"Люди обычно мучают своих ближних под предлогом, что желают им добра". Люк де Клапье Вовенарг
Будильник противно запищал, возвещая о начале дня, и сразу был скинут с тумбочки женской рукой. Понедельник. Семь часов утра. Что может быть противней? Женщина вздохнула и повернулась на другой бок, стараясь перетянуть хоть маленький кусок одеяла на себя. Бесполезно. Её муж обладал удивительной силой, которая не уменьшилась и после многолетней работы в офисе. Поняв, что сопротивление бесполезно, женщина села на кровать и сразу же запихнула ноги в розовые тапочки с помпонами. Воздух в комнате был холодный, видимо, она забыла закрыть окно, зачитавшись перед сном. Быстрый взгляд на грязные занавески, колыхающиеся от ветра, позволил понять, что она права. Женщина устало поплелась в ванную, стараясь не разбудить девочек в соседней комнате. Пусть поспят еще. На заспанное лицо было страшно смотреть. Пару часов сна не помешало бы. Вот, что бывает, когда читаешь тайком детские книжки, а потом засыпаешь зареванной. Хотя, оставалась надежда, что дело в тусклой лампочке, которая с трудом освещала ванную комнату.***
Джулии было тридцать шесть. Вполне осознанный возраст, когда можно оглянуться на уже прошедший путь, осознать свои ошибки и двигаться вперед. По крайней мере, об этом твердят все обычные женские журналы. Вот только будущее свое, она смутно представляла. Неужели, её ждет участь многочисленных теть и подруг, которые с возрастом все больше толстеют и ворчат, не имея возможности заниматься чем-то полезным? Старшей дочери уже семнадцать и летом она уедет учиться в университет, а младшая повторит её путь через 5 лет. Что будет делать Джулия — неизвестно. Конечно, она понимала, что все дети когда-нибудь оставляют родителей и это естественный путь взросления. Но страшно. Элементарно страшно осознавать, что через каких-то пять лет придется остаться наедине с мужем, который будет постоянно пропадать на работе. Нет, она сильно любила Неда, но любовь эта была привычной и стала само собой разумеющейся, утратив какой-либо смысл. Что остается? Чем ей заниматься? Она умела только следить за детьми. Сначала это были младшие братья, а потом появились собственные дети. Пойти работать по профессии? Джулия была преподавателем истории по образованию, но получила его для галочки, просто выбрав среди школьных предметов более любимый. Так и стала преподавателем. Но Джулия боялась брать на себя много ответственности, прекрасно осознавая всю тяжесть работы в школе. Так и сидела дома. Типичная ситуация для жителей Лоутсофта. Она, как и многие девушки, вышла замуж в восемнадцать лет и через год родила первого ребенка. Общество уже поставило на ней крест, да и сама женщина тоже. Чайник противно засвистел, отвлекая от грустных раздумий. Она быстро налила кипяток в кружки и заварила чай. Сразу же на кухню вбежали девочки, уже одетые в школьную форму. Красавицы. Быстро схватив бутерброды девочки ушли, оставив её одну. В прихожей послышался шум, возгласы, а потом хлопнула дверь. Наступила тишина. Джулия вылила чай в раковину и вздохнула. Совесть упрямо кричала, что пора будить Неда, навести порядок в квартире, да и пустой холодильник не очень вписывался в картину идеальной хозяйки, и ей пришлось покорно пойти в спальню, попутно собирая разбросанные вещи. Нед все еще спал, развалившись на середине кровати. Он напоминал медвежонка и Джулия непроизвольно улыбнулась, вспомнив их первое свидание. « — Я красив, как Бог, — самодовольно сказал Нед, рассматривая на свое отражение в зеркале. — Джу, ты только посмотри. Эти раскосые глаза и огромный подбородок очаруют любую девушку. Джулия счастливо засмеялась, так как он, и на самом деле, был очень красив. — Ты похож на медведя после семилетней спячки. Нет, определенно, в этих кривых зеркалах есть что-то привлекательное». Нед перевернулся на другой бок и всхрапнул, рассеяв воспоминания. Джулия отвернулась от него и увидела вчерашнюю книгу. "Гарри Поттер и Дары смерти". Вчера она закончила читать серию и с ужасом поняла, что следующих книг не будет. Маленькая сказка, которой она жила на протяжении месяца, закончилась. Было странно, что история так захватила её, ведь до этого Джу не любила книги про волшебников и магию. «Чудо. Детское чудо. Хотя это довольно страшная история. Бедный мальчик, сколько пережить ему пришлось, — думала Джу, пока тормошила мужа. — Сколько бед произошло из-за Волан-де-Морта, который использовал всех для собственного благополучия, чтоб его. А семья Блэков? Какое наследие загублено и уничтожено!» Нед, наконец, встал и зло посмотрел на нее. — Чем ты так недоволен? Только проснулся же. — Может прекратишь допытываться и сделаешь кофе? — Он посмотрел на часы. — Я уже давно должен был встать. Неужели так сложно будить меня раньше? Дай пройти. — Я же не виновата, что пришел в три часа ночи после попойки с друзьями, и не выспался, — пробурчала Джулия, освобождая проход. — Боже, единственное, о чем я у тебя прошу — будить меня по утрам. А ты даже на это не способна. Он быстро вышел из спальни и демонстративно хлопнул дверью ванной. — Неужели так сложно самому вставать? — крикнула она ему вслед. От обиды на глазах непроизвольно выступили слезы. Поддавшись непонятному порыву, Джу надела старую толстовку и джинсы. Она быстро подошла к входной двери и проверила сумку. Ключи, деньги, планшет и многочисленные бумажки — все на месте. Застегнув кожаные ботинки и схватив куртку, она вышла из квартиры, надеясь, что шум воды заглушит хлопанье двери. Осень вступила в свои права, и это означало, что в городе наступает период дождей и сырости. Быстро идя по тротуару, Джу даже не понимала, куда можно пойти. В их маленьком городе не так много вариантов. Сильный порыв ветра, заставил ее застегнуть куртку под самое горло. На улице никого не было, потому что все школьники и работники уже сидели на своих местах, а другие счастливчики еще спят. Джу шла быстро и не заметила, как оказалась на остановке. Из-за угла неторопливо выехал старый автобус, привлекая внимание громким рычанием мотора. Доехав, он со скрежетом раскрыл двери, ожидая решение единственного человека на остановке. Женщина на секунду помедлила, но, поправив сумку на плече, решительно зашла внутрь. В салоне противно пахло рыбой и ржавчиной, заставив её непроизвольно сморщиться. Заплатив за проезд недовольному водителю, она прошла в конец и села у окна. Пейзаж оказался настолько унылым, а в автобусе было так тихо, что это выводило её из себя. Чтобы хоть как-нибудь разбавить окружающую грусть, она нашла у себя в сумочке плеер и засунула наушники в уши. Джу, конечно, старалась идти в ногу со временем, но перебороть себя не всегда получалось. Современная музыка, с минимальным количеством слов и обилием электронных «прибамбасов», выводила её из себя. Поэтому, она предпочитала слушать мелодии своей молодости. Вот и сейчас, в наушниках гремела бессменные The Kinks. «— Интересно, каково было Вальбурге, когда ушел Сириус? — Мысли Джулии все же вернулись к книге. — Это же был её сын, её часть. К тому же, первенец. Ох, не представляю, что было бы со мной, уйди Анна из дома. Неужели, она не хотела вернуть его? Почему не разыскала? Ведь знала, что он у этого Поттера. Да, она, все же была безумна.… А бедный Регулус? Как я поняла, он довольно мягкий парень, вот и прогнулся под влиянием семьи. Хорошо, что он смог искупить свою вину. Эх, всегда с этими мальчиками проблемы, повезло мне с моими девочками. И ведь все могло бы быть совершенно иначе…». — Раглан стрит — прозвучал электронный голос и Джу вскочила. Она ведь не на тот автобус села! Идиотка. Вместо того чтобы ехать в центр, она направилась на окраину. Хорошо, хоть рано заметила. Многочисленные одинаковые дома. Что делать? Джу поняла, что надо решать куда пойти. По магазинам? Денег, взятых с собой, не хватит, а дразнить продавцов отсутствием оных, нет никакого желания. Да и неизвестно, где здесь эти самые магазины. Ветер усилился и начал дуть прямо ей в лицо. Пришлось прикрыться рукой и поспешить с решением. «Черт с ним. Зайду в какое-нибудь ближайшее кафе». Телефон зазвенел. Пришлось, одновременно закрывая лицо рукой от ветра, искать его в сумке. Наушники, бумажки, конфеты перемешались друг с другом. — Черт, черт, черт, — громко ругалась Джу от злости. — Вам помочь? — словно из под земли появился юноша. Из-за ветра она не услышала, как он подошел. Музыка прекратилась и Джу выдохнула. Ну и черт с телефоном. — У меня все хорошо. Но все равно спасибо. Музыка снова заиграла и Джу застонала. — Мне так не кажется, — самодовольно произнес юноша. Ну и ухмылка у него. Она проигнорировала его и пошла вперед. Парень догнал её и молча, пошел рядом. — Как вас зовут? — Зачем вам это? Я с незнакомцами не разговариваю. — Вы Красная Шапочка? — А вы, Серый Волк? — он самодовольно улыбнулся в ответ. — Алиса. — А я тогда Шляпник. Нет, он определенно начал бесить её. — Куда вы направляетесь? — Я не знаю, — честно сказала Джулия. — А куда ты хочешь попасть? — Ты серьезно? Цитируешь Чеширского кота? — она непроизвольно перешла на ты. — Я люблю «Алису в Стране чудес». Они остановилась перед низким домом. Джулия и не заметила, как они подошли к «Сердцу из Дуба», как гласила выцветшая вывеска. Довольно милый паб. — Я сюда, — она указала на дверь. — Я с удовольствием присоединюсь. Джулия раскрыла рот от возмущения, но «Шляпник» уже вошел. Джу подумала, что сейчас можно убежать и поехать домой. Мало ли, может он маньяк. — Закройте скорее дверь — холодно, — попросил официант и она, наконец, вошла.***
Сейчас, когда она могла рассмотреть его получше, он казался ей старше. Довольно высокий, со светлыми волосами и серыми глазами. Его выдавали мелкие морщинки вокруг глаз и горизонтальные полоски на лбу. — Сколько тебе лет? — Сорок один этим летом исполнилось. Ложка выпала из рук Джулии и со звоном ударилась о блюдечко. На них оглянулись немногочисленные посетители. — Сколько?! — Ты услышала, — он огляделся. — Я хорошо сохранился. — Я бы сказала, что слишком хорошо. — Она хмыкнула. Его можно было назвать красивым. Он посмотрел ей в глаза. — Чем ты занимаешься? — Ничем, — сразу же сказала Джулия и пожалела. Надо было что-то придумать. — А ты? — Работаю в сфере строительства, — поморщился он, и Джу поняла, что тема неприятна ему. «Нед тоже связан со строительством», — подумала она, вспомнив. — Я отойду ненадолго? — Конечно, только не сбегай. Джу заперлась в маленьком туалете и посмотрела на себя в зеркало. От заспанной женщины утром почти не осталось следа. — Что ты творишь? — тихо спросила она у своего отражения. — Что ты, черт возьми, творишь? По нему же видно, что он ловелас и бабник. Поиграется и бросит. Все это плохо кончится, я уверена. Надо идти домой. Она плеснула себе на лицо воды, чтобы успокоиться, и вытерлась бумажным полотенцем. Шляпник ждал её за столиком, рассматривая пейзаж за окном. — Погода отвратительна, — сказал он, когда Джулия села. — Осень, — констатировала факт женщина и отпила из чашки. — Боже, чай — отвратителен, как и погода. — Хм, а мне он показался нормальным, — с улыбкой он посмотрел на нее. Она отпила еще и поморщилась. — Знаешь, я, наверное, пойду, — Джу отложила чашку. — Мне пора домой. — Я тебя провожу, — он положил на стол несколько банкнот и встал. — О, я тоже заплачу, — она начала копаться в сумке, в поисках кошелька. — Не надо, — мягко сказал Шляпник и взял её за руку. Они вышли под руку из паба, и пошли к главной улице. Оба молчали, и Джу с удивлением подумала, что сейчас ей очень хорошо. — И мне, — в ответ на её удивленный взгляд, он добавил. — Ты сказала это вслух. Они остановились у старого бакалейного магазинчика. Шляпник выставил руку, и, словно по волшебству, перед ними остановилась черная машина. — Мне надо идти, Алиса. Надеюсь на встречу с тобой,— он сел в машину. Выражение лица у него изменилось и ей показалось, что он хочет избавиться от нее. — Подожди, я дам телефон. — Не надо, Джу, — он закрыл дверь. — В порт, — крикнул водителю. И уехал. Ветер усилился и начался мелкий дождик. Джу стояла на тротуаре и смотрела, как удаляется его такси. — Черт, — она громко выругалась и топнула ногой.***
В квартире было пусто. И очень холодно. Джу прямо в одежде и обуви пошла на кухню. Все лежало на своих местах, как она и оставила. Форточка оказалась открыта, и Джулия с трудом закрыла её. Маленькая кухня была забита хламом, но у нее никогда не доходили руки выбросить ненужное барахло. Она заварила чай и села на стул, предварительно взяв планшет. Женщина так устала, что даже думать было лень. Джу было очень обидно, и она от бессилия стукнула по столу. Не помогло. Наверное, лучше больше не думать о нем. Надо отвлечься. Она открыла Google. О чем бы почитать? Семейство Блэк. Первые две ссылки оказались бесполезны. Хм, даже написали о Джейкобе Блэке (когда-то давно Джу любила «Сумерки» и часто читала о главных героях в Сети). Следующие ссылки оказались более информативными. Она с удовольствием прочитала обо всех представителях семейства и даже нашла генеалогическое древо Блэков. «Наверное, очень сложно жить в такой большой семье. Но, все же, они немного психи. Те же отрубленные головы… У всех свои минусы, ведь так? Думаю, Сириус все преувеличивал. Их жизнь была намного интереснее моей, — с горечью подумала Джу. — Шляпник понял, насколько я скучная и поэтому решил кинуть». У нее разболелась голова, и она решила закончить потом. Казалось, что голову сдавливает жгут. Джулия распустила хвост, но это не сильно помогло. Она встала и пошла в спальню, немного отдохнуть. В животе была тяжесть и Джулия подумала, что дело в том, что она ничего не ела с утра, кроме того паршивого чая. — К черту, лучше сначала поспать. — Сегодня она чертыхалась больше, чем за весь прошлый месяц. В глазах потемнело и все немного исказилось. — Вот и голодный обморок подоспел, — тихо прошептала она, держась за стену. Медленно, шаг за шагом, Джу шла к спальне. Ей показалось, что в комнате очень душно, но сил открыть окно не было. Она плашмя упала на постель и тихо охнула. Веки закрывались и Джу с радостью вырубилась. Она резко открыла глаза и тяжело дышала. Неожиданно, к ней вернулись все чувства. Где она сейчас находится? Все затянуто серой дымкой. Сколько она спала, и как долго это продолжалось было непонятно. Джу почувствовала резкую боль в желудке и застонала. Её словно рвануло чуть выше пупка, и Джулии показалось, что тело пытается пролезть в крошечную замочную скважину. Все погрузилось во тьму, и она вновь закрыла глаза. Голоса, голоса, как фоновый шум. Какой это язык и кто говорит было непонятно. Шум нарастал, и казалось, что Джулия попала в водоворот. Слышен был шум волн и удары воды о что-то. Джу облизала губы и поняла, что они соленые. Черт возьми, она и, правда, под водой! Инстинкты взяли вверх и Джулия поплыла. Ботинки тянули её вниз, и она их скинула. Потом разберется, где находится, сейчас главное выплыть. Задним числом Джу подумала, что слишком долго находится под водой и давно должна была умереть. «Я сплю! Сплю, и поэтому мне все удается! Как я сразу не догадалась?» Она ущипнула себя за руку, но ничего не изменилось. Вода убывала и Джулия почувствовала, что лежит с закрытыми глазами на чем-то жестком. Она в шоке раскрыла глаза и сразу же закрыла, жмурясь от яркого света. Оглядевшись, Джулия поняла, что находится не в своей квартирке. Все было белым. Бескрайнее пространство без стен. На ней не было одежды, и это смутило. Голова все еще болела, поэтому она медленно встала, озираясь. От обилия белого заболели глаза, и Джу прикрыла их рукой. Здесь было тепло. Объемы пространства нельзя было понять из-за белой дымки, и Джу сразу оставила бессмысленное дело. — Я, что, умерла? — Думаю, нет, — сказал голос за спиной. Джу резко повернулась и заметила женщину, которая высокомерно смотрела на нее. Но ведь секунду назад её здесь не было! Женщину, это, видимо, не смущало. На вид, ей было примерно как Джулии. Роскошные черные волосы кудрями лежали и прикрывали голую грудь от любопытных взглядов. Джулия с тоской подумала о своем коротком хвостике и ничего не сказала. Что-то странное было в незнакомке, но что именно — непонятно. Она сразу не понравилась Джулии. — Вальбурга, — томно сказала женщина и протянула руку. Джулия в шоке смотрела на нее. «Этого не может быть. Может, это сон во сне?". — Мне еще долго ждать? Джулия помотала головой и пожала руку, отметив про себя идеальный маникюр и мягкость ладони. Вальбурга вопросительно посмотрела на нее, презрительно скривив губы. — Джулия. Женщина кивнула. Наступила неловкая тишина, но Вальбургу она не смущала. Блэк бесцеремонно осматривала Джулию, и той захотелось закрыться. Но чисто из-за упрямства она продолжила стоять прямо. «Неужели её не учили, что не вежливо так пялиться на других? Да, у меня большие бедра, маленькая грудь, да и волосы надо было давно помыть… Но это не дает ей право почти открыто показывать свое превосходство!» — Какой у вас статус крови? — Первая положительная, — быстро ответила Джулия, но по растерянному взгляду Вальбурги поняла, что её спрашивали не об этом. — Полукровка, — сказала она первое пришедшее на ум. Вальпурга поджала губы и тихо прошептала: — Оно и видно. Джулия сделал вид, что не расслышала и спросила: — Что же нам делать? — Как я понимаю, разойтись в разные стороны. — Спокойно ответила Вальбурга, словно говорила о погоде. — Мы с вами поменяемся местами в жизни. — Что? — Что слышали, голубушка. Это древняя магия. Я довольно долго размышляла о случившемся, пока ждала вас. Это не проходят на школьных курсах, но в моей семье обучают дополнительному курсу темной магии. У вас есть враги? — Нет, — Джу подумала о Лили, которая обещала ей глаза расцарапать при удобном случае, если та еще раз поговорит с её мужем, и промолчала. — Это упрощает дело. Такую замену может вызвать только магия, сделанная человеком. Зелье, к примеру. У меня даже есть кандидаты. — А когда мы вернемся на свои места? — Никогда. — Она говорила это так спокойно, что Джулия не поверила ей. — Род Блэков у многих вызывает зависть. Замена меня какой-то полукровкой, заметно отразится на состоянии Рода. Жаль, что сказать. Но это уже не моя проблема. Теперь, они начнут ценить меня. — Но ведь это ваши родственники. Разве вам не жаль их? — Джулия решила не говорить правду о своем происхождении. — А меня хоть кому-нибудь было жалко? Неблагодарные индюки. Джу покачала головой, не соглашаясь, и Вальбурга засмеялась. — Теперь вы на моем месте. Делайте с этим, что хотите. Главное, что это больше не будет касаться меня. — Семья превыше всего, разве не так? — Так, так. Вот только теперь это не семья, а жалкое подобие. Вам удастся всех объединить? Ну, и отлично. Только не забывайте, что все мы психи и с нами надо пожестче. Обычными разговорами не обойтись, голубушка. Джулия кивнула. — Где я буду жить? — спросила Вальбурга. Джу оглянулась и поняла, что пока они разговаривали помещение изменилось. Стемнело и стало заметно холоднее. — В маленьком городе на побережье Англии. Я — домохозяйка, — внезапно началось непонятное гудение, и Джулия закрыла уши. — У меня две очаровательные дочки, присмотрите за ними. — Хорошо. Джин, у меня тоже дети. Джулия хотела исправить её, но Вальпурга уже продолжила: — Я оказалась здесь сразу после того, как родила Регулуса. Я даже не держала его на руках. Мне без разницы на других, но обещайте, что вы защитите его! Обещайте! — её голос сорвался на крик. Пара камешков упала на голову Джулии и она поняла, что нависший над ними потолок, скоро упадет. — И вы тогда обещайте, что приглядите за моими девочками! Вальбурга кивнула, но что-то Джулии подсказывало, что она врет. — Бегите, бегите в ту сторону, — волшебница указала рукой. Джулия побежала, затыкая уши. Вальпурга что-то крикнула вслед, но она уже не слышала. Шум нарастал, напоминая оркестр, в котором каждый играет, как хочет. Какофония звуков приводила в ужас, но Джу все равно бежала. Неожиданно она упала, столкнувшись с невидимой преградой, и провалилась во тьму.