Муж из пророчества

Пустошь. Буйный утес Серое безмолвие песков пустоши несло в себе покой и умиротворение. Быстрая езда на лангах давала ощущение освобождения от некого груза, тяжким гнетом нависшем над сердцем. Легкость и спокойствие окутали душу королевы Ксандры. Пусть им так и не удалось вступить в схватку с пустынниками, но скачка, погоня и предвкушение кровавого поединка сняли напряжение всех этих дней. Если Рамана и была обеспокоена странным поведением пустынников, то для королевы все это не имело значения. То, что пустынники трижды подпускали их к себе, а затем спасались бегством, уводя то в одну, то в другую сторону можно было объяснить только их трусостью и страхом перед воительницами Зеннона. Другого объяснения Ксандра принять не могла, ведь воительницы Зеннона являлись воистину великой силой и грозой Пустошей. Выпустив пар и приведя мысли в относительный порядок, королеве уже стало надоедать нерезультативное преследование. Подозвав к себе Раману, она озвучила свои мысли: - Пора прекращать эту бессмысленную погоню. Пустынники настолько трусливы, что не осмеливаются вступать с нами в сражение. Возвращаемся в лагерь. - Как пожелаете, Ваше Величество, - покорно согласилась Рамана, не рискнув высказать свои опасения вслух едва успокоившейся королеве. По ее личному мнению, их в течение всего этого времени намеренно таскали по пескам. Хотя от всей этой погони королева и пришла в себя, но в лагере их вполне мог ожидать неприятный сюрприз. Стоило поспешить назад, моля Великих Богинь о милости и надеяться на силу и преданность охраны принцессы Сабрины, оставшейся в лагере. Отряд находился на полпути к лагерю, когда горизонт впереди озарился заревом. - Что это за странное природное явление? – удивилась матрона Аманда Гваара. – Похоже на северное сияние, только почему-то преобладают теплые тона. - Это не сияние, - прошипела Рамана, - это пожар. Горит наш лагерь… - О Великие Богини… вперед… быстрей… *** Воительницы влетели в лагерь, медленно приходившей в себя после нападения. Подожженные шатры уже были затушены, люди пытались убрать следы погрома, раненых осматривали целительницы, убитыми занимались жрицы. Минуя свой шатер, Ксандра сразу направилась к шатру дочери, но на его месте обнаружилось пепелище. - Где моя дочь? – спешиваясь, королева обратилась к одной из наставниц Сабрины. – С ней все в порядке, она не пострадала? - Приветствую Вас, Ваше Величество. Да продляться Ваши дни вечно по воле Богинь и во бла… - Дворцовый этикет сейчас не уместен. Где моя дочь? - Ваше Величество, ни криками, ни гневом уже не помочь, - на распев произнесла подошедшая жрица Клариса Песчаная. - Великие Богини, что с Сабриной? Она ранена? Сильно пострадала? При смерти? – с каждым новым предположением лицо королевы бледнело все сильней и сильней. - Мы не знаем… - А теперь давайте по порядку с самого первого момента нападения, - вмешалась Аманда, видя, что королева готова взорваться в любой момент. - Пустынники напали неожиданно, словно смерч, сметя посты охраны и сразу, нигде не задерживаясь и не останавливаясь, устремились к шатру принцессы. Не обнаружив Ее Высочество в шатре, они вступили в бой с охраной и наставницами. В разгар сражения появилась принцесса, и тут же эти стервятники кинулись на беззащитное дитя. Пытаясь спастись бегством, она оказалась в ловушке у края ущелья… - И что? Пустынники схватили мою дочь? Ее похитили? Почему ты молчишь, Клариса? - Нет, Ваше Величество. Ее высочество упала в ущелье, - тихо прошептала жрица. - Не поняла… что сделала? - Принцесса Сабрина упала с края обрыва на дно ущелья, - чеканя каждое слово, повторила жрица. Над собравшимися возле пепелища людьми повисла гнетущая тишина. Никто не смел издать ни звука, лишь участившееся дыхание королевы, с громким хрипом вырывающиеся из ее груди, нарушало звенящую тишину. - Где эта тварь?!! – то ли рык, то ли вопль королевы прервал молчание. - Кого именно Вы имеете в виду? - Своего муженька! Эту мерзкую гадину, которая должна была спасти мою дочь! Где Агнецио? - Он там же… - прошептала Клариса, - Ее Высочество и Их Светлость пытались спастись вместе… - Они вместе упали в ущелье? – уточнила Рамана. - Да… *** Королева Ксандра, словно каменное изваяние, застыла у края ущелья, и вот уже час никому не удавалось привлечь ее внимание. Она ждала известий от воительниц, спустившихся на канатах на дно ущелья. Неизвестность угнетала, давила, но еще больше страшили возможные известия о том, что внизу обнаружены тела. Пока не было новостей – была жива надежда. Казалось, что лагерь замер в ожидании вместе с королевой, но это было обманчивое впечатление. У Раманы Коори не было ни одной свободной минуты, ведь обеспечение безопасности королевской семьи является ее прямой обязанностью. Она лично подбирала и охрану, и наставниц для Ее Высочества. Сегодня ее система безопасности дала серьезный сбой, и с этим срочно нужно было разобраться. Подобные вопросы мучали и вторую советницу королевы, поэтому Лидия проводила свое собственное расследование. Через некоторое время обе матроны вышли к обрыву, но Ксандра, поглощенная своими думами, этого даже не заметила. - Чем потешит мой слух мудрая советница? - О, мои сведения так ничтожно малы, что боюсь рассмешить великую воительницу. - Видите ли, многоуважаемая Лидия, мне сейчас не до смеха. - Согласна, не до смеха. - И все же, что именно Вам удалось выяснить? - Очень, очень мало. Пустынников было три группы. Первая – отвлекала, вторая – напала, третья – прикрывала отступление второй. Из двадцати четырех шатров они абсолютно верно выбрали шатер принцессы. Значит, в лагере была осведомительница и, скорее всего, не одна, а несколько. - Радует, что эта «змея» не из Ваших воительниц. Хоть охрана в порядке, а сообщить было кому. Народу здесь ненужного просто тьма. - А с чего Вы взяли, что это не воительницы гвардии? – Раману очень удивило, что советница не обвиняет ее людей. - Наставницы знали, что Сабрина в шатре королевы, а пустынники напали на шатер принцессы. - Верно, только охрану от шатра королевы сняли, а подобного распоряжения я не давала. И не узнаешь, кто распорядился. Эти две воительницы погибли. Связным был кто-то из слуг. За перемещениями слуг никто не следил. - Осталась вычислить госпожу этих слуг… - Угу, такая малость, - устало проговорила Рамана. В это время люди, находившиеся на краю ущелья, заметно оживились. Вероятно, поднимались воительницы. Матроны приняли решение продолжить свой разговор позднее. К радости или печали, но воительницы поднялись одни, без тела Сабрины. - Ваше Величество, позвольте обратиться с докладом. - Слушаю, - голос королевы был подобен застывшему льду, утратив всякую эмоциональность. - Внизу тел не обнаружено. На дне ущелья протекает довольно глубокая и буйная река. Даже упав с такой высоты, можно не достичь дна. - То есть, ты утверждаешь, что моя дочь жива? - Это возможно, только… - воительница в нерешительности замолчала. - Что «только»? – с нажимом спросила Ксандра. - На одном из выступов мы обнаружили кровь, - продолжила вторая воительница, - много крови. - Но ведь пустынники не успели выстрелить в принцессу, - вмешалась Рамана. – Так утверждают очевидцы. Тогда откуда кровь? - Похоже, что на выступ упали и разбились, а после тело упало в воду… Все замерли в ожидании реакции королевы. Подумав пару минут, она холодно произнесла: - Пока не увижу тело дочери, приказываю считать ее живой, а разбившимся – моего мужа Агнецио. Такова моя воля, и это закон. Генхор На город опускался вечер. В окнах домов начинал появляться свет, и в скором времени город, раскинувшийся внизу, превращался в подобие ночного неба, где каждое окошко сияло, словно небесная звездочка. Это было поистине прекрасным, завораживающим зрелищем. Создавалось впечатление, будто паришь в небесах: одно звездное небо над тобой, другое – под тобой, и ты словно Бог… - Господин Карнецио! – голос слуги был так не вовремя. - Госпожа София желает Вас видеть. Подавив в себе судорожный вздох, Карнецио, взяв в руки костыли, приступил к спуску. Мать не любила ждать, а нервировать ее своей медлительностью не хотелось. Войдя в кабинет матери, мальчик, низко поклонившись, так и застыл на пороге. - Слушай меня внимательно, щенок. Я не намерена терпеть и дальше нахлебника в своем доме. Поэтому нашла тебе жену, и, заметь, очень достойную и уважаемую матрону. Так что в ближайшее время ты станешь мужем Глории Фраанг. - Но госпожа, - шокировано прошептал мальчик, - она же ровесница Вашей матери… - Ты что-то сказал, тварь? Нет? Молчишь… Молчи и дальше. Уважаемой Глории нужен здоровый муж. Отправишься поправлять свое здоровье на целебные источники в Минралу, а оттуда прямиком к «молодой» женушке, - довольная своей шуткой, София засмеялась. - И попробуй мне только выкинуть какой-нибудь номер. Сдохнешь в подвалах. Ты меня понял? - Да, госпожа. - Тогда пошел вон! Великий Зеннон Семь дней минуло с момента возвращения королевы Ксандры в столицу. Семь дней город находился в тревожном ожидании реакции королевы на трагичную утрату младшей дочери. Все эти дни, а иногда и ночи, королева заседала с советницами, главами министерств, предводительницами когорт и жрицами. А на исходе седьмого дня, собрав знать в тронном зале, объявила свою волю. Королева Ксандра величественно восседала на троне. Широкий обруч резной короны, инкрустированный драгоценными кристаллами, удерживал каскад свободно струящихся черных волос, не позволяя ни одной пряди пасть на лицо королевы и скрыть грозный взгляд ее ледяных очей. Пальцы, увитые перстнями, спокойно удерживали четки, не перебирая и не теребя их, что свидетельствовало о полном спокойствии королевы. Белоснежная стола королевы, шитая серебряной нитью, отметала любой намек на траур по принцессе Сабрине. - Всем вам уже известно, - начала свой монолог королева, опустив традиционные приветствия, - что семь дней назад у Буйного утеса разыгралась трагедия, приведшая к исчезновению моей младшей дочери, принцессы Сабрины. Именно к исчезновению, а не гибели. Только после обнаружения и захоронения ее тела она будет признана погибшей. Того, кто осмелится думать иначе, ждет суровое наказание. Того, кто предоставит достоверные сведения о местонахождении моей дочери, ждет награда. Данная трагедия стала возможной из-за предательства слуги одной из матрон, прибывшей к утесу, который вступил в сговор с пустынниками. Он будет казнен. Всем благородным семействам следует позаботиться самостоятельно о собственной безопасности и проверить своих слуг на лояльность. В течение времени, необходимого для проверки штата слуг, наследная принцесса Диана, дабы избежать угрозы, отправиться в Храм Северных Пустошей. Сопровождать ее будут только жрицы храма… Дальше слышать монолог матери Диана уже не могла. Гнев поглотил ее разум: «Да как она посмела! В такой ответственный момент отослать меня из столицы, словно малое дитя. Как будто я не могу защитить себя! И объявила об этом при всем дворе. Какой позор…». Ее размышления прервала секретарь королевы, передав четыре свитка, три из которых были скреплены печатью королевы, а один – Старшей Жрицей Храма Северных Пустошей. Позже, в своих покоях рассмотрев свитки, Диана обнаружила, что на одном стояла пометка «вскрыть немедля». Не смея ослушаться воли матери, Диана приступила к чтению. «Приветствую тебя, возлюбленное дитя мое. Диана, ты свет очей моих, душа моя и отрада сердца моего. Поверь, что во всем мире для меня нет никого ценнее тебя. Только тебе я могу довериться как самой себе и только к тебе я могу обратиться за помощью. Знай, покушение на твою сестру является не происками пустынников. Пустынники – это всего лишь инструмент в умелых руках. За их спинами стоит сильная матрона, и она из моего окружения. После последних событий опасаюсь, что она из числа двадцати моих самых преданных соратниц. Никому из них более доверять не могу, пока не проверю, и одну из таких проверок поможешь провести именно ты. Только тебе могу доверить эту миссию. Завтра на рассвете ты отправишься якобы в храм в сопровождении жриц. Старшая Жрица Храма Северных Пустошей уже давно никому не доверяет, поэтому большая часть жриц сопровождения на самом деле являются великолепными воительницами. В случае нападения они справятся с защитой. После того, как минуете Крест Севера, предъявишь Верховной жрице две грамоты: одну от меня, другую от Старшей Жрицы Храма Северных Пустошей. В соответствии с этими грамотами они попадают в твое полное подчинение и с этого момента исполняют только твои приказы. Далее отправишься в Минрале на тайную встречу с королевой Динисией. Об истинной цели твоего путешествия знают только четыре человека: Лидия Минлиида, Аманда Гваара, Рамана Коори и Марлана Грифаана - глава министерства иностранных дел. Каждая из них уверена в том, что кроме нее об этом знают еще пять человек, но кто именно – не ведают. Если будет нападение, то «змеей» является одна из них. Диана, в Минрале ты прибываешь инкогнито, никому не раскрывай своего истинного происхождения. Сохрани это в тайне. С королевой Динисией свяжешься только через храмовых жриц…» Далее в письме шла подробная инструкция о проведении переговоров с королевой соседнего государства. Но Диана уже была поглощена мыслями о том, как сложно матери вести дворцовые игры, зная, что никому нельзя верить и доверять.