Напарники

Шааз Дирр был одним из известнейших, точнее, из не-известнейших людей, которые делают только один вид работы, получая за него не приятное времяпрепровождение за решеткой, а, как ни странно, приличные суммы денег. Конечно, не-слава Шааза вовсе не летела впереди него, и, разумеется, наш городок совершенно не знал, что он прибывает к нам во вторник. Конечно, всякий приличный город, особенно наш, маленький и тихий, обязан разместить в газете собственный рассказ о Шаазе, причем на первой полосе и с заглавием вроде "Неизвестный в неизвестном". А меня послали взять интервью. Тут тоже ничего удивительного, к тому же, даже если бы Дирр не принял меня, то сочинить статью, основываясь на информации из разных газет и недавно изданных энциклопедий (конечно, если вы доверяли книгам, где уже на первой странице есть объяснение слова "арнамент"), было бы совсем несложно. Потому, когда я посылал Шаазу уведомление с просьбой, у меня уже были заготовки статьи. Но, как ни странно, согласие на интервью пришло на следующий день, с приглашением в место теперешнего пребывания Дирра, домик мисс Харози. А выбор, заметил я, хорош. Там красивый садик и беседка, к тому же участок расположен вдалеке от дорог. Конечно, по ним гордо разъезжает одна только колымага старого дяди Фрэнки, зато гремит так, что только держись. И постарайся не задохнуться. В общем, уже после обеда я оделся в официальный костюм - рубашка с ужасно узким воротником, толстый пиджак и брюки с туфлями (а ведь самый разгар лета!), - взял блокнот и целых три ручки на случай, если какая-нибудь откажется писать, и вышел из дому. Хотя идти было совсем недалеко, большая часть моих мыслей, роящихся в голове, подобно осам у разрушенного улья, успела передуматься раз по десять. Все знали историю о Роттабских Монахах, которая уже давно была принята за истинную биографию Дирра. И в ключевом ее моменте, каком-то темном обряде, всегда присутствовали: а) реки крови; б) растерзанные тела каких-нибудь девиц и в) нерастерзанные девицы распутного поведения. Их количество могло меняться каждый раз, но в целом источники сходились во мнениях. Напарника Дирра, низшего демона Сники, никто так и не смог толком описать. То ли черный дым, то ли мутный туман... Стоило мне перечитать несколько статей, я понял, что нужно что-нибудь позаковыристей, вроде: "Словно жидкая тьма". Да, точно, красиво звучит... Правда, все слова почему-то вылетели из головы, а сам я чуть замедлил шаг, когда увидел Шааза. Нет, вовсе не от изумления. Во всяком случае не в хорошем смысле этого слова. Дирр оказался... совершенно не таким, каким, по моим представлениям, должен был быть. Тощий, лет двадцати семи, лохматый и не слишком аккуратный человек, он при первом взгляде вызывал тоску, а при втором вы начинали вертеть головой, выискивая парочку детишек, с которыми он приехал отдохнуть на дачу, оставив жену с важной работой. Дирр сидел в беседке, и на его лице удивительный подвижный узор света и тени оставляли листья ясеня, образовывающего пышной кроной естественную крышу беседки. Плетеный столик, за которым устроился Шааз, был чуть маловат для него, и длинные ноги торчали с другой стороны. Да уж, отметил я, стоило бы запретить людям, подобным этому, носить шорты. Одни их коленки способны кого угодно повергнуть в трепет. На миг я даже усомнился, что передо мной тот, кто мне нужен, а потом увидел Сники. Нет, это вовсе никакая не жидкая тьма, понял я внезапно. Это... "космическая туманность с блистающими в ней далекими звездами", и никак иначе. - Здравствуйте, мистер Дирр, - я поднялся по деревянным ступенькам в тень беседки и сразу ощутил легкую прохладу. Воротничок все еще душил горло. Ненавижу официальную форму. - А, это ты, мистер репортер. Привет. Садись, - кроме двух плетеных табуретов, занятых напарниками, был еще и третий, деревянный, по всей видимости заботливо притащенный кем-то из дома. - Благодарю, эээ, так мы можем начинать? - фраза вышла неловкой, я сам это почувствовал. Но смущение нашей профессии незнакомо. Мой пристальный взгляд прошелся по напарникам, отмечая особенности. Хотя Сники сам по себе был одной большой особенностью. Шааз и правда был слеп на правый глаз. Всю радужку покрывало бельмо, делая глаз мутновато-голубым. Здоровый был карим. И больше ничего особенного. Черные волосы, точнее, цвета воронова крыла, поправил я сам сам себя. Так куда лучше прозвучит. Помимо воли мой взгляд соскользнул на Сники. Он показался мне похожим на огромного бульдога, хотя видны были только туманные очертания и далекое мерцание огоньков в тумане. По крайней мере, демон сидел как пес, упираясь лапами в столешницу. Ни рта, ни носа видно не было, но глаз из особо крупной звезды, лучащейся ехидством и иногда мигающей, компенсировал все с лихвой. - Ага, конечно. Мы ждем, - думать тут было не о чем, список вопросов давно был составлен. Причем не мной. - Ну что, начнем с легких, чтобы настроить вас на нужный лад. Почему вы назвали контору "Баночка Сардин"? - Шааз чуть пожал плечами. - Ну, наш первый заказчик был... В общем, решил, что раз мы новички, то нас можно подставить. Мы были немного не согласны, и, когда предъявили свои претензии, все, что от него осталось, без труда влезло в банку из-под сардин. - Причем, - голос подал Сники. Как ни странно, никакого эффекта старой пленки или потустороннего воя не было. Хотя голос определенно походил на собачье взлаивание. - Причем название этот сосунок сам выдумал, даже не послушал, что мы использовать могли только достаточно большую банку производства "Некс и Ко" - Что поделать, дилетантами были, - пожал плечами Шааз. - Сейчас, реши мы провернуть такое, любая бы подошла. Ручка так и летала в моих руках, покрывая страницы блокнота неровными чернильными строками. Конечно, эту историю тоже уже знали все, кому не лень. Хотя скорее всего даже и те, кому лень. Решение с названием было совсем неплохим, ведь сколько уже было всяких "Ангелов Смерти", "Тех самых контор (тм)", "Ваши деньги - наше дело"... А оригинальное название обеспечивает повышенное внимание. Хотя, насколько я знаю, в начале карьеры Дирра это название причиняло определенные неудобства с клиентами, которые не слишком доверяли веселым фразам. К тому же, заявить врагу: "Я заказал тебя Баночке Сардин" было бы... стыдно. Зато теперь прочие конторы вполне оценили преимущества созвучий и телефонная книга особого образца, обязательно с черной обложкой, пестрела всякими "Баночками сардим". Впрочем, для заказчиков, одинаково легко принимающих "сардин" за "соек" разницы, конечно, не было. - Я всегда говорил, что "Догони И Вцапни" куда лучше звучит! - я, желая остановить наклевывающийся спор и вовсе не желающий узнавать, куда там демон мог "вцапнуть", перешел к следующему вопросу. - Сейчас, если вы не против, я расспрошу Сники, как более нетерпеливого. - Ага, валяй, - Шааз откинулся на спинку кресла, а туманный во всех смыслах демон уставился на меня. - Расскажите немного о своей жизни в подземельном измерении, - Сники, тяжко вздохнув, бросил тоскливый взгляд мне за спину, на зеленую лужайку, но все-таки заговорил. - Хоть вы и зовете нас дьяволами, я во все свое существование не видел ни одной зверски замученной души. Да и просто души. Мы просто шастали по покрытым лавой пустыням, а питались друг другом. Я, как низший, работал на одну высокмерную сволочь, из средних, и однажды он просто выцарапал мне глаза. С тех пор я вынужден был скрываться ото всех, чтоб не сожрали, а ел всякие остатки темной материи, если повезет. А еще иногда съедал свою лапу, - и Сники, и я одновременно опустили взгляд на его лапы. Они были на месте. - Ну, я все-таки не общепринятое физическое тело. Думаю, какой-нибудь парадокс. - Я кивнул, спеша задать еще вопрос. Как ни странно, он стал почти традиционным и встречался во многих интервью. - А как вы относитесь к мести? Не желаете уничтожить давнего обидчика? - Демон посмотрел на меня с видом утомленного учителя, вынужденного объяснять, что дважды два - четыре уже десятый раз. - Ну что ты, мы же христиане, ударили левую щеку, подставь правую... - А вот если кто-то не желает подставлять щеку, то обращается к нам, - резко подался вперед Шааз. Самореклама? Не желая упускать золотую жилу, я чуть посвоевольничал. Импровизация дороже денег! - А как вы, Сники, можете быть верующим? Точнее, поступать по святым правилам? - Ну-у, знал бы ты, каково скрываться от самых слабых демонов, понял бы, что портал, позвавший меня сюда, был просто благословением! - Можно поподробнее о портале и встрече с мистером Шаазом? - тут-то я и приготовился услышать о Тех Самых монахах. - Да что тут рассказывать? Еле ползу от слабости, голодный и истощенный, чую скорое развоплощение и тут... - Пес, потому что язык не поворачивался назвать его иначе, даже взмахнул хвостом. Ну, предположительно хвостом, - слышу зов. Слабый такой, но для меня просто чудесный. Я и рванул туда со всех лап. Но сразу в портал не полез, попытался установить связь с разумом зовущего. Удалось с трудом, но я все-таки понял, что он в ужасе и ослаб. Ну, ему нужна была сила, а мне - зрение. Сговорились на один глаз, а потом я стал силу передавать... - Постойте, вы же были истощены? - нелогичность слов Сники была очевидной. К тому же это была вовсе не история о Роттабских монахах. - Притормози, чувак, проблема в том, что ваш мир очень, очень слабый, и даже капля этой силы чуть звавшего не разорвала. - Ага, чувствовал себя сильным, как медведь! - взмахнул Шааз рукой, по всей видимости пытаясь изобразить лапу. Ну что сказать? На каком-нибудь детском утреннике он произвел бы настоящий фурор. - Ты вообще не лезь, пока я рассказываю, - огрызнулся недовольный Сники. - Продолжайте, продолжайте! - эта история была совсем новой, и, может статься, единственно правдивой! Для меня упустить этот момент было бы подобно смерти. - Ну... чего продолжать-то? - силуэт Сники как-то странно скрючился в области шеи, и только спустя секунды три я понял, что он пожал плечами, - Там шум-гам какой-то, крики!.. - Ага, прям как ты завываешь, когда курицу купить просишь, - ехидно заметил Шааз, но Сники и ухом не повел. - А я, не будь дурак, решил в этом мире остаться. Пошел за дурнем вот этим, - он махнул лапой в сторону Дирра, - на мысль стать убийцей его натолкнул... - Вот уж отличное предложение для ребенка! - хохотнул Дирр, - прямо-таки и пышет благородством! - Да если бы не я! Кем бы ты был сейчас? - взвыл Сники, разворачиваясь к Шаазу и пытаясь состроить злую гримасу. Вышло так себе, честно говоря. - Трупом бы был, - лаконично ответил Дирр, почесывая ухо. Сники удовлетворенно кивнул, повернулся ко мне... И его глаз-звезда внезапно вспыхнул. Секунд пять я сидел, боясь пошевелиться, а потом услышал веселый голос наемника: - Да не бойся ты так, мистер репортер. Это он на птичек смотрит, - ох, как вовремя! А не то пришлось бы мне искать новые штаны. Судорожно кивнув, я попытался найти компромисс, дипломатично промямлив: - А, да, конечно, мистер... мистер Сники может пойти прогуляться, ведь его историю мы уже слышали... а собакам, конечно... - все затихло, даже ветер не осмеливался шевельнуть ветви густой кроны дерева-крыши. Боже. Что. Я. Ляпнул. Мне конец! Затянувшуюся паузу прервал сам Сники, благодушно зевнув. - Да, мистер репортер, вы абсолютно правы, собаки не любят сидеть на месте, - готов поклясться, я видел, как звезды-зубы демона разошлись в широкой улыбке! А потом Сники нарочито неторопливо спрыгнул со стула и порысил в направлении улицы. Он серьезно будет охотиться на птичек?! Смирив свое любопытство, я не стал оглядываться, переведя взгляд на Шааза. Он тоже широко улыбался. - Да, вот такой у меня напарник, очень своеобразный малый. - Бесспорно, мистер Дирр... - в мозгу у меня будто что-то щелкнуло. Детство! Раз уж история о монахах ложь, то и жизнь в детском доме может быть неправдой. - Ну, а теперь ваша очередь, - погнал я с места в карьер, - а где вы родились? - Ну... - глаза наемного убийцы начали медленно закатываться под веки, а губы зашевелились. - Ну-у, задали задачку, мистер репортер! Я не знаю, - наконец произнес Шааз спустя минуты две, когда я уже был уверен, что с ним случился приступ эпилепсии. Ну, про эпилепсию я со страху подумал, честно говоря: вдруг язык себе откусит, как я тогда интервьюировать дальше буду? Но нет, Шааз просто запускал мыслительный процесс. - Я родился... Ну, в доме, наверно. Спустя миг Дирр уставился на меня, медленно пунцовеющего. Смеяться я не осмеливался, чтобы не обидеть наемника. Расстроить убийцу - последнее дело в жизни. Потому что после этого она рискует оказаться на диво короткой. - Я имел в виду город, страну или деревню, - удалось мне пояснить спустя секунд пятнадцать, когда глаза Шааза стали напоминать китайские от количества накопившихся подозрений, видимо. Но после моих слов Дирр расплылся в широкой улыбке. - Простите, мистер репортер, не слишком я силен в таких тонкостях, - оно и видно. Вообще странно было ожидать высот интеллекта от наемного убийцы, пусть даже лучшего, но я почему-то до самой встречи был уверен, что Шааз Дирр просто гений. - ...Там же и жил до пятнадцати лет. Черт! Черт-черт-черт! Я допустил ужаснейшую ошибку репортера! Задумался во время ожидания ответа на вопрос! На миг я почувствовал, будто меня ударило чем-то тяжелым по голове, на носу выступили капли пота. - Продолжайте... - я довольно безнадежно попытался изобразить серьезный вид, уткнувшись в блокнот и что-то черкая там ручкой, мысленно ругая себя всеми словами. - ...За это они меня и продали каким-то сектантам. - Что?! Снова?! Ощущение безысходности было таким сильным, что я просто положил блокнот на стол и слабо улыбнулся. И, наверное, побледнел. - И какие же подробности... ритуала? Расскажите, пожалуйста, - странное равнодушие ко всему охватило меня, но Шаазу, видимо, было до лампочки. Он увлекся воспоминаниями, взгляд стал даже каким-то мечтательным. - Ну, они меня связали, притащили в лес и давай что-то на своем языке бормотать. Я лежу ни жив ни мертв (хотя штаны намочил вполне себе по-живому), потом один ко мне подошел, наклонился к самому уху и спросил: "Почем селедка нынче, Шааз?" Ну тут-то я его и узнал, несмотря на маску. Сосед наш, Виат. Я ему, тоже шепотом, отвечаю: "Да всего пара медяков, дядько Виат. Но дела и поважнее есть". Это я к тому, значит, чтоб он меня спас. А он только ляпнул: "И правда", носовой платок мне в рот запихнул, потом поднял меня и еще к дереву привязал. Я стою, канатами этими перемотанный, дрожу, а сектанты уже песнопения и пляски почти закончили и мне нож в грудь воткнуть собираются. Ну я ору мысленно: "Спасите ж меня хоть кто-нибудь!" И тут начинается: треск, морда какая-то черная из разрыва в воздухе высовывается, у меня в голове какие-то мысли чужие, что-то про договор... Я в мыслях соглашаюсь, а сам ору благим матом (кляп сам не знаю, куда дел, может даже проглотил) Сники-то я еще больше испугался. Все-таки дядько Виат родной, что ли, а эта, простите, тварь вылезла непонятно откуда. Ну, а потом как и говорил: глаз будто отключился, зато сила такая появилась, что я эти веревки-канаты просто в клочки разорвал, а потом как рванут с места в карьер! - Шааз явно вошел в раж, но я не торопился его останавливать. Ручка в моих руках летала со скоростью осы, заметившей варенье, уже третий лист блокнота пестрел неровными строчками от верхнего до нижнего края. Мысли мои тоже были торопливыми, даже беспорядочными: "Лучше заголовок "Неожиданная сельдь" или все-таки "Вопрос сельди и смерти"?" Сам я склонялся ко второму варианту. Лучше звучит. - Убежал я вроде далеко, кстати, упал два раза со всего маху - даже выбоины в земле оставил! И один зуб. Уж о-очень быстро бежал благодаря силе Сники. Как совсем стемнело, спрятался под какой-то куст, заснул. Просыпаюсь - а напротив Сники сидит, довольный весь из себя. Ну, тут я опять в крик, аж охрип, а штаны еще со вчерашнего вечера менять надо было. Ну потом ничего, обвыкся, к тому же жутко усталый был - вроде как откат силы пошел.А потом узнал я его получше и началось: советы, беседы, дружба... А теперь прошу меня извинить, мне пора идти, - убийца перевел глаза куда-то мне за спину, на улицу, и словно в подтверждение оттуда донесся заливистый лай Сники. «Да уж, это точно неожиданное и экстраординарное окончание разговора. Надо в статью впихнуть» - Да, конечно, - "И он скрылся, оставив за собой слабый аромат... эээ... пота?" Черт, над заключительной фразой придется еще подумать. В данном случае писать правду не целесообразно. Дрожащими руками сжимая в руках блокнот, я поспешил домой. На улице возле дома играли наемный убийца и его советчик-демон, и даже палящее солнце показалось мне чудесным. *** Дорога пылила под ногами, на небе не было ни облачка, и Шааз набрсил на голову легкую кофту. Сники же, судя по всему, было совершенно наплевать на солнечные лучи. Он их просто поглощал, оставаясь таким же непроницаемо-черным. - Нет, ну ты только почитай! - Дирр потряс перед носом демона мятой газетой, на первой странице которой красовалась крупная надпись "Шокирующие истории Роттабского ритуала!" - Снова эти дурацкие Роттабские монахи! Это уже даже не смешно. - Ага, - лаконично отозвался Сники, зевая. - Все-таки я получше разбираюсь в человеческой натуре, чем ты, признай! - Ну уж нет, спор я не проиграю, - Шааз воинственно взмахнул газетой, зажатой в кулаке, - это уже второй город, где мы рассказываем правду. Рано или поздно кто-то напишет ее в газете. - Ага, или пойдут слухи и все ограничится крохотной заметкой на последней страничке: "Возможно, история о Роттабских монахах не полностью достоверна!" - Ага, а дальше "истинные количества женщин легкого поведения", - фыркнул от смеха Шааз. - Ну да, людям трудно отказаться от той, первой истории. Боятся показаться оригинальными? - Скорее, лживыми. Уверенных в истории монахов нельзя переубедить, даже если ты станешь перед ними и заявишь, что это наглая ложь. Не забывай, что многие из них потратили жизнь на разведывание деталей кровавого ритуала. - Ага, вот им будет разочарование, - пожал плечами Дирр, поддевая носком шлепанца камешек. - И все же... По-моему тот репортер, что приходил к нам, хотел рассказать правду всем. Это наверняка его начальник зацензурил! Но вдруг скоро даже они осмелятся пропустить правду, Сники? - Все может быть, друг. Все может быть. Тот парнишка и правда выглядел искренним, - не желая спорить, лениво проговорил демон. Газета, брошенная Шаазом, неловко крутнулась в воздухе, тяжело опустилась на траву и покатилась куда-то, увлекаемая ветром. Силуэты напарников, хорошо различимые на фоне ярко-голубого неба, постепенно уменьшались в размерах, а марево жары размывало их контуры. Был самый разгар лета.