Вернувшиеся

Рейф наблюдал, как обнимаются брат с сестрой, все еще не представляя, как теперь говорить с Джоном. А тот, похоже, правильно сориентировался, сразу же, подойдя, заявил: - Хорошо, что там была эта капсула Мейбурна – я только успел залезть внутрь и активировать ее, как, видимо, все взорвалось. - А кто ее открыл? – хмуро спросил Тодд, сам не зная, зачем пытаясь поймать Джона на вранье. Но тот невозмутимо отбил атаку: - Я задал программу автоматического переноса капсулы стазиса в момент приземления. Так что – раскрылась она сама, по завершении транспортировки меня подальше от места взрыва. Воронка там капитальная – реактор взорвался даже позже, чем загорелась обшивка. В любом случае, надо убираться отсюда. - А что это за оружие, которым ты развеял те снаряды? – с любопытством спросила Мел, все еще держа брата за руку. – Это было так классно! Прямо раз – и нет их! - Эта штука, как ни странно, была в арсенале хаттака. Уж не знаю, кто из представителей продвинутых рас смог так усовершенствовать эту посудину, но мне это стало понятно сразу же, как только время восстановило свой ход. – Тодд отметил, что Картер и глазом не моргнул, выдавая очередную порцию обмана. Но девчонка была готова проглотить любую ложь, вписывающуюся в ее ограниченную картину мира. - А что, вполне могло такое быть – задумчиво произнесла Мел, - папа, когда в его голове были знания Древних, тоже усовершенствовал хаттак, он рассказывал. - Ну, вот, и нам повезло, - с облегчением согласился Джон, закрывая тему. - Что теперь? Полагаю, нам надо добраться до Врат? Думаю, здесь оставаться опасно – наверняка, та стражница отследила прыжок. – Предположил Тодд. - К сожалению, этого делать мы не можем. Врата уже наверняка охраняются. Но вот что я выяснил – здесь есть подходящий транспорт. Похоже, он пуст и готов к использованию. Осталось только добраться до него. - А это далеко? – с энтузиазмом спросила Мел. Кажется, она уже пришла в себя и забыла о недавних переживаниях. - Пара миль – точно, - с охотой сообщил Джон. - Но кому же повредит небольшая пешая прогулка? Как ни странно, они добрались без приключений. Местность была покрыта небольшими холмами, между которыми они легко находили проходы. Корабль, тщательно замаскированный, был поистине огромным – гораздо больше хаттака и того судна, что напало на них в космосе. Внимательно рассмотрев его очертания, скрытые, видимо, искусственно насажденной растительностью вокруг, Мелинда пораженно воскликнула: - Ой, кажется, это – корабль асгардов! - Вполне вероятно, - отозвался рейф, - мы уже выяснили, что асгарды принимали участие в создании тех снарядов. Значит, на Атропос прилетал кто-то из них. Говоришь, корабль пуст? - Да, так показали сканеры хаттака, когда я вышел на орбиту, - пожал плечами Картер. – Нужно попасть внутрь, а там, на месте разберемся. Они с трудом расчистили место предполагаемого входа, он был запечатан. Джон велел спутникам попробовать найти запасной, а сам остался «попытать счастья с этим». Тодд по-прежнему никак не показывал своей осведомленности о природе способностей юноши, и тот был ему за это благодарен. Он обязательно поговорит с рейфом позже, когда они останутся наедине. Джон положил ладонь поверх запирающего механизма люка. Мгновенная вспышка белого света – и путь был свободен. Он окликнул остальных. К мостику шли почти в полном молчании. Наконец, они были на месте. Джон деловито начал манипулировать управляющими кристаллами. На экранах появились надписи, состоящие, разумеется, из асгардовских символов. Пробежавшись по ним глазами, Картер усмехнулся: - Что ж, Мел, позволь тебя поздравить – это твой корабль. - Что? – не понял рейф. – Это по какой причине? - Это крейсер класса «О’Нилл», одна из последних, продвинутых моделей боевого арсенала асгардов. - Ну, тогда он такой же мой, как и твой, - рассмеялась девушка, но рейф продолжал хмуриться. Джон начал подготовку к проверке систем корабля, в то время как Мелинда объяснила Тодду: - Асгарды с самого начала выбрали папу представителем таури, у них сложились очень хорошие отношения. Тор называл его своим другом. Еще папа был хорошо знаком с Фрейром, с Локи – правда, это знакомство нельзя считать удачным, и с Хеймдаллем… В общем, им так понравился отряд ЗВ-1, что они стали называть все новые модели кораблей именами его членов. И мы переняли у них эту манеру. - Точно, - кивнул Джон, - мама командовала кораблем, построенным по асгардовской технологии, и его назвали «Джордж Хэммонд», в честь генерала Хэммонда, который командовал несколько лет Шайеннским комплексом. - Ясно, - кивнул рейф. – Полагаю, относительно принадлежности именно этого экземпляра… - Это шутка, разумеется, - улыбнулась Мел. – Но найти этот корабль – большая удача для нас. - Точно. – Подтвердил Джон. – Осталось решить, что мы будем делать дальше. - Я предлагаю обследовать корабль, - предложил Тодд. – Стартовать, пока мы не решили куда, опасно – нас могут преследовать. - Согласен, - поддержал его Джон. - Давайте тут осмотримся. Ты ведь умеешь управлять такими звездолетами? – он обратился к рейфу, и тот кивнул – вспомнился захват «Делала». Принцип устройства этого корабля был тот же, так что – да, Тодд умел. Вопрос, куда они собираются лететь, учитывая, что, скорее всего, им придется выдержать сражение не только с патрульным крейсером атропианцев, а с целым их флотом. Вряд ли они согласятся упустить асгардовскую технику из рук. Результаты изучения корабля преподнесли им еще один сюрприз – в одной из стазисных капсул был обнаружен живой асгард, судя по всему – единственный член экипажа. А уж когда в базах данных высветилось его имя – радость Джона не знала предела. Это был Хеймдалль. Один из самых талантливых ученых Асгарда, исследовавший вопросы генетики расы. Он мечтал о возрождении своего народа, да вот, так и не дождался. Это была большая удача – обнаружить его живым. Ведь остальные клоны, собрав все технологии, частично поделились ими с землянами, а потом осуществили коллективное самоубийство. -Неужели это – тот самый Хеймдалль, которого ЗВ-1 когда-то спасли от Осириса? – восторженно шептала Мел, рассматривая гуманоида. - А вот теперь мы начинаем подготовку к старту, - усмехнулся Джон Картер. - И куда мы направляемся? – с трудом сохраняя спокойствие, спросил Тодд. - Ко мне домой. – Твердо ответил он. – Ты все еще хочешь познакомиться с моей матерью, Мел? - Очень, - честно призналась девушка. - Я тоже буду рад увидеть полковника Картер, - ухмыльнулся рейф, - нам с ней есть что вспомнить. Правда, не уверен, будет ли она рада встрече со мной. - А вот мы сейчас у нее и спросим, - вернул ухмылку Джон, активируя асгардовское устройство связи. *** С Делией иногда было очень трудно, а иногда – безмятежно-спокойно. Она была… настолько человеком, что любая риту захотела бы стать ее другом. Но Делия выбрала именно ее, и Ниил'маан была ей за то очень благодарна. В окружении этой девушки было слишком много тех, кто подавляет проявление чувств – из вежливости, или, не желая демонстрировать слабости и уязвимые стороны, но она сама всегда была искренней, естественной, эмоции переполняли ее, и Делия щедро делилась ими с верными подругами. Не каждой риту так повезло, как ей, конечно. Многим приходилось искать «донора эмоций» среди илемпири, что создавало определенные трудности – илемпири предпочитали много времени проводить у воды, а риту воду не любили. Но это все равно было лучше, чем связь с толланцами – те предпочитали скрывать эмоции, как будто для них это было такой уж ценностью. Как будто думали, что риту занимаются их воровством. Но это был скорее равноценный обмен – взамен риту оказывали медицинские услуги, да и были неплохими воинами. Людей с Земли гораздо меньше, чем толланцев, но с землянами было не в пример интереснее и комфортнее. Да и помощь любого рода они принимали охотно, в отличие от толланцев, привыкших рассчитывать только на собственные силы. Делия была своего рода уникумом – ее отец, толланец Нарим, баловал дочь, а потому она была воспитана не совсем в традициях его расы. В отличие от трех старших братьев – они-то являли собой образцы отстраненности и вежливости, заставляя собеседников лишь догадываться об их истинном отношении и чувствах. Делия испытывала эмоции, как землянка, и в тоже время могла общаться телепатически, как толланцы. Ниил’маан любила находиться и рядом с матерью Делии – Клэр, но вот только поговорить с ней не могла, та оказалась абсолютно телепатически невосприимчивой, а звуковой речью риту пользоваться не могли. Клэр даже не понимала, есть ли рядом кто-то из риту, пока на ней не было прибора фазового смещения, изобретенного все теми же толланцами. А когда видела их, все же немного побаивалась, и от этого становилось неприятно всем. Потому-то Клэр предпочитала не надевать прибор дома. Она доверяла риту, просто знала, что они рядом, и занималась своими обычными делами. И всех все устраивало. Напарницы Ниил’маан не имели донорской пары, но эмоций Делии хватало на троих. Собственно, так и родился их спаянный коллектив, появилась не просто привязанность, а истинная дружба между всеми четырьмя. Надо признать, первое дежурство Делии проходило неудачно. Убийство разумного существа была строгим табу в обществе атропианцев, с чем риту были согласны. Однако Ниил’маан, как и другие члены Совета Риту, считали неправильным столь жестокое наказание, как изгнание с Атропоса, изоляция от развитой человеческой цивилизации. Радовало то, что изгнанников пока были единицы, и селили их на малонаселенных планетах, лишенных Звездных Врат. Делия же была уверена, что теперь и она станет изгнанницей. И вот сейчас она пыталась все же завершить задание. Мейбурн в целительной капсуле, по-прежнему погруженный в сон, был отправлен через Врата на ближайшую колонию, чтобы там ему оказали помощь и доставили к старым друзьям, среди которых значилась и мать Делии. А сама девушка, вернувшись на корабль, стала ждать, когда двое беглецов, спасшихся на глайдере, доберутся до Врат. Тогда она собиралась перенести их лучом в изолятор и доставить на Совет для справедливого суда. Здесь Ниил’маан была, конечно, с ней не согласна, но девушка выбрала военную карьеру, а потому нарушать инструкции не могла. Хотя, конечно, можно было напомнить ей о «переговорах», превратившихся, не без участия самой Делии, в банальную перепалку… но сейчас это было ни к чему, подруга и так слишком глубоко погрузилась в собственное чувство вины. Оставалось только ждать. Прошло два часа, а беглецы так и не появились около Врат. Делия, нахмурившись включила сканирование поверхности. И выругалась: они пропали. Нет, они просто не могли пройти в червоточину – наблюдение велось непрерывно. Куда же они делись? Через некоторое время пришел неутешительный ответ – просто предприимчивые нарушители нашли другой способ сбежать. Датчики патрульного звездолета зафиксировали активность асгардовского устройства связи – это означало, что рейф и человек каким-то чудом нашли корабль Хеймдалля и пробрались внутрь. - Задача меняется, - быстро проговорила Делия, не давая себе труд обратиться телепатически. Впрочем, в равной мере это можно было объяснить тем, что все ее слова теперь записывались, для последующей процедуры расследования. – Мы не позволим им уйти. У нас нет а-дронов, но есть плазменное оружие. Мы повредим двигатель корабля асгардов, чтобы они не смогли выйти в гиперпространство. Если не получится – будем преследовать, согласно инструкции. *** Новый экипаж асгардовского крейсера находился в состоянии радостного предвкушения. Мелинда ликовала – теперь она точно познакомится с семьей Джона, а главное – с Самантой Картер. Ну и с гуаулдом Баалом, конечно, что в глубине души ее пугало, но не слишком, ведь Джон вырос добрым и хорошим, а значит, гуаулд, воспитавший его, тоже может оказаться не таким уж чудовищем. Тодд довольно улыбался, потому что полковник Картер, вопреки его опасениям, вспомнила рейфа, скорее, как бывшего союзника, чем как врага, а пока еще не знакомый ему гуаулд Баал с энтузиазмом подтвердил готовность оказать Тодду гостеприимство. В общем, все радовались, пока Джон не разрушил эту иллюзию, сказав: - Похоже, у нас проблемы – та стерва собирается нас атаковать. Видимо, отследила с орбиты сигнал связи. - Тогда – щиты на полную мощность. – Серьезно отозвался Тодд. – Потому что если у нее остались те снаряды… - Не остались. Рейф только покачал головой. - Ионные пушки? – спросила Мел, имевшая представление о том, чем раньше были вооружены продвинутые расы. - Не знаю, - ответил Джон, активируя щиты. – В любом случае, мы стартуем. Я задаю координаты конечного пункта… - Может быть, разумнее сделать целью некий промежуточный пункт, - вмешался рейф, - если у нее не получится нас подбить, а я в этом не сомневаюсь, она будет нас преследовать. По выходу из гиперпространства любой корабль уязвимее… - Что ж, это – разумно, - усмехнулся Джон, - вот только ей следовало бы знать, что мы выйдем раньше нее и успеем подготовиться к встрече. - Вы собираетесь атаковать ее? – нахмурилась Мел. - Разумеется, - ответил Тодд. – У нас нет иного выхода. - Знаешь, Мел, мне бы не хотелось привести такой «хвост» на родную планету. Думаю, мы сумеем отбить у нее интерес к охоте на нас. Она атаковала быстро, прямо с орбиты, но щиты уже были включены на полную мощность – атака провалилась. А корабль асгардов, поднимаясь с поверхности, ответил залпом лучевых пушек, несомненно, попав в цель. Вот только прохождение верхних слоев атмосферы затрудняло диагностику повреждений судна противника. Но, открыв окно гиперпространства, Джон констатировал, что атропианский корабль вышел из режима невидимости. - Не стал ее добивать? – усмехнулся Тодд, когда они совершили гиперскачок. - Надеюсь, она поймет правильно и не последует за нами, - отозвался Картер. - А она настырная, - усмехнулась Мел. – Наверное, она бы мне понравилась, если бы не так сильно хотела нас убить. С этим никто спорить не стал. Когда закончилось торможение по выходу из гиперскачка, оставалось только ждать. Они правильно поняли – преследование было. К тому времени Джон разобрался с принципом управления кораблем окончательно и включил режим невидимости для сенсоров. Корабль противника был поврежден, скорее всего, еще до входа в гиперпространство, и теперь его щиты отказали почти полностью. Оставалось только гадать, на что она рассчитывает? Снова попытаться взять их на испуг? Джон, покачав головой, обернулся к Тодду, чтобы поделиться своими соображениями, и обнаружил, что рейф застыл, глядя в одну точку. Он даже поднял руку, как будто призывая к тишине. Наконец, он тряхнул головой и сказал: - На том корабле есть не только человек. Там трое разумных существ, на несколько порядков превосходящих людей по уровню интеллекта. Эти существа - телепаты, причем – сильные. Не сильнее меня, конечно, но все же. - Они говорили с тобой? – заинтересовался Джон. - Нет, но они не смогли мне помешать услышать их речь. Их корабль поврежден настолько, что они уже не могут даже вернуться назад. - То есть, фактически, мы можем спокойно отправляться дальше, преследования больше не будет? – с деланным равнодушием спросила Мел, получив в ответ на свое предложение два возмущенных взгляда. - Нет! – почти хором сказали Джон и Тодд. - Думаю, надо их хотя бы до ближайшей планеты с Вратами доставить, - несколько смущенно объяснил Картер. - Мне интересна эта раса телепатов, - дал свой вариант ответа рейф. – Я чувствую в них что-то родственное. - Все с вами ясно, - захихикала девушка. – Это будет финиш – они хотели нас убить, а мы их еще и спасать будем! - Думаю, ваш отец поступил бы точно также, - усмехнулся рейф. Он уже предвкушал прямое общение с развитой расой и только теперь осознал, насколько велика оказалась его удача, чтобы встретить этих существ. Возможно, это был его последний шанс… Только вот на что?