ФЕНОМЕН ОСЕННЕГО ОКРУГА

ФЕНОМЕН ОСЕННЕГО ОКРУГА 10.08.2014       Все началось с инфекции. Она распространялась медленно, но со временем захватывала все большие территории. Первыми заболели растения. Из зеленых они становились желтыми и красными. Они не были мертвыми, они делались другими.       Сначала никто этому явлению значения не придал, называли «феноменом осеннего округа», потому что только в одном округе такое наблюдалось, а вид весь действительно на осень походил. Потом, по прошествии пары лет, была найдена первая красная собака. Она была не агрессивной, она была думающей.       Разумеется, ученые обратили на это внимание только после того, как почти все уличные животные в Х-округе стали рыжими и красными, а «осень» деревьев давно перекинулась на всю близлежащую округу.       Начали проводиться исследования, и, наконец, выявили инфекцию. Заявили, что воздушно-капельным путем она не передается, заразиться можно только через кровь. Стали разрабатывать вакцину, но оказалось, что вирус не желал легко сдаваться. Умирая, он полностью разрушал мозг животных, и они, излечившись, делались бездвижными паралитиками, полностью седыми, не способными продолжать жизнь. Их оставалось только усыпить.       К моменту, когда люди пришли к выводу, что нужно придумывать какое-то профилактическое средство, неизвестным вирусом стали болеть люди. Они дичали, сбивались в общины.       Х-округ экстренно эвакуировали, зараженных людей выловили – это было не трудно, цвет волос и глаз их выдавал. Они не разговаривали, будто никогда и не умели, переглядывались со своими товарищами по несчастью, будто понимали друг друга без слов. Даже однажды попытались сбежать, но этого у них не вышло, а медики вкололи им разработанную вакцину. Людей, как и животных, разбил паралич, они ничего не могли делать, не могли говорить, и даже не было понятно, вернулся к ним разум, или нет.       Когда ту же вакцину вкололи здоровому псу, он никак не изменился, а многократные опыты выявили, что заразиться он больше не может. Пес Тиджи стал знаменит как первое существо, имеющее иммунитет к болезни – «Красной осени», как ее стали называть к тому моменту.       Однако эксперимент на людях показал, что люди после препарата теряли волю, память, становились легко внушаемыми, у них полностью атрофировались все рецепторы. Но, как и животные, они больше не могли заразиться «Осенью».       А потом появился некто, заявивший, что изобретенный препарат – «Весна» – делает людей не калеками, а идеальными солдатами: преданными, целеустремленными, не чувствительными к боли, не знавшими мук совести.       Никому, разумеется, не сказали об этой идее, а только стали пропагандировать «вакцину с некоторыми негативными побочными эффектами»       Это было началом кризиса. Некоторые говорили, что лучше уж забыть все, чем заразиться «Осенью», а другие считали, что память для них дороже. Люди опасались именно этого – что все забудут, а не того факта, что любому слову «патрона» - человека, который после вакцинации сможет добиться их доверия, - они будут безоговорочно верить и исполнять любые его приказы.       Все эти «великие» планы происходили, разумеется, в высших эшелонах власти, а простые люди продолжали жить, как жили, разве что некоторым приходилось переселяться дальше от зараженной территории, да на улицу старались лишний раз не соваться.       Случилось все это больше десятка лет назад. Десять лет, как погибла наша цивилизация. Если прежде «Осень» считалась чем-то необычным, посторонним, то теперь о ней знали все, и все ее боялись. Многие, очень многие, в своем страхе приняли вакцину, а потом стали солдатами, что подчинялись только генералу Томаса́.       Со временем армия его выросла до таких размеров, что никто не мог противостоять ему. Да и как можно бороться с солдатом, которого нельзя подкупить, воззвать к совести, и даже пытать которого не имеет смысла?       Под диктатом генерала «Весну» сделали препаратом, обязательным к вакцинации, отказавшихся же ставили вне закона.       Одновременно с этим «Красная осень» набирала силу, потому что генерал в своем честолюбии не делал ничего, чтобы ее искоренить, а горожане просто не могли бы что-то предпринять. Постоянно появлялись зараженные, которых тут же отлавливали.              ***       - Сколько их?       - Около тридцати.       Молодой человек обернулся на говорившего, удивленно поднял бровь.       - И только-то?       Говоривший смутился.       - Ну, может немного больше. Но я видел только три десятка.       - Считать ты совсем не умеешь, грамотей.       - Тише, Горон, - «грамотей» нахмурился, прижимаясь к траве, - Нам с тобой и тридцати хватит.       Человек по имени Горон кивнул, соглашаясь.       - Если они пришли только «красных» искать, то нас не тронут, - сказал «грамотей» через некоторое время.       - И что же им помешает нас выловить, если они нас встретят? – удивился Горон.       - Ну… - «грамотей» растерялся, - Они же выполняют только приказы генерала…       - И?       - И до нас тогда им нет дела…       Горон устало закатил глаза.       - Что же, по твоему, мешало генералу дать им два приказа одновременно? А, Шето?       «Грамотей» Шето нахмурился, ничего не ответил и принялся перебирать автомат.       Тут тишину леса, на опушке которого пристроились друзья, прорезал топот многих ног.       - Это они, - Шето мгновенно растянулся на траве, Горон тот час последовал за ним.       На поляне появился отряд военных.       - Сколько? – выдохнул Шето.       - Тридцать два, - так же едва слышно ответил Горон.       - Твои шестнадцать, слева.       - Твои – с права.       Они одновременно проверили автоматы, а затем, не поднимаясь, принялись палить. Последнего солдата они убили тогда, когда он почти достиг их убежища.       - Пора сваливать, - Горон закинул автомат на плечо и бросился к подлеску.       Шето неслышно шагнул следом.       - Он едва не пристрелил нас, - ворчал Горон, на лбу его пролегла напряженная складка.       - Кто? – Шето, сидя на пассажирском сидении, размеренно наполнял магазин автомата патронами.       - «Кто»… - передразнил Горон, - твой «шестнадцатый». Он почти добрался до нас.       - Я стрелял так быстро, как мог, - в голосе Шето послышалось недовольство, но глухое и ленивое, будто желания спорить с товарищем у него не было. Солнечные блики, прерываемые листвой, то и дело озаряли его молодое веснушчатое лицо.       Горон ничего не ответил, и всю оставшуюся дорогу они провели в молчании.       - На, - Шето протянул Горону черную футболку, которую только что вынул из багажника.       - Они ведь даже и не виноваты ни в чем, - Горон задумчиво стянул с себя защитного цвета куртку и надел футболку, - Они даже не понимают, что творят.       - Они знали, на что шли, когда позволили вакцинировать себя, - Шето ответил почти зло, и Горон удивленно на него обернулся.       - Может, у них выбора не было, - Горон неожиданно встал на сторону «роботов».       - А у нас с тобой, значит, выбора было хоть завались? – недовольно спросил он, - Можно подумать, мы всю жизнь мечтали бегать по лесам, да безмозглых «роботов» сбивать…       - Опять отца вспомнил? – Горон не спрашивал, утверждал.       Шето молча кивнул.       - Он защищал тебя и Амин, - проговорил Горон уже когда они пешком пробирались к городу.       - Все я знаю, - Шето нахмурился сильнее, - да и Амин не смогла бы прятаться, только…       - Я понимаю… - Горон больше ничего не добавил.              - Братик! – изящная девушка, молодая и красивая, повисла на шее у Шето, - Я так волновалась! Привет, Горон!       - Привет, Амин, - Горон кивнул, - Как мама?       Девушка помрачнела.       - Ей... ей не лучше.       - Спасибо, что присматриваешь за ней, - бросил он, нахмурился и быстро прошел в соседнюю комнату маленькой квартирки. На кровати лежала пожилая женщина, бледная и немощная.       - Здравствуй, мама, - прошептал он, становясь на колени подле ее кровати, - Ты слышишь меня?       Женщина медленно открыла глаза, однако взгляда на сына не перевела, продолжая смотреть в потолок.       - Да, сынок, - едва слышно выдохнула она, - Ты пришел? Как папа?       - Он… - голос Горона ослаб, и он прочистил горло, - он приходил. Он был очень веселым.       - Он всегда веселый, правда?       - Правда, мама, - Горон сжал руку матери, и быстро вышел.       Шето молча посмотрел на товарища, но говорить ничего не стал, будто и вовсе ничего не произошло.       - Она до сих пор уверена, что папа жив, - пробормотал Горон через довольно долгое время.       - Ты ешь, - Амин осторожно подвинула ему тарелку.       Горон посмотрел на еду так, будто только теперь понял, что сидит за столом.       - Спасибо, Амин, не хочется.       - Куда завтра? – Амин настаивать не стала, уткнувшись в неприглядную кашу, она с усилием улыбнулась, - Снова в лес?       - Нет, - Горон вздохнул, подтянул еду ближе и принялся есть, - мне надо к Фарибу.       Девушка кивнула.       - Я постелю тебе на диване.       - Спасибо, Амин.              - Пойти с тобой? – в глазах Шето застыло волнение.       - Не надо, я справлюсь.       - Держи маску.       Горон взял марлевую повязку, а так же кожаные перчатки.       - Будь осторожен.       - Всегда осторожен, - Горон откликнулся с улыбкой, но в спокойных, коричневых глазах не отразилось ничего, кроме тоски.       Улицы, большей частью запущенные, пустовали, и округ походил на большую свалку, или нечто, очень к ней близкое. Прежде оживленные улицы покрылись мусором и разросшимися, пока еще зелеными растениями.       Здание, в которое вошел Горон, так же имело заброшенный вид.       - Мальчик мой! – из-за гор хлама, разложенного на длинных жестяных столах, выскочил сухопарый старичок, одетый в изодранный с буроватыми пятнами медицинский халат, - Ты пришел! А я ждал тебя только через пару дней.       - Как ты здесь, Фариб?       Старичок оглядел свою обитель.       - Элементов не хватает, - он сдернул с носа очки с тяжелыми линзами и принялся их протирать, - А так В2 почти готов.       - «В2»? – Горон усмехнулся, - Ты назвал вакцину В2?       - Ну да, - старичок совершено не смутился, - «Весна 2». Что тут странного?       - Ничего, - Горон махнул рукой, - Это твое детище, называй, как хочешь.       Фариб поморщился и потащил молодого человека вглубь лаборатории.       - «Детищем» она станет, когда я ее закончу. А пока это набор бессмысленных склянок. Мне не хватает ванадия.       - Ванадий?! Где я тебе возьму его?!       - И еще селен.       Горон застонал.       - Хорошо, я достану тебе селен. Я знаю фабрику неподалеку, - Горон принялся мерить быстрыми шагами небольшое пространство лаборатории, - Ну а ванадий мне где найти?       - В Государственном Исследовательском Центре есть склад, - старичок был непробиваемо спокоен.       - Надеюсь, ты сейчас пошутил, Фариб. Склад охраняется. А я, как ты помнишь, «призывного» возраста. Стоит им меня поймать, и одним «роботом» будет больше.       - Ну а если ты этого не сделаешь, то появится еще куча «красных», и все человечество вымрет.       - Я помню, - Горон поморщился, - ты прав. Дашь карты?       Старичок покивал и выудил из подломанного ящика засаленную книжицу.       - Все мы рискуем, - говорил он тем временем, - Да и не должно быть для тебя тут ничего необычного. Ты ведь залез в полицейский участок, чтобы Шето вытащить?       - Да, Фариб, - Горон опустился на стул, - я все сделаю.       - Вот смотри, - Фариб открыл книжицу, которая оказалась старым учебником по химии. На обратной стороне обложки был очень упрощенный план здания института, - тут, - он принялся черным карандашом добавлять линии на плане, - коридор. Вот тут повернешь направо, потом сюда, - он сделал пометку, - и окажешься перед дверью. Это и будет склад.       - Дверь открыта? – Горон весь подобрался, сделался серьезным и внимательным.       - Нет, но мой пропуск должен сработать, - Фариб вытащил из кармана пластиковый прямоугольник без каких-либо опознавательных знаков.       - Ого! – Горон покрутил прямоугольник в руке, - Ты сохранил его?       - Разумеется, - фыркнул старик, - Я всегда знал, что он пригодится. Правда, они могли сменить пароли.       - И что тогда? – Горон убрал пропуск во внутренний карман.       Фариб оторвался от учебника и посмотрел на товарища.       - Тогда ты должен будешь найти другой путь пробраться на склад. Без ванадия я ничего не смогу сделать.              - Тебя долго не было, - на лице Шето застыло волнение, которое он, впрочем, старался скрывать, - мы уже подумали…       - Пустое, друг, - Горон отдал другу учебник, и устало раскинулся на продавленном диване, - Я встретил патруль на обратном пути, пришлось делать крюк.       - Гор, - Амин потянула его в комнату матери, - ей делается хуже. Я не знаю, как помочь…       Горон ничего не ответил, только сжал ее плечо, и один шагнул в полутьму спальни.       - Мама?       Женщина не отреагировала, продолжая бессмысленно изучать потолок.       - Ричи? – слова ее едва различались, - Ты давно не заходил ко мне…       - Мама, - молодой человек сжал кулаки, меж бровей залегла горькая складка, - Я – Горон. Папы… папа не пришел.       - Ричи, – женщина ничего не слышала, - наш малыш… он уже такой большой… сам починил машинку…       Едва ли не каждое слово прерывалось ее тяжелым дыханием.       - Он уже… даже может сходить в магазин…       - Я приду еще, - Горон сжал высохшую ладонь матери и быстро вышел.              - Зачем мне учебник по химии? – Шето молчал довольно долго, прежде чем заговорить.       - Что? – Горон оторвался от своих мыслей и посмотрел на друга недоуменно, - О чем ты?       - Ты принес эту книжку, - Шето помахал перед собой учебником Фариба, - Зачем? Решил составить вакцину самостоятельно?       - Нет, конечно, - Горон поморщился, - Это карта. Мы пойдем в ГИЦ. Но сначала на стекольную фабрику. Фарибу нужен селен.       - С тобой никогда скучно не бывает, - на лице Шето, несмотря на шуточный тон, застыла тревога.       - В ГИЦ со мной ты можешь не идти, - Горон не смотрел на товарища, углубившись в изучение незатейливой карты, - У тебя Амин…       Шето фыркнул и, ничего не говоря, ушел на кухню.              - И где тут хранят селен? Как он выглядит вообще?       Фабрика, как и все прочие здания, носила следы запустения, все производственные конструкции заржавели, или покрылись толстым слоем плесени. Печи, давно погасшие, зияли черными зловонными провалами.       - Черные камушки, - Горон держал фонарь, готовый в любой момент его затушить.       В цехах они ничего искать не стали, и достаточно быстро добрались до складских помещений.       - Что ты делаешь?! – Шето едва успел затормозить, когда Горон неожиданно остановился и выключил фонарь.       - Тихо, кто-то тут есть.       Действительно, едва не паре метров от замерших друзей прошел человек в черном, он сделался бы совершенно невидимым, если б не держал в руке огромную лампу. Очевидно, он не предполагал, что кто-то нарушил его одиночество, и что вообще кто-то мог это сделать, потому что не таился и своего присутствия не скрывал.       - Он один, - шепнул Шето, - Если нападем, ему не выстоять.       - Зачем? – Горон на ощупь принялся продвигаться вдоль стены, - Что он тебе сделал?       - Но… - в голосе Шето прорезалось недовольство.       - Это не «робот», а на людей мы не нападаем.       Только когда они оказались на складе, Горон решился осветить себе дорогу.       - И это селен? – Шето провел рукой по жестяным контейнерам, в которые было ссыпано некое углеподобное вещество.       - Да, - Горон принялся перегружать неприглядное вещество в сумку, - Нам много не нужно.       Улица встретила их мелким дождем и отрядом «роботов» в отдалении.       - Бежим, - рявкнул Шето, и они припустили дворами, петляя точно гонные зайцы.       - Нас не заметили, - голос Горона прерывался, - Иначе без крови мы бы не скрылись.       Он стоял, согнувшись пополам и уперев ладони в колени, маску он сдернул, и он теперь валялась на растрескавшемся асфальте.       - Они искали «красных», - Шето уже отдышался и теперь вытирал выступивший пот засаленным платком. Кудрявые его волосы черными завитушками прилипли ко лбу.       Тут, словно заслышав его слова, из проулка вывернула красноволосая женщина. Она с дикой решимостью в ярко-оранжевых глазах растолкала товарищей, и, точно кошка, принялась забираться по водосточной трубе на крышу здания.       Горон только и успел толкнуть друга за мусорные баки, да спрятаться самому, когда в проулке возникла сразу дюжина «роботов». Никак не приметив конкретно этот участок дроги, они пробежали мимо.       - Надо поймать ее, - бросил Горон, выбираясь из своего убежища.       Шето решительно кивнул и первым полез на крышу.       Здание было невысоким, всего в два этажа, а потому уже через несколько минут друзья могли осматривать плоскую, усыпанную гравием и утыканную давно неработающими антеннами крышу. Женщина сидела у самого края, вид ее не был испуганным, будто она и вовсе этого чувства испытывать не могла.       - Надо пристрелить ее, и дело с концом, - Шето волновался, - Если она хотя бы оцарапает нас, то мы тоже будем носиться по городу с красными лохмами.       - Стрелять нельзя, услышат, - Горон нахмурился, вынул из чехла на поясе нож, сделал шаг в сторону зараженной, но затем остановился.       - Мы ее поймаем, - решительно заявил он, - И отведем к Фарибу. Он будет испытывать на ней свою вакцину.       Шето молчал всего мгновение.       - Надень перчатки, - он деловито выудил из рюкзака веревку, - Она может укусить. Где твоя маска?       - Я выкинул ее, - Горон поморщился.       На женщину они бросились одновременно, не сговариваясь. Та сдаваться без боя не собиралась, а потому вырывалась яростно, отчаянно. Когда же ей стало очевидно, что сбежать она не сможет, сделала попытку сброситься с крыши.       - Шето, ты не ранен? – Горон, едва отдышавшись, принялся оглядывать себя, искать повреждения.       - Нет, все хорошо, - он аккуратно натянул свою маску на лицо теперь уже связанной «красной», - Надеюсь, от этого «подвига» будет хоть какой-то толк…       Вести зараженную по городу оказалось трудно. То и дело друзьям встречались патрули, да и сама «красная» пыталась вырваться.       - Что ты тут… - Фариб замолчал, стоило ему увидеть неожиданную гостью, - Кто это? Зачем вы ее притащили ко мне?       - Фариб, - Горон решительно вошел в лабораторию, волоча упирающуюся женщину следом, - Я подумал, тебе нужен подопытный кролик.       - Да, но…       - И мы принесли селен.       Старик подобрел в тот же момент, от раздражения его не осталось и следа.       - Хорошо, ведите ее к холодильникам, - он едва не подпрыгивал от нетерпения.       - Ее нельзя держать в холодильнике, - возмутился Шето, - Она ведь живая!       - Горон, мальчик мой, как ты терпишь этого глупца? – Фариб закатил глаза, - Электроснабжение давно отключено, холодильники не работают. Теперь это просто маленькие, оббитые железом комнатки без окон.        Шето проворчал в ответ что-то непонятное.       - Это черный селен, - ученый недовольно разглядывал принесенную добычу.       - Ну да, - Горон оглядел малопривлекательные камушки.       - Мне для В2 нужен красный, - говоря это, Фариб забрался под стол и принялся ворошить какие-то коробочки, - Если я сейчас не найду у себя в запасах барий, то тебе придется…       - О, ты везунчик… - старик выбрался из-под стола с каким-то серебристым камушком в картонной коробке, - спасибо за селен. Теперь осталось только принести ванадий.       - А он тоже разных видов бывает? – Горон усмехнулся.       Старик, совершенно теряя интерес к внешнему миру, принялся устанавливать реторты, сгребать на стол разноцветные скляночки и листать исписанные тетрадки.       - Нет-нет, - он быстро протер очки и посмотрел на Горона с упреком, - Мне нужен чистый ванадий. Не ошибешься.       С этими словами он осторожно разжег маленькую горелку.       - Пойдем, - искренняя улыбка осветила лицо Горона, - он теперь потерян для нас.              - Шето? – Горон откинул одеяло и сел, - Что ты тут делаешь? Который час?       - Прости, что бужу тебя, - Шето сел на старенький стул, - Я не знаю, сколько времени, я еще не ложился.       - Мама?.. – тревога заставила Горона подскочить и ринуться к двери.       - Нет, нет, с ней все хорошо, - Шето теребил манжет своего бурого свитера, - Не хуже, чем обычно, по крайней мере.       - И зачем же ты тогда поднял меня? – Горон опустился обратно на диван, - Сейчас ночь.       - Ну… - Шето продолжал мяться, - Мне нужно поговорить с тобой…       - Я хочу спать, - Горон раздраженно потер глаза, - Говори скорее.       - «Говори», - передразнил Шето, - Это не так просто, как ты думаешь…       - Что случилось? – Горон волновался и злился одновременно, - Вернулся твой отец? Нас выследили? Тебя укусила «красная»?       - Амин любит тебя! – едва не выкрикнул Шето и сник.       - Амин? – в голосе Горона больше не было раздражения, а одна только растерянность, - Но она как сестра мне… Я не…       Шето вскочил и принялся ходить по комнате.       - Ты ведь не вздумал злиться на меня? – все еще потерянно спросил Горон, - Это ведь не от меня зависит…       - Конечно, я не злюсь, - Шето тряхнул своей кудрявой головой, - Но и что теперь делать я не знаю.       Они замолкли на довольно долгое время, а потом Шето прошел к двери.       - Поговорим завтра, - бросил он напоследок, - Сейчас все равно ничего не изменить.              - Гор, ешь блинчики, - Амин подтолкнула тарелку ближе к молодому человеку, но тот к еде не притронулся.       - Я не голоден, Амин,- он быстро поднялся, - У меня много дел. Шето, приходи в мою комнату, когда закончишь.              - Не надо было тебе обращаться с ней так грубо, - Шето был недоволен.       - Что я могу сейчас? – Горон перечерчивал карту на клочок бумаги, - Меня самого завтра может не стать. Да и не хочу я, чтобы она питала какие-то надежды. Неправильно это.       - Что ты делаешь?       - Завтра идем в ГИЦ. Если достанем ванадий, то сможем покончить с «Осенью».       Шето сел на стул и молчал довольно долго.       - А что потом? – он принялся перелистывать страницы учебника, - Генерал Томаса́ так просто этого не оставит. Он не даст прививать В2 массово, да мы и не сможем. Откуда взять столько вакцины?       - Мы с Фарибом придумаем что-нибудь. Об этом говорить рано, - Горон поднялся из-за стола и принялся складывать на диван боеприпасы.       - Пойдем завтрашней ночью, больше тянуть нельзя.       Шето кивнул и вышел.              - Почему здесь так людно? – Горон недовольно разглядывал, как взад-вперед сновали научные сотрудники ГИЦа, - Уже ночь на дворе!       - Томаса́ заставляет их работать, - Шето был достаточно спокоен, и лишь время от времени рука его тянулась к рукояти пистолета, выдавая нервозность, - Помнишь, Фариб рассказывал?..       - Помню, - Горон привычно поморщился, а затем решительно зашагал к черному ходу, - Мы больше не можем ждать.       Шето вынул пистолет.       Незаметная дверца отворилась, стоило Горону провести по считывателю пропуском Фариба. Только после этого молодой человек облегченно вздохнул.       - Они не поменяли пароли, - бросил он через плечо, и первым нырнул в полуосвещенный коридор.       Никто не попадался им на пути, и только у самого склада из бокового кабинета неожиданно выскочила молодая девушка в белом халате.       - Кто вы? – спросила она резко, в облике ее не проскользнуло страха, - Я не видела вас прежде.       В ответ Шето рванул ее на себя и зажал рот ладонью.       - Тихо, - прошипел он и втолкнул ее в уже открытую Гороном дверь.       Пока Шето продолжал держать девушку, вырывающуюся и пытающуюся что-то сказать, Горон освещал фонарем обширные полки.       - Что вы ищете? – девушка, прикусив руку «тюремщика», сумела вернуть себе право голоса.       Горон приблизился и приставил пистолет прямо к виску лаборантки.       - Если закричишь, я выстрелю, - холодно бросил он, - Кивни, если поняла.       Пленница активно закивала, говорить без разрешения она больше не решалась.       - Нам нужен ванадий. Потом мы уйдем, а тебя отпустим.       - Ванадий? – девушка протянула это слово так, будто разом поняла все их замыслы и намеренья, - Но его тут нет.       Горон вздрогнул и отпрянул.       - Как – нет? – рявкнул он почти зло, - Мне сказали, что на этом складе есть все элементы!       Девушка недовольно повела плечами, и Шето отпустил ее, готовый, впрочем, тот час схватить снова.       - Генерал приказал убрать его, потому что ванадий используется для вакцины.       - Где можно его достать? Говори! – Горон показательно снял предохранитель.       - В моей лаборатории есть немного… - пленница сказала это быстро, с готовностью, но без страха. Будто очень хотела, чтобы ей поверили.       Шето и Горон переглянулись.       - Я не вижу другого пути, - пожал плечами Шето.       - Если там ловушка, - процедил Горон, смотря прямо в расширенные светлые глаза девушки, - Ты умрешь первой.       Девушка только кивнула, но, едва выйдя со склада, резко захлопнула дверь прямо перед носом не успевшего отреагировать на этой действо Шето. Последний уже взялся за ручку, но Горон его остановил и прижал палец ко рту.       - Генерал? – услышали друзья недавнюю пленницу, - Вы здесь?       - Да, малышка Ремми, - ответил ей хриплый надорванный голос, - Я делал обход.       - Обход? – в словах «малышки Ремми» не проскользнуло и грамма волнения, - В такое время?       - А почему ты здесь? – спохватился генерал, - Тебе ведь разрешено отдыхать с десяти до восьми?       - У меня появился новый образец, - теперь голоса говорящих стали медленно отдаляться, - я провела исследования с кадмием и ванадием…       - Она что, нас спасла? – Шето нервно сглотнул.       - Да, - фонарь едва заметно подрагивал в руке Горона, - Только я не знаю, почему.       - Убираемся отсюда.       - Нам теперь надо в кабинет этой «малышки», - Горон весьма похоже передразнил генерала, - Без ванадия я отсюда не уйду.       Едва Горон открыл дверь, и перед ним снова предстала молодая лаборантка.       - Он ушел, - она говорила тихо и заговорщицки, будто давно их знала, и полностью сочувствовала их планам, - Нам надо торопиться.       С этими словами она схватила Горона за локоть и едва не бегом потащила по коридору.       - И это твой кабинет? – Горон окинул взглядом маленькую комнатку, вполне опрятную, но захламленную.       - Вот, - девушка слов не услышала, сунув ему в руку маленький пластиковый контейнер с перекатывающимися на дне светло-голубыми полупрозрачными кристаллами.       - Это оксид ванадия, - зачастила она, то и дело взволнованно поглядывая на дверь, - Его достаточно для эксперимента. Если вам нужно больше, я смогу достать.       Обратный путь занял у друзей не больше десятка минут. Горон уже потянулся пропуском к считывателю, когда коридор наполнился военными «роботами» во главе с генералом.       - Стоять! – рявкнул генерал Томаса́, - Дверь не откроется!       В ответ Горон приложил считыватель к двери и втолкнул в открывшийся проем Шето. В уже затворяющуюся дверь он успел выкинуть контейнер с ванадием. А как только щелкнул замок затвора, он дважды выстрелил в считыватель.       Все это произошло слишком быстро. Генерал успел только сделать несколько шагов ко входу, а «роботы» и вовсе никак не отреагировали.       - Первый, кто приблизится ко мне, умрет, - бросил Горон, выставляя перед собой пистолет, - Не двигайтесь!       - Ты окружен, мальчик, - голос генерала был надменен, но приближаться он перестал, - Как собираешься выпутываться?       - Никак, - Горон выстрелил в генерала, но «робот» прикрыл его собой, и безвольной куклой осел на мрамор пола.       «Роботы» кинулись на Горона, и тот отстреливался, а затем, когда противостоять нападавшим больше не мог, приставил дуло к своей голове. Нажать курок он не успел, кто-то вырвал пистолет из его руки, а в следующее мгновение его повалили на пол.       - Какой ты оказался ловкий, мальчик, - Томаса́ с усмешкой наклонился над обездвиженным пленником, - Как тебя зовут?       Горон сжал челюсть так, что на скулах его вспухли желваки, дышал он часто и прерывисто.       - Ты знаешь, кто я? – генерал движением приказал поднять пленника на ноги.       Молодой человек продолжал молчать, и генерал упер дуло своего пистолета Горону под подбородок, вынуждая того поднять голову. В коричневых глазах не отразилось ничего, кроме ненависти.       - Я узнаю все, о чем ты молчишь, - грозно прошипел он и убрал пистолет за пояс.       На ночь Горона заперли в одном из подсобных помещений, а на следующее утро приволокли в маленькую лабораторию, где только и было, что стальное кресло, да группа лаборантов. К тому времени, как в помещении появился генерал, молодого человека ремнями закрепили в кресле.       - Ты все еще хочешь упираться? – в руке генерал крутил тонкий шприц с мутной розоватой жидкостью.       Горон в ответ лишь рванул ремни на запястьях.       - Это тиопентал натрия, - генерал Томаса́ приблизился к Горону достаточно близко, чтобы рассмотреть ужас в его глазах.       - Ты боишься, - удовлетворенно отметил генерал и жестом приказал лаборанту начинать.       - Тебе не будет толка от того, что ты вытащишь из моей головы, - бросил Горон, когда игла воткнулась в его кожу.       Волнение сменилось на его лице хладнокровной решимостью, а затем началось действие препарата, и он впал в искусственный сон.       Допрос продолжался более часа, и только когда кардиопоказатели во много раз превысили норму, генерал позволил вколоть антидот.       - Керли, - он обернулся к своему помощнику, - отправь отряды по этим адресам. Приведите мне старика ученого, с остальными не церемоньтесь. Этому вколите «Весну».       Помощник вылетел из лаборатории вслед за генералом. Вернулся он только через три четверти часа, когда Горона уже сумели привести в чувство, просветить, что произошло после его вынужденного сна, а так же огласить генеральский «приговор».       - Я готов выполнить твое желание, - помощник-Керли выглядел виноватым, - В пределах разумного, конечно.       Горон лишь усмехнулся.       - Ничего из того, что я желаю, ты сделать не можешь, - руки его в этот момент сжались в кулаки.       - Может, ты хочешь еды? Пить? – Керли не отступался, - Я принесу.       Тут взгляд Горона неожиданно сделался цепким, в нем проснулся прежний кипящий там огонь.       - У меня есть желание, - волнение перехватывало ему горло, но Керли предпочел этого не заметить, - Пусть «Весну» мне вколет Ремми.       - Кто? – Керли растерялся, - Кто это?       Вместе с ним растерялся и Горон.       - Молодая девушка, лаборантка. Ее называли «малышкой Ремми», - он изо всех сил сохранял хладнокровие, но отчаяние слишком ясно проступало в его резких чертах.       - А, - Керли вздохнул с облегчением, - ты имеешь ввиду госпожу Реммаю? Но она не занимается вакцинацией.       - Попроси ее, - Горон уже не скрывал волнения, - Объясни, кто я, она должна согласиться.       Керли кивнул и вышел. Его не было долго, и, когда он, наконец, вернулся, надежда успела погаснуть на лице Горона.       - Тебя зовут Горон? – «малышка Ремми» выглядела недовольной, на пленника она посмотрела только раз, и даже искры узнавания не отразилось в ее чертах, - У меня достаточно дел, чтобы тратить время на каких-то незнакомцев. Так что, приступим.       С этими словами, не обращая внимания на лавину отчаяния на лице молодого человека, она достала из кармана две склянки с жидкостями.       - Расслабься, это не больно, - она говорила спокойно, и только когда она стала вводить первый раствор в вену Горону, тот заметил, как дрожали ее руки.       - Госпожа, - робко приблизился Керли, - Что за препарат вы ему вкололи?       «Малышка Ремми» обернулась с совершенным хладнокровием.       - Это очистит его кровь от «сыворотки», - спокойно сказала она, набирая в шприц оливковую жидкость из второй склянки.       - Нет! - глаза Горона расширились, он принялся рваться из ремней, - Только не «Весну»! Ремми, не надо!       Девушка вздрогнула, а затем снова попыталась приблизиться.       - Ремми! – теперь уже Горон не кричал, он умалял, - Прошу! Лучше убей!       - Терпи, - тихо бросила она, вкалывая «Весну» в руку пленника.       Как только шприц опустел, Горон застонал сквозь зубы, а потом и вовсе взвыл. Его глаза закатились, но, и бессознательный, он продолжал конвульсивно дергаться.       - Заприте его в карцере, я проверю его состояние через пару часов.              Горон сидел на полу подсобной комнаты и бесцельно дергал руку, что прикована была к некой железной конструкции у стены, когда вошла Реммая.       - Кто ты? – Горон исподлобья посмотрел на посетительницу.       Слова давались ему тяжело, глаза были красными и воспаленными, а лоб покрылся испариной.       - Что ты мне вколола? Я становлюсь «роботом», да?       - Меня зовут Реммая, - Ремми склонилась над пленником с видом сочувственным и взволнованным, - Я ввела тебе препарат, который должен был нейтрализовать действие «Весны».       Горон замер, надежда и недоверие смешались на его лице, а затем сменились непроницаемой маской невозмутимости.       - Почему я должен верить тебе?       Реммая нахмурилась, а затем, гневно фыркнув, бросила на колени пленнику тонкую печатную брошюру.       - Читай.       Брошюркой оказалось исследование с подробным описанием превращения человека в «робота».       - Видишь? – с раздражением проговорила Реммая через некоторое время, - «Резь в глазах, головная боль, тошнота». Разве ты все это испытываешь?       Девушка принялась ходить перед пленником.       - Читай дальше. «Нарушение координации, боль в позвоночнике, разрушение структуры мыслительного процесса». И все это происходит в течение нескольких десятков минут. Ты чувствуешь что-то подобное?       - Нет, - Горон отложил книжицу, - Но зачем ты это сделала? Это ведь незаконно, помогать мне.       - У меня есть причины, - девушка остановилась и некоторое время молчала.       - Дочитай пособие и делай вид, что ты «робот». Только тогда с тебя снимут наручники, и ты сможешь бежать.       Горон молча проводил ее взглядом, дочитал брошюру до корки и засунул ее в щель между большим жестяным контейнером и стеной. А через пару часов к нему пришел генерал в сопровождении трех солдат-«роботов».       Выглядел он очень довольно, и вид имел опрятный.       - Ты меня слышишь? – говорил он мягко, добродушно, обволакивающе, - А, мальчик?       Молодой человек не двинулся, в инструкции было написано, что «новообращенные» говорить не могут, и вообще ничего вокруг себя не сознают.       - Отлично, - генерал засиял пуще прежнего, - Ты – воин великого государства. И должен защищать его от врагов. А я – твой командир. Понятно?       Процесс гипноза продолжался больше получаса, и все это время Горон сидел неподвижно. Время от времени он кивал невпопад и усиленно смотрел в одну точку.       - Он готов, - генерал отер лоб ладонью, - Испытайте его и приведите ко мне в кабинет.              С утра Горона отвели в лабораторию, где к голове подключили некий аппарат, который, судя по всему, должен был измерить деятельность его мозга. У мониторов стояла Ремми, но никакой тревоги она не проявляла.       - Не держите его, - быстро обернулась она, - он не может сопротивляться.       Гоорн сидел, не двигаясь, в то время как аппарат мигал разноцветными лампочками, а мониторы выдавали тарабарщину из ломаных линий. Девушка была совершенно бледной, но движения ее была точными и уверенными.       - Готово, - заявила она по прошествии десятка минут, - Передайте генералу, что все нормально.       Один из «роботов» кивнул, и Горона повели в другой кабинет.       Генерал сидел за столом, на «новообращенного» он посмотрел едва не с отеческим ликованием.       - Я добавил тебя в отряд, который пойдет арестовывать твоих товарищей, ты рад? – генерал сделал паузу, точно давал возможность Горону ответить, но, согласно все той же инструкции, «робот» говорить не мог.              Горон шагал вперед, с автоматом наперевес. Его отряд состоял из дюжины «роботов», которым он старательно пытался подражать. Редкие люди, что встречались им на пути, спешно расступались или вовсе прятались в проемах старых домов.       Шли они не быстро, и тревога все яснее проявлялась на лице молодого человека, а когда наконец, показался дом Шето, Горон и вовсе растерял бесстрастную маску, перестав совершенно походить на «робота».       Однако Шето, встретивший их с автоматом наперевес, в одних исподних шароварах, этого не заметил.       - Беги, Амин! – кричал он, решительно перегораживая вход в маленький домик, - Я их задержу!       Он уже приготовился стрелять в незваных гостей, когда среди «роботов» различил своего друга.       - Горон? – Шето настолько растерялся, что замер, автомат опустился в его руках, - Горон!       «Роботы», тем временем, воспользовались заминкой и уверено двинулись вперед, Горон же, напротив, отступил за их спины, а затем очередью скосил их всех.       - Надо убираться отсюда, - рявкнул Горон, когда последний солдат генерала упал на землю, - Фариб тоже в опасности!       Шето продолжал стоять бездвижной статуей.       - Ты? – на пороге появилась Амин с рюкзаком за спиной.       Лицо ее вмиг превратилось в маску отчаяния, потому что перед глазами ее предстал Горон в форме «роботов», который держал на прицеле Шето.       - Ну же, - Горон бросился в комнату матери, растолкав брата и сестру, - Второй отряд пошел за Фарибом! Мы должны его вытащить. Томаса́ не приказывал его убить.       - Надеюсь, - Шето поспешил следом, - Всему этому есть хоть какое-то объяснение.       - Амин, - Горон замер посреди комнаты с бесчувственной матерью на руках, - Спрячьтесь в бункере и не показывайтесь, пока не придем мы с Шето.       - Но есть же домик в IV-округе, - начала было Амин, - там…       - Там вас найдут, - нетерпеливо перебил ее Горон, - Я сам им все рассказал. А про бункер они не спрашивали. Еда там есть, пару дней протянете.              - Горон, скажи мне, что произошло, - Шето вырулил на боковую улочку, узкую, но вполне подходящую под внедорожник.       Горон посмотрел на друга раздраженно и продолжил молча заполнять магазин своего автомата.       - Я в порядке, не «робот», Томаса́ мной не управляет, - скороговоркой выплюнул он через пару минут, - Этого достаточно? Я слишком волнуюсь за Фариба.       Шето кивнул, и больше вопросов не задавал.       В момент, когда они затормозили перед лабораторией Фариба, последнего как раз выводили. Солдат было порядка трех дюжин, никто из них не встревожился появлением незнакомого внедорожника.       - Надень это, - Горон пихнул другу черную кожаную куртку, что в свое время стянул с мертвого солдата генерала, - и сделай рожу кирпичом.       Шето переспрашивать ничего не стал, и уже скоро к конвою Фариба прибавились еще два «робота». В таком составе они прошествовали не меньше квартала, прежде чем друзьям удалось привлечь к себе внимание ученого. На знаках Горон показал, что старик должен упасть на землю по сигналу, что тот и сделал с величайшей охотой. Тот час Шето срезал остальных провожатых автоматной очередью.       - Бежим! – рявкнул Горон, хватая едва успевшего подняться на ноги ученого.       - Нам бы только вернуться к машине, - выдохнул Шето, за руку придерживая старика.       - Нам нужно в лабораторию! – неожиданно вклинился Фариб. Бежать ему было тяжело, он задыхался.       - Томаса́ знает о твоих исследованиях, - Горон постоянно оборачивался на товарищей, - Он может послать еще один отряд. У нас нет времени!        - В лаборатории осталась Элисит, - Фариб, несмотря на внешнюю слабость, был непреклонен, - Ее нужно забрать.       У лаборатории никого не было, и друзья в мгновение оказались среди захламленных столов уже не тайной лаборатории.       - Она в холодильнике, - Фариб закашлялся, дыхание его никак не восстанавливалось после бега, - ее нужно отпереть.       - «Красная»?! – возмутился Шето, - Мы рискуем из-за нее?       - Я ее вылечил, - гордо возвестил старик, - Она здорова.       Из холодильника шагнула молодая женщина. Вид ее был изможденным, а волосы совершенно седы.       - Я вас помню, - тихо прошелестела она.       - Не волнуйся, Элисит, - приободрил ее Фариб, точно она его дочерью любимой была, - Они друзья. А нам пора бежать.       С этими словами он покидал в сумку какие-то тетрадки и контейнеры.              - И куда нам теперь? – Шето говорил зло, но гнев его был направлен на генерала, а не на невольно предавшего его друга, - Томаса́ знает о любом месте, где мы можем спрятаться.       - И я не могу больше приготовить В2, - добавил Фариб с заднего сидения внедорожника.       Горон ничего не говорил, сосредоточенно смотря на дорогу.       - Можно проводить профилактику с помощью твоей В2? – Шето обернулся к ученому.       - Конечно, можно, - в голосе старика послышалось возмущение, - Только я еще не пробовал. Хочешь стать подопытным кроликом? – насмешливо добавил он.       Шето тряхнул головой и отвернулся.       - Нам нужна Реммая, - бросил Горон, - Она спасла меня, мы можем ей доверять.       - Ты совсем рехнулся, - Шето закатил глаза, - Ты, что же, хочешь снова в ГИЦ пробраться?       - Нет, этого я не хочу, - Горон осторожно вырулил за город, - Но нам нужно с ней поговорить.              - Привет, ребята, - Амин с пистолетом в руках придерживала железную дверь, - привет, Фариб.       - Привет, девочка моя, - стрик расплылся в щербатой улыбке, - А ты совсем хорошенькой стала.       - Никого не видела? – Горон вошел в бункер последним, осторожно запер дверь и зафиксировал ее ржавым вентилем.       - Нет, - девушка смущенно покачала головой и побежала догонять брата.       Горон тяжело вздохнул.       - И что это за местечко, а, ребята? – голос Фариба эхом раскатился по длинной жестяной трубе в человеческий рост диаметром, которую прежде Горон назвал «бункером».       - Это старое ответвление центрального водоснабжение, - Горон опустился на пол, где были расстелены одеяла, - Мы с Шето нашли это место, когда от «роботов» прятались.       Фариб задумчиво прошелся по кругу, исследуя железную, местами проржавелую обшивку бункера.       - И никто об этом месте не знает? – допытывался он.       - Нет, здесь безопасно.       «Бункер» заканчивался железной стеной с прорезанной в ней дверью.       - А что там? – Фариб приблизился к двери и задумчиво по ней постучал.       - Ничего. Дверь заржавела и не открывается. Мы забили ее, с той стороны не отпереть, - Шето протянул старику миску с едой, но Фариб есть не стал, а отдал миску Элисит, что тревожно жалась в стороне.       - Надо связаться с Реммаей, - Горон решительно поднялся, - Оставайтесь здесь.       - Я с тобой, - тот час вызвался Шето.       Горон помедлил мгновение, и кивнул.              - Ты уверен, что это ее кабинет? – Шето взволнованно переводил взгляд с окна ГИЦа на камень в руке Горона.       - Разумеется, уверен, - Горон поморщился, замахнулся и выбил стекло, - Бежим!       - Как-то ты это плохо продумал, - ворчал Шето, задыхаясь от быстрого бега.       - Она должна прийти, - невпопад ответил Горон, - Я в ней уверен.       Некоторое время друзья сидели во внедорожнике, а потом Горон уверенно завел мотор.       - Ты стал какой-то тихий после того, как тебя словили, - Шето говорил вкрадчиво, напряженно, голос его выдавал скрытое волнение.       - Разве мало причин? – Горон ответил неохотно, на друга он не смотрел, - Мне вкололи «Весну». И потом…       Что «потом» он говорить не стал, только сильнее надавил на педаль газа.       Шето молчал довольно долго.       - Я вижу, что тебе дела нет до «Весны», - снова заговорил он, - Расскажи, что тебя гложет.       - Знаешь, - Горон неотрывно смотрел на выщербленный асфальт впереди, - сейчас столько всего происходит. Жизнь катится к черту.       Он быстрым, нервным движением откинул назад клок волос, и прижал руку ко лбу.       - Томаса́, «роботы», «красные», крушение этого чертового мира, а я… я не могу думать ни о чем, кроме нее.       В машине снова повисла долгая тишина.       - Ты ведь сейчас не об Амин говоришь, верно? – голос Шето был холодным и каким-то обреченным.       - Нет, друг, - не стал отпираться Горон, - Это Реммая.       - Но что я могу сделать? - теперь Горон будто оправдывался, - Это не от меня зависит!       - Все хорошо, Горон, - Шето тоже отвернулся, - Амин поймет. Ты ведь ей не обещал ничего.       - Прости.       - Не извиняйся.              - Она должна была прийти уже десять минут назад, - Шето взволнованно расхаживал перед внедорожником, рукой он теребил ремень от перекинутого на спину автомата, - А вдруг…       - Она придет, - Горон сидел за рулем, голову он откинул на подголовник, глаза его были закрыты, - она придет.       - Но вдруг… - снова начал было Шето, но неожиданный скрип гравия под чьими-то торопливыми шагами заставил его замолкнуть.       Он быстро прошел к выходу из склада и, притаившись в тени, взял двери на прицел. А через пару мгновений в проеме показалась Реммая. Шето она не заметила, и сразу побежала к внедорожнику.       - Я знала, что с тобой будет все в порядке, - она замерла в паре метров от машины, не решаясь подойти ближе.       Горон смотрел на девушку, не отрываясь, а потом очень медленно вышел из внедорожника и приблизился к ней. Лицо его было совершенно бесстрастным, а руки дрожали.       - Да, все хорошо со мной, - он говорил четко, но с трудом, будто обессилено, - За тобой не следили?       Ремми вздрогнула, когда за спиной ее появился Шето, и покачала головой.       - Я у генерала на хорошем счету.       - Почему ты помогла мне? – Горон теперь стоял совсем недалеко от нее, но в голосе его не прибавилось теплоты, - Ты очень рисковала.       - Я хочу разработать вакцину против «Осени», - прошептала она и отвела взгляд, - Настоящую. Когда вы пришли за ванадием, я поняла, что вы тоже хотите ее разработать. Но мне нужно поговорить с ученым, про которого ты рассказал на допросе.       Горон кивнул и указал на заднее сиденье машины.       - Поехали, - бросил он.              - Это просто поразительная девочка, - Фариб был в полном восторге, - Такая умная!       - Что вы, господин Дорох, - Реммая смущенно замахал рукой, - Это вы просто гений. И Элисит это подтверждает.       - Прекрати отвлекаться, Фариб, - Горон отчего-то был раздражен, - Ремми должна быть в ГИЦе до его открытия, а вы хотели мне сказать что-то.       - Да, да, - старик еще раз добродушно улыбнулся Реммае и расстелил на перевернутом ящике старую карту, - Вот видишь, мальчик мой, эту точку красную? – он указал на полностью закрашенный X-округ, - тут «Осень» появилась впервые. И распространялась она отсюда.       - И что? – Горон все еще пребывал в дурном настроении, - Что нам это дает?       - Нам надо найти источник «Осени». Она появилась только в одном округе. В остальные она перебралась только со временем. Это очень нам поможет, - Фариб говорил быстро, то и дело поглядывал на часы, и нетерпеливо рисовал в углу карты красным маркером непонятные картинки.       - Я понял тебя, Фариб, - Горон кивнул, успокаиваясь, - Я поговорю с Шето, мы отправимся завтра.       - А могу я пойти? – Реммая спросила это робко, взгляд от Горона она отводила.       - Тебе нельзя находиться с нами долго, - молодой человек покачал головой, - Если Томаса́ узнает, что ты помогаешь нам, охота начнется уже на тебя.       Девушка кивнула, но по решительно нахмуренным бровям было видно, что с ответом Горона она не согласна.              - Ума не приложу, Фариб, зачем ты с нами увязался, - Горон то и дело поглядывал на старика в зеркало заднего вида.       - Какая разница? – Шето на пассажирском сидении пожал плечами, - Он только поможет.       - Без меня вы ни в чем не разберетесь, - подал голос ученый, - И прекрати срывать свою любовь на мне, мальчик мой.       Горон так резко нажал тормоз, что Шето влетел в приборную панель.       - Ты рассказал ему?! – совершенно рассерженно зарычал молодой человек, - Я думал, это останется между нами!       - Ничего я ему не рассказывал, - испуганно отмахнулся Шето, потирая лоб, - Ты совсем сумасшедший стал!       - Ну-ну, Горон, - Фариб на заднем сидении и не думал начинать волноваться, - Твой глупый дружок ничем со мной не делился. Но я по глазам твоим все вижу.       - Я не глупый, - фыркнул Шето.       - Прости, Фариб, - Горон нахмурился, успокаиваясь, - Я не должен был так говорить с тобой. И ты, Шето, прости меня.       - И ревновать меня к ней было совершенно глупо, - вклинился Фариб, точно не понимал, что снова может вызвать агрессию молодого человека, - Ты знаешь, мальчик мой, сколько мне лет?       - Я не ревновал! – снова давя на педаль тормоза, рыкнул Горон, - Ни одной секунды!       Шето, готовый к подобному действу, не ударился, а только посмотрел на друга с раздражением.       - Мы приехали, - в ответ возвестил Фариб, первым выбираясь из внедорожника.       Находились они теперь в Х-круге, давно эвакуированном, а потому совершенно запущенном. По центральным улицам еще можно было проехать на машине, но все прочие дороги были разбиты, все пространство заросло красными растениями, местами темнели зловонные лужи-болотца.       - Давно я здесь не был, - протянул Фариб и достал из кармана сложенную вчетверо карту, - Нам туда.       Они пешком сошли с дороги и углубились в спальный район.       - Смотрите на листья, - говорил меж тем Фариб, - одни желтые, другие красные. Знаете, почему?       - Нет, - недружелюбно откликнулся Горон.       - Потому что одни заразились прежде, чем другие, - радостно просветил старик, ни капли дурного настроения своего спутника не смущаясь, - По моим расчетам, источник «Осени» находится там, где все растения бордовые.       Дороги меж старых подкосившихся блочных домов почти не было, теперь друзья большей частью ступали по заболоченной глине, покрытой бурыми и зеленоватыми травами. Осень их отчего-то не тронула, но и вполне здоровыми они не выглядели.       - Я надеюсь, вам не надо напоминать, что любая ранка превратит вас в красноволосого полуумка? – Фариб быстро шагал вперед, точно ищейка, зачуявшая след.       - Не надо, - откликнулся Шето, а Горон лишь согласно кивнул.       Вскоре затопленные тропинки между дворами привели их к разлому в некой бетонной ограде. Уже давно вокруг них все растения были багряными, и давали основание предполагать, что цель их долгой прогулки близка.       Через пролом они пробрались в маленький закуток – проем между двумя зданиями, зачем-то заблокированный со всех сторон стенами. Насчитывал маленький дворик всего пару десятков квадратных метров, и ничего примечательного не имел, кроме густых порослей алых трав, притопленных все той же зловонной водой.       - Странно, - Фариб замер, недоуменно оглядывая представшую перед ним картину, - Я был уверен, что мы на месте.       - Давайте осмотрим тут все, и свалим, - предложил Шето, и первым принялся оглядывать заросли на предмет чего-то необычного.       - Ничего! – через полтора часа Горон облокотился о стену, стянул кожаную перчатку и вытер со лба пот, - Ничего здесь нет!        - Может, это не то место? - Фариб задумчиво принялся наворачивать круги по периметру дворика.       - А что мы вообще искали? – Шето продолжал рыться в зарослях, уже порядочно утоптанных.       Фариб не отвечал довольно долго.       - Я уверен, что мы на месте, - заявил он, - Если мы не видим источник «Осени», значит, он закопан. Вперед, ребята, у нас много работы.       Прошло еще два часа, за которые молодые люди успели прощупать всю илистую землю и даже раскопать ее в нескольких местах, когда Фариб, выдернув тонкий красный кустарник, вытянул вместе с корнем синтетическую ленту.       - Копаем здесь! – приказал старик, сам, впрочем, этой работой заниматься не собираясь.       Шето и Горон принялись разгребать густую жижу, и через четверть часа извлекли на свет божий железную конструкцию размером с вместительный ящик.       - И что это? – Горон пытался очиститься от грязи и на «ящик» смотрел раздраженно.       Фариб сел прямо на землю и принялся ловко очищать находку от тины и комков глины. Конструкция оказалась похожей на маленький ядерный реактор, с которого содрали корпус.       - Я думаю, это вызвало мутации, - радостно сообщил Фариб, - Это, должно быть, какой-то неудавшийся радиоактивный эксперимент. Его захотели спрятать и…       - И вместо того, чтобы уничтожить, закопали в населенном районе, - язвительно закончил Горон.       - Я не понимаю, почему ты злишься, мальчик мой, - Фариб говорил достаточно спокойно, но в голосе его все же прозвучало недовольство, - Давай, мой глупый помощничек, бери эту махину и тащи за мной.       Шето проворчал что-то, взвалил «реактор» на себя и уверенно зашагал вслед за ученым, Горон двинулся последним.       - Эта штука, должно быть, - бормотал Фариб, - изменила геном некоего вируса. А тот, в свою очередь, стал распространяться. Был это, к примеру, какой-то цитомегаловирус. Приполз к нашей банке-склянке и сделался «Осенью».       - Фариб, - с кряхтеньем оборвал его Шето, - Я не понимаю, что ты сейчас говоришь, да и Горон, наверно, тоже. Как вернемся в бункер, ты нам толком все и расскажешь. Правильно, Горон?       Ответа не последовало, и Шето недоуменно обернулся. Горона позади него не оказалось.       - Горон! – крик его потонул в пустынном районе, - Горон?!       Шето скинул свою ношу на илистую землю и пробежал несколько шагов обратно.       - Фариб, стой здесь! – волнение Шето читалось невооруженным глазом.       Ему пришлось вернуться на целый километр, прежде чем он нашел место, где Горон неожиданно свернул. По следам в грязи было нетрудно определить, куда сорвался молодой человек, и уже через четверть часа Шето заметил фигуру, что быстро шла в сторону VII-округа.       Шето побежал быстрее, и вскоре поравнялся с Гороном, волосы которого были ярко-оранжевого цвета. Он обернулся, но в его глазах цвета апельсинов не отразилось узнавания.       - Го…горон, - Шето попятился, - Ты… ты чего? Когда?       Взяв себя в руки, Шето бросился на друга, и после недолгой борьбы скрутил ему руки за спиной куском подвернувшейся проволоки. Горон шипел и вырывался.       - Бог ты мой, - Фариб растерянно смотрел на бывшего товарища, - Как это произошло?       - Надо убираться отсюда, - Шето взвалил Горона на плечо, второй рукой, как мог, ухватил «реактор», - Пошли, старик.              Амин молча смотрела на Горона, который с глухим рычанием пытался освободить руки.       - Он ведь поправится, господин Дорох? – девушка смотрела на Фариба неуверенно и испуганно, - Правда ведь?       - У меня нет больше запасов вакцины, - старик покачал головой, - Но как только мы соберем лабораторию, я его вылечу.       - Что делать с этим рассадником? – Шето указал на «реактор», - Его надо выбросить или уничтожить.       - Его надо расплавить, - Фариб постучал по железной конструкции ложкой, - Иначе она еще что перекодирует. Я думаю, на сталелитейном заводе ты можешь это сделать.       - Сейчас ведь все заводы закрыты, - Шето фыркнул.       - Все, кроме федерального. Того, где выпускают оружие.       - Ох, не нравятся мне твои идеи, старик, - Шето, впрочем, спорить не стал, а лишь растянулся на своем одеяле.              - Вот ранка, - Ремми осмотрела вырывающегося Горона, - Он, видимо, поцарапался. И у него не было перчатки на этой руке.       - Осторожно, детка, - Фариб следил за этим с транквилизатором наготове, - Он сейчас и не понимает, кто такой. Может запросто тебя укусить.       - Я больше не вернусь в ГИЦ, - решительно заявила Реммая, - Я должна позаботиться о нем.       Старик неопределенно хрюкнул, не то возмутился, не то оборвал нарождающийся смех.       - Если ты, малышка, решила бросить все ради нашего Горона, - затем проговорил он уже нормальным голосом, - То тебе придется сначала изготовить ему вакцину.       - У меня недостаточно материала, - Ремми покачала головой.       - Тебе и не надо ничего. У Элисит в крови антитела к «Осени». Тебе надо только их выделить и приготовить сыворотку. Этим ты можешь заниматься и в своей лаборатории, никто тебя не заподозрит. К тому же, там есть необходимое оборудование. Как только совершишь что-нибудь дельное, сразу беги к нам.              - Шето! – Амин бросилась ко входу, - Братик! Тебя так долго не было!       Шето, тяжело дыша, не ответил, с усилием запер дверь бункера, и только потом осел на железный пол.       - Братик?! – девушка встала перед Шето на колени и принялась цепко оглядывать.       - Они подстрелили меня, когда я убегал с завода, - выдохнул он, - Позови Фариба.              - Беда мне с вами, - старик довольно отступил от Шето, у которого вся грудная клетка была перебинтована на манер корсета, - То Горон «Осенью» заразился, то ты пулю словил.       - Ну, прости, - язвительно откликнулся Шето, дыхание его было прерывистым.       - Не сердись, мой глупый дружок, - весело откликнулся ученый, - Ты поправишься. Уже через пару дней бегать будешь.              - Я смогла! – Реммая едва не подскакивала от нетерпения, - Это сыворотка!       - А ты уверена, малышка, что все сделала правильно? – Фариб недоверчиво разглядывал колбу с густой полупрозрачной жидкостью, - Уж больно светлая она у тебя вышла.       - Нет-нет, господин Дорох, - Ремми поспешно достала из сумки тетрадь, - Все по вашим формулам!       - Ну, - Фариб пожал плечами, - у нас только один способ проверить.       С этими словами он уверенно вколол вакцину сопротивляющемуся Горону. Некоторое время ничего не происходило, а затем больной заснул.       - Это нормально? – движения Реммаи были суетными, взволнованными.       - Пока не знаю, - старик опустился на пол подле Горона, - Посмотрим.              - Фариб! Фариб вставай, - Шето дрожащими руками разжигал лампу, - Он очнулся!       Старик тот час вскочил и бросился к Горону. Тот глухо стонал, глаза его были открыты, но расфокусированы.       - Ну, мальчик мой, - Фариб осторожно потрепал его по плечу, - давай!       Горон дернулся от прикосновения, и перевел взгляд на ученого. Больше он не двигался.       - Ну же! – старик принялся трясти Горона за плечи, - Ты мне нужен живой и здоровый!       Действо это привело к тому, что Горон застонал и принялся вырываться.       - Прекрати, - бесцветно прошелестел он, - Мне больно!       Фариб тот час замер.       - Горон! – едва не завопил он, - Горон, ты меня слышишь?!       - Горон? – больной отодвинулся дальше от Фариба, - Горон… Я знаю это слово.       - Это твое имя, неосторожный мальчишка! – в голосе Фариба прозвучали страх и облечение одновременно, - А меня ты помнишь?!       - Вы сумасшедший, - очень тихо заявил Горон и совершенно вжался в стену.       После последовательной демонстрации всех жителей бункера стало ясно, что никого Горон не узнает, хотя и от своего имени он отказываться не стал.              - Я думаю, - Фариб с тревогой наблюдал, как Реммая, точно над птенцом, хлопочет над Гороном, - со временем память его вернется.       - У Элисит не вернулась, - недовольно отметил Шето.       - Элисит болела дольше, - не согласился ученый, - около трех лет, как я понимаю, а Горон только четыре дня. Должна же эта разница что-то значить!       Горон тем временем приблизился к собеседникам, с тревогой оглядываясь на Реммаю.       - Кто я? – он спросил тихо, голос его был хриплым.       - Ты, мальчик мой, сплошное несчастье, - мгновенно откликнулся Фариб, - Заразился тогда, когда я думал, что с «Осенью» покончено.       - Я вас не понимаю, - казалось, Горон только потому и продолжал разговор, что не желал возвращаться под опеку Реммаи, - Вы называете себя моими друзьями, а сами даже на улицу не выпускаете.       Шето закатил глаза и вкратце поведал настоящее положение дел, а так же роль во всем этого самого Горона.       - А как вы собираетесь прививать всех остальных? – удивился Горон под конец, - Если, как я понимаю, это незаконно?       - А это ты мне обещал, - ехидно заявил Шето, - Сказал, что придумаешь.       - Надо что-то решать, - к маленькой компании присоединилась Амин, - Вечно мы так прятаться не сможем.       Она посмотрела на Горона и неуверенно коснулась его седых волос.       - Они стали совсем белые, - прошептала она.       Горон тоже провел по полосам, точно хотел определить их цвет на ощупь.       - А какие были?       Амин осторожно села на пол подле Горона.       - Коричневые, - выдохнула она взволнованно, косясь на Реммаю, замершую в стороне, - Как дерево. А теперь поседели. И глаза у тебя странные стали.       - Довольно, Амин, - Шето поморщился, - мы ведь разговариваем.       Девушка совершенно покраснела и убежала в другой конец бункера.       - Мне это не нравится, - нарушил повисшую неприятную тишину Фариб, - Горон свои мозги растерял, а Амин этим пользуется.       Шето тоже нахмурился.       - Я не думаю, что мы с тобой можем решать что-то за него, - Шето быстро обернулся на Реммаю, которая тихо беседовала с Элисит, на молодых людей она внимания не обращала, - В конце концов, он же так и остался собой. Так что может и сам выбрать.       - Я вообще-то здесь сижу, - Горон недовольно напомнил о себе.       Фариб посмотрел на Горона так, точно действительно его впервые заметил.       - Знаете, что нужно сделать? - заявил он не к месту, - Нужно сбросить В2 в городское водохранилище.       - Что? - Шето растерялся.       - Почему бы и нет? - принялся доказывать ученый, хотя с ним никто не спорил, - Из него вода растекается по всему городу. Пить все хотят, рано или поздно все вакцину примут.       - О чем ты? - Шето, видимо, все еще готовился отстаивать права Амин.       - Молчи, мой глупый дружочек, - Фариб закатил глаза, - Ты, когда молчишь, таким умным кажешься.       - У нас нет столько вакцины, - заметил Горон, - Ты же сам сказал.       - Да, - старик кивнул и обернулся к Шето, - Видишь, ему память отшибло, а он все равно умнее тебя.       Шето фыркнул, поднялся и позвал Реммаю.       - Сколько вакцины надо, чтобы человек излечился, сделав только глоток? - девушка мигом подобралась, в руках ее в мгновение оказался исписанный блокнот.       - Не так много, как ты воображаешь, - Фариб смотрел на нее снизу вверх, - Если мы скинем туда всего пару литров, этого будет вполне достаточно.       - Два литра?! - девушка удивленно охнула, - Это очень много!       - Я в тебя верю, малышка, - в голосе старика различались только смешинки, - мы все надеемся теперь только на тебя.              - Она так и сказала? - Фариб едва не подпрыгивал от нетерпения.       - Да, - Шето устало закатил глаза, - "Заберите вакцину, сама я ее вытащить не могу", - он пискляво изобразил Реммаю.       - Это не девочка, а чистое золото! - Фариб бросился обнимать Элисит, - Я как ее увидел, понял, что она гений! Так быстро приготовить два литра В2! Горон, мальчик мой, тебе и твоему глупому дружку пора избавить землю от этой заразы.       Горон, что до этого неторопливо говорил с Амин и никакого интереса к разговору друзей не проявлял, с готовностью поднялся.       - Что нужно делать? - в свете неоновой лампы было видно, что радужка его утратила пигмент, и теперь глаза его были красноватые - цвета наполненных кровью капилляров, а не болезни.       Шето тихо застонал.       - Это ты всегда придумывал, что мы будем делать, - проворчал он и зашагал в сторону выхода, - Надо пробраться в ГИЦ.              - И что мы будем делать теперь? - Шето смотрел на двухлитровую канистру, которую они вытащили из урны с биологическими отходами, - Реммая, конечно, очень облегчила нам задачу, когда выкинула эту банку в мусор, но пробраться к водохранилищу не так-то просто...       - Мы зайдем с той стороны, - решительно заявил Горон и указал на север, туда, где за границей города виднелись покатые холмы.       - А с чего ты взял, что та дорога не охраняется? - Шето удивился, и, одновременно, казалось, забыл, что память оставила его друга.       - С того, что там вообще никто не ходит, - Горон говорил спокойно, с легкой насмешкой, так, как прежде.       Шето вскочил на водительское сиденье и махнул другу присоединяться.       - Знаешь, - медленно заговорил после часа их обоюдного молчания, - мне нужно поговорить с тобой.       Голос его был непривычно серьезен, и Горон, прежде бесстрастно смотревший в сторону, напрягся.       - Ты теперь много времени проводишь с Амин, - Шето говорил с заминками, будто слова давались ему тяжело, - и мне кажется...       - Что? - Горон подобрался, было видно, что свои дела он с другом обсуждать не желал.       - Ну, что...       - Шето, говори ясно! - совсем как раньше рявкнул Горон.       - Мне кажется, что она нравится тебе, - Шето выдавил это и сделался совершенно пунцовым.       - А если и нравится? – Горон говорил теперь с насмешкой и вызовом одновременно, - Что с того? Ты запретишь мне?       Шето покачал головой.       - Я мешать вам не буду, - казалось, два человека – брат и друг – боролись в нем, - Только…       - Что «только»?       - Только прежде тебе нравилась Реммая, - он выпалил это быстро и тяжело вздохнул.       Горон от этих слов растерялся и на некоторое время замолк.       - Почему? – спросил он затем.       - Я не знаю, - Шето невесело усмехнулся, - Только прежде ты мне признался, что думать ни о ком, кроме Ремайи не можешь. Я хочу, чтобы Амин была счастлива, но я хочу, чтобы ты был счастлив тоже.       Горон не ответил.       Вылить содержимое канистры в воду никто им не помешал, и к вечеру уже они вернулись обратно в бункер.       - Теперь, мальчики мои, - Фариб точно помолодел на десяток лет, так рад он был, - с «Осенью» покончено. Люди больше не смогут ею заразиться, а больные вылечатся.       - А «роботы»? – тихо вставила Амин.       - «Роботы»? – старик замолк и неуверенно огляделся, - Я не знаю, на них опыты я еще не проводил.       - Это все благодаря тебе, - Горон улыбнулся, - Ты спас мир.              - Горон? – Шето недоуменно огляделся, - Чего ты не спишь?       - Я запутался, - голос Горона был взволнованным и решительным одновременно.       - Почему мы должны говорить об это сейчас? – часы показывали только четверть второго ночи.       - Я не могу оставаться тут, - Горон принялся нетерпеливо ходить, - Я не знаю себя, и не знаю, к кому стремится мое сердце! Я ухожу.       Это заключение было столь неожиданным, что Шето порывисто вскочил.       - Уходишь?! – едва не заорал он, - Куда ты можешь уйти?!       - Не знаю, - Горон поморщился и сделал несколько шагов прочь от друга, точно тот был буйным сумасшедшим, - Я возьму В2, и буду прививать ее людям. Я не могу оставаться здесь больше.       Шето замер и долго стоял, не двигаясь.       - Я ведь не смогу отговорить тебя? – прошептал он напряженно, - Даже если скажу, что и Амин, и Реммая будут глубоко расстроены твоим уходом?       - Нет, я уже все решил, - Горон уверенно прошел к углу и закидал свои небогатые пожитки в потрепанный рюкзак, - Извинишься перед ними за меня?       - Мне это не нравится, - бросил Шето рассерженно, - Зачем тебе это?       - Я запутался. Я вернусь, когда разберусь в себе. Прощай, друг.       С этими словами он хлопнул Шето по плечу и скрылся за дверью бункера. 13.12.2014