24
На следующий день, сразу после лекций Тао, совершенно не поинтересовавшись ценным мнением Ифаня, бесцеремонно заталкивает его в машину, где – внезапно! – обнаруживается жена профессора, добровольно вызвавшаяся поехать на шоппинг вместе с парнями в качестве модного консультанта и группы поддержки. -Что она здесь делает? – тихо шипит Ифань, увидев приветливо машущую рукой из окна женщину. -Она едет с нами, - отрезает Тао. – Может быть, вам с профессором невдомек, но несчастная дамочка просто с ума сходит от одиночества. -У нее есть собака! – вспомнив о жутко избалованном хозяйском кокер-спаниеле персикового оттенка, парирует Ифань. -Собаки не компенсируют потребность в общении с людьми! -Откуда ты знаешь?! -Просто знаю! Ты вообще представляешь, что значит быть домохозяйкой? – интересуется Цзытао. -Нет, а ты? – хмурит брови Ифань. -Мои родители занимаются бизнесом, и я несколько лет провел на домашнем обучении! Когда, по-твоему, я успел научиться готовить и пришивать пуговицы? Поэтому – просто поверь мне – я могу понять, что чувствует женщина, сутками напролет сидя в четырех стенах и только и занимаясь обслуживанием вечно отсутствующих членов семьи! Ты хоть раз сказал мадам спасибо за все, что она для тебя делает? -Я всегда благодарю ее за вкусную еду! -А то, что она стирает, убирает, следит за садом, домом, моет посуду, чистит ковры, покупает продукты, выполняет каждую прихоть, да еще и выслушивает ваше занудное научное нытье тебе в голову не приходило? Чтоб ты знал, она католичка! -При чем здесь вероисповедание? -При том, что вся ваша математическая чепуха для нее и выеденного яйца не стоит! Но ты наверняка даже не подозревал ни о чем подобном, ведь она никогда не говорила, не так ли? Потому что ваши заботы кажутся ей куда более значимыми, чем собственные. Как ни странно, но Ифань действительно никогда не задумывался ни о чем подобном: ни применительно к собственной матери, ни применительно к жене профессора. Поэтому, здраво рассудив, что Цзытао все же прав, и их спутнице не помешает развеяться, он предпочел не вступать в бессмысленные споры. И даже постарался вести себя как можно более дружелюбно следующие несколько часов мытарств по бесконечным бутикам и примерочным огромного торгового центра. -И как? – тяжело вздыхая, спрашивает Ифань, очередной раз являясь на глаза своим цензорам. -Неплохо, - довольно улыбается Тао. Он полулежит на мягком диване, закинув ногу на ногу и потягивая карамельный маккиато из большого картонного стакана, принесенного продавцом из расположенного неподалеку Старбакса, в то время как их спутница расположилась рядом с изящной фарфоровой чашечкой, наполненной ароматным черным кофе. И Ифань до сих пор не может понять, зачем нужно было закрывать весь отдел и носиться со случайными клиентами как курица с яйцом. -Дорогой, ты прекрасно выглядишь, - восхищенно восклицает жена профессора. – Оказывается, ты красавчик! Почему ты скрывал это от меня? Я больше ни за что не позволю тебе носить эти ужасные мешковатые кофты! -Не слишком узкие? – Ифань с сомнением рассматривает тесно облегающие ноги джинсы. -Нет, в самый раз, - заключает Тао. – Пусть все видят, какой идеальный у меня парень. Пусть завидуют. Осталось купить линзы и зайти в салон. -Зачем? – в ужасе шепчет парень. -Тао прав, - с готовностью поддерживает женщина. – Новая прическа была бы очень кстати. И какими бы стильными ни были очки, дорогой, они скрывают твои замечательные глаза. Поэтому, будь добр, не спорь с теми, кто знает толк в моде!25
Ифань думает, что пойти на эту вечеринку было самой ужасной ошибкой в его жизни. Он чувствует себя совершенно голым, ловя пристальные взгляды проходящих мимо парней и девушек. И, пожалуй, девушки смущают его даже в большей степени. Тао куда-то испарился, сказав, что вернется через пару минут, но отсутствует вот уже целых пять, заставляя Ифаня нервничать и не находить себе места. Еще никогда он не ощущал себя настолько неуютно и настолько близко к полному провалу. Возможно, по логике вещей после пережитого днем стресса от изнурительного шоппинга, сейчас Ифань должен был бы расслабиться и, наконец, получить удовольствие от веселой компании, забыть обо всех своих проблемах, расслабившись под заводные грохочущие басы, но вместо этого он растерянно озирается по сторонам в поисках спасительного Тао. -Ну, ничего себе! – полный удивления голос Лу Ханя вырывает Ифаня из невеселых размышлений. – Кто бы мог подумать, что Тао настолько прозорлив? Рассмотреть в гадком утенке такое сокровище – надо иметь несомненный талант, - ухмыляется блондин. -Привет, - растерянный кивок. Ифань устал злиться на подколы Лу Ханя, начав принимать их как неотъемлемую часть своей жизни. Безусловно, можно было попросить Лу быть более тактичным или не реагировать на него вовсе, но где-то в глубине души Ифань отдавал себе отчет, что этот заносчивый блондин все еще очень важен для Цзытао, а потому настраивать их друг против друга было бы непростительной ошибкой. -Отлично выглядишь, - вынужден признать собеседник. -Ты тоже, - и Ифань нисколько не лукавит. Лу Хань действительно выглядит сногсшибательно, облаченный во все белое с неброским макияжем на лице и зачесанными на косой пробор светлыми волосами. В хорошем вкусе ему не откажешь. Ни дать ни взять – настоящий ангел, почтивший простых смертных своим присутствием. -Я знаю, - пожимает плечами парень. – А где твоя драгоценная половина? -Соскучился? – Тао словно материализуется из воздуха и невесомо касается губами щеки Ифаня. – Я принес тебе пунш, - он протягивает парню бокал, наполненный розовой жидкостью с кусочками плавающих в ней фруктов. – Привет, Лу, - и, наконец, обращает внимание на стоящего рядом блондина. -Ты уверен, что ему можно алкоголь? – с опаской интересуется тот. -А что с ним не так? – настораживается Тао. -Просто спросил. -Мне можно алкоголь, - прерывает перепалку Ифань. – В разумных количествах, конечно, как любому, в чьи планы не входит натворить глупостей в бессознательном состоянии! -Вы о чем-то говорили? Я прервал вашу беседу? – вновь переводит тему Тао. -О, нет, - отмахивается Лу Хань. – Я как раз собирался уходить. Исин обещал появиться с минуты на минуту. И, кстати, ты был прав: при должном усердии любая замарашка может превратиться в королеву, - он резко разворачивается, не дожидаясь ответа, и растворяется в толпе танцующих тел. -Не слушай его, - просит Тао. -Почему он все время пытается меня задеть? -Завидует? – предполагает парень. - Ты очень красивый, Ифань! Просто не осознаешь. Оглянись по сторонам: здесь все завидуют мне, потому что сегодня я пришел с самым классным парнем на свете! -Или мне, - тихо добавляет Ифань. – Потому что я пришел с самым популярным парнем в Университете. Все хотят заполучить тебя, Тао! -А я хочу заполучить тебя. И мне больше никто не нужен. -Правда? -Ты ревнуешь? – хитрая улыбка. -Нет, - Ифань отводит взгляд в сторону, а на его щеках проступает нежный румянец. -Жаль, - интимно шепчет Тао, задевая губами мочку уха своего спутника. Тот вздрагивает от неожиданного прикосновения и краснеет еще сильнее. – Потому что я ревную тебя к каждому столбу. И если бы ты не изъявил желание прийти сюда, я бы никогда сам не заговорил ни о чем подобном. -Но я думал, тебе нравится общаться с друзьями… -Мне нравится общаться с тобой. А настоящие друзья никуда не денутся, - философски замечает Тао. -Отлично танцуешь, - соблазнительно шепчет Цзытао, не выпуская Ифаня из тесных объятий. – Ты удивительный и полон сюрпризов. Ифань выпил пару бокалов пунша – не так много, чтобы опьянеть, но достаточно, чтобы перестать обращать внимание на кого-то кроме своей половинки. -Мне нужен глоток свежего воздуха… -Иди к бассейну, я принесу что-нибудь из напитков. Не проходит и пяти минут, как весь дом взрывается громким хохотом, и Цзытао стоит огромных усилий, чтобы пробраться сквозь разгоряченный алкоголем народ, собравшийся у выхода на террасу. «Боже», - обреченно вздыхает он при виде беспомощно барахтающегося в воде Ифаня. Несчастный парень едва в состоянии удержаться на плаву, а его красивое, искаженное страданием лицо выражает растерянность и вселенскую скорбь, и доносящиеся со всех сторон издевательские улюлюканья явно не добавляют ему веры в себя. – «Скажи, что ты споткнулся и упал сам, потому что если это не так, мне придется убить того, кто это сделал», - проносится в голове Цзытао, но вслух он говорит совсем другое: -Джеки, надеюсь, бассейн с подогревом? – на его губах появляется ироничная ухмылка. И хозяин дома утвердительно кивает. – Потому что этой вечеринке не помешало бы придать немного оригинальности, - Тао с разбегу ныряет вслед за Ифанем, всплывая совсем рядом и подхватывая с трудом держащееся на поверхности тело. -Конкурс мокрых маек! – доносится из толпы. -Танцы в воде! -Принесите шампанское к бассейну! Раздается со всех сторон, и участники вечеринки один за другим с плеском падают в воду. Кто-то хлопает в ладоши, кто-то заразительно смеется, стремясь скинуть соседа и оказаться сухим самому, а кто-то уже принес ящик с вином и откупоривает бутылки, расставляя их неровной батареей по краю бассейна: -Никаких бокалов, господа! Пьем из горла! Окна распахиваются настежь, и музыка становится громче. Веселье перемещается на террасу. Благо стеклянные стены надежно укрывают бассейн от пронизывающего ноябрьского ветра. -Отличная идея, Ифань! – проплывая мимо, салютует какой-то парень. -Спасибо, - утыкаясь в плечо Цзытао, тихо благодарит Ифань. – Ты спас меня от позора. Они все повторяют за тобой… -Им только дай повод, - Тао ласково перебирает мокрые волосы своего спутника. - Я оставил тебя на несколько минут, а ты ухитрился попасть в приключение. Это я на тебя так действую, или опять гравитация? -Ты злишься? -Нет, что ты… Просто интересно, как такое могло произойти? -Случайно… -Я волнуюсь, потому что ты мог удариться или потерять сознание. Скажи мне, что ты не лжешь, и что никто из здесь присутствующих не причастен к произошедшему? – внимательный темный взгляд. -Я сам, - едва слышно произносит Ифань. – Правда, сам. -Хорошо, - соглашается Цзытао, притягивая его ближе. – Главное, что все обошлось, - он нежно целует приоткрытые розовые губы и только сейчас замечает одиноко стоящих в стороне и не разделяющих всеобщего веселья Лу Ханя и Исина, верной тенью следующего по пятам за своим возлюбленным.26
-Мы заедем ко мне, ты переоденешься в сухую одежду, и я отвезу тебя домой, - сообщает Тао, заводя машину. На протяжении всего праздника он не выпил и глотка алкоголя, боясь потерять бдительность и упустить Ифаня из виду. – Но если ты стесняешься, то можем просто заехать в какой-нибудь супермаркет неподалеку и купить теплый спортивный костюм, чтобы ты не простудился. Еще не поздно, и мы успеем к полуночи, так что вряд ли профессор успеет заявить о твоем похищении, - шутливо добавляет он. -А если я не хочу домой? – неожиданно спрашивает Ифань. -Ты хочешь остаться у меня? – удивляется Цзытао. Он столько раз пытался пригласить Ифаня в гости, клялся, что не причинит ему вреда, что пальцем не тронет, если он сам не захочет, но тот всегда отказывался, а потому все совместные вечера они неизменно проводили в профессорском доме. -Да, - Ифань замолкает, и Тао тоже несколько минут ничего не отвечает. Они покидают фешенебельное предместье и выезжают на трассу, ведущую к городу. -Почему? – наконец, произносит Цзытао. – Почему сейчас, Ифань? -Это сложно… - парень отворачивается к окну и принимается рассматривать, пролетающие за стеклами пейзажи. -Я не гений, - сдержанно замечает собеседник. – Но уверен, что смогу понять. -Ты всегда выручаешь меня, всегда рядом, всегда заботишься обо мне, а я… -И поэтому ты решил мне отдаться? – фыркает Цзытао. – Это все равно, что я отдамся тебе, потому что ты помогаешь мне с высшей математикой! -Разве это не то, чего ты добиваешься? -Пожалуй, - соглашается парень. – Но это далеко не все. Поэтому я прошу тебя – не торопись. -Ты отговариваешь меня? – Ифань даже открывает рот от изумления. -Просто я не хочу, чтобы ты делал что-то, руководствуясь лишь чувством долга. Не стоит благодарить меня таким образом, - Цзытао сосредоточенно всматривается в огни приближающегося мегаполиса. -Значит, ты меня отвергаешь? – Ифань готов расплакаться от унижения, к горлу подкатывает ком, а в уголках глаз собираются горячие соленые слезы. Ифань не помнит, чтобы когда-нибудь ему было настолько больно. – Отвези меня домой, - едва слышно просит он. -Ну уж нет, - ухмыляется Тао. Он резко сворачивает на обочину и останавливается в высоких кустах, плотной стеной скрывающих их от пролетающих мимо машин, глушит мотор и поворачивается к Ифаню. – Ты все не так понял, малыш, - его улыбка кажется печальной, и он ласково касается пальцами бледной щеки, стирает влажные дорожки с матовой кожи. – Будь это кто-то другой, я бы не раздумывая затащил его в постель, но ты особенный, Ифань. Для меня – особенный. У меня на тебя долгосрочные планы, и я с ума сойду, если завтра утром ты пожалеешь о содеянном. Поэтому если ты не готов, не стоит… -Я готов! – отчаянно шепчет Ифань. -А я люблю тебя, – Цзытао берет его лицо в ладони, целует нежно и долго. – Безумно люблю, слышишь? -Да. -И я буду послушно ждать столько, сколько нужно, понимаешь? -Да. -А теперь скажи мне, что случилось на вечеринке у Джеки? Что изменилось? – он внимательно вглядывается в черные зрачки Ифаня. – Опять Лу Хань? Что на этот раз? Хотя нет, молчи! Кажется, я знаю: он поведал тебе историю о том, что если бы ты действительно привлекал меня, я бы уже давно попытался сблизиться, но мы знакомы три месяца, а не я предпринимаю ни малейших усилий затащить тебя в постель. Так? - Цзытао высоко вскидывает брови. -Почти, - обреченно кивает Ифань. – И еще о дипломе… -Что-нибудь о том, как я не хочу разочаровывать своего отца, а расположение заместителя ректора, несомненно, играет мне на руку? -Примерно… -И ты ему поверил? – усмехается парень. – И решил испытать меня, так? -Да. -Это глупо, Ифань, - не может сдержать истеричного смешка Тао. – Правда, глупо. Я должен был бы сейчас обидеться на тебя, но не могу, потому что знаю, каким наивным ты можешь быть, и каким убедительным может быть Лу. Но твое недоверие больно ранит меня! -Он сказал, что ты так скажешь, если я заведу этот разговор… -Перед тем, как толкнуть тебя в бассейн или после? -Я поскользнулся сам… -Неудивительно! Лу Хань неплохо изучил меня, чтобы просчитывать мои шаги наперед, - признает Цзытао. – Он хороший психолог, и в любом случае может оказаться правым - независимо от того, произойдет между нами что-то или нет. Просто подумай об этом, хорошо? Подумай о том, кому из нас ты веришь. -Хорошо. -Что еще, Ифань? Выкладывай все. -Почему ты не хотел идти на вечеринку? Ты стесняешься меня? -Боже, дай мне сил, - сквозь зубы цедит Цзытао, поворачивая ключ зажигания, и резко трогается с места, вновь выруливая на трассу. Он несется с такой скоростью, что у Ифаня закладывает уши, и сердце леденеет от страха. -Куда мы едем? -Ко мне, - глухо отзывается Цзытао и всю оставшуюся дорогу не произносит больше ни слова.