Говорят, что самоубийство — это удел слабых.
Что к такому решению приходят только те,
кто считает свою проблему абсолютно нерешаемой,
а на самом деле выход можно найти
даже из самой безвыходной ситуации.
Так вот те, кто говорят подобное, ошибаются.
Автомобиль Маквэл мчался по дороге в направлении Мистик-Фоллс. Джошуа со своими людьми уже должен был быть там, а вот вампиры выехали из Уитмора немного позднее, дав ковену фору. Никого не волновало каким образом ведьмы доберутся до города, поэтому даже не задавали вопросы по этому поводу. Марина как и раньше разместилась на переднем пассажирском сидении, а на заднем разместились Стефан и Мерилин. Вслед за ними ехали Кэролайн, Елена и Бонни. Наверное каждый из них ощущал тревогу перед столкновением лбами со странниками. Надежда на ковен Близнецов была, но вот о полном доверии и речи быть не могло. Вполне возможно, что в последний момент всё в корне изменится и из союзников они превратятся во врагов и вот тогда вряд ли можно будет освободить город от нежеланных гостей своими силами. Пожалуй, больше всех переживала Мерилин. Кому-кому, а вот ей действительно было страшно появляться странникам на глаза. Ни Слоан, ни Маркос не простят девушке такого предательства и, как бы она не была защищена Близнецами и вампирами, боятся всё равно стоило. В своём ковене, благодаря поддачам возлюбленного, Мерилин явно была не на хорошем счету и не факт, что, появившись в поле их зрения, ей не отомстят в первую же минуту. — Нервничаешь? — спросила у неё Марина, видя, что практически всё то время, что они ехали, странница задумчиво смотрела в окно, периодически вздыхая. — Не то слово, — ответила та, опустив глаза на пальцы, которые она нервно переплетала между собой. — Ты тоже, насколько я вижу? — Ага. Боюсь, что всё наши планы пойдут наперекосяк, — брюнетка шумно вздохнула, вновь переводя взгляд на дорогу. Ей страшно было даже думать о том, что может случится, если хоть что-то случится не так как планировалось. — А ещё боюсь, что кто-то может пострадать. — Всё будет хорошо, — негромко произнёс старший Сальваторе, бросив секундный взгляд на возлюбленную. Он видел, что она нервничала ещё когда они были в Уитморе, но он даже не догадывался, что причина была не только в странниках. — Что насчёт Аманды? — поинтересовался Стефан, привлекая этим вопросом всех без исключения. Даже Деймону было интересно вернётся ли к ним Сильвестрон. Хоть отчасти он больше беспокоился о том, что будет с Мариной, если с её лучшей подругой что-то случится. — Как только уловлю удачный момент, тут же отправлюсь к ней, — Мерилин ни секунды не задумалась, отвечая ему, ведь вернуть Аманду в её тело было одной из основных целей на сегодня. — Я сделаю всё, что обещала. Если выживу до этого момента… Склоняюсь к тому, что Слоан придушит меня раньше, чем я успею слово сказать. — Мы не позволим ей тебя тронуть, — брюнетка вновь повернулась к ней, с трудом видя её лицо. — Спасибо за доверие. Эту фразу Мерилин говорила уже далеко не первый раз, но с каждым разом в её голосе звучало всё больше благодарности. Ей до сих пор сложно было поверить в то, что ребята встали на её сторону и даже готовы были защитить, несмотря на все, что она успела сотворить за это время. Приехав к границе города, они увидели, что ковен Близнецов был уже здесь и ждали только их, чтобы начать. Стефан и Мерилин практически сразу вышли из машины и направились к ведьмам, а вот Деймон и Марина пока что не собирались выходить. Точнее, он попросил её не спешить и, дождавшись, когда они останутся в автомобиле одни, Сальваторе повернулся к брюнетке и начал говорить: — Ты ведь догадываешься, что я хочу тебе сказать? — Что любишь меня? — Маквэл лукаво улыбнулась, умиленно склонив голову набок. — Это тоже, но немного позднее, — засмеялся он, но тут же опустил глаза и вместе с этим его улыбка исчезла, как и улыбка самой Марины. Она прекрасно знала, что хотел сказать Деймон, но в этот раз не хотела даже начинать беседу на эту тему. Брюнетка почувствовала себя уверенней, когда вампир взял её ладонь, став поглаживать пальцами. — Когда запахнет жаренным, убегай, — ответила девушка, наблюдая за нехитрыми манипуляциями. — Именно. — Почему каждый раз, когда ты начинаешь этот разговор, мне кажется, что мы прощаемся? — она подняла на него глаза, а он, в ответ на это, едва слышно выдохнул. — Потому что так оно и есть, — на долю секунды у неё речь отняло, а Деймон решил поспешить объясниться, пока девушка сама себе не надумала чего-то похуже действительности. Вампир посмотрел на неё, нервно сглотнув, и продолжил: — Идя на подобное, нет никакой гарантии, что кто-то из нас сможет выбраться оттуда живым. Случится может что угодно. Ты просто должна наплевать на всё и спасать себя… — Ты серьёзно думаешь, что я так просто включу в себе эгоистку и убегу, оставив вас погибать?! — Я хочу тебя защитить. Потому что, если с тобой что-то случится… — А если с тобой что-то случится? — На этот случай ты мне кое-что обещала, — с надеждой произнёс парень, но сказанное ещё больше разгневало её. — Нужно быть наивным идиотом, чтобы поверить этому обещанию, Деймон, — вспыхнула Марина, вырвав свою ладонь из его руки и усевшись в исходное положение. Сальваторе не ожидал такой резкой реакции, но не сдался перед своим желанием и вновь дотянулся до её ладошек, оказавшись к ней гораздо ближе на сей раз. Девушка вздохнула, мысленно успокаивая себя, но не сдержалась и уже через пару секунд опять повернулась к нему лицом: — Неужели ты действительно думаешь, что после твоей смерти, я просто махну рукой и скажу: «Черт с ним! Пойду-ка я искать другого», да? У меня ведь тогда отобрали всё, чем я жила. Я же с ума сходила… В моём окружении нет кого-то, к кому бы я испытывала подобные чувства. Ты заменяешь мне всех, — брюнетка медленно вновь высвободила свои ладони и обхватила ими его лицо, пытаясь сквозь темноту разглядеть небесно-голубые глаза. Тусклое освещение давало ей возможность лишь видеть контуры его лица, но даже этого было достаточно. Голос девушки стал тихим, а дыхание перехватывало с каждой произнесенной фразой: — Даже родного отца. Я не могу никому так доверять как тебе, я не могу ни на кого положится так, как на тебя… Да я никогда не чувствовала себя более защищенной, чем с тобой. Как же я могу жить дальше, зная, что тебя больше нет? — дрожание голоса стало слышно сильнее и он понял настолько тяжело ей говорить об этом. Наверное сейчас Деймон понимал как сильна была связь между ними и как сильно он был влюблён в неё. В её наивность, доброту, чувствительность… Парень даже не представлял до этого момента, что значит для неё, но сейчас всё для него изменилось в корне, как и для неё. — Говорят, что самоубийство — это удел слабых, — Марина нарушила тишину, обессилено опустив руки ниже и расположив их на его предплечьях и наблюдая за своими действиями. — Что к такому решению приходят только те, кто считает свою проблему абсолютно нерешаемой, а на самом деле выход можно найти даже из самой безвыходной ситуации. Так вот те, кто говорят подобное, ошибаются, — она подняла глаза на него, глубоко вдохнув. — Моя проблема была нерешаемой. Я не справилась с огромной дырой в сердце и адской болью внутри. И пусть меня называли бы слабой, глупой, но… Я бы не смогла жить с этим вечность. — Хватит об этом, — Сальваторе сдался, понимая, что больше не может слушать это. Вампир привлёк её к себе, крепко обняв. Она же уткнулась в его шею, мысленно настраивая себя на более положительные мысли, хотя это было непросто, учитывая, что им ещё предстояло пережить. — Нас ждут, — Марина так не хотела разрушать этот момент, но с этим ничего нельзя было поделать. — Подождут ещё немного. — Нет, — брюнетка отодвинулась от него, решив, что стоит отложить продолжение этого разговора на потом. — Нужно сначала разобраться со странниками, — она шумно выдохнула и прижалась к его лбу своим, вновь переходя к шепоту: — Я очень хочу побыть с тобой сейчас, но мы вернёмся домой и всё наверстаем. — Надеюсь, что это обещание ты сдержишь, — улыбнулся Деймон. — А вот ты своё не сдержал пока что, — с обидой ответила Маквэл, стараясь посмотреть на него. Вампиру не составило труда понять, о чём она говорит, поэтому быстро исправился. Он аккуратно взял её за подбородок и мягко поцеловал в губы, отчего она неосознанно поддалась вперед, но этот момент надолго не затянулся. — Я люблю тебя, — проговорил Сальваторе, едва сумев оторваться от её губ. — А вот теперь сдержал, — настроение Марины мгновенно изменилось в лучшую сторону и ей ещё больше не хотелось прерывать момент, но нужно было. Пары вышла из машины лишь через пару минут и они тут же увидели, что около границы скопились все ведьмы. Ковен уже взялся за руки и что-то активно проговаривали. Первой и основной задачей было разрушить образованную странниками защиту и именно этим ковен сейчас и занимался. Мерилин же держалась на расстоянии и заметно нервничала, наблюдая за происходящим. Она подсказала им как справится с заклинанием, но сама не решалась ввязываться в это. Странница мерила шагами небольшой отрезок дороги и пыталась мысленно настроится на следующий этап. Дальше по плану Мерилин должна была идти к своему ковену и отвлечь внимание от нежданных в Мистик-Фоллс гостей. Это было самым сложным, ведь исход мог быть не очень радужным. — Вы там потерялись в двух сиденьях? — прошипела Кэролайн, окинув пару взглядом. — Мы немного задержались всего-то, — ответил ей старший Сальваторе, оценив ситуацию с Близнецами взглядом. — Была уважительная причина. — Только без подробностей, пожалуйста, — она скривилась, взмахнув руками, чем повеселила своего собеседника, но он не стал говорить что-либо в ответ. У него было слишком хорошее настроение после разговора с возлюбленной и не хотел портить это бессмысленными спорами с Форбс. — Готово, — крикнул Джошуа, сделав шаг назад. — Нужно только проверить. — Идти должен кто-то из нас, — выдохнула Маквэл, бросив взгляд на брюнета. — Мы поймём всё с первых же секунд. — Разумеется, что пойду я, — Деймон даже не дал ей возможности возразить, поскольку тут же двинулся в сторону города. Марина же лишь приоткрыла рот от удивления и зашагала вперёд, остановившись через пару секунд. Конечно, она переживала за него и с каждым его шагом по её телу пробегала дрожь. Девушка боялась, что магия ведьм не сработает, а Сальваторе не сможет выбраться оттуда или сильно пострадать, но как только он переступил границу, не стал идти дальше, а просто ждать. Прошла минута, две… Ничего не происходило и тогда Деймон обернулся к толпе и с уверенностью дал знак, что можно двигаться дальше. Вот теперь страшно было Мерилин. Она знала короткую дорогу к месту обитания своего ковена и поспешила туда. Остальные же направились по более долгому пути, пожелав страннице удачи. Девушка могла уйти и раньше, но оттягивала момент, дожидаясь, когда Джошуа снимет с города невидимый щит. Мерилин действительно добралась до места назначения раньше, нежели остальные, и практически сразу принялась выполнять то, что было задумано. Вначале она не стала спешить и держалась на расстоянии, пытаясь настроится на нелегкий разговор, но потом смело зашагала в сторону Слоан. Странники всё также находились на заброшенной стоянке, активно чем-то занимаясь. Мерилин не прогадала, говоря, что нужно идти именно сюда. — Вижу, что особо ничего не изменилось с момента последнего моего нахождения здесь, — смело сказала она, подходя ближе и внимательно осматривая всё вокруг. — Мерилин, — женщина ненавистно окинула её взглядом, удивившись такому наглому появлению здесь. — Я уже думала, что ты забыла о своей миссии и о нас. Дерек говорит, что в тебе проснулась совесть и ты начала отступать. — Ну, с Дереком у нас отдельный разговор. Где он, кстати? Очень хочется его увидеть, — она стала искать взглядом своего горе-возлюбленного, но парня нигде не было видно. — Так ты не выполнила наше указание? — Слоан сделала шаг вперед, подозрительно прищурившись. — Нет, конечно, — Мерилин усмехнулась так, словно это было очевидно. В груди сердце бешено колотилось, но она твердо решила держать себя в руках и не сдаваться, что бы не случилось. — Ты идешь против своего ковена? Против своей семьи? — Прости, я ослышалась? — теперь девушка сама шагнула вперед, изобразив недоумение. — Семьи? Ты видишь здесь семью? Я нет. Я вижу здесь только тюрьму, в которой мы, рабочая сила Маркоса, гнием заживо, — каждое слово она проговаривала с жуткой ненавистью, понимая, что больше не будет возможности высказаться, заступится за всех тех, кто годами страдал из-за их неудачных планов. — Мы же всегда шли на жертвы, потому что так сказала ты, завуалировав это под обыкновенной фразой, что мы делаем это ради ковена. Но нет. Мы делали это, потому что ты хотела защитить себя или Маркоса. Ковен давно погиб, но появились два руководителя с толпой рабов, идущих на всё. — Удивительно, — Слоан нагло заулыбалась, покачав головой. — Ты так образумилась, пока не выполняла план своих действий? Увидела другую жизнь и голову потеряла? — Из тебя и Маркоса мы страдали многие года и продолжаем страдать. А ты стоишь в сторонке и командуешь. — Подготовилась, — женщина обошла Мерилин, расположившись за её спиной и наклонилась так, чтобы достать до её уха. Тогда он перешла на шепот, отголосок которого девушка, казалось, слышала у себя в голове: — А теперь вспомни, что ты только что сказала и подумай стоит ли продолжать говорить об этом. Ты ведь предала ковен, не сделав обещанное, а это очень не понравится Маркосу. Знаешь, что он сделает? Прикончит тебя с помощью тех, кого ты сейчас так отчаянно защищаешь. В этот момент сердце Мерилин просто перестало биться от чувства невыносимого страха, так быстро оковавшего её тело. Девушка знала, что эта встреча закончится именно этими словами и морально готовилась к продолжению, но когда она увидела на горизонте самого Маркоса, страх перед ним просто парализовал странницу настолько, что сложно было даже дышать. — Милая Мерилин, — буквально пропел он, приближаясь к ней. Слоан уже успела отойти в сторону, чтобы насладится происходящим со стороны, а вот все странники сейчас образовывали круг, заключая туда саму девушку и их лидера. — Очень хочется услышать хорошие новости от тебя, — он подошёл вплотную, внимательно вглядываясь в её лицо. — Прости, но нечем радовать, — выпалила она, набравшись смелости, но потом вновь умолка, боясь наговорить лишнего. — Я ведь надеялся на тебя, — Маркос состроил обиженное лицо, проведя пальцами по её лицу, но в какой-то момент он замер, а его взгляд устремился вдаль. Мерилин не сразу это заметила, даже скорее почувствовала, что он отвлёкся от неё. — Ты и новых дружков с собой привела? Девушка повернула голову и увидела, что в нескольких метров от странников стояли вампиры, Бонни и Джошуа, а его ковена и близко не было. Тогда она опять перевела взгляд на Маркоса, боясь, что он всё-таки успеет сделать задуманное. К её огромному счастью, мужчина теперь потерял к ней интерес и решил заняться гостями. — Смотрю, что вам удалось прорваться через границу, — странник прошёл сквозь круг своих людей и уверенно двинулся к ним, не забывая сохранять дистанцию. — Ты не заморачивался, создавая заклинание, — ответил ему Паркер, сделав шаг вперед. — Джошуа, старый знакомый, — Маркос развёл руками, наигранно заулыбавшись. — Сколько мы уже не виделись? — Не могу назвать конкретное число, но не очень хотелось встречаться ещё раз. Пользуясь моментом, когда внимание Маркоса было отвлечено, Марина просто двинулась к Мерилин, которая стояла на месте, боясь пошевелится. Деймон даже слово сказать не успел, поскольку наблюдал за разговором двух давних врагов и не сразу увидел, что она ушла. Елена попыталась её остановить, но та даже слушать не стала. Брюнетка хотела вытащить оттуда странницу, понимая, что её нахождение там может закончится плачевно. В конце концов, Слоан наверняка была зла на неё, а значит и просто так отпустить не сможет, но Маквэл ничего не останавливало. — Пойдём, — Марина дернула её за руку, привлекая внимания. — Тебе нечего здесь делать. Мерилин немного успокоилась, почувствовав поддержку со стороны брюнетки, но девушку всё ещё пугала Слоан, которая не отводила взгляда от неё. Увидев, что за странница уже была не одна, женщина лукаво улыбнулась, будучи уверенной, что Маркос не позволит ей уйти. Какого же было её удивление, когда девушки спокойно прошли мимо него, а тот и слова не сказал. Слишком увлёкся разговором с Джошуа и попросту не заметил их. Правда Мерилин остановилась по пути, когда столкнулась с Дереком. Ей показалось, что он ни капли не жалел о содеянном, но и остался абсолютно безразличным к появлению возлюбленной здесь. Парень молча провёл её взглядом и стал к своему ковену. Её это удивило, но на него у девушки были отдельные планы, поэтому пока что она оставила это без внимания. — Ты спятила?! — вспыхнул старший Сальваторе, когда девушки наконец добрались до остальных. — Я не могла её там оставить, — пояснила Маквэл. Она быстро обвела взглядом Ковен Близнецов, постепенно пополнявшие ряды прибывших сюда, понимая, что все уже были здесь, а это означало, что скоро всё начнётся. — А теперь ты иди со мной, — внезапно прервала их Мерилин, с опаской осматривая всех вокруг. Ей всё ещё было страшно находится среди своего бывшего ковена и ковена, считавшего её врагом, поэтому она спешила поскорее отсюда уйти. — Куда? — Ты хочешь вернуть Аманду? Марина едва заметно кивнула, а потом посмотрела на Деймона, будто бы дожидаясь от него одобрения, но на самом деле девушка просто не могла поверить тому, что скоро вновь сможет увидеть свою подругу и хотела поделится с ним этой радостью. Он одобрительно кивнул, попросив её лишь об одной — быть осторожной. — Ты тоже себя береги, ладно? — она улыбнулась, быстро поцеловав напоследок. Мерилин же всё это время думала, что делать с Дереком и, пока Марина уделяла время Деймону, она наконец решилась на серьёзный шаг. Когда брюнетка уже двинулась в сторону дороги, странница подошла к вампиру и попросила об одолжении: — Деймон, пожалуйста, скажи, чтобы они не трогали его, — она кивнула в сторону Дерека, на которого тут же посмотрел и Сальваторе. — Я хочу сама с ним разобраться. Он молча кивнул, а Мерилин в ответ благодарно улыбнулась и быстро скрылась из вида вместе с Маквэл.