"Белоснежка."

Влад. Оглушительное (в контрасте с молчанием шокированной команды) чавканье, разнесшееся по небольшой прогалине и напугавшее местную пичужку так, что она невольно перешла на ультразвуковую волну, да обеспокоенные перегляды спутников – все же заставили меня прийти в себя и наконец-то оторваться от практически пустого котелка. Прикусив губу, растерянно прошелся взглядом по лицам парней и почувствовал, как кровь горячей волной прилила к щекам. - А зачатки совести у этого маленького поросенка все же есть! - Ха? – возмущенно фыркнул я, с прищуром посмотрел на волосатика, требуя пояснений. Рей же ограничился ехидным хмыканьем и приподнятой бровью. Смех без причины – признак дурачины, не так ли? А дроу, как это ни прискорбно, идиотом не являлся, следовательно… Не обращая внимания на пристальные взгляды спутников, быстро схватился за лицо, и только почувствовав липкую массу под пальцами, отчетливо понял, КАКОЙ хрюшкой я выгляжу со стороны: извазюканные края одежды, растопыренные пальцы, сквозь которые виднеются свекольно-красные щеки. C моим-то цветом кожи о нежном румянце можно и не мечтать! А если к данной картине добавить малоаппетитные желеобразные комки кхумбелы с темными вкраплениями, то зрелище получается весьма запоминающееся, особенно для Рея и Пави, явных любителей подкалывания. Думай мозг, думай: как избегнуть постоянного подшучивания и подначек со стороны этих типов на протяжении оставшегося пути? Хм, а почему бы не пойти надежным путем, не раз опробованным в школе? Обратить конфуз в шутку – самое верное решение - пусть смеются со мной, чем надо мной. «Поросенок», так ведь выразился волосатик? Отнял руки от лица и, слегка наклонив голову к плечу, приподнял кончик носа пальцем: - Хрю!?? Добродушные смешки со стороны Алиэля и Таша подтвердили правильность выбранной тактики. - Н-да, ты и в самом деле, тот еще поросенок! – отсмеявшись, произнес Алиэль и обернулся к Павлинчику. – Надеюсь, что вкусовые пристрастия мальчика избавили вас от сомнений по поводу нашего с Вальдом родства? - Вы хотели сказать, родства между Вальдом и светлыми эльфами, не так ли, сарами Алиэль? Прежде чем Аль повернулся ко мне, успел заметить, каким внимательным и цепким взглядом наградил целитель черноволосого воина. - Пожалуй, братик, - палец светлого скользнул по липкой от кхумбелы щеке - тебе стоит умыться. Эльф выпрямился, замер, словно к чему-то прислушиваясь, устало выдохнул и кивнул в сторону. – Не так далеко есть небольшая заводь: приведешь себя в порядок, пока мы пополняем запасы воды. Последнее не будет лишним: на людской территории я уже не смогу так легко устанавливать контакт с лесом. Волосатик было шагнул в нашу сторону, но Аль отрицательно качнул головой: - Вы, парни, пока разбейте лагерь. Нам надо как следует отдохнуть, прежде чем мы покинем гостеприимные своды ничейных земель. *** - Честное слово, я и в самом деле не думал, что эта ваша кхумбела так «снесет крышу»! – пробормотал я, делая самую умильную физиономию. Увы, степень моего раскаяния эльф полностью заценить не смог, этому помешало одно, но весьма ощутимое обстоятельство: на спине «старшего брата» не было дополнительной пары глаз. - Аль?!!- повторил я, вкладывая в голос как можно больше просительных ноток. – Ну, прости меня дурака, а? Плечи целителя, шедшего чуть впереди, как-то подозрительно задергались. Воспользовавшись тем, что шаг блондина чуть замедлился, сделал (на сей раз удачную) попытку догнать ушастика и заглянул тому в лицо. Беспокойство пропало моментально, стоило увидеть причину столь странных телесных конвульсий: тело лучезарного буквально сотрясалось в беззвучном приступе смеха. - Что-что, а подобной выходки даже мы, привыкшие к твоей непоседливости, не ожидали (что уж говорить о Пави и Вол-таре). Это надо же было додуматься, буквально с головой нырнуть в котел. Облегченно выдохнул. Рот сам собой расплылся в широкой улыбке: - Знаешь, «братец», я в первый раз слышу твой смех. Не думал, что эльфы могут быть такими, - смущенно потер липкую щеку и, размазывая остатки дневного яства по лицу, попытался как можно точнее сформулировать мысль – гм, открытыми, что ли. - Откуда ты знаешь, какими мы должны быть, вроде в твоем старом мире других существ, кроме людей не было? Заметив искренний интерес Аля, начал оживленно рассказывать целителю о таком чудесном жанре, как фэнтези: хоть я и не являюсь ярым толкиенистом, но несколько десятков книг данной тематики прочел с нескрываемым удовольствием. За последующие десять минут пути я настолько увлекся просвещением Алиэля, что пару раз едва не навернулся (стал смотреть под ноги, обходя особо опасные корни, торчащие из-под земли), а позже и вовсе чуть было не вписался в дерево, толщина которого и была всего ничего (в каких-то пять обхватов). Под самый конец мне едва не досталось хлестким ударом ветви и, не подоспей Аль вовремя, ходить бы вечно адмиралом Нельсоном или тем же Кутузовым. - Значит в ваших книгах «эльфы» предстают этакими бессмертными существами, кичащимися своей первозданностью и которых, при всем своем зазнайстве, чуть ли не боготворят? Неуверенно кивнул. - А как насчет остальных, например, гномов и дроу? - Дроу и гномов? – переспросил я, занятый сколупыванием с носа засохшего куска кхумбелы. – Ну, если взять дроу, то они отличаются жестокостью и жаждой смерти, одним словом, полные псих… кхе-кхе, – вовремя вспомнив о возможных романтических отношениях между Алем и волосатиком, быстро поправился. – Истинные темные властелины (либо первостатейнейшие сорвиголовы, приключения которых доводят ближайших друзей до преждевременных седин). Лукавый взгляд, брошенный Алем в мою сторону, вкупе с многозначительной улыбкой, заставил меня вновь покраснеть. Однако, взяв себя в руки, сбивчиво продолжил. – Гномы же – те еще типы. С одной стороны, парни, живущие в подземных пещерах (как и темные эльфы) и отличающиеся, как буйным нравом, так и непреодолимой тягой к хмельному, с другой же - ушлостью в торговле и известной скупостью. Между прочим, – не удержался от ябедничества. – Не видел ни одного упоминания о девичьих ленточках в их бородах! Закончив давать характеристики, перевел дух (произнести такой монолог на едином дыхании, то еще испытание). Тихое, отчетливое похрюкивание заставило меня насторожиться. Тихо охнул, когда Аль буквально повис на мне (с нашей-то разницей в росте) и, всхлипывая от смеха, уткнулся в плечо. На несколько секунд замер и неловко обнял подрагивающие плечи хохочущего «родственничка». - Прошу, не рассказывай парням то, что рассказал мне. – В конце концов промолвил целитель, утирая слезы. – Боюсь, ни Вол, ни Рей, особенно Рей, не смогут по достоинству оценить юмор вашего фэн… фэн… ваших сказок. - И в чем же наши писатели ошиблись? – чуть обиженно произнес я, радея за писателей-фантастов. - Если взять гномов, то они живут не в пещерах, а поблизости с шахтами, в небольших городках-кланах (все же руда и прочие ископаемые - основной источник их богатств). А насчет характера, гм, ваши сказочники почти угадали, забыв лишь упомянуть о высоком самомнении данного народа. В остальном же, извини, почти полное непопадание. «Полные пси…, кхм, - весьма похоже спародировал меня Аль. – Непоседы»? Боюсь, ни боги, ни сам Демиург, не вынесли бы подобный геморрой под своим боком. Дроу весьма спокойный народ. Не в меру язвительный и склонный на эксперименты? Да. С хорошей памятью? Безусловно. Но все же, они больше увлеченные алхимики. Все, что их заботит: опыты и исследования. - А как же волоса… то есть Рей? - Рей? – целитель мягко улыбнулся. - Единичный случай, подтверждающий правило. Впрочем, даже одно такое исключение трудно вынести длительное время, не удивительно, что его с самых ранних лет отправляли к нам на перевоспитание… Так сказать, «для укрепления родственных связей между эльфийскими Кланами». Аль отступил, поправил ворот плаща и приглашающе махнул рукой: - Идем, мы скоро будем на месте. Шагнул за целителем. Остановился. - А что насчет вас, эльфов? - Скажем так, упустить выгоду из рук, не в нашем стиле: магией ли, интригами ли – мы сделаем все возможное, чтобы поддержать и укрепить благополучие нашего рода. - Значит, ты взял меня с собой только потому, что я могу принести пользу тебе или твоему народу? - Не без этого, - светлый эльф неслышно приблизился и, стянув капюшон с моей головы, привычным жестом потрепал меня по вихрам. Что ж, Аль ведь честно предупреждал меня ранее о том, что эльфы не являются ангелами во плоти. К тому же, расчетливость слов целителя как-то не вяжется с ласковыми прикосновениями и смешинками в его глазах. С облегчением выдохнул и, улыбаясь, уточнил: - И какую выгоду ты можешь получить с меня? Я не великий воин: враги скорее умрут от смеха, видя мои потуги совладать с мечом; не стратег, разве что мастер по проказам; и не колдун (за последнее не ручаюсь, в виду последних событий). Могу смело называться Магическим недоразумением катастрофического характера. - Сначала посмотрим, что скажет Оракул, а там… Там видно будет, что ты можешь сделать для своего рода, - пауза, лукавая улыбка. – Ты или твой супруг. О, кстати, мы уже пришли! – как ни в чем не бывало, продолжил блондинчик, скрываясь в ближайших кустах. Мысль о том, что Оракул может и не помочь мне с возвращением домой, пропала моментально, стоило мозгу осмыслить окончание фразы ушастика. С диким «Чегось?», ломанулся следом за «родственничком», подобно взбешенному быку, увидавшего красную тряпку матадора.