Цветы и планы

      Когда Любимейший Император Человечества покинул Терру, чтобы встретиться с сыновьями и провести совет, покрытый всеми сортами покровов тайн, его доверенный советник Малкадор Сигиллайт остался на планете за главного. И — по секрету — с не менее важной миссией: своими глазами посмотреть на следующее поколение проекта «Примарх», оценить, испытать и сообщить результаты. О том, что план отца предусматривает ещё и такое, самих примархов — к несказанному удивлению и флегматичных, и прагматичных — проинформировали, когда Великий Поход стал клониться к концу и военных дел в родном рукаве Вселенной оставалось всё меньше и меньше.       Любимым сыновьям пора всерьез подумать об адаптации к мирной жизни, сообщил Император. И, к слову, он желает лицезреть внуков — и торжественный парад всех легионов Астартес к этому никакого отношения не имеет. Все необходимые половины и прочие дополнительные элементы дорогие сыновья могут выбрать в генетических лабораториях Терры.       Так и получилось, что через сколько-то лет Малкадору торжественно вручили дюжину детишек возрастом от четырех до двенадцати терранских лет на вид. К каждому прилагалось по небольшому досье с указаниями разной степени подробности: чем кормить, во что играть, куда пускать, что из оружия давать, в какие цвета одевать и какую главу древнешумерской мифологии читать перед сном.       Инструкции по части еды и одежды Малкадор делегировал слугам, а с оружием решил повременить и для начала приглядеться.       С наблюдением «в естественной среде» проблем не возникло: притихшие было в присутствии «ну, этого главного помощника Деда» дети через полчаса оживились, отыскали знакомые лица и начали вести себя как дома. Что впоследствии нет-нет да вызывало вопрос: это кто же разрешал им так себя вести дома?       — Сестра, тебе нужно задуматься над своим внешним видом, — изящно заламывая руки, горячо убеждал кузину красивый подросток, самый старший из мальчиков. Однажды его отец решил быть первым во всем — в результате чего сыну вполне естественным образом перепала роль всеобщего «примерного» старшего брата.       В ответ рассмеялись. Раскатисто и пискляво.       — Каким ещё внешним видом, братец? С такими дурацкими ногтями ни в какую кузницу не пустят! — невысокая, но широкоплечая девочка ухватила его руку за расшитый чем-то блестящим манжет и для наглядности помахала перед побелевшим от возмущения носом брата. — А завивка твоя дурацкая? Сам задумайся, пока не перестали пускать в нормальные места!       Перерастут, решил Малкадор. Впрочем, уверенность на этот счет была несколько шаткой.       — Кстати, дядя Эреб, сказал, — доносилось от другого кружка диванов, — что стройка пойдет лучше, если перед началом сделать жертвоприношение.       — У нас и без глупостей всё хорошо, — спокойно отозвался один из мальчиков в пронзительно-синем.       — Что ты как маленький? Раз всё идет хорошо, значит, жертвоприношение делали без глупого тебя.       — Твоему отцу должно быть стыдно, — резюмировал второй.       — Просто вы на своем Ультрамаре такие жадные, что и вшивой песчинки не пожертвуете.       — Вши в песке не водятся.       — Сам знаю! То есть, вам двоим виднее, где вши водятся!       Как можно незаметнее поморщившись от пронзительного голоса, Малкадор переключил внимание на островок вербальной тишины и буйства красок. Очевидно, на случай, если Император передумает с разрешением, один из сынов решил не распыляться по мелочам: в комнате пылали всеми оттенками пламени аж пять ярко-рыжих голов. Юные псайкеры никого не трогали и были поглощены бесконтактной игрой во что-то логическое. Приглядеться Малкадор не успел: за полу одеяний настойчиво подергали.       — Пить хочу, — застенчиво сообщил маленький светловолосый мальчик, до боли проникновенно глядя в глаза.       — Это может подождать до конца занятий, — усилием воли отогнав наваждение, возразил Малкадор.       Мальчик поджал губы и шевельнул покрытым пухом крылом.       — Я предвижу, что, если ты меня не выпустишь, то мне станет плохо. Очень плохо, — на случай, если масштабы нависшей угрозы не оценили, добавил он.       На счет неприятностей такого сорта досье молчало, как давший обет безмолвия Кустодес, и не сообщало ничего, кроме того, что мальчику нужно «обеспечивать должный уход». Малкадор решил не рисковать.       — Пойдем, — он взял ребенка за плечо. — Сейчас позову Константина.       В коридоре юный страдалец был с рук на руки передан Кустодес с наказом недолго погулять где-то неподалёку. Коридор, по стечению обстоятельств превращенный в Музей Космодесантника, для этого не подходил. Каждый легион, до скрипа сцепя зубы, выделил для охраны «младших братьев» в самом защищенном месте Империума смешную, по их бурчанию, цифру — по десять человек. Получившиеся в результате две сотни Астартес всех возможных расцветок заняли всё свободное пространство и одним видом могли морально прикончить любое детище Хаоса.       Испытание шестиминутным отсутствием старшего дети выдержали с честью: комната осталась цела, чиста и даже нигде не горела. Это обнадеживало и значило, что можно было по плану перейти к делам посерьезнее.       — Дети, — постучав посохом и добившись внимания и относительного молчания, начал Малкадор. — Де-ти. У вас ещё будет время пообщаться. А сейчас мы решим…       Он замолчал, поскольку в комнате всё ещё вещало на два источника звука больше, чем нужно. Обсуждение, ни капли не беспокоясь, продолжала парочка бритых налысо и не по-детски суровых с виду мальчишек.       — А ещё папа сказал, что скоро мне поставят имплантанты, — продолжал увлеченно рассказывать один. — И тогда он возьмет меня отрывать шеи оркам!       — Везёт тебе… — потянул второй. — Мой говорит, что расти помешают. Ещё год ходить как лузеру…       — Мальчики, — терпеливо повторил Малкадор, — сейч…       — Да не мальчики! — рявкнул первый так, что даже у ко всякому привычного Малкадора возникло отчетливое намерение преодолеть шесть метров, отделявшие его от потолка.       — Простите, леди, — откашлявшись, поправился он.       — Да сам ты леди! — неповторимая и единственная в своем роде дочь примарха Ангрона свирепо топнула ногой. — Я — папина кровавая фурия! Безумная крушительница миров! И вообще, старый — топор мой отдай!       — Упражнения с оружием будут в свое время, — с непроницаемым терпением и тихим облегчением от того, что Кустодес совсем рядом, объяснил Малкадор. — А сейчас мы займемся решением классических задач по астронавигации в секторах класса Д, — пошарив взглядом по комнате, он остановил выбор на одном из рыжих, с особенно философским видом разглядывавшем потолок. — Ты. Да, именно ты, можешь не проверять в моей голове. Проходи к доске. А я посмотрю, за сколько вы с этим справляетесь. Кто скажет время?       — Двенадцать часов по фенрисийскому, — поднял руку один из близнецов в костюмах, в дизайне которых преобладали шкуры.       — И что это значит? — несколько опрометчиво уточнил Малкадор. Близнецы вскочили.       — На Клыке окончен день, — хором заорали они.       — Сожран загнанный олень,       — Волки воют на луну…       И они правда завыли — громко и очень душевно. Так, что в дверях стремительно появились головы встревоженных стражей. Мнения детей разделились на валявшихся со смеху и сделавших вид, что у них другой исходный код. Малкадор постучал посохом, знаком показал, что тревога ложная, и как можно незаметнее потряс звенящей головой.       — Юные лорды Волки, что ваш отец делает с теми, кто мешает ему на собраниях? — мягко поинтересовался он.       — Ты спросил. Мы ответили, — фыркнули близнецы. Но, что вызывало определенные вопросы, надолго замолчали.       — Записывай данные, — вернулся Малкадор к рыжему. И замолчал. На сенсорной доске красовались условия, а также решения десятка задач, написанные его же почерком. С его же комментариями.       — Император милостивый…       — Подожди, — рыжий обернулся к братьям и, очевидно, о чем-то телепатически спросил. Затем стёр несколько предложений и записал новые.       — Течения Океана изменились, — пояснил он Малкадору. — Что значит, что теперь ты напишешь вот это.       — Иди на место, — чудом воздержавшись от тяжелого вздоха, велел тот.       Даже если закрыть глаза на несколько нетипичный способ получения решения, в результатах было ещё что-то странное. Малкадор сверил задачи с содержимым инфопланшета: всё совпадало. Пожав плечами, он просмотрел заметки ещё раз. И ещё раз. И наконец догадался, в чем дело: на планшете совершенно необъяснимым образом появились совершенно другие задачи. Впрочем, каким именно, неожиданно выяснилось на последней странице, где красовалось по-детски коряво нарисованное трехглавое пресмыкающееся. Внимательно осмотрев комнату и обнаружив искомое, по стечению обстоятельств удачно сливавшееся с обивкой одного из кресел, Малкадор направился к малышу, который увлеченно разбирал на части что-то металлическое.       — Ты… — он запнулся: на ребенке была аккуратная и универсальная серая одежда без нашивок — под стать аккуратной и невыразительной стрижке. В ультракоротком досье, полученном от Двадцатого Легиона, кратко значилось: ребенок примарха, один экземпляр. Впрочем, и на таком уточнении спасибо.       — Во избежание недоразумений: ты — мальчик или девочка? — поинтересовался Малкадор.       — Я — Альфарий, — глазом не моргнув, заявил ребенок.       — Ну хорошо. И как тебя зовут?       — Я — Альфарий.       — Гм, — кашлянул Малкадор. — Зачем ты взломал мой инфопланшет?       — Я — Альфарий.       — Я расскажу о твоем поступке отцу и дяде.       Ответом была довольная улыбка до ушей. Малкадор мысленно помянул самые надежные в Империуме протоколы защиты, генетический прогресс и попросил Императора о совете.       Где-то вдалеке, предвидя своё будущее, скупыми слезами плакали первоначальные планы.