Вернувшиеся

- Прошу прощения? – на всякий случай задал вопрос Нарим, - вы сказали, что есть живые сородичи Хеймдалля? Я не ослышался? - Нет, не ослышались, - кивнул Джон. Делия покачала головой: - Тебе стоило сказать это сразу, Мелинда, - многое бы прояснилось. - А я и сама не знала, - пожала плечами Мел, но тут же улыбнулась, - так что, мы собираемся оживлять асгардов? - Мне нравится слово «мы» в этом контексте, - пробормотал Джон, но кивнул. - Раз так - вы делаете благородное дело, - Нарим изобразил подобие легкого поклона. Думаю, у Совета не возникнет к вам претензий, Джон Картер и Мелинда О’Нилл. Но мы бы хотели увидеть результат ваших стараний. - Понимаю, доверяй, но проверяй, - согласился парень, - а что вы скажете, если мы пригласим вас к нам, ваши ученые смогут сами принять участие в процессе? - Скажу – мы будем готовы в любой момент, - снова легкий поклон. – Ниил’маан подсказывает мне, что есть и другие вопросы, подлежащие урегулированию. - Верно, мы отвлеклись, - встрепенулся Джон, - так я понял, что помощь с люшианцами вам не нужна? В этот момент в поле зрения пассажиров асгардовского корабля попала еще одна голографическая фигура – мужчина плотного телосложения с «ежиком» на голове. Он оглядел всю компанию и заявил: - Кажется, я вовремя. Арис Бок, представитель Высшего Совета народов Атропоса. Я слышал ваш последний вопрос и могу ответить – нет, не нужна. Они всегда действуют по одной схеме: знают, что Щит есть, но бросают на него корабль за кораблем. Это не первая их атака на Атропос. Такое впечатление, что они – стадо безумных животных, а не разумные существа. А теперь – не представитесь ли и вы, молодые люди? Мелинда улыбнулась: она узнала Ариса Бока – в тот день, когда атропианцы пришли с устройствами щита на Землю, в зале Врат велась видеозапись. Поэтому она сказала: - Я – Мелинда Кэролайн О’Нилл, это – Джон Картер, а это – рейф, которого на Земле зовут Тодд. - Я правильно услышал ваши последние имена, ребята? – нахмурившись, переспросил илемпири. - Все верно, мистер Бок, - рассмеялась Мел, - вы знакомы с нашими родителями – Джеком О’Ниллом и Самантой Картер. Сразу хочу сказать, что с ними все в порядке. - Кажется, история повторяется, - усмехнулся Бок, – но по-другому. Надеюсь, новое поколение О’Ниллов и Картеров связывают столь же крепкие узы дружбы, что и прежде. - Уверяю вас, эти узы гораздо крепче, - ухмыльнувшись, слегка поклонился Джон, с удивлением отметив, как побледнела Делия, кинув на него отчаянный взгляд. Ну, разумеется, она подумала, что он так намекает на романтические отношения, не зная, что Мел – его сестра. Но теперь он решил, что, возможно, это и к лучшему, пусть продолжает так думать – а Мел и рейфа он просто попросит не выдавать ей эту тайну. Не имеет права Вознесшийся заводить роман с обычным человеком, пусть даже и столь одаренным, как Делия. - Это… ожидаемо, - сдержанно прокомментировал Бок слова Джона. – Так что же привело вас в нашу систему, да еще и в таком составе? Неужели только желание предупредить о грядущем нападении? - Нет, не только. – Также перешел на деловой тон Картер. – Нас привел сюда ваш знакомый, Гарольд Мейбурн. Как он себя чувствует, кстати? - Только что от него, - кивнул Бок, - физически он в порядке, а вот с точки зрения рассудка… Боюсь, он далек от нормы. Он совершенно не помнит, как у нас оказался. Бормотал что-то об опасности, о рейфах, которые хотели его съесть. Скажите, Тодд – я правильно воспроизвел ваше имя? Вы действительно напали на него? - Мне не нравится, когда меня называют этим именем, - вступил в разговор рейф, до того молчавший, но проявлявший явные признаки раздражения, когда Мелинда представила его илемпири именно таким образом. - И я не нападал на этого сумасшедшего человека. В тот момент у меня было достаточно запасов пищи и кроме него. – С последней фразой он, ухмыльнувшись, бросил хитрый взгляд на Делию, но больше ничего не добавил. - Мы сначала подумали, что он бредит, но Гарри всегда отличался ясностью ума. Кто такие рейфы – мы знали со слов Хеймдалля. Как и гуаулдов, мы поместили их в раздел опасных существ, подлежащих истреблению. Но сейчас я вижу, что рейфы вполне способны сдерживать свои… инстинкты. Или нет? – эту фразу илемпири произнес с явным интересом исследователя, - вы говорили о запасах пищи… - Какое-то время – могу. Чтобы поддерживать жизнь, мне нужно забирать ее у кого-то. Не так часто, как вы этого боитесь. - Этого мы не знали. И наши инструкции офицерам космоохраны были составлены исходя из неполных данных. Я просмотрел записи младшего офицера Тобиас, переданные командованию до катастрофы. Должен заметить, что она нарушила инструкции лишь один раз – когда не представилась. Но с этим, я думаю, мы разберемся в другое время, не сейчас… - Я нарушила инструкции еще раз, Советник Бок, - твердо произнесла Делия. – Я совершила убийство. И не одно. - Подтверждаю, - зло добавил Тодд, - у меня было десять люшианцев, которыми я мог питаться длительное время. - Даже так? – хмыкнул илемпири, - ну, ничего, думаю, мы замнем это дело с учетом предстоящей агрессии. - Как это – замнем? – в недоумении переспросила Делия. – А как же инструкции? Мы же не должны лишать жизни разумные существа… - Мне кажется, - вставил Нарим, - Советник Бок говорит о введении военного положения, Делия. Правила меняются, дочка. - Хотя, если подумать, - ехидно добавил Арис, - ты нарушила инструкции до введения военного положения. Поэтому Совет в срочном порядке рассмотрел твое дело и признал виновной в ужасном преступлении. - Да, я готова к наказанию, - твердо сказала девушка, ожидавшая такого развития событий. - Ну, раз готова – принимай, - рассмеялся Бок, - отправишься в изгнание. На другой конец Вселенной – Валхалла ведь находится в Галактике Аида, правильно, Джон? - Что ж, это разумное решение, - кивнул Картер, - четверо полномочных представителей Атропоса на нашей планете могли бы помочь установлению дружески отношений между нашими народами. Они свяжутся с вами, как только мы прибудем на место. - И вы гарантируете нашим представителям безопасность от рейфа? – настоятельно спросил Нарим, вызвав недовольный рык Тодда. - Разумеется, - подтвердил Джон. – И я также надеюсь, вас не шокирует тот факт, что мой отец – гуаулд. А вот эта новость встретила негативную реакцию обоих высокопоставленных атропианцев. На их лицах было явно написано отвращение. Картер уточнил: - Мне известно о вашем отношении к гуаулдам, Арис Бок. Может быть, вас, Нарим, успокоит то, что рядом с нами живут ваши старые знакомые - нокс? Они ему доверяют. - Признаюсь, это самый лучший аргумент для меня, - с облегчением сказал Нарим, - позже я надеюсь услышать подробный рассказ о том, как был заключен этот союз. Как зовут вашего отца, Джон? - Баал. Вы с ним не сталкивались. - Верно. Это не может не радовать. - Баал, значит, - усмехнулся Бок, - вы знали, что Вульф охотится за ним? - О, да, - рассмеялся Джон, - нас забавляют его попытки захватить отца. Новая идея Вульфа – взять меня в плен, чтобы заставить отца сдаться. Отчасти моя вина, что люшианцы напали в этот раз – они шли по следам хаттака Брэна, который захватили мы с рейфом. - Нет, в этом вашей вины нет, - вновь вступил в разговор Нарим, - Они периодически нападают на Атропос и другие планеты нашей системы, в основном, как ни странно, именно на те, что оснащены Щитом. У нас есть версия, что люшианцы пытаются таким образом разгадать его секрет. - Нарим, у нас действительно есть основания полагать, что на этот раз они шли по нашим следам. Брэн – командующий непосредственно из окружения Вульфа. - Это не имеет значения. – Отрезал Бок. - Однако может быть, вы проясните некоторые моменты, связанные как раз с хаттаком. Мы обследовали место взрыва, предварительно нейтрализовав радиационный фон, и обнаружили там некоторое количество нанитов. Если вы не знаете, что это… - Конечно же, мы знаем! – возмутилась Мел, - из них были сделаны человекообразные репликаторы. - Верно, мисс О’Нилл. Мы обследовали всю территорию в стандартном радиусе и больше ничего подобного не обнаружили. Из чего сделали вывод о том, что наниты были чем-то вроде маячков, указывающих путь, но не базовой частью устройств корабля. - Да, скорее всего. - Мы смогли их дезактивировать. – Заметил Нарим. - Но выводы делайте сами. - Вульф связан с репликаторами? – подал голос Тодд. - Я сражался с ними в своей родной Галактике, советник Нарим, вместе с землянами. Хочется верить, что мой опыт пригодится и здесь. Вероятно, этот Вульф как-то связан с репликаторами, если уж вы обнаружили наниты. Нарим не успел ничего ответить, как с волнением заговорил Джон: - Постойте, но Брэн утверждал, что у Вульфа есть важная информация и об Уничтожителях! А это значит… - … Уничтожители – это репликаторы? – скептически покачала головой Мел. – Нет, Джон. Папа рассказывал, что один раз мы использовали спутник с антирепликаторским излучателем, но никакого эффекта. - Это еще не основание отбрасывать хорошее предположение, - сказал Нарим. - Действительно, - вставил Тодд, - репликаторы могли адаптироваться к этому излучению, да и управлять крейсерами Древних можно с любого из них, главное – получить доступ. Возможно, наниты были на другом Уничтожителе, который контролировал все остальные. - Вы сказали – крейсера Древних? Почему вы так уверены? - Я наблюдал, как они были введены в действие. Примерно десять тысяч лет назад, – любезно пояснил Тодд. – Изначально они были нацелены на истребление всего, что обладает ДНК рейфов. Но присутствие репликаторов объясняет новую цель – уничтожение абсолютно всего животного. - Прошу вас, давайте обсудим это в другой раз. – Сказал Нарим. – И давайте разберемся с тем, что у нас есть сейчас. Кроме нанитов, нами было найдено кольцо Врат. - Да, оно было вплавлено в астероид, внутри которого находилась капсула стазиса с Мейбурном. – Объяснил Джон. - Да, он что-то говорил о чудесном спасении от Уничтожителей на орбите спутника, но, честно, мы ему не поверили. А теперь вы говорите, что это – правда. И эти Врата… - Нам тоже не все понятно с этим спасением, - вставил Тодд, - мы уже не надеялись найти того, кто укажет координаты Атропоса, но искали именно Врата, поскольку планета была уничтожена – взорвано ядро. - Да, и это – странно, - сказала Мел, - там находились люди на довольно низкой ступени научного развития, они просто не могли оказать сопротивления. Мы ожидали, в худшем случае, исчезновения животной жизни, как на большинстве других объектов Уничтожителей. - Но эта планета когда-то активно посещалась Древними, - заметил Джон, - возможно, в базах данных Уничтожителей она изначально значилась, как опасный мир. Репликаторы, или кто бы там ни контролировал их, могли подстраховаться. Кстати, так же они поступили и с планетой нокс – воздействовали на ядро. - Это интересно, - перебил Бок, - но речь о Кольце. Оно принципиально отличается от всех, что я встречал в этой Галактике. Символы на нем пока не поддаются расшифровке. Вы уверены, что это – то самое, что было на планете Гарри? - Откуда бы ему еще взяться? – прорычал Тодд, - когда взорвалось ядро, оно было выброшено далеко за пределы бывшей орбиты и вплавилось в астероид, вращавшийся вокруг спутника. - Если вы говорите, что символы неизвестны… - покачал головой Джон, - можете передать нам изображение? - Разумеется, - ответил Нарим, а Бок кивнул, - а также код ликвидации нанитов Вульфа. Думаю, потом, когда атака закончится, мы свяжемся с вами, как и договаривались, и наши ученые прибудут на Валхаллу. Вместе мы попробуем решить эту задачку. Возможно, вы захотите разбудить Хеймдалля – но предупреждаю, он очень плох. Он отказывался создавать себе нового клона, поскольку не видел смысла в собственном существовании после гибели сородичей. Вам нужно будет привести веские аргументы, чтобы он согласился вам помочь. - Да, у нас есть несколько, - ухмыльнулся Джон. – Но вот вопрос: мы гарантируем безопасность ваших представителей. А гарантирована ли безопасность моих земляков? Это вопрос не только к риту. - Риту? – Мелинда вскрикнула, в ужасе прижав руку ко рту. – Они же… папа рассказывал, они тогда на базе у нас стольких убили… Они тогда решили взять гуаулдов измором, уничтожив человеческих носителей! - Эй, не нужно так бояться, - возмутилась Делия, - среди нас есть мои друзья, но они не причинят вреда! - Ну, не больше, чем я, - осклабился Тодд. – Но даже я не смогу гарантировать безопасность от них. Арис Бок нахмурился, Нарим с озабоченным взглядом замолчал – но ненадолго. Через несколько секунд он сказал: - Ниил’маан гарантирует вам ненападение. Но, с учетом того, что на планете гуаулд… - Вы не поняли, - спокойно сказал Джон, - этот гуаулд – мой отец. Если риту не смогут сдержаться и нападут… мы ответим. «Мы… не нападем… - в голове Мел, сжавшейся от страха и вцепившейся в руку брата, зазвучал странный шепот, - инстинкты в нас… гораздо слабее… чем у самца рейфа…» - Они говорят у меня в голове! – вскрикнула Мел. - Ты способна к телепатическому общению? – подозрительно спросила Делия. - Не знаю, - растерялась Мелинда, - раньше такого не было никогда. - И что они тебе говорят? – поинтересовался Джон. - Что не нападут. Им можно верить? Она сказала… - начала Мел и осеклась, - а откуда я знаю, что это была «она»? - Ты воспринимаешь телепатическое сообщение с учетом личности собеседника, - пояснила Делия, - но вообще-то, все риту – женского пола. Да, я подтверждаю, что, если кто-то из них обещает, стоит верить. К тому же, все трое – мои подруги. - Честно говоря, я в тупике, - развел руками Нарим, - на мой взгляд, риту – самые мирные существа во всей Вселенной. Но с другой стороны, и то, что вы, мисс О’Нилл, говорите – правда. Те риту, кто живет с нами – не из мятежников. Я подтверждаю, что им можно верить. Но гуаулды истребили столь многих представителей их расы, что я не берусь предсказать реакцию на Баала. «Мы… никогда не боролись… с твоим отцом, Джон… - прозвучало телепатическое обращение Ниил’маан, - мы не причиним ему вреда…» «Ни ему, ни одному из моих земляков» - Джон знал, что они выполнят обещание, но все же хотел подстраховаться, на всякий случай. «Как скажешь…» - подтвердила мирные намерения Ниил’маан. - Я им верю, - сказал вслух Картер. - Как ни странно, я – тоже, - согласился Тодд. - Между прочим, - ехидно произнесла Мелинда, - она сказала, что у них инстинкты гораздо слабее, чем у самца рейфа. Так что я тоже верю. - Ну, тогда вообще волноваться не о чем, - рассмеялся Джон, покосившись на недовольного таким сравнением Тодда. Наконец, все разногласия были урегулированы. Корабль асгардов открыл окно гиперпространства и устремился в родную Галактику. Его пассажиры рассредоточились по своим каютам. Но как бы Джон ни желал остаться в одиночестве, он знал, что одного разговора ему не избежать. Рейф устроился без видимого комфорта, но, судя по всему, он привык. Кушетка, предназначенная для асгарда, подходила ему лишь в качестве сиденья. При появлении Джона в дверях Тодд встал и внимательно посмотрел на него. - У тебя, наверное, много вопросов ко мне? – с улыбкой просил юноша. Помолчав еще немного, рейф кивнул: - На самом деле, всего один. Почему ты не убил меня? Джон передернул плечами: - С какой стати мне тебя убивать-то? - Я пил твою жизнь, я покушался на жизнь твоей сестры – тебе этого мало? Ты мог уничтожить меня щелчком пальцев! Но не сделал этого! Почему? - Ну, если я тебе отвечу, что просто потому, что не люблю убивать – ты поверишь? - Можешь притворяться, что не понимаешь меня, - рассмеялся Тодд, а потом с сарказмом добавил, - полагаю, ты хочешь услышать более конкретный вопрос? - Да я понял, что ты хочешь спросить. Ты сам без причин ничего не делаешь, твой прагматизм способствовал твоему выживанию все эти тысячелетия, ты так думаешь. Ты никогда не занимался благотворительностью? Не делал ничего просто так, без оснований? - Нет. Мне это не свойственно. – Отрезал рейф. – Так ты ответишь? - На самом деле, оснований для того, чтобы оставить тебя в живых, было предостаточно. Прежде всего, мы заключили договор. - Чепуха! Ты все равно бы сбежал, несмотря на то, что они догадались о твоем происхождении. - Ладно, хорошо. Реальная причина – в том, что я хотел помочь. Нет, не тебе, - ухмыльнулся Картер, заметив скептическую гримасу рейфа, - землянам. Следовало отнять у них возможность использовать твой Дар и забирать жизни у одних, чтобы продлять их другим. - А с чего такая любовь к землянам? Что они сделали тебе хорошего? Разве что, со мной познакомили. – И Тодд рассмеялся своей, как он полагал, шутке. - Вообще-то, это довольно веская причина. – Улыбнулся Картер. – Но не потому, разумеется. Я сделал это, прежде всего, для своей матери. Я не хотел бы, чтобы она, после стольких лет узнав о чудесном спасении родной планеты, думала, что я ее земляков терпеть не могу. Люди везде разные, знаешь ли. Нужно прощать им их недостатки. - Что ж, это верно, - кивнул Тодд и ухмыльнулся, - хотя, на вкус все более-менее одинаковы. Джон покачал головой: - Так эта причина тебе подойдет? Или нужно еще? - Предпочитаю знать все, или как можно больше о том, что меня интересует, Джон Картер. - Хорошо, вот тебе еще. На Земле остался шпион моего отца – он был готов предоставить мне возможность побега. В его мыслях я увидел твои планы – и решил им помешать. Потому что их реализация закончилась бы очень скверно – как для тебя, так и для землян. - Ах, вот оно что! – с облегчением воскликнул рейф. – Тогда все ясно. - Из всех причин ты, конечно же, счел главной самую несущественную, - Джон махнул рукой. – Но ладно, пусть будет так. - У меня есть еще вопрос, если уж ты не собираешься меня убивать. - Ты так говоришь, будто я иду наперекор своей природе, сохранив тебе жизнь, - с упреком заметил Джон. - Разумеется. Вы, Вознесшиеся, всегда стоите на стороне людей. Но правила мешают вам расправиться со всеми врагами своих подопечных. - У тебя есть опыт общения с другими Вознесшимися? – спокойно спросил Картер. - Нет, не у меня, я… видел в воспоминаниях Джона Шеппарда. Он встречался с такой же, как ты. В Пегасе – планета Прокулис. Убежище Предков. Шеппард видел, как стрелу, проскочившую вслед за ними во Врата, уничтожила энергетическая сеть, свернутая в кокон. Примерно таким же образом ты развеял дроны атропианцев. - Да, мы это можем, - кто видел хоть раз, тот наверняка узнал бы. Я так и понял, что ты догадался. Спасибо, кстати, что подсказали мне, как объяснить все сестре. Теперь главное – чтобы атропианцы не растрепали раньше времени, что капсула осталась в эпицентре взрыва и была уничтожена. Не выдашь? - Это просьба? Что ж, приятно иметь в должниках Вознесшегося! – Тодд удовлетворенно кивнул. Джон смущенно произнес: - Вообще-то, будет еще одна. Не говори Делии, что Мелинда – моя сестра. Так будет лучше. - Все-таки люди всегда остаются людьми, даже после Вознесения, - хохот рейфа свидетельствовал о том, что тот снова доволен жизнью. – Мне ничего не стоит эта твоя просьба, Джон Картер, как и другая. - А взамен я обещаю, что на Валхалле мы постараемся найти для тебя способ питаться, не убивая человека. - Обещания, обещания, - прорычал рейф, - я никогда не забуду, что со мной и моим ульем сделал тот вирус доктора Келлер! - Я знаю о том случае. Тебе следовало дольше наблюдать за первыми подопытными, прежде чем ставить эксперименты на себе и своих помощниках. - А ты представляешь себе, Джон Картер, что значит жизнь, когда ты не знаешь, выживешь ли после очередного глотка пищи, или умрешь от отравы? И ты ничего не можешь сделать! Эта эпидемия, благодаря Майклу, распространялась все быстрее по всей Галактике! - Мама рассказывала, - кивнул Джон, - но они убили Майкла на Атлантиде, ты знал об этом? - Теперь не важно, думаю, там нет не только Майкла, но и вообще никого. Поэтому я и решил остаться на Земле, Джон Картер. Больше негде было. - Я уверен, ты ошибаешься. Хотя я не думаю, что там сейчас комфортно, все же жизнь в Галактике Пегас, наверняка, сохранилась. - Оставим эту тему, Джон, - успокоился рейф. – Может быть, ты расскажешь мне, как постороннему, как ты стал Вознесшимся? Ты ведь должен был для этого умереть. - Да, все верно. Я-человек… умер. Тело трансформировалось в чистую энергию. - Мне интересно – каково это? – продолжал любопытствовать Тодд. – Рейфы не могут вознестись, ты знал об этом? - Не не могут, а не имеют к этому предрасположенности, - пожал плечами Джон. – А что касается меня… я был подросток-идиот, который вечно совал свой нос туда, куда не следовало. Всего лишь один неверный шаг привел меня в вечность. Да и то, мне очень помогли, хоть я этого и не заслуживал. Ты и вправду хочешь послушать мою историю? - Было бы неплохо, - едва сдерживая любопытство, медленно произнес рейф, - в конце концов, твой рассказ – это не худший способ скоротать время до прибытия.