Вернувшиеся

Едва хаттак вышел из гиперпространства, а Джон и Тодд отошли от приборов, как Мейбурн с неожиданной для старика прытью бросился к устройству связи, активировал его и передал: - Говорит Гарольд Мейбурн, передаю сигнал опасности. Хаттак захвачен рейфом и его слугами, они направляются на Атропос с целью завладеть технологиями Древних! Пока Джон и Тодд удивленно переглядывались, Мейбурн был внезапно телепортирован – транспортный луч появился, словно из ниоткуда. Джон сразу же бросился к панели управления и включил щиты на полную мощность, предотвращая возможность переноса кого-либо еще. - Он совсем свихнулся, что ли? – расстроенно сказала Мел. - Да, это очевидно, - отозвался рейф. - Кажется, после такого заявления нам не стоит ждать доброго приема от жителей Атропоса. – Добавил Джон. – И уж тем более – помощи. - Посмотрим, что будет дальше. Щиты этого корабля достаточно надежны? – с интересом спросил Тодд. – И могут ли орудия выдержать схватку? - Смотря с кем или с чем, - отозвался Джон. – Но все же, думаю, для начала будут переговоры. Не начнут же они палить сразу? Действительно, буквально через минуту на мостике появилась голограмма девушки, большеглазой и коротко стриженной, она несколько высокомерным тоном произнесла: - Вы находитесь под прицелом наших орудий. Готовы ли вы услышать условия, на которых можете сдаться и сохранить свои жизни? - Вообще-то, - усмехнувшись, ответил Джон, - сначала неплохо было бы представиться, леди. А уж потом угрожать. - Да кто ты такой, чтобы тебе знать мое имя! – высокомерия девушке было явно не занимать, но на Джона это подействовало, как красная тряпка на быка. Он снова усмехнулся, на этот раз весьма ехидно, и, увидев это, Мел и Тодд переглянулись и замерли в ожидании представления. Уж в этом воспитанник Баала был мастер. Но на этот раз он действовал на удивление грубо. - А кто ты такая, чтобы выдвигать какие-то там условия? Хотя – дай, угадаю… Ты – представитель люшианцев? По поведению - так очень похоже. Что, я прав? - Да как ты смеешь! – гримаса раздражения пробежала по лицу голографической девушки, и тут Мел решила подлить масла в огонь. - Джон, а как ты думаешь, это интерактивная голограмма живого существа – или тупой компьютер? Он подхватил, сказав ей в тон: - Хороший вопрос, Мел. Трудно сказать, вообще-то. - А давай у нее еще что-нибудь спросим? - Ага, давай, - весело рассмеялся Джон. – Ты реально живой человек или робот? - Мне нет дела до ваших глупых шуток, - сузив глаза, ответила голограмма, - так вы сдаетесь? - Мы пока не видим, кому тут сдаваться, - парировал Джон. - Наш корабль находится в режиме невидимости для ваших сенсоров. - Продолжила девушка. - Но это не значит, что мы не сможем уничтожить ваш корабль. Если вы отказываетесь сдаться – мы откроем огонь, и вы будете уничтожены. - А что ты там говорила про условия? – вспомнил Джон. - Это уже не к вам. Для таких, как вы – никаких условий. Или вы сдаетесь, или умрете, о втором я сожалеть не буду. - Думаю, Джон, это вполне живой человек, - вступил в разговор рейф, - машинам обычно не свойственно нерационально разбрасываться ресурсами. - Или же они убивают сразу, как, например, репликаторы, - согласилась с ним Мел, – не ставя условий. - Да, это живая особь, очень наглая и высокомерная, - подтвердил Джон, - что-то мне не хочется ей сдаваться, а вам? - Никакого желания, - Мел пожала плечами, потом обратилась к голограмме, - а что, вы и вправду вот прямо так начнете в нас стрелять и убьете? - Да, если вы не сдадитесь, - подтвердила девушка. - Ну, что ж, - кивнул Джон, - приступайте. - Я действительно буду стрелять, ваши щиты не выдержат, - голограмма начала казаться обеспокоенной, - вам лучше сдаться. - Я не вижу причин сдаваться – мы не сделали ничего, чтобы спровоцировать ваш удар, - уже серьезно ответил Джон. - Вы вторглись на нашу территорию, - нехотя объяснила она, - одного этого уже достаточно. Но вы еще взяли в плен одного из наших друзей. - Вы имеете в виду Мейбурна? Вообще-то, мы его спасли и хотели доставить на Атропос, поскольку наши цели совпадали. - Но даже это не так важно, - упрямо настаивала девушка, - с вами на борту находится рейф. Это значит, что вы все являетесь его сообщниками. Быть сообщником рейфа – преступление. Уже за одно это я должна была уничтожить ваш корабль. - Рейф – часть нашей команды, - сузив глаза, покачал головой Джон, - и не тебе судить о наших мотивах и целях, кто бы ты ни была и какими бы силами не располагала. Мы не сделали ничего плохого, и твой ультиматум – это заявление разбойника. Что ж, действуй. Мне остается только сожалеть, что атропианцы, спасшие Землю, так деградировали. - Ты также пожалеешь и о своих словах, нахал, - буквально прошипела голограмма разозленной девушки и исчезла. - А ты уверен, что это было правильно – злить ее? – спросил Тодд. – Нет, я, конечно, ценю твое отношение, но мне казалось, что с ней можно было договориться. - Ну, уж, нет, - упрямо ответил Джон, - с этой стервой я договариваться не собираюсь. – И занялся проверкой показаний приборов. Тодд и Мелинда переглянулись, рейф снова спросил: - Так что, наши щиты в порядке? - Сам посмотри, - предложил Джон. – Ты уже знаешь, как управляться с кораблем. Тодд не успел ни ответить, ни подойти к приборам. Прямо перед ними материализовался звездолет – не такой крупный, как их хаттак, но все же довольно большой. И он начал выпускать, один за другим, какие-то светящиеся снаряды. Это были именно снаряды, а не лучевое или плазменное оружие. На огромной скорости они неслись в сторону хаттака. Первое же попадание повредило и их защиту, и корпус хаттака: - Ничего себе – щиты упали до пятидесяти процентов, - обеспокоенно воскликнул Джон. - И это еще не все, - прорычал рейф, глядя на показания приборов, - эта дрянь как-то прошла сквозь щиты, пробила корпус, но не взорвалась, а продолжает наносить разрушения изнутри. Второе попадание разрушило щиты полностью, а следом двигалось еще несколько снарядов. Джон выругался, он повернулся к Мел и начал говорить: - Так, прости, но сейчас ты увидишь то, что не должна была увидеть… Но она, отчаянно переводя взгляд с иллюминатора на Джона, вдруг вынула из кармана какой-то диск и нажала на углубление в центре со словами: - Кажется, ты – тоже… - Что – тоже? – недоуменно спросил Джон, но, увидев, куда она смотрит, повернул голову и обнаружил, что несущиеся на них смертоносные торпеды как будто остановились и больше не двигаются. Он бросился к приборам, в надежде увидеть там что-то, объясняющее данный феномен, но они бездействовали. Как и в тот раз, когда он собирался отправить Мел домой. Сложить два и два было не сложно. -Так-так, - с усмешкой повернулся Джон к сестре, - вот и выяснилось, откуда у наших невидимок ноги растут. - Прости, - улыбнулась она, прижимая к себе артефакт, - я очень хотела отправиться с вами. Ты теперь отберешь его у меня? - Вот черт! – Джон устало упал в кресло, но, взглянув на сестру еще раз, рассмеялся, видя ее расстроенное лицо. – Да, девочка, ты забралась в мою песочницу, и теперь я отберу у тебя твою любимую игрушку! Бу-га-га! Что за детский сад, Мел? Уж если ты используешь артефакт Древних, а это именно их прибор, и я об этом даже не догадался – значит, ты молодец! И если бы не ты сейчас… я даже не знаю, что с нами было бы. - Правда? Ты не сердишься? – она успокоилась и убрала диск в карман. - Нет, не сержусь. У отца игрушку стащила? – и он подмигнул ей. - Да, но я не сразу догадалась, что он останавливает время. - Это все интересно, - вставил рейф, - но что дальше? Мы не можем находиться здесь вечно. – Джон отстраненно отметил, что Тодд вовсе не удивился наличию такого устройства у Мел. - Теоретически – можем, - серьезно ответил Джон, - а практически нам это, конечно, не нужно. Но это – наш шанс выжить, конечно. Так что спасибо тебе, Мел. Я даже и не подозревал о том, что у тебя такая штука есть. Правда, может, она понадобится твоему отцу… - Нашему, Джон, - поправила она, но парень лишь поморщился, - и я знаю, что он будет ругаться. Потому и не хотела возвращаться... сразу. А взяла с собой артефакт потому, что с его помощью думала тебя спасти от люшианцев. - Да, теперь я понял. Джон еще немного помолчал, потом спросил Тодда: - Ну, а ты что предлагаешь? Есть идеи? - Я бы предложил убраться с хаттака – здесь ведь есть небольшие летательные аппараты, кажется, они называются глайдеры? - Да, это выход. – Согласился Картер. – Так мы сможем добраться до ближайшей планеты, надеюсь, это будет не Атропос. - А ты восстановишь ход времени, когда мы будем внутри глайдеров, - сказал Тодд Мел, и она согласно кивнула. - Но прежде, - произнес Джон, - я попробую найти что-нибудь, чтобы защитить тебя, Мел. Посадка-то может быть жесткой. - Что найти? – заинтересовался рейф. – Все не работает, как ты найдешь? - Просто, - отозвался он. – Мама рассказывала о таких устройствах, останавливающих время. Если тут есть приборы Древних, они должны работать. Хотя бы, капсула стазиса, в которой был этот псих Мейбурн. Мел, ты с нами? Обрадованная девушка вскочила, и они отправились. Капсула, по-прежнему днищем впечатанная во внутреннюю поверхность астероида, была открыта. Тщательно обследовав ее, а также оставшееся пространство полости, Джон обнаружил небольшой сверток. Нет, это была, очевидно, не ткань, а что-то, напоминающее металл, только мягкое, скорее, по фактуре напоминавшее бумагу. Развернув ее, искатели обнаружили небольшой ромб темно-зеленого цвета. Тодд воскликнул: - Это же тот самый щит, что был у Древних! Это большая удача. Но вот только он всего один. - Они ведь реагируют на ген активации Древних, я прав? – уточнил Джон и, дождавшись утвердительного жеста рейфа, сказал, - Мел, он – для тебя. Именно то, что нужно. - А как же ты? - Не волнуйся, со мной все будет хорошо. – Он усмехнулся и покачал головой, - надо же, ну и встреча с атропианцами у нас вышла. Спорим, что если бы не Мейбурн, мы бы смогли договориться? - Сильно в этом сомневаюсь. Та особа мне совсем не понравилась. - Да, общение с ней было на редкость неприятным, - согласился Джон, - но личико симпатичное. Пожалуй, если бы не обстоятельства… - Да, братик, самое время думать о свиданиях, - скептически прокомментировала Мел. - Если не возражаете, я отлучусь, пока вы беседуете - вежливо сказал Тодд, - нужно перекусить на дорожку. Не дожидаясь ответа, рейф вышел, направившись к тому отсеку, где находились его коконы. Джон болезненно поморщился, глядя ему вслед: - Если бы, опять же, не обстоятельства, ему бы не потребовалась такая еда. Мы бы добрались до моей планеты, и там нашли бы более приемлемый для окружающих способ питания. Но теперь я не вправе его останавливать. - Джон, этот Брэн хотел тебя убить, я слышала ваш разговор в коридоре базы Шайенн. Не жалей о нем, ладно? Его могли подстрелить и свои, запросто. - Тут ты права, - согласился он, - значит, давай о щите. - А я знаю о нем, - заявила девушка, - мне мистер МакКей рассказывал. - Ну, тогда ты знаешь, что пока он на тебе, ты не сможешь ни пить, ни есть, но зато тебе не повредит даже падение с большой высоты, и огнестрельное оружие, и… - Я знаю. Вот только в открытый космос мне нельзя. – Она закатила глаза. - Ну и молодец, - он похлопал ее по плечу. – Интересно, зачем эта штука Мейбурну, если у него нет гена Древних? - Папа говорил, что он всегда был запасливый, как сорока. Может, на всякий случай прихватил? - Вероятнее всего, так. Где там наш рейф? Они вернулись на мостик, где в иллюминатор была видна все та же картина – замерший снаряд, готовый пробить корпус хаттака, чтобы уничтожить его. - О, дайте мне полчаса, я хочу рассмотреть эту штуку поближе, - вдруг встрепенулся Джон и выбежал в коридор. По дороге он встретил хмурого рейфа. - Они уничтожили их всех! – прорычал Тодд. – Снаряд попал именно в тот отсек, где я оставил коконы. - Он еще там? – деловито спросил Джон. - Хочешь рассмотреть? – зло бросил рейф. - Хочу понять, что это такое. Я быстро. - Идем вместе, - бросил Тодд, - не хочу в таком состоянии оставаться наедине с твоей сестрой. - Неужели так проголодался? – сочувственно спросил Джон. - Пока терпимо, - отозвался рейф. – Не забывай, я делал Дар перед отправлением. Снаряд был примерно в полметра длиной, овальной формы, в его глубине застыло белое свечение. Ряд индикаторов на корпусе с одной стороны светился. Джон провел ладонью поверх индикаторов и остановил ее, закрыл глаза. Несколько секунд он так стоял, а потом взглянул на рейфа, сказав: - Это чудо техники точно не древнее меня. Похоже на дроны, о которых мне рассказывала мать. - Дроны Древних – ювелирная работа, а это… - Тодд тщетно пытался подобрать сравнение, - дубинка первобытного таури! - Скорее – первобытного илемпири, - поправил его Джон, - но ты не совсем прав. Здесь явно присутствуют технологии асгардов. - Неужели? – скептически хмыкнул рейф, но потом озабоченно переспросил, – или ты имеешь в виду ваших асгардов, не тех, что были в моей родной Галактике? - Да, и я это могу сказать совершенно точно. Ведь моя планета – это бывшая планета асгардов, там многое после них осталось. - Значит, среди этих атропианцев есть асграды? Интересно. Впрочем, весь проект курировал Тор, все возможно. - А ты откуда знаешь? - Тебе это не понравится, - буркнул рейф, вернувшись к осмотру снаряда. - Прочитал в мыслях генерала О’Нилла? – спокойно переспросил юноша. - И не собираюсь перед тобой оправдываться! - А я и не обвиняю, - пожал плечами Джон, - я уверен, все самое важное он от тебя смог скрыть заранее. Рейф ничего не ответил, продолжая заниматься прежним делом. - Я знаю, как отключить эти снаряды, - наконец, сказал парень. – По крайней мере, надеюсь на это. Это можно сделать и из глайдера. Они вернулись на мостик, но лишь для того, чтобы забрать Мел в ангар. Каково же было их разочарование, когда обнаружился всего один летательный аппарат. - Черт! – выругался Джон, но тут же сказал, - вы, двое, берете глайдер, а я постараюсь посадить эту посудину до того, как она рассыплется. Надеюсь, что смогу отключить торпеды до того, как они все тут разнесут. - Нет! Джон, так нельзя! Ты же погибнешь! – со слезами на глазах воскликнула Мел. - Все будет хорошо, сестренка, - улыбнулся он ей и сказал Тодду, - ты хороший пилот, правда? Справишься с глайдером? - Увидишь, Джон Картер, - рейф был зол, потому что понимал – шансов выжить у Джона практически нет, он лишь успокаивал сестру. – Но я не уверен, что твое везение настолько велико… Мел испуганно вскрикнула, в отчаянии глядя на брата, но тот бодро сказал: - Что ты, какое везение? Мне не очень-то везет в последнее время, не находишь? Только упорный труд поможет мне спастись, вот так-то! Он был полон оптимизма, и постепенно это состояние передалось и сестре. Наконец она улыбнулась: - Наверное, у тебя еще есть туз в рукаве, что я беспокоюсь, право? - Вот, это уже лучше! – обрадованно произнес он. – Значит, так. Вы садитесь и готовитесь к старту, а я бегу со всех ног обратно на мостик. Мне нужно минут пять, а потом ты выключаешь прибор, Мел. Затем – внимательно! – кладешь его в карман и только потом одеваешь щит. Поняла? - А это зачем? – удивилась она. - Чтобы устройство не смогли у тебя отнять, - прорычал рейф. – Щит скроет и его. - Ну что ж, я готов, - сказал Джон. – Скиньте мне координаты планеты, на которую соберетесь совершить посадку, я вас подберу там. - Что ж, я надеюсь, ты выживешь, Джон Картер, - хмуро кивнул рейф, - у меня были большие планы с тобой связаны. - Ладно, до встречи! – усмехнулся тот и бросился бежать. На мостик он прибыл с небольшим запасом времени. Мел устроилась в кресле второго пилота, Тодд приноравливался к рычагам и датчикам. Наконец, отведенные Джону пять минут истекли, и девушка послушно выполнила инструкции брата. Щит на ее груди засветился, и Тодд загерметизировал кабину. Шлюз открылся, они стартовали. Отлетев на некоторое расстояние, рейф быстро начал поиск ближайшей планеты в базе данных глайдера, выбрал координаты, задал программу расчета гиперскачка, и только потом глянул на хаттак. Там творилось нечто невообразимое. Вокруг корабля быстро плавало – иначе и не скажешь, белое облако. Впрочем, оно скорее напоминало энергетическую сеть, свернутую коконом. Он лишь на миг обволакивал снаряды, не позволяя им попасть в корпус, и они рассыпались в пыль. Когда был уничтожен последний, «облако» словно обтекло хаттак, заменяя собой щит. Звездолет противника, казалось, в нерешительности завис, и Тодд опомнился. Он быстро передал Джону координаты найденной планеты и открыл окно гиперпространства, не дожидаясь ответа. Который все же прозвучал, но не из динамиков, а у него в голове: «Я понял. Ждите» Сразу после этого глайдер вышел в гиперпространство. Мелинда искренне радовалась победе брата, сидя сзади, и потому не видела выражения лица рейфа. А Тодд не припоминал, когда он еще так волновался, с той самой встречи с Уничтожителями и Древними, остановившими их. Да, он понял, в чем источник силы Джона Картера, но, как тот и говорил, радости это открытие не принесло. Казалось, давным-давно он видел образы в сознании другого Джона, Джона Шеппарда. Но тот эпизод, как живой, теперь всплыл и в его собственной памяти. Погрузившись в свои мысли, вслух Тодд бормотал, словно заклинание: «Гнев Атар... Прокулис... Вознесшийся…»