Неосторожно загаданное желание

Что ты имеешь в виду? - продолжал я допрашивать неизвестно что. Тень вокруг нас резко начала расползаться, окружая нас, и встала стеной с огромными глазами. - Мы есть то, что есть, ни больше, ни меньше, - ответило нам более сотни различных голосов. Мы растерялись. Видеть такое, слышать эти голоса - это явно проделки какого-нибудь даэдра. А Тень даже не собиралась нападать, просто смотрела на нас со всех сторон. - Ты позволишь нам пройти? - скромно спросил я у него или них. Та не ответила и открыла нам путь в сторону деревни. - Нет, - поднял я руки, призывая его внимание, пока мои спутники просто охали и ахали, а Заид был одной ногой в коме, - Дашь нам уйти? - Обычно мы не говорим со смертными, - изобразили голоса робость, - Нам редко доводится говорить. - Эээ... - замялся я, - Сожалею. - Чему, придурок? - стукнула меня Лидия, - Не говори... с этим... монстром. Тень тут же шикнуло, будто бы успокаивая Лидию. - Мы не позволим вам уйти, - зловеще проговорили голоса, - Хозяин этого не потерпит. - Кто ваш хозяин? - продолжил я допрос, а моим спутникам ничего не оставалось, как наблюдать за процессом. - Мы не обязаны разговаривать, - изобразили скуку голоса и вздохнули. - Прошу, скажи, - начал я умолять Тень, что насторожило моих друзей. - Ты другой, - проговорила Тень и протянула ко мне отросток с глазищами, как бы осматривая, - Ты не они, ты не он, но мы будем с тобой говорить. - Эээ... - потерял я дар речи, удивившись такой человечности со стороны исчадия Обливиона, - Спасибо. Тень резко вздрогнула, будто бы удивившись моему ответу. - Так, кто ваш хозяин? - снова задал я вопрос. - Он носит в себе кровь Создателя, - ответили голоса, продолжая рассматривать меня глазом размером с меня. - Не мог бы ты не таращиться на меня, пожалуйста? - попросил я чудище, на что мои друзья уже готовы были копать мне могилу и готовить печальные речи. - Тхе... - выдавило нечто, будто бы слегка возмутился, но глаз передо мной убрал. - А насчёт вашего хозяина, что это значит? - не понял я и сел на траву, чтобы просто спокойно побеседовать с ним или ними. - Хозяин... Возвысил нас, - расплылась Тень и начало скромно таращиться на меня из-под дерева. - Как это, возвысил? - Мы стали частью него, - ответила Тень и снова начало осматривать меня с головы до пят, окружив тьмой с глазами и наблюдая со всех сторон, - Сковал чувства, сделав нас ближе к нему. - Так кто же он? - немного отошёл я от чёрного отростка с глазом, норовившего ещё и потыкать меня. - Мы ответили на все твои вопросы, - проговорила темнота и снова спряталась в тенях деревьев. - Постой, - остановил я его, и один отросток послушно вылез, - А где он, твой хозяин? - Иди в направлении теней, туда, куда показывает тьма, он прячется там, даёт команды оттуда, - ответила Тень полностью и пропала в тенях. - Что ж... - проговорил я спутникам, - Попробуем ещё раз пробиться через него? - Не-не, - начали те мотать головами, - Оно ушло и это уже хорошо. - Так что они хотели сказать? - спросил нашего мнения Заид, - Люди? - Сам не понимаю, - развёл я руками и встал с земли, отряхнув одежду, - Но предлагаю идти в заданном направлении. - Ты больной? - начал паниковать Заид, - Там ведь эти штуки нас придушат, а если нет, то их хозяин-даэдра обязательно вырвет наши души и сожрёт. - А ты что предлагаешь? - окинула его неодобрительным взглядом Лидия, - Сидеть здесь до конца своих дней или постараться сбежать? - Я за вариант с выяснением правды, - высказала своё мнение Нелл. - Кто это были, дедушка? - спросила вошедшая в дом девушка с корзиной фруктов у Грифа, - Их тоже заманила Тень? - Да, Уинри, - ответил Гриф, сидя на том же месте за столом, - Ещё одни несчастные души, которым придётся провести остаток своих дней здесь. Они как раз отправились к краю владений Тени. - Дед, - испуганно обратилась к своему дедушке и уронила корзину Уинри, девушка лет восемнадцати с голубыми глазами и чёрными волосами, - Почему ты не остановил их? Ведь Тень ещё никогда не щадила нарушителей границы. - Я знаю, - ответил старик, - Но также я знаю, что они не послушали бы меня. Но в них что-то есть. - Я так давно хотела встретить тех, кто мог бы рассказать мне, каково там, за владениями Тени, - грустно проговорила Уинри, раскладывая фрукты в тарелку, - Надеюсь, они вернутся. - И в кого ты так пессимистична? - засмеялся Гриф, - Уинри, я же говорил тебе, ты увидишь небо за границей Тени, почувствуешь его воздух, увидишь всё, что только возможно. - Ага, - робко ответила девушка и увидела за окном компанию странных людей, - Дед, они вернулись! - Итак, мы снова в деревне, - сказал я, когда мы снова вошли в Ринхольм, - А Тени указывают дальше. - Так вы вернулись? - вышел из дома Гриф, - Вы видели Тень? - Ага, к сожалению, - буркнул я, - Вы случайно не знаете, куда указывают тени? - Вы серьёзно?! - встревожился Гриф, - Они указывают на обитель самого зла, что держит нашу деревню в заточении. - Само зло?!!Класс, узнали, а теперь давай попробуем прорваться через ту тёмную хрень, - поплёлся обратно в лес Заид, но получил поучающий подзатыльник от хускарла. - Что конкретно там находится? - решил я уточнить. - Тени указывают на пещеру, откуда сами и выходят и куда Тень тащит своих жертв, время которых пришло, - объяснил старик, строя серьёзную мину. - Как понять, утащат? - ужаснувшись переспросила Нелл. - Я ведь говорил вам, - проговорил старик, - Тень держит всех нас здесь, чтобы забрать, когда мы состаримся. - Зачем ему или ей это? - спросил я, намереваясь узнать столь страшную правду. - Никому неизвестно, - развёл руками старик, - Оно держит нас здесь, как животных в клетке, разводит как кур, а потом, возможно, пожирает. - Гмм... - сглотнул Заид, - Но кто-то ведь должен был пробиться через того монстра в лесу, разве нет? - Это невозможно, - мрачно ответил старик, поглаживая свою седую бородёнку, - Если кому-то и удавалось пройти через эту преграду, на охоту за нарушителем границы выходил зверь Тени. - Но ведь то существо, что явилось из темноты, назвалось Тенью, - вспомнила Нелл, - Разве он не есть сама Тень. - Мы сами не знаем, что мы зовём Тенью, - поднял плечи старик, - Мы называем так всё, что выходит из темноты. - Бабайка нервно курит в сторонке, - пробормотал я. - В любом случае, вам лучше забыть о логове Тени, - махнул рукой старик, зовя нас в дом, - Проходите, моя внучка Уинри наверняка уже приготовила обед, а то уже и вечер грядёт. Мы снова переглянулись и всё-таки вошли вслед за ним. Ещё на пороге нас окутали прекрасные запахи жареной рыбы, запеченной курицы и жареного мяса. Мы тут же вспомнили, что нас весь день мучила скорбная песнь наших желудков. - Вижу, гостей вы уже ждали, - предположила Нелл. - Не могу же я оставить вас голодать, особенно когда вам негде остановиться, - тепло улыбнулся Гриф, - Еды всем хватит. Хотя мы живём, не покидая границы, еды нам хватает. К счастью, есть река, где мы рыбачим. - Нам как-то неудобно, - неловко проговорил я, но Заид с Нелл уже принялись бесцеремонно пожирать всё, что лежит на столе. Казалось, когда они закончат со съестным, примутся и посуду грызть. - Какой аппетит, - улыбнулась появившаяся в помещении светленькая девчушка, - Не стесняйтесь, ешьте. Я готовила это специально для вас. Я не выдержал и присоединился к едящим, а после и Лидия. Казалось, я готов был сжевать целого мамонта, но мне хватило и курятины с румяной хрустящей корочкой, смазанной каким-то ингредиентом, отчего она та испускала манящий, сладкий и одновременно приятно кислый, щекочущий ноздри аромат. - Ваауу, - протянул я, разжёвывая кусок, и обратился к Уинри, внучке Грифа, - Чем ты это их приправляешь? - Это масло пушицы. Ринхольм стоит на болотной местности, поэтому здесь растёт очень много пушицы, - начала она объяснять что-то слишком заумное, - За всё своё существование здесь люди узнали о том, что здесь произрастает и какими свойствами обладает. Меня, например, мама научила выжимать масла из растений. - А вот это уже интересно, - очнулся Заид и отвлёкся от утрамбовывания пищи во рту, - У вас случайно не найдётся каких-нибудь заметок насчёт алхимических ингредиентов. - Были у меня кое-какие бумажки про это, - ответил Гриф, - Вы можете взять их, если пожелаете. - Ого, спасибо! - радостно поблагодарил аргонианин. - Ты, я вижу, алхимик? - снова заулыбался Гриф и вытащил из кармана маленький пузырёк, - Наверное, это заинтересует тебя. - Что это? - спросил Заид, осматривая склянку с прозрачно-серебристой дымкой внутри. - Сам толком не понимаю, - ответил старик и дал ему склянку, - Это я нашёл здесь, в дому, когда ещё моя дочь жила здесь. - А что с ней случилось? - поинтересовалась Нелл. - Тень... - с горечью в голосе ответил Гриф, а Уинри опустила голову и пошла в свою комнату. - Прошу прощения, - подняла руки Нелл, - Я не хотела... - Не извиняйся, деточка, - успокоил её старик, - Мёртвых не вернёшь. Тут мы замолчали. Так и просидели, без движений, даже почти не дыша, около пяти минут, но тут Гриф нарушил молчание. - Когда-то я дал Уинри слово, - усмехнулся старик, - Обещал, что она увидит солнце за границей владений Тени. Как же глупо я поступил. - Спасибо за еду, - поблагодарил я и положил на стол кошель с ничтожно малой сумой, - Возьмите в благодарность. - Деньги в Ринхольме ничто, - проговорил в ответ старик и подкинул мне в руки мой мешочек, - К чему они нам? - Но ведь... - хотела Лидия вот взять и отдать старику всё, что было при ней. - Можете даже переночевать у нас, - предложил старик, - У нас лишних коек нет, но... - Благодарим, но вынуждены отказаться, - ответил я, - Мы можем переночевать и на улице. После мы решили побродить по деревеньке. Хотя и были чересчур нервные и неадекватные, люди, как ни странно, вели себя вполне так спокойно, но, естественно, держались уныло, будто бы их судьба решится прямо сейчас. - Уже вечер, - уныло сказал Заид, посмотрев на садящееся Солнце. - По мне уже даже часов восемь, - подтвердила Нелл, - Как же трудно определить время без Солнца и компаса. - Посмотрите-ка туда, - указала на толпу людей, скопившейся у какого-то оратора, - Что там происходит? - Люди, опомнитесь! - взывал к народу данмер, стоя на деревянном ящике, чтобы его было лучше видно, - Мы не можем больше так существовать. Тень держит нас здесь, как зверей, подопытных кроликов, почти каждый день забирая одного из наших товарищей, чтобы сожрать его душу. - Что он делает? - не поняла Нелл. - Предполагаю, хочет повести народ за собой против Тени, - ответила Лидия. - Люди Ринхольма уже около двухсот лет живут в этой клетке, - продолжил данмер, - Это не может так продолжаться! Настанет день, когда оно решит прирезать всех, всех разом, устроить себе праздник, кровавую жатву. Но мы нападём раньше, прямо на его логово. Мы уничтожим зло изнутри!!! Так кто пойдёт со мной, братья и сёстры по несчастью? - Глупо с твоей стороны, - махнула на него рукой одна из обывателей, коими здесь было большинство, - Тень сожрёт всех, кто пойдёт против него. - Дура! Он прав! - заявил какой-то мужлан-норд с двуручкой за спиной. Учитывая его имение брони и отсутствие отчаяния в глазах, он попал сюда как и мы, но намного раньше. - Отойдём от них, - сказал кто-то из толпы, - Иначе Тень решит, что мы взбунтовались. Толпа лишь покачала головами и разошлась, а рядом с данмером остались лишь какой-то каджит, тот норд и босмерка. - Ого, новые братья по несчастью, - заметил нас данмер, - Надеюсь, вы не будете так же глупы, как и эти полоумные крестьяне. - Если ты и нас решил втянуть, то фиг тебе, - бросил я ему в ответ, - Для начала лучше бы тебе подумать головой. - Эээ? - вопросительно выдавил каджит, - Что брат-каджит имеет в виду? - У вас есть план? - спросил я, а те посмотрели на нас пустыми глазами, - Вот именно, нету плана. А та штука даже и глазом не моргнула, когда её разорвало на части после моей атаки. - Захлопнись, трус!!! - рявкнул норд, потягиваясь к двуручнику. - Постойте! - подбежала к нам Уинри, слегка отдышавшись. - Что ты здесь делаешь? - удивился я. - Дедушка просил передать это господину аргонианину, - ответила Уинри и дала Заиду потрёпанную книгу, - Вы забыли взять эту книгу с алхимическими данными. - Спасибо, - поблагодарил Заид, - Но почему Гриф заставил тебя пробежать по всей деревне? Я ведь мог и сам забрать утром. - Он настоял, - ответила Уинри, - Но вёл себя странно. В доме Грифа. - Ты специально попросил её покинуть дом? - раздались голоса за спиной Грифа. - Не хочу, чтобы девочка видела это, - спокойно ответил старик, попивая за столом чай, - Никогда бы не подумал, что ты САМ придёшь сюда за мной. - Должен же я проявить уважение к тому, чьи дети смогли так близко докопаться до меня и к моей тайне, - усмехнулись все голоса разом, - К тому же, мои пешки бывают слишком грубы при обращении с жертвами. Бывало, приносили их без ног, рук. - Прошло почти двадцать лет, как ты забрал мою дочь вместе с её супругом, - мрачно ответил старик и дотронулся кончиком пальца потухшей свечи, поставив на неё магический источник света, - Так значит, моё время пришло? - Боюсь, что да, же-хе-хе - зловеще засмеялись голоса, - Ведь ты уже давно перестал выполнять свою обязанность. - Я не обязан был сдавать тебе тех, кто планировал заговор против тебя, - проговорил Гриф с маленькой толикой сожаления, - Заниматься заманиванием жертвы для тебя я тоже не собираюсь. - Брось ты, - ответили голоса, и из темноты вышли маленькие отростки Тени, медленно подползая к Грифу, - Зачем же я тогда оставил тебя в живых, того кто знает обо мне так много? - Я и так прожил дольше, чем достаточно, - опустил голову Гриф, но к собеседнику, прятавшемуся в темноте, не повернулся, - Как-никак, я должен хотя бы постараться выполнить своё обещание. - Ты про то обещание, которое дал той смазливой девчонке? Пфф, - усмехнулся его собеседник, - Если бы ты продолжал выполнять свою обязанность, возможно, я бы отпустил тебя, выпустил бы из Ринхольма вместе с твоей девкой. - Выпустил бы? Тхе! - усмехнулся в голос Гриф и повернулся к нему, - Одно за эти годы я понял точно: ты никогда и никого не выпустишь из своих жадных рук, мерзкая тварь! - Не дерзи, ста... - хотели что-то сказать голоса, как Гриф хлопнул и магический свет, поставленный на подсвечник, взорвался ярчайшим светом, обрезав отростки-тени, тянувшиеся к нему. - Да как ты?! - возмутился показавшийся из темноты бледный альтмер, ослепнув и выйдя из тьмы. - А теперь узнаем, смертно ли твоё настоящее тело, - прокричал старик, пронзив насквозь альтмера заклинанием огненной стрелы. - Ты... - смог выдавить тот и свалился замертво. Гриф некоторое время простоял в состоянии потрясения. Он был ошарашен победой над тем, кто держал деревню в страхе, в заточении держал множество поколений жителей Ринхольма. - Свобода? - свалился на колени Гриф, держась за сердце. - Ты уверен? - вопросили голоса, и Грифа тут же пронзили тени со всех сторон, а упавшее тело альтмера рассыпалось в прах, - Ты хитёр, старик.