Привет из прошлого

*** - Так значит, Вам известно что-то о происходящих в Лондоне убийствах? - Кое-что, да.. Хе-хе.. Но Вы же знаете цену вопроса, не так ли, мистер Спирс? - Конечно, знаю, но боюсь, не смогу Вам предоставить оплату. У меня нет времени сейчас на глупые игры, - жнец раздраженно поправил очки секатором. Его собеседник снова захихикал. - Что ж, нет платы – нет информации. Я много не прошу.. Хе-хе-хе.. – Гробовщик широко улыбнулся, демонстрируя белые и достаточно острые зубы. Спирс готов был дать по этой наглой физиономии, руки так и чесались, но он вовремя вспомнил, что этот ненормальный все-таки Легендарный жнец. - В таком случае, я пришлю к Вам сегодня вечером диспетчера Сатклиффа. От него все равно никакой пользы, а мне работать надо.. Позвольте откланяться, - Уильям резко встал с дубового гроба, отвесил легкий поклон и широким шагом вышел из лавки. Гробовщик проводил его насмешливым взглядом из-под длинной челки и пошел украшать свою очередную «гостью». *** В просторном и светлом коридоре эхом отдавался стук каблуков по мраморному полу. Красные волосы были идеально уложены и надушены, глаза аккуратно подведены черным карандашом, бант на шее без единой складочки. Диспетчер (а точнее, старший диспетчер) Грелль Сатклифф неторопливо двигался в сторону кабинета своего начальника, по дороге раздумывая, что на этот раз мог натворить и за что Уилл будет его отчитывать. «Этому зануде никогда не оценить моего творческого подхода к работе, - думал красноволосый жнец, - красный – это же чудесно.. Какое блаженство – окрашивать этих жалких ничтожеств в этот прекрасный красный цвет.. Но Уильяму никогда этого не понять», - Сатклифф даже дернул свой идеально завязанный бант от досады. Ну почему, почему его начальником является именно Уильям Ти Спирс, этот бесконечно нудный и скучный тип?! Алая роза может засохнуть из-за обилия колючего репейника.. Размышляя о несправедливости этой жизни, Грелль не заметил, как оказался перед дверью кабинета своего начальника. Сперва для приличия постучав два раза (пожалуй, слишком громко), диспетчер, не дожидаясь приглашения войти, распахнул дверь и завопил: - Уилли!! Неужели ты наконец открыл в себе чакру страсти к моей персоне и теперь жаждешь пылкой любви?! – алая смерть кокетливо хлопала накладными ресницами и улыбалась, демонстрируя акулий оскал. Ти Спирс спокойно отреагировал на подобное проявление вопиющего неуважения к начальству и, откашлявшись, начал свою тираду: - Вам известно о бесконечной череде смертей в Лондоне, не так ли, диспетчер Сатклифф? – этот вопрос явно не требовал ответа, так как весь Департамент был поднят из-за этого на уши, и Спирс методично продолжал. - Чтобы выяснить некоторые подробности по этому делу, я обратился к Легендарному жнецу, но тот.. Кхм.. Отказался давать какие-либо показания, - шинигами передернуло, как только он вспомнил, что в качестве платы за информацию он, Уильям Ти Спирс, начальник отдела по надзору за жнецами в организации «Несущие Смерть», должен был изображать из себя клоуна перед этим сумасшедшим. - Так вот, я надеюсь, что Вам удастся вытянуть из этого убл.. – Спирс осекся, - Легендарного жнеца что-то стоящее. А с Вашим природным обаянием, я убежден, Вам это удастся. - О, Уилли, ты наконец-таки оценил меня!! – Грелль присел на край стола своего начальника и еще чаще захлопал ресничками. - Я знал, что этот день когда-нибудь настанет!! - Диспетчер, я всего лишь хотел сказать, что Вы как нельзя лучше подходите для этого задания. Не считайте это комплиментом, - Сатклифф надулся. - Какой же ты все-таки зануда! – разочарованно протянуло рыжее чудо. - Ну ладно.. Так к кому идти надо? – Уильям вздохнул. *** «Так.. Первый поворот направо.. Потом два квартала прямо.. Потом снова направо.. Смерть Великая, где же эта дурацкая лавка?!», - Грелль уже часа полтора бродил по улицам туманного Лондона, пытаясь отыскать жилье Легендарного жнеца. Не считая тех двух разов, когда Сатклифф играл эту глупейшую роль дворецкого мадам Ред и когда был самым грубым образом положен в гроб и принесен к похоронных дел мастеру, шинигами ни разу не был у Гробовщика и теперь совершенно не представлял, как найти туда дорогу. Уже смеркалось, и диспетчер, не желая провести холодную осеннюю ночь на улице (он, конечно, жнец, но сырость и холод ему тоже малоприятны), решился все-таки спросить у прохожих, как пройти к похоронной конторе. Женщина с двумя детьми, у которой Сатклифф решил попросить помощи, испуганно вздрогнула, услышав, куда направляется красноволосая смерть, но дорогу все же указала, назвав при этом жнеца «любезная мисс». Грелля это позабавило Наконец после еще получаса поисков, диспетчер Сатклифф увидел в конце переулка фиолетовую табличку с надписью “Undertaker”. Не удержавшись от победного вопля, жнец кинулся к дверям агентства ритуальных услуг. Еле-еле сдвинув с места тяжелую дубовую дверь, Грелль протиснулся внутрь. Там было темно и пахло формалином и еще чем-то.. Очень знакомым.. Но алая смерть так и не смогла понять, чем именно. Пожав плечами, Сатклифф направился в глубь лавки, полагая, что ее хозяин именно там и находится. Но вдруг диспетчер услышал за своей спиной тихий смешок. - Хе-хе.. Добро пожаловать.. Грелль Сатклифф, я полагаю? Мистер Ти Спирс предупредил меня, что Вы почтите это скромное заведение своим присутствием. Что ж, присаживайтесь, уважаемый. Чайку не хотите? – из черного лакированного гроба с весьма интересным узором грациозно вылез, лучезарно улыбаясь, Легендарный жнец собственной персоной. Грелль даже растерялся. - Что ж Вы стоите? – пропел Гробовщик. – Не стесняйтесь, присаживайтесь! – он кивком указал на ближайший гроб. Сатклифф недоверчиво покосился на монстра из темного дерева, но все же сел. – Чаю? - Да, пожалуй, - Ответ прозвучал очень сдержанно и робко. Красная смерть даже сама удивилась, куда делась та наглость, с которой она обычно общалась с окружающими. - Сахар? Лимон? Печенье? - Не стоит, спасибо. Только если лимонную дольку.. – алый жнец наблюдал, как Гробовщик проворно хозяйничает в уголке, где располагалось подобие кухни. - Так Вы работаете под руководством Уильяма Ти Спирса? Вам можно посочувствовать. Весьма холодный, строгий и невыносимый жнец. И как вы его терпите?.. – Гробовщик явно был настроен поболтать. А вот его гость это желание явно не разделял. - Ну.. Привык уже. К тому же, если вовремя сдавать отчеты и должным образом выполнять свою работу, - «Чего я никогда не делаю», - подумал Грелль, - Уилл не кажется таким уж невыносимым. - Судя по тому, как о Вас мистер Ти Спирс отзывается, Вы редко соблюдаете эти «простые» правила, хе-хе-хе.. Впрочем, не мне Вас судить. Когда я работал в Департаменте, тоже редко соблюдал Устав.. – Легендарный мечтательно улыбнулся. – Да, веселенькое было время.. - А как давно Вы покинули Департамент? – оживился Сатклифф. - О.. Это было очень давно, я уж и не помню. Лет пятьдесят назад. - А почему? – Гробовщик обернулся к своему собеседнику. На лице похоронных дел мастера, вопреки его обычному поведению, не было ни капли улыбки. - Вам лучше этого не знать, уж поверьте, - задумчиво произнес он, бросая лимон в мензурку с чаем. - И все же?.. – к Греллю потихоньку возвращалась потерянная было наглость. Гробовщик было напрягся, но затем вздохнул. - Мы были на очередном задании.. Нас было трое: я, мой стажер и напарница. Задание пустяковое – трое низших демонов, да вот незадача – мой стажер был еще очень неопытен и попал к ним в лапы. Мы с напарницей поспешили за подмогой, но в Департаменте лишь развели руками: мол, задание выполнено, демонов прогнали, так что беспокоиться-то? Я тогда был просто обескуражен их ответом. Стажер был очень способным парнишкой, да и я сам сильно к нему привязался, а тут на тебе: да, жалко мальчика, но что поделать, сотни таких гибнут на заданиях. В конце концов, он не единственный в своем роде, замену найти можно. Меня до глубины души поразило безразличие Совета жнецов, такое отношение к жизням их подчиненных, и я ушел оттуда. Не мог просто терпеть, и все тут, - Легендарный замолчал и подал Сатклиффу чай. Тот испуганно съежился и широко открытыми глазами смотрел на рассказчика. Увидев, в какое состояние привело Грелля его повествование, Гробовщик ободряюще улыбнулся. - Все уже в прошлом, забудь, - незаметно для самого себя владелец похоронной конторы перешел на «ты». - Нет, просто.. Вы сказали, что Совету было безразлично.. Но Уильям.. Он не такой. Он постоянно вытаскивает меня изо всех неприятностей, куда бы я ни вляпался.. - красноволосый жнец рассеянно смотрел в пространство. - Ну, видишь, оказывается, твой начальник не такой уж и плохой, - Гробовщик присел на черный гроб рядом с Сатклиффом. – Расскажи лучше о себе и о Департаменте. Остаток вечера Легендарный жнец и старший диспетчер проговорили о жизни в Департаменте, об усовершенствованных Косах смерти и еще о куче всякой ерунды. Только в двенадцать часов Грелль вспомнил, что он не просто на чашечку чая сюда пришел. - Ах, информация.. – картинно протянул Гробовщик. – Тебе ведь сказали, что.. Впрочем, ну да ладно, за твой рассказ я готов отдать тебе документы просто так, - похоронщик скрылся где-то в другом конце лавки, а через минуту вылез оттуда с огромной стопкой бумаг и довольной улыбкой на лице. – Передай это прямо в руки Уильяму, - при упоминании шефа Грелля передернуло. - Да, конечно, прямо в руки.. – Сатклифф растерянно взял стопку и, пробормотав что-то вроде «До свидания», исчез в лондонской ночи, оставив Гробовщика допивать остывший чай в одиночестве. *** - Мистер Сатклифф, ни за что не поверю, что вам потребовалось столько времени, чтобы «оплатить» эти бумажки, - раздраженно и устало начал Уильям, как только в дверях его кабинета показалась рыжая шевелюра. - Простите, мистер Спирс, больше такого не повторится, - тихо отозвался Грелль, водружая стопку бумаг на стол начальника. Старший жнец недоуменно посмотрел на подчиненного. - С вами все хорошо? – с легким оттенком удивления спросил Уильям. - Все прекрасно, - бесцветно ответил диспетчер. В глазах Спирса мелькнуло недоумение, но быстро сменилось привычными льдами Северного Полюса. - Тогда можете быть свободны. До завтра, - Сатклифф коротко кивнул и быстро вышел из кабинета. По дороге домой красноволосая проблема уже потихоньку избавлялась от этого мерзкого чувства вины перед своим начальником. В конце концов, это Уильям не понимает творческого подхода Грелля к своей работе, так что это он виноват. «Да, все именно так, - заключил Сатклифф. – Я тут совсем не при чем,» - сделав сей утешительный вывод, диспетчер совсем успокоился и в свою квартиру вошел в приподнятом настроении. Впрочем, голову с рыжей шевелюрой тут же заняла другая мысль: что это был за запах в лавке Гробовщика, который показался таким знакомым? «Ай, ладно, чем Смерть не шутит, может, раньше где слышал и запомнил,» - отмахнулся от вопроса Грелль. Окончательно успокоившись, он лег на кровать, застеленную ярко-красным шелковым бельем, и почти сразу уснул. *** «Еще чуть-чуть.. Две минуточки.. Одна.. Все.. Встаю.. И.. Я проспал,» - диспетчер Лондонского отдела Богов смерти вяло посмотрел на будильник, который верещал уже минут пятнадцать, и поплелся в ванную. Приняв душ, выпив утреннюю кружку кофе с тостами, одевшись и накрасившись, Грелль телепортировался на рабочее место, где тут же получил сообщение о том, что «Мистер Спирс вызывал мистера Сатклиффа уже несколько раз к себе и крайне недоволен его отсутствием». «Все как всегда,» - без особых эмоций подумал Грелль и, посмотревшись напоследок в зеркало, бодро направился к кабинету своего начальника. Приоткрыв немного дверь кабинета, красноволосый просунул туда голову и, задорно улыбаясь, спросил: - Вызывал, Уилли? Спирс отвлекся от заполнения бумажек и перевел на вошедшего (ну, или наполовину вошедшего) взгляд, от которого любой другой умер бы прямо на месте, но только не Грелль. Диспетчер, продолжая лучезарно улыбаться, уверенно прошествовал внутрь кабинета и уселся на большой кожаный диван напротив письменного стола. - Мистер Сатклифф, что нужно сделать, чтобы вы хоть раз пришли на работу вовремя? – тяжело вздохнул старший жнец. Грелль кокетливо закатил глаза и приставил указательный пальчик к губам. - Можешь прийти ко мне домой и самостоятельно меня разбудить, - мечтательно начал он. – Уверен, ты не пожалеешь о таком решении, потому что.. - Хватит, - перебил его Спирс. – Достаточно, я понял, что ничего путного предложить не можете. Лучше возьмите вот эти бумаги и отдайте их Гробовщику, так от вас хоть польза будет. Дорогу, надеюсь, помните? – Сатклифф обиженно надулся. - Опять в эту лавку? Ну нет, не хочу! - У вас не спрашивают, - отрезал Уильям и швырнул своему подчиненному кипу бумаг. Грелль хотел было возмутиться, но передумал и, схватив со стола стопку, быстрым шагом направился прочь, демонстративно хлопнув дверью. «Что этот индюк себе позволяет?! - думал по дороге диспетчер. – Так обращаться с леди! Ну я ему..» - собственно, что «он ему», Сатклифф еще не придумал, но это точно должно было быть что-то ужасное. Дорогу до похоронной конторы Грелль нашел на удивление быстро и легко. - Есть кто? – негромко спросил диспетчер, закрывая за собой дверь. - Как всегда, хе-хе, как всегда, - из того же черного гроба показалась улыбающаяся физиономия Гробовщика. – Рад вас видеть, присаживайтесь, - пропело лохматое существо и прошествовало готовить чай. - Я вообще ненадолго.. - попытался возразить Сатклифф, но его прервали. - Мистер Сатклифф, неужели вы хотите поскорее вернуться в скучный офис? – ангельским голосом спросил Гробовщик, возвращаясь к своему гостю с подносом, на котором стояли две мензурки с чаем и вазочка с печеньем. - Ну.. Вообще-то.. Нет, - обреченно согласился Грелль, беря с подноса одну мензурку, с лимоном. «Уилли меня убьет,» - подумал диспетчер. - Что вас привело сюда сегодня? – дружелюбно начал Легендарный жнец. – Уж не желание чайку попить точно. - Согласен, не оно, - ответил Сатклифф, отхлебнув горячего напитка. – Я принес какие-то бумаги от Уильяма, - с этими словами красноволосый жнец протянул своему собеседнику стопку. Гробовщик изящным жестом взял верхний лист и начал читать. Сначала на лице хозяина похоронного бюро не отражалось ровным счетом никаких эмоций, но по ходу чтения на нем все яснее и яснее проступало удивление, в конце плавно перешедшее в культурный шок. Из-за этого Грелль немного напрягся, а когда Легендарный жнец поднял на него растерянный (даже под челкой было видно) взгляд, и вовсе испугался. - Как такое возможно?.. – тихо спросил похоронщик непонятно у кого – то ли у себя, то ли у красноволосого диспетчера, то ли вообще в пространство. – Они же ничего не смогли сделать, так как же.. – он неожиданно умолк и в упор уставился на Сатклиффа, чем привел того в состояние окончательной паники. Задавать вопросы Грелль сейчас почему-то испугался, поэтому просто сидел и ждал действий от своего собеседника. Гробовщик сидел, уставившись на жнеца, около двух минут, а затем резко поднялся и хотел было подойти к съежившемуся диспетчеру, но передумал и замер. - Я и думать не смел, что все так вот получится.. – чуть хриплым голосом сказал Легендарный, уже явно обращаясь к сидящему напротив жнецу. – Они сказали, что все, конец, а оказалось – нет.. Грелль был окончательно сбит с толку. Ему было и страшно и любопытно одновременно, поэтому, пересилив первое, он все же спросил: - Получится что?.. Вы не могли бы.. – его вопрос прервал звук открывающейся двери. – Уилли! – радостно возопил красноволосый, увидев знакомую фигуру в строгом костюме и с секатором наготове. Спирс остановился у входа, молча сверля ледяным взглядом хозяина заведения. - Как?.. – совсем хрипло спросил Гробовщик. Уильям подошел к окончательно сбитому с толку Сатклиффу, встал у него за спиной, в каких-нибудь пяти миллиметрах от красной шевелюры и, все так же буравя взглядом Легендарного, тихо и уверенно произнес: - Я был там тогда и все слышал. И так же был обескуражен и возмущен, но если ты предпочел просто все бросить, то меня такой расклад не устраивал, и я решил попытаться сделать хоть что-нибудь, - голос был ровный и спокойный, но нотки звенящего гнева проступали все яснее. - Ты.. Вернулся туда? – так же тихо уточнил Гробовщик. Спирс кивнул. - Вы.. Хоть кто-нибудь мог бы мне объяснить, что происходит?.. – неуверенно подал голос Грелль. Уильям опустил взгляд на Сатклиффа. В этом взгляде не было обычной холодности и отрешенности. Напротив, старший жнец смотрел на своего подчиненного тепло и с оттенком.. Жалости? «Да что вообще творится?!» - запаниковал Грелль. - Пусть он расскажет, - мягко сказал Спирс, кивая на хозяина похоронной конторы, но тот лишь покачал головой. - Нет.. Давай лучше ты.. – с мольбой в голосе возразил Гробовщик. - Стыдно? – ехидно спросил Уильям. «Я никогда не видел его таким.. Эмоциональным, - подумал про себя Сатклифф. – И чтобы он так вот смотрел на меня.. Что случилось-то?!» - Грелль готов был наорать на обоих, только чтобы не мучиться от этой неясности. - Тебе ведь он рассказывал, почему ушел из Департамента, так? – тон начальника и то, что он назвал диспетчера Сатклиффа на «ты», окончательно повергло последнего в шок, и он только слабо кивнул. – И ты знаешь про инцидент со стажером. Так вот, этим стажером.. Был ты, - челюсть поймать Грелль не успел. - Минуточку.. Он ведь сказал, что тот стажер погиб! – возмутился отсутствию логики красноволосый. - Он погиб БЫ, если бы не одно обстоятельство, - на этих словах Спирс посмотрел на Гробовщика так, как будто хотел в нем дырку прожечь. - Я не думал, что это возможно, это же демоны, а он пришел в Департамент тогда еще совсем недавно, - затараторил Легендарный, пытаясь оправдаться, но Уильям остановил его жестом и продолжил: - Твой.. Наставник, - он снова злобно посмотрел на Гробовщика, от чего тот съежился, - был действительно крайне обескуражен поведением жнецов из Совета, но ничего ровным счетом сам не сделал. Заявив, что не может терпеть такого отношения, он просто ушел. Не знаю уж, за что его назвали Легендарным жнецом.. – Уильям разражено повел плечами. - Я был не совсем прав, но.. – начал было Гробовщик, но Спирс его перебил: - Ты был совсем неправ, - презрительно отчеканил он. – Если бы я тогда не помчался туда, его, - жнец указал на Сатклиффа, - бы здесь не было. - Так.. Стоп.. Получается.. Ты меня спас?.. – тихо спросил Грелль, во все глаза снизу вверх смотря на своего шефа. - Получается, что да, - спокойно согласился с ним Уильям. - Я просто не догадался, я.. – в отчаянии произнес Легендарный жнец. - Ты просто бросил своего стажера, вот что ты сделал, - вздохнул Спирс. – Знаешь, каким маленьким и беспомощным он был, когда я забрал его оттуда? Он даже не понимал до конца, что с ним происходило.. – жнец умолк и на секунду прикрыл глаза, но затем снова посмотрел прямо на Гробовщика. – Я не сразу тебя узнал. В Департаменте говорили, что ты умер, но когда я пришел сюда в самый первый раз, то понял, что вот он, идол всего молодого поколения жнецов, прямо под носом у «Несущих Смерть». - А куда мне надо было деться, а? – раздраженно спросил Легендарный. – Конфетками торговать на улице?.. - Пойти к тем демонам и попытаться вытащить своего стажера, - холодно отрезал Уильям. Грелль смотрел во все глаза на своего шефа. «Получается, он спас мне жизнь и все эти годы он.. А я так себя с ним вел.. Минуточку, но почему тогда я..» - Почему я ничего не помню? – прервал дискуссию двух старших жнецов Сатклифф. - Тебе стерли память, - ответил ему Спирс. – Я не хотел, чтобы Совет узнал о том, что ты жив. Так было лучше и для тебя, и для них. Такие инциденты не исчезают бесследно из психики жнеца, а руководство могло нечаянно проговориться, если бы знало. Поэтому ты все забыл, а для Совета остался мертвым. Но недавно кто-то очень дотошный и внимательный все-таки докопался до истины.. – задумчиво закончил объяснение Уильям. - И ты решил ему все рассказать сам, чтобы этого не успел сделать Совет? – осторожно уточнил Гробовщик. - Именно. Утром я наткнулся на это, - Спирс указал на стопку бумаг, - когда разбирал все документы на столе. Там лежит личное дело Грелля и Сайласа Кеннета – собственно, того самого стажера, коим раньше был Грелль, - с многочисленными пометками и подписями. Совершенно ясно, что кто-то заметил явное сходство и, чуть-чуть прикинув и что-то вспомнив, понял, что Грелль Сатклифф и Сайлас Кеннет – одно и то же лицо. - Сайлас.. То есть, Грелль раньше выглядел по-другому, - произнес похоронщик. – Уж красных волос не было точно.. - Согласен, Кеннет был очень скромным и выглядел неброско, поэтому я решил сделать из него полную противоположность. После окончания махинаций с перевоплощением новый студент Грелль Сатклифф отправился учиться в Академию жнецов. - И ты был там рядом с ним, - закончил за Спирса Гробовщик. - Был, - согласился тот. – Грелль ничего не помнил обо мне и вообще о своем прошлом, а на случай непредвиденного раскрытия небольшой аферы я был рядом. Только в целях предосторожности. - Ой ли? – сощурился хозяин бюро ритуальных услуг. Уильям напрягся. Тихо сидевший до сих пор Грелль внимательно посмотрел на своего начальника, пытаясь угадать, о чем тот думает. Но у Гробовщика это получилось раньше, и он издал ехидный смешок. - Вот оно что, - растягивая слова, пропел похоронщик. – Интересная история, ничего не скажешь.. Ну что, откроешь своему подчиненному всю правду, или часть останется в тени? - Ему необязательно об этом знать, - хрипло сказал Спирс. - Знать о чем? – спросил Сатклифф. Уильям промолчал. – Уильям Ти Спирс, если ты сейчас же не скажешь мне всей правды, я уволюсь! – капризно топнул ножкой Грелль. – Спирс помедлил. - Видишь ли.. Ты был.. – нервно начал старший жнец. Гробовщик захихикал. - Ну? – выжидающе произнес Грелль. Вместо ответа Уильям рывком наклонился к своему подчиненному, сгреб его в охапку и поцеловал. Глаза Сатклиффа стали размером с чайные блюдца, но в следующий момент он уже ответил на поцелуй. На заднем плане давился смехом похоронщик. Старший жнец повалил диспетчера на гроб, продолжая страстно целовать. Красноволосый вцепился в пиджак своего начальства, когда оно начало опускаться поцелуями все ниже и ниже, обводя языком ключицы и покусывая нежную кожу. Внезапно Спирс отстранился от раскрасневшегося Грелля и с улыбкой спросил: - Нужно что-то объяснять? – Сатклифф покачал головой и расцвел счастливейшей улыбкой.