***
Сумерки. Небо, еще недавно озаренное солнцем, стало стремительно темнеть, однако след прекрасных красок заката был еще виден. И на все его пространство - красный. Будто кровь. Невероятное и захватывающее зрелище. Однако оно несло в себе какую-то непонятную угрозу, предупреждение. Знающим от этого невольно становилось не по себе, но обыкновенные люди не привыкли обращать внимание на столь незначительные знаки. Тем не менее все равно что-то, похожее на опаску, чувствовали, из-за чего стремились в более людные места. Даже на улицах, где в обычное время было довольно оживленно, образовалась непривычная пустота, хотя сейчас было самое время для прогулок. Интуиция людей по-истине невероятна. Для подобной ситуации все складывалось действительно удачно. Ветер перестал дуть. Время сжималось, стремительно скручивалось в клубок, растягивая минуты. Яркая вспышка света и больше ничего. Всего мгновение и все так же неожиданно вернулось в норму. Только посередине улицы, словно призрак, стала появляться фигура. Сначала она была полупрозрачной, но с каждой секундой становилась все более материальной, чем напугала бы многих людей, которых в округе, к счастью, не наблюдалось. Да и такое магическое напряжение мало бы кто смог перенести без последствий. С беспокойством оглядевшись, человек глубоко вздохнул, поднимая глаза к небу. В карих глазах отразилось неподдельное восхищение вперемешку с непонятной искрой грусти. В уголках глаз появились слезинки, которые аккуратно смахнули с лица, благодаря чему стало понятно, что появившаяся - девушка. Некоторое время она не двигалась, лишь полной грудью вдыхала ночной воздух, словно никак не могла надышаться. И, кажется, ничего нет важнее этой минуты. Вдруг, прямо перед ней на землю замертво упала птица. Кареглазая вздрогнула и, опустив взгляд, невольно попятилась. Плохой знак. И слишком явный, чтобы не заметить. Напряженно всматриваясь в темноту, незнакомка вздохнула и сделала пару неуверенных шагов, постепенно переходя на легкий бег. Ей не нравилось то, что могло ее ожидать. Это пугало до дрожи. Но вместе с тем ей надоело бояться. Остановившись, чтобы перевести дыхание, и заодно лишний раз осмотревшись, кареглазая, немного расслабившись, пошла вперед, вздрагивая от каждого лишнего звука, будто пугливый зверек. Плащ хорошо скрывал ее фигуру и понять кто она было затруднительно, хотя пожалуй этого и не требовалось - на злодея она походила мало. Тяжело вздохнув, девушка взглянула за угол и, никого не обнаружив, собиралась двигаться дальше, как вдруг где-то недалеко раздался громкий отчаянный плач. Незнакомка резко обернулась и, несколько мгновений колеблясь, отправилась на звук, тихо проклиная себя за излишнее милосердие. Это вполне могла быть ловушка, вот только совесть не позволила уйти, не проверив все. Пройдя несколько поворотов, уверенная в том, что звук идет не оттуда, девушка заглянула в последний, с удивлением обнаруживая там маленького котенка в костюмчике лягушонка. Она стояла не в силах пошевелиться, окаменев, словно встретилась с самым большим своим страхом в жизни, а он беспомощно продолжал плакать, безмолвно взывая о помощи и сочувствии. С трудом девушка взяла себя в руки и, заставив тело подойти к иксиду, села рядом с ним на корточки, нежно погладив по голове, чтобы привлечь внимание и заодно показать свои намерения. Он почти сразу успокоился, продолжая лишь тихонько всхлипывать, и посмотрел своими заплаканными печальными глазами на незнакомку, ища в ней поддержку. - Тетя, а ты кто? - робко поинтересовался котенок, доверчиво смотря в ее глаза. От такого взгляда сердце девушки болезненно сжалось, но она постаралась не выдать своего состояния, чтобы не пугать малыша еще больше. Почему судьба столкнула ее именно с ним? Пожалуй, это была самая злая шутка над ней, на которую только была способна судьба. - Я - Люси из Хвоста Феи, - ласково ответила заклинательница, снимая с головы капюшон, чтобы лишний раз не нервировать Фроша и убедить его в своих словах. Золотистые волосы от порыва ветра разлетелись по плечам, завоевав восхищенный взгляд котенка. На это кареглазая лишь печально улыбнулась, полузадумчивым взглядом уставившись в пустоту. Но Фрош не дал Люси задуматься, громко чихнув и вернув этим к себе внимание девушки. - Ты потерялся? - Угу, - снова начиная плакать от осознания своего положения, согласился с ней котенок. Похоже его сильно пугало это, но больше всего то, что его могли снова оставить одного. А одному всегда было невероятно грустно и тоскливо. - Не плачь, - нежно велела Люси, продолжая гладить лягушонка, который посмотрел на нее с невероятно искренней надеждой и верой. - У меня есть идея! Давай я помогу тебе добраться до твоей гильдии? - улыбнувшись, предложила златовласка и, дождавшись радостного кивка, с легкостью подняла иксида к себе на руки. - Как же ты умудрился потеряться? - Фрош замечтался и не заметил, как отстал от всех, - грустно пробормотал иксид, виновато опуская голову. Девушка ободряюще ему улыбнулась, стараясь хоть как-то поддержать и успокоить, хотя понимающему человеку в ее действиях можно было легко заметить нервозность и даже маленькую толику страха. - Ничего страшного, такое иногда и со мной случается, - неловко улыбаясь, смущенно пробормотала Люси. - Правда? - не поверил котенок, с сомнением смотря прямо на лицо волшебницы. - Конечно, - как можно более убедительно сказала кареглазая, с самым серьезным выражением лица, стараясь не рассмеяться от допытывающегося личика Фро. Наконец, он отвернулся, но сразу как-то погрустнел. - Роуг, наверное, беспокоится. Фрош плохой? Роуг будет ругать Фроша? - печально поинтересовался котенок у Люси, снова смотря на нее своими доверчивыми глазами, в которых опять начинали появляться слезы. - Нет, что ты! Конечно, беспокоится, потому что любит тебя и не хочет потерять. Роуг не будет ругаться. Я уверена, что он все поймет, - уверенно произнесла златовласка, заворачивая в очередной темный проход, отчаянно надеясь, что там их никто не поджидает. - Почему Люси так в этом уверенна? Почему помогает Фрошу? - задал очередные вопросы иксид, но девушка не ответила, напряженно всматриваясь в темноту улиц. Глаза ее на мгновение засветились золотом, а затем она стала стремительно бледнеть. Шепотом проклиная все на свете, она затормозила, осмотриваясь кругом в поисках чего-нибудь такого, где бы можно было спрятать ее случайного попутчика. - Извини, но придется мне ответить тебе в другой раз, - шепотом произнесла заклинательница, опуская его на землю за коробками. - Постой тут, Фро. Только не высовывайся и молчи, хорошо? Я сама разберусь, - пробормотала она быстро, торопливо и неуклюже пряча иксида от ненужных глаз. Не успела она выпрямиться, как на площадку улицы неторопливой бесшумной походкой выступило четверо хорошо вооруженных парней. - Мне показалось, что ты тут с кем-то говорила? - ехидно поинтересовался один, судя по всему самый главный в этой четверке. Он выступил чуть вперед, незаметно приближаясь поближе к девушке, но та моментально отступила назад, не позволив врагу сократить дистанцию. Ситуация складывалась явно не в ее пользу, и ей это совсем не нравилось. Лихорадочно оценивая ситуацию, волшебница поняла, что только на магию эти ребята полагаться не собирались, хоть и были в этом плане довольно сильны, превосходя ее в раза два каждый. Сами по себе они еще являлись и неплохими воинами. Элитные убийцы. Кому же она так сильно успела насолить? - Не хотелось бы сюрпризов. - Должно быть все же показалось, я тут совершенно одна, но сюрпризы вам обещаю, - хмыкнула в ответ кареглазая, откидывая свой плащ в сторону Фроша. Ей он все равно мешал, а ему послужит еще одним слоем для защиты. Сдаваться без боя было бы верхом глупости, потому что ребята были явно наточены на убийство, они и не подумали бы сохранить ей жизнь. Они сами умрут или выполнят заказ. Другого пути у них нет. Опасные типы. Собственная смерть для них ничего не значит. А вот ей нужно было еще успеть кое-что сделать перед тем, как умереть. Иначе все, что она сделала до этого, все, что вытерпела, было напрасным. - Что ж, так даже лучше. Убивать тебя без свидетелей будет намного легче, - пахабно ухмыльнулся один, поправляя капюшон, скрывающий его лицо. Кареглазая метнула в него острый взгляд, отмечая, что, судя по стилю их одежды, принадлежали они к одной гильдии и скорее всего темной, но раскрытыми быть все равно не хотели. Довольно странное сочетание. В голове метнулась ужасная догадка. А что, если гильдия светлая и вовсе не одна, как казалось сначала? - Ты так в себе уверен? - поинтересовалась Люси, приподнимая одну бровь в вопросительном жесте. Рука ее не произвольно дернулась к поясу, на котором ключей не оказалось. На мгновение ее лицо исказила ошарашенность, но она быстро взяла себя в руки, скрываясь за холодной маской надменности. Еще не хватало давать им знание о том, что златовласка практически безоружна. Девушка еще повоюет и далеко не факт, что из боя выйдут победителями эти четверо. Да, убийцы они элитные, но кто сказал, что у нее нет тузов в рукаве? - Конечно. Я знаю о тебе все, в то время, как ты о нас - ничего, - засмеялся третий, выдвигаясь вперед. Люси, нервно облизав губы, отступила еще немного, только сейчас осознавая, что, кажется, влипла довольно сильно. Тузы тузами, а помирать, забирая этих ребят с собой, совершенно не хотелось. Выйти живой из этого боя представлялось теперь практически нереальным. Однако практически - это еще не все сто процентов, какая-то лазейка должна была быть. И Люси верила, что сможет отыскать ее. Ей хотелось верить. - Опасное заблуждение. Так случайно и помереть можно, - буркнула златовласка, делая поспешные шаги назад, и кинулась бежать в темный проем другой улицы, давая тем самым себе время на размышление. Врагу, конечно, спину не подставляют, но другого выхода не имелось. Солнечный свет давно сошел на нет и в темноте разбирать очертания предметов стало невероятно трудно. В окнах света не было, добропорядочные жители посёлка рано ложатся спать, а не совсем такие все еще гуляли где-то в центре. На небе в прорехах облаков тускло светила красная луна, окрашивая этим цветом всю округу. Лунное затмение. Еще один не самый приятный знак. Девушке хотелось надеяться, что враги не обладали ночным зрением. Но закон подлости никто, к сожалению, не отменял. Во мраке вспыхнули зелёные глаза, раздался слабый свист, и кареглазая инстинктивно пригнулась, отскакивая назад. Годы тренировок в гильдии, где все вечно дерутся и кидаются различными предметами, даром не прошли. Однако этого было недостаточно. В ее плечо воткнулась короткая толстая игла с пучком перьев на конце. "Отравленными дротиками кидаться вздумали, гады?" - промелькнула в голове златовласки мысль. Ругнувшись, быстро окинула взглядом рану и сам дротик, но доставать его не стала. Слишком велика была вероятность того, что ее сразу убьют, ведь для того, чтобы сделать это, надо было остановится хотя бы на мгновение. Прекрасная была бы мишень! Но Люси больше не была той слабачкой, которую все это давно бы выбило из колеи. Она стала сильнее. "И во тьме, сволочи, прекрасно ориентируются. Стопроцентно, за мной команда. Неужели он уже понял, что я тут?" - лихорадочно размышляя, ускорила бег Хартфилия. - "Черт. Информация - это действительно все. Раз не могу победить их силой, то буду думать мозгами, а пока побегаем." Однако с этим-то как раз были проблемы. Ее физическая подготовка все еще оставляла желать лучшего, и вскоре светловолосая начала выдыхаться. Вот только шанса передохнуть не было, стоило ей остановиться и это бы закончилось ее смертью. Завернуть за угол и остановиться. Вздохнуть, наполняя легкие необходимым кислородом. Вот только это мало помогает, дыхание остается сбивчивым и тяжелым. Снова побежать, стараясь избегать атак. Совсем не отдохнула, но оставаться дольше было бы слишком опасно. "Удачное место они выбрали для нападения. Зажатая стенами домов я лишена возможности манёвра, да и если окружат, то фиг сбегу. Все веселее и веселее. Неужели я умру вот так? Хрен им," - зло сжимая зубы, подумала волшебница, уворачиваясь от очередного дротика. С каждым мгновением ситуация становилась все менее благоприятной для нее. Это приводило в ужас, который девушка предпочитала игнорировать. Только в панику ей удариться не хватало. - "Черт, в темноте у них преимущество. Они вообще люди, с такими-то глазищами?" Сделав сальто назад, увернувшись от очередного заклинания, девушка оказалась у стены. Второй, как мысленно назвала его Люси, оказался рядом нереально быстро. Соображать пришлось еще быстрее. Скользнув к нему, на мгновение прижалась всем телом, чем выбила его из колеи на несколько секунд, что закончилось для него летальным исходом, потому что заклинательница, не мешкая, перерезала кинжалом сонную артерию, спасая этим свою жизнь. Второй упал замертво, а кареглазая поспешила отойти, чувствуя, что неприятная дрожь страха сковывает тело. Другого выхода не было, но убивать кого-то... Было слишком трудно. Вдох-выдох. Важно другое. Слишком легкая победа. Странно. Очень. Неужели был так самоуверен? Подумать об этом не вышло. Почувствовав, что появился Третий, подняла глаза наверх, увидев только два зеленых огня. Вдох-выдох. Успокоилась. Зелёные фары переместились на середину улочки, и к Люси с едва слышным шелестом устремилось какое-то странное заклинание, похожее на водную ловушку Дождии. "В бок от неё не уйдёшь, она краями стены царапает. Под неё не поднырнёшь, низко летит. Подпрыгнуть на три метра? Ха-ха три раза. Добегалась," - запоздало осознала Хартфилия и зажмурилась, готовясь к самому худшему, но удара не последовало. Открыв свои глаза, она обнаружила, что перед ней стоит Роуг собственной персоной, который, судя по всему, и развеял заклинание. Удивленно моргнув, девушка облегченно вздохнула. Чего-чего, а такого сюрприза она не ожидала. Приятный, однако. Сердце сжалось от боли и жутко захотелось рассплакаться, вот только делать этого было нельзя. Не сейчас. - Уходим, - велела кареглазая, кивнув на крышу, лихорадочно осматриваясь кругом. Третий лежал в отключке и вставать не торопился, а Четвертый и Первый где-то затаились. - Что? Но... - попытался возразить парень. - Нет времени объяснять, поверь мне, - отчаянно попросила волшебница, в очередной раз быстро осматриваясь кругом. Попыток нападения пока не было, видимо не ожидали появления еще одного персонажа. Некоторое время убийца драконов недоверчиво на нее смотрел, и всё же, тяжело вздохнув, кивнул. Оттолкнувшись ногами от подоконника ближайшего окна, прыгнул вверх и, схватившись за балку, торчащую из-под крыши, моментально подтянулся. - Хватайся, - велел он, протягивая вниз руку. Девушка подпрыгнула, чтобы ее достать, и через мгновение оказалась рядом с ним. Они переглянулись и с балки быстренько перелезли на крышу. Перепрыгивая с дома на дом, почти добрались до одной из больших улиц. "У неё охрана неплохая, кажется," - подумала Люси, предполагая сможет ли эта охрана им помочь, ведь как раз патруль проходил мимо. О том же похоже подумал и парень. — Каин, сюда! — заорал во всю мощь лёгких Роуг. Ноль реакции со стороны стражи. "Но они в сотне метров отсюда, обязаны услышать!" - возмущенно проносится в голове. Чени кричит снова, результат аналогичен. "Оглохли, что ли?" - с яростью подумала Люси. Почему именно в тот момент, когда им так нужна помощь? Патрульные преспокойно разворачиваются в полусотне метров от них и идут по своему маршруту. - Что за чертовщина тут творится?! Объяснить не хочешь? - А у нас есть на это время? - поинтересовалась златовласка, закрывая уши от оглушительного рёва, ударившего по барабанным перепонкам. От звука вздрогнуло здание. Из улочки вылетело изломанное человекоподобное тело, грохнувшееся на черепицу. Зелёный огонь в огромных глазах затухает, кожаная безрукавка на спине искромсана в клочья. Голова загнута под неестественным углом. Похоже, шея и позвоночник сломаны. Девушка скривилась и отвела взгляд, мысленно молясь, чтобы эта картина не снилась ей ночами. - Кто нам помог? И помогли ли нам? Может еще кто охотится? - А я знаю? - огрызнулся парень, резко оборачиваясь. На крышу выскочил другой противник - Первый, самый главный. Высокий, длинноногий и гибкий, смахивающий на акробата в тёмном капюшоне, из которого посверкивает аметистовый цвет глаз. Невероятно красивый и пугающий, но Роуг похоже не обратил на это не малейшего внимания. Он был более опытен и понимал, что любое промедление может стоить жизни, в то время, как Люси пыталась не упустить не малейшей детали, выискивая в этом хоть какую-то подсказку к победе. Первый бросился на них и сразу получил ребром ладони по горлу от убийцы драконов. Вот только противник все-таки успевает увернуться. Доворот корпуса, вынос бедра — и маг слетает птичкой с крыши. Поставив стопу на пол, повернулся и подтолкнул девушку подальше от места веселухи. Удар магией и успевший подняться Первый снова слетел с крыши. Выбыл на время — значит, навсегда. Спрыгивать следом за ним и проверять жив ли враг времени не было. Отдышаться, хватая ртом так необходимый кислород, осмотреться. Враг был силен. Чересчур. Чени понял, что все это было лишь небольшой разминкой. Это больше походило на игру в кошки-мышки, где последним просто дали небольшую фору, использование которой мало чем поможет. - Как же так?! - послышался отчаянно-ошарашенный голос Хартфилии. - Ты не можешь быть жив! Игра стала еще более опасной. Роуг сделал шаг вперед, собираясь отправится на помощь, но едва успевает уйти в сторону от очередной атаки сталью, разворот... Вовремя: один из четверки - Третий, отличающийся быстрой скоростью получает атаку заклинанием и выбывает. Быстрая оценка обстановки. На соседнюю крышу влез ещё один маг - Пятый, существенно отличающийся от предыдущих. Сильнее подельника на полторы головы, с такими же зелёными глазищами, светящимися во тьме капюшона. В дорожном плаще, скрывающем особенности фигуры. Запрыгнув на печную трубу, тип присел на корточки и больше не двигался. Теперь было ясно, что до этого всю свою силу ребятки скрывали, но Роуг и Люси смогли разозлить их. - Отпусти меня! - очередной вскрик девушки и мощный выброс магии, настолько сильный, что Чени едва удержался на ногах. Однако, судя по всему, его противнику - Первому, бесшумно возникшему на противоположном углу крыши, было еще хуже, что уже немного радовало. Рядом неожиданно возникла светлая макушка волшебницы, которая, тяжело дыша, держала руку на талии, сдерживая ладонью, льющуюся из раны, кровь. Саблезубый невольно восхитился ее стойкостью, но все еще внимательно следил за противником. Вдруг по ушам ударил тихий свист летящих к ним навстречу предметов. Недолго думая, парень сбил кареглазую с ног, прикрывая ее своим телом от дротиков, запущенных Третьим. Он был поджарый, среднего роста, без примечательных черт, кроме необычных глазок. На башке капюшон, одет в простую охотничью куртку. Движется легко, непринуждённо, будто всю жизнь по крышам прыгал. И, казалось, был полон сил - это было самое плохое из всего, что вообще могло случится, ведь ни у Люси, ни у самого Роуга сил почти не осталось. Третий стал приближаться, гаденько ухмыляясь от осознания, что "добыча", наконец, в ловушке. Заклинательница тихо ругнулась, поднимаясь на ноги, и ушла за спину поднявшегося Чени. Сохраняя дистанцию между собой и противниками, волшебники начали уходить по крышам в сторону главной улицы, рассчитывая на поддержку ее охраны или хоть кого-нибудь, кто бы смог им помочь. Они оба хорошо понимали, что не ровня тем, кто за ними бегает, что их смерть лишь вопрос времени. "Охотники" явно ни раз проделывали такую работу, да и работать в команде умели, а вот у парня и девушки с этим были проблемы. Кареглазая к тому же теперь была больше балластом нежели помощником. - Что за?.. - выругался Чени, с размаху впечатавшись в невидимый барьер, и отлетел, рискуя свалиться с крыши. - Барьер? Это объясняет, почему патрульные не реагировали на крики о помощи. Он и звуки заглушает здорово. И как быть дальше? Бегать по кругу, выматывая противников и себя, чересчур самонадеянно. Вдруг у них восстанавливающие силы амулеты? Нет, они определенно у них есть. Ты же тоже это понял? - пробормотала девушка, отчаянно стараясь найти выход. - Да. Придётся принять бой, как бы я ни хотел избежать схватки. Вражеский чародей в любую секунду способен ударить, откуда мы не ждем. Барьер пробивать мы не умеем, убегать бессмысленно. Если враги сильнее и быстрее, то всё равно рано или поздно догонят. А если слабее или минимум равны, то убегать от них также бессмысленно, ведь я могу победить, - рассудил Роуг, оборачиваясь лицом к противникам. - Прости, - тихонько проговорила Люси и, стараясь сдержать слезы, закусила губу. Она чувствовала себя виноватой, ведь убийцы пришли за ней и умирать двоим было совершенно не обязательно. - За что? - удивился парень, полуоборачиваясь к заклинательнице. - Ты ни в чем не виновата, да еще и Фро хотела помочь. Моей помощи ты не просила, я сам в это влез, да и разве я мог бросить девушку одну? Какой я после этого тогда был бы волшебник, если не могу защитить даже одну-единственную тебя? Ответить Хартфилия не успела, потому что враг напал снова, но мимолетно улыбнулась, благодаря за воодушевление. Спрыгнула вниз и куда-то убежала, бросив саблезубого один на один с врагами. "Тем лучше," - подумал он, холодным взглядом одаривая врагов. Закрыв глаза, сосредоточилась. Резко разворачиваясь к Первому, Убийца Драконов поддел носком черепицу и запустил в него. На попадание не рассчитывал заранее, не того уровня был противник, чтобы его можно было таким задеть. Не теряя времени, сразу же подскочил к нему, нанося размашистый удар своим оружием. Противник на ходу ловко увернулся от импровизированного метательного снаряда и не сразу заметил следующей атаки Роуга. Открыть, светившиеся золотом, глаза. Проговорить заклинание. Параллельно держа в поле зрения любителя метать дротики, Чени опять запустил во второго черепицей с ноги. До него рукой подать. Отклониться он не успевает, тупо пробил кулаком черепицу, разбивая её. Отвлёкся Первый, не среагировал вовремя на удар ножом в ступню. Убийца драконов полоснул вверх, рассекая голень и бедро, и высек искры из наруча, перегородившего клинку путь к шее. Нанеся рану, проскочил мимо него и оказался за ним. Теперь враг так резво не побегает, плюс скоро от кровопотери замедлится и ослабнет. Хорошо, что не нападают втроем, тогда бы стало совсем не весело. Вдох-выдох. Успокоится, замедлить дыхание. Позволить магии делать свое дело. Саблезубый отбегает от одного из исполнителей к улочке, в которой, по идее, находится Люси. Оттуда льется свет, давая недвусмысленный намек на то, что бой там уже успел начаться. Преследователь не спешит. Деваться им некуда. Пришли убивать, так без исполнения заказа не уйдут. Имидж, однако. Выброс магии ослепил, но Роуга обдал приятным теплом. Первый же перешел в состояние близкое к коме, ему явно меньше повезло. Ему вообще сегодня мало везет, не те ему противники достались. Но скорее всего он скоро придет в себя, на большее волшебница была попросту не способна. Пошатнувшись, кареглазая рухнула на колени, тяжело дыша и истекая кровью. От колдовства ее состояние только усугубилось, хотя она предпочла проигнорировать этот факт. Строит из себя сильную, хотя нет, не строит. Она сильная. Роуг и Люси переглядываются. Пока в боевом состоянии остались только Третий и Пятый. - Я пробью барьер, - с трудом произнесла она, стараясь подняться на ноги, что выходило из рук вон плохо, но, судя по всему, сдаваться не собиралась. - Разберись с Третьим. Верь мне. Мне еще рано умирать, - попыталась улыбнутся девушка, смотря прямо в холодные глаза драконоубийцы. - Оставляю это на тебя, - немного поколебавшись, согласился волшебник, понимая, что другого выбора у них все равно нет. - Спасибо за доверие, - в пустоту произнесла заклинательница и, держась за стенку, отправилась в сторону барьера. - Только бы не потерять сознание, - тихонечко взмолилась она, тяжело вздыхая и кривясь от жгучей боли во всем теле. Третий спокойно дожидался своего противника на том же месте, где его и оставили. Ухмыляясь, он стоял не двигаясь, полностью уверенный в своей победе. Действительно, почему бы и нет? Ведь запас магии у него куда больше, чем у этого мальчишки. Еле заметная усмешка со стороны Роуга и вся его сила одной волной хлынула в заклинание и этого самодовольного ублюдка. В глазах Чени мгновенно потемнело, а тело стало ватным. Земля всколыхнулась под ногами, и он упал на колени. Тяжело вздохнув, парень с трудом поднялся на ноги. "Как воздух режет горло и легкие! Не дышать. Гад успел использовать какое-то огненное заклинание," - восхитился убийца драконов, любуясь симпатичной картиной. Волна земли, выброшенная от удара, и кровавые ошметки тела окружают его. Хмыкнув, развернулся и побежал к Люси, надеясь, что она смогла разрушить тот барьер. Обнаружил он ее рядом с тем домом, возле которого оставил. Она лежала возле стенки, раненая и обессиленная, но почему-то невероятно прекрасная. "Словно ангел, окропленный кровью," - мелькнула в голове странная мысль. Мотнув головой, прогоняя дурные мысли, парень подошел к девушке, проверяя пульс. Жива. Облегченный вздох. - Роуг, а что с Люси? - послышался дрожащий голос Фроша, незаметно вынырнувшего из темной подворотни. Чени мгновенно обернулся к нему и ласково погладил по голове. - Ничего серьезного, - как можно спокойнее произнес парень, сдерживая в голосе панику, потому что все было очень серьезно и плохо, но пугать котенка не хотелось. Нужна помощь. Срочно. Или она умрет. Но... Это не Люси. Не та девушка, что участвовала на Великих Магических Играх. Она была ей и в то же время нет. Самым верным решением было бы позвать Хвост Феи, но до них невероятно далеко. Не будет ли опасным позвать на помощь кого-нибудь другого? И главный вопрос: "Что делать?" - Тебя-то не ранили? - Нет, Фро цел, - покачал головой иксид, и это радовало, хоть что-то радовало. - Это - Люси? - послышался удивленный девчачий голос. Чени резко обернулся, пораженно осматривая представшую перед ним девчушку. Разве могло быть стечение обстоятельств еще более удачным? Не дожидаясь ответа, Венди подбежала к Хартфилии и начала ее лечить. Роуг устало закрыл глаза и облегченно откинулся на стенку, теряя сознание.***
Открыв глаза, обнаруживаю себя лежащим на постели в незнакомой мне комнате. Во всем теле ощущается усталость и сильнейший магический откат, что на состоянии тела складывалось в общем-то не так плохо, как рассчитывалось раньше. Хреново, конечно, но могло быть хуже. Во всяком случае можно считать, что нам даже повезло, ведь мы смогли выстоять против превосходящего нас в несколько раз противника, который к тому же был настроен нас убить. То, что мы смогли вырваться из этого боя живыми можно называть чудом, хотя им для нас как раз стала Венди, которая вовремя пришла на помощь. Трудно сказать, чем бы все обернулось, если бы она не подоспела. Скорее всего нас убили бы оставшиеся двое, ведь с Хартфилией мы остались совершенно без сил. Кстати, интересно, что с ними случилось? Если они живы и на свободе, то скорее всего попробуют отомстить, чего очень бы не хотелось. Тяжело вздыхаю, окидывая взглядом полумрак комнаты. Судя по всему, день был в самом разгаре, но свет солнца не мог проникнуть сквозь плотно задернутые шторы, что было как раз в моем стиле. Не то, чтобы я не любил свет, просто тень была мне больше по душе. Похоже кто-то хотел мне угодить. Или мне только кажется? Так или иначе, это никак не влияло на то, что мне пора было возвратиться в свою гильдию. Вот только вставать совершенно никакого желания не появлялось, но сделать это надо было. Я усмехнулся, стараясь вспомнить, в какой момент я, вдруг, перестал хотеть возвращаться в Саблезубый Тигр. На ум ничего не пришло. Заставляю себя подняться, что удается не сразу - мышцы слушаться не хотят и на каждое движение отзываются неприятной болью. Морщусь и осматриваю тело на наличие повреждений, коих, к моему большому удивлению, не нахожу. Однако, хорошо Венди поработала. Так, а где мои вещи? Своих нигде не наблюдаю, а вот сверток новой одежды лежал на стуле. Благоразумно рассудив, что она для меня, одеваюсь, попутно поражаясь тем, как точно она отвечает моим вкусам. Ладно, не буду заморачиваться на этот счет, мало ли какие совпадения бывают? Уже второе, между прочим. Но не думаю, что стоит обращать на это внимание. - Можно войти? - услышал я неуверенный голос девушки за дверью, которая, перед тем как задать вопрос, успела постучаться. Едва ли меня волновало то, что девчонке нужно было зайти в эту комнату и, скорее всего, поблагодарить меня за свое спасение. Все это меня уже давно достало, но не пустить ее я тоже не мог. Она хотела помочь Фро, пусть ее и отвлекли, а, значит, в некоторой степени я ей тоже обязан. - Проходи, - буркнул я, открывая дверь в комнату и пропуская Люси в нее. В руках она держала поднос с едой, запах которой сразу напомнил мне о том, до чего я голоден. Однако она не спешила подпускать меня к аппетитному блюду, как я уже успел заметить, моему любимому, внимательно просканировав меня взглядом. Уж не знаю, что она собиралась увидеть, но вздохнула облегченно. - Выпей это, - протягивая мне кружку с каким-то дурно пахнущим содержимым, велела мне хвостатая. Я невольно попятился, потому что с детства лекарства просто ненавидел, а эта непонятная жидкость им точно являлась. Если честно, после этого действия, я почувствовал себя непослушным ребенком, но это никак не повлияло на то, что пить это я все равно не хотел. - Не буду я пить эту гадость, - отказался я, стараясь сохранить серьезное выражение лица - свою самую известную маску, что выходило плохо, потому что так и хотелось скривиться от одного только запаха. Волшебница и ухом не повела, подойдя ближе и протянув мне кружку снова. Я посмотрел на нее почти осуждено, но девчонка попросту проигнорировала мои взгляд. - Не дури. Пей, - настойчиво повторила Хартфилия, заставляя меня взять кружку в руки. Я недоверчиво глянул сначала на нее, а потом на эту зеленую отраву, плескающуюся в посуде. Едва сдержался, чтобы не съязвить как-нибудь на этот счет. Да уж, кто бы поверил сейчас, что я тот самый Роуг Чени, победивший стольких врагов, но боящийся выпить лекарство. Забавно даже как-то. Ха-ха. Вот только почему-то не смешно. - Тебе же самому лучше будет. Лекарство поможет быстрее восстановить силы. - Слушай, я спас тебя и все дела, но это не значит, что я доверяю тебе, - как можно холоднее произнес я, ставя кружку на стол. На мою реплику девушка лишь тихонечко прыснула, стараясь не рассмеяться, чем заслужила мой полуудивленный взгляд. Интересно, что такого смешного я успел произнести? Я почему-то этого заметить не успел. Она подошла к кружке и снова подошла ко мне. Я обреченно вздохнул и осушил посуду. К моему удивлению, напиток оказался приятным на вкус, чем меня очень обрадовал, но пах он все равно ужасно. - Ты спас не меня, - улыбнулась Люси, отчего я чуть не подавился. Снова едва удержался, чтобы не съязвить. Похоже варево начало действовать, потому что боль стала потихоньку проходить, и я даже почувствовал себя отдохнувшим. Однако я лишь раздраженно фыркнул. Она что думает, что я дурак или слепой? Так даже в этом случае запах обмануть не может, пусть он и был у нее ночью немного странный. - То есть как? А кого же тогда? - хмыкнув, поинтересовался я, вложив в свой голос изрядную долю сарказма. Девушка посмотрела на меня с интересом, и я чуть не хлопнул себя по лбу. Кажется, в бою я растерял всю свою осторожность. Еще не хватало, чтобы каждый второй знал, что я умею проявлять эмоции. Меня устраивает то, что все считают меня бездушным. Так как-то проще живется. - Меня, может быть? - поинтересовалась вошедшая. Я обернулся и замер. Теперь передо мной стояло две Люси, похожие друг на друга, как две капли воды. Боже, да у них даже запах был один и тот же! Только у одной к нему примешивался еще тот странный запах, который я почувствовал ночью. Видимо, заметив мое замешательство, вторая произнесла: - Мы тебе попозже все объясним. Кстати, как тебе одежда? - Ты подбирала? - поинтересовался я, окончательно приходя в себя. На мой холодный взгляд она лишь спокойно улыбнулась, с искрами веселья в глазах наблюдая за переменами на моем лице. Черт. Почему-то мне казалось, что она может прочитать меня с одного взгляда, будто раскрытую книгу. Это жутко раздражало, но поделать я ничего не мог. - Угу. Точно под твой вкус, да? - с едва различимой печалью продолжила волшебница, задумчиво смотря куда-то мимо меня, окунаясь в какие-то только ей видимые дали. Я поймал себя на мысли, что любуюсь ей, и поспешил отвернуться. Но не согласится с ней я не мог, одежда действительно хорошо подходила, а она лишь удовлетворенно хмыкнула, будто все так и должно быть. - Ты поешь, тебе уже можно. - А что случилось с теми, кто нас преследовал? И, кстати, где Фро? - активно поглощая пищу, спросил я. Вообще, было немного стыдно от того, что я не сразу вспомнил о друге. Но, наверное, на это повлияло то, что все мои мысли были в смятении и соображал я по-прежнему туговато. Что было в этом виновато больше: магическое истощение или непростой бой, я не знал, да и думать об этом не хотелось. - С Фро все хорошо. Он ждет тебя в гостиной, - отречено отозвалась вторая Люси. Она села на постель, которую уже успела заправить, и думала явно о чем-то своем, не совсем вникая в вопросы, задаваемые мной. Что ж, не больно и нужно было. - А нападавшие... Все пятеро мертвы, - закончила за нее другая, мрачно уставившись на сцепленные руки. После этих слов стало как-то совсем неуютно и почти перехотелось есть. - Как? Мы же... - ох... э... маленько удивился я. Мы убили двоих, но на остальных нам бы попросту не хватило сил. Что вообще творится? Во что я ввязался? Догадок о том, кто это сделал, похоже не было, иначе кто-нибудь из них об этом мне точно поведал. Они доверяли мне, хоть я и был врагом. Эта мысль меня поразила. Просто Саблезубый Тигр приучил искать потенциальных врагов даже среди согильдиевцев, а тут такое доверие к совершенно постороннему человеку, да еще и потенциальному врагу. Занятные эти хвостатые. - Знаю, - кивнула первая девушка, закусывая губу от бессилия. Этот жест чуть снова не загипнотизировал меня, но я успел себя отдернуть. Да что такое? Чем она меня так сильно тянет к себе? - Кто это сделал мы не в курсе. - Оно и понятно. Хорошо. А кто за тобой вообще охотился? - обратился я ко второй девушке, которая тут же обратила на меня свой взгляд и усмехнулась.Я постарался не обращать на это внимания, терпеливо дожидаясь ответа. Чего-чего, а терпения мне обычно хватало. - Убийцы, как и ты, перепутали меня с Люси. А ее им заказал человек, которого они с Нацу в последнем задании поймали. Ему видите ли приспичило отомстить, а до Саламандра он бы все равно не дотянулся, вот и выбрал более простую мишень, - хмыкнула разозленная блондинка. - И ведь даже денег не пожалел, гад! Хорошо, что они напали на меня, у Люси шансов на выживание вообще изначально не было. А мне еще и ты помог. - Так, ладно, с этим мы вроде тоже разобрались. А теперь, мне кто-нибудь объяснит, почему вас две? - поинтересовался я, отодвигая уже пустую тарелку. Обе Люси переглянулись, видимо прикидывая, стоит ли мне вообще что-то рассказывать. Запоздало об этом подумал и я. Действительно, а оно мне вообще надо? Меньше знаешь, крепче спишь. Ну спас и спас, а в подробности-то зачем лезть? Но... Почему-то казалось, что я должен узнать об этом, потому что это как-то связанно со мной. Я чувствовал это. - Может, прогуляемся? - недолго подумав, предложила вторая Люси, посмотрев мне прямо в глаза. Ее взгляд был необычен, но с точностью сказать, что в них было не так, я бы не смог. Они затягивали меня, гипнотизировали. Сомневаюсь, что чьи-то еще глаза способны на такое. С трудом я оторвался от их созерцания, собирая мозг в кучу и переваривая вопрос. - Ну, пойдем, - вздохнул я, поднимаясь из-за стола. Девчонка улыбнулась и побежала вперед, подмигнув мне напоследок. - Эм, Роуг, подожди, - пробормотала первая блондинка, хватая меня за рукав и даже не замечая этого. Смотрелась она нервно и вся покраснела, похоже не решаясь мне что-то сказать. Я замер, не зная, как лучше поступить в такой ситуации. Мне хотелось поспешить за ушедшей, но уйти вот так просто, когда Люси так выглядела, тоже не мог, поэтому я просто ждал. - Мы ведь можем стать друзьями, правда же? Мы сможем еще хоть когда-нибудь просто увидится и прогуляться? - Хм, - вздохнул я, делая шаги к выходу, краем глаза замечая, как она замирает, опуская голову. Я усмехнулся, сам не понимая чему так обрадовался. Обернувшись у самого порога, полуулыбнулся, смотря на ее грустную мордашку. - Ну, думаю, можно попробовать?***
Мы шли по парку в неловком молчании. Я не знал, что можно было сказать, а она похоже никак не могла собраться с мыслями. Даже Фро, сидящий на руках девушки, в этот раз молчал. Он вообще сегодня был тихим и необщительным каким-то, но думаю потом это пройдет. Это же Фро. он не умеет о чем-то долго думать. Мимолетно я посматривал на девушку, не понимая почему не могу свести с нее глаз. Волшебница была задумчива, не замечая этого (чему я был несказанно рад), и находилась мыслями сейчас явно где-то не здесь. Но даже такая она была прекрасна. Странно, что я признавал это. Вообще, я редко обращал внимание на девушек, но она меня похоже очаровала. Девчонка привлекла мое внимание еще в нашу первую встречу, когда мы случайно столкнулись с ней и Нацу-саном. С тех пор я наблюдал за ней, поначалу даже сам не замечая этого. А когда заметил, попытался прекратить это, но ничего не вышло. Признаюсь, я не видел в этом ничего плохого, мне нравилось, что она все время поражает меня, захватывая мое внимание еще больше. Но что это было: симпатия или интерес, какое-то другое чувство? Ответа у меня пока не было. - Знаешь, Роуг, а я ведь тебя люблю, - грустно произнесла девушка, смотря затуманенным взглядом вперед, будто вспоминая что-то хорошее, но невероятно печальное. От ее слов я чуть не упал, споткнувшись об незамеченный камень. Это было маленько неожиданно, тем более, что вышли мы поговорить о совсем другом вопросе. - Мм, что? - решился задать вопрос, стараясь скрыть волнение в голосе. Твою ж, неужели я реально влюбился? Ха-ха, три раза. Это ведь не может быть правдой? Кто-нибудь, скажите мне, что это не правда! Потому что я даже сообразить кто из них кто не могу. Это как-то совсем не весело. - Ох, - словно опомнившись, девушка покраснела и отвела взгляд. И как ее прикажете понимать? И вообще как надо реагировать? - Я не правильно выразилась. Понимаешь, я пришла из будущего и люблю Роуга, которого знала там. Но... Он изменился. Сильно. Я сбежала от него сюда. Поэтому нас двое. Но я здесь не только поэтому. Я должна предотвратить то, что ты задумаешь сделать. - Оу, убьешь меня? - поинтересовался я, настораживаясь. Сомнений в том, что она говорит правду, не возникало. Но верить в это все тоже отчаянно не хотелось. Сбежала от него, значит? Получается они были вместе? Что же такое я в будущем сделаю, если в ее глазах плескается такая боль? Твою мать, еще самого себя возненавидеть не хватало! Заклинательница горько улыбнулась, своей рукой проводя по моей щеке. Невольно я прикрыл глаза, наслаждаясь моментом, и, подхватив ее руку своей, поцеловал ее тыльную сторону. Просто не смог удержаться. Она не стала сопротивляться, но стоило мне отпустить руку, как волшебница сразу убрала ее. - Нет, конечно. Рука не поднимется, да и ты все равно сильнее. Просто я хочу предупредить. Будь внимательнее к Фро, не оставляй его одного, особенно в течение года, - тихонько ответила Люси, смотря на меня своими большими печальными глазами. Я вздрогнул, опуская взгляд на своего дорогого друга. Плохо, если он пострадает. Очень. Оставалось порадоваться, что сам иксид не слышал того, что ему грозит опасность, потому что уснул. Еще не хватало ему в панику ударяться. - Это как-то связанно? - тяжело вздохнув, поинтересовался я. Волшебница опустила взгляд, смотря на уснувшего котенка вместе со мной. Но в отличии от меня, вспоминая что-то, а не представляя. Казалось еще чуть-чуть и она расплачется, но этого, конечно, не происходит. В своем времени она пережила что-то, что закалило ее еще сильнее. Стало невыносимо грустно. Что же там произошло? - Да, - почти неслышно прошептала она, а потом резко обернулась ко мне и поцеловала. Я ошарашенно замер, секундой позже догадываясь ее обнять. Ее слегка трясет, отчего я прижимаю ее чуть сильнее к себе. Надеюсь, Фро мы не раздавим. Она, вдруг, отстраняется, краснеет, но улыбается. - Не пойми превратно, я скучала по нему, а ты - его точная копия. Ты - он и есть. Я не могу не любить тебя. - Люси, другую Люси похитили! - послышался отчаянный голос подлетевшего к нам Хеппи, что мешает мне ей ответить. Хартфилии вздрагивает, оборачиваясь на голос, и хмуриться. - Я знаю, куда нужно идти. Но Роуг, оставайся здесь, - бросает на прощание она и сбегает вместе с синим котом, оставляя меня одного в полной растерянности. В любой другой момент, я бы вряд ли послушался ее, но сейчас мне нужно было хоть немного проветрить мозги.***
Я брел по улице, не зная, что мне делать. Я даже понять пока не мог, что я испытываю к этой девушке. Судя по всему, в будущем мы были вместе, но что будет сейчас, зависело только от меня. По недвусмысленному намеку второй Люси, первая меня тоже любила, ну или хотя бы симпатизировала. Черт, веду себя, как полный придурок! Нашел о чем разглагольствовать, когда обе они в опасности! Нервно вздыхаю, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Я должен попытаться помочь, не смотря на запрет Хартфилии. Не могу же я бросить ту, в которую влюбился! Совесть мне не позволит, да и сам я никогда себя не прощу, если с ними что-то случится. Усмехнутся своей тугодумости и повернутся, принюхиваясь к запахам. Может быть я еще успею нагнать их? Но в нос ударил совершенно другой запах, заставивший меня замереть на месте. - Стинг? - позвал я, оглядываясь кругом. Запах был свежий, но он все равно мог уже успеть уйти. Вообще попадаться ему сейчас совсем не хотелось. Я не был готов к этой встречи, но закон подлости работает всегда и везде. Друг спокойно вышел из-за дерева, сверля меня своим серьезным взглядом, от которого мне захотелось поежится, но я стойко его перенес. Он наверняка заставит меня признаться во всем, в том числе и в том, о чем я и сам до недавнего времени не подозревал, а признаться сам себе смог вообще только сейчас. Как же все не вовремя! - Где вас носило все это время? Я волновался, - произнес парень с едва заметной насмешкой, которая ясно давала понять, как он "волновался". Издеваться вздумал, гад? Играть я с тобой не собираюсь, времени на это как-то совсем нет. Да и не отец ты мне, чтобы я перед тобой полностью отчитывался. - Искал Фро, а потом произошел один инцидент, - спокойно проинформировал я Эвклифа, ни капли при этом не лукавя. Не договаривал - это да, но знать все ему совсем не обязательно. Итак, из-за него время теряю. - Хм, даже так? - с иронией поинтересовался Стинг. Чувствовалось, что он не верит мне, но в данный момент мне на это было как-то все равно. Мне нужно было успеть. До меня только сейчас дошло, почему я весь день был в смятении. Плохое предчувствие - вот что это было. Долбанное наследство Драконов! Иногда оно порядком мешала прислушиваться к самому себе, а понять, что ему от тебя надо вообще было нереально. - От тебя пахнет блондинкой из Хвоста Феи... - И? - раздраженно буркнул я. Мне все это начинало надоедать, но, тем не менее, я старался держать себя в руках. Он все еще оставался мне другом, пусть иногда и вел себя, как последняя скотина, или изображал из себя волнующегося папочку, как, например, сейчас. Вдох-выдох. Успокоиться. - Ты был с ней? - продолжил допрос друг, скрещивая руки на груди, стараясь испепелить меня своим взглядом. Я хмыкнул. И чего он только добивается такими вопросами? Сам все понимает и знает. Что ж, пока будем отвечать. Терпения у меня много. - Может быть, - усмехнувшись, уклончиво ответил я. Глаза Стинга на секунду вспыхнули яростью, но он смог взять себя в руки. Но больше он поразился другому. "Чтобы Роуг, да усмехался? Да и еще и на улице? Мир точно сошел с ума," - примерно такие мысли мелькнули в его голове. Слишком хорошо я знал Эвклифа, чтобы не понять этого. - Роуг, какого черта? Они наши враги! Я давно заметил твой интерес к ней, но не думал, что ты можешь влюбиться! - разозлился-таки парень, хватая меня за грудки. Давно я его не видел таким и рад был бы не видеть еще дольше. Сдержать свою ярость ему не удалось, но он и так продержался слишком долго. За одно это я готов сказать ему спасибо, ведь маг сдерживался только ради меня. - И что с того? Мне нельзя любить? - пугающе спокойно поинтересовался я, скидывая его руки и отходя на несколько шагов. Я старался быть холодным, чтобы он мог оценить всю серьезность моих слов. Ему нужно было понять, что я больше не шучу. - Можно, но... Не хвостатую! - зло воскликнул парень, но попыток контакта больше не делал. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Я точно знаю, что он меня понимает, поэтому и злиться. Он не хочет, чтобы я пострадал. Что ж в этом желании мы солидарны. Я тоже хочу помочь ему и защитить, но порой кое-что нам приходиться делать самим. - Почему нет? Они нам ничего плохого не сделали, скорее это мы им, - пожав плечами, ответил я. Я не хотел злиться на него и вместе с тем чувствовал невероятную нехватку времени. Это чертовски пугало. Мне нужно было спешить. - Ты должен понять меня лучше всех. Не пора ли посмотреть правде в глаза? Ведь ты сам влюблен в Эр... - Ты прав, - почти спокойно ответил Эвклиф, перебив меня, но хорошо знающие его люди могли услышать нотки отчаяния и паники в его голосе. Он тоже любил. Это одна из причин почему Стинг так беспокоился, почему так боялся за меня. - Но ты же знаешь отношение к этому всему нашего Мастера! Я просто не хочу, чтобы ты пострадал! - Прости, но мне нужно поспешить. Она сейчас в опасности, - быстро бросил я, оглядываясь. Чувства обострились до предела. Неужели от одного поцелуя появилась связь? Никогда о таком не слышал. Но кто его знает? Чего только на свете не бывает. Да и из будущего люди раньше тоже не приходили. - Ты так сильно полюбил ее? - спросил друг, хватая меня за руку, чтобы я не ушел, не ответив. Наверное, со стороны мы смотрелись довольно странно, но нас это мало волновало. Точнее не волновало вообще. - Похоже на то. Позаботься о Фро, хорошо? - улыбнулся я, выдергивая руку и бросаясь бежать. Я чувствовал, где она находится и ее страх. Нет, даже ужас. - Конечно. Друг, береги себя. У меня плохое предчувствие, - крикнул вслед мне Эвклиф. Я усмехнулся. У меня тоже, Стинг, у меня тоже. Будем надеяться, что это просто предчувствие. Очень бы не хотелось, чтобы что-то плохое произошло.***
Бежать по коридорам было утомительно. Настолько, что я давно уже не обращала внимание на горящие огнем легкие. Вся концентрация была направлена только на то, что бы не споткнуться, не упасть. Я одна знаю дорогу, и все бегут за мной, безоговорочно доверяя любому моему повороту, даже самому внезапному. И так не хочется их подвести, так не хочется привести их в ловушку. Но все мечты рушатся, стоит мне завернуть за очередной поворот. Там нас ждали, хотя в прошлый раз тут никого не было. Как же так вышло? Нацу, да и все остальные бросились в бой, пробивая нам путь и не обвиняя меня ни единым словом, а я тупо стояла на месте, потому что защищаться мне было нечем. Все, что я могла сделать, так это проводить их к выходу, в остальном же была полностью бесполезна. Так почему же я подвела их снова? - Привет, Люси, - произнес до ужаса родной ехидный голос, и все пространство неожиданно поглотила тьма, утягивая с собой всех наших врагов. Я затаила дыхание, чувствуя как по всему телу бегут мурашки. Страшно. До того, что не пошевелиться. Он подходит ближе, окидывая меня оценивающим взглядом. Не понимаю его. Я больше не могу его понять. Отчаяние захлестывает меня с головой. - Кстати, не хочешь отблагодарить меня за помощь в том переулочке? - я онемела, не смея шелохнутся под его внимательным насмешливым взглядом. В груди похолодело. - Мою игрушку имею право мучить только я, а этих магов послали убить ее. Совсем никакого уважения... - Кто ты? - насторожился Нацу, выступая вперед и прикрывая собой меня. Он наверняка почувствовал мой страх. Как ни странно, но Драгнил всегда понимал меня лучше всех. Но сейчас, я не думаю, что это было хорошей идеей. Он уже один раз умер за меня, другого я такого не переживу. - Это Роуг... Из будущего, - едва выдавила из себя я, пытаясь взять себя в руки. Голос предательски дрожал, а тело била сильная дрожь. Страх перед самым любимым на свете человеком. Какая ирония. Жаль, что все обернулось вот так. Как бы хотелось все исправить, вернуть к тому, с чего все началось, но для нас было уже слишком поздно, он теперь здесь. Значит, шансов нет? Ни за что не поверю в это. - Нацу... Это из-за него будущий мир перевернулся с ног на голову. Это он виноват в том горе, что произошло, - мой голос был пропитан болью, такой сильной, что ее наверняка смогли ощутить и другие, но я ничего не могла с этим поделать. Он должен умереть, как бы сильно я не хотела этого предотвратить. - Но разве не ты все разрушила? Магия Врат была нашей надеждой, но ты закрыла их, - ухмыльнувшись, сообщил парень. Я замерла, не веря собственным ушам. Как он мог так врать? Он знал всю правду и тем не менее... Хотя, чего я ожидала? Они пришел сюда, чтобы подчинить себе этот мир, конечно, я буду ему мешать. Но зачем тогда он помог ночью? Почему его стало так трудно понимать?! - Да, я закрыла их, чтобы драконы не смогли вырваться из них! - отчаянно воскликнула я, чувствуя как сердце разрывается на мелкие кусочки. Я поняла к чему он клонит. Почему ты решил отомстить именно так? - И в этот раз я этого не допущу. Ты должна умереть!***
Пятнадцать минут. Столько мне нужно, чтобы добраться до замка. Только бы успеть! Только бы успеть... Пятнадцать минут, казавшиеся такими короткими и долгими одновременно. Бегу изо всех сил, вкладывая в это всего себя. Легкие разрывает от недостатка воздуха, бок колит, но я едва ли обращаю на это свое внимание. Только бы не опоздать. Дождись меня, Люси! Дождись... Прикосновение холодного ветра к открытой шее, будто кто-то мертвый тронул её ледяными пальцами. Пульс горящих окон: затухающий, рваный. Последний. И не понятно почему именно это слово мелькнуло в голове. Одна догадка хуже другой и, кажется, что лучше вообще не думать. Только бежать так, как никогда не бегал. Пятнадцать минут. Их хватит на многое, но сейчас их не хватало, катастрофически. И весь мир замер, воздух стал сгущаться, сжиматься, будто в ожидании чего-то действительно ужасающего. Я не знал чего, но мне и не нужно было. Главное успеть, а там, я чувствую, все само сложиться. Я не верю, что все может закончится вот так. Мы сможем выжить. Четырнадцать минут. Что-то происходило. Людей эвакуировали, и в чем причина мне было не ясно. Впрочем не важно, я все равно не мог бросить их там. Я отталкивал прохожих, пытаясь протиснуться вперед, но сквозь толпу сделать это было непросто. Они, словно волны моря, уносили меня назад. По ушам ударили различные звуки паники и отчаяния, которые до этого я как-то не замечал, видимо слишком глубоко погрузился в себя. На какой-то момент мне показалось, что из толпы я выйти не смогу, чувствуя, как внутри все леденеет от страха. Тринадцать минут. Удается вырваться из этого бесконечного потока паникующих людей. Стою, оперевшись ладонями на колени, и тяжело дышу. Мгновение и я бегу дальше, больше стараясь не обращать внимания на внешние факторы. И так потерял время. Бежать становится труднее, поднялся ледяной ветер, сбивающий с ног и совершенно несвойственный этим местам. Что, твою мать, здесь происходит? Люси точно знает, так почему я не догадался спросить? Двенадцать минут. Путь мне перегораживают стражники. Усмехаюсь. Господи, они правда думают, что смогут остановить меня? Волна моей магии сносит их с ног, и я бегу дальше, не обращая внимания на то, что отдельные личности бросаются следом. Мне совершенно не до них. Сейчас может произойти что-то непоправимое, а у меня есть маленький шанс это предотвратить. Пожалуйста, пусть у меня все получится! Слышишь, Бог, в которого я никогда не верил, помоги мне! Одиннадцать минут. Преследователи отстают. Мне это только на руку. Без понятия, как я умудряюсь до сих пор бежать на такой скорости. В обычной ситуации, я бы давно уже свалился от нагрузки. Но сейчас была необычная ситуация. Краем глаза замечаю, как какой-то сумасшедший кидается на ребенка с топором. Недолго думая, вырубаю его, ругаясь про себя на то, что меня задерживают. Драгоценное время ускользает слишком резво. - Эй, успокойся и поторопись к другим людям, - кидаю я ребенку. Она меня не услышала — стояла с белым лицом, и трясущимися руками, бесконечно поправляя и поправляя кулон на шее. Успокаивать и приводить ее в чувство времени не было. Зато у стражников, которые все-таки гнались за мной, оно несомненно было. Усмехаюсь и бегу дальше, уверенный, что ей окажут помощь. А как иначе? Королевская армия, мать ее. Десять минут. Врываюсь в замок. За мной еще с дюжину охраны. Бывает. Главное, чтобы под ногами не мешались. Черт, кто придумывал планировку замка? Даже с тем, что я чувствовал, где находиться Люси, понять направление было невероятно трудно. Всего десять минут! Я, конечно, добежал быстрее, чем рассчитывал, но ощущение того, что я не успеваю только усилилось. Девять минут. Уйти в бок от удара какого-то мага и, не рассчитав свою скорость, упасть на пол. Перекат. Снова на ногах, но меня окружили. Попытался прорваться без применения грубой силы. Не вышло. Согнуться от удара под дых. Дышать стало вообще невыносимо. Боль растеклась по телу. Черт, похоже действие того лекарства закончилось... Восемь минут. Сосредоточиваюсь. Выходит из рук вон плохо, слишком много отвлекающих факторов. Тем не менее, после пары попыток, мне это, наконец, удается. Тьма хватает магов за ноги, липнет к ним, утягивает, а я сматываюсь. Тело горит так, словно его только что поджарили. Пытаюсь не обращать на это внимание. Скорость передвижения резко падает. Семь минут. Врываюсь в обеденный зал. Здесь ее свежий запах. Значит, заходила сюда совсем недавно. По ушам ударяет ужасный звук, подаю на колени, зажимая голову руками. От звука она словно разрывается. Но у меня нет на это время. Пытаюсь встать, что выходит, к моему удивлению, сразу. Оглядываюсь. Меня окружили королевские маги. Мои глаза поддернуты черной дымкой ярости, или не совсем? Не суть. Просто нужно пробиваться дальше. Шесть минут. В зале тишина. Все в отключке. Неплохо. Совсем неплохо. Вот только откуда у меня на это взялись силы? Не важно, подумаю об этом потом. Рвануть из комнаты. В далеке послышался чей-то злобный рык, от которого я невольно содрогнулся. Драконы? Какого черта! Они же все вымерли! Или... Нет? Пять минут. Прямо передо мной обрушивается потолок. Едва успеваю увернутся. В голове - каша, на душе - смятение. Уже ничего не понимаю, а в голове только одна ясная мысль: "Успеть!" Бросаюсь в очередной коридор, надеясь найти там путь к самому важному для меня человеку. Но опять оказываюсь в тупике. За что ты так надо мной издеваешься, судьба? Четыре минуты. Стало невыносимо страшно. Даже не подозревал, что могу испытывать такой ужас. Я словно попал в лабиринт и никак не мог найти верной дороги. И со всех сторон чувствовалась опасность. Такое в моей жизни, довольно-таки трудной надо заметить, было впервые. Боль прошла. То ли это адреналин, то ли еще что-то, о чем я пока не догадывался, но смутно осознавал. Три минуты. Город затихал. Я бежал по коридорам, закрыв глаза, полностью отдавшись инстинктам, чувствуя, как люди забиваются поглубже в щели, чтобы спрятаться, хотя прятаться было бесполезно. Те, кому повезёт выжить, были отсюда далеко. Печально, но правда. Я начинал сомневаться в том, что хоть кто-то сможет выжить. Ситуация была невероятно тяжелой. Две минуты. Ветер перестал дуть. Время сжималось, стремительно скручивалось в клубок, потому что миллионы человек сейчас думали только об одном — как бы замедлить эти минуты. Никогда не бывает так, как хотят все. Неторопливые и торопливые, они были на равных, хотя у первых в запасе оказалось несколько лишних мгновений. А я пытался только ее найти. Большего мне было не нужно. Минута. Вбегаю в очередной коридор, замечая только ужас на лицах хвостатых. Вижу атаку противника, направленную прямо в Люси из настоящего. Вижу, как срывается с места другая Люси, и запоздало осознаю, что действительно не успеваю. Заклинание врезается в ее тело, и она падает на землю, словно тряпичная кукла. Время истекло. Оказываюсь рядом, кладу ее голову к себе на колени, и смотрю в эти бездонные карие глаза, так полюбившиеся мне. Она дышит тяжело, обрывками вдыхая воздух. Смотрит прямо на меня и улыбается, а по щекам текут слезы. Едва сдерживаю самого себя. Плакать сейчас нельзя, ей и так тяжело. Ласково глажу ее по волосам, а она пытается взять мою руку в свою. Делаю это за нее. - Вот видишь, Роуг. Ты сам меня погубил, - ухмыльнувшись, сообщает она не мне, а тому, кто стоит за моей спиной. Я лишь еще сильнее сжимаю ее руку, а она благодарно улыбается. - А ты... Ты не мой. Твое настоящее и будущее еще живы, защити их, хорошо? - на ее вопрос мне удается только кивнуть, но ей большего и не надо. Она смотрит на саму себя, и настоящая Хартфилия опускается рядом со мной, плача беззвучно. - Так странно... Умирать на глазах самой себя... Ничего... Я снова встретилась с вами, на что и рассчитывать не могла, поэтому я счастлива... Приключения... Это здорово... Правда... - закрывая навсегда свои глаза, с трудом произнесла девушка. Дыхание и стук ее сердца остановились. Я все-таки не успел... - Ха, сама выбрала такой путь, - усмехнулась моя чуть более старшая копия, но в глубине его глаз я заметил оттенок печали. Значит, что-то во мне от человека осталось. Что же такого произошло в будущем, что я стал вот этим? Не важно. Молча, сдерживая свою печаль и ярость (еще только тени поддаться не хватало!), я ударил самого себя, но тот увернулся, посмотрев на меня почти ошарашенно. - Хм... Благословление? Как ты умудрился?.. - Заткнись, а? Дай тебя просто убить, - прошипел я, подходя ближе к нему. Маг рассмеялся почти безумно, отчего меня передернуло и, наверняка, скривился. - Убьешь самого себя? Ха-ха! Я стал сильнее, это в некоторой степени не разумно, не находишь? - поинтересовался Роуг, противно усмехаясь. Руки так и чесались ему врезать, но что-то подсказывало, что он прав. Я с ним справиться не смогу. - Мне плевать. Ты убил ту, что тебя всем сердцем любила! А меня ты убивать не станешь, потому что я тебе нужен, - хмыкнул я, вытягивая из ножен катану. - Нет, Роуг, не надо! - обнимая меня со спины, взмолилась девушка. Я неуверенно обернулся, не зная, как мне поступить. Все было слишком странно и запутанно. Кто, если не я? Может вообще стоит убить самого себя? А что? Идея здравая, тогда я точно не стану чем-то вроде этого. - Уходите. Сбереги Люси, Роуг, я оставляю ее под твою защиту. А этим займусь я, - велел Нацу, который просто пылал жаждой мести. Я решил, что с ним лучше согласиться. Умирать мне не хотелось, да и в жизни я еще так много не успел сделать. Бросился наутек, держа за руку девушку, на которую не мог теперь смотреть. Вина съедала меня и я ничего не мог с этим поделать. Вскоре, мы остановились, чтобы передохнуть и перевести дыхание, потому что хвостатая начала спотыкаться почти на каждом шагу. Я опустил голову на руки, ненавидя себя за опоздание. Ненавидя все, что заставило меня задержаться. Было горько и паршиво. - Роуг, посмотри на меня, - раздался ласковый голос девушки, и я машинально выполнил ее просьбу, хмуро уставившись на ее лицо. Оно было заплаканным и в ссадинах, но все равно невероятно прекрасным. - Ты не виноват в ее смерти, понимаешь? Она бы все равно не смогла быть с тобой. Тебе, наверное, больно смотреть на меня, но прошу, не кидай меня, ладно? - произнесла она слабым и надломленным голосом. Сейчас она еще больше казалась уязвимой. До боли сильно хотелось ее коснуться, почувствовать шелк ее кожи, но я отвернулся, отказываясь от этого. Я не достоин ее. Она ладошками повернула мою голову к себе и очаровательно улыбнулась, оказываясь невероятно близко, и я не выдержал, поцеловав ее. Некоторое время она не двигалась, а потом прижалась ко мне ближе. Я не мог тогда сказать, почему сделал это. Я боялся причинить ей боль. Но в тот момент я не способен был себя контролировать, плюс ко всему, мне, да и ей тоже, нужна была поддержка, а может мы просто уже тогда любили друг друга. Кто знает?***
Так вышло, что теперь мы всегда вместе, куда бы не закинула нас судьба. Я рад, что она со мной, я рад, что она моя. Думаю, о большем и мечтать не стоило, ведь самое дорогое в моей жизни все же осталось со мной.