скоростью означавшей только то, что готовились к этому событию заранее, оккупировало германские колонии и высадило десант около города Дангаст (подробнее о высадке и битве за Дангаст в главе 9). Как и следовало ожидать, Российская Империя, с которой Германию связывали давние добрососедские отношения и династические браки, немедленно подало ноту протеста, заявило о вступлении в войну, и перебросило войска в Афганистан, вторым фронтом надавив на Османскую Империю, давних сателлитов Британии (подробнее в главах 10-11) Правители Объединённой Аравии пришли к выводу, что этот шанс упускать нельзя и всеми силами ударили на юг. Испанская императрица, увидев в этом угрозу своему господству, со всей присущей этому народу горячностью объявила войну всем и сразу, втягивая в кровавые разборки и всех своих сателлитов. Но это Европа. Про Азию и Африку и обе Америки, большая часть государств которых тогда была под тем или иным владычеством можно и не упоминать (подробнее в главах 12-13). Поднебесная и Империя Восходящего Солнца, словно растеряв вековую мудрость и вспомнив все обиды, набросились друг на друга, превратив всю Юго-Восточную Азию и Океанию в кровавый театр. Итогом этого естественного противостояния стало более шестисот миллионов погибших (цифры уточняются и по сей день, но вряд ли когда-нибудь будут точны), перекроенная карта мира и Африка, на территории которой развернулись самые кровавые сражения и впервые было применено оружие массового поражения, превратившаяся в Белое Пятно (подробнее в Итогах). Сейчас же можно лишь заметить, что победили Устои, и мир, который мы знаем - мир империй, и ни одного государства с иной формой правления кроме абсолютной монархии, что пытались поднять головы до Войны, ныне нет". Ну ладно. История историей, но у меня сейчас несколько иные вопросы, чем размышлять, что же это за "белое пятно", информации о котором в открытых источниках чуть меньше чем никакой. Под довольно живой и интересный рассказы учителя о причинах, послуживших началу этой самой страшной войны прошлого века, я ломал голову над тем, что же это за ерунда такая со мной творится, периодически ежась от волн недовольства, испускаемых спиной сидящей впереди девушки. А с ней то что не так? Так и не придя ни к какому решению ни по одному из вопросов, я дождался обеда и направился в сторону сооружений спортивного потока. Пройдя мимо многочисленных спортплощадок и представ перед дверьми в додзе, в котором даже в обед кто-то тренировался, я задумался, а нужно ли оно мне? Может зайти по пути и купить деревянный меч в ближайшем магазине? А, к демонам, раз уж принял решение. Отодвинув в сторону дверь и сняв у входа ботинки, я поклонился, залу, выражая почтение местным традициям и прошел вдоль стены, наблюдая за небольшими группами школьников, одетых в стандартную тренировочную броню. Воинственные выкрики и топот по деревянному настилу наполняли ярко освещенный зал. На одной из стен висел огромный прапор с каллиграфическими росчерками на нем, если не ошибаюсь, то на нем написано "Воинский дух". Пахло здесь, конечно, очень "по-воински". Эти теплокровные азиаты, видимо, боятся замерзнуть, потому и предпочитают вдыхать пот и тестостерон, витающий тут. - Я могу вам чем-нибудь помочь? - возник передо мной высокий парень, облаченный в кимоно и хакама. - Осино Шин, - представился я, с легким поклоном, - хотел протестировать свои навыки. - Желаете вступить в наш клуб? - поинтересовался тот. - Пока только присматриваюсь, - вежливо отклонил я ненужное мне предложение. - Вам нужен спарринг партнёр? - понял тот намек, взмахом руки указав в сторону стойки с деревянными мечами. - Я, пожалуй, обойд... - Осино Шин! - прервал меня звонкий и наполненный гневом вопль. Стоящая неподалеку девушка, в полной защите, неторопливо сняла маску, взирая на меня с плохо скрываемым недовольством. А с ней то что?! Чем она недовольна? - Осино Шин, - указала она на меня бокеном, словно с первого раза было непонятно, что я это я, - я сражусь с тобой! О, я так и знал, что это была плохая идея! Я ведь чувствовал, что не стоит сюда заходить! - Но капитан... - попробовал возразить так и не представившийся парень, - он же с музыкального, а с вами... - Молчать! - рыкнула она, - принесите ему защиту! - Я вынужден отказаться от этой чести, - слегка склонил я голову. - Струсил! О, я не мальчишка, чтобы подобные выкрики травмировали мое честолюбие. Опять спрашиваю, что с ней не так? - Если желаете, можете так и думать, Тодороки-сан, - добавил я холода в голос. - У Осино не осталось ни чести, ни собственного достоинства?! - вызверилась девушка. Зал погрузился в тишину. Чертовы аристократы, понимают, что подобные оскорбления смываются только в поединке. И дороги мне, как и ей, назад уже нет. Без слов я подошел к стойке, вытянул руки, позволяя накинуть на себя доспех и, пока два человека возились со шнуровками, вытянул ближайшую деревяшку. - Капитан недовольна, - пробормотал встречающий, хлопнул меня по плечу и, протягивая шлем, добавил, - будь осторожен, парень. Если что, просто сдайся, не доводи до переломов. Я кивнул, взмахнул на пробу выбранным бокеном и... ощутил, что чего-то не хватает. Рука, против воли, вытянул второй меч. И только тогда почувствовал себя полноценным. Хотел проверки? Ну так получи. Хорошо хоть есть Шино, и даже если эта... девка, сломает мне что-нибудь, то найдется кому подменить на службе. Хех. Встав в освободившийся центр, вокруг которого расселись кругом остальные, я ответил на легкий поклон девушки, выпрямившись и опустив мечи к полу. - Тодороки-сан, - попробовал я уладить конфликт, пока он не дошел до конфронтации, - может не будем. Я не привык сражаться просто так. - Наемник, - презрительно бросила она, скрытое решеткой шлема личико презрительно скривилось, - ты не достоин! Чего, ммать, я не достоин? Очнись, девочка, ты же сейчас имидж семьи ставишь под удар своей несдержанностью. - И все же. Что я получу в случае победы? - я слегка качнул мечом в сторону сидящих, призывая их в свидетели. - А что ты хочешь? - криво ухмыльнулась она, - может, меня? Тишина стала просто гробовой. Эта дурная девка только что поставила себя на кон? Ох мало дедуля ее высекал. И если я сейчас откажусь, то это будет выглядеть словно побрезговал ей. Ох же дура... Хотя, шансов на победу у меня и нет. Так что это скорее тонкий расчет, чтобы опозорить меня. - Если выиграю я, - посмотрела она мне в глаза, - ты вернешь мне её. Кёко что ли? Нашла какой-то способ обойти волю родителей? Право же, не слишком ли ты повернута на своей подруге? И уверена ли ты, что это будет ей во благо. Ох, перекинуть бы тебя через колено, да хворостиной соленной! - Не привык ставить людей на кон, Тодроки-сан, это варварский обычай. - Я ставлю себя, - парировала она. - Только если она захочет сама, - отрицательно покачал я головой. Девушка сузила глаза, явно уже с трудом сдерживаясь. - Идет, но ты не будешь противиться. Хорошо, будем думать, что ты не совсем дура, и знаешь, что контракт разорвать можно только при обоюдном согласии. Да, стандартный контракт составлен, обычно, чуть ли на как добровольное соглашение на рабский ошейник. Только вот я этот пункт вычеркнул и не оставил себе копию, так что Кеко может идти куда угодно и когда угодно. - Хорошо. Я надел шлем и... - Йаай! - просвистел мимо меч. Мощный и сильный удар, который пришелся бы прямо по моей многострадальной голове, не успей я на одни рефлексах сделать шаг назад. Кажется, мне представляется реальный шанс узнать, насколько же я Искусник и чем он отличается от обычного человека. Если верить словам маленькой тени, то я должен круто рулить в войне. - Ха! Вновь мимо, внимание привлек открытый бок девушки, хоть сейчас бей. Но! Чую подставу! Шаг в сторону и я закружил по небольшой площадке. Не пойдет! Так не пойдет! Ох, закипает моя кровь! Девушка вновь атаковала. - Ха! Меч свистнул, уводя ее за собой, оставляя открытой всю верхнюю половину тела. Да что же это такое? Звезда кендо она или только взявшая в руки деревяшку девчушка? Ох-хо, подставой так и прет. Просто омерзительно воняет! Брешь в обороне зияла долю мгновения, ровно столько, чтобы мне хватило ее воспользоваться, но нет. - Ха! И словно против воли моя левая рука дернулась. Бокены с деревянным стуком отскочили друг от друга, и я еле-еле успел остановить правую, дернувшуюся с целью пробить по открытой руке противницы. Так-так. Странная ситуация, но проверить не мешает. Выпад, один меч проходит чуть сбоку от автоматически отшатнувшейся девушки, левая слишком далеко отставлена назад. Бей в корпус, руби по руке. Но та наоборот, отступила, закружила, даже и не думая о контратаке. Хо-о... Занятно! Это же игра в поддавки! Вот только непонятна мне ее причина. Рубанув воздух наискосок, я вновь вынудил ее отступить. Еще шаг и техническое поражение ей засчитают. Но нет, так не пойдет. Сделав пару шагов назад и вновь закружил, вынуждая ее передвигаться в такт со мной. Через сетку шлема на меня смотрели злые темные глаза. - Йаай! - вновь рванула она вперед. Я отшатнулся, взмахнул мечом чуть ли не наугад и попал. - Котэ ари! - раздался крик судьи нашего импровизированного поединка. Вот что значит настоящий профи! Даже проигрывать как надо умеет! И снова неторопливое кружение по площадке. Девушка скользит, припадает к полу, словно крадущийся тигр. Но я отнюдь не затаившийся дракон. - Ха! Палка с гулом рассекла воздух у моего горла, вынуждая отшатнутся, припасть и ударить почти вслепую, чтобы хоть чуть ее шугануть. - Иппон! Второй раз попал. Вот чертовка! Нет, сегодня мне явно не светит протестировать возможности ибо она просто не собирается сражаться, она намеренно сливает! Ну, в эту игру можно играть и вдвоем! Я рванул навстречу вновь атаковавшей девушке, чуть ли не стелясь над полом в длинном выпаде, подставляя под деревяшку плечо, и уже чувствуя как будет оно потом болеть, но! Руку дернуло, чуть не выбив оружие, следом раздался глухой стук падающего тела. - Мен ари! - взревел судья, - победил Осино Шин! Вот это поворот, только и осталось заметить мне, глядя в полном разочаровании на валяющуюся на полу девушку. Жесткий встречный удар в шлем, кажется, вынес ей оставшиеся мозги вместе с сознанием. Впрочем, я слышал, что отсутствие мозга женщинам не особо вредит... Занятно как. Стянув доспех и не обращая внимание на суетящихся вокруг своего капитана кендоистов, я пошел на выход, подхватив по пути пиджак. Следовало успокоиться и унять бешеное сердцебиение, все же поединок, пусть и в поддавки, неслабо нагоняет адреналина. Я неторопливо вышел из зала, натянул ботинки и, подняв голову, увидел знакомую девушку, уставившуюся в маленький экран видеокамеры, возбужденно дышащую и прижавшую ладошку к животу. К счастью, никого рядом не оказалось, так что ее репутация упала только в моих глазах. - Тоока...тян, - девушка дернулась от моего окрика, поспешно хлопнула крышкой устройства и спрятала его за спину. - Да, Шин, привет! Какая неожиданная встреча, - невинно захлопала она глазками, если бы не видел, то поверил бы. - Радость моя, - немного напряженным голосом произнес я, подойдя поближе и склонившись к ее ушку, у девушки перехватило дыхание, - у тебя ролик для "сам себе режиссёр"? - Никогда не слышала о таком шоу, - чуть откинулась она назад, чтобы видеть мои глаза, и вновь правдиво захлопала длинными ресницами. - А что у тебя за спиной? - я еще чуть склонился, чуть ли не ткнувшись носом в ее носик. - Попа! - выдала она, и, судя по взгляду, сама от себя такого не ожидала. - Попа под спиной, балбеска, - хмыкнул я, - руки! - Меняю на поцелуй, - нашлась она, более чем хорошо зная мои принципы. Я начал потихоньку закипать, хотя лицо, отражавшееся в ее глубоких темных зеркалах души, оставалось очень спокойным. - А по шее! - Можно и в шейку поцеловать, - активно закивала она, - только аккуратнее, у меня очень чувствительная кожа! - Может по попе?! - уже почти рыкнул я. - Э? - она смутилась, - в попу, говорят, больно! И не здесь же! Шин-куун, извращенец! Хм-м, кажется либо я говорю невнятно, либо до нее доходит через призму какого-то недопонимания, но скорее она очень умело играет глупышку. Вот только знаю ее слишком хорошо, чтобы поддаться на такие уловки. Я еще чуть склонился, ткнувшись лбом в ее лоб, смотря с легким прищуром, пар нашего дыхания смешивался, я вдыхал легкий аромат духов, невинной зрелости, внезапно захотелось прикоснуться к ней, дотронуться до ее чистой кожи, притянуть к себе. Стресс! Это все стресс!! Я отдернул уже потянувшуюся руку, сжал ее в кулак, чуть ли не ломая свою волю. Надо срочно выпить чего-нибудь крепкого! - Тоока, прелесть моя, ты же хорошая девочка? Девушка с трудом сглотнула, учащенно дыша, вот что значит молодость - гормоны кипят! Осторожно кивнула, не разрывая зрительный контакт. - Хорошая... Шин-кун. - Не расстраивай меня, покажи ручки... пожалуйста? - Вот. Почти у меня перед носом оказалась маленькая любительская видеокамера с надписью на боку "Хонда". Девушка прикрыла глаза, потянулась губками ко мне... и едва не упала, когда я резко отодвинулся, схватив камеру. - Эй! Обломанная в лучших ожиданиях она запрыгала вокруг, стараясь выхватить устройство, но я, крутясь вокруг своей оси, постоянно опережая ее на долю секунды, уже всматривался в видео. Маленький экран едва ли мог показать все, что я желал увидеть, но! Но видно было в достаточной мере, чтобы понять - даже самый предвзятый критик не сможет обвинить Тодороки в грязной игре. Она сражалась красиво и изящно, словно на турнире, выгодно смотрясь на моем фоне, со стилем более подходящим какому-нибудь солдату, хищно кружила вокруг и не могла пробить мою глухую оборону. Деревянные мечи скрестились лишь раз за поединок, словно у древних мастеров, предпочитавших не портить сталь касанием об оружие противника. За весь поединок я совершил только четыре атаки, и три из них завершились касаниями. Мощный и зрелищный поединок бойцов обладающих недюжинными способностями в кендо, согласился бы посторонний человек. Даже мой пробный выпад и уклонение девушки от контратаки сошли бы за изящную ловушку, почуянную противником. А я же скажу, что так проигрывать нужно уметь... В висок кольнула боль, я зашипел, остановившись и тут же лишившись камеры, схватился за голову. - Шин! - девушка мгновенно забыла про свою добычу, сжав прохладными ладошками мое лицо, она с беспокойством всмотрелась, - Шин, тебе плохо? Я усмехнулся, с трудом сдерживая желание расхохотаться. Пожалуй, могу претендовать на звание человек-тормоз года. Кажется, эта боль от догнавшего паровоза мыслей, не успевшего затормозить и разбившегося о лобную кость. - Все отлично! - растянул я губы в подобии улыбки, - только дошло, что я выиграл Тодороки-сан. - Ну да, - кивнула она, явно не понимая, в чем тут повод для такой ухмылки, - ты ее победил. - Да нет же! - поскребя макушку, добавил, - я ее выиграл. - Ты хочешь сказать... - округлила она глаза. - Именно, - солидно покивал я, направившись к основным корпусам школы, оставляя позади приземистое деревянное здание с бумажными стенами. - О как... - донеслось мне в спину, девушка засеменила следом. - Вот так. Позади раздался звучный шлепок. Судя по всему ладонью по лицу, или лицом о ладонь. Ну что же, приключений на пятую точку отхватил, теперь осталось только отсидеть оставшиеся уроки, я вздохнул, с силой потерев ладонями лицо, вдохнул свежий воздух, и поплелся в класс, вновь пялиться в спину чем то раздраженной подопечной... может у нее "эти" дни? Это многое объясняет! Значит у юной Тодороки тоже эти дни! И нет никаких закулисных игр! Нет никаких тайных планов! Все! Я разгрузил свой мозг от загадок сегодняшнего дня! - Как же хорошо, когда все можно объяснить всего лишь днем календаря, - выдохнул я в небо облачко пара. О, как же ты бескрайне, серое хмурое небо, не ведаешь ни забот, ни проблем, взираешь на всех свысока, наблюдая за пустой суетой. Только тебе ведом... А, демоны! Это все стресс! Тоока подозрительно покосилась, вздернула удивленно тонкую бровку. - Каким днем? - Красным, - веско припечатал я. Взгляд стал подозрительным вдвойне. Но Тоока была в достаточной мере воспитанной девушкой, потому оставила мысли при себе, так и проследовав за мной, сверля мой затылок темными глазами, пока не пришлось разделиться по своим классам. Домой - как веско звучит это слово, когда череп чешется изнутри от переполняющих мыслей, когда хочется скорее что-то проверить, разрешить, понять, и не столкнуться по пути с новыми проблемами. Холодное солнце бросало свои лучи на небольшую дорожку, почти пустую, исключая редких двигающихся по своим делам учеников из клуба "иду домой" и нас четверых. Легко пробиваясь сквозь длинные и черные коряги избавившихся от ветвей листьев, оно легко находило путь к нам, вот только не согревало. Да холода добавляла еще и спина двигающейся чуть впереди задравшей носик девушки. Едва я пробовал приблизиться, как она ускорялась, старательно удерживая расстояние. Похоже выводы верны, тяжело вздохнул я, словив недоумевающий взгляд от шествующих в паре шагов служанки и тени. Я еще сильнее повесил голову, старательно изображая побитого пса. Слышал, что такая ерунда срабатывает на маленьких девочках, они ведь любят все жалкое и беззащитное... типа котят там. Котенка, к сожалению, из-за разреза глаз и роста изобразить не смогу, увы. Мафую оглянулась, смерила меня взглядом, хмыкнула и отвернулась. Похоже мой источник подсунул дезинформацию. - Ау-уа-ау, - устало зевнул я, не позаботившись прикрыть ладонью рот. Усталость все же сказывалась, не сказать, чтобы день был тяжелый, но молодому организму частенько хочется спать. Мафую замерла. Наша троица тоже остановилась, соблюдая почтительную дистанцию. О! Если бы мы были в комиксах, то над моей головой зажглась бы лампочка. - Ау-у-у, - добавил я чуть жалостнее. Мафую круто развернулась, процокала маленькими каблучками по промёрзшему асфальту, вытянула ручку и похлопала меня по голове. - Ну-ну, - сочувственно бросила она. О, это вынести уже выше моих сил. Я подхватил ее под руки, оторвал от земли, и закружил визжащую девушку. - А ну признавайся, кто ты такая и куда дела мою Фуму! - Мафуюуу... меня... зовууут!! - прокричала она сквозь визг, глядя на меня испуганными голубыми глазами, - отпустиии!! Не на того напала! Под ультразвуковой волной совершил еще вращений десять, пока голова не закружилась. - Бака! - почти прорычала она, вновь стоя на земле и чуть пошатываясь. - Ладно, - задумчиво покивал я, - раз это не помогло, будем применять запрещенные пытки! Щекоткой! Шино, держи ее! Шиноби, однако, несмотря на мой требовательный и испуганный пианистки взгляды, с места не сдвинулась, олицетворяя поистине буддистское спокойствие. - Господин странный, - сдала она неожиданный вывод. - Странный, - поддакнула Кеко. - Сегодня все против меня. Ну ладно, справлюсь и сам. Мафую, испуганно расширив глаза словно я прямо тут собираюсь лишить ее невинности особо зверским образом, отступала, пока не уперлась спиной в широкие ворота. О, это же ее дом. Даже не заметил как дошли. - Стой! - внезапно выкинула она вперед ладошку. - Я хочу, могу и готов применить щекотку, - я сделал еще один шаг, - и я не побоюсь этого сделать. - На все вопросы можно найти ответы, - еще сильнее вжалась в ворота она, шаря по ним в поисках ручки. - Я не желаю искать ответы на вопросы, которые меня не устраивают. И так, кто ты такая? - Мы можем быть только тем, кем являемся на самом деле. Не больше, но и не меньше. - Да, сегодня был урок философии, я помню. Но меня не проведешь! - Стой! Я это я! - девушка нащупала ручку и медленно принялась поворачивать ее, не отрывая взгляда от моих нервно двигающихся пальцев. - Фума? - недоверчиво спросил я. - Фума-фума, мафу, - закивала она, двигаясь к спасительной щели, юркнула в нее, показала язык и захлопнула дверь. - Она это она? - кивнула в сторону скрывшейся девушки тихо подошедшая Шино. - Она, - подтвердил я, пригладив волосы и помассировав переносицу. Маяться дурью, оказывается, выматывает. - Странно она вела себя сегодня, - задумчиво покосилась тень на высокие ворота, словно уже решая, как будет их штурмовать, если объект защиты все же подменили. - Эти дни, наверное, - вздохнул я, поняв что лучше этого универсально ответа мне не найти. - И ВОВСЕ НЕТ!! - донеслось с той стороны. Обе девушки убедительно сделали вид, что не понимают о чем я. Нам осталось лишь переглянуться и продолжить путь к дому. Около которого стояла большая черная машина с флажками, лениво колыхающимися по легким ветерком, на капоте. Пять цветков с пятью лепестками на коричневом фоне. Министерство обороны? Виски вновь кольнуло болью. Ритуал потирания переносицы, совершенный который раз за день, не помог, на этот раз состав был не меньше товарного, я устало вздохнул. Батя Саёко, помощник министра обороны. И да, я не тупой, я просто думаю медленно. Кёко понятливо скрылась в доме, явно ставить чайник и готовить печеньки для гостей, а я встал около маленькой калитки, пытаясь растянуть губы в приветливой улыбке выходящему из транспорта солидному мужчине в идеально сидящем черном костюме. Во многом, как в этих костюмах, история разных миров, видимо, совпадает. Трудно, наверное, представить более подходящую одежду для деловых людей. Хотя традиционное кимоно этому товарищу тоже подошло бы. И катана на поясе. И лошадь под седлом. Вылитый самурай двадцать первого века... по григорианскому календарю. С противоположной водительскому месту стороны вышел другой человек, почти брат близнец незнакомого модника. Тоже в костюме и в солнцезащитных очках. Зашагал по левую руку от охраняемой особы, цепко осматривая окрестности. Миг, и скользнув взглядом по моей шиноби, сначала пропустив мимо внимания, идеально притворяющуюся маленькой безобидной девочкой, буквально прикипел к ней взглядом, уже не выпуская из поля зрения. Как и Шино не спускала с него холодного взора, в котором плясало зеленое пламя. - Рад приветствовать вас, Тодороки-сан, - слегка поклонился я, старательно не показывая, насколько я "рад" его видеть. - Взаимно, Осино-сан, - легко склонил он голову. - Раз уж мне выпала честь встретить вас около своего дома, - в очередной раз поклонился я, - не окажитесь ли от чая? - Приму предложение с радостью. Холодная ныне осень, - подметил очевидное, словно и не сидел в теплой машине, а проходил тут по делам, одетый лишь в легкий костюм. - Тогда прошу, - распахнул я дверь, пропуская старшего вперед. Оглянулся, на застывших, словно две кобры перед броском, телохранителя и девочку, подумал, что неплохо бы и ей купить стильный черный костюм да очки, хмыкнул, и вошел следом. Хотят мерзнуть - мешать не буду. Помнится, одной из первых моих покупок был большой стол и комплект стульев к нему, что украсил достаточно просторную гостиную, благодаря примыкающей к ней кухне, превращавшуюся порой в обеденный зал. Это когда уж скука разъедала мозги, и хотелось посмотреть фильм зажёвывая его чем-нибудь вредным. Помогает, знаете ли. В эту многофункциональную комнату я и проводил гостя. Кеко время зря не теряла, комната была свежа, занавеси раздвинуты, на столе стояла пара кружек ручной лепки и небольшой глиняный чайник. Помнится, пылился где-то такой набор... Что у меня еще есть, о чем я не знаю? Меч есть, сервиз и тот есть. Сели друг напротив друга, подождали пока, дотоле застывшая в глубоком поклоне, девушка не разольет по сосудам напиток. Пригубили, не спеша начинать разговор. Кружки опустели, молчание складывалось очень даже хорошо, в отличие от разговора. Пытается заставить меня нервничать? Кёко, словно телепортировавшись, возникла рядом, вновь аккуратно наполнила их. Я, признаться, был поражен. Чай, конечно, не такой, что подавали у Тодороки старшего, но очень хорош. Талантливая девочка, подумаю о продлении контракта - с такой прислугой и жена не нужна. - Хороший чай, дитя, - степенно подтвердил Тодороки, неторопливо пригубив напиток, показывая, что спешить ему некуда. Министерство и подождет, а чай спешить не любит. - Благодарю, Тодороки-сама. Пора бы уже привыкнуть к поклонам. Сам кланяюсь, постоянно вижу как кланяются другие, традиции, обычаи, что тут поделать. Да и спина не переломится. Но это я к тому, что эта малявка уже знает как и кому кланяться, насколько долго держать спину в таком положении в зависимости от социального статуса и положения, когда как я за шесть лет здесь усвоил лишь поклон уважения да легкий кивок равного равному при прочих прожитых годах. Старого пса новым трюкам не научишь, видимо. - Тодороки-сан, - начал я, поставив кружку, поскольку этот перец явно намеревался сидеть тут хоть до вечера, - я осмелюсь предположить, что вы пришли обсудить поведение своей дочери? - Да? - неподдельно удивился мужчина, - а я думал, что пришел получить калым... - он пощелкал пальцами, подбирая слова - вено, махр, за свою единственную доченьку. - Это гайдзинский обычай, и не в жены же я ее беру, - вот хитрый лис, следы путает, - тогда уж я должен требовать от вас выкуп! - И сколько запросишь? - вежливо, эдак с интересом, поднял он брови. - Пока еще не думал, - степенно покивал я, - за такую глупую девушку много просить не буду, понимаю, но и мало брать совестно, уж очень много нервов моих она потратила. - Да и забирай ее себе, - махнул тот рукой. Я так и осел на стуле, хватая ртом воздух. Хотя, если так, то в следующий раз он придет в гости, буду сидеть на ковре, есть рис с мясом руками, а полуголая Саеко услаждать мой взгляд танцем живота. Хорошая месть. Я расплылся в улыбке, от которой Тодороки удивленно приподнял веки, теряя маску невозмутимого Будды Попивающего Чай, не знаю, есть ли такая эмблема, но если нет - нужно срочно сделать. - С чего такая честь, - все же решил я уточнить, - у вас не нашлось кому ее отдать? Или никто не берет? - Почему не берет, - возмутился мужчина, - умница, красавица, спортсменка! С руками оторвут! И только комсомолки не хватает. Никак в толк не возьму, он сын страны восходящего солнца или горец еврейского происхождения? - Убедили, отдам задаром! Нельзя держать такое сокровище у себе, отберет еще кто у безродного сироты. - Безродного? - мужчина заинтересовано повертел в руках кружку, перевел прищур глаз на меня, - могу я дать небольшой совет будущему зятю? - Увы, сей почтенный и сверх всякой меры терпеливый человек, которому я искренне сочувствую, сегодня не почтил нас своим вниманием, - изобразил я легкую грусть, - но можете передать совет через меня. Тодороки хмыкнул, достал завибрировавший телефон и сбросил вызов не глядя. - Совет таков - ему необходимо заглянуть в учебник новой истории Японии, глава сорок восемь. И задаром тоже не возьму, это же воровство - такое бесценное сокровище просто так забрать. Да что с ним такое? Нет, определенно сегодня ничего не понимаю. - Готов ее поменять на какую-нибудь информацию, - уже почти отчаянно выдал я. - Предоставлю тебе две... нет, три военные или государственные тайны, только оставь ее себе, - выдвинул тот контрпредложение. Мне осталось лишь устало положить голову на ладонь, наблюдая за хрустящим рисовым печеньем, обернутым в сухой нори, мужчиной. - Не знаешь, что происходит, молодой Осино? - сочувственно покивал тот, - эх, молодежь. Традиции страны уже ничего не значат. Никакого почтение к обычаям, по которым жили предки тысячи лет! Да-да, это говорят каждому поколению люди, которые слышали то же от своих стариков. Ближе к теме, будьте добры, просигналил я взглядом. - Хм-м, ты ее победил в поединке? Победил, - принялся загибать тот пальцы, - она поставила свою жизнь на его исход? Поставила. Свидетели были? Пара десятков точно. Никто не оспорил его результат? Никто. Ты не забрал ее жизнь после победы? Не забрал. Ты не отказался от ее жизни сразу после поединка, тем самым оставив только бесчестье? Не отказался. Пальцы на одной руке закончились, и он явно был еще готов продолжить и на другой руке, но лишь махнул, пригубил чай и продолжил: - Теперь ты несешь за нее ответственность. Тебе ее учить и воспитывать, - подумал, и сделал небольшую уступку, - когда она вне дома - она твоя. Фух, ну хоть весь день видеть ее не буду. - Вы вот так просто возьмете и сбагрите ее мне? Я, кажется, не похож на идиота. И я точно знаю, что случается с хранителями востребованных принцесс. - И что же? - вопросительно выгнул бровь мужчина. - Они все плохо кончали. Поголовно. - Мы признаем, что ты не идиот, - покивал помощник министра, - но мы уверены, что тебе можно доверять. И мы никогда еще не оставались в долгу. Очередной толстый намек. Купить меня хотят? Но я не продаюсь... задёшево, да. Им влетит это "в копеечку". - Позвольте один вопрос, Тодороки-сан, - протянул я, собираясь с мыслями, - что вы знаете об Искусниках? - О, - Тодороки дождался когда его кружку снова наполнят, расположился чуть удобнее, распустив галстук, и, взглядом убежденного биолога на редкий вид, дал понять, что ему не менее интересно, откуда мне о них известно, - это не то чтобы тайна, но... если говорить коротко, то это люди прошедшие тысячи битв, бывавшие на грани смерти, выживавшие там, где иные погибали. Обретшие некие знания и способности, несвойственные им ранее. Некоторые считают, что они воскресать умеют. Но это, конечно, бред. - То есть, просто очень сильные воины? - Не обязательно. Первый известный Искусник - русский император Петр. Еще в юнном возрасте победил сильнейших самураев своего государства и заставил их брить бороды, бывшие символом их силы и достоинства. Установил единую власть. Покорил в бесчисленных сражениях много народов. Никому не понятно как он умудрился стать им в столь молодые годы, но факт есть факт. Филип Пятый, поднявший владычество Испании до невиданных высот, тоже был им. И тоже стал им в юности. Токугава Иэмоти, предотвративший вторжение гайдзинов и самолично сразивший в морском сражении Пэрри, расширивший владычество Императора на многие территории, был Искусником. Последние, по слухам, появились во времена Войны, но великих свершений за ними замечено не было. Они, скорее, были безумны. И погибли один за другим в многочисленных конфликтах, покрывавших землю еще десяток лет после того, или сгинули в Белом Пятне. А о скольких истории не известно доподлинно? Мало ли великих людей она знает? - То есть Искусники, это люди которые могут... - Да, - кивнул он, - которые могут быть в центре бури, нести её, быть ею. Но не обязательно это так. - А они нужны кому-нибудь? - вот это, пожалуй, самый интересный вопрос, не отразится ли на моей повседневной жизни мой якобы статус. - Да нет, никому особо и не интересны. Если потянут бурю, значит такова судьба. И придется с ней бороться или смириться. Стихия. А если живут себе тихо, то и не тронет никто. Себе же выйдет дороже. Но у Империи всегда найдется для них работа, изъяви один из них подобное желание. Он подумал немного, задумчиво поглаживая подбородок и добавил: - Всяко еще не было случая, чтобы человек выживал без головы. О, а это хорошее предупреждение. Как бы ни был силен человек, но разрывная пуля или меч сотого или тысячного убийцы может снести ему голову, какой бы силой он себя не окружил. - Ладно, - одним махом опрокинув в себя кружку, мужчина встал, - позаботься о ней. Интересный человек. Что он понял из моего вопроса и своего ответа на него? Посчитал ли, что я являюсь этим искусником или что меня учил один из них? И вновь ни слова о ночных приключениях. Да к тому же и ни слова о цели, с которой на меня скинули эту... девушку. Как странно жить. Что же, мне остается только смириться со своим статусом и... наказать ее как-нибудь. Но потом. А сейчас главное не улыбнуться предвкушающее. Проводив гостя до дверей, я встал позади так и не сдвинувшейся с места Шино, поклонился спине уходящего человека и негромко спросил. - Твой знакомый? Девушка отрицательно покачала головой. - Нет, но из Сокрытой так же он. Непростые телохранители для непростых людей. Сложность мира не представляема и я, пожалуй, не буду лезть в его тайны слишком глубоко. Хотя одну я сегодня разгадаю. Сев в кресло, под тревожную сюиту Прокофьева, я поставил рядом тарелку с печеньем, принял кружку чая от заботливой Кёко, что-то пробурчавшей о испорченном желудке и сухомятке, и принялся читать. "Война обернулась для Империи Восходящего Солнца тяжелыми потерями. Более пятнадцати миллионов погибших, что составляло почти тридцать процентов населения страны, разрушенная экономика и промышленность. Десятилетия упорного труда по возвеличиванию страны едва не пошли прахом...." Длинный-длинный текст вызывал бы зевоту, если бы не моя цель - найти там подсказку. Потому я упорно читал. Вчитывался в каждую строчку, порой перечитывал каждые абзацы, ища тайный смысл. Пока не наткнулся на это: "... огромные потери среди кадзоку. Из ста четырех семей, несших бремя службы во благо Империи, осталось сорок три. Из списка знатных семей вычеркнуты: Коноэ, Мори, Нидзё, Такацукаса... Активное служение Императору прекратили: Ивакура, Токудайдзи, Ито... Осино..." Я едва не откусил себе палец, промахнувшись мимо печеньки, дернулся, пролив чай на книгу. Вот это поворот. Рояли такие рояли, что порой их и не заметишь, пока не стукнешься чугунным лбом. И есть надежда, что это просто однофамилец, но эти пляски с бубном вокруг неспроста, да и полностью совпадающее написание этих закорючек тоже оставляет крайне мало надежды. Печально быть мной.