Муж из пророчества

Алвора. Минрале Оперативность, с которой королева Динисия созвала военный совет, поражала. Каждая из матрон, получившая срочный приказ явиться во дворец, удивлялась этому. С момента завершения войны с пустынниками такое происходило впервые. К тому же, если верить донесениям агентуры, на границах было спокойно. В соседних странах тоже устали от долгих военных действий и не помышляли о новых компаниях. Рассаживаясь в удобные кресла, матроны тихо переговаривались, пытаясь выяснить друг у друга причину сегодняшнего собрания. Динисия же не спешила их просвещать. Оглядывая собравшихся, она внимательно подмечала любые изменения в поведении своих приближенных дам. Стоило в дальнейшем на некоторых обратить более пристальное внимание, как у кого руки были нечисты, нервничали от неизвестности, опасаясь худшего. Королева Динисия вскинула вверх ладонь, призывая собравшихся к тишине, обвела ещё раз всех собравшихся тяжелым взглядом и начала говорить: – Приветствую вас, мои верные соратницы. Рада отметить, что вы в полном составе незамедлительно откликнулись на мой призыв. Я собрала вас здесь, чтобы сообщить неприятнейшее известие. – Королева сделала значительную паузу, вынуждая матрон нервничать еще больше. – Последнее пророчество Великой Богини начало сбываться. В зале до этого было довольно тихо, но после слов королевы наступила абсолютная тишина. Матроны сидели не шелохнувшись, а некоторые даже затаили дыхание. Все они помнили о предсказанных «реках крови», и никто не хотел верить в то, что это становиться реальным. Тем временем Динисия продолжила свою речь: – Сегодня утром я получила срочное донесение с зеннонских границ из зоны отчуждения. Два дня назад там над каменным сопками началась песчаная буря. По её завершению оттуда появились три чужеземца в странных одеждах. Они вышли навстречу к торговому каравану. Их речь оказалась непонятна, поэтому торговцы проводили этих людей к ближайшему форт-посту, к Минве. – Позвольте уточнить, Ваше Величество, – в образовавшейся паузе в речи королевы первая советница решилась задать вопрос. – Я не ослышалась, и Вы сказали "чужеземцы"? – Именно. Среди этих людей не было ни одной женщины, только мужчины. Когда они попытались заговорить, то обратились к старшему мужу хозяйки каравана, так как он оказался единственным мужчиной среди торговцев. Всю дорогу и по прибытию в форт-пост они пытались разговаривать с людьми. Показывали на те или иные предметы и спрашивали их название, просили описать разные движения или действия, а к вечеру они продемонстрировали диковинную шкатулку, которая заговорила на нашем языке. Речь довольно-таки ломаная, но её вполне можно понять. – Что же они говорят? – поинтересовалась советница. – Они пришли с миром и хотят встретиться с главными людьми в нашей местности. – Ваше Величество, – вступила в разговор главнокомандующая армии Минрале, матрона Вилгана Таара, – если верить пророчеству, то пришлых будет тысячи. Значит, это только разведчики. Они оказались в пустынном регионе, вдалеке от городов и густонаселенных территорий. Это очень удачно. Мы сможем уничтожить их, и при этом никто из жителей нашей страны не пострадает. – Многоуважаемая Вилгана, я уважаю Вашу решимость, но тут она неуместна, - отозвалась Старшая Жрица храма Песка. – Пророчество такой уловкой не изменить. Нам придется вынести на своих плечах все страдания, уготовленные Богинями, при этом остается только помнить слова Великой Богини и придерживаться её совета. Эти люди всё равно придут к нам, но из-за гибели своих разведчиков отношения сразу будут испорчены. – Да, Старшая Жрица права, – отозвалась еще одна матрона преклонного возраста. – С волей Великой Богини лучше не шутить. К сожалению, война с Пустынниками показала, что бывает в случае, когда мы её не слышим. – Хорошо, – согласилась Вилгана, – если врага нельзя уничтожить сразу, то его нужно изучить как можно лучше, чтобы было потом чем ответить. – Однако не стоит пускать их в наши земли. – Правильно, – согласилась королева, – пусть остаются в зоне отчуждения. Туда мы и направим делегацию. Что на это скажут мои советницы? – Ваше Величество, Вы невероятно мудры. Не стоит этим захватчикам видеть великолепие наших земель, – сразу же расплылась в лести вторая советница. Этим она весьма раздражала Динисию, но в торговых вопросах Румыне Воргоре не было равных. – А что ты мне скажешь? – Динисия устремила свой взор на первую советницу. – Это мудрое решение. Только вот еще что. Раз наши гости объявились в сопредельных территориях, то пусть и Зеннон разделит с нами это тяжелое бремя. Собравшиеся матроны одобрительно загудели. Наученные горьким опытом предыдущей войны, они не хотели совершать прежних ошибок, когда в самом начале той страшной эпопеи отказались от союза, предложенного королевой Ксандрой. Теперь, напротив, минральцы сами искали союзников. – Это вопрос решим незамедлительно. Наместница Диана как раз гостит у моей младшей дочери Аквы. – Ваше Величество, принцесса Аква может стать идеальной главой дипломатической миссии. У неё немалый опыт в подобных вопросах. К тому же, она член королевской семьи, и пришлые в случае чего не смогут обвинить нас в отсутствии должного уважения к их персонам. – Хорошо, это разумно. Я переговорю с дочерью. Теперь давайте согласуем других кандидаток этой миссии. Ещё больше часа матроны спорили и обсуждали возможных участниц миссии, пока полный список не был составлен. Учитывались различные варианты возможного развития переговоров, в том числе и силового. А к вечеру этого дня королева Динисия прибыла в «Дом Светлой Росы». Южная Пустошь Размеренное движение ланга успокаивало наездниц, а в Кристиане, уже два года не сидевшего в седле ящера, напротив, пробуждало некую эйфорию. Он не думал о трудностях пути, о проблемах предстоящей миссии, а был просто счастлив окунуться в прежнюю среду, почувствовать себя на своем месте, там, где должен был быть всегда. Последние двое суток принесли для него множество потрясений. Сначала была невероятная встреча с Саби, принесшая множество счастья. Хотя разговор у фонтана пробудил в его душе некое смятение. Потом в поместье прибыла сама королева Динисия, но не одна, а с первой советницей и главнокомандующей армии. Они уединились в личном кабинете Аквы вместе с самой принцессой и Дианой. Их разговор завершился только глубоко за полночь, но Кристиан дождался свою жену. Ему никто ничего не говорил, однако мужчина чувствовал, что именно сейчас раз и навсегда может решиться его судьба. И не ошибся. После нелегкого разговора с женой Крис не только узнал, что Аква покидает поместье, но и сумел убедить её взять его с собой. В ход пошли все средства, начиная от мелких чисто мужских уловок, которым его обучили здесь наставники, и заканчивая взыванием к чести воительницы, обещавшей брать мужа с собой, если он встанет на ноги. В общем, труды не пропали даром, и с раннего утра Крис готовился к своему первому путешествию в новом статусе. Сейчас, восседая на ланге, Крис походил на добропорядочного женатого мужчину. Серое походное сарри укутывало его с ног до головы, оставляя открытыми только глаза, кисти рук, затянутые замшей перчаток, и добротные сапоги. Несмотря на царившую в пустоши жару, такое закрытое, плотное одеяние было самым подходящим. Оно защищало не только от вездесущего, гоняемого ветрами песка, но и от обезвоживания. Однако если бы с мужчины сорвали полог сарри, то перед всеми предстал настоящий воитель. Поверх плотной шерстяной туники одет плотный панцирь, изготовленный из кожи лангов, который защищал не только корпус, но и живот. Руки находились под защитой наручей, выполненных искусными мастерами из тончайшего, но очень крепкого сплава. Пластины из такого же сплава были вшиты в голенища его высоких сапог и набедренную часть кожаных бриджей. Общую картину дополнял укороченный пояс-балтеус, к которому крепились пара кинжалов и рукояти мечей. Таким образом, Кристиан превратился в настоящего воителя-телохранителя и был безмерно горд этим, ведь ему уже до тошноты надоело ощущать себя безмозглой куклой, смысл жизни которой – ублажать жену. Мужчина искренне верил, что Богини даровали ему еще один шанс стать нормальным человеком, и он собирался ухватиться за этот шанс не только руками и ногами, но, если придется, и зубами. Особенно в свете прощального разговора с Габрицио. Перед самым отъездом из «Дома Светлой Росы» Габрицио неожиданно, как ни в чем не бывало, пригласил к себе Криса на чашечку лирна. Молодой мужчина был возмущен и хотел отказаться, чтобы не портить себе настроение перед дальней дорогой, но любопытство взяло верх, и он направился в покои старшего мужа. Вначале их разговор был весьма странным, потому что Габрицио вел себя словно на королевском приеме, демонстрируя утонченность манер и безупречное знание этикета, при этом разговаривая о всякой светской ерунде. Через полчаса этой ереси терпение Криса иссякло практически полностью, но он продолжал мило улыбаться и в нужных местах поддакивать и ахать. Ещё через полчаса Габрицио, не меняя интонации, совершенно неожиданно произнес: – Твоя выдержка и умение удерживать на лице чуть глуповатую маску дружелюбия, когда хочется убивать, меня весьма порадовали. Только вот умение контролировать выражение глаз оставляет желать лучшего. Они выдают тебя с головой. Постарайся как можно реже смотреть на собеседников. С твоей ролью это будет вполне допустимо. – С какой ролью? – уточнил Кристиан, немного опешивший от такого резкого перехода в разговоре. Тем временем Габрицио, как ни в чем ни бывало, спокойно отпил малюсенький глоточек лирна и легким движением руки изящно поставил хрупкую чашку на стол. – Наши высокородные матроны знают, что ты простой парень из ополчения, которого по неизвестным причинам взяла в мужья королева Ксандра. Все уверены в том, что единственное, на что ты способен, так это защищать свою госпожу. К тому же, некоторые из них держат рядом с собой подобных мужчин, хоть это весьма дорого. Такие мужчины быстры, ловки и бесстрашны, но не отличаются изящностью своих манер, и уж тем более тонким аналитическим умом. Их удел – пара мечей и безопасность госпожи. Будет лучше, если и о тебе все будут думать именно так. – Для кого лучше? – мужчина зло сощурил глаза, сохраняя на лице безмятежную улыбку. – Прежде всего для тебя, ну и для Аквы, конечно. Крис, в конце концов, тебе уже пора понять простую вещь, – Габрицио тяжело вздохнул, будто слова, которые он собирался сейчас произнести, давались ему с большим трудом. – Это мир женщин и для женщин. Мужчине здесь не на что рассчитывать, и тем более не на кого. Их удел – быть бессловесной вещью, а если ты рассчитываешь на что-то другое, тогда тебе придется бороться, рвать глотку, пробивать себе дорогу когтями-зубами и нечеловеческой хитростью. Запомни сейчас хорошенечко всё, что я тебе скажу. Второй раз этого повторять не буду. Кристиан смотрел на этого странного мужчину, затаив дыхание. Вначале он считал Габрицио почти другом, потом тираном, а после предателем и врагом. Сейчас все эти привычные образы рухнули, и он не знал, что от этого человека ожидать. – Во-первых, как бы человек, неважно, мужчина это или женщина, к тебе хорошо ни относился, никогда ему не доверяй полностью. Запомни, рано или поздно ради собственной выгоды все предают. Исключение составляет только долг жизни, как у Аквы передо мною. Но это очень большая редкость. У тебя есть такой человек? – Не знаю, – честно ответил Крис, но, подумав, добавил: – Я никому не спасал жизнь, разве что Диане. – Наместнице Зеннона? – уточнил мужчина и, получив в ответ утвердительный кивок, довольно откинулся на спинку кресла. – Тогда это многое объясняет. Она отдала за тебя богатые рудники, лишь бы Аква увезла тебя из Зеннона и обеспечила безопасную жизнь. Значит, ей ты можешь доверять, но больше никому. – А Акве? Она ведь моя жена. – Аква прежде всего принцесса Минрале и будет защищать тебя ровно до того момента, пока это не пойдет в разрез интересам страны и короны. Крис грустно усмехнулся, но сильно не расстроился. Что-то в подобном роде он и сам предполагал, только не мог верно сформулировать свою мысль. – Тогда как же ты? Габрицио, тебе я могу доверять? – Сам как думаешь? – мужчина лукаво улыбнулся. – Разумеется, нет. Я веду слишком много своих собственных игр, чтобы мне можно было довериться. Вспомни хотя бы историю с твоим другом Карнецио. – Кстати, зачем ты так поступил? Хотел сделать мне больно? – Конечно! В этом ты абсолютно прав. Понимаешь, человеку можно сказать одно и то же чуть ли не тысячу раз, но он этого так и не поймет, если не прочувствует на своей собственной шкуре. Я разлучил тебя с единственным другом. Тебе было очень плохо в одиночестве, а узнав, что он жил в этой же усадьбе, еще и больно. Именно поэтому ты навсегда запомнишь то, что я сейчас скажу. Это будет во-вторых. Никогда, ни при каких обстоятельствах никому не показывай, насколько тебе дорог тот или иной человек. Эту привязанность смогут использовать против тебя, и в лучшем случае будет простой шантаж, а в худшем – этого человека убьют. Попробуй только на одно мгновение представить, что принцессы Сабрины больше нет, и её убили из-за тебя. – Стоило Крису подумать о таком, как сразу леденящий ужас проник в его душу. – Представил? На этом фоне моя история с Карнецио кажется невинной шалостью. Зато теперь я точно знаю, что ты меня понял. – Понял я всё, – недовольно пробурчал Кристиан, – можешь не продолжать развивать эту тему. Что ещё хотел сказать? – В-третьих, выбери себе определенную роль и играй её всё время. Никогда не показывай своего истинного лица, при этом веди себя чуть глупее, чем ты есть на самом деле. Пусть тебя все считают прежде всего телохранителем Аквы, а ты стань для неё советником, но не на публике, а в кулуарах. – Есть ещё что-нибудь? – Нет, это всё, что я хотел тебе сказать на прощание, – отмахнулся Габрицио и опять принялся неспешно потягивать свой лирн. – Я так понимаю, – в задумчивости проговорил мужчина, – это и есть принципы, по которым ты живешь? Так сказать, тайна твоей семьи. – Габрицио утвердительно кивнул. – Тогда возникает вопрос, зачем ты со мной поделился своим «секретом»? В чем твой тайный замысел? Старший муж молча уставился на своего собеседника, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему и хоть что-то говорить. Но ведь и Кристиан не был так прост и многому успел научиться в поместье. – Габрицио, если ты не раскроешь мне цель своей игры, то я не буду играть по твоим правилам. Доверять тебе я не могу, тем более вслепую. – Хорошо, – после долгих раздумий согласился тот. – Аква больше не может иметь детей и рано или поздно она воспользуется услугами женщины-сосуда. Я в этом точно участвовать не смогу, потому что тоже не способен зачать ребенка. Остается выбирать из трех её мужей. Понимаешь, я не верю, что от бесхребетного, туповатого мужчины может родиться умный и талантливый ребенок. Поэтому из всех кандидатов подходишь только ты. – Подожди, а как же два других мужа? Они же выпускники твоей школы! – И что с того? Богатые матроны платят мне очень большие деньги за обучение своих отпрысков, в надежде, что из них получится что-то путное. Но если люди по природе своей глупы, то никакое образование им не поможет. И куда их потом прикажешь девать? Отдавать непосвященным женщинам - значит навлечь на школу позор, от которого потом не отмыться. Вот и пристраиваем таких выпускников по доверенным семьям в качестве самых младших мужей. Для меня ты идеальный кандидат. Теперь осталось убедить в этом Акву. – Извини, но я так и не понял, в чем твоя выгода? – Если у Аквы родиться мальчик, то он унаследует мою школу, а я не хочу передавать её глупцу. Так что, мы договорились? Я помогаю тебе, а ты мне. – Договорились, – согласился Кристиан, а про себя подумал: «Ага, дождешься ты от меня детей. Я же из другого мира и навряд ли совместим с вашей расой. Но тебе, мой недодруг, этого знать не нужно».