Flashback
Когда Ультима очнулась, и могла уже более-менее говорить, первым что она сказала было: -Простите-простите, извините меня! Я заставила всех волноваться, я всех обманула, попала в беду, и всем пришлось меня выручать. Я… -Ох, уж эта Ультима, ей дай волю, и она всё время только бы извинялась. — дружески похлопала её по плечу Эрза. -Как ты? — спросила Люси, возвращая хозяйке жёлтенький цветочек. Вайлет смутилась. Она не привыкла к такой заботе. Тем более, представляя сколько проблем доставила своим товарищам, бабочке становилось неловко. -Уже лучше. Да вообще не смейте за меня переживать! — воскликнула пунцовая волшебница. — Я сильная и не через такое проходила… Ай! Тут фейри не выдержали и рассмеялись. Во время своей пламенной речи Ультима закинула голову назад и со всей силы ударилась об изголовье кровати. -Что тут за шум?! — возмутилась хозяйка лесной хижины. -Да так, бывалая вояка проверяла себя на прочность. — усмехнулась Титания. Целительница хмуро глянула на пациентку и треснувшую позади неё дубовую панель. И под этим «добрым» взглядом стукнутая волшебница мигом восстановила пострадавшее ложе. -Неуклюжая вредительница. — отругала беспечную бабочку та. — Людишки хуже термитов. -Ну, мы пойдём. Выздоравливай. — в капле попрощались Эрза и Люси. Дождавшись пока её согильдийки уйдут, Ультима пытливо уставилась на знахарку. -Полюшка-сан, я бы хотела с вами переговорить. Их разговор не был примечателен и касался того самого таинственного зелья, на которое героиня потратила последние четыре года. Собственно, ради его приготовления Вайлет и вступила в ряды Фейри Тейл. Оно было почти закончено. Ей не хватало лишь нескольких ингредиентов.End Flashback
Скопив за выполненные миссии S-класса деньги, Ультима решила отправиться за недостающими компонентами эликсира. Благодаря одолженной у лесной отшельницы энциклопедии, цветочная выяснила первый пункт, где находился нужный ей предмет. А поскольку эта местность Вайлет была не знакома, то хитренькая фея решила обратиться за помощью к экспертам. А точнее — нагло навязаться им в компанию. -Биска-сан, Арзак-сан, я прошу вас поехать со мной к вам на родину. — огорошила стрелков Ультима. -Это ещё зачем? — не с того ни с сего резко вспылил Арзак. -Где-то в той местности есть очень нужная мне вещь. — туманно пояснила цветочная. Корнелл фыркнул, скрестив руки. «Тоже мне веская причина» -Хорошо, Ультима. — неожиданно согласилась Биска. — Мы поедем с тобой. Карие глаза аж округлились от неожиданности. -Биска! Ты что забыла?! — растерялся стрелок. -Нет, я всё помню. Но я решила расставить все точки над «ё» по этому поводу. — категорично заявила снайперша. -Но это может быть опасно! — возразил Корнелл. Моулин пожала плечами. -С нами поедет Ультима, так что всё будет хорошо. -Но… -Ну, и славненько. — вмешалась в перебранку напарников бабочка. — Не забудьте ваши подарки. Они нам пригодятся. Вайлет игриво подмигнула стрелкам, ретируясь. -Биска… Это большой риск. — неодобрительным тоном произнёс Арзак. У него было нехорошее предчувствие. После недолгих сборов новоиспечённый альянс отправился в путь. Надо сказать, у двоих путешественников было тяжело на сердце. Ибо человек никогда не покинет отчий дом без весомой причины. Позволим же на мгновенье заглянуть за завесу тайны, которая скрывает поистине трогательную и невероятную историю двух напарников родом из западного края Фиора.Flashback
Началась эта история примерно 20 лет назад. В те времена на Далёком Западе проживало очень мало людей с магическими способностями, а те, кто обладал этой «заразой» становились изгоями общества. Относились к таким людям — хуже, чем к преступникам. А всё потому, что народ, населявший небольшие города, был весьма суеверен. И однажды эти суеверия стали причиной для рождения судьбоносного союза. В тот день два вечно враждующих клана заключили пакт перемирия. Первый клан, Корнеллов, считался одним из богатейших среди местных семейств. Второй клан, Моулин, не отличался особой зажиточностью, но имел знатную родословную. Эти два клана веками соперничали между собой в социальных статусах. Один всегда был знатен и почитался властью, зато другой был более успешен в делах бизнеса. В какой-то момент Корнеллы довели Моулинов практически до бедности, но бумеранг всегда возвращается к бросавшему. Их вражда закончилась за два поколения до начала истории. Пожилой мужчина, сидевший на кожаном кресле, нервно курил сигару. Едкий дым вырывался кольцами ровно до того момента как порог его кабинета не пересекла одна особенная дама. С её приходом глава потушил дорогое табачное изделие и предложил ей присесть напротив него на диван. Взгляд сизых очей был направлен на наследницу неприятельского клана. Несмотря на века противостояний их предков, глава не испытывал к молоденькой барышне ненависти. Напротив, ему даже было немного её жаль. -Ты уверена? — спросил старик. — Таким образом мы лишим этих двух права на свободу. Посетительница нахмурилась, ласково потирая большой живот. -У меня нет другого выхода. -Вы могли бы отдать его на воспитание кому-то другому? Старик вздрогнул, когда гостья посмотрела на него с ненавистью. -Я просто предложил. — мирно развёл руками тот. -Я никогда не откажусь от него! Даже если это будет равносильно смерти. — отрезала женщина. -Понимаю. В таком случае, вы должны будете следить за своим ребёнком и рассказать ему о нашем договоре. Когда придёт время. Беременная девушка нервно закусила губу. Она не могла возразить главе враждебного клана. Даже если бы и хотела. Положение не позволяло. -Учитывая обстоятельства нашей сделки, я предлагаю не сообщать им личности друг друга непосредственно до наступления срока. — выдвинул новое условие пожилой мужчина. — И видеться им тоже не стоит. -А если у них возникнут чувства друг к другу? Женщина была явно обеспокоена принятым решением, поэтому старик поспешил её успокоить. -Это для их же блага. Если они появятся — это хорошо, а если нет…? -Я всё понимаю. — дама закрыла глаза. — Начнём? Пожилой мужчина поднялся, протягивая беременной гостье руку. Они подошли к столу, чтобы решить судьбу своих потомков раз и навсегда. Корнеллы, как и большинство жителей западных земель, были крайне суеверны, поэтому не раз обращались за предсказанием будущего их семьи. Однажды им предсказали разрушение их бизнеса и полную нищету, как расплату за грехи их предков. Согласно предсказанию — их вечные соперники поднимутся в это время. Получив тревожный прогноз, тогдашний глава клана Корнеллов (дед Арзака) решил схитрить, и в момент крайней нужды Моулинов предложил им сделку — брачный союз их отпрысков, в обмен на содержание семьи невесты или жениха до брака. Естественно, оставшаяся без гроша в кармане знатная семья приняла это предложение. В те дни, наследники враждующих кланов не знали ни о вражде, ни о заключённой сделке… -Эй, ты кто?! Слезай оттуда! Девочка десяти лет с зелёными хвостиками направила указательный палец в сторону темноволосого мальчика, который сидел на ЕЁ дереве. -Я? Мальчик очень удивился, когда к нему подошла какая-то незнакомая девочка и начала выгонять с ЕГО дерева. -Я — Арзак! Я хозяин этого дерева. -Нет, это я его хозяйка. — она насупилась. -Ты ошибаешься. — стоял на своём мальчик. — Я стал его хозяином, когда родился. Оно-моё! -Ну, и подавись им! — злобно крикнула девочка, и, показав мальчугану язык, убежала. Маленькая Биска знала, что это дерево находится на чужой территории. Возможно он говорил ей правду, но это дерево ей полюбилось тем, что оно хранило её секреты. Поэтому она не намерена была его уступать какому-то мальчишке, пусть даже оно было и на его территории. Девчушка развернулась и побежала обратно. -Не отдам! — воскликнула Биска, и камнем из рогатки скинула черноволосого конкурента с дерева. Арзак тем временем наблюдал за этой девочкой. Она ему понравилась. Он расстроился, когда она ушла. И тут она вдруг вернулась. Она на бегу взяла рогатку из воздуха и выстрелила в него. От неожиданности он упал с дерева и ударился. Несмотря на это, мальчик не разозлился, а скорее был удивлён. -Ты… обладаешь магией? Для той местности тогда это было в диковинку, а поскольку ни гильдий, ни магов особо не наблюдалось, то волшебников в этих краях считали чем-то вроде прокажённых. Биска замерла. Она совершила ужасную ошибку! Теперь этот мальчик расскажет всем о её «проказе» — все будут её презирать и сторониться. -Скажешь кому-то и я… — но договорить она не успела, так как мальчуган вытащил маленький кольт из-за пазухи и выстрелил в неё. -Магия ружей: Выстрел Торнадо! Малышку ветром снесло на метр назад, но она не расплакалась, а лишь непонимающе посмотрела на выстрелившего. Он только что показал ей свою магию? Мальчик подошёл к ней и протянул руку. -Давай будем дружить? — он слегка улыбнулся. -Вот ещё! — девочка показала задире язык, а потом убежала. В следующий раз мальчик встретил её возле того дерева, когда девочка тайком от всех училась стрелять по банкам. -Долго ты ещё будешь прятаться? — вдруг спросила девочка. Мальчик аж подпрыгнул за стенкой. Как она его заметила? Его же отсюда не видно. -Я с пяти лет охочусь в лесу, так что слышу малейшие шорохи. — гордо сообщила Биска, словно прочитав его мысли. -Что ты здесь делаешь? — поинтересовался уличённый на слежке. -Не видишь?! Я тренируюсь. — фыркнула девочка. Она была немного взвинчена, так как предпочитала находиться в одиночестве. -А смысл? Биска вопросительно посмотрела на мальчугана. -Поблизости нет магических гильдий. У нас магию считают «чумой», а если тебя кто-то увидит, то… Арзак провёл пальцем по горлу. -Мне всё равно! Магия — это всё что у меня есть. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока какой-то незадачливый оболтус возьмёт меня в жёны. Я стремлюсь быть независимой, я хочу стать настоящей волшебницей, чтобы потом уехать и вступить в магическую гильдию. Стать свободной… Девочка и не заметила, как стала улыбаться. Она только что поведала незнакомому мальчишке мечту всей своей жизни. Осознав это, Биска слегка зарумянилась, и решила переменить тему, глянув на мальчишку исподлобья: -А ты, что здесь забыл? -Я тоже хочу вступить в магическую гильдию… Обрести свободу. — края его губ приподнялись, но потом мальчик нахмурился. — Такими темпами это нереально. Вот если бы у нас был учитель… Биска напряглась, услышав «нас», но возражать не стала. -Жаль, что здесь таких нет. — заключил стрелок, и они оба поникли. Немного помолчав, девочка дёрнула себя за зелёный хвостик и решительно протянула мальчику свою руку. -Ну, раз уж мы оба обладаем магией… Давай учиться вместе? -Давай. — согласился Арзак, пожав руку в ответ. Так с общего секрета и зародилась их дружба. Юные волшебники упорно тренировались. Иногда у них что-то не получалось, но они не отчаивались, потому что всегда друг друга поддерживали. Так проходили годы, и через пять лет их родители решили открыть им ту злополучную тайну, сокрытую более 15 лет, но ситуация в их семьях изменилась. Как и предсказывалось, финансовое состояние Корнеллов пошатнулось, и они стали бедными, а Моулины — наоборот, поднялись во время золотой «лихорадки», и теперь считались одним из состоятельнейших кланов на всём Западе. -Мам, ты что-то хотела мне сказать? Биска теперь была обязана соответствовать их новому положению — носить закрытые платья, говорить вежливо, быть образованной, и ни в коем случае не убегать постоянно, чтобы тайком заниматься на пару с юношей магией. -Доченька, присядь. У меня к тебе серьёзный разговор. Госпожа Моулин жестом показала на кресло, и после того, как Биска присела, продолжила. -В этом году тебе уже исполнилось пятнадцать. В этом возрасте тебя уже принято считать девушкой на выданье. Биска покраснела. -Что ты имеешь ввиду, мама? -Пришло время открыть тебе нашу семейную тайну, которую я храню уже 16 лет. Моулин нахмурилась, но перебивать не стала. -Как ты знаешь мы не всегда были состоятельными, и только за последние пять лет нам удалось скопить капитал. Биска кивнула. Ей не хотелось вспоминать как часто в детстве приходилось бегать в лес и охотиться, чтобы прокормить себя и семью. Но не подумайте о Корнеллах плохо. Они честно выполняли условия договора и ежемесячно присылали семейству Моулин деньги, не подозревая, что все полученные теми средства уходили на лечение больного отца Биски. -Шестнадцать лет назад меня поставили перед выбором: родить тебя и отдать на попечение другой семьи, или… — женщина замялась. — кое-чем пожертвовать ради твоего же блага. Мне пришлось заключить сделку. По щеке леди Моулин скатилась слеза. Она надеялась, что дочь не станет держать на неё обиду из-за давнего договора с главой клана Корнеллов. Биска понимала, как нелегко пришлось матери тогда выбирать, а ещё она догадывалась, что её мама сделала что-то, что должно было расстроить дочку. -И в чём же суть той сделки? -Я дала обещание, что с наступлением брачного возраста ты вступишь в брак с наследником рода Корнеллов. -Корнеллов?! — ошарашенно воскликнула снайперша. -Ну, да. Твоего жениха зовут Арзак Корнелл. У Биски сердце замерло. «Неужели Арзак и правда…» -Ты с ним знакома? Леди Моулин удивилась, ведь она никогда не рассказывала дочери о вражде между их кланами, чтобы дочь заранее не возненавидела будущего мужа. -Нет, просто имя похожее. — отмахнулась Биска, в душе надеясь, что это не просто совпадение.***
Тем временем в клане Корнеллов наследника тоже осведомляли о предстоящем браке. -Теперь, когда они богаты мы наконец-то сможем подняться на ноги. — потирал руки глава обедневшего клана. — Когда ты на ней женишься, то мы вернём своё сполна за эти пять лет отчаяния. Арзак знал, что его отец алчен, и, в отличии от Биски, ему была известна история своего клана. Хотя до этого дня стрелок и не подозревал, что девушка, избранная ему в качестве невесты, и есть Биска. Уже давно он осознал, что испытывает к ней глубокие и сильные чувства, и при таком раскладе, по идее, должен был плясать от счастья, но всё равно эта затея Корнеллу не нравилась. Арзак любил свою семью, но он не пошёл в отца и был очень честным человеком. И, как честный человек, он предполагал, что договор между кланами был заключен либо с целью шантажа Моулинов, либо с расчётом на отступные. -Отец, эта сделка — сплошное мошенничество. — хмуро высказался Арзак. — Я знаю, что её заключал не ты, но, думаю, что правильнее и честнее будет расторгнуть договор без каких-либо требований. -Ты, что с ума сошёл?! Мы на мели! Ещё чуть-чуть и пойдём побираться, а ты хочешь оборвать последнюю спасительную ниточку? — возмущался Корнелл-старший. -Твой дед прекрасно понимал, что делал. Он заботился о будущем нашего клана, о его чести, а ты… Ты позоришь наш клан! Наследник Корнеллов нахмурился и его отца посетила догадка. -О, я понял! Ты переживаешь, что твоя невеста будет тебе не по вкусу? Арзак остолбенел, но потом смекнул, что отец не знает о его отношениях с Биской. Корнелл посчитал свою догадку верной и продолжил. -Не бойся, сынок. Сегодня у нас назначены смотрины, так что ты с ней встретишься. Если она тебе не понравится, то ты всегда сможешь ходить налево… Она же всего лишь женщина. На этих словах Арзак сжал кулаки. «Нет, отцу не понять, что Биска — не просто женщина. Она — особенная, независимая, красивая, удивительная, дружелюбная, милая, нежная… Идеальная. Но как она отреагирует на то, что из-за сделки ей придется выйти за меня замуж?» А пока стрелок погрузился в раздумья, его отец внимательно осмотрел своего отпрыска и удручённо поцокал языком. -Нет, сын, я конечно понимаю, что это твой стиль и всё такое… Арзак выглядел точно так же, как и в будущем в Фейри Тейл. -Но сегодня мы навестим знатных людей, так что нужно будет им показать себя с лучшей стороны. Иди и приведи себя в порядок, одень парадный костюм. И, будь так добр, сделай что-то со своей причёской…***
Через два часа возле поместья Моулинов собралась их немногочисленная семья и слуги. Все переживали и нервничали. Лишь одна невеста выглядела спокойной. Почему? — для всех оставалось загадкой. Биска верила, что сама судьба свела их с Арзаком и сияла от счастья. В глубине души он всегда ей нравился, а за эти пять лет она его полюбила от всего сердца. Оружейную волшебницу терзало лишь то, что её чувства могут быть не взаимны. За все годы их дружбы она поняла, что Арзак довольно скрытен. Он никогда о себе ничего лишний раз не рассказывал, а про свою семью даже не вспоминал. Ей вообще казалось, что её друг — сирота, поэтому она и не особо его расспрашивала. И если бы мама не рассказала ей о сделке, упомянув имя жениха, Биска вряд ли бы узнала, что её напарник состоит в клане Корнелл. Размышления Моулин прервались, когда она увидела подъезжающий к поместью дилижанс со своим её будущим женихом. Сердце Биски забилось в два раза быстрее. От волнения у неё даже руки вспотели. Дилижанс остановился в пятнадцати метрах от встречающей делегации. Из кареты вышло трое. Их лиц ещё не было видно, но Биске казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Вот они подходят, и уже видно его лицо… «О, нет!» — сердце волшебницы замерло. — «Нет! Это не он! Это не Арзак! Как же так?! Выходит, Арзак просто тёзка наследника Корнеллов. Но тогда… я буду вынуждена выйти замуж за нелюбимого человека» Биска опустила взгляд, сжав руки в кулаки. Не глядя в глаза этому «чужому» жениху, Моулин вежливо поздоровалась со сватами. Она простояла и просидела все смотрины с трудом сдерживая слёзы, а потом, попрощавшись со всеми, заперлась у себя в комнате и горько разрыдалась.***
Арзак вышел из кареты. Он выглядел совсем по-другому и неудивительно, что Биска не узнала его. Стрелок, предпочитающий ковбойскую одежду и любитель плаща-пончо с кисточками, сегодня был одет в официальный костюм (смокинг). А вместо привычного облака торчащих в разные стороны лохм, чёрные волосы Корнелла были собраны в тугой хвост и залакированы так, что в жизни нельзя было догадаться о том, что они вьются. Смены причёски и наряда его отцу показалось мало, поэтому вместо хмурого лица, тот наказал ему постоянно улыбаться. Арзак и сам не мог сдержать улыбки, ведь он ехал на встречу к своей возлюбленной. Ко всему прочему, для более мужественного вида Корнелл-старший нарисовал сыну толстые брови и приклеил усы. В общем после всех этих манипуляций с такой маскировкой при всём желании нельзя было узнать прежнего мага-оружейника. Он спустился на землю и шёл на уровне со своей семьёй. Арзак боялся двух вещей. Во-первых, он опасался, что Биска его не любит. Во-вторых, его очень тревожило то, что Биска возненавидит его, потому что по сути вынуждена выйти за него замуж по расчёту. Арзак ожидал, что она удивится. Он видел как она улыбалась и светилась, когда дилижанс подъезжал и они подходили к родовому поместью Моулинов, но по мере того как стрелок приближался к ней — улыбка его возлюбленной таяла, пока не исчезла совсем. Их представили друг другу, но она смотрела на него как на незнакомца. В светских беседах родных Биска не участвовала, отвечала односложно. Он ужаснулся, увидев как она еле себя сдерживает, чтобы не заплакать. Как его любимая изо всех сил старается скрыть своё разочарование. Арзаку было очень больно видеть всё это. Он предпочёл, чтобы Биска была счастлива. Пусть даже не с ним. Корнелл слышал как она рыдала за закрытой дверью, а потом он принял решение… Он спасёт её и подарит ей, то о чём она грезила всю жизнь… А сам будет рядом, пока она его не прогонит. Он будет оберегать её и заботиться о ней что бы не случилось. Стрелок забросил ей камень в открытое окно (они так договаривались о встречах и тренировках), а сам пошёл в бар, чтобы облегчить себе душу.***
Биска пришла в нужное место в назначенное время. Настроение у неё было мрачное. Да и вид оставлял желать лучшего: красные опухшие глаза и тёмные круги под ними. Ей было всё равно. Ведь она считала, что это их последняя встреча. Арзак тоже пришёл мрачнее тучи. Стрелок хмуро глянул на свою напарницу и мысленно приготовился к тому, что его возлюбленная сейчас будет смотреть на него с ненавистью и попросит отменить помолвку. К его изумлению, когда он подошёл к ней, Биска на него посмотрела с такой теплотой и нежностью, что оружейник даже остановился. Корнелл уставился на свою «обиженную» невесту, недоумевая подобным переменам, и даже собрался задать вопрос, но Биска его опередила. -Арзак… Она его обняла (?) -Я не знаю как тебе сказать… Понимаешь… Недавно я узнала, что моя семья 16 лет назад заключила договор с другим кланом. И условием этого договора является… мой брак с наследником той семьи. — взволнованно «просветила» стрелка Моулин. — Я не хочу выходить замуж без любви, но мне придется это сделать. Я хочу, чтобы ты не переживал… Ты для меня навсегда останешься близким другом. Я тебя никогда не забуду… Наверное, это последняя наша встреча. Биска отстранилась и скрыла взгляд под чёлкой, ожидая, что скажет её собеседник. Корнелл решительно ничего не понимал. Ещё вчера она смотрела на него с разочарованием, а сегодня говорит ему с такой тоской в голосе об этой сделке… «Стоп! А зачем она вообще мне про неё рассказывает?» Неожиданно его осенило. «Она думает что я не знаю о сделке наших кланов?.. Так что же? Получается она меня вчера не узнала?! Ну, во всяком случае другого объяснения этому нет. Тогда… у меня ещё есть шанс» -Биска. Оружейная волшебница посмотрела в карие глаза, но не увидела там ни сожаления, ни печали. Его безразличие расстраивало Моулин. -Я не допущу, чтобы ты выходила замуж силком, а уж тем более за нелюбимого человека! — твёрдо заявил Арзак. Снайперша замерла в недоумении. -Вчера я узнал об одной магической гильдии — Фейри Тейл. Она находиться где-то далеко на юге. Мы уедем туда вместе. Я увезу тебя отсюда, и тебе не придётся выходить замуж. Ты согласна поехать со мной? Арзак протянул ей руку, как и тогда в детстве. -Да. — произнесла Моулин. По сути такое короткое слово, а сколько значит? Теперь каждый из них обрёл надежду на взаимное счастье и исполнение давней мечты. Биска и Арзак тайно покинули свою родину. Моулины нашли записку дочери, где она просила прощенья за свой поступок, сообщая, что уехала искать своё счастье. Также в письме она просила не беспокоится о ней, потому что уехала со своим лучшим другом, который сможет её защитить. Арзак же ушёл по-английски.End Flashback
И вот эта история нашла своё продолжение. Прошлое настигло наследницу золотого клана. Её семья искала непутёвую беглянку по всему Фиору. Вайлет призналась, что в её видении ищейки идут за ней по пятам. Так или иначе ей предстоит встреча со своим кланом. И вот спустя четыре года Биска решила вернуться домой, чтобы выяснить отношения со своей семьёй и окончательно поставить точку в истории давней сделки кланов. Надо сказать, что принять это решение Моулин оказалось нелегко. «Как они отреагируют на моё возвращение? Простят или выгонят прочь?» Прошло уже несколько часов с тех пор, как волшебники Фейри Тейл высадились на ближайшем к западу железнодорожном вокзале. Там они выкупили лошадей и теперь третий час скачут по прериям Далёкого Запада. Вы спросите почему дружная троица отправилась в путешествие на поезде и лошадях, а не телепортировалась из Магнолии прямиком в пункт назначения? Причина проста. К сожалению, магия их спутницы ограничивалась только теми местами, которые Ультима могла видеть или в которых уже побывала, а так как раньше на родине иммигрантов из Вестерна цветочной бывать не доводилось — то и перенести всех в нужный город Вайлет не могла. Впрочем, никто не расстроился из-за этого. Биска даже порадовалась вновь ехать верхом и любоваться родным краем. И перед ней до боли знакомые пустыни и карьеры. Душа радуется, она ведь так скучала по этому месту. А вот и родной каньон. Там в ущелье находится её любимый лес, где прошло её детство и юность… -Постойте. — окликнула своих спутников Вайлет. Попутчики бабочки остановились, вопросительно уставившись на неё. -Я думаю, что нужная мне вещь находится где-то в этих горах, поэтому я ненадолго вас покину. Вы меня пока подождите в салуне, а я вернусь через полчаса. — с этими словами Ультима телепортировалась. Стрелки переглянулись и пожали плечами. Спешить им всё равно особо некуда, поэтому они отправились в ближайший салун. В заведении было немного шумно, но по сравнению с их гильдией, стояла тишина гробовая. Людей в салуне оказалось много, но напарникам удалось найти свободный столик в самом углу помещения. Опустившись на стул, Моулин покинула ностальгия и она остро осознала, что ещё немного и она увидит своих родных, а, учитывая её побег и четырёхлетнее отсутствие, вряд ли они обрадуются этой встрече. Руки оружейницы сами затряслись от нервов. -Арзак, н-не мог бы ты мне заказать виски… — с запинкой попросила снайперша. — Мне предстоит тяжёлый разговор с семьёй, а я должна быть смелой, решительной и непоколебимой. Партнёр снайперши коротко кивнул и пошёл к барной стойке сделать заказ. Увы, Корнелл и не подозревал, что с тех пор как они зашли в салун кое-кто заприметил его напарницу, и пока Арзак отправился за выпивкой, этот самый мужчина подошёл к ней. -Ну, здравствуй, Биска Моулин. Шатен вальяжно уселся на стуле напротив девушки. -Корнелл? — изумлённо воскликнула та. Сидящий перед ней мужчина был так похож на того неузнаваемого Арзака: тёмные зализанные в хвост волосы, небритое лицо, густые брови, деловой костюм. Правда вид у него был немного суровее и развязней чем тогда. К примеру, малиновая рубка застёгнута не наглухо и можно даже увидеть начало волоски на торсе, а чёрные штаны и пиджак выглядели изрядно помятыми. Правда, помимо этого во внешнем виде её бывшего жениха появились и новые детали — на левом кармане пиджака была приколота дорогая брошь в форме белого волка. Как уже читатель понял, Биска ошиблась — этот человек не являлся её женихом, и подсел он к оружейной волшебнице отнюдь не с благами намерениями. А дело заключалось в том, что после побега дочери, Моулины всячески пытались разыскать свою наследницу, а государственные службы лишь разводили руками. Тогда клан Моулинов решил задействовать всех, кого только можно и объявил в награду за возвращение Биски на родину отдать целый лям джувелей. Неслыханная на то время сумма. Конечно, желающих получить лёгкие деньги было море, но загвоздка заключалась в том, что даже о примерном местонахождении пропавшей девушки не знал никто, а искать по всем закоулкам Фиора выходило намного дороже, чем предложенная награда, поэтому спустя пару лет эту миссию стали считать неинтересной. Местные и приезжие дельцы судили так: «Поездишь по всему миру в поисках какой-то девчонки, этот же лям потратишь, а её фиг найдёшь — невыгодно это». Так вот это человек, которого на самом деле зовут — Джошуа Клайн, был ещё тот прощелыга и мошенник. И сегодня ему улыбнулся удача — он, можно сказать, сорвал двойной джек-пот. Увидев знакомое лицо, аферист тут же вспомнил, что за это самое лицо обещана награда. И он собирался получить не только вознаграждение, но и кое-что ещё. Расчётливый жулик придумал хитрый план — как раскрутить награду за богатую девочку в 10 раз (на крайний случай в 5) путём вымогательства. Ясен кольт, после того как она видела лицо похитителя, в живых её оставлять никто не собирается. А даже если б и не видела, лишние свидетели ему не нужны. -Биска-Биска, сколько лет прошло, а ты всё такая же красивая. Чего ж ты тогда убежала то? Клайн осуждающе помахал снайперше указательным пальцем. Разумеется, пропажа «золотой» наследницы клана Моулинов не могла остаться без внимания, а уж тем более в свете давней клановой вражды. Четыре года назад все газеты трубили на каждом перекрёстке о побеге невесты обедневших Корнеллов, но при этом нигде не упоминалось об исчезновении её «жениха». Биска покраснела. -Я… Просто тогда я не могла сказать родителям, что не хочу идти под венец. -А вернулась ты, потому что…? Джошуа терпеливо выжидал, когда она соберётся. -Я приехала, чтобы расторгнуть нашу помолвку. — решительно заявила оружейница. Моулин внимательно посмотрела на «жениха», ожидая увидеть протест с его стороны, но он никак не отреагировал. -Знаешь, я тоже не был особо рад всей этой ситуации… — бросил «жених». Биска вопросительно вскинула бровь. -Нет, ты не подумай. Конечно, ты красивая, богатая и всё такое, но… Согласись, жениться на незнакомом человеке слишком рискованно. — наигранно всполошился Клайн. — Поэтому я предлагаю прямо сейчас поехать и собрать наших родителей, чтобы взять и расторгнуть эту сделку к койоту. Ну, так как? Моулин одолевали сомнения. Уж как-то слишком быстро он согласился расторгнуть с ней помолвку. -Я не против, но прямо сейчас? -А чего тянуть-то? — фыркнул Джошуа. — Я, может, уже четыре года как не могу жениться на любимой девушке. А всё из-за этого дурацкого обязательства перед твоим кланом. Снайперша застыла. -Бумажки же семьи тогда подписали. — сетовал Клайн. — Вот и получилось, что я хоть и не женат, но и не свободен. Да и ты тогда неведомо куда пропала. А без твоего согласия отменить всё никак. Биска смутилась. Ей стало стыдно, что из-за её побега и нерешительности Корнелл и его возлюбленная не смогли пожениться. -Хорошо, но надо немного подождать. Сейчас вернётся мой напарник и мы все вместе пойдём. -Время — деньги. Оставь ему записку. — возразил тот. Оружейница нахмурилась. Всё-таки поведение её несостоявшегося жениха настораживало. К чему такая спешка? -Да брось, мы же почти родственники. Шучу, конечно. Хочешь ждать — жди, но тогда я сам скажу твоим родителям, потому что я больше ждать не намерен. Не согласятся — брошу свой клан. Моя любимая итак терпела мою «занятость» слишком долго. Джошуа развернулся на выход в полной уверенности, что совестливая девушка «купится» на его психологический нажим. И оказался прав. -Постой, я сейчас. Моулин спешно нацарапала на листке бумаги сообщение для напарника и пошла к выходу. Биска чувствовала, что что-то здесь не так, но виду не подавала, посчитав, что в крайнем случае сможет защитить себя. Она не могла видеть как Клайн подал знак бармену, чтобы тот выбросил её записку куда подальше. Тем временем настоящий Корнелл сидел за барной стойкой в другом конце салуна. Стрелок хотел хоть как-то помочь Биске, но на самом деле — переживал даже больше её. А всё потому, что в его идеальной стратегии возникла накладка: он то хотел, чтобы она полюбила его, а уж потом рассказать правду о её «женихе». Больше всего он боялся отказа. Все эти 4 года он никак не мог решиться открыть ей свои чувства. Даже после слов Локи, о том, что тот будет ухаживать за Моулин. Арзак боялся разрушить их связь. Потому, что отношения, как дом — строится всю жизнь, а рушится в один момент. К примеру, если попадёт под стихию, а стихию может спровоцировать неудачная фраза или обман. И он остро ощущал, что его маленькая ложь вот-вот раскроется. В салуне работало два бара, в которых продавали еду и спиртные напитки. При чём бар, где продавали алкоголь, находился в противоположном конце зала от столика, которые заняли стрелки. К тому же в салоне громко играла музыка и было много народу, поэтому Арзак не видел как к Биске подошёл Джошуа и уж тем более не услышал всю ту лапшу, которую аферист навешал его спутнице на уши. Во время их беседы, Корнелл с помощью виски настраивал себя на признание. Он хотел рассказать Моулин не только правду о личности её жениха, но и полностью открыть перед ней карты. Поставить всё на кон в надежде на взаимность. Арзак готовил речь, продумывая каждое своё слово. Наконец, он собрался с духом и вернулся к их столику, то не обнаружил той, кому предназначалось его выслушать. Предположив, что его спутница пошла в уборную, маг ружей решил подождать. Прошло пятнадцать минут, но Биска не возвращалась. Стрелок начал беспокоится, тревожно наблюдая за стрелками часов. Через десять минут от былой деликатности не осталось и следа. Он выяснил у подавальщицы, что в уборной никого нет. Учитывая, что за время его отсутствия потасовки в зале не произошло, вывод напрашивался только один — Биска ушла по своей воле. «Куда же ты могла уйти?» — гадал стрелок. Внезапно в салун вошла Ультима. Вид у неё был недовольным. Сердитая волшебница плюхнулась на стул возле стрелка и затараторила: -Представляешь, Арзак, я обшарила эти горы со всех сторон, но в ущелье нигде нету этого цветка. Получается, что ботаническая энциклопедия врёт! Где же он тогда может рас…? Тут «чудо» заметила угрюмое лицо Корнелла. -Что-то случилось? И где Биска? — спросила цветочная, оглянувшись по сторонам. -Я не знаю. Я жду её уже полчаса. Арзак сильнее нахмурился. -Может она поехала к родителям и не захотела, чтобы кто-то её сопровождал? — предположила Вайлет, и сама нахмурилась. «Нет, Биска боялась идти к родителям одна, поэтому я пообещала ей быть рядом. Что-то тут не чисто!». -Арзак, поехали. — решительно заявила бабочка. -Куда? -Если я правильно предполагаю, Биска в беде. Ультима указала пальцем куда-то позади Корнелла. Озадаченный стрелок обернулся и увидел на стене доску с объявлениями, где среди кучи бумажек висела фотография пятнадцатилетней Биски с объявлением о награде. Арзак замер с открытым ртом, но радужная фея в не радужном настроении не позволила стрелку стоять соляным столбом и быстренько утащила на поиски подруги. Тем временем обманутая невеста ехала в экипаже с аферистом. Точнее сказать, её везли. А если ещё точнее — везли её бездыханное тело. Как только дилижанс покинул пределы города, Клайн любезно дал Биске «понюхать» платочек с клофелином и нацепил на неё антимагические браслеты. Так, на всякий случай. Затем злопыхатель написал для родителей жертвы коротенькую записочку с требованием о выкупе. Поразмыслив минуту-другую, Джошуа отрезал салатовую прядь и вложил в конверт. Проезжая мимо поместья Моулинов, коварный похититель выбросил письмо и отправился в своё логово.***
Прошёл час прежде чем друзья Биски прискакали к поместью её родителей и постучали в двери. Отчий дом Моулин встретил их тишиной. Пришлось расстараться, чтобы на их зов откликнулись и в створке показались унылые серые глаза. -Вы кто? — холодно уточнил дворецкий. Корнелл не успел и слова вымолвить, как его сопровождающая перехватила инициативу и выдала: -Мы пришли из банка. Арзак округлил глаза, а его спутница продолжала уверенно лгать. -Руководство поручило нам поговорить о задержке по возвращению займа нашего клиента господина Моулина. -Вы не похожи на банковских служащих. — возразил слуга, глянув на девушку в придорожном плаще и юношу в индейском костюме. — По мне, так вы бродяжки и сами пришли побираться. -Внешность бывает обманчива. — холодно возразила «чудная». — Попрошу вас быть корректным и пропустить нас в дом. Старик скептически хмыкнул. -Какие такие дела банк мог поручить двум соплякам? -Вас это не касается. — отрезала Вайлет. — Мы не обязаны отчитываться перед прислугой, а вы мешаете нам выполнять служебные обязанности. Дворецкий мигом вскипел. -Тоже мне цацы. «Служебные обязанности» у них. Я вон тоже на службе. — расхорохорился тот. — Охраняю хозяйский дом от всяких проходимцев. Вот. Так что, топайте отсюдова. «Не прокатило» — подумал Корнелл. Стрелок уже намеревался уйти, но не тут-то было. Его сапоги буквально вросли в порог. Карие глаза озадаченно уставились на собственные ноги, а затем на ту, кто их заколдовала. -Коллега, как видите нам тут чинят препятствия. Вы всё зафиксировали? — обратилась к «сослуживцу» невозмутимая волшебница. — Мы просто вынуждены составить протокол. Арзак вынужденно кивнул, чувствуя себя дико в роли марионетки. А его «кукловод» вытащила из складок плаща пустой лист и перо. -Что это у вас там за писульки? — встревожился старик. Аметистовые очи ехидно зыркнули поверх бумаги. -Протокол об отказе в содействии кредитору по вопросам о возвращении текущего займа. -Что-что? — переспросил обескураженный сложными терминами дворецкий. Вайлет усмехнулась. «Попался» -О, всё просто. Сейчас мы составим протокол о том, что клиент банка отказывается принимать поверенных. А когда эта, как вы говорите, «писулька» попадёт на стол к нашему руководству — с вами будем говорить уже не мы, а наши друзья из коллекторного отдела. — равнодушно сообщила цветочная. — Потом «писулек» станет ещё больше. И в конце концов всё имущество нашего клиента будет продано на аукционе. Дворецкий не понял и половины тирады Ультимы, но от перспективы, что имущество его хозяина уйдёт с молотка по его вине, старик окончательно растерялся. -Не надо никаких бумажек. — отчаянно запротестовал старик. — Хозяин сейчас очень занят. Приходите завтра, я вас пущу. Вайлет кисло усмехнулась. -Уважаемый, вы что ещё не осознали, что мы тут не в гости на чай заглянули? — хмуро произнесла «поверенная» и с явным недовольством добавила. — Вы нас задерживаете. У нас по списку ещё 15 должников. Верно? Корнелл «подтвердил». -Нет у нас больше времени на препирательства. — устало произнесла Ультима. — Если господин Моулин не примет нас сейчас, то он будет автоматически считаться уведомленным о издержках. Ну, так как? Бабочка была непреклонна. После всех её угроз и мудрёных слов, старик не сомневался, что настырные сопляки пришли из банка. Немного поколебавшись, дворецкий все же пропустил их. -Вы немного не вовремя. — попытался сгладить впечатление посыльных старик. -Мы всегда приходим «не вовремя». — хмыкнула Вайлет. -Я не в том смысле. — насупился тот. — Просто сегодня под воротами нашли письмо… -Что за письмо? — тут же «включился» в беседу Корнелл. -Видите ли, сегодня хозяева получили письмо, где выяснилось, что их пропавшая четыре года назад дочь была похищена с целью выкупа. — виновато пояснил дворецкий. -Мы пришли как раз по этому поводу… — проговорился стрелок и хотел ещё что-то добавить, но Ультима незаметно наступила ему на ногу. Старик скептически уставился на служивых. -Всё верно. Наш клиент хочет взять у банка заём для выкупа, но нам для отчётности нужно знать место и время, когда будет осуществлён обмен, чтобы подготовить всю документацию и привезти деньги по месту. — успокоила его цветочная и с нажимом добавила. — Если вам что-то известно, то не нужно идти к мистеру Моулину. Дорога каждая секунда. -Ну, я не знаю могу ли я… — замялся тот. -Если мы не успеем всё оформить вовремя, то виновны в этом будете именно вы. Ну, так, где и когда состоится обмен? Ультима требовательно уставилась на дворецкого. Настолько требовательно аки «я — злая Эрза». Старик аж сжался под этим взглядом и мигом выдал нужную информацию: -В ущелье Криков в 5 вечера. В ту же секунду лицо цветочной из «злобно-пыточного» превратилось в «добродушно-дружелюбное». От сих перемен остолбенели и старик, и Арзак. -Ясно. Большое спасибо. — ласково произнесла Ультима, и подмигнула дворецкому. — Через час-полтора к вам приедет распорядитель с необходимой суммой. Времени в обрез, потому документы оформим позже. До встречи. С этими словами цветочная и её компаньон ушли из поместья. Оказавшись за углом, Ультима тотчас упала на колени. -Арзак-сан, мне очень стыдно. Прошу прощенья, что использовала вас ради информации. — покаялась цветочная. Стрелок аж покрылся красными пятнами от неловкости и всеми силами попытался поднять виноватую спутница на ноги. -Не нужно извиняться. Ты же сделала это ради спасения Биски. Теперь мы знаем где и когда ждать похитителей. -Угу. Нужно срочно отправится туда. — согласилась Вайлет, перебирая фотокарточки с местными достопримечательностями, которые она купила ещё в городе. — Вот оно! Ультима протянула руку и пытливо уставилась на Корнелла. -Доверите ли вы мне спасение нашей подруги? Арзак кивнул и, не раздумывая, пожал ей руку. С помощью пейзажа на фотокарточке они мигом перенеслись на вершину ущелья Криков. Это местечко имело дурную славу, поскольку тут очень часто чинили разборки весьма сомнительные личности. За что каньон и получил столь звучное название. К счастью выход, как и вход в каменистые углубления был один, а значит и место встречи определённо находилось тут. Фейри телепортировались к низу скалистой долины. Стоило им опуститься на песчаную почву, как босоногая фея принялась выписывать на земле пируэты. -Что ты делаешь? — удивился Корнелл. -Уже почти полдень. У нас очень мало времени, чтобы найти Биску! — пояснила цветочная, попутно рисуя в воздухе какие-то символы и бубня себе что-то под нос. — Если бы она только пришла в себя… -Не проще ли подождать, пока преступники приедут сюда? -Нет. Она видела лицо похитителя. Вряд ли её оставят в живых. — возразила Вайлет. «Как она может говорить такое?! Неужели ей всё равно, что станет с Биской?» -С чего ты взяла? -В моём видении Биска садилась в карету с каким-то мужчиной. Платка или маски у него не было. — призналась Ультима. — Правда, я тогда подумала, что это ищейка её семьи. Я и представить себе не могла, что тот человек — похититель. Иначе я бы его запомнила. Обязательно запомнила. Корнелл похолодел. Он не сомневался в видениях своей спутницы. К тому же объявление о награде и слава о «золотом» клане навевали на определённые и весьма невесёлые мысли. -Как же спасти её? А что если похитители уже…? Вайлет подскочила к побелевшему стрелку и хорошенько встряхнула товарища. -Биска — ЖИВА. Слышишь? Они не убьют её пока не получать деньги. — заверила его цветочная. — Мы спасём Биску. Иначе и быть не может. -Ты не можешь быть уверена в этом. Здесь нравы более дикие чем… -Тот, кто её похитил не станет рисковать. А вдруг семья потребует доказательства? Ультима на мгновение замешкалась. -Арзак, я знаю, что нам нужно сделать! У меня есть план, но потребуется время.***
Биска пришла в себя в тёмном помещении, где свет пробивался сквозь деревянные прутья. «Похоже на сарай» — подумала она. Потом снайперша вспомнила, как и благодаря кому она здесь оказалась. Её «жених» ухмылялся, протирая револьвер. -Уже проснулась? -Мерзавец! Что тебе от меня нужно? -А ты не догадываешься? Клайн приблизился к ней вплотную. Взбешенная Моулин плюнула ему в лицо. Он дал её пощёчину. -Ух, ты какая, чертовка. Повезло же твоему настоящему жениху. Биска удивлённо на него уставилась. «Значит, он не мой жених? Тогда кто он такой?!» -О, я вижу до тебя наконец дошло. Я не Корнелл. Не волнуйся. Как только твои предки отвалят за тебя денежки, я с тобой покончу. Биска побледнела, а её похититель залился громким смехом.***
Ущелье Криков. В половине пятого приехали родители Биски. Ультима их усыпила магией архива и телепортировала за специальный барьер в укрытие, где они с Арзаком установили безопасную точку. Теперь осталось дождаться злодеев. Клайн был стреляный воробей в делах вымогательства и похищений с целью выкупа. Он всегда назначал встречи именно в этом каньоне, чтобы сверху увидеть в случае чего западню. Джошуа пришёл как раз за час до начала стрелки. И сильно удивился, когда какие-то мутные люди вывели из строя Моулинов. Заподозрив неладное, он связался с подельниками через мини-лакриму (та самая дорогая брошь в форме волка). -Клаус, передай Джиму и Мерфи, что здесь маги. Их двое, но они сильные. Пусть прихватят «браслетики». Джим сядет в тени, и потом сразу вырубит фиолетовую девку. Она мне сильно не нравится. — отдал распоряжение Клайн, наблюдая как Ультима при помощи магии земли подняла стены убежища и огнём выпалила землю, чтобы превратить внутреннюю часть в многослойное стекло.***
Ущелье Криков. 5 вечера. Спасательная команда у входа в каньон наблюдает как к месту встречи подъезжает карета с чёрными занавесками. Двое мужчин выходят из кареты. Оба в шляпах и с платками, закрывающими лицо. Завидев фейри, бандиты убрали платки и сняли шляпы. Одним из них оказался тот самый мужчина из видения Ультимы. Его компаньона она не видела раньше, но сомнений в его «профессиональных» качества не возникало. -Так-так. Неужто Моулины такие юные? — ухмыльнулся Джошуа. -Они наняли нас в качестве посредников. — парировала Ультима, с подозрением прищурившись. «Уж больно легко бандиты восприняли их появление» -Да, неужели? Тогда может мы у них самих спросим? Мерфи улыбнулся железными зубами, указывая на Джима. Подельник позади Арзака и Ультимы тащил из укрытия бессознательную леди Моулин. «Они нас видели!» — осознали фейри. Типичный головорез в повязке на одном глазу приставил нож к горлу спящей мамы Биски. -Чёрт! — цветочная разозлилась, сжав кулаки. -Не шебурши, кисуля. Ты же не хочешь, чтобы эта женщина пострадала? — пригрозил цветочной Клайн. Вайлет отрицательно помотала головой. -Джимми, надень-ка этой красотке «браслетики», чтобы не делала глупостей. Коренастый бугай ехидно оскалился, защёлкивая наручники «Антимаг». Как только он защёлкнул наручники, Ультима за одно мгновение сделала сальто, ударив по голове одноглазого, а потом, выхватив леди Моулин из лап негодяя, забежала в барьер. Клайн и Мерфи быстро среагировали и выстрелили в неё из револьвера с винтовкой, но Арзак сбил траекторию пуль своим Торнадо. -Ах, ты, поганец! — отозвался железнозубый. Мерфи снова выстрелил, но маг-оружейник опять легко отбил снаряд. -Ладно. С магом нужно бороться магией верно, Джошши? Железнозубый подмигнул подельнику и провалился под землю в прямом смысле этого слова. Арзак попытался выстрелить в противника, но не успел. Через минуту его револьвер был выбит из его руки. Упавшее ружьё проглотила тень. -Чёрт! Корнелл вытащил подарок бабочки. Пулей со стихией земли он снёс Мерфи к скале, и опутал бандита пулей воздуха в непроницаемую сферу. Подельник железного тоже не стоял на месте. Джошуа выстрелил Арзаку в спину, но у напарника Биски реакция была быстрее, и он уклонился. Раздосадованный Клайн выстрелил ещё раз. -Магия оружия: электрический разряд! Ничто не остановит мою молнию. — похвастался лже-Корнелл и тут же осёкся, когда водяная пуля противника поглотила электричество. -И это всё? — насмешливо уточнил Арзак. -Нет, у меня в запасе есть кое-что ещё… Джошуа нажал на брошь и метнул два кинжала в оружейника. От первого партнёр Биски ловко увернулся, а вот второй слегка задел его левую руку. -Открылся! — крикнул противник, стреляя из винтовки. — А теперь… УМРИ! Жизнь перенеслась перед глазами Корнелла. …Эй, ты кто?! Слезай оттуда!.. …Не отдам!.. …Скажешь кому-то и я… …Долго ты ещё будешь прятаться?.. …Не видишь?! Я тренируюсь… …Мне всё равно! Магия — это всё что у меня есть. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока какой-то незадачливый оболтус возьмёт меня в жёны. Я стремлюсь быть независимой, я хочу стать настоящей волшебницей, чтобы потом уехать и вступить в магическую гильдию. Стать свободной… …Но раз уж мы оба обладаем схожей магией… Давай учиться вместе?.. …Арзак… Я хочу, чтобы ты не переживал… Ты для меня навсегда останешься близким другом. Я тебя никогда не забуду… Наверное, это последняя наша встреча… -Нет! Арзак не успел уклониться. Но, кажется, выстрел попал ему в солнечное сплетение, так что у него ещё есть время… Шанс спасти Биску. Корнелл, падая на землю, зарычал и выстрелил в противника огненной пулей, который на секунду отвлёкся и пламя полностью его поглотило. Ущелье заполонило криками негодяя. Огненная ловушка продержалась всего минуту, но и этого времени хватило, чтобы окончательно сокрушить врага. Впрочем, неприятель и сам нанёс ему фатальный удар. Арзак чувствовал, что рана на груди кровоточит. От боли его мысли спутывались, но стрелок держался за одну путеводную нить. Его цель: спасти свою возлюбленную. Корнелл силой воли заставил себя подняться и доковылять до обугленного врага. Клайн лежал на земле весь обгоревший, но живой. -Где Биска?! — вскричал стрелок. Ответа он не получил. Плюнув на бессознательного похитителя, стрелок направился к дилижансу. Моулин в нём не оказалось. Зато он обнаружил лопаты. «Они не собирались её возвращать. А родителей Биски собирались убить и прикопать в каньоне. Если б мы не вмешались. А может они уже…» Арзак ухватил ошмётки лацканов пиджака бандита и отчаянно затряс недруга пока тот со стоном не очнулся. -ГДЕ ОНА?! -Тебе до неё не добраться. — прохрипел Джошуа. «Если она далеко, я не успею… Ультима! Точно. Она телепортирует меня туда… Ах, да на ней же антимаг» -Где ключи от наручников?! Арзак приставил ко лбу Клайна пистолет, отчего тот заскулил. -Здесь их нет. Они в логове. — признался «уголёк». -Врёшь! Фейри сильнее надавил на вымогателя, но тот лишь злорадно оскалился. -Можешь и не верить. Арзак сел на землю и схватился за голову. «Я не успею… Не смогу посмотреть в тёмно-вишнёвые глаза, увидеть её улыбку. Так и не скажу, что…» Мысли Корнелла оборвал вопрос бесполезной попутчицы. -Вы закончили? Не дождавшись ответа, Ультима вышла из укрытия. Она много раз пыталась сломать свои оковы и помочь другу, но у неё не получалось. Бабочка смогла лишь в какой-то момент битвы отвлечь негодяя, бросив ему в голову камень. И тут рядышком с ней (так не кстати) очнулся бандит по имени Джимми. На отправку этого самого одноглазого головореза в бессознанку Вайлет потратила уйму времени и не застала финал противостояния своего согильдийца и Клайна. -Где ключи? — спросила Ультима. -В его логове. — мрачно бросил стрелок, махнув в сторону «уголька», а потом продолжил. — Ультима, позаботься о Биске… Вместо меня. Пожалуйста. Цветочная непонимающе уставилась на своего спутника. Он указал на свою окровавленную одежду. Аметистовые глаза расширились в ужасе. -О, Боже! Арзак… Ты что…? Стрелок кивнул. -Скажи Биске… — начал Корнелл и тут же закашлялся. -Сам скажешь! — шустро перебила его чудная. — Я отвезу тебя в город. Мы успеем… А потом я спасу Биску. -Ха-ха-ха… — заржал обугленный преступник под уничтожающими взглядами. — Вы её не спасёте… Я послал сигнал Клаусу… Он её застрелит через 5 минут. Отбой ему уже не отправишь. Твой дружок спалил брошку. -Ублюдок! Арзак из последних сил отправился и со всего размаху зарядил Клайну в челюсть, отчего «уголёк» вырубился. К сожалению, Джошуа не врал и огненную атаку его наряд не пережил. В частности, дорогущая брошь оплавилась, а мини-лакрима внутри неё выгорела и треснула. Раненный стрелок осел на землю. Теперь уж без шансов. Биску убьют. Они не смогут её спасти. Просто не успеют вовремя. -Я виноват! Если бы я сказал ей раньше… — корил сам себя Корнелл. — Если бы не я, она бы тогда не уехала из дома… Её бы не искали… и эти сволочи не… -Ты выстрелил все патроны? — неожиданно спросила Ультима. -Нет. Остался только безымянный… — на автомате промямлил стрелок. Арзак не понимал, как это связано со спасением напарницы, но после дальнейших слов у него ум за разум зашёл. -Выстрели себе в сердце. — с серьёзным видом потребовала бабочка. -Это чтобы я не мучился долго…? — кисло ухмыльнулся Корнелл. -Нет. Так ты спасёшь Биску! У нас нет времени. Арзак, поверь мне. Всё будет хорошо. Ультима несла какой-то бред, но если так можно было спасти Биску, то Арзаку было всё равно. Он стиснул зубы и выстрелил в своё сердце.***
Биска нервничала. Она уже успела попрощаться со своей жизнью и мысленно со всеми, хотя ещё втайне надеялась, что её спасут. Когда Клаус получил сигнал мини-лакримы и злорадно оскалился — надежда Моулин разбилась о жестокую реальность. Она жалела лишь о том, что так и не призналась Арзаку о своих чувствах, и теперь её любимый о них никогда и не узнает. Клаус прочистил револьвер, вставил все шесть патронов. Закончив все манипуляции, бандит навёл на неё курок и выстрелил. Для Биски пуля летела очень медленно, но в миллиметре от её головы за долю секунды она исчезла. Сначала снайперша не поняла, но оказалось, что это не пуля исчезла, а она сама. Моулин неслась с огромной скоростью невидимой для человеческого глаза в вихре ярко-розового света куда-то далеко-далеко. И уже в следующее мгновение она обнаружила себя где-то на свежем воздухе, звездой распластавшись на земле, а где-то позади был чей-то затылок. С макушки этого некто свисали знакомые спутанные чёрные лохмы. -АРЗАК!!! Биска резко встала и развернулась, чтобы обнять товарища. Корнелл, словно громом поражённый, смотрел на неё и не верил, что всё это происходит на самом деле. Ему казалось, что после выстрела он попал в рай, где видит желанное настоящее. Обманывался он недолго. Стоило ему оказаться в объятиях любимой, как он почувствовал боль. Пуля Клайна напомнила о себе, и он не смог удержать болезненный стон. -Я думала я тебя никогда не увижу… А что…? Биска увидела кровь на груди напарника. В полнейшем ступоре Моулин откинула пончо с бордовыми пятнами и обнаружила окровавленную рубашку. «Столько крови! Рана довольно глубокая» -О, нет! Распахнув дрожащими руками мокрые полосы ткани, Моулин ужаснулась. На груди у её любимого зияло круглое отверстие, откуда растекалась багровая река. -Где Ультима? Нам нужно перенестись домой. Срочно отправить тебя в больницу. Ультима! Снайперша почувствовала как её коснулась чужая рука, владельцем которой был раненный напарник. «Какие у него холодные пальцы!» -Не суетись. Она не сможет мне помочь. — хрипло отозвался Корнелл. -Но почему? -Ей надели блокиратор магии. Моулин краем глаза увидела их спутницу в наручниках. Затем снайперша заметила брошенный преступниками дилижанс. «Мы повезём на нём Арзака» Её рука перестала ощущать холод пальцев напарника. Оружейница медленно перевела взгляд на него. Лицо Корнелла было белее мела. По виску стрелка стекал пот, а сам он прерывисто дышал. Она поняла, что они не успеют довезти его в город… Его не спасти… Её любимый умирает из-за неё. На глаза девушки навернулись слёзы. -Биска… я… Арзак хотел было признаться той в любви напоследок, но его перебили. -Биска, у тебя с собой мой револьвер? — вдруг вмешалась Ультима. «Она что издевается?!» — возмущённо подумал умирающий. -Да-а. — на автомате ответила озадаченная снайперша. -Фух. — выдохнула бабочка. — А теперь вставь туда неподписанную пулю и выстрели себе в сердце. Биска ошарашенно уставилась на цветочную, гадая не сошла ли та с ума. -Только так можно спасти Арзака. — пояснила Вайлет. Снайперша нервно закусила губу. Перед отъездом Ультима пообещала ей, что всё будет хорошо. «Хотелось бы верить» Моулин послушно взяла револьвер с патроном, и, сказав Арзаку в глаза «Живи», выстрелила себе в сердце. Она не чувствовала боли, ей казалось, что пуля прошла насквозь её сердце и впитала в себя его частицу, а потом её взгляд опустился на раненного… Его грудь светилась нежно розовым светом, при этом глаза стрелка были с блюдца. Через мгновенье рана на груди затянулась, и он смог встать. Арзак ошарашенно смотрел то на Биску, то на себя. Он провёл рукой по горевшему месту, но ничего не обнаружил, отчего впал в ступор. -Ура!!! Я знала, что вы любите друг друга! — закричала на всё ущелье Ультима. -Мы что?! — одновременно опешили те, а потом синхронно покраснели. Чудная просияла. -Я же вам ничего не объясняла по поводу подарка. Так? «Вестерны» кивнули. -Четыре пули помечены стихиями наполненные моей магией огня, воды, земли и воздуха, вот, а последние две были неподписанные. Их я сделала из замков, которые были на ключе Амэретты. Ну, тот который я подарила Люси. Стрелки непонимающе переглянулись, а Ультима стукнула себя по лбу. -Ах, да. Вы же не в курсе. Ну, так вот… Амэретта это дух-защитник и дух влюблённых одновременно. Так, я конечно не была уверена, но, по идее, эти пули могли спасти только искренне любящих друг друга людей… Цветочная улыбалась вовсю, сложив ручки в умилении. -Как видите, вы оба спаслись от смерти. Благодаря этим пулям. Угадайте, что это значит? Осознав сказанное чудаковатой согильдийкой, напарники повернули взор друг на друга. При этом один был краснее другого. Как всегда, смелее оказалась Моулин. -Это правд-да, Ар-рзак? Он кивнул. -Биска, я хотел тебе давно признаться, но… я думал, что ты считаешь меня только другом. Моулин не могла поверить своим ушам. -В самом деле? Корнелл снова кивнул, а в душе оружейницы взорвался фейерверк радости. -Я тоже хотела тебе признаться, но меня постоянно отвлекали или перебивали, а последний раз на нас вообще Фантом напал и уже решила, что не судьба, а вон оно как вышло… Да уж, не так Ультима представляла признание двух влюблённых. «Ну, да ладно — теперь они хотя бы знают, что их чувства взаимны» -Биска? Оказалось, из окопа-укрытия выползла чета очнувшихся Моулинов. -Мама? Папа? Они почти не изменились за те четыре года, что они не виделись. Только у папы добавилось немного седых волос, а у мамы стало чуть больше морщин. Но оба родителя смотрели на неё всё так же любяще. -Родная, ты в порядке? Снайперша не выдержала и бросилась к ним в объятья. «Как же я скучала»***
В общем, закончилось всё славно. Злодеев посадили за решётку. Родители были рады видеть дочку. Они давно её простили и были счастливы, что она жива. Как выяснилось, Корнеллы снова поднялись (Арзак высылал им иногда деньги анонимно) и теперь поравнялись в статусе с Моулинами. С тех пор как их дети исчезли кланы объединились, а их семьи смогли подружиться. На радостях Моулины и Корнеллы даже устроили совместный уикенд. Конечно, для родителей стрелков стало огромным сюрпризом, что их дети — маги. Но что тут скажешь? Времена сейчас другие. Теперь волшебников почитают. Сами родители порадовались, что у детей жизнь наладилась и они занимаются любимым делом. Видели бы вы глаза Биски, когда ей сообщили КТО был её женихом на самом деле. -Ультима, а как выглядел тот цветок, что ты искала? — спросил Арзак. От упоминания о неудавшемся поиске бабочка тут же скисла. -Цветок называется Тигровая лилия. У него оранжевые листики в крапинку и пестики длинные ярко-жёлтые. -Кажется, я знаю, где его можно найти. –ухмыльнулся Корнелл. Через пару часов троица волшебников из Фейри Тейл стояла по середине пустыря за каньоном, где росло большое дерево. -Лилия! Ура, я нашла тигровую лилию! Спасибо вам ребята! — ликовала Ультима на бегу к дереву с искомой добычей. Посмеявшись над чудесатой спутницей, что танцевала вокруг цветов, стрелки случайно встретились взглядами и вспыхнули румянцем. -Арзак, а ты помнишь, как…? -Мы впервые здесь встретились. Корнелл приобнял снайпершу. -Интересно, а что бы случилось если бы я тебя узнала в тот день? — задумалась Моулин. -Кто знает? Но могу сказать точно: к тебе бы уже обращались «миссис Корнелл». Арзак покраснел. -Биска… Моулин посмотрела на стрелка. В его глазах больше не было ни страха, ни смущения. Лишь обожание. -Я люблю тебя. — произнёс с придыханием Корнелл. Она улыбнулась. Их сердца забились быстрее. -И я люблю тебя. — шёпотом призналась Моулин. Он улыбнулся, и, слегка зарумянившись, притянул партнёршу. Их губы встретились в робком прикосновении, но пока влюблённым и этого было более чем достаточно, а на остальное — у них вся жизнь впереди. «Эх, вы…» — думала Ультима, намеренно медленно срывая цветочек и вкушая его аромат. — «Если бы я вас сюда не привезла, вы бы ещё лет пять парились бы по поводу «неразделённости» своих чувств. А так раз-два и сошлись. Вот бы с остальных свести было так же легко» Проехав маленький город на Дальнем Западе в пустыне можно найти большое дерево, на которое влюблённые парочки вешают замочки, ленточки, ключики, и только подойдя ближе можно увидеть два револьвера, внутри которых две пули с надписями: «Биска» и «Арзак». Ходят разные легенды об этих двух… Их историю сравнивают с «Ромео и Джульеттой», но, в отличии от этих двух, у парочки стрелков-иммигрантов всё закончилось хорошо.