Вернувшиеся

На этот раз они не задержались на планете Хлоттена, как и было обещано, тот сразу же набрал другой адрес. Там группа вышла внутри какого-то помещения, как объяснили подошедшие встретить их Баал и Саманта – это оказался подземный уровень, но не самый нижний. Сразу же, пока поднимались вверх по лестнице – транспортеров не было предусмотрено, прибывшие прослушали мини-экскурсию о том, как обнаружили планету, какая техника и аппаратура имелась в каждом здании. Показали все, что попалось по пути на поверхность – лаборатории хозяев, жилые помещения, синтезатор материи. Выйдя из этого строения, гости сразу же встретились с ашенами, которые также желали показать все, что было создано и усовершенствовано ими. На этом этапе члены делегации из Атлантиды пожелали разделиться, чтобы успеть узнать, как можно больше, о жизни на Валхалле. Саманта осталась в обществе Хейли, Даниэля, Шеппарда и Родни, Молена увела с собой Тилка, Ронона, Тейлу и доктора Келлер. Баал и Джек остались одни. Оба понимали, что когда-нибудь поговорить придется, так почему не сейчас? - Ну, вот, ты снова у меня в гостях, О’Нилл, - усмехнулся гуаулд. – Как впечатления? - Отличаются от предыдущих, несомненно, - вернул усмешку генерал, - вижу, ты успешно изучил основы теории гостеприимства. - У меня были хорошие учителя, Джек. – Уже серьезно кивнул Баал и продолжил, - нам надо поговорить. Чем раньше, тем лучше. А еще лучше, если ты используешь свой артефакт, останавливающий время. Только, давай, уйдем отсюда – здесь много устройств, работа которых не должна прерываться, даже на доли секунды. - Резонно, - согласился Джек и пошел вслед за Баалом. Они углубились в лес, и, в конце концов, подошли к небольшой поляне, на дальнем краю которой виднелось нечто, напоминающее шалаш. - Это бывшее жилище Хлоттена, до того, как они с Моленой решили жить вместе. - И он в этом реально жил? - Не совсем. Большую часть времени он, как и все токра, предпочитал проводить в своих тоннелях. – Джек покачал головой, хмыкнул и нажал углубление в центре диска. - Выходит, легенды о Валхалле, распространенные на Земле, не врут – на этой планете воскресают воины, заслужившие жизнь после смерти? – усмехнулся генерал. - Слышал я эти легенды, - рассмеялся гуаулд, - пока могу сказать, что в них написана чушь. Я не воскрес, я просто клонировал сам себя. - А Хлоттен? Если бы он был токра, Вала бы почувствовала в нем симбионта. - Если ты не возражаешь, я расскажу все по порядку. - Это правильно, - кивнул генерал, - но, прежде чем ты начнешь, один вопрос. Можно? - Можно. - Зачем тебе все это? Что изменило тебя настолько, что ты, бывший Системный лорд, считавший себя богом, занялся благотворительностью? - Это целых два вопроса, О’Нилл. Но я отвечу на них. Наверное, главная причина – это желание не быть в одиночестве. Будь у меня больше человеческих ресурсов… старого качества и подданные из моего народа – я бы организовал армию джаффа и правил бы, как подобает, согласно нашим традициям. Но все сложилось иначе. Первые ашены, прилетев сюда, распылили в воздухе какой-то токсин, уничтоживший всех гуаулдов и, соответственно, убив их человеческих носителей. Чистым везением было то, что мой прайм, в последние секунды перед смертью, успел активировать процесс моего повторного клонирования. Каннингэм должен был рассказать вам об этом, так что я перейду к главному. Зачем мне все это. Поверишь ли ты, что моей целью было всего лишь сохранить наследие моего народа? - А смысл? – удивился Джек. – Если приборами гуаулдов может пользоваться только тот, в ком есть или был симбионт? - В таком случае, зачем вы, таури, так упорно охотились за нашими технологиями? – с усмешкой спросил Баал. – Знаешь, дело не только в наквадахе, который у нас в крови. Дело в ментальных способностях. Сильный телепат сможет использовать и лечащее устройство, и кара-кеш, без носителя-гуаулда или наквадаха в крови. Ты не знал? - Нет, - покачал головой Джек, - и что, ты сохранил наследие? - Для начала я сохранил свою жизнь и позаботился, чтобы рядом были те, кто помогал мне. С тех пор, как я вытащил Саманту, умиравшую от пыток ашенов, во мне стала оживать надежда, что моим планам суждено осуществиться… Джек весь превратился в слух, молясь про себя только об одном – не сорваться, когда речь будет идти о Сэм, не позволить эмоциям разрушить этот диалог. Он чувствовал, что от их разговора с бывшим Системным лордом сейчас зависит очень многое. -… Сначала я полагал, что разумней всего будет отпустить ее обратно на Землю. Возможно, я мог бы наладить отношения с твоим народом на новых условиях, проявив добрую волю, когда оказал ей помощь. Мы оба понимали, что я хочу ее отпустить, но я не собирался сообщать ни ей, ни Земле своих новых координат. Я предложил ей выбрать ту планету в родной Галактике, которая ее устраивает, но не Землю. Это была интересная игра, О’Нилл. Саманта заявила, что ни за что не будет служить мне, как я предлагал сначала, и лучше покончит с собой. Я сказал – только не на моей планете, и я прослежу, чтобы она исполнила то, что обещает. Дурацкое пари – она прекрасно понимала, что я дам ей сбежать. Хорошо, что я не стал ждать отведенный ей час и пошел по ее следу раньше. Она открыла Врата на бывшую планету нокс, там произошла экологическая катастрофа. Вся растительность превратилась в гниющий прах, а сами ноксы, большинство из которых тоже погибли, жили в когда-то летающем городе. Я нашел Саманту в мертвом лесу – ее как раз собирался сожрать одичавший и мутировавший зверь фенри. Так я спас ее снова. А потом мы встретили раненого сына Лайи, я его вылечил, и он привел нас к своему народу, вернее, к тому, что от него осталось. Я предложил Лайе переселиться на Валхаллу, и она согласилась. Теперь я был совершенно уверен, что могу отпустить Саманту на Землю – мне больше были не нужны и услуги таури, раз рядом собирались жить столь могущественные существа, как нокс. Но мы не смогли набрать ни адрес Земли, ни ее сателлитов – баз Альфа. Как будто таких координат не существовало в базах Врат. Мы сделали вывод о том, что все три планеты были уничтожены посредством взрыва ядра. Поверь, Саманта как никогда была близка к самоубийству тогда… Баал прервался, на несколько мгновений погрузившись в воспоминания. Этих нескольких мгновений Джеку хватило, чтобы вернуть контроль над эмоциями, бившими через край. На что же он обрек ее, свою любимую, отправив в этот ад? Он никогда себе этого не простит, никогда. Кроме того, Джек не сомневался, что теперь гуаулд потребует свою плату за то, что сделал для Сэм, Джона и других, а также за ту помощь, которую они оказывают Земле сейчас. - Перед тем, как через Врата прошли последние три партии нокс, Уничтожители добрались и до их планеты, они воздействовали сразу на ядро. Мы едва успели – колебания земной поверхности уже ощущались довольно сильно. А потом… я понял, что Саманта должна остаться со мной. Чтоб ты знал, Джек, - я ни к чему не принуждал ее. А то, почему она ответила страстью на мою страсть, объяснилось довольно скоро – гормональными изменениями в ее организме, ведь она оказалась беременна. Я никогда не пожалею о том, что сделал, Джек. Я тогда не думал о том, что у нас может родиться ребенок, но, когда у нее была угроза выкидыша – я сделал все возможное, чтобы сохранить плод. Ведь Джон уже тогда сотворил чудо – вернул свою мать к жизни, придав ей смысл. Сначала я полагал, что ему-то я и передам свои знания, но потом прибыли ашены. И я узнал о том, что Саманта была когда-то носителем токра. Таким образом, О’Нилл, меня изменило сразу несколько вещей – присутствие рядом умной, красивой и нуждающейся в поддержке и обучении женщины, наличие ашенов, за которыми необходимо было приглядывать, и влияние нокс, которые никогда не позволяли собою манипулировать, однако сами всегда этим занимались. По сравнению с их могуществом и уровнем их интриг, я - просто неразумное дитя, поверь. Но все к лучшему. Именно с их помощью мне удалось осуществить свой план. И, заметь, для того, чтобы это случилось, мне вовсе не требуется присваивать себе статус божества. Как ты правильно сказал, для этого нужно было всего лишь заняться благотворительностью. Их беседа продолжалась долго. К своему удивлению, Джек понял, что может совершенно спокойно разговаривать с бывшим врагом. Может, все дело было в том, что Джек знал – это не тот, не настоящий Баал, который пытал его. Этот Баал определенно врагом не был – скорее, старым знакомым, с которым волей судьбы много лет назад они находились по разные стороны баррикад. А может, на Джека так повлиял разговор с Джоном? Генерал мог бы гордиться сыном, если бы только сам принимал участие в его воспитании. Но за него это сделал Баал, и сделал более чем хорошо. И О’Нилл был ему за это благодарен. Однако когда разговор завершился, та самая просьба Баала, ради которой, как оказалось, разговор и затевался, повергла Джека в шок. Причем столь сильный, что, даже выключив диск, генерал продолжал раздраженно говорить на повышенных тонах: - Ты свихнулся! После всего, что я сейчас услышал, ты не можешь просить меня о таком! Я не пойду на это – никогда, ясно? И тебе советую пересмотреть свое решение – от этого никому лучше не будет. Я помогу твоему сыну, сделаю все, что в моих силах, но то, что ты просишь… -… Такая малость по сравнению с тем, что я сделал для твоих близких, Джек, - усмехнулся гуаулд. – О’Нилл, пока это просьба. Но не заставляй меня делать это условием нашей помощи Земле. Или так тебе будет легче принять решение? - Хочешь свалить всю ответственность на меня, да? – скептически хмыкнул Джек. – Кажется, ты не так уж и изменился, гуаулд. - Ты сегодня щедр на комплименты, Джек, - рассмеялся Баал. – Но не переживай, аналогичную просьбу я адресовал и рейфу. Вот он не побоялся взять на себя такую ответственность. - Но это же… конец всему, ты понимаешь? Если все обстоит так, как ты говоришь… Неужели нет другого выхода? - Просто пообещай мне это, О’Нилл. И подумай о том, что мне придется поверить тебе на слово – у меня нет других гарантий. - Ладно, черт тебя подери, - махнул рукой Джек. – Я обещаю… если мне или кому-то еще не удастся заставить тебя пересмотреть это решение! - Исключено, Джек. – Удовлетворенно кивнул гуаулд. – И – спасибо. Я ценю. Я уверен, Джон все поймет. - Вернемся позже к этому разговору, - поморщился Джек, - и, кстати, о Джоне. Мой специалист на Атлантиде сделал интересный вывод о нем, на основании проведенных на Земле тестов. Он, конечно, глубоко не прав, и я уже сказал ему, куда он может идти со своими выводами, но мне все же интересно, что могло привести к такому результату. – О’Нилл сделал глубокий вдох, прежде чем озвучить эти безумные, с его точки зрения, предположения, - он, что никогда не болел? Ни одной болячки, ни одного вируса? - Почему же? Болел, - удивился Баал, - и вирусные инфекции были. Другое дело, что медицина у ашенов очень хорошая, поэтому с первых симптомов заболевание останавливается, приобретается иммунитет. Правда, Саманта отказалась от вакцинирования – мы тогда еще не настолько доверяли ашенам, сам понимаешь… - Но доктор Беккет говорит, что у человека в крови должны обязательно были остаться антитела, или какой-то другой след перенесенного заболевания, - уже более настороженно сказал Джек, - а у него их не было. Или медицина ашенов убирает все следы? Наверное, Беккет все же был прав, с горечью констатировал О’Нилл, увидев, как сверкнули глаза гуаулда, и он, сжав кулак, со всей силы врезал по стволу стоящего рядом дерева, пробормотав что-то на своем языке. - Баал? Так что с Джоном? – напряженно переспросил Джек, тем не менее, все еще надеясь, что Карсон ошибся. - Знаешь, - немного успокоившись, произнес гуаулд, - я бы мог сейчас придумать сносное объяснение тому, о чем ты говоришь. Но я не буду тебя обманывать – не после того, как взял с тебя такое обещание. Но я понял, что имел в виду твой ученый. К моему величайшему сожалению, он прав, говоря, что для смертного человека это не характерно. - Прав? – тихо переспросил Джек. - Да, если имел в виду то, что Джон стал Вознесшимся. Джек молчал. Трудно было осознать, какие чувства он сейчас испытывал. Словно вскрылись старые раны – Джек снова вспомнил ту боль то отчаяние, которые охватывали его, когда он видел, как умирает Даниэль. Насколько он знал, Вознесение возможно только после смерти. Или при ее угрозе. Но сейчас боль была еще сильнее – ведь речь шла не о близком друге, а о родном сыне. С трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться, он сиплым голосом спросил: - Как? - Что – как? – с раздражением переспросил гуаулд. – Как это случилось, или как я это допустил? Что конкретно тебя интересует? - Я… не обвиняю тебя. – Тихо произнес Джек. – Не после того, что я слышал от Джона. Но – как, я действительно хочу знать. - Как… - Баал махнул рукой, сказав с неожиданной такой человеческой горечью, - нелепая, роковая случайность. Которой могло не быть, если бы не два обстоятельства – его желание доказать свою значимость и твой ген Древних. Это случилось пять лет назад. - Джон рассказывал, что у вас был конфликт, но вы вроде как помирились… - Да, и я подумал, что все позади. А он, оказывается, не оставил попыток совершить какое-нибудь достойное деяние, чтобы мы, наконец, поняли, что он повзрослел. Он хотел починить старое устройство Древних, которое прибыло на корабле ашенов. Он думал, что находится на складе нерабочих артефактов, но прибор сработал, распознав этот ген. Джон рассказывал, что в него ударила золотая молния, а потом он потерял сознание. Машина начала подготовку его тела к вознесению. Мы бы смогли обратить процесс – я и нокс, мы разбирались в подобных устройствах. Но машина практически сгорела. Мы даже не знали, какие именно детали отсутствуют, чтобы воссоздать их в синтезаторе материи. В тот день мы даже не верили, что он сможет вознестись – думали, что просто умрет, не выдержит такой нагрузки. Но нокс обратились к своим Вознесшимся предкам. И они помогли Джону, как когда-то Арону. Нокс не только помогли ему вознестись, но и предоставили возможность поддерживать иллюзию пребывания среди смертных. У них другие правила, не такие, как у Древних. По сути, сейчас Джон отличается от нас только доступом к энергии высшего уровня. Тело он периодически создает себе новое, вот только изобразить признаки взросления у него пока не очень качественно получается. Саманта так ничего и не узнала тогда – мы взяли слово молчать со всех, кто был причастен к этому событию. Поэтому я и говорил, что вы не должны испытывать чувство вины за то, что захватили его. Если бы он этого не хотел – вы бы не смогли этого сделать. - Ладно, - медленно выговорил Джек, переваривая информацию, - хорошо уже то, что он сохранил личность и память. Как думаешь, он сумеет… вернуться? - Я не знаю, Джек, - покачал головой Баал, - попробуй спросить у него самого. И понять, что у него масса преимуществ сейчас, особенно, перед люшианцами. - Понимаю, - серьезно сказал Джек, - и обязательно спрошу. На некоторое время вновь воцарилось молчание, которое прервал гуаулд, подняв руку вверх, словно призывая прислушаться, затем сказал: - Здесь риту, я чувствую. Что им тут надо? Ответ был найден быстро – из хижины Хлоттена вышли двое людей. - Это Мелинда! – удивился Джек. – Что она тут делает? С кем это она? - Это Ринем, сын Молены и пасынок Хлоттена. Вероятно, он ей показывал тоннели токра… Джек не успел возмутиться тому факту, что его дочь в сопровождении этого ашена лазает по тоннелям, потому что Баал поморщился, потер виски руками и произнес: - Риту опекает твою дочь, Джек. Мелинда способна общаться телепатически, они собираются заключить соглашение о партнерстве. Эта Тиву’каас утверждает, что не позволит никому причинить вред своему человеку. - А если позволит – будет иметь дело со мной, - хмуро пообещал Джек, глядя в пустоту напротив себя. - Прекрати, О’Нилл, - в раздражении проворчал Баал, - ты ее смешишь, а от ее смеха у меня еще сильнее болит голова. Ринем оглянулся по сторонам и, кажется, заметил их. Джек хотел было подойти, но гуаулд удержал его. Ашен понял это по-своему: тронул Мел за плечо, что-то сказал, она ответила, после чего он развернулся и ушел. Но девушка недолго оставалась одна – вскоре из хижины выскочил Арон. - О, смотри, и твой объявился, - усмехнулся Джек. – О чем это они разговаривают? Бал снова поморщился и сообщил: - С ним еще одна риту. Дорис’киим. Она – партнер Арона, как выяснилось. Похоже, наши дети собираются выяснять отношения с помощью драки. - То есть? - переспросил Джек. - Твоя дочь заявила, что уделает его даже без помощи палок. – Рассмеялся гуаулд, которому сообщала подробности одна из риту. – И теперь Арон в затруднении – как не ударить в грязь лицом, но и ее не обидеть. Кажется, риту говорят о зарождающейся… симпатии между этими двумя. - Самое время вмешаться, пока они не натворили непоправимого. – Хмуро прокомментировал О’Нилл. - Брось, Джек, - ответил Баал, - Арон не причинит ей вреда, я его знаю. - Я не сомневаюсь, - сухо отреагировал Джек, - с учетом того, что ты о нем рассказывал. Просто Мел… дерется очень жестко. Ее учила Вала, ты же представляешь, на что она способна? - Ты что, переживаешь за моего сына больше, чем за свою дочь? – с любопытством спросил гуаулд. - Да, будет жаль, если Мел и вправду его уделает. Уверен, что в этом случае симпатии придет конец. Они внимательно наблюдали за схваткой, периодически комментируя: - Нет, ты посмотри, он же поддается ей, я вижу это! - Ничего страшного, она тоже поддается. Насколько я знаю свою дочь, дерись она в полную силу, он бы смотрел на этот мир уже одним глазом, а не двумя, как сейчас! - Да, ты прав, Джек, она тоже поддается. – Ухмыльнулся Баал. - Следовательно, симпатия все же взаимна. В какой-то момент драка закончилась – Мел с помощью подсечки уложила противника, прижав к земле весом своего тела. - Он позволил ей победить? – несколько разочарованно протянул Баал, но потом усмехнулся, - хотя, нет, этот вывод был преждевременным. - Он заблокировал ее в этом положении, - со знанием дела подтвердил Джек. – Клинч. - Посмотрим. Через некоторое время до них донесся голос разозленной Мел: -… То, что ты сделал – это жульничество. Отпусти меня! - Эй, он должен был ее отпустить, - взволнованно произнес Джек. - Видимо, не сейчас, - гуаулд пожал плечами, - он что-то задумал, я знаю своего сына. И он своего добьется. - А я знаю свою дочь, - решительно заявил Джек, - и если он ее сейчас не отпустит, то не получит ничего. Вернее, кое-что получит, но это ему точно не понравится. - Ну вот, можешь быть доволен – он отпустил твою дочь, - Баал пожал плечами. – Наверное, она согласилась на ничью. Думаю, теперь нам можно вмешаться. - Согласен. Они двинулись по направлению к детям и, по мере того, как приближались, все отчетливее слышали их диалог: - Я не понимаю тебя… Чего ты добиваешься? – сердитый голос Арона. - Чтобы ты оставил в покое Делию, потому что она нравится моему брату. - Мы с Делией – только друзья, у нас много общего! А вот Ринем тебе – точно не пара! - А ты, что, приревновал? - Не более чем ты! Думаю, нам стоит согласиться на ничью – и в этом вопросе тоже. - Не знаю, не знаю… - Что, нужны какие-то другие средства убеждения? - О, а они у тебя есть? - Мел… - пальцы Арона скользнули вверх по ее плечам и шее, он откинул упавшую ей на глаза прядь. Она положила ладони ему на грудь, не возражая, когда он притянул ее поближе. - Да… - не то вопросительно, не то разрешающе ответил она. Их лица почти соприкасались, когда он снова произнес: - Мне кажется, мы… - Не должны так торопиться, ты хотел сказать? – не вытерпел Джек, когда они с Баалом незамеченными подошли совсем близко. - Папа! – взвизгнула девушка, и ее лицо мгновенно покрылось румянцем. Арон же с абсолютно спокойным выражением лица встал, помогая подняться и Мелинде. - Отец, генерал О’Нилл, приветствую. - Здравствуйте, - смущенно поздоровалась и Мел. - Так мы правильно поняли, что это была ничья? – поинтересовался гуаулд. Молодые люди переглянулись и синхронно кивнули. - Конечно, ничья,- с усмешкой подтвердил Джек. – Дальше схватку продолжать не было смысла, каждому из вас становилось все труднее поддаваться другому… - Поддаваться?! – удивленно и в то же время возмущенно посмотрев друг на друга, воскликнули они, опять же, синхронно. – Ты тоже!? - Думаю, генерал О’Нилл хочет сказать, что выяснение отношений следует перенести в другое место, да и метод, который вы выбрали, оставляет желать лучшего. – Подсказал Баал. – Но мы не будем дискутировать на эту, без сомнения, значимую тему сейчас. Лайя только что сообщила мне, Джек, что рейф согласен помочь землянам, но у него есть вопросы, которые он хотел бы разрешить до того, как приступит. А мне необходимо переговорить кое-с-кем, пока ваша делегация не отправилась назад. - Ясно, - кивнул генерал, - возвращаемся к остальным. А вот с тобой у нас будет очень серьезный разговор, Мелинда.