***
Я шла по шумному коридору с большой стопкой бумаг. Многие мне кивали, а некоторые даже норовились поболтать, но никто, никто мне не предложил помощь. А ведь я действительно выглядела жалко. Тёмные круги под глазами, словно мне дали два фингала, растрёпанные жирные волосы, позеленевшее лицо. И все эти метаморфозы произошли за одну ночь и половину утра! Зато я смогла, не отвлекаясь ни на что, перепроверить те огромные стопки папок. Мои руки никак не могли дотянуться до стопки, принесённой Греллем, да и если честно, не хотелось. Руки уже и так подрагивали, и болела лопнувшая мозоль на среднем пальце правой руки от долгой писанины. Но я решила переправить те огромные стопки документ в архив. Правда мне нельзя в Библиотеку Жнецов, но надеюсь, разрешат мне положить папки перед входом в это здание. Только вот, кто же знал, что при выходе из Департамента, я столкнусь с выспавшимся, бодрым, здоровым Уильямом. При виде него, я крепко сжала зубы, чтобы не высказать ему всё в лицо о том, что у меня накопилось за всю ночь. Я лишь спрятала свои выделяющиеся глаза под длинной чёлкой и смогла пройти мимо своего наставника. И он похоже меня не заметил! Дорога до Библиотеки Жнецов была длинной. Хоть я ни разу там не была, но заметить огромное здание, вырезанное в скале - очень просто. Пришлось преодолеть огромные улицы, полные других зданий (отдельные офисы, склады и прочее), чтобы выйти на мост, ведущий к этой самой библиотеке. В ней храниться вся история Лондона, история каждого его жителя. Именно там собраны все папки, книги и киноленты, которые хранятся и по сей день. Поистине величественное здание, да и то, что собрано в ней, впечатляет. Всегда мечтала оказаться внутри библиотеки, скорее это мечта любого жнеца. Но увы, не каждый может там оказаться. Уж точно не ученики из Академии или стажёры. А вот диспетчеры и начальники других отделов там могут оказаться. Тот же Уильям посещает и проверяет архив. И я тоже хочу туда попасть. Меня всегда привлекали библиотеки, а тут такая сокровищница у жнецов! Вот именно, что это сокровищница... демонам и ангелам туда вход запрещён. Даже слышала, вроде по тому же Кодексу ангелы смерти имеют право уничтожить любого, кто окажется в библиотеке - будь ангел, демон или даже человек. Только к неопытным жнецам дают снисхождение. А из-за этого дурацкого вопроса "Кто я?", мне страшно. Ведь я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. Поэтому приближаться к библиотеке мне опасно. И тем не менее я иду туда. Я же должна отнести эти чёртовы отчёты в библиотеку, должна? Обычно это делает Уильям. Но я хочу ведь помочь ему, да и заодно хоть глазком посмотреть на стеллажи. Шаг, ещё один, вот я уже рядом, осталось пройти через арку во внутренний двор, к заветным дверям. Пришлось мне ногой пинать огромную дверь. Так неловко, честное слово. Но как не странно, двери открылись и передо мной стоял низкий, пухленький старичок в парике, в официальном костюме. Его салатовые глаза придирчиво осматривали мой внешний вид, на его переносице были пенсне. Пришлось ещё подуть на чёлку, чтобы хоть как-то открыть свои глаза. - Кем вы будете, мисс? - чопорно спросил меня этот незнакомец. - Я - Леди Энн, стажёр Уильяма Ти Спирса! - ответила я, надеясь, что он не спросит "Кто я?". - О, у мистера Спирса есть стажёр? Он лишь раз упоминал вас, но вот ваши глаза меня настораживают, - прохрипел этот старичок, а я готова была бросить на его голову эту дурацкую стопку книг и сбежать отсюда куда подальше. - М-м, уважаемый мистер N, можно я лишь передам вам стопку этих отчётов за октябрь, и я покину ваше владения, если хотите, то навсегда, - медленно, отчётливо проговорила я. - Я - мистер Гриффон, Леди Энн. Мне и без вашего лепета ясно, что вы не жнец. Вам повезло лишь в том, что вы не переступили порог, миледи. Тогда я бы вынужден был вызвать тревогу. А теперь положите стопку документов на пол и вы можете идти, - проговорил этот жнец. - Это получается, что я никогда не смогу зайти в Библиотеку Жнецов? - убито спросила я мистера Гриффона. - Да, Леди Энн, эти двери закрыты для вас. Ещё раз попробуете пройти сюда без ведомости вашего куратора и сами знаете, что вас ждёт. Благодарю за внимание, - ответил мне этот старичок и прямо перед моими носом закрыл огромные двери. К моим глазам подступали слёзы. Я дотронулась до гладкой поверхности деревянной двери, а затем отвернулась и пошла отсюда. Вот и прощай моя мечта. Из-за того, что я имею Вторую и Третью, то не являюсь полноправным жнецом. Обидно до жути, слёзы уже потекли по моим щекам. Я шла по пустынным большим улицам обратно в Департамент. Здесь, как и в мире смертных становиться прохладно, трава постепенно желтеет и даже чернеет. Едва можно ощутить прохладный воздух, а облака уже скрыли чистое небо. Вот он и весь мирок, где обитают ангелы смерти. Стоило мне зайти обратно в родимый Департамент, как меня тут же поймал Рон и Алан. Я осмотрела их хмурым взглядом, но они всё равно улыбались: блондин - открыто, а шатен - миловидно. Мне так не хотелось видеть эти оптимистические лица, но они не отпускали мои рукава, будто знали, что я попытаюсь сбежать от них. - Ну, и что вам надо? - спросила я их, отмечая, что жнецов стало меньше, видимо начался рабочий день. - Просто я узнал, что Сатклифф вернулся, а говорят, ты и Спирс последние, кто видел его! - тут же проговорил Нокс. - Да, я и Уильям вернули его бренное тело сюда. 13 ноября его будут судить в Европейском Департаменте, - ответила я ему, а потом задумалась о том, а можно ли распространяться об этом? - Вот как, жалко Сатклиффа, но сам напросился. Просто в своё время он был моим куратором на стажировке, - усмехнулся Рон, а я в удивлении расширила глаза. - Не стоит удивляться, Энн, - тут же вставил своё слово Алан. - Диспетчер Сатклифф хоть и странный, но сильный и довольно опытный жнец. Начальство доверяет ему новичков. - А я бы сто раз подумала, прежде чем доверять ему свою жизнь, - пробормотала я, и всё же вырвала свои руки из захвата жнецов. - Если на этом всё, то я пошла. - Ой, да, Энн! - воскликнул мне в догонку Алан. - Я услышал от Эрика, он говорит, что твой Последний Экзамен состоится 16 декабря. Я резко остановилась и развернулась в сторону этой парочки. Моё лицо было рассеянным, а в глазах плескалась смесь недоверия и ужаса. Последний Экзамен? Я же не готова. И ладно бы морально, я физически не готова к этому. Он так близко, а я даже не подозревала об этом! Вот это... удар. Я побежала, мне нужно подтверждение, а я узнаю об этом только от Уильяма. Надеюсь, он в своём кабинете. Просто невероятно, этот экзамен уже близко! А я ведь так и не ответила на вопрос "Кто я?"! Я очень ждала этот экзамен, чтобы приобрести самостоятельность, но из-за Сатклиффа я стала бояться. Я боюсь этого дня, я боюсь того, что не справлюсь, потому что я не жнец! Или же всё же жнец? И вот я бегаю по коридорам третьего этажа, пробегаю мимо изумлённой Дороти, выкуривающего очередную сигарету Эрика, достигаю я до двери начальника Третьего Отдела. Только вот вместо того, чтобы спокойно зайти, я с разлёту впечаталась в дверь и сползла по ней. Кое-как встав, я открыла дверь на себя, зашла в кабинет и закрыла за собой, чтобы никто не подслушивал. - Какого чёрта, я последняя узнаю об экзамене? - возмущённо прошипела я встав напротив стола Уильяма, положив руки на бок. Мужчина тут же оторвал свой взгляд салатовых глаз от содержимого одной из красных папок, принесённых Греллем, и теперь смотрела на меня. Он выглядел спокойным, свежим и холодным, в отличие от меня - растрёпанной, разгорячённой и нервной. - Я сам об этом узнал лишь полчаса назад и хотел вам сообщить, но видимо вас уже проинформировали, - произнёс жнец, поправив двумя пальцами очки. - Ладно, с этим ясно. Вопрос в другом, ты не мог бы отменить экзамен? - спросила я. - Отменить экзамен? - Уильям в удивлении приподнял одну бровь. - Это невозможно. Да и потом, разве вы не хотели поскорее стать квалифицированным жнецом? - Я хотела... то есть хочу! Очень! Но я ведь не готова ещё! - воскликнула я, обхватив руками свои плечи, чтобы унять свою дрожь во всём теле. Мой наставник смотрел мне в глаза и искал что-то в них. Я пыталась не отводить свои глаза, но всё же опустила свой взгляд на белый пол. Я услышала, как мужчина встал со своего удобного кресла и приближался ко мне. Когда я вновь посмотрела на моего куратора, то он стоял рядом со мной. Уильям двумя пальцами поднял мой подбородок и внимательно смотрел на моё лицо. Я невольно покраснела, ибо меня очень взволновало его повышенное внимание к себе. Хотя я понимаю, что очень удивила его своими словами, но не настолько же! - Ты должна сдать Последний Экзамен. Не сдав его, ты опозоришь не только себя, но и меня. Я на тебя столько времени потратил и я уверен, что ты готова. Твой экзамен начинается 16 ноября, душу же должна собрать или же оставить как есть, это уже зависит от тебя, 16 декабря в 12:30. Подробности узнаешь у мистера МакКартни. Он и я будем оценивать тебя, - проговорил Ти Спирс, всё так же не отрывая своего взгляда от моих глаз. Пришлось мне сделать неуверенный кивок. Спорить с ним бесполезно. Это получается, что через 6 дней, я пойду в мир смертных и целый месяц проведу там без жилья и еды. Что ж, спасибо, Уильям, поддержал, называется! Он убрал свои пальцы с моего подбородка. Только вот неожиданно было то, что мои ноги сделали шаг вперёд, и я упёрлась лицом в его плечо. Не знаю, почему я сделала это, но мне хотелось ощутить опору, и неважно "Кто я?", главное, что я не одна. Я подняла свои глаза наверх, но ничего, кроме равнодушного лица и раздражённого взгляда я ничего не увидела. Я тяжело вздохнула и отошла от мужчины в сторону своего стола. Естественно, не стоило ожидать от него улыбки или ответные объятия. Мне кажется порой, что он ещё не научился этому, отчего у меня появилась широкая улыбка на лице. Нет, он он умеет улыбаться и обниматься. Я помню, я всё ещё помню те славные дни, когда Уильям был малышом Уилли. Тогда он только учился различным дисциплинам, и был всё ещё ребёнком. Мы вместе шутили, улыбались и играли. Были и искренние объятья, и замечательные подарки. Он был отличным другом! Малыш Уилли, несмотря на то, что был чистокровным жнецом и первоклассным волшебником, он был живым. Его действия были настоящими, а эмоции - полны красок. Только вот я посмела его предать, растоптать всю его искренность и честность в грязь. Из-за меня он теперь скрывает свои эмоции, даже старается забыть всё то, что было... он хочет забыть то, какого улыбаться, смеяться и плакать. Он теперь именно Уильям - жнец, начальник, он словно мёртвая кукла... Но я чувствую, что в нём ещё есть то, что было в малыше Уилли. Как бы он ни старался прятаться от меня, я верю, что Уильям всё ещё сможет простить меня. Может, не сейчас. Но я обязательно постараюсь заслужить его прощение и доверие вновь. И только тогда он сможет ещё раз улыбнуться и даже рассмеяться. Я села за стол и провела ладонью по пустынному столу. Хоть сегодня не будет сверхурочных. Только вот я заметила, что противоречу сама себе, а всё из-за дурацкого вопроса "Кто я?". Уильям прав, я смогу сдать экзамен, ибо я готова к нему. Это всё из-за неуверенности. Надо быть смелее и сделать это. Только одно дело говорить об этом, а другое дело - сделать. Надеюсь, у меня всё получиться!***
Великобритания, Англия, город Ричмонд, улица Ретрит-роуд, 16 ноября 1888 год После мучительной долгой встряски я наконец-то вышла из крытой повозки и заплатила возчику целый мешочек стерлингов. Считай, мы всё время прямо ехали по дороге, начиная от Букингемского Дворца по улице Кромвель-роуд всё время огибая Темзу стороной. Кромвель-роуд сменился названиями аж пять раз, пока эта дорога плавно не перетекла в название Туикенхем-роуд, откуда мы свернули на простую улицу Литл Грин, проезжая мимо очаровательного парка города Ричмонд. После свернули на улицу Фрайарс-лейн, где собственно остановилась повозка. Поправив подол тёмно-коричневого платья, а так же чёрное недорогое дорожное пальто, я с облегчением вздохнула. Вот тебе и Последний Экзамен! Интересно, о чём думал Мистер МакКартни, отправляя меня практически за пределы города Лондона? Я-то думала, что буду работать в центре, рядом с Департаментом, так нет, меня отправили черти куда, точнее не я, а назначенная душа, которая теперь переехала сюда. Я недовольно клацнула зубами, достала из небольшой сумочки досье на ту душу, которую мне ещё предстоит собрать. Имя: Грегори Олдри Дурсль. Дата Рождения: 23.09.1859. Дата Смерти: 16.12.1888. Предполагаемое время смерти: 12:30. Биография: Родился в Лондоне, высшего образования нет, работает на заводе, изготовляя различные механические устройства. Женат на Жаннете Петуньи Дурсль, в девичестве Морис. Имеет двоих сыновей - Генри Дурсль и Оскар Дурсль. Вот же! Счастливая, хоть и небогатая семья, а мне, получается, придётся нарушить их семейную идиллию. А ведь никуда не деться, я должна собрать душу этого механика Дурсля, и только после этого я стану диспетчером Леди Энн. Зато как звучит! Я посмотрела на поблекшую фотографию тучного мужчины, которая тоже имеет место быть в отчёте, убрала досье обратно в сумку. Ну, что ж, у меня целый месяц быть в этом малоизученном городе. Правда не привычно работать одной, без раздражительных взглядов наставника и его увлекательных лекций на ту или иную тему работы шинигами. Но придётся привыкнуть, ибо Уильям не будет всю свою вечность нянчиться со мной. Хватит! Я должна обрести самостоятельность. И всё равно мой тоскливый взгляд посмотрел на дорогу, ведущую в Лондон. Так и хочется плюнуть на всё это дело и переться пешком обратно в родные края и просторы. Но мне наоборот нужно шагнуть на улицу Ретрит-роуд, которая находится прямо перед моим носом. Этакое противоречие! Только вот меня убедительно толкнули в спину, в сторону Ретрит-роуда. Я даже от неожиданности чуть ли не споткнулась, зато успела выругаться и обернуться на этакого доброжелателя. Передо мной стояла, как ни странно, Ранпика, я бы на неё гаркнула, да вот её внешний вид меня обескуражил. Ибо я впервые в жизни увидела Ранпику в платье. У меня даже рот широко раскрылся, а глаза округлились от такого зрелища. Ведь обычно она в шортиках и комбинезонах ходит, а тут тебе сюрприз! Но надо признать, на ней платье сидит шикарно. Платье простое, немного кружева есть на подоле, но тёмные, под тёмно-синие цвета ткани. Корсет имелся, закреплялся сзади, подчёркивая её худую талию. Воротник был высоким, прямо до подбородка, подчёркивая тем самым строгость и чопорность этой хрупкой леди. Волосы были в не изменённом каре, но на голове имелась небольшая дамская шляпа. Поверх платья был незастёгнутый чёрный плащ. Подол доходил до середины голени, под ним были сапоги на железных защёлках. Взгляд салатовых глаз за стёклами очков был равнодушным. Этот её образ просто кричал о высокомерности данной особы. Даже я по сравнению с ней была какой-то хулиганкой, неприличной девчонкой, которая опять вместо чулков ничего не надела. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоить себя. - Ранпика, ты выглядишь безупречно! - восхищённо пролепетала я, всё ещё разглядывая на ней платье. - Благодарю вас, госпожа. Только вот вы скоро съедите своим взглядом моё скромное платье, и от него ничего не останется, - ответила Раб№2. - Да ладно тебе, будь я особью мужского пола, я бы прямо сейчас предложила тебе руку и сердце, очарованная твоей красотой, - сказала я, уже широко улыбаясь. Было еле заметно, как её бледные щёки немножко разрумянились. Даже не ожидала от неё такой реакции, ведь сама по себе Ранпика - неприступная крепость. Но видимо мои слова стали для неё откровением, высшей похвалой. - Ваше общение с Фредериком Кольтом несколько отрицательно на вас влияет, госпожа, - приметила девушка, тем самым осуждающе качая головой. - Кто бы поговорил, - хмыкнула я. - Кстати, а как он? А то помниться мне, Уильям его прогнал из Спирс-мэнора и с тех пор о нём ни слуху, ни духу. - Он был напуган, - серьёзно ответил Раб№2. - Сказал, что мистер Спирс - опасный жнец, и стоит с ним быть крайне осторожным. - Сам виноват, надо же, похитить меня из бала и своевольничать в Спирс-мэноре! Я бы на месте Уилла убила Фреда сразу. Но он проявил милосердие, отпустив Фреда на все четыре стороны, - я посмотрела на дорогу, осыпанную булыжниками. - Раб№4 сказал, что он смог взбесить этого равнодушного типа, да так, что сам Фредерик от страха бежал долго и не оглядываясь. Ведь вы сами знаете, насколько Кольт силён, - встревоженно проговорила Ранпика. - Расслабься, всё нормально. Каким бы Кольт ни был крутым, он остаётся человеком, а Уильям, извини меня, чистокровный жнец, в руках которого целое поместье и обязанности Главы Рода. А ещё целый отдел пустоголовых тупиц, - я рассмеялась, представив, как бы Эрик отреагировал на такое замечание о себе. - И всё равно стоит заметить, что мистер Спирс посмел применить к вам легилименцию. А ещё устраивает мелкие, но неприятные пакости. И чуть не убил вас! - сказала девушка. - Всё в порядке. Уильям просто не знает, как вести себя со мной, оттого он и впадает в крайности, то убивает, а то вовсе наоборот, поддерживает и помогает. Скоро наши отношения нормализуются и будет мир. Только главное, мне заслужить его доверие, - моя улыбка погрустнела, ибо я сама ещё не была уверена в своих словах. Ранпика покачала головой, всё ещё бросая на меня осуждающие взгляды. Я понимаю её беспокойство, причём оно обоснованное, но мне всё равно. В моём сердце всё ещё теплится надежда на то, что мы с Уильямом найдём общий язык. Ну, нельзя же вечно враждовать, верно? Хотя случай с Руби, пожалуй, исключение. Я уверенно прошлась по Ретрит-роуд, проходя мимо каменных строений, некоторые из которых ещё реставрируются, а другие всё ещё обжитые. Эта улица существовала уже давно, только вот местные решили перестроить её на свой вкус и лад. Я же остановилась у каменной стены и стала искать выступы, на которых можно встать и перепрыгнуть через забор. Только вот платье у меня не слишком удобное для того, чтобы лазить на чужую территорию, но что поделать. - Госпожа, тут есть ворота, - Ранпика прошла немного дальше меня и стояла у высоченных тяжёлых дверей. Я немного отошла и убедилась в том, что ворота имеют место быть здесь, только вот вряд ли их откроют для нас. Ведь я стояла у так называемого Richmond Quaker Meeting House. Это церковь, службы которой проводятся по воскресениям, а сегодня пятница. - Ворота есть, да вот никого сегодня нет, Ранпика. Придётся искать другое место, где мы проведём месяц, а после экзамена вернёмся в родимый Департамент, - ответила я девушке, а сама, недовольно пнув обувью каменную стену, стала идти дальше по улице. - А зачем нам церковь, госпожа? - спросила меня Раб№2, следуя за мной по пятам. - Здесь живёт кузен Грегори Дурсля, Ларри Дурсль, служитель этой самой церкви. А наша, так называемая, жертва будет здесь недолгое время проживать, так как этого Дурсля из Лондона отправили в Ричмонд по работе. Ему повезло, что здесь живёт родственник, а то тут оплата жилья высокая, - проговорила я, выйдя из Ретрит-роуда на Уотер-лейн. Пройдя немного вперёд, мы перешли на Кинг-стрит, сделав тем самым круг, ибо эта маленькая улица выводит на Литл Грин, по которой я ранее проехала в повозке вместе с алчным кучером. - Кстати, забыла спросить, как ты добралась до сюда? - спросила я на вид хрупкую леди, которая молчаливо следовала за мной. - Мы с Рабом№1 сидели на диване в квартире мистера Спирса и пытались вспомнить, то, что что-то не так. И мы вспомнили, что вы нас забыли, госпожа. Вам же Последний Экзамен сдавать, а вы умудрились забыть косы смерти. Какая беспечность, - пробубнила Ранпика. - Поэтому я сразу переместилась в мир смертных у ближайшего вокзала, коим оказался Ватерлоо. Села в паровоз и отправилась сюда за вами. - Ах вот как... А ведь я и правда забыла вас! Хорошо что ты существуешь, Ранпика! - тут же изумлённо воскликнула я. - На паровозе говоришь? А я и забыла, что в конце 19 века он есть. - Такое ощущение, что вы совсем не изучали историю, госпожа, - проворчала мой Раб под номером 2. Только вот выражение моего лица с лихвой выдало меня, на что Ранпика обречённо возвела глаза к небу. - Ох, Смерть, за что мне такие мучения? - Я проучилась примерно 4 года в школе, а потом начался Ад и прочее. Помниться мне, меня грамоте научил Зереф с Мавис. Так же Леви с Мирой. А потом ещё Шурф, да и Уилл с Эриком... Так что я не такая уж и бездарность, - весело усмехнувшись, я, чуть ли не споткнувшись, шла по дороге. - Что ж, я теперь знаю, чем мы займёмся до 16 декабря. И никаких но, моя госпожа! Историю должны знать все. И не только историю Великобритании. Обязательно надо охватить страны Европы, Северной Америки, Азии и... Российскую Империю тоже возьмём, как никак, это ваша Родина, - начала перечислять девушка. - Ранпика, тебя случайно не Уилл послал? А то ты прям его сестра, такая же зануда, - прошипела я, стараясь не слушать свою подругу. - Нет, госпожа. Между нами нет никаких кровных связей. Да и чувствуется мне, что вам, госпожа, приятнее общаться с мистером Спирсом, чем со мной, - недовольно произнесла близняшка. - Конечно мне приятнее с ним общаться! Он, может, и зануда, но... аум... хм... слушай, мне самой стало интересно, почему я к нему так тянусь? - спросила я Ранпику, хотя вопрос задала себе. - Вот за это он вас и недолюбливает, - пробурчала моя Коса Смерти. - Так в чём дело? - Об этом прописано в Кодексе Ангелов Смерти, - начал было Раб№2, как я её перебила. - Опять этот Кодекс?! Везде о нём говорят! Причём тут эта книжка, если речь идёт о странном явлении? Сила притяжения, только не в ту сторону направлена, - возмутилась я, но замолкла, когда на меня стали коситься мимо проходившие люди. - Вам стоит изучить этот Кодекс. Я, как ангел смерти, уже выучила его пункты и подпункты. Там есть одна глава, в которой объясняется ваше явление. Я недаром вам советовала остерегаться мистера Спирса. Потому что вы уже вряд ли сможете выжить без него, - проговорила Ранпика. - Что за чушь? Я вполне самостоятельная личность. Уильям не может всю свою вечность следить за мной, да и я смогу жить без него, - начала я, а потом всё же заткнулась. - Уже лучше. Но вы неправы, госпожа. Мистер Спирс ведь чистокровный жнец, благодаря этому он возвышается над другими ангелами смерти и ответственен за их жизни. Но совсем другой случай, когда мистер Спирс взял вас под своё крыло. Его сущность подавляет сущности других жнецов, оттого многие беспрекословно подчиняются ему. А у вас три сущности, которые конфликтуют и так между собой, так ещё и с другими не можете поладить. Мистер Спирс неосознанно, хотя думаю, он понимает, что хочет подавить вас. И ему удалось подчинить одну из ваших сущностей, из-за чего, собственно, вы и крутитесь возле него. Вам нравиться находиться рядом с сильной личностью, с тем, кто способен защитить не только себя, но и вас. И чем больше вы находитесь рядом с мистером Спирсом, тем слабее вы становитесь. Если ему удастся уломать вашу Вторую и Третью, ты вы и дня не сможете выжить в мире жнецов. Но тут минус и для мистера Спирса - ему придётся следить за тем, чтобы вы не сгинули в этой обстановке. Хотя мне думается, он не против держать вас возле себя. Взять хотя бы то, что вы спите в одной постели и он невольно, но делает мимолётные касания на работе. Это способствует укреплению вашей связи. Так что прошу вас, госпожа, избегайте его общество! Или иначе последствия будут необратимыми! - повысила свой голос Раб№2, беспокойно рассматривая моё лицо. - А эта связь вредна Уильяму? - спросила я её, спустя пару минут, пытаясь уложить в своей голове немалый объём информации. - Нет, не вредна. Может даже случиться так, что вы привяжетесь к нему из-за укреплённой связи, а мистер Спирс бросит вас одну в сложившейся ситуации. Вы можете даже погибнуть из-за этого! А мистер Спирс будет жив и здоров, ибо он чистокровный жнец и таких связей у него наверняка много было, они не страшны ему, - проговорила Ранпика. Со слов девушки выходит, что из-за влиянии Уилла я становлюсь слабее, и с каждым разом будет всё хуже и хуже. Но мне трудно в это поверить, ведь это всё сложно. Даже если и так, то я вряд ли остановлюсь. Потому что уже поздно...***
Великобритания, Англия, город Ричмонд, улица Грин, парк Ричмонд-Грин, 10 декабря 1888 год Я сидела на скамеечке, разглядывая деревья, покрытые большим слоем снега. Морозный воздух трепетал мои волосы, но мне не было холодно. Скорее было свежо и приятно. Помимо меня здесь гуляли люди, которые тихо радовались наступившей зиме. Смотря на их покрасневшие лица, весёлый блеск в глазах и широкие улыбки, я сама ощущала это веселье. Тут было так хорошо, в окружении царящей здесь жизни. Мой взгляд зацепил приближающегося ко мне мужчину. Он был надет в длинное не зимнее пальто тёмных оттенков, на голове отсутствовала шапка, из-за чего редкие снежинки падали на светлые волосы этого человека. Лицо было худощавым и крайне обеспокоенным. Тонкие губы были плотно сжаты, а взгляд серых глаз был немного прищурен. Нос и щёки, несмотря на природную бледность этого мужчины, были румяны от мороза. - Доброе утро, отец Ларри, - легко улыбнувшись, я поприветствовала этого человека. Священник всё же дошёл до меня. Глубоко вдохнув в себя морозный воздух, он присел на неуютную ледяную скамейку. В первые минуты, он ёрзал от холода, но потом привык, немного согревшись. Я всё также улыбалась, смотря на него, ибо скамейка и правда была покрыта льдом, мне тоже холодно, но этот холод был ничто для меня. - И вам доброе утро, Леди Энн, - выдал мужчина, пытаясь поплотнее укутаться в осеннее пальто. - Хорошая погода, не так ли, святой отец? - спросила я священника. - Да, Леди Энн, погода хороша. Давно таких морозов не было в наших краях, - отозвался отец Ларри. - Там, откуда я родом, зимы ещё холоднее, чем эта, - прошептала я, а потом, легонько встряхнув головой от воспоминаний, я взглянула на него. - Как самочувствие у вашего кузена? - Всё хуже, Леди Энн. У Грега жар, за ним сейчас наш местный доктор следит. Боюсь, он не доживёт до Рождества, - проговорил священник, немного опустив голову. - Насколько я знаю, доктор Слампер не одну жизнь спас в такое время. Возможно, мистеру Дурслю повезёт вылечиться, - прошептала я, хотя знала, что Грегори умрёт через несколько дней. - Я буду молиться. Я до самого конца буду молиться Богу, чтобы он смог пережить этот кризис. Главное не сдаваться! - повысил свой голос отец Ларри, вставая со скамьи. Я тоже встала и последовала за этим человеком. Мне так жаль его. У Ларри Дурсля не было семьи и единственно, кого он имеет, так это своего кузена Грегори. Я так и не смогла поговорить с ним, зная, что мне придётся забрать его душу вскоре. Зато я неплохо сдружилась с отцом Ларри, хотя мне и с ним совестно общаться. Ведь я буду той, кто отнимет у него единственного родственника. Преодолев несколько улиц, мы зашли в церквушку, которая представляла собой двухэтажный дом. В одной большой комнате был зал, где проводились церковные службы. Представляло собой небольшое помещение с несколькими деревянными скамеечками, деревянными статуэтками, представляющие собой святых, и стоял вдалеке алтарь, за которым обычно стоял священник. Но отец Ларри поднялся на второй этаж, я тоже поднялась, ибо мне хотелось ещё раз увидеть Грегори. Поднявшись, мы пересекли коридор и зашли в боковую дверь. Там была небольшая постель, на которой лежал полноватый мужчина. Лицо слишком толстое и потное, рот приоткрыт, откуда слышались хрипы, глаза чуть прикрыты, но видно было, что оттуда текли слёзы. Мокрые волосы были растрёпаны, и некогда светлый оттенок стал тёмным. Одеяло скомкано, и некоторая ее часть лежала на полу. В комнате было не так тепло, но больному было очень жарко. Рубашка была наполовину расстёгнута и видно было, что грудь, покрытая редкими вьющимися волосами, тяжело подымалась. В первые минуты моё лицо скривилось от отвращения от такой картины, но всё же поборов свои эмоции, я вновь начала рассматривать мистера Дурсля. Как ни крути, мне было жалко этого человека. Ведь помимо кузена, в Лондоне его ждали жена и сыновья. Рядом на ветхой табуретке сидел, скрючившись, ещё один мужчина. Я бы назвала его стариком, ибо на его лице было немало морщин, да и до волос давно коснулась седина, лишь брови были ещё черны. На нём был бело-серый медицинский халат, на коленях лежало его утеплённое пальто. Рядом на полу стоял чемодан раскрытый, в котором проглядывались склянки и другие препараты. На тумбе рядом с больным стоял стеклянный стакан, градусник и прочие медицинские, неизвестные мне, лекарства. И вот доктор повернул в нашу сторону свою голову. На его крючковатом носу были хрупкие круглые очки, а губы были суховаты и немного подрагивали. Взгляд серо-синих глаз с сожалением смотрел на нас. - Доктор Слампер, неужели это конец?... - спросила я, подойдя ближе к постели Грегори. - Похоже, что так, Леди Энн. Я бы вам советовал не приближаться к больному. Всё же лихорадка - это вам не простой насморк, - проговорил старичок, отчего я плотно сжала челюсти от досады. - Вот только не заговаривайте мне зубы, док! У него же пневмония, а не лихорадка, и вы об этом прекрасно знаете! - я возмущённо прошипела, смотря на растерянное лицо мистера Слампера. - Да, у него пневмония. Но увы, я не в состоянии её излечить. Тут лишь помогут специалисты, и самые ближайшие из них - в Лондоне, - проговорил старичок. - Так давайте перевезём мистера Дурсля в Лондон! Там ему окажут помощь, и он сможет вылечиться. Почему? - на этот раз я накинулась на отца Ларри. - Почему вы не хотите помочь своему кузену?! - Он возможно не переживёт переезд в Лондон, - глухо произнёс священник. - Болезнь успешно прогрессирует, лекарства уже не помогают. Даже если мы чудом окажемся в Лондоне, то придётся стоять в очереди. Так каждый год происходит, Леди Энн. С начала зимы прям начинается наплыв заболеваний, таких как лихорадка и пневмония, и многие, так и не дождавшись помощи, умирают. Больница может спасти, но не каждого. И каждая смерть лежит тяжёлым бременем на плечи врачей, - проговорил старичок. Я сначала посмотрела на священника, потом на доктора. Я прикрыла глаза и чуть прислонилась к стене. Всё-таки люди такие хрупкие существа, такие беспомощные. А что если... - Прошу, оставьте меня одну в этой комнате, - прошептала я. Мужчины с сожалением посмотрели на меня, но всё же не стали перечить и по очереди вышли из помещения, оставив меня одну. Как только они закрыли за собой дверь, я рухнула на колени, обхватив свою голову руками. Мою челюсть сводило от неясного чувства, руки же обхватили волосы и тянули их в разные стороны... глаза начали слезиться. Лишь скосив взгляд в сторону помутневшего зеркала, я поняла, что глаза теперь голубые, а не привычно бирюзовые. - Что ж ты творишь... Третья, - прошипела я, пытаясь удержать своё сознание на плаву. - Только посмей... нельзя.... я должна... пожалуйста оставь меня... Прежде чем Третья овладела моим телом, я пронзительно закричала, надеясь, что хоть кто-нибудь остановит намерения Аннелины Крыло.***
С трудом я открыла свои глаза, но тут же их прикрыла. Спать хочется ужасно, невольно моя рука прикоснулась к горячему лбу. Голова немного болела, но тем не менее я смогла бегло осмотреть обстановку в комнате. Я была всё ещё в церквушке, лежала в другой комнате на узкой ветхой кровати. Моё лицо скривилось. Я откинула от себя не то тряпку, не то плед, и спустила свои ступни на деревянный пол. Сапоги лежали около кровати, я их взяла и стала медленно надевать их на ноги. После этого действия я вновь положила свою голову на маленькую подушку, пахнущую ладаном. Из моих глаз потекли горячие слёзы, которые я старалась спрятать. Невольно из моего рта послышался невнятный звук. Успокоиться никак не получалось, из-за чего я зарыдала в голос. После очередного скулёжа, я по слогам позвала Ранпику. Что ж, несколько минут и девушка уже склонялась надо мной и осторожно поглаживала по плечу. - Тш-ш-ш, госпожа, успокойтесь, пожалуйста, - попросила меня моя коса смерти. - Не-е-ет! - воскликнула я, но уже не лежала, а сидела, комкая руками подол платья. - Госпожа, скажите, что произошло? - обеспокоенно спросил меня Раб№2. - Ранпика... я... провалила экзамен..., - медленно проговорила я, пытаясь внятно донести свою мысль до близкого мне человека. - Но госпожа, ведь до сбора души ещё шесть дней, - сказала мне девушка. - Это неважно! Я... я не смогла остановить Третью.... и она... полностью исцелила его... Грегори Дурсля. У него даже хромота левой ноги пропала! Он сможет ещё 20 лет прожить... Ранпика, он просто не сможет так взять и умереть 16 декабря, ты понимаешь меня?! - закричала я на ни в чём не повинную подругу, но внутри меня просто разрывало от боли и стыда. Взгляд девушки-жнеца расширился. Она смотрела на меня, и до неё постепенно доходили мои слова. Её пальцы поправили очки, за которыми уже виднелись её серьёзные глаза, после чего Ранпика встала с кровати и подошла к небольшому кривому столику. Она аккуратно присела на стул, после чего взяла сломанное перо и совсем уж оборванный кусок бумаги. - Ты что делаешь? - спросила я её. - Пишу письмо, разве не очевидно? - ответила она мне. Я промолчала, всё так же наблюдая за тем, как её худые руки выводят пусть и сломанным, но пером, слова. Хоть я и сидела на кровати, но до сих пор помню, что у Ранпики красивые, но слегка острые буковки. Тут я услышала шепот девушки, после чего в открытую форточку залетел голубь. Она прикрепила синей лентой обрывок бумажки и отправила голубя обратно в полёт. - Только не говори мне, что..., - не успела я договорить, ибо моя догадка немного обескуражила меня. - Да, это голубь Департамента Жнецов. Всё-таки у нас ЧП, - проговорил Раб№2. Я вскочила с кровати и нависла над девушкой-жнецом. Мои руки были сжаты в кулаки, а в глазах горел опасный огонёк, но моё лицо выражало ужас скорее, нежели ярость. Потому что Ранпика отправила письмо, а если оно дойдёт до рук мистера МакКартни или Уильяма... мне конец. Я ртом вдохнула в себя воздух и всё же опустила руки. Ранпика же хотела как лучше, правда для меня это было хуже кары небесной. Но что я скажу Уильяму? Ведь Грегори Дурсль жив и здоров, а убивать его нельзя, так как нарушу Кодекс Ангелов Смерти... Ведь знала же, что всё испорчу! Тут я почувствовала чужое присутствие. Поворот в сторону двери и мой взгляд встретился со взглядом Уильяма. Он стоял на пороге. Но видок у него, конечно, знатный - растрёпанные влажные волосы, наспех надетое зимнее пальто, в зубах сигарета - видно он бежал сюда изо всех сил или телепортировался не раз. Я от страха сделала шаг назад, ближе к оконной раме, так как это единственный мой выход, если всё же обстановка в комнате накалиться. Мужчина сделал несколько быстрых шагов и оказался прямо перед мной. Я от неожиданности крикнула, но всё же прикрыла ладонью рот, ибо понимала глупость своей реакции. - Что произошло у вас? - спросил нас Уильям, вынув изо рта сигарету. - Я провалила экзамена, - прошептала я, при этом всхлипнув, немного сотрясаясь всем телом. - Я провалила Последний Экзамен. - Каким образом? - медленно проговорил жнец, но было видно, что его взгляд похолодел на несколько градусов. - Я... моя ангельская сущность исцелила его душу. Он, считай, переродился заново.... у него нет теперь грехов и он стал самым здоровым человеком. Грегори Дурсль не сможет умереть 16 декабря. Так что... это провал, - прохрипела я и из моих глаз вновь потекли слёзы. В следующий миг мужчина опрокинул меня на кровать, придавливая своим телом моё. Одной рукой он держал крепко моё горло, да так, что я рвано хрипела, пытаясь сделать полноценный вдох. Мои руки пытались убрать его руку, но захват был слишком крепким. Боковым зрением я заметила, как ко мне на выручку мчалась Ранпика, но Уильям свободной рукой взмахнул в её сторону. Девушка невидимым потоком со всей дури врезалась в стену, да так, что пыль с потолка посыпалась. Она безвольно упала на пол и я больше не видела движений с её стороны. - РАНПИКА! - воскликнула я и тут же начала кашлять от нехватки воздуха. - Что... ты... хочешь? - Я хочу увидеть, как ты исцелила Грегори Дурсля, - проговорил мой наставник, отчего я пыталась ещё сильнее выбраться из под его тела. - Легилименс! Перед моим взором тут же возникли картинки прошлого. Вот сегодняшний день, правда не было именно той сцены, которую Уильям так искал. И не найдёт их, так как это не мои воспоминания, а Третьей. То, что произошло дальше меня немного ошеломило, так как жнец находился в тёмном пространстве, где не было ни мебели, ни потолка, ни пола - ничего. Это же то самое место, где оказываюсь я, когда Вторая или Третья владеют моим телом. Меня сейчас там нет, ибо я ещё в сознании, но видеть это немного странно... - Вах-вах, какой мужчина! Неужели это тот самый мальчик, которого мы спасли в своё время? - произнёс игривый голос, и к моему ужасу напротив мужчины появилась Вторая. Начальник Третьего Отдела стоял и смотрел на демоноподобное существо. Его глаза расширились, ведь он узнал её. Всё те же белые волосы, красное укороченное кимоно, белые штаны... больше всего было примечательно лицо: крупная челюсть, с длинными клыками и два глаза, один из которых красный, присущий расэцу, а другой фиолетовый с узким зрачком, присущий демонам. - Ты тот самый демон, - утвердительно проговорил жнец. Девушка искренне рассмеялась, обнажив свои страшные клыки. Её красный глаз загадочно сверкнул, а другой глаз сузился. Она положила руки на бок и смотрела на гневное лицо мужчины. - Хе-хе-хе-хе, как интересно! Слыхали, меня назвали демоном! Какой кошмар! Только вот, красавчик, если ты задашь этот вопрос обо мне какому-нибудь демону, то тебя примут за сумасшедшего. Ибо любой в Аду скажет тебе, что я не демон... даже если я случайным образом окажусь там, то меня разорвут на части, даже кости испепелят, а пепел изничтожат! Кха-ха-ха-ха! Какое у тебя лицо! - воскликнула Круэлла Дэвиль, временами издавая смешки. - Я не верю ни единому твоему слову, - проговорил Ти Спирс. - Круэлла Дэвиль не лжёт. Она не демон, но и человеком её назвать тяжело. Самое близкое к ней существо - вампир, но никак не демон. Добрый вечер, Уильям Ти Спирс, - возник охлаждающий голос и в следующий миг возник ангел. Мужчина тут же посмотрел в лицо ангелу. Он тоже узнал её. Лицо точно как у Энн, только вот глаза были иные - без зрачков они имеют ярко-голубой цвет, а с краю обрамляет эту голубизну карий цвет. Белое едва осязаемое платье и конечно же крылья - крепкие белые крылья, сложенные сзади. Её лицо абсолютно было равнодушным. - Аннелина Крыло, - проговорил Уильям. - Воспоминания об очищении души Грегори Дурсля у тебя, не так ли? - Да, Уильям Ти Спирс. Эти воспоминания мои. Но показывать их я не желаю. Твои действия ужасны. Ты не заслуживаешь этих воспоминаний, - ответила ему Третья. - Кха-ха-ха-ха, красавчик, тебя отшило её пернатое величество! Хей, Первая, сюда иди, хватит наблюдать за нами! - крикнула мне Вторая. Что ж, пришлось появиться. Теперь моё тело в бессознательном состоянии. Зато я появилась позади остальных. Эх, и вновь неудобные очки! Пришлось поправить их, а также отряхнуть свою юбку. Когда я подняла свои глаза, то тут же поймала изучающий взгляд Уильяма. Он даже приблизился ко мне и обхватил моё лицо своими ладонями. Неужто его так поразили мои глаза? Я понимаю, что они здесь имеют ярко-салатовый цвет, но чтобы так... ой, у Уилла опять глаза превратились в фонарики! Так ярко светятся.... он наконец-то убрал свои руки и сделал шаг назад. - Леди Энн, не могли бы вы убедить свою третью сущность показать свои воспоминания? - спросил меня жнец. Я неуверенно повернула голову в сторону Аннелины Крыло. Её лицо ничего не выражало, а длинные волосы невесомо колыхались от её силы. Вот уж с кем, с кем, а с Третьей опасно иметь дело. Но раз уж такое дело, то... - Третья, можешь ли показать свои воспоминания? - спросила я ангела. - Нет, - твёрдо произнесла третья сущность. - Пожалуйста! От этого зависит моё будущее! Прошу тебя, Третья, хоть здесь услышь мою просьбу! - воскликнула я. Для меня было неожиданностью то, что я стояла напротив ангела и схватила её за кисть руки. Но мои глаза уже слезились, но я, не останавливаясь, пыталась уговорить её. Но её лицо было всё таким же беспристрастным. Пришлось отпустить её руку и сделать три шага назад. Я, может, вновь попыталась бы уговаривать Аннелину Крыло, но на моё плечо легла рука в чёрной перчатке. Я обернулась и уже виноватым взглядом смотрела на Уильяма. Но к моему счастью, он не был рассержен. Мужчина прошёл мимо меня и встал напротив Третьи. - Уж кто ужасен в этом пространстве, так это вы, Аннелина Крыло, - проговорил мой наставник, заставив ангела обратить внимание на него. - Вместо того, чтобы помочь лидирующей сущности, вы упрямо отказываетесь. Я могу понять, что вы отказываетесь мне дать воспоминания, но отказать самой себе в этом - как минимум странно. Я-то думал, что ваша задача помогать Леди Энн, но в который раз убеждаюсь в обратном. Ваши желания мне ясны - вы хотите занять лидирующую позицию, а ещё лучше уничтожить Леди Энн и Круэллу Дэвиль и завладеть этим телом. Не удивлюсь, что и у этого демона та же цель. Только вот по какой-то причине вы не можете это сделать. - А ты умный, красавчик, кха-ха-ха! Но ты прав, мы не можем этого сделать. Мы не можем убить Первую, а вот если её кто-то прихлопнет, то вместо неё буду я или Третья. В этом плане Леди Энн бессмертна, только вот личность её исчезнет навсегда, а тело ещё будет существовать, как и я с ангелочком. Но лично мне не выгодно, если Первая исчезнет, потому что меня легко убить, а вот Третья явно мечтает о собственном теле, - отозвалась Вторая. - Значит, если вы исчезнете, Леди Энн станет жнецом. Интересно, - проговорил Уильям. А я всё стояла. Я пыталась закрыть свои уши, но не могла. Я так хотела не слышать этого разговора, не хотела слышать правды... но получается, что так. Вторая и Третья мечтают контролировать тело, а я им не позволяю. Оттого они желают моей смерти. Это слышать больно. Я им доверяла, но получается, я не могу теперь доверять самой себе? - Что ж, вопрос исчерпан. Пойдёмте, Леди Энн, - проговорил начальник Третьего Отдела. Я не успела ответить, потому что пространство, в которой были мы вместе со Второй и Третьей, просто исчезло. Но я наконец-то открыла свои глаза и увидела перед собой потолок той комнатки. Я тяжело дышала, хотя жнецы могут и не дышать, просто старая привычка осталась. Я поняла, что Уильям всё ещё лежал на мне, только вот руку свою он убрал с моей шеи и теперь она лежала на моём плече. Его голова находилась лицом в подушке, совсем рядом с моей головой. Другой рукой он обхватил моё предплечье. Судя по ровному дыханию он уснул. Вот же чёрт, он тяжёлый! Моя голова ещё гудела из-за легилименции, оттого я решила, что поспать будет не лишним. Но как уснуть, если на тебе лежит здоровый мужик? Я скосила взгляд чуть вправо. Хм, волосы Уильяма были ещё влажными и пахли они мылом... так он после ванны! Получается письмо Ранпики пришло прям в то время, как он вышел из ванны. Теперь понятно, почему на нём пальто смешно сидит. Но как бы то ни было, он пришёл по первому зову. Только вот... я провалила Последний Экзамен. Чувствую, Уильям всю кровь из меня высосет, пока я не пересдам экзамен. Хотя я ожидала от него совсем другой реакции. Хорошо, что хоть легилименцию применил, а не аваду кедавру. Но вот Ранпику он одним движением уложил. Надеюсь, она в порядке... глаза закрываются...***
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, хотя я искренне испугалась, когда наткнулась на горящий взгляд Уильяма. Он беспардонно лежал на мне и смотрел на мою изумлённую физиономию. Я с трудом шевелила пальцами рук и ног, так как отлежала себе всё, а потом с особым трудом терпела, когда кровь наконец-то дошла до отёкших конечностей. Это покалывание довольно неприятное явление, и Уилл заметил моё недовольное лицо. - Уже вечер, Леди Энн. Нам нужно вернуться в Департамент и написать отчёт, - произнёс мужчина, а я всё ещё возмущённо сверлила его взглядом. - Слезь с меня, - прошипела я. В силу привычки я воздух хватала ртом, ибо мой наставник реально был тяжёлым. От моих слов он отклонил голову чуть в сторону, а затем присел, но всё ещё не слез с меня. В мыслях я уже несколько раз успела проклянуть мужчину, но Уильям всё так же осматривал моё лицо, шею и ниже. - Хватит пялиться на меня и наконец слезь с меня! - гаркнула я. Мой куратор покачал головой, и мне показалось или у него промелькнула усмешка? Как бы то ни было, он наконец-то перекинул ногу и поднялся с кровати. Я тоже аккуратно спустила ноги с постели и зашипела от покалывания в области ступней. Пришлось ждать, а пока я решила размять шею и руки. Уильям этим временем подошёл к дальнему углу и опустился. Что там? Ах, чёрт! Там лежала Ранпика. Я встала с кровати и медленно подошла к жнецу. Похоже всё это время девушка лежала в бессознательном состоянии. - Что ты с ней сделал?! - возмущённо воскликнула я, тем самым присев на корточки рядом с Уильямом и приложила свои руки к голове косе смерти. - Всего лишь хотел, чтобы она не мешалась, - проговорил мужчина, с некоторой долей интереса наблюдая за тем, как я с помощью Третьей исцеляла повреждения Ранпики. - Она всего лишь хотела защитить меня, а ты её грубо швырнул! У неё между прочим лёгкое сотрясение, перелом второго и третьего ребра, а так же сильный ушиб правого плеча, - произнесла я, стараясь убрать повреждения. - Эта девушка хотела поднять на меня руку, и я ей не позволил этого сделать. Иначе у неё были бы гораздо грубее повреждения, чем эти. Можешь не благодарить, - отозвался жнец, отходя от меня к выходу из комнаты. Я плотно сжала челюсть и пыталась себя успокоить или иначе я убью этого высокомерного ублюдка. Да как он посмел так обращаться с моей подругой?! Слов нет, честное слово! А ещё этот дурацкий провал экзамена... и наверняка Уильям придумает мне наказание за то, что я не справилась с экзаменом. Так что нужно успокоиться и не усугублять ситуацию. Тут я обратила внимание на то, что девушка очнулась. Она осторожно, опираясь о руку, присела и, поправив очки, посмотрела на меня. В её взгляде я смогла увидеть сожаление за случившееся. - Всё в порядке, Ранпика! Главное, что мы живы. А теперь пойдём, а то Уильям не отстанет от нас, - сказала я, подав руку одной из близняшке. Она кивнула мне и подала свою руку в перчатке. Мы обе встали и вместо того, чтобы выйти через дверь, мы выпрыгнули из окна. Теперь нет смысла задерживаться здесь. Грегори Дурсль жив и здоров, Ларри Дурсль счастлив и благодарит всех святых. Что ж, рада за них. Им чудом повезло. Мы аккуратно приземлились и увидели около ворот своего куратора. Мужчина уже курил зажжённую сигарету и выдыхал клубы дыма. Я же от холода схватилась за плечи. Забыла пальто. Но видимо это заметила моя коса смерти, потому что она вновь вернулась через окно в комнату за пальто. Что ж, я не против, потому что на улице точно похолодало. Я подошла к жнецу, и мы уже вместе ждали возвращение Ранпики. Я смиренно, скрестив руки, стояла и вдыхала прокуренный воздух. И что находят мужчины в табаке? Лично мне не нравиться, из-за чего я ладонью прикрыла поллица. - Ты всё так же не любишь табачный дым? - спросил меня наставник, выдыхая клубы дыма. - Было б чего любить, - буркнула я. - Ты как Джозеф, за здоровый образ жизни. Хотя мы давно мертвы и нам ни к чему это самое здоровье, - произнёс жнец. - Ты не прав! Мы должны быть сильными, раз хотим отвоёвывать души от различных тварей. Ради этого стоит беречь своё здоровье... апчи! - чихнула я, тем самым испортив пафосную речь. - Хм, в твоих словах есть доля правды. Хотя сама уже простудилась, - заметил мужчина с блеском в глазах. - Это всего лишь снежинка в нос попала! - пыталась я оправдаться, хотя сама уже ног не чувствую и конкретно дрожу на холоде. И тут мне вновь захотелось чихнуть, но я не смогла сдержать этот самый чих. Тут я увидела, как Уильям расстегнул своё пальто и пальцами поманил меня к себе. Я может из вредности ещё бы поломалась, но всё-таки холод даёт о себе знать, из-за чего я быстро приблизилась к мужчине. Свою руку он положил на моё плечо, тем самым приобнимая меня ещё сильнее к себе. Носом я уткнулась ему в ключицу, вдыхая запах мыла. Всё-таки он такой тёплый! Руки я к себе прижала и, выдыхая из себя горячий пар, пыталась согреть свои замёрзшие пальцы. Краем глаза заметила приближающуюся Ранпику. В её руках я не увидела пальто. Подняв взгляд на лицо жнеца, я увидела его недовольную физиономию. Хы-хы-хы, видимо он стесняется меня обнимать при ком-то. Но раз уж сам предложил, то терпи, умник! Я не смогла сдержать улыбки, но знаете как мне тепло теперь? - Что ж, раз верхняя одежда Леди Энн пропала, то будем отсюда телепортироваться в Департамент, - проговорил Уильям, когда Ранпика подошла к нам. - И чтобы явных потерь не было, телепортируемся вместе. Я пыталась подавить смех, ибо услышав речь куратора, Ранпика обняла мужчину сзади. Жаль я легилименцией не обладаю, хотя думаю за эти несколько секунд Уилл успел тысячу раз проклянуть нас всех, но всё же мы исчезли из города Ричмонда и наконец-то вернулись в Лондонский Департамент Жнецов! Правда, как только оказались на месте, мы услышали неприличный ржач со стороны. Как оказалось рядом с порталом гуляли Эрик с Аланом. И конечно они застали то, как я и Ранпика с двух сторон облепили весьма недовольного Уильяма. - Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Спирс, да ты преуспел я смотрю! Честное слово, завтра повешу плакаты с надписью "Начальник Третьего Отдела набирает гарем из симпатичных девушек. Можно и мальчиков. Приходите, не стесняйтесь! Я не кусаюсь", пхи-хи-хи-хи-хи! - истерично смеялся мужчина, опираясь о хрупкого юношу, который от слов своего напарник густо покраснел, но не от смеха, а от смущения. Надо сказать, что лицо наставника тоже покраснело, но я не знаю точно, от смущения или же от ярости, ибо в его глазах шторм поднялся... а может из-за холода, ибо мороз на улице был тот ещё! Хотя слова Эрика подействовали на Ранпику, ибо та явно смутилась и отцепилась от Уильяма, закутываясь в свой плащ. Ну, а я всё также прижималась к Уиллу, ибо у меня не было верхней одежды. Ох, а какое недовольное лицо у Раба№2 было! Уж кто-кто, а Ранпика терпеть не могла Уильяма, хотя они чертовски похожи как внешностью, так и характером, словно они - брат и сестра. Но девушка презирала моего наставника и не раз хотела его прибить. Да и Уилл тоже крайне холоден к моим косам смерти. - Мистер Слингби, я смотрю в обществе мистера Хамфриза вам очень уютно. Но я, как ваш начальник, должен разлучить вас, - произнёс Ти Спирс, отчего мы все навострили уши. - Мистер Хамфриз, сходите в лазарет, вы очень бледны, не дай Смерть вам подхватить простуду на таком морозе, - Алан хотел было возразить, но Уильям уже смотрел в румяное лицо его наставника. - А вам, мистер Слингби, я бы посоветовал дописать отчёты, ведь через пятнадцать дней Рождество. Если вы, конечно, не хотите его провести под грудами бумаг. - Тьфу тебя, Уильям! Испортить такую прогулку и шутку своим замечанием... ладно, пойду я. Кстати, - наконец-то взгляд Эрика был направлен на меня. - Ты сдала экзамен? - Нет, - тихо прошептала я. - Что-то случилось? - неуверенно спросил меня Алан, но я отвернулась от мужчин, спрятав своё лицо в складках рубашки Уильяма. - Леди Энн провалила экзамен. Она потеряла контроль над собой и её ангельская сущность полностью очистила душу, которую она должна была собрать через шесть дней, - ответил вместо меня мой наставник. Повисла тишина. Никто не проворонил звука, да и я не хотела слышать от других слова упрёка или же сочувствия. Мы прошли мимо ошеломлённых жнецов в здание Департамента. Сейчас будет встреча с Главой, так почему же мне плохо? Стыдно признаваться в своих ошибках... но придётся, ведь я подвела не только себя, но и Уильяма. Как только мы зашли в Департамент, я вырвалась из объятий мужчины. Хотя признаться, в коридорах было довольно прохладно, но я терпела и шла рядом с жнецом. Так мы поднялись на пятый этаж. Другие жнецы провожали меня взглядами. Да, был вечер, отчего работников было много в здании. Кто-то пойдёт домой, а кто-то пойдёт работать в ночную смену. И так изо дня день... Мы постучались, и нас пустил Джозеф. Мда, совсем сдал, бедолага. Бледный, круги под глазами, худощавый. Хотя я понимаю, что до Рождества две недели, но секретари уже берут сверхурочные, чтобы поскорее закончить с чёртовой документацией и наконец пойти на заслуженный отдых. Мы зашли в кабинет Главы Лондонского Департамента Жнецов. Пухленький мужчина сидел в своём излюбленном кресле и пил кофе. Ну, хоть не коньяк. Но он тут же поднял свой взгляд на нас и рукой указал на кресло. Но я не стала садиться в кресло, всё же передо мной Глава и он будет отчитывать за провал задания. Я смотрела ему в глаза, но всё же опустила свой взгляд на пол. - Рад видеть вас! Особенно тебя, Энн, - начал мистер МакКартни. - Итак, как я понял, ты провалила Последний Экзамен. Тише-тише! - тут воскликнул жнец. Всё-таки мои ноги подкосились, и я падала, но всё же Уильям подловил меня и насильно усадил в кресло. Перед глазами я видела тёмные круги, но я, плотно сжав зубы, старалась удержать сознание. - Тише, Энн, всё не так страшно, как тебе кажется! - тут же проговорил мистер МакКартни. - Знаешь, девушки в Третий Отдел не часто попадают. А всё потому что они не могли сдать Последний Экзамен. - Вы хотите сказать, что я тоже не смогу больше попасть в Третий Отдел? - прошептала я и чувствовала, что по моим щеках текли слёзы. - Ну, ради Смерти, Энн, держи себя в руках! Лишь самым упёртым удаётся попасть в этот Отдел. Многие сотрудницы, столкнувшись с провалом, тут же оставляют попытки пересдать. Но если ты действительно хочешь стать диспетчером, то давай! Борись и не сдавайся, дорогая! Я верю, в следующий раз у тебя всё получиться, просто ты перенервничала. Это нормальное явление. Помниться мне, Уильям тоже чуть не провалил свой экзамен, - усмехнулся мужчина, сложив пальцы между собой. Я тут же посмотрела на своего наставника. Он оставался невозмутимым, даже взгляд ничего не выражал. Но тут я ощутила его ладонь на своей голове. - Это было крайне унизительно, - пробурчал мой куратор, на что Глава рассмеялся. - А ты, я смотрю, до сих не признаёшь тот факт, что Грелль помог тебе избежать провала, - хищно улыбнулся мистер МакКартни, отчего мои глаза округлились. - Грелль Сатклифф сдавал экзамен вместе с Уильямом?! - удивлённо спросила я мужчин. - Да, Энн, Уильям учился с ним и сдавал Последний Экзамен с ним же. Вы даже умудрились повздорить с ним во время процесса, если я не ошибаюсь? - мой куратор с неохотой кивнул. - И тем не менее он пришёл и помог тебе собрать киноленты. - А я провалила..., - прошептала и всхлипнула. По моим щекам вновь текли слёзы. - Энн, надо уметь признавать поражение. Но это не конец, дорогая. Что ж, даю срок до февраля. В феврале будет дана тебе попытка. Так что хорошенько подготовься, Энн. Уильям поможет тебе. Так что вперёд, Леди Энн! - бодро воскликнул мистер МакКартни. Я сквозь слёзы кивнула мужчине и с трудом улыбнулась. Мне дают шанс исправиться. Это же здорово! Я встала с кресла и ту же ощутила, как меня придерживают. Что ж, мне действительно нужна была помощь. Мне было то слишком холодно, то слишком жарко. А ещё тёмные круги вижу. Надо будет сходить к миссис МакКартни. Да вот только опять меня ноги не удержали, а в голове послышался звон. Ну, вот, а я так надеялась дойти самой, но увы, меня на руках несут. Я прикрыла свои глаза и провалилась в темноту.***
Двенадцать дней я лежала в лазарете под присмотром Луизы МакКартни. Первые пять дней я была в бессознательном состоянии. И дело даже не в том, что я подхватила лёгкую простуду. А в том, что Аннелина Крыло взяла на себя болезнь Грегори Дурсля, и как оказалось, у меня пневмония. Оттого лихорадило меня, да и капельницы ставили. Хорошо, что жнецы знают, как лечить эту пакость. Другие пять дней я пила лекарства и болтала с посетителями. Меня не раз навещал Алан, а вот Эрик, Рон и Уильям не приходили. Сверхурочные, чтоб их. Зато пару раз заглядывал Эдя, и мы не плохо потолковали. Всё таки возмужал паренёк. Но как бы то ни было, мне становилось лучше, отчего я решила сбежать. Ибо не было никакого желания проводить Рождество в лазарете, вот никакого! Я лучше в квартирке или в кабинете Уилла с грудами бумаг проведу ночь, чем лежать в постели и нюхать лекарства. Тут даже ёлки нельзя было ставить, вот что обидно. Оттого ночь с 22 декабря на 23 декабря я решила бежать. Миссис МакКартни как раз заперлась в своём кабинете, медсестрички - её помощницы, караулили больных. Лишь одна девчонка осталась сторожить выход из Больничного Крыла. Я же в больничной рубахе до колен встала с кровати. Голова не кружилась, к моему великому счастью. Но раз уж решилась бежать - значит, буду. Я осторожна шла, касаясь обнажёнными пятками до ледяного кафельного пола. Осторожно выглянула из-за ширмы. Так, одна медсестра стояла в нескольких метрах от меня. Она шепталась с другой своей подружкой, но они стояли ко мне спиной, отчего я быстро выскочила из-за укрытия и спряталась за высоким шкафом, в котором стояли различные колбы и инструменты. Плечи тут же озябли, но я терпеливо прижалась к холодной стене. Если меня заметят, то точно не выпустят до Нового Года. Я чуть выглянула из-за бока шкафа. Опа, они идут в мою сторону. Эх, везучесть моя, не подведи свою хозяйку! Я прикрыла глаза и пыталась успокоить своё бешеное колотящееся сердце. С каждым разом я отчётливо слышала звук соприкосновения деревянных шлёпанцев об кафельный пол. И вот весело шептаясь, две медсестрички прошли мимо меня. Но я не давала себе выдохнуть. Ещё рано. Выход был как раз в той стороне, куда отправились две девушки. Было там лишь два укрытия - тумба и ширмы других пациентов. Я присела на корточки и медленно подползла к тумбе. Прижавшись к боковой стороне мебели, я выглянула. С одной стороны никого не было, а с другой те две медсестры остановились прям около выхода и начали разговор с той девчонкой, что сторожила этот проход. Это плохо! Но я чуть приподнялась и взяла с тумбочки предмет. Ага, колба с лекарством каким-то. Что ж, план прост и ясен. Я вновь приползла к шкафу и, со всей дури замахнувшись, я кинула колбу в дальний угол. Послышался звон стекла. А теперь я бегом на четвереньках подбежала к тумбе и сжалась в комочек. Главное, чтоб не заметили! Но к моему огромному счастью, все три медсестрички пошли к источнику звука, проходя мимо меня. Браво, я молодец! Я тут же выскочила из-за тумбы и бегом шла к выходу. Вот я и встала у двери. Самое сложное препятствие - открыть её. И не просто дверь, а старую, деревянную, скрипучую дверь! Так, я аккуратно сняла защёлку. Теперь осторожно от себя миллиметр за миллиметром толкаю деревянную поверхность. Вот и проход, через который я смогу проскочить. Но тут я услышала до боли знакомые тяжёлые шаги. О, нет, это же Луиза! Самая стрёмная женщина в Департаменте! Нет-нет, главное что? Не паниковать! Я тут же юркнула через проход и оказалась в коридоре 2 этажа. Ура! Теперь сматываюсь. Я бегом, касаясь холодного пола, бежала по пустынным коридорам. Тут было гораздо холоднее, чем в лазарете. Но это ничто по сравнением с чувством свободы! Я бежала, временами примечая в тени маленькие украшенные ёлочки. Да, послезавтра праздник. Жнецы не то, чтобы отмечали Рождество, просто это лишний повод расслабиться от рутинной работы. А вот и лестницы. Так, мне вверх или вниз? Я могу пойти в кабинет Уильяма, но не факт, что он там, а ключа у меня с собой нет, как и заколочек, чтобы вскрыть замок. А вниз идти, только если в квартиру. Но на улице ещё холоднее, чем в здании, там же снег. Но стоять здесь опасно, наверняка они обнаружили мою пропажу и теперь ищут. А вот и шаги. Придётся вновь бежать. Я спустилась вниз. Пока пустой коридор, а вот в холле на диванчиках сидели жнецы. Некоторые болтают, а были и те, кто спали. Но они ещё не увидели меня, отчего я осторожно прошла мимо них. А вот и главный выход. Я бегом помчалась к ним и вышла из Департамента. Снег медленно падал с неба, покрывая поверхность белым одеялом. Виднелись свежие следы ботинков в сторону портала и жилых квартир. Я тут же сжалась и обхватила свои плечи. Холодно. Ноги уже замерзали. - Аметистов Сон, ко мне! - негромко крикнула я в пустоту. Пару минут и вот из стороны жилых домов ко мне прилетела зелёная светящаяся сфера, которая через секунды преобразовалась в симпатичную девушку. На ней была надета тёмно-серая куртка до колен, а так же длинные сапоги. На голове покоилась зелёная шапка с белым бунбоном. - Энни! Ты же должна была быть в Больничном Крыле! - изумлённо проговорила Раб№1. - Мне уже надоела обстановка в лазарете. Вот умничка, взяла мои сапожки! А вот курточку ты зря не схватила, - произнесла я, взяв из рук девушки свои сапоги, и надела их на босые ноги. - Я могу одолжить куртку, - отозвалась моя коса смерти, на что я согласно кивнула. - Уильям дома? - спросила я, укутавшись в нагретую куртку своей подруги. - Нет, его нет. Но он каждый день приходит очень поздно, так что не удивлюсь, если он и сегодня придёт, - сказала Аметистов Сон. - Вот и славно! - я двинулась в сторону квартир, на что девушка вновь преобразовалась в сферу, которая послушно летела за мной. Я быстро дошла до дома и поднялась наконец-то на нужный этаж. Из кармана куртки достала ключ и открыла дверь. Как же хорошо оказаться в родной квартирке! Больше месяца тут не была, а всё из-за экзамена и лазарета. Я сняла куртку и повесила на крючок, ботинки тоже сняла. Зашла в ванную, сняла с себя рубаху пациента и наконец-то приняла душ. Я, наверное, минут сорок пребывала там, нежась в тёплой воде. Вышла, накинула на себя беленький халатик. Теперь тут была и моя одежда, а не только трансфигурированные носки Уилла! Я сразу пошла в спальню и прыгнула на кровать. Ох, Смерть, наконец-то я дома! Знакомые запахи лаванды и других успокоительных трав. Они так успокаивают... Только вот послышался характерный звук входной двери. М-м-м, значит, мой наставник уже здесь. Но я сейчас не намерена слушать его нудные нотации, оттого пыталась честно уснуть. Послышались тяжёлые шаги, возник щелчок. Комнату озарил свет. Я поморщилась, но глаз не открыла. Хотя очень хотела. Ведь Уильяма я тоже не видела давно. Хотя вряд ли его физиономия изменилась. Всё такая же равнодушная маска и пылающий взгляд... - Я знаю, что вы не спите, Леди Энн, - обратился ко мне мужчина, но я проигнорировала его, всё пытаясь уснуть. Тут я ощутила, как кровать прогнулась от тяжести. Значит, он присел на кровать. Мой куратор осторожно коснулся плеча и начал потихоньку толкать меня, пытаясь тем самым разбудить. Но я виду не подала, всё же время почти два ночи! Так, руку он убрал. Но всё-таки не хорошее у меня предчувствие... и правда! Уильям взял и полил на меня ледяной водой из кувшина. Я тут же вскочила и схватила его за грудки, но его лицо всё так же без эмоций было, лишь глаза горели дьявольским огнём. - Совсем обнаглел?! Я спать хочу! - возмущённо зашипела я на него. - Ты сбежала из Больничного Крыла. Я искал тебя, - спокойно проговорил жнец, но я не выпускала его из своего захвата. - Искал он меня, хех! Будто бы я поверила тебе! Даже если ты и искал меня, то с целью вернуть меня в лазарет. Не хочу, слышишь? Не хочу я возвращаться туда! - я перешла на крик и пыталась прогнать мужчину, но он даже не сдвинулся с места, всё так же сидя на кровати и спокойно смотря на меня. - Успокойся, пожалуйста. Я тебя не намерен возвращать в Больничное Крыло. Не хочешь - не надо. Но будь добра, померь температуру, - проговорил Уильям, давая мне в руки градусник. - Нашёлся заботливый папаша, - буркнула я, принимая в руки градусник, сунула его себе в рот и опёрлась о стену. Оказывается тут ещё не практиковали измерение температуры, кладя градусник под подмышку. Зато кладут градусник в рот, глубоко под язык. Есть вариант измерить температуру мочи, но это обычно делают в больницах или в лазарете. Так что я сидела и сверлила взглядом Уильяма. Он засёк время и ждал, как и я, ибо у меня руки чесались побить этого жнеца. Вот, собственно, прошли три минуты, мужчина вынул из моего рта прибор. Я бы может и зубами схватилась бы за трубку, но это опасно, всё же внутри термометра была ртуть. Мой наставник взглянул на результат, а потом недовольно посмотрел на меня. - Тридцать семь и шесть, - сказал он, кладя градусник на тумбу. - Всего лишь на три градуса выше нормы, - фыркнула я, натянув на себя одеяло. - Лучше бы ты в Больничном Крыле находилась, - проворчал жнец, раздеваясь. - Я не хочу праздновать Рождество там, - прошептала я. - Так это всё из-за Рождества? - оглянулся в мою сторону мужчина, в ответ я высунула язык. - Глупый праздник. - Это ты глупый! - гаркнула я. - А ты больная, - парировал в ответ Уилл. - Что? Да ты даже не навещал меня, пока в меня кололи всякую дрянь! - возмутилась я, присев. - С чего мне тебя навещать? - спросил меня жнец, ложась на кровать. - Потому что ты мой наставник, а я твой стажёр. А если бы это было смертельно..? Да тебе просто плевать! - поняла я и, отвернувшись от своего куратора, накрыла себя одеялом и свернулась клубочком. Из моих глаз текли слёзы. Интересно, а если бы я действительно умерла, то меня хоть кто-нибудь оплакивать будет? А ведь я уже умерла, но вот ещё раз умереть, лишившись этого шанса... это страшно. Ведь следующего раза уже не будет... или будет? Неожиданно для себя я встала с кровати. Пусть Уильям поспит, а я проверю теорию. Я вышла из спальни и направилась сначала в коридор, так как там находилась устаревшая коса смерти в виде ножа и, взяв нужный предмет, направилась в ванную. Волосы уже успели подсохнуть, но несколько прядей были влажными. Я бросила взгляд на холодное оружие. Лезвием я слегка коснулась левого предплечья, выводя небольшую царапинку. Уже хотела было занести нож, как дверь открылась, и сильные мужские руки схватились за мою руку, в которой был нож. - Пусти! - прошипела я, но скорее от боли, ибо Уильям больно сжал мою кисть. - Ты что делаешь? - медленно проговорил мужчина, окинув меня ледяным взглядом. - Хочу проверить, выживу я или нет? - ответила я ему, но тут же получила сильную пощёчину в ответ. - Дура! - воскликнул жнец и уже из моих ослабевших пальцев вынул нож. Моя щека пылала от удара. Я дрожащими пальцами дотронулась до места удара. Но мне пришлось сделать шаг назад ближе к раковине, ибо в глазах своего наставника я увидела ярость. Он был просто взбешён от моего несостоявшегося поступка. Я хотела проскочить мимо Уильяма, но он подхватил меня и со всей силы вбил меня в стену, что я от неожиданности вскрикнула. Мне стало страшно, очень страшно. Мужчина навис надо мной, и у меня не было шанса уйти. - Леди Энн, - прошептал он, от чего у меня похолодело в груди. - Вам был дан шанс прожить ещё одну долгую жизнь... и этот шанс вам дал Четвёртый Всадник... вряд ли он ошибался в людях, но вы видимо его первая ошибка... вы хотели узнать, умрёте вы или нет после самоубийства? Нет, вы бы не умерли... но вы бы обрекли себя на Проклятие... а это намного хуже смерти... вы бы никогда не обрели покой, пытались бы спастись, но никто вас не спас бы... даже я бессилен против Проклятия. Это страшная кара для ангела смерти... Уильям замолчал, а я никак не могла сдвинуться с места. Его слова я отчётливо слышала, и они глубоко засели в моей голове. Он склонил голову как можно ниже, словно хотел скрыться от всего мира. - На самом деле я тоже чуть ли не сделал эту глупость, - прошептал он, отчего у меня глаза расширились и даже рот приоткрылся. - Я стоял на обугленной земле среди развалин, полностью в крови... но боль была не от ран, а от потери семьи... я думал, что убив себя, я присоединюсь к ним... но увы, это не так... но откуда это было знать ребёнку? Я взял раскалённую кочергу и хотел себе проткнуть грудь... но меня остановил подошедший Эрик. Он мне сказал о Проклятии... - Спасибо тебе, Уильям, - прошептала я, крепко обняв мужчину. Если бы не Уилл, я бы была проклята... не знаю, в чём Проклятие, видимо даже Уильям не знает, но он помог мне избежать страшной участи. Мы бы наверное долго так простояли бы, но он всё же оттолкнул меня, но в ту же секунду взял меня за предплечье, и мы подошли к спальне. Я легла на кровать, но тут же ощутила, как меня приобнимают сзади. Я хотела выбраться, но на меня шикнул мой наставник. - Я тебя не отпущу, а то не дай Смерть вновь попытаешься себя зарезать, - проговорил мне в ухо Уильям. - Отпусти меня! Я всё поняла и больше не буду этого делать! - возмущённо прошипела я, пытаясь отлепить его руки с живота. - Не верю я тебе, - прошептал он. - Пусти меня! - плаксиво попросила я. - Спи уже, - буркнул жнец. Я ещё минут три сопротивлялась, а потом сдалась. Вот упрямый! Хоть он и был в пижаме, но мне всё равно было неловко. Тем более я люблю спать на животе, а не на боку. Пришлось смириться и уснуть в обнимку с Уильямом. Наверное, Грелль бы от зависти сдох. А мне всё равно стыдно. Теперь проклинаю себя за то, что хотела убить себя. Чёртов Уилл! Наверняка спит себе и видит десятый сон, а я тут мучаюсь. Я закрыла свои глаза и положила свою ладонь на его руки. Зато я знаю, что завтра буду троллить его по страшному. Мстя моя будет ужасной!***
Что ж, могу сказать точно, что 23 декабря 1888 года было для меня пыткой. Начиная с утра и вплоть до ночи я была при бдительном внимании Уилла. Сколько бы я не пыталась улизнуть, он всегда меня находил, крепко хватал за локоть и держал при себе. Я несколько раз спрашивала его и всегда получала один и тот же ответ - якобы он беспокоиться за мою жизнь, явно намекая на тот случай, произошедший ночью в ванне. Вначале мы написали отчёт о провале Последнего Экзамена, затем сдали Джозефу на рассмотрение. А затем началась суматоха с отчётами. Я всеми силами помогала Уиллу с документами, лишний раз проверяя каждую буковку и запятую. Нам даже пришлось не обедать ради того, чтобы закончить это дело как можно раньше. Помниться, домовик Веилз возникал с едой, но мы вместе с Уильямом отказывались от питья и еды, явно оскорбляя тем самым старого эльфа. Но мы ничего не хотели кроме как не работать сверхурочно 24 и 25 числа. Так думали не только мы, но и Третий Отдел в целом. Это я так понимаю рефлекс. Эрик вообще работал в два раза больше, ибо Алан отправился в лазарет подлатать своё здоровье. Рон, кстати, тоже за двоих работал - за себя и за отсутствующего Грелля. Поэтому видок у всех, конечно, был знатный. Но в большинстве своём жнецы отправлялись в мир смертных скашивать души, ибо был серьёзный наплыв смертей из-за переохлаждения и пневмонии. Но Третий Отдел ещё бездельничал в своём роде. Ибо больше жалости и сострадания заслуживает Отдел Секретарей. Вот тут жнецы попали, так попали. Я помню, как случайно поймала бессознательную Дороти, и мне пришлось относить её в Больничное Крыло. Миссис МакКартни чуть ли меня не уложила в койку и всё ругала за то, что я сбежала ночью из лазарета. Но я ей в ответ привела железобетонный аргумент - конец года, а значит понадобиться помощь самых бестолковых, и в итоге она меня отпустила. Но вы не представляете какое облегчение было у всех, когда наступило утро 24 декабря. Все отчёты были сортированы, перепроверены и отправлены в кабинет Главы Лондонского Департамента Жнецов, откуда все наши отчёты и долги переправят в Европейский Департамент Жнецов. А уже когда те проверят, всё будет находиться в архиве и запечатают, дабы не теряться больше. Сложный достаточно процесс, но так происходит каждый год, так что жнецам не привыкать, они те ещё бюрократы. Но увы, это было не конец. Потому что мистер МакКартни дал каждому начальнику своего отдела супер задание - подготовиться к Рождеству. Наверное, тут самый хитрожопый оказался Второй Отдел, ибо они всё украсили заранее и уже празднуют в своих квартирках. Завидно-то как! Вообще они халтурщики! Отдел выдачи Кос Смерти - самый беспалевный Отдел. Там как раз-таки девушки-жнецы работают, и они вот совсем ничего не делают. Смотрят в зеркальце и выдают диспетчерам их косы, а так же принимают обратно. Исключения здесь - Начальники Отделов, им разрешают носить оружие при себе. Кстати, мои косы смерти, Ранпика и Аметистов Сон тоже там тусуются, лентяйки! На самом деле странно, что второй этаж вмещает в себя аж два отдела: Отдел выдачи Кос Смерти и Санитарный Отдел. Но должна признаться, второй и третий этаж - самые большие этажи в Департаменте. Хотя ладно, каждый Отдел достаточно обширный. На первом этаже находиться Первый Отдел, он же Распределительный Отдел. Как раз тут и находят в архивах пропавшие души, вычисляют волну смертности населения англичан, составляют списки душ, которые нам необходимо будет собрать, и прочие неизвестные мне детали. На четвёртом этаже находиться столовка, куда постепенно стекаются все жнецы, дабы пообедать, а на пятом-шестом этажах располагается Четвёртый Отдел - Отдел Секретарей. И как вы знаете, на пятом этаже находиться кабинет Главы Лондонского Департамента Жнецов. На верхних этажах находиться как раз Отдел по производству, починке Очков Жизни, где работает талантливейший изобретатель Андерсон. Я там ещё не была, ибо очки мне не нужны. Знаю есть отдельное здание полностью отданное для судмедэкспертизы - самый необычный отдел в Лондонском Департаменте - Отдел Криминалистики. Туда никто из наших не суётся, ибо там жнецы те ещё психи. Насколько я помню, они расследуют неизвестные заболевания, которые ещё смертные не открыли в своём мире, разные причины смерти и влияния их на души людей. И главное, что там происходит - изучение других существ. Если какой-нибудь ослабленный демон попадётся жнецам, его могут не просто убить, а отдать на расход судмедэкспертизе. Поэтому мне вход туда категорически запрещён, ибо я по их мнению - новая форма жизни и меня нужно изучить. Есть ещё одно здание отданное для починке, созданию кос смерти. Туда тоже я не захожу, ибо у меня есть Ранпика и Аметистов Сон. И знаю есть ещё одно здание, отданное для иностранных сотрудников, Отдел Международных отношений - туда моя нога тоже не ступала, да и не хочется, с моим-то знанием языков, хе-хе. Так, вроде все Отделы я перечислила, ну, так вот, начальнику каждого отдела дали распоряжение украсить свою территорию. В нашем случае - третий этаж. И кровожадный начальник Третьего Отдела, Уильям Т. Спирс, не отпуская нас после сверхурочных, велел украсить коридоры и холлы. Даже я возражала, но Уилл не поленился и как дал секатором своим по голове - больно! И вот, прямо сейчас я украшала елочку в одном из холле, вместе с некоторыми жнецами. Рядом со мной был Эрик, Рон и вышедший из больничного, слегка бледноватый Алан, а также пару жнецов. - Ох, Смерть, Спирс совсем охренел..., - завыл светловолосый юноша, завязывая пёструю ленту в бантик на одной из ветвей ёлочки. - Рон, нельзя же так отзываться о нашем начальстве! - возмутился Алан, хотя думаю, мысленно он подтвердил слова своего бывшего сокурсника. - Да-а, Уильям бездушный монстр, узурпатор хренов, - протянул русоволосый мужчина, держа в зубах зажжённую сигарету. - Эрик! И ты туда же? А ещё затуши сигарету, вредно же! - воскликнул шатен, но Слингби своей большой ручищей пригладил волосы юноши и уныло улыбнулся ему. - Алан, ты моё невинное сокровище! Мы все так устали, что падаем на месте, а наш начальник ещё повесил на нас украсить здание. Мы не какие-нибудь демоны, которые круглосуточно бодрствуют, а ангелы смерти, которым необходим отдых. Вот поэтому мы дружно проклинаем Спирса, - объяснил ему Эрик, выдыхая табачный дым в другую от своего напарника сторону. - Энн, ты чего такая притихшая? Может, тебя сводить в Больничное Крыло? - спросил вдруг Рон, но я отмахнулась от него. - Я в порядке. Просто Уильям придумал мне наказание за провал экзамена, - произнесла я, но тут же заметила, как загорелись у всех любопытством взгляды. - Пока у вас будет рождественская вечеринка, я с Уильямом пойду в ночную смену дежурить. - Что?! - возмутились хором присутствующие жнецы. - Вот же Дьявол! Спирс обнаглел, это точно! Я пойду, набью ему морду за бесчеловечное отношение к сотрудникам, в частности к своему стажёру, - прошипел мужчина, вставая с места, как тут же его с двух сторон обхватили за руки Алан и Рон. - Пустите меня! - Эрик, нужно мирным путём всё решить! - тут же воскликнул его напарник. - Да, Эрик, я полностью с тобой согласен, но будь добр, потерпи, а то своей вспыльчивостью сам отправишься в ночную смену! Подумай об выпивке, о девчонках в конце концов! - дополнил своего товарища Нокс. Диспетчер вздохнул и вновь уселся на месте, взяв первую попавшуюся игрушку из коробки и повесил её на нижнюю ветку. - Вот скажи мне, Энн, вот как ты можешь терпеть этого несносного хрена? - обратился ко мне Эрик, на что я слабо улыбнулась, вешая пряник на верхнюю веточку. - Видимо уже привыкла к его трудоголизму. Наверное, это заразно, - отозвалась я, слабо смеясь. - О, Смерть! Энн заболела! Нужно срочно её к миссис МакКартни отвезти, срочно! - заорал Рон, вскочив с места и пару кругов пробежал вокруг ёлочки, явно примечая, что не хватает там. - Мне жалко тебя, Энн. Ведь мистер Спирс совсем тебя не жалеет, а ты всё же девушка, - проговорил Алан. - Ай, пофиг! Главное, чтобы не вредничал, а то будет с него, - буркнула я, взяв с другой коробки вырезанные из бумаги линию ёлочек и повесила её на окно. - А сейчас он к тебе нормально относится? - спросил вдруг меня Рон. - Эм, да. Несмотря на провал, он относиться ко мне, как прежде... даже не побоюсь сказать, что лучше. И это меня удивляет, - проговорила я, возвращаясь к коробке и вновь копаясь в ней, достала плюшевую игрушку жёлтого быка. - Это ещё что?! - А ты не знаешь? 1889 год - год жёлтого земляного быка, - произнёс Алан. - Быка? Хм... помню мой отец тоже был рождён в год быка, - проговорила я, задумчиво разглядывая игрушку в своих руках. - Твой отец?.. должно быть он страшный человек! - приметил Рон, за что получил ударом кулаком по голове от Эрика. - Или милый, - шепнул Хамфриз и загадочно улыбнулся, вводя тем самым в ступор Нокса и Слингби. - Ала-ан, - протянул русоволосый мужчина, приобнимая юношу в своих крепких объятиях. - Кто у нас тут милый, м? - Э-эрик..., - заикаясь, произнёс шатен, за что его ещё больше стиснули в объятия. - О, Смерть, я знал, я знал, чёрт подери! - воскликнул радостный жнец, кружа своего напарника в объятиях по залу. - Вот дурдом, - буркнула я, наблюдая за парочкой. - Вот именно! Но раз тут у нас парочка, то и мы попробуем, м? - подкатил ко Рон, положив свою руку на моё плечо. - Только без меня! - я тут же вынырнула из недо-объятий блондина и с разлёту врезалась в кого-то. - И-извините... Я подняла свои глаза, и тут же моё лицо скисло. Как оказалось, я врезалась в своего наставника. Я тут же отошла от него на пару шагов и посмотрела на квардак, который творился в этом холле. Ой, чую, что кто-то сейчас получит... - Мистер Слингби и мистер Хамфриз! Нашли время плясать, а ну живо за работу! Мистер Нокс, что смотрите? Хотите в ночную смену? Сейчас запишу в приказе, - юноша тут же запротестовал, но Ти Спирс и дальше прошёл отчитывать. - Мистер Смит, вы криво поставили эту коробку, исправьте! Да и бант перевяжите. Мистер Крисмор и мистер Весбер, потом поиграете в карты, лучше стену украсте. И Леди Энн, пойдёмте со мной. Я помахала рукой жнецам и последовала за своим куратором. Всё-таки из него неплохой начальник, так быстро отрезвляет жнецов и распоряжается ими, я бы так не смогла. Я следовала за ним, примечая украшенные коридоры. Но мы тут же остановились в главном холле, где работали большинство ангелов смерти. Подошли к секретарше, которая, стоя на стремянке, развешивала блестящие ленты и бантики. - Лучше помогите мисс Робертс, - и с такими словами меня оставил Уильям. - Меня кто-то окликнул? - тут же обернулась девушка, поправляя очки. - О, Энн! - Привет, Дороти! Я пришла помочь. Давай лучше я на стремянку залезу, я буду повыше тебя, и повешу ту снежинку под потолок, - предложила я темновласке, на что та радостно закивала и аккуратно спустилась с лестницы. - Спасибо тебе, Энн! Я, если честно, высоты боюсь, хотя для жнецов это нонсенс, - тут же произнесла Дороти. - Да? Всё в порядке, мне не сложно. Хотя на самом деле я лифтов боюсь, - поделилась я, после чего получила дружеские объятия от впечатлительной девушки. - Пусти... - Ох, Энн, я не знала! Теперь я понимаю, почему ты по лестнице всё время ходишь. Это ужасно! - проговорила Робертс. - Пусти..., - вновь провыла я, и меня наконец-то освободили. - Просто насмотрелась ужастиков, а там лифт бжик по шее и всё, труп. Мне целый год снилась эта картина, и с тех пор я себя отвратительно чувствую, когда оказываюсь в лифте. - Вот оно как, а я... я боюсь высоты, потому что по моей вине погиб мой напарник, - грустно улыбнулась девушка, а я от удивления даже приоткрыла рот. - Та-ак, рассказывай, Дороти, - решительно произнесла я, садясь на первую ступеньку стремянки. - Это печальная история, не подходящая для Рождества. Но раз ты её хочешь услышать, я скажу, потому что остальные члены нашего Клуба давно её знают и стараются не вспоминать. Это произошло на моём Последнем Экзамене. Мне дали в напарники Раули, ты его, наверное, помнишь. Мы следили за женщиной, душу которой мы должны были собрать. И вот прямо в день её смерти произошло... это. Наш экзамен прервал демон. Но в начале мы его не заметили, оттого Раули спустился с крыши, дабы забрать душу, а я сидела на трубе и ждала его. А потом я услышала его крики и, естественно, я посмотрела вниз. Там так много крови было, что я, помниться, опустилась на колени от шока. Этот демон... на моих глазах потрошил его. А я сидела и ничего не делала, хотя я могла бы остановить весь этот кошмар! Потом он начал развлекаться с той женщиной, когда от Раули остались лишь ошмётки... я не могла сдвинуться с места. Он затем проглотил душу и посмотрел на меня. Сказал, что я бестолковый жнец, который трясётся только за свою жизнь. Демон движением руки разрушил крышу, на которой я сидела, он исчез, а я была погребена под обломками здания. Потом меня нашли сотрудники Оперативного и Криминалистического Отделов. Куча вопросов было и мало ответов. Вот и вся история, - закончила Дороти. Я сидела и поражённо смотрела на девушку. Мой экзамен ничто, по сравнению с её экзаменом. Ей чудом повезло остаться живой после такого случая! Но вот её страх теперь мне понятен, и он вполне объясним. Я бы наверное тоже после такого провала прекратила грезить о сборке душ. Тем более смерть жнеца, пусть это и был пройдоха Раули, но сам факт убийства... - Дороти..., - прошептала я, но неожиданно я увидела её указательный пальчик, который был приложен к моим губам. - Не стоит, Энн, я в порядке. Я смогла пересдать экзамен, хоть я и боялась. Мне очень помог Клуб пережить эту трагедию. Но я перестала хотеть быть диспетчером, оттого я решила работать секретарём в Третьем Отделе. Как видишь, я неплохо устроилась. Поэтому, Энн, ничего не бойся! Ты главное не сдавайся и тогда ты вновь сдашь экзамен и уже получишь звание диспетчера, - улыбнулась мне девушка, убирая палец с моих губ. - Спасибо, Дороти, за эту историю, - я встала со ступеньки и дружески потрепала по её по волосам, на что та рассмеялась. - Я заметила, ты надела юбку длиннее, - приметила девушка-жнец, осматривая мою темную свободную юбку до чуть ниже колена. - А всё потому что в Департаменте не топят, совсем тут холодно! - прошипела я, специально выдыхая изо рта воздух, чтобы показать видимый пар. - Да, ты права, Энн, но жнецы практически не чувствуют холод, - сказала она, хотя сама вон, надела шерстяное платье. - Дорогие наши красотки Третьего Отдела! Я бы посоветовал вам поработать, а то сейчас Спирс выйдет из кабинета и устроит тут разнос, - подошёл к нам мужчина, на что я тихо рассмеялась. - А ты, Эдя, как всегда предусмотрителен, - отозвалась я, поднимаясь вверх по стремянке. - Конечно, чтобы вы без меня делали. И не холодно тебе в пиджаке, Энн? Может одолжить тебе свою жилетку? - предложил шатен с козлиной бородкой, но я отмахнулась. - Ну, как хочешь. Кстати, мы практически украсили весь этаж, так что вечеринка может начаться раньше. - Ох, это прекрасная новость! А я уже думала, что зря надела это платье, хи-хи, - произнесла девушка, покружившись на месте. - Ты выглядишь обворожительно, Дороти! Энн, а ты чего не нарядилась? - спросил меня Эдя, пока я вешала снежинку. - А меня не будет на вечеринке, ребят. Я записана в ночную смену, так что я рождественскую ночь проведу вместе с нашим непробиваемым Ти Спирсом за сбором душ, - весело пропела я, спускаясь со стремянки. - Энн, я тебе сочувствую! Ты и так работаешь сверхурочно вместе с ним, так ещё и Рождество он тебе испортил! - возмутилась Дороти, на что я бодро похлопала её по плечу. - О, а по мне так неплохая новость. Говоришь, со Спирсом будешь? Значит руки у жнецов будут развязаны этой ночью, ура! - крикнул Эдя. - Эдя! Тебе совсем не совестно? А как же Энн? Энн, ты бы хоть жалобу напиши мистеру МакКартни, а то мистер Спирс к тебе уж больно строг и безжалостен, - проговорила секретарша. - Забейте! Это моё наказание за провал, так что всё в порядке. Тем более он будет рядом, так что если какая тварь нападёт на меня ночью, он защитит, - отмахнулась я и решила уже осмотреть зал. - Знаешь, Эдь, по мне так это очень романтично! Ночь, Рождество, Лондон... надо будет попробовать, - успела услышать я, отчего я чуть ли не споткнулась о сидящего жнеца. Вот же Дороти, вот же сплетница! А ещё Эдя... опачки, неужели они пара? Вот я слепая! Но они мило выглядят, так что одобряю. А сама я дошла до дивана и присела, рассматривая декорации. Красиво, только вот после Нового Года будем дружно всё это снимать. Как говориться, в бочке мёда есть ложка дёгтя. Тут я заметила, как жнецы засуетились, убирая лишние ящики, инструменты, стремянки. Неужели Уильям? О, да нет, тут прилетела птичка повыше! Мистер МакКартни спустился, и теперь оценивает каждый Отдел. А ведь если это был конкурс, то он хитро поступил. Но вряд ли это конкурс, даже если так, то мы старались не ради выигрыша, а для себя и вечеринки. Вот вижу, Уильям подошёл к мистеру МакКартни с бумагами. Скорее всего, это насчёт ночного дежурства. Так, Глава дала подпись, а наш начальничек пошёл обратно в кабинет. Теперь уже и мистер МакКартни ушёл, а жнецы с облегчением вздохнули. Ну, не каждый из них пересекался с Главой, оттого его и побаиваются, дураки! Я вот лично не боюсь старого Роберта и его розовые маникюрные ножнички... и кто интересно придумал эту сплетню? Теперь диспетчеры спокойно занимают диванчики и отдыхают. Ой, а ведь у них скоро вечеринка начнётся. Пойду-ка я лучше к Уильяму, может, ему помочь надо, а я тут зря юбку просиживаю? Пройдя коридор, я без стука зашла в кабинет. Мужчина сидел в своём удобном полукресле-полустуле, выкуривая очередную сигарету. Теперь я понимаю Алана, который вечно возмущается, когда видит своего напарника курящим. Ибо выглядит это немного пафосно и по мне так мерзко. Я посмотрела на свои наручные часы и присвистнула, тем самым привлекая внимание Уилла. А время-то быстро летит! Уже девять часов и тридцать минут. Я подняла свой взгляд на куратора, который теперь рассматривал бумагу. Я подошла, прихватив свой жёсткий стульчик и присела по ту сторону от жнеца. А потом не выдержав, выхватила из его рук бумагу и стала читать. Да, это был приказ об участниках ночного дежурства. Не густо. Видимо их Уильям насильно заставил работать. Ну, что ж, слово начальника - закон, так что я тоже готова собирать души. - Наверное хочешь на вечеринку пойти? - спросил меня жнец, докуривая сигарету. - Как ни странно, но нет, - произнесла я и, поймав немного удивлённый взгляд мужчины, решила объяснить. - Если я буду на вечеринке, то люди будут всё равно умирать. Если не я, то кто-нибудь другой будет собирать души. Это естественно. Но я не люблю шум и много людей, оттого я не против собирать души, даже в такой светлый праздник. Да и потом, кто-нибудь должен составить компанию такому хмурому жнецу, как ты. - Вот как, - мужчина потушил остаток сигареты о пепельницу. - А я думал, ты хочешь провести время со своими друзьями. Это же вполне обычное желание. - Я жнец или кто? Хватит разглагольствовать, пойдём уже собирать души и смотреть на грустные и веселые истории людей в канун Рождества! Чего уставился? Пошли! Я выбежала из кабинета, прихватив своё зимнее пальто. Прошла мимо празднующих жнецов, не испытывая при этом плохих эмоций. Нет, мне было чертовски хорошо! Я спустилась на второй этаж и тут же приметила Ранпику и Аметистов Сон. Как и ожидалось, вместе со мной пошла Лазурная Звезда, ибо Нефритовая решила хорошенько отпраздновать. Теперь я проходила мимо Распределительного Отдела, и те тоже начали вечеринку, ибо ко мне прилипли два смазливых юноша, уже порядком напившись. Но их приятель, увидев меня в затруднительном положении, тут же начал рассказывать анекдот, что те забыли про меня и направились к своему другу. Он мне подмигнул, а я благодарно улыбнулась и сорвалась с места, теперь уже осторожно огибая пьяные группы жнецов. И вот я вышла из Департамента, застегивая на ходу пальто. На улице было не так холодно, как до этого дни, но всё равно понимаю, что ночью будет холоднее. Тут я обернулась и увидела спешащего ко мне Уильяма. Он тоже был надет в своё зимнее чёрное пальто из шерсти, а так же на шее был чёрный шарф. Я улыбнулась ему и теперь побежала к порталу. Ко мне подошёл мужчина и чуть меня приобнял - обычная процедура. Как только я стану диспетчером, получу официальное разрешение самостоятельно пользоваться порталом. Хотя я и до этого уже совершала походы в мир смертных, но об этом мало кто знает. Ну что ж, теперь в путь, за душами!***
Это был знатный марафон! Мы с 21:45 вплоть до 23:48 бегали по Лондону, дабы успеть собрать души. У Уильяма имелся полный список душ, но он распределил их и отдал другим жнецам. Так что я держала именно тот список, где были души для нас. И теперь мы гуляли по большим улицам, где людей было гораздо меньше. Как оказалось, до десяти вечера многие решили либо купить подарки своим близким, либо отпраздновать Рождество прямо на улицах в центре города. Нередко можно увидеть, как в каретах сидят аристократы, которые уже закончили свои дела и едут в свои поместья. Но в большинстве своём тут ходили члены среднего населения, и попадались рабочие и нищие. Но люди были счастливы, ведь праздник на носу. Они пели, плясали, говорили свои байки. Я с трудом уговаривала Уилла, зато теперь мы гуляли по ночному Лондону, вдыхая пряные и ёлочные запахи. Он хотел вернуться в Департамент писать отчёты, отчего я дала ему по голове, ну, условно. Сами посудите, какие отчёты в Рождество? - Смотри, Уилл, снежные шары! - призвала я жнеца, а сама я залипла на витрине, где были выставлены три хрустальных шара, внутри которых были миниатюрные домики с ёлочками, а если потрясти, то пойдёт искусственный снег. - Я слышал о них, - проговорил мужчина, встав рядом со мной. - Их совсем недавно начали выпускать во Франции. Но они ещё редкие, скоро производство расшириться и их будут выкупать ящиками. - То-то они дорогие, - проговорила я, наблюдая за медленно падающим снегом за стеклом шара. - По мне так дешёвка, - буркнул жнец, за что я дала ему по плечу. - Нет, это выглядит очень мило! В любом случае я куплю, - и на такой ноте я зашла в ларёк, доставая из украденного мной кошелька немало шиллингов. - Извините, сэр, можно у вас купить один из таких шаров? В ларёк зашёл и Уильям, осматривая другие украшения. Ко мне из подсобки вышел пожилой мужчина с пенсе на носу. Он добродушно улыбнулся нам, но мой куратор даже не посмотрел в сторону продавца, а я вот в ответ улыбнулась и повторила свой вопрос вновь. - Ох, конечно, миссис! - радостно воскликнул пожилой человек. - Мисс, - исправила я старичка, ибо тут же увидела, как лицо наставника скривилось. - Я ещё мисс, сэр. - Извините, мисс, надеюсь, что вам вскоре удастся обзавестись любящей семьёй, - отозвался человек, беря один шар с витрины, а так же взглядом намекая на рядом со мной стоящего мужчину. - Вы очень добры, сэр, - мило улыбнулась я. - С вас 65 шиллингов, мисс, - отозвался старичок. - Не слишком ли много, мистер..? - тут же подошёл Уильям, положив свою руку на моё правое плечо. - Мистер Маллис. Нет, сэр, это продукция только-только появилась в Британии! Так что цена соответствующая. Вот в следующую пред рождественскую ночь я уверен, эти шары будут повсюду и стоить они будут несколько пенни! - отозвался продавец. - Может, тогда подождёшь следующего Рождества? - спросил меня жнец, но я, упрямо мотнув головой, положила деньги на стол. - На себя жалко тратить столько денег, а вот подарок - самый раз! Думаю, Дороти будет в восторге от этого шара, - улыбнулась я, взяв яркий пакетик в руки, и мы вышли из ларька. - Ты будешь покупать подарки? - спросил меня наставник. - Купила бы. Смотри, - указала я на тёмную улицу. - Уже позакрывались магазинчики. Рождество через пять минут. - А я ничего не купил, - пробормотал мужчина. - Завтра успеем купить! Ведь день рождественских подарков - 26 декабря, а не 25. Так что не переживай. Да и потом, ты мне успел сделать подарок, - сказала я ему и решила подойти к фонарю. - Когда? И что именно? - спросил меня начальник Третьего Отдела. Но я ему не ответила, лишь мягко улыбнулась ему. И вот, под звон колоколов Биг-Бена, от которого мы находились не так далеко, я решила покружиться. Не смотря на этот простой жест, я решила чуть освободить поток магии, и отчасти мне удалось это сделать. С земли медленно начали подниматься снежинки, и они кружились вместе со мной, поднимаясь в небо. Со стороны, наверное, это красиво выглядело. Но я чисто радовалась, смеялась и продолжала кружиться под звон колоколов знаменитой достопримечательности Великобритании. Но всё-таки голова у меня пошла кругом из-за действия, и я неуклюже упала на снежную дорогу, продолжая смеяться. Надо мной склонился мой куратор, крайне изумлённо и обеспокоенно осматривая моё лицо. Но я отвернулась от него, всё так же смеясь. - С Рождеством тебя, Уильям, - проговорила я, сквозь выступившие от смеха слёзы. - И тебя, Леди Энн..., - прошептал мужчина, подняв голову наверх, смотря на облачное небо, откуда начал падать снег.***
Что ж, пока Уильям отсыпается, я вышла из спальни и пробралась в его кабинет. Не гнушаясь, я обмакнула кончик пера в тюбик с чернилами и написала на чистом клочке бумаги короткую записку. Издав из себя особый свист, стала ждать. Через открытое окно залетел голубь. Я к его лапке прикрепила письмецо и шепнула птице, кому именно адресовано письмо. Голубь важно кивнул и выпорхнул в окно. А пока он путешествует, я вышла из кабинета и направилась в ванную. Включила душ и быстро вымылась. Как раз выходя из комнаты, ко мне подлетел голубь с ответом. Я тут же сорвала с его лапки блокнотный лист и стала жадно читать ответ, с каждым словом улыбаясь всё шире и шире. Что ж, я накинула на себя белый халат, завязала поясом и вновь стала ждать. Но уже не голубя, ох, нет, тут прилетит птичка поинтереснее. И вот, послышался стук в дверь. Я тут же подбежала к двери и открыла её. На меня смотрели два уставших взгляда за стёклами очков, но что более важно, так это их груз. Я их пустила внутрь, а потом осторожно закрыла за ними дверь. - Ох, какая пушистая, - прошептала я, рассматривая небольшой сюрприз для Уилла. - Всё лицо расцарапало, - буркнул русоволосый мужчина, временами позёвывая. - Куда ставить? - Сюда, - шепотом поманила я жнецов в сторону гостиной. Они опустили свой груз в коробку, в углу комнаты, и теперь все вместе смотрели на эту прелесть. Я прям наслаждалась свежим хвойным ароматом, но тут же увидела, как жнецы хотели удрать, но я обоих поймала за ручки. - Не так быстро, - прошептала я. - Вы не знаете, здесь есть новогодние украшения? - Верхняя полка второго шкафа в кабинете, - тут же пониженным тоном отозвался диспетчер. - Спасибо, Эрик, только подождите секундочку, - вновь прошептала я, выбежав тихонько из гостиной. Я вновь вернулась в кабинет, взяла табурет, поставила и встала на него, пытаясь достать пыльную коробку. Ага, вот и они! Тут же спустилась вместе с коробкой, но на этот раз залезла на нижнюю полку и достала оттуда бутылку с янтарной жидкостью. Вновь вернулась в гостиную, отдав в руки мужчине бутылку явно недешёвого виски. - С Рождеством, мальчики! Вижу, вы знатно повеселились ночью, - подмигнула я на их непонимающие взгляды, а потом указала пальцем на красную точку на шее шатена. - С-спасибо Э-энн, и тебя с Рождеством, - отозвался явно смущённый Алан. - Приятного дня, дорогие, - прошептала я и тихонько сопроводила их за порог квартиры. Когда я закрыла за ними дверь, тут же вернулась в гостиную и раскрыла упаковку. Стала доставать годные и не очень игрушки, ленты и бантики. Так, не то, вновь не то, вот, их и повешу! Стала аккуратно на цыпочки вставать, украшая небольшой подарочек жнецу. Так, вроде всё. Теперь можно вновь убирать коробку, но уже достаточно в низ шкафа этой комнаты. Вот и всё. Ах да, бутылка и бокал на тумбочку, также хрустальный поднос с тремя красненькими яблочками. Вот, теперь всё. Можно идти будить спящую красавицу, хи-хи. Я открыла дверь в спальню и аккуратно стала идти к мужчине, стараясь его не будить раньше времени. Он лежал на левом боку, укутавшись одеялом, лишь видно было его растрёпанную голову. Бледное лицо, тонкие губы, прямой нос, недлинные ресницы, видимые тени под глазами. И очень растрёпанные темные волосы. Я задержала дыхание. О, Смерть, ты будешь не прав, если скажешь, что он не милый. Вот честное слово! Он такой красивый, правда жаль, что он такой, когда спит. Ибо просыпается монстр, а не человек и начинает выбешивать мелочами. Но а пока этот монстр спит, я могу полюбоваться. Я осторожно с другого края присела на кровать и рискнула коснуться пальцами его волос. Они были чистыми, мягкими и легко проходили сквозь пальцы. Какое искушение, Смерть, ты специально решил начать свой Род, чтобы в итоге появилось это чудо! Он выглядит таким беззащитным, когда спит... но это иллюзия. У него тонкое чутьё, он порой сразу просыпается, а сейчас он слаб, но это из-за несколько бессонных ночей. Как бы то ни было, но пора его будить, хотя так хочется дать ему шанс как следует выспаться. Но ведь без него буянит Третий Отдел, и явно мистер МакКартни по голове не погладит его. Так что я легко коснулась своими пальцами по его гладкой щеки и провела линию до конца нижней челюсти. Но как и странно, мужчина так и не открывал своих глаз, тем самым вызывая у меня явное беспокойство. - Уильям, вставай. Уже одиннадцать утра. Я не знаю, но думаю, тебе стоит проснуться, проверить свой отдел... Уильям... Уилл. Ну, вставай, уже утро..., - проговорила я, но жнец как спал, так и спит. Ведь не проверишь. Дыхания и так нет, а сердце не всегда бьётся. Пожалуй это тоже можно прибавить к недостаткам жнеца. Но если серьёзно, то мне не до шуток. Были единичны случаи, когда мне пришлось будить своего начальника, но он всегда просыпался сразу, как только я коснулась его. Но вот сейчас... - Уилл, пожалуйста, проснись! Не пугай меня, прошу, открой свои глаза! Уильям! - уже на повышенных тонах говорила я, начиная толкать своего куратора за плечо, но результата не было. Я прижала свою ладонь к губам. Что-то произошло, но вот что? Я пыталась вспомнить ночь, но ничего страшного там не было... Собирали души, гуляли по Лондону, вернулись домой... может что-то произошло, пока я украшала Департамент? Вполне возможно. Уильям не был пьян, правда много курил, но не опиум же?! Нет, другие бы заметили... Чёрт, нужно позвать на помощь, пока не поздно! Я ещё раз потрясла и тихо звала Уильяма, но его лицо также было безмятежным. Из моих глаз потекли слёзы. Вот ведь, хотела вечно наблюдать за таким Уиллом, а теперь я получила желаемое, сполна причём! Нет-нет, прошу, очнись, Уильям! Ты ведь не можешь так лежать и не двигаться... прошу открой свои глаза. Я же пошутила, я... Я широко открыла свои глаза и в ступоре смотрела на открытые глаза жнеца. В них были весёлые искорки, а другой рукой он прикрыл поллица, явно скрывая свою улыбку. Я медленно открывала и закрывала глаза, а потом в моей душе явно включился таймер, отмеряя несколько секунд. Внутри меня столько негодования было, что мои губы дрожали, а руки сжимали и разжимали кулаки. - Ты... Да как ты посмел?! - крикнула я, пытаясь схватить его за шею, но он резко вскочил с кровати. - Как ты посмел притворятся?! Я же поверила! Ты... подонок! Безжалостный ублюдок! Я беспокоилась, пыталась тебя разбудить... а ты не отвечал! Ты тварь, даже демоны рядом не стояли рядом с тобой! Я вскочила с кровати и пыталась поймать жнеца, но он уворачивался от моих хваток и кулаков, хотя я пару раз доставала его, но эти удары были слабыми. Я пыталась всмотреться в его лицо и... он чуть ли не смеётся в открытую! - Ты скотина, Уильям! Ты тут смеёшься надо мной, а я рыдаю! Да, я рыдаю, и причиной этому ты! Не смей больше так делать, слышишь?! Я уже хотела позвать Эрика на помощь, но это оказалось лишь спектаклем! Ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу тебя и твою сволочную натуру! С твоим дурацкими правилами! Просто ненавижу! - орала я на мужчину, содрогаясь от рыданий. Я тупо упала на колени, захлёбываясь от слёз. Я дрожала от холода и от пережитого страха. Я просто ошеломлена от поступка Уильяма Ти Спирса. Чёрт, это же дурацкий розыгрыш, отчего я так плачу? Я пыталась смахнуть с себя слёзы, но они безостановочно лились из глаз, мешая осмотреть окружающую меня обстановку и найти взглядом этого ублюдка. Тут я ощутила на своей щеке его ладонь, но я тут же скинула её и отвернулась от жнеца. Но тут я ощутила, как меня сжали в объятия, и я начала вырываться, но он ещё крепче сжал меня и своей рукой прижал меня к своей груди. Я делала попытки выбраться, но я ощутила себя такой слабой, что прекратила колотить его по груди. Я лишь ревела в его тёмно-синий халат, временами поскуливая. - Я же испугалась... я реально испугалась, Уилл... я боялась, что ты не откроешь больше свои глаза... я думала, что потеряла тебя... я и сейчас боюсь... боюсь и злюсь... это не смешно, Уилл, - шептала я ему в грудь, пытаясь успокоиться. - Извини, - прошептал он спустя некоторое время. - Что?! - я тут же выбралась из его объятий и посмотрела ему в глаза, которые были уже за стёклами очков. - И ты только смог сказать "извини"?! Ты так наивен, Уильям! Я уже готова была продать свою душу Дьяволу, лишь бы ты очнулся, и ты сказал "извини"?! Хам! - крикнула я, и с последним словом дала ему кулаком в нос. Я вновь хотела нанести ему удар, но он уже вскочил и выбежал из комнаты, я - за ним. Мы прошли мимо гостиной, и никто из нас так и не обратил внимание на украшенную ёлочку. Мы вышли в прихожу, и Уильям хотел было открыть дверь, но дверь сама открылась, и на пороге стоял Слингби. - Спаси меня, Эрик! - крикнул ему Ти Спирс, при этом огибая диспетчера и выходя на лестничную площадку. Он тут же обернулся, и я хотела уже выбежать в след за Уиллом, но меня тут схватили за предплечья. - Эрик, пусти! Дай убить этого гада! - кричала я, пытаясь вывернуться из его хватки. - Тише, что случилось? - тут же спросил меня русоволосый мужчина. - Ты вся в слезах.. - Да! Ибо я пошла будить его, а этот ублюдок не вставал и притворялся мёртвым! Я поверила, Эрик, я думала, что произошло что-то ужасное... а потом эта тварь открыла свои глазёнки, и я решила его убить! И я его убью! Пусти меня, Эрик! Дай свершиться правосудию! - кричала я, пытаясь таки вырваться и собственноручно удушить своего наставника. - Уильям... - произнёс Эрик, повернув голову в сторону мужчины. - Знаешь, на этот раз ты не прав. Так что держись. И диспетчер отпустил мои руки и даже освободил проход, чем я и воспользовалась.***
Мы все сидели в гостиной. Я была в кресле и завёрнута в плед, попивая из своей чашки зелёный чай. На диване сидел Уильям - лицо у него было покрасневшим и местами даже поцарапанным. А на стульчике восседал Эрик и смотрел на всё это с хитрой улыбкой. Могу лишь сказать то, что мой куратор успел забежать в лифт и запереться там, а я долбила несчастные двери лифта, как минимум тридцать минут, при этом ругая его всеми эпитетами. Так что моё настроение этим рождественским утром было испорчено в чистую. И теперь я, успокаиваясь, пила чай и кидала злобные взгляды на наставника и уже почти с обожанием смотрела на диспетчера. - Красивая ёлка, - нарушил тишину Уильям, и это было с его стороны слегка неразумно. - Ты только сейчас заметил? - прошипела я, вскакивая с кресла, и уже стремительным шагом подошла к Уиллу. - Это твой подарок, Уильям. С Рождеством тебя ещё раз! После этих слов я остаток чая выплеснула ему в лицо, а затем немного помявшись ещё и плюнула в него и с гордо поднятой головой отошла от него, и вновь села в кресло. - Энн, спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Полегчало? Вот и славно! А ты, Уильям, если хочешь ещё жить, то помолчи, - отозвался жнец. Явно оскорблённый этим жестом мужчина скрестил свои руки на груди и отвернулся от своих подчинённых. Я даже успела вновь возмутиться. Вообще-то я должна обижаться, а не этот напыщенный очкарик! - Ведёте себя, словно муж и жена в ссоре, - хихикнул Эрик. Мы возмущённо посмотрели на явно угорающего с нас жнеца и одновременно выкрикнули: - Он не мой муж! - Она не моя жена! - Вот, даже реакция одинаковая! Вам бы подумать над моим предложением. А то я плохого не советую, - вновь хихикнул Слингби, на что мы в голос крикнули: - Ни за что! - Ну и ладно. Что ж, пока вы тут грызёте себе глотки, я проведу с Аланом прекрасный день и прекрасную ночь! И вам того же советую, спиногрызы вы мои! Что ж вы без меня делали, маленькие детишки, хи-хи. Бай-бай! - крикнул нам Эрик, убегая из нашей квартиры. Мы демонстративно отвернулись друг от друга. Ни я, ни он, не хотели друг с другом говорить, но вскоре молчание прервалось, после чего последовали странные события. - Леди Энн, а откуда взята ёлка? - спросил меня неожиданно жнец, из-за чего я аж подпрыгнула. - Как откуда? Я попросила Эрика и Алана, и они видимо срубили её в парке. А что? - уже с некоторой долей любопытства я разглядывала своего куратора. - В парке?! Это же любимые ёлочки мистера и миссис МакКартни! Они посадили их в день своей свадьбы, - проговорил мужчина, на что я заметно побледнела. - Мы попали..., - прошептала я, разглядывая украшенную мной ёлочку. - Надо что-нибудь придумать, - пробормотал начальник Третьего Отдела. - Может, вернём её на место? - предложила я. - Шутишь? - буркнул мой наставник, на что я отрицательно мотнула головой. - А мысль хорошая... Значит так, ты снимаешь с неё украшения, и мы вместе идём в парк и ставим её на место. - А может и так сойдёт? - спросила я. - Сдурела?! Они сразу поймут, что её срубили, да ещё и украсили! Так что нет, убираем украшения и пойдём, - встав с кресла, он подошёл к ёлке. Что ж, около пятнадцати минут мы убирали стеклянные игрушки, пряники, ленты и мишуру. Глупо, да? Но это был серьёзный случай и единственный выход... наверное. Хочется в это верить. И понёс ёлку Уильям, надев поверх халата своё зимнее пальто, да и я тоже, не переодеваясь, надела пальто, и вместе вышли из квартиры в рождественское утро ради того, чтобы вернуть ёлочку, принадлежащая Главе, на своё законное место - в парк. Место, на котором она стояла ранее, нашли сразу, при этом дружно хлопнули себя по лбу от бестолковости двух жнецов, которые ранее совершили преступление государственной важности. И они сейчас наверняка бухают вискарь, который я ранее им подарила из запасов Уильяма, но бывший обладатель алкогольного напитка об этом не знает. Просто около рядов аккуратненьких посаженных ёлочек нашлась буквально дыра, вот в середине. Причём наши с Уильямом общие знакомые явно не пытались скрыто украсть ёлку, ибо следы их ботинков хорошо видны на снегу. Но что больше убивает, так это, что между ёлочками торчал пенёк, а вокруг одни опилки и земля. Если применить дедукцию, то можно предположить, что сначала жнецы-горемыки пытались выкопать ёлку. И видимо они поняли, что это безнадёжно, ибо они обнаружили, что у дерева существуют корни, и эти корни достаточно хорошо держат ель на месте. А дальше диспетчеры решили не заморачиваться - один индивид взял свою косу смерти в виде пилы и начал буквально пилить многострадальную ёлочку. Вот же зверство! Но они не учли одну вещь - пила предназначена для сборки душ, а не для выпиливания древесных пород, хотя по логике пила создана для этого, но не в данном случае. Наверное, диспетчеру пришлось точить свою косу смерти, при этом явно недоумевая, почему не сработало распилить ель вот так. А дальше включился второй индивид со своей косой смерти в виде длинной рукояти на конце которой с одной стороны было лезвие. И вот, он благородное оружие использовал, как топор, и рубил им ствол ёлочки. И могу поздравить, им получилось срубить ёлку и тупо унести её с места преступления. Что ж, несмотря на их тугодумие, они блестящие ворижки. Даже не знаю, смеяться мне или плакать от этого. Но как бы то ни было мы стояли напротив пенька и думали, как же обратно присобачить эту ель? - Уильям, может склеить как-то? Наверняка есть заклинание приклеивания, - предложила я. - Лучше. Есть заклинание вечного приклеивания, - произнёс жнец, доставая из кармана халата волшебную палочку. - Прекрасное заклинание и главное, надёжно звучит! Действуй, - довольно кивнула я и, схватив аккуратно ёлку за низ, поставила её на пенёк. Только вот я немного удивилась, ибо ёлка не подходила пеньку. Ствол был немного шире, чем широта пенька, но уже было поздно - Уилл произнёс заклинание, и ёлка навсегда приклеилась к несоответствующему ей пеньку. - Уильям, - окликнула я мужчину. - Мы идиоты, - сказала я, махнув рукой в другую сторону. - Вот наш пень. И правда, почему мы раньше не приметили тот пенёк? Наверное, обрадовались этому пню. Вот дураки... - И что делать будем? - спросил меня мой наставник. - Как что? Вырубать эту ёлку и присобачить к тому пню. А то тут явно видно несоответствие, - сказала я. - Но мы же использовали заклинание вечного приклеивания..., - недовольно пробормотал Ти Спирс. - Значит, существует заклинание вечного отклеивания. Действуй! - крикнула я, облокотившись о другую, слава Смерти, целую ёлку. - Но его же не существует, - протянул мужчина, на что я фыркнула. - Раньше хвастался тем, что ты крутой волшебник, так придумай это заклинание. А то выглянут из своих окон мистер и миссис МакКартни и тут же озвереют. Смотри, они пощады не дадут за такое зверское убийство ёлки. Так что думай, время есть, наверняка они неплохо отметили Рождество, и теперь отсыпаются, к счастью, - отозвалась я. И да, мы зависли на два часа здесь. Кто же знал, что придумывать новое заклинание так сложно и долго? Но должна признать, Уильям - талантище! Видимо угроза в виде миссис МакКартни подействовала на него, из-за чего он смастерил из различных формул новое заклинание. - Анстикуллэ, - устало выдохнул Уильям, и к нашему счастью, дерево слетело с пня. Что ж, дальше мы потащили ёлочку к другому пню, но прежде чем приклеивать, соотнесли ствол с пнём. Вроде подходит! Оттого с твёрдой уверенностью мы приклеили ёлку на пенёк. После этого я с Уильямом усталые, нервные, но довольные потопали домой.***
Что ж, а вот и 27 декабря. Можно сказать, что 26 все отдыхали и дарили друг другу подарочки. Оттого начну я повествование с 27 декабря 1888 года, да. Казалось бы, Рождество прошло, все довольные, радостные, так ещё Новый Год через несколько дней, а значит, ещё вечеринки. Но один случай потряс Лондонский Департамент, в частности Третий Отдел. В главном холле третьего этажа были собраны практически все диспетчеры. Многим пришлось садиться на подоконник, а другим на пол, а некоторые на коленках своих же коллег, который расположились на диване. В общем, объявили общий сбор. Это очень редкое явление, при мне вот сейчас впервые устроили, да и сама я заметила, многие жнецы слегка занервничали. Ну да, считайте, пришли на исповедь начальникам. Я стояла рядом с Уильямом, Дороти, Эдей, Крисмором и Весбером. Дороти всё пыталась узнать о том, как я провела вместе с начальником рождественскую ночь, и я честно отвечала, что мы собирали души, чуть-чуть прогулялись по Лондону, вернулись домой и уснули, но увы, девушка-жнец мне не верила. Эдя в отличие от Дороти, не лез ко мне с такими вопросами, отчего я мысленно благодарила его. И вот возник мистер МакКартни с очень серьёзным лицом. Жнецы, до этого шептавшиеся между собой, замолчали, настороженно рассматривая Главу. Да и я, если честно забеспокоилась, ибо атмосфера располагающая. - Итак, мои дорогие сотрудники! Нет-нет, можете не беспокоиться, это не по работе, - практически все жнецы вздохнули с облегчением. - Однако! У меня произошёл случай, и я должен найти виновника. Уж извините, мистер Спирс, я бы ни в коем случае не подумал бы на вас, но в вашем Отделе все жнецы имеют право на наличие косы смерти, оттого я первым делом заглянул к вам. Так! Кто-то из жнецов в канун Рождества гулял по парку и беспардонно срубил ёлку! А эти ёлки принадлежали мне и моей жене миссис МакКартни. И были улики - следы от подошв, опилки и земля. А теперь я хочу знать - кто-то из вас срубил ёлку? Вам лучше сознаться, а то всё равно тайна вскроется! Я мимолётно переглянулась с Уильямом. Так значит, мы вовремя вернули ель на место, а вот тот неподходящий пенёк явно так и остался пнём. Интересно, кто из них срубил ёлку? Похоже не только мы думали, но и другие на шёпот перешли. Но тут у меня, и Уилла тоже, чуть ли челюсти не упали на пол, ибо из всей толпы вышел Эрик. Ой, дура-ак... - Мистер МакКартни! Я сознаюсь в том, что украл одну из ваших елей! - произнёс Слингби, а другие жнецы разом замолчали. - Но случилось чудо! Мы гуляли вечером 25 числа с Аланом мимо ёлочек. И мы смотрим - ёлка на месте! Хотя я точно помнил, что я рубил именно эту, но как она оказалась на месте - бес понятие! - Вот это феномен, - удивлённо поднял свои брови Глава Лондонского Департамента Жнецов. - А ты случайно не перепил, Эрик? - Нет, мистер МакКартни! Я был трезв и очень хорошо помню, что рубил эту ель вот своей пилой, но она почему-то на месте оказалась..., - пробормотал Слингби, бросив мимолётный взгляд на нас. - Что ж, похвально с твоей стороны признаться в своём преступлении, но тебе чудом повезло избежать наказания, ибо ёлочка решила вернуться на своё место, - послышались смешки, но замолкли, стоило пухлому мужчине бросить предостерегающий взгляд. - Значит, были срублены две ели! Очень хорошо! Ну-с, кому второму пришло в голову покуситься на мои пушистые ёлочки, м? На этот раз у меня вновь чуть ли не полетела челюсть, ибо вперёд вышли Крисмор и Весбер. Так эти двое наследили в парке? Ох, раздолбаи.... - М-мистер, МакКартни! Эт-то мы сделали! - подал голос невысокий мужчина с проседью в волосах и крупными круглыми очками на носу. - Д-да! Мы на вечеринке немного выпили и решили как обычно в картишки поиграть. И спор был на желание! - нервно прокричал второй мужичок со светлыми волосами до середины шеи, с тонко-серебряной оправой очков на его крючковатом носу. - И в общем я проиграл спор, и этот придурок дал мне задание срубить любую ёлку в парке. Вот мы дружно пошли, - пробормотал Крисмор. - А ёлка, если что, у меня! - подал свой голос Весбер. - Мы когда срубили, потащили домой и нарядили. Извините нас, начальник! - Ох, Смерть... - протянул мистер МакКартни. - Ладно! Ёлку можете не возвращать! Но если кому-нибудь ещё в голову придёт покуситься на мои ёлочки, то сверхурочные ждут вас, дорогие мои! На этом всё! И вот, когда Глава ушёл, все дружно стали гоготать. А я тут же примчалась к Эрику и дала ему несколько подзатыльников. Ну, вот зачем было признаваться, когда и так было всё хорошо? Но как бы то ни было, жнецы разошлись по своим местам, как впрочем и мы.***
Прошло чуть больше месяца. Новый Год отметили с размахом. Всё-таки под маской равнодушия, жнецы те ещё проказники. Уж чего-чего, а вот они просто мастера устраивать вечеринки. Только вот начальнику Третьего Отдела пришлось усмирять и отрезвлять своих подчинённых. И насколько я поняла, так происходит каждый год. А так после праздников, пошли обыденные дни. Люди умирали, а жнецы собирали души. Хотя интересно было понаблюдать за конкурсом, произошедший в Хрустальном Дворце. Потому что после того кулинарного конкурса, на улицах Лондона стали продаваться или же отдавать даром булочки с карри. И должна признаться, очень вкусные булочки! Но всё же на носу уже 4 февраля 1889 года. Был уже вечер, но Уильяма почему-то вызвали к мистеру МакКартни. Оттого я решила его подождать в кабинете: сидела за своим столом и рисовала на испорченном отчёте звёздочки. Я уже зевала, ибо время практически двенадцать. Но тут хлопнула дверь, и в кабинет зашёл Уильям, причём явно не в настроении. - Что случилось, Уильям? - спросила я мужчину. - Случилось, - произнёс жнец, доставая из-за ящика бутылку виски. - Случилось, - вновь повторил он, сделав маленький глоток из горла бутылки. - Кого-то убили? - спросила я, готовясь к плохим новостям. - Нет, хуже. Сатклифф будет освобождён от наказания 9 февраля, - ответил мой куратор, отчего мои глаза расширились от новости. - Это ещё не всё. Скоро будет обвал душ, так что Глава попросила меня разобраться с этим делом, ибо тот, кому доверили ранее это дело, лёг в Больничное Крыло. - То есть... Грелль будет отпущен? - прошептала я, пытаясь унять дрожь в своём теле. - Да, - ответил мужчина. - Но меня больше убивает то, что придётся несколько дней провести в Лондоне. - В смысле? - изумлению моему не было предела. - В прямом. Меня отправят в одно место, в котором необходимо будет проверить кое-что. - Но разве это не работа сотрудников Распределительного Отдела? Или же Отдел Криминалистики? - В твоих словах есть смысл, но они стараются не мелькать в мире смертных. Оттого мистер МакКартни решил отправить меня, как начальника Третьего Отдела, - устало ответил жнец. - Ты будешь под прикрытием работать? - спросила я мужчину. - Ну, да, а что? - Возьми меня! Или меня одну отправь, ведь ты такой занятой вечно... - Ни за что! Эта работа точно не для стажёра. Но вот взять тебя с собой... думаю это плохая идея. - А по мне так замечательная идея! Я не хочу находиться в Департаменте одна. - Я попрошу Слингби за тобой приглядеть, - поправил свои очки мой куратор, но я тут же встала из-за стола и встала напротив него. - Не хочу я сидеть с Эриком! Возьми меня, ну, пожалуйста! - попросила я наставника. - Ты будешь мешаться мне, ведь эта работа будет на несколько дней. Заодно отдохнёшь от моего общества. Так, что сиди здесь и следи за порядком. А я должен идти, - сказал мне жнец, при этом надевая на себя пальто, и перед выходом обернулся. - Если у тебя будут проблемы или вопросы, смело иди к Слингби. Он тебе обязательно поможет. И после этого он ушёл. А я просто стояла и не знала что делать. Может, послушаться Уильяма и сидеть тихо в Департаменте? Нет, я не хочу! И не могу, ведь Уиллу может понадобиться моя помощь. А ещё я боюсь встретиться с Греллем Сатклиффом. Ведь я так и не смогла ответить на вопрос "Кто я?". Так что я последую за Уильямом. Но сначала мне надо узнать, куда его отправил Глава...***
Что ж, для меня было неожиданностью то, что моего наставника отправили в цирк. В цирк "Ноев Ковчег". Помниться, в детстве я с родителями ходила в цирк. Но особенно я была впечатлена представлением братьев Запашных. Эти тигры и львы... наверное, с тех пор я стала фанатеть от диких кошек. Ох, эта ностальгия... но я выведала от пьяного Эрика (надо же мне было хоть как-то споить, чтобы выведать информацию?) о том, что Уильям пошёл в цирк. Сначала я думала, надо мной так стебуться, но тем не менее, я купила билет и сходила на представление. Да, он существует, и более того, я смогла мельком увидеть жнеца. Я думала, у меня глаза выпадут, ибо Уильям очень специфически оделся для цирка. Блестящий ярко-жёлтый пиджак, сиреневые переливающиеся брюки, голубая жилетка, зелёный галстук в белый горошек... Единственно, что тут было нормальным, так это чёрные ботинки и белая рубашка. Но вид моего наставника меня обескуражил, что я начала беспардонно ржать. Ох, ну нет, это же надо вот так вырядиться, как петух! Что ж, я решила тоже внедриться в цирк, но перед этим я зашла в магазин, причем к модельеру, и попросила его сделать мне костюм для выступлений. Что ж, куча шиллингов потратила, но костюм получился красивым, но не таким пёстрым, как у некоторых, кхм. Странно было зайти в цирк, да ещё и с целью выступать. Никогда не хотела быть циркачкой, но до чего доводит жизнь, хе-хе. Я надела на себя то коричневое платье, в котором я была на Последнем Экзамене. Прошла мимо арки, на которой была надпись "Ноев Ковчег", и подошла к первому попавшемуся человеку. - Извините, я хотела бы найти работу. Не могли бы вы мне помочь? - извиняющим тоном проговорила я. - Конечно, миледи! Я сопровожу вас к импресарио, - отозвался юноша. Если в шатре представление было красочным, то за его пределами было немного грязно. Куча людей не высоких слоев, которые либо подметали двор, либо переставляли ящики. Но вот мы подошли как раз к одному из циркачу с рыжими волосами и со скелетом ладони вместо нормальной руки. - Джокер, эта девушка к тебе, - проговорил юноша, оставив меня наедине с молодым человеком. - Вы что-то хотели миледи? - спросил меня этот рыжеволосый, на что я важно кивнула. - Да, мистер, я сегодня посетила ваше представление, и мне оно так понравилось! Ваши люди выступили блестяще! Я в восторге! - воскликнула я, сделав один круг, дабы убедить этого циркача. - Ох, миледи, право, не стоит так расхваливать, а то я сгорю от ваших красивых слов! - рассмеялся мужчина. - И да, зовите меня Джокером! - Хорошо, Джокер. А я - Леди Энн. Может, это покажется странным, но нет ли у вас для меня лишней работы? Я работала в одной организации, довольно в серьёзной. Но я сбежала оттуда, ибо я просто зачахну от бумажной волокиты! Вы мне не поможете, Джокер? - попросила я циркача. - Хм, странно! Сегодня утром уже подошёл ко мне один мужчина с такой же просьбой. Может, вы знакомы с ним? - предложил Джокер. - А как зовут этого мужчину? - спросила я его. - Не знаю, но я уже назвал его Сьютом, - улыбнулся мне рыжеволосый. - Хм, наверное, мы не знакомы. Ну, как насчёт предложения? - Что ж, Леди Энн приходите завтра, и мы проверим вас, - сказал мне Джокер. Отлично! Завтра меня возможно примут в труппу! Главное не столкнуться раньше времени с Уильямом. А теперь мне нужно где-нибудь переночевать. Хм, вот куда мне деться?***
С ночовкой мне помогла Белла. Достаточно было её позвать, как эльфийка возникла из ниоткуда. Правда она отказалась брать меня с собой в мир Теней. Но она быстро нашла мне место, где я могла бы переночевать. И как ни странно девушка вызвалась охранять мой сон, но я не была против. Когда я проснулась утром, Белла принесла мне поесть и поинтересовалась, как я провожу время в Лондоне. Что ж, рассказала ей о деятельности ангелов смерти, а также поделилась с ней разными смешными историями, на что девушка-ниндзя мне мило улыбалась. Пожалуй, она - самое спокойное и дружелюбное существо на свете! Только вот вспоминая нашу первую встречу после Ада, осознаёшь, что Белла - безжалостный наёмник, которого не заботят чужие жизни. Что ж, я планировала ночевать здесь ещё, так что с Беллой мы ещё успеем встретиться. Я вышла на улицу и решила немного побродить. Ведь зачем мне сразу с утра топать в цирк, если можно потратить это время на длительную прогулку по местным достопримечательностям? Я вернулась в съёмную комнату ближе к вечеру, положив пакеты и сумки с едой и безделушками. Белла обещала проследить за этим добром, а сама я пошла в "Ноев Ковчег". Пришлось доехать до туда на карете, потратив при этом несколько шиллингов и пенни. Ох, сколько тут народу! Видимо вечернее выступление. Я обошла очередь и стала идти мимо палаток, пока не столкнулась с девушкой в откровенном наряде. - Извините, -прощебетала я, при этом получила внимательный взгляд кроваво-карий глаз. - Ты ещё кто? Если ты на выступление, то вставай в очередь, - указала мне циркачка рукой в сторону людей. - Нет-нет! Я вчера обратилась к Джокеру по поводу работы, и он сказал мне приходить завтра. Вот я и пришла. Извините, если не в то время зашла, - мягким голосом проговорила я, пытаясь сохранять спокойствие. - Ах, ты по поводу работы! Тогда жди, у нас представление, - фыркнула девушка и уже пошла в сторону главного шатра. - А я помню вас! Вы же выступали с тигрицей! Это было впечатляюще! - восклицала я. Циркачка обернулась и вновь посмотрела на меня. Её глаза стали сканировать меня, выявляя для себя что-то, что ей интересует. А я стояла и безнадёжно смотрела на то, как эта смертная вновь фыркнула, гордо подняла голову и удалилась к центральному шатру. Вот тебе и гостеприимство... Я решила побродить по дорожкам, мимо шатров, пытаясь найти что-нибудь необычное. Пожалуй, есть одна палатка, которая меня немного изумила. В ней просто кишело змеями, а я не особенно-то и люблю этих рептилий. Взгляд у них слишком горящий, а клыки опасные. Так что пришлось отступить и уйти куда-нибудь в другое место. А ещё меня поражала погода. Нет, серьёзно! Февраль месяц, а снег отсутствовал. Но воздух неплохо так холодит руки, ноги и плечи. Небо серое, такое грязное днём, а вечером оно чёрное и весьма пугающее. Не то, что в России - там в феврале метели, и температура под -30. Здесь, в Лондоне, такая погода редка. Вот, слышны аплодисменты. Видимо представление закончилось и люди расходятся по домам. Может, и мне уйти, раз здесь не гостеприимно? Не знаю. Ведь я решилась помочь Уиллу, но он об этом не знает. А если я подвергну его и себя опасности? Ох, зря я это затеяла... Тут я ощутила едва уловимый запах серы. Демон! Вот же... о, какой знакомый силуэт тени. Что же тут забыл Себастьян Михаэлис? Я решила проследить. Он был без хозяина и шёл рядом с рыжеволосым циркачом. Дорога была коротка - они остановились у палатки с красным крестом. Кто-то ранен? Не похоже. А вот и та грубая циркачка зашла в палатку. Поднялся шум - вскрики, беготня и смех. Что же происходит? Ну, и чёрт с ними! Я ухожу. А хотя постойте, ведь с ними демон. Нельзя оставлять ситуацию на самотёк. Без хозяина Михаэлис может творить всё, что захочет, а этого допустить нельзя. Ведь я выбрала путь жнеца, а значит борьбу против тёмных тварей ради того, чтобы помочь людям, дать им покой или же второй шанс. - Что ты здесь забыла, женщина? - прошипел голос. - Сказал Гёте. Я обернулась и посмотрела на молодого человека. Его я тоже помню. Он выступал вместе с основной труппой. Это был Снейк. В чёрно-белом костюме, открывающая грудь и живот - при свете можно рассмотреть переливающиеся чешуйки. Как интересно! Но больше меня напрягали две змеи, которые обвили его плечи, шеи и руку. - Извини, мистер! Я пришла к Джокеру по поводу работы. Я ждала, когда выступление закончиться. Но он видимо занят, поэтому подойду завтра, - нервно сказала я и хотела уже было уйти, как меня схватили за локоть. - Вот как. Нет, раз уж пришли и ждали, то не стоит уходить без ничего. О, кажется, идут. Спрячьтесь в палатке, - вновь прошипел мужчина. - Сказал Вайлд. Он меня толкнул в приоткрывшийся проём и закрыл за мною тканью. Я едва смогла устоять на ногах, но меня тут же оковал ужас. Змеи. Много змей! Они повсюду: на потолке в раскрытых клетках, на постели, на тумбочке, но в большинстве своём они были на земле. Я уже хотела издать панический крик, но я тут же ощутила, как мне заткнули рот, причём влажное и склизкое что-то, коей оказалась змея. Не только рот заткнули, но и оплели ноги и руки, так же что-то скользнуло по шее. О, Смерть! Так страшно и противно! Я не смогла устоять на ногах, отчего повалилась на землю, и тут же окольцевали талию и бёдра. Я пыталась сопротивляться, но чем сильнее я пихалась, тем сильнее меня сдавливали. Чем-то это мне напомнило дьявольские силки, но мне не до этого. Я почувствовала запах серы. Значит, демон совсем рядом. Я видела едва уловимые тени. Стояли Снейк и Михаэлис вполголоса разговаривали о чём-то, и вот фигура демона-дворецкого удалилась. Приоткрылась ткань - зашёл молодой человек. Его взгляд тусклых жёлтых глаз окинул меня с головы до ног. Он что-то прошипел, и хватка рептилий ослабла. Я, дрожа всем телом, осторожно присела. Жуть, эти твари скользили по мне! От страха у меня зубы стучались, отбивая чечётку. Хоть я трижды буду ангелом, демоном и жнецом, но змей я теперь чертовски боюсь! - Извините за грубость моих собратьев, - прошипел циркач. - Сказал Гёте. - Я... а... простите... я..., - мямлилась я, пятясь от надвигающихся змей. - Они чувствуют, что ты не человек, женщина. Оттого они и защищаются, - прошелестел Снейк. - Сказал Вайлд. - Это я боюсь! Я жуть как боюсь змей! Дайте уйти и я никого из вас не трону! - крикнула я, таки добежав до выхода, и тут же пулей выскочила из палатки и упала вновь на землю. Я тяжело дышала. Даже с демоном столкнуться легче, чем со змеями! Но интересно то, что Снейк скрыл меня от Себастьяна. Почему? Хотя раз змеи его учуяли, что я не человек, то наверняка поняли, что и он демон. Ну, и хрен с ними! Мне никто не запрещал распространять информацию об ангелах смерти, так что пусть знают. Я медленно встала, и вовремя - из палатки вышли циркачи. Знакомый мне Джокер, грубая девушка и ещё с ними был блондин с цветом глаз, как у меня. - О, ты всё-таки пришла! - радостно улыбнулся мне мужчина. - Тогда пойдём в тренировочный шатёр, и ты покажешь свои умения! Я слабо кивнула. Не время раскисать, надо втиснуться в труппу и помочь Уильяму. Только вот...***
Как только я зашла в арендуемую квартирку, то тут же стала принимать душ. Смыть, смыть, всё с себя смыть! Наверное я около часа проторчала в душевой, после чего вышла и закуталась в полотенце. Я дошла до гостиной, оставляя за собой влажные следы моих пяток. Я совсем не удивилась, обнаружив на диванчике эльфийку. - Привет, Белл-с, - сказала я, устало бухнулась на диван рядом с ней. - И тебе, Энн, - мягко улыбнулась девушка. - Тебя приняли в труппу? - О да, Белл. Меня приняли. С бо-о-ольшим трудом. Но я смогла их заставить сделать выбор в мою пользу, - вздохнула я, смотря на потолок. - Вот и хорошо, - проговорила Белла. - Значит, завтра ты уже ночуешь в цирке? - Да. Только вот надеюсь, я не буду спать рядом с палаткой Снейка! - воскликнула я, прикрыв глаза. - Там полно мерзких змей. Я чуть ли душу Смерти не отдала, когда его змеи оплели меня с головы до ног. - Ух ты! Змеи - милые создания. Такие шершавые и тёплые, а их язычок такой очаровательный, - пропела эльфийка, заставив меня позеленеть. - Молчи! Говори не при мне об этих тварях. Я хочу без кошмаров сегодня уснуть. Спокойной ночи, - сказала я, вставая с дивана и идя в спальню. Я ещё долго не могла уснуть. Нет, не из-за змеев. Хотя и они мерещились перед взором. Я больше переживала, что увижусь со своим куратором. Он точно не будет рад видеть меня. Да и то, что Михаэлис тут был, тоже не спроста. Наверняка, его хозяин велел обыскать палатки. Может, у нас общие цели? Хотя какие цели с демоном? Нужно уснуть. Следующим утром я взяла небольшой чемоданчик, в котором была сменная одежда и чуть-чуть еды. Всё, теперь я буду работать в цирке. Перед уходом попрощалась с Беллой. Теперь можно начать цирковое шоу! Я пришла в "Ноев Ковчег" после обеда. Люди лениво ходили, болтали, работали, готовили, шили. Не так уж и плохо! Я точно найду здесь себе место. Я как раз смогла подловить Даггера - того блондинчика, кто безответно влюблён в ту грубую циркачку Бист. Он мне обрадовался и даже указал на временную палатку, где я могла оставить вещи и переодеться. После этого я подбежала к тренировочному шатру и замялась перед входом. Я почувствовала, что там мой наставник. Скорее всего и он меня учуял, ибо из входа показался мужчина. И всё же я не могла сдержать свой смех, потому что его блестящий костюм - это нечто! - Что ты здесь делаешь?! - прошипел Ти Спирс, смотря на то, как я беспардонно тычу в его ярко-жёлтый пиджак. - Прекрати немедленно и убирайся отсюда! - Хе-хе-хе, извини, Уильям, но ты... пф, аха-ха-ха! - я даже присела на корточки, ибо это выше моих сил, смотреть на него в этом наряде. Тут я ощутила, как меня резко поднимают за локоть и тащут подальше от людей. Мы остановились около тележки, и жнец уже скрестил свои руки на груди, хмуро осматривая меня. Я уже примерно успокоилась и всё пыталась привыкнуть к его костюму. - Слингби, конечно, предупреждал меня, что ты сюда можешь явиться. Но вот зачем? Что ты хочешь? - спросил меня мой куратор. - Я хочу тебе помочь, Уильям. Я тут уже два раза была, и вот вчера я увидела здесь Михаэлиса. Так что моя помощь может пригодиться, - сказала я. - И без тебя бы справился. Но отпускать тебя одну опасно, раз говоришь, что демоны объявились. Будь рядом со мной и ни в коем случае не оставайся одна, - произнёс мужчина. - Идём со мной. Я довольная, как болванчик, последовала за жнецом. Он позволил мне остаться, ура! Я смогла его убедить! Теперь же мы вновь вернулись в тренировочный шатёр, и как ни странно Уильям решил потренироваться ходить по канату. Ну, а я схватила первый попавшийся обруч и тут же стала его вертеть, только вот он быстро упал у моих ног. Да, в отличие от своего будущего шефа, я сама бездарность. Только вот несмотря на то, что я ничего не умею, я хоть костюм хороший подобрала, в отличие от того петуха, бе! Я с большим трудом убедила Джокера взять меня, для этого пришлось даже схитрить, ибо я с каната свалилась, нож у меня не долетел до мишени и даже в воздухе у меня не получилось полетать. Но я взяла ленты и стала ими махаться, изображая завораживающие движения. Джокер оценил, но вот Бист была упрямо против. И только тогда я решила ленты обмакнуть в спирт и зажечь. Голубое пламя просто обескуражил циркачей, а я подпрыгивала и плавно вращала огненные ленты. После этого меня со скрипом приняли, хы-хы. Что ж, теперь я от балды пинала огромный шар. Но тут я повернула голову в сторону мужчины во фраке и цилиндре и мальчика в синих шортиках, чёрно-белых чулочках и со шляпой. Я прищурила взгляд. Ага, повязка на глазу! Это же Михаэлис со своим хозяином. Так и знала, что здесь они вновь объявятся! Я решила понаблюдать за ними. О, они сначала стали разминаться, к ним подошёл Даггер. Вот же чёрт! Уильям спустился к ним и началась потасовка. Нужно срочно отцепить их или иначе проблем не избежать! - Уилл! Что ты творишь! Как ты смеешь раскрывать дела Департамента смертным, скажи на милость? - окликнула я жнеца, а также бросила презрительный взгляд на демона. - О-ля-ля! Себастьян Михаэлис и... его хозяин. - Вы все знакомы?! - удивлённо воскликнул Даггер. - Вот эту парочку, - я указала на демона и его контрактёра. - Второй раз вижу! А вот с ним мы да-авно знакомы, не так ли, Сьют? - спросила я, облокачиваясь о его плечо. - Да, - процедил мужчина, всё также смотрел на демона. - Кстати, Нимфа! Их зови Блек и Смайл! - "познакомил" нас Даггер. - Развлекайтесь тут, а я пошёл! - Нимфа? - приподнял свою бровь мой куратор, на что я незаметно кивнула. - Пошли, - шепнула я, уводя начальника Третьего Отдела подальше от демона, но увы, его общества мы не смогли избежать. - Простите мою назойливость, но я бы хотел спросить вас кое о чём, сэр, - проговорил Себастьян. - Мне нечего тебе сказать, - произнёс Уильям. - Не стоит так говорить, давайте отойдём, - демон хотел было взять Ти Спирса за локоть, но тут я сильно ударила ребром ладони по кисти демона, на что тот зашипел. - Не смей его трогать, - обратилась я к Михаэлису. Но мы вышли из шатра и недалеко отошли в более безлюдное место. Мой наставник был напряжён, как и я, но демон следовал за нами, при этом мило улыбаясь. Аж, противно. - Честное слово, я, конечно, понимаю, что в отделе не хватает людей, но зачем же посылать меня?! Какой кошмар..., - проговорил жнец, поправляя очки, а я встала около него и невольно хмыкнула. - Скажите, что здесь делает такой занятой человек, как вы? - тут же задал вопрос Себастьян. - Хм... я должен закончить работу одного диспетчера из Отдела Чистки. Я не ожидал особого внимания к своей персоне, но уж никак не думал, что меня пошлют вместо него, - сказал Уильям. - Отдел Чистки?... - спросила я. - Этот Отдел находится на нашем этаже, но в нём не так много работников, но они довольно опытны и знают своё дело. Они как раз нужны для того, чтобы устранять обвал душ. Например, взорвали здание, и количество умерших много, обычный диспетчер может не справиться, а души в свою очередь могут стать призраками или того хуже, пропадут, - ответил на мой вопрос мужчина, на последних словах бросил свой взгляд в сторону демона. - Если уж жнеца послали вести расследование, то должно быть произошло из ряда вон выходящее, - пробормотал Михаэлис. - Вы же не ждёте, что я вам всё расскажу? Это будет выглядеть так, как будто я безоружным захожу в львиную клетку, - отозвался Ти Спирс. - Не думаю, такие низкосортные души мне интересны, - произнёс Себастьян. - Неплохо сказано, как для демона, - прошипел жнец. - Я так хочу есть, что больше не могу сдерживаться... я устал делать вид, что я обычный человек, - оскалился дворецкий, из-за чего я невольно вздрогнула, ощущая ауру демона. - И чем вкуснее блюдо, тем более я голоден. К сожалению, в прошлый раз вы не дали мне попробовать вашего жнеца. Кроме того я себе не принадлежу, поэтому не стоит беспокоиться. - Хорошо. Раз уж тебе так хочется знать... Наша работа - расследование обстоятельств смерти душ, попадающих к нам с помощью косы смерти. Мы исследуем воспоминания на плёнке и определяем, заслужили ли они смерть. Это только вы, демоны, можете бездумно отбирать жизни. Скажу прямо: через несколько дней здесь будет большая инспекция. Этот случай - особый, поэтому не становись у нас на пути! - проговорил Уильям. - Это будет непросто... Слишком уж велик соблазн..., - улыбнулся Михаэлис. - Скажите, почему вы не хотите принять вполне искреннюю помощь демона? Я отшатнулась, ибо мой куратор быстро направил свою косу смерти на Себастьяна, но тот успел уклониться, секатор схватил цилиндр, унося его вверх. - Я не позволю вам вмешаться, если же вы это сделаете, то я вас уничтожу, - спокойно проговорил мой наставник. - На самом деле я блефовал: я не хочу добровольно работать на жнеца, - демон поймал свой цилиндр и надел на свою голову. - Вы же помните: мне не интересны души низкого сорта. - Эй! - послышался голос со стороны. - Вас зовёт этот зануда Даггер! - подошёл к нам хозяин демона. - Знаете, я думал, что демоны одеваются получше..., - проговорил Уильям, но я тут же больно тыкнула его в бок. - Советую быть поосторожнее, - проговорил мальчик. - Если благодаря тебе нас станут подозревать, мы этого так не оставим. Хорошо, что в прошлый раз всё сошло за шутку, но... я считаю, что твоё неумение слиться с толпой даже хуже этого жуткого галстука. Тут уже я не удержалась, вновь начала посмеиваться, временами хлопая по плечу жнеца, пытаясь как-то утешить, хотя жилка на виске у мужчины явно дёрнулась. - Хорошо, мы дадим вам спокойно делать свою работу, но можем ли мы ожидать подобного с вашей стороны? - спросил нас Михаэлис. - Без сомнения, но только если вы сдержите своё слово, - ответил Уильям. - Отлично! Значит, сегодня было решено, что мы друг другу не мешаем. Я рад, - усмехнулся мальчик. - Я рад, Смайл, - ребёнок дёрнулся от возмущения. - Я могу попросить тебя одеть ошейник на твою собачку? - попросил жнец. - Я не слушаю советов от странных типов в очках, которые даже скрыться не могут как следует, - отозвался хозяин демона. - Это и тебя касается, - кивнул он в мою сторону. - А я что? Я между прочим нормально надета! А вот ты хрупкий, как девчонка! - воскликнула я. - Я - граф! - прошипел мальчик, но на его плечо легла рука демона. - Ой ли? А кто на вечеринке у Виконта надел пушистое розовое платье с рюшечками, м? - спросила я покрасневшего мальца. - Хотя должна признаться, тебе оно очень подошло! - Иди к чёрту! - прошипел Смайл. - Идём, Себастьян! - Извини, малыш, но я уже была у них, так что неинтересно! - крикнула я вдогонку, но тут же ощутила, как на моё плечо легла ладонь в чёрной перчатке. - Идём, нас позвали, - прошептал мне на ухо мужчина, на что я согласно кивнула. Мы вышли из тёмного угла и подошли к небольшому кружку, во главе которой стоял Джокер с листком в руках. Я встала около Уилла и невысокого парнишки и внимательно слушала то, что говорил циркач. - Спасибо, что подождали! Я принёс списки на поселение для новичков! - радостно восклицал рыжеволосый молодой человек. - Мне вначале послышалось, что он принёс списки душ, хех, - усмехнулась я, бросив взгляд на равнодушное лицо Уильяма. - Смайл! Так, сейчас поглядим, где ты будешь спать... Смайл - палатка номер 8. Вот твоя соседка, - проговорил Джокер, подтолкнув как раз того паренька, который стоял совсем рядом со мной... что? Соседка? Так это девка... - И да, Нимфа с вами же! - Вы хотите, чтобы я жила с этими детьми? - изумлённо проговорила я, а так же поймала злобный взгляд мальчика и смеющееся лицо девочки-подростка. - Ты не любишь детей? - спросил меня циркач. - Э... я люблю, но..., - хотела я возразить, но меня даже не слушали. - Значит, решено! Блек - палатка номер 9, - продолжил молодой человек. - Разве мы с Себ... ой, с Блеком не вместе? - удивлённо спросил мальчик. - Хе-хе! Смайл от Блека ни на шаг не отходит, - весело подметил Даггер, отчего юный граф возмутился ещё больше. - Нет-нет! Мы должны спать в одной пала... эй! - воскликнул Смайл, но его не слушали, как и в моём случае, отчего я грустно улыбнулась. - Соседом Блека будет.... Сьют! - крикнул Джокер. - ЧТО??? - в шоке мы спросили, а Себастьян и Уильям с опасным блеском в глазах смотрели друг на друга. Я даже немного отошла от этой парочки, ибо аура от них шла убойная. Зная своего наставника, он попытается убить Михаэлиса, а зная Себастьяна, он в миг уделает жнеца. А это очень плохо! Нужно как-то уговорить Уилла не лезть к демону по поводу и без. Только вот мой куратор проигнорирует мою просьбу, так ещё и обвинит меня в пособничестве демонам. Ну, что за жизнь...? Короче, я выдохнула и оставила двоих мужчин на растерзание друг другу. Я направлялась как раз к палатке номер 8. Хм, получается, палатка номер 9 будет стоять совсем рядом, а значит, в случае чего Уильям проследит за демоном и защитит меня. Я зашла в палатку и тут же приметила свою постель, собранную из трёх ящиков, на которых положили дырявый матрас и серую простынку с не согревающимся одеялом и маленькой подушкой. Скромно! Нет, была и двухъярусная кровать с приличными удобствами, но ведь я в палатке не одна, а с детьми и как говориться, детям нужно отдавать лучшее. Оттого я размяла шею и с удивлением приметила лежащий чемодан около третьей кровати. Как хорошо, что мои вещи здесь! Я улыбнулась и раскрыла чемодан. Можно наконец-то снять цирковой наряд и надеть ночнужку. Тёплую ночнужку. Ведь февраль на дворе! Но не успела я снять тёмно-бирюзовое платье с яркими блёстками и полупрозрачными декорациями, как в палатку вошла девочка-подросток и малышня. Я вновь одёрнула платье и кинула на них раздражённый взгляд. Попросила выйти и дать переодеться, на что они согласились и дали мне надеть утеплённые бриджи, свободную белую рубашку с короткими рукавами и теплую накидку до колен с длинными рукавами. - Заходите, малышня! - я высунулась из палатки и поманила к себе Смайла и... о, так это циркачка Долл! Не сразу узнала. - Я тебе не малыш! - процедил юный граф, на что я зевнула. - Да-да, конечно. Значит, так, малыши! Мне дали кличку Нимфа, но моё имя Леди Энн. Я, если понадобиться помощь, вам окажу. Ну, там по бытовой части. Ибо из меня циркачка, как из барана балерино, кхи-кхи. Но, у меня к вам лишь одна просьба - ночью не шумите. Мне необходим сон, так что спокойной ночи, малыши! - и на такой ноте я легла на матрас и укуталась в тряпичное одеяло. - Я тебя убью, - прошипел Смайл, на что я усмехнулась, но всё же не стала отвечать и закрыла свои глаза.***
Я очнулась лишь потому, что я ощутила как надо мной кто-то навис. Я сладко зевнула, подтянулась и медленно открыла свои глаза, а затем медленно закрыла их. Я этого не видела, ну, пожалуйста! - Леди Энн! А ну живо вставайте! - прошипел мужчина. - Ну, вот, а я так надеялась, что здесь высплюсь, - проворчала я, присев, и посмотрела на Ти Спирса и, как ни странно, на рядом стоящую Долл. - Нимфа! Ты испугала меня! Ты совсем не дышала! Я думала, ты того..., - начала восклицать девочка-подросток, но я остановила поток слов лишь движением руки. - И ты позвала Сьюта? - спросила я её, но она отрицательно покачала головой. - Я хотела позвать нашего врача, но выходя из палатки, столкнулась со Сьютом, и он решил помочь мне, - сказала циркачка. - Спасибо за столь явную заботу, - сказала я, зевнув. - Один твой костюм, Сьют, бодрит как не знаю кто! - Идём на завтрак, - проигнорировав мою издёвку, произнёс жнец, выходя из палатки. - Бу-бу! - крикнула я, но всё же встала с, кхм, постели. - Ты в порядке? А то ты реально не дышала и не реагировала ни на что..., - взволнованно прошептала девчонка, на что я улыбнулась ей и положила свою ладонь на её лохматую голову. - Выше нос, малышка Долл! Я жива и здорова, только вот порой дыхание подводит, ты верно подметила, но это норма для меня. Так что иди завтракать! - произнесла я, тем самым обуваясь в скромные ботиночки. - Тогда ладно..., но мне нужно разбудить ещё эту лежебоку! - она возмущённо указала на спящего мальчика. - Ну, буди, а я пошла завтракать, - я хотела было выйти, но меня схватили за рукав накидки. - А ты давно знакома со Сьютом? - с любопытством спросила циркачка меня. - Давно, - ответила я ей и наконец-то вышла из палатки. Небо было покрыто серыми тучами, отчего моё бодрое настроение явно увяло. Всё-таки погода в Лондоне мерзкая. Но как бы то ни было, я проходила мимо сонных людей, доходя до той области, где предполагалась кухня. Проведя взглядом по людям я приметила своего наставника и сквозь толпу подошла к нему. Что ж, могу сказать точно, что у него тоже ночка выдалась тяжёлая. Видимо он хотел скрыть иллюзией, но синяки под глазами виднелись. Вот наверняка следил за Себастьяном всю ночь! А ведь сон жнецам необходим... Я утешительно потрепала его за плечо и присела рядом с ним на ящик. - Всё-таки быть в цирке ужасно! - сказала я, указывая на скудность и бедность людей. - Не могу не согласиться, - ответил мне жнец и, проследив за его взглядом, я заметила Михаэлиса и рядом с ним явно недовольного графа. - Видимо вы очень хорошо провели ночь вместе, - глумливо хихикнув, я едва увернулась от удара секатора. - Кому-нибудь скажешь - убью, - прошипел мужчина. - Ну, не зна-аю, может и не ска-ажу, - протягивая гласные, я вновь чуть ли не получила секатором по голове. О, а народ зашевелился! Кто-то вырезал из дерева деревянную посуду, а кто-то готовил. С усмешкой заметила, как Смайл чистил картофель. Долл явно командовала, а демон то тут, то там помогал и делал свою работу исключительно идеально. Лично я с Уиллом ничего не делала и лишь наблюдала за деятельностью людей. Увлекательное зрелище и, главное, бесплатно. Учуяв приятные запахи свежеприготовленных блюд, я тут же заняла очередь и ждала. Наконец-то дойдя до котелка, я выложила в миску супчик, а в другую хрустящий картофель с рыбой. Взглядом нашла мужчину, тут же заняла палатку и положила на стол перед ним суп с ложкой, а себе я взяла вилку и чипсы с рыбой. Пожелав друг другу приятного аппетита, я с отметила, что картофель получился очень вкусным - не особо жирным, хрустящим и с нужными специями. Как ни крути, но из Себастьяна повар - отменный! Главное, чтоб Уильям не узнал, что я только что похвалила мысленно демона. Доев всё с превеликим удовольствием, я встала и решила пойти на тренировку. И всё равно, что я не надела цирковой костюм, но движение можно сделать даже в моём наряде. Придя в тренировочный шатёр, я заметила Долл со Смайлом. Детишки тут, значит. Чёрт, а мне нравиться за ними следить. Фу-фу-фу, я же тут по работе, а не нянчиться! Не удивлюсь, если в конце этого задания кто-нибудь умрёт. Так что, привязываться нельзя. Как Уильям говорит, нужно быть безэмоциональным при работе. Я делала привычные мне со школы зарядки, а так же разминки. Приметила, что Михаэлис и Ти Спирс тоже пришли и изображали из себя идеальных циркачей. Ну, у кого-то талантливые ручки, а у кого-то нет... Уильям вообще по канату ходил с секатором. Ужас какой! Я бы сразу слетела бы, ибо ходить прямо по какой-то хлипкой веревке... не внушает мне доверия. А Себастьян вообще стоял на пяти крупных шарах и тоже как-то балансировал. Нет, мне этого не понять. Хотя любой хочет быть в центре внимания. Но это скорее человеческая натура, а не демоничная или жнецкая. Уже близился вечер, а значит, скоро будет цирковое представление. Что ж, я наверное часа два провела за тренировками, а когда вышла, то заметила, что некоторые взяли полотенца и ведра. Хотя признаюсь, я бы сама ополоснулась, ибо вся вспотела из-за многочасовых движений. Оттого как только я вернулась в палатку, я взяла сменную одежду и большое полотенце. Стоило мне проследить за двумя мужиками, как я очутилась в общественной душевой. Куча мужчин, опрокидывали на себя ведра воды и вытирались полотенцами. Я даж ошалела от такой картины. Только вот тут же ощутила как меня схватили крепко за предплечье и поволокли за собой подальше от душевой. Но мы уже остановились и, обернувшись, я увидела Уильяма. - Ты о чём думала, когда шла туда? - прошипел мужчина, отпуская наконец-то моё предплечье из железной хватки. - Я хотела помыться, только вот не ожидала, что окажусь в общественной душевой, - буркнула я, протирая правое предплечье. - Не смей больше ходить туда, - проговорил жнец, поправив очки. - Угу, спасибо за заботу, - произнесла я. - Это не забота, а обязанность. А если бы тебя использовали? Нам не нужны дети-полукровки. Ты должна была думать, прежде чем делать. Департаменту не нужны лишние заботы. Особенно в виде детей, - проговорил мой наставник. - Но как же так? Неужели жнецам вообще детей нельзя иметь? Даже полукровок? - изумлённо спросила я. - Связь с человеком запрещена. Если ребёнок родиться от такого союза, то он будет отправлен в мир жнецов, в Отдел Криминалистики для изучения нового вида. И это не обсуждаемо, - ответил мне куратор, но тут же в глазах его странно блеснуло. - Но если ребёнок от демона... Это отвратительно! Лечь в койку с демоном..., по мне так это главное преступление. Ребёнка от такого союза уничтожают. - Эм, ладно... А что насчёт жнецов? Ведь ты чистокровный. Значит, союз между жнецами возможен? - спросила я. - Возможно. Но жнецы, как и волшебники, придерживаются чистоты крови. Мой Род происходит от союза Смерти и смертной женщины-волшебницы, - проговорил он, но тут он посмотрел мне в глаза и его взгляд ожесточился. - Но ты грязнокровка. Таких в мире жнецов остерегаются. Таких, как ты, Нокс, Хамфриз, Лейн, Робертс и прочих. Да и то, что ты ещё и ангел, и демон..., чистокровка не посмотрит в твою сторону. Так что вряд ли ты сможешь в мире жнецов создать семью. - А если всё-таки получиться? - прошептала я и пыталась сдержать слёзы, ибо слова Уилла больно ударили по моей душе, да и вопрос "Кто я?"... - Даже если ты будешь иметь ребёнка внутри себя, то тебя вынудят сделать аборт. Просто усыпят и сделают операцию без твоего согласия, для твоего же благо, кстати. Если ребёнок появиться на свет, от Отдел Криминалистики отберет у тебя новорожденного и будет делать опыты, и ни ты, ни отец ребенка не можете остановить это, - спокойно проговорил жнец. - Но... как же так?.. Это же жестоко! - крикнула я, слёзы потекли из моих глаз, размывая пространство. - Нельзя так поступать... - Я и не говорил, что это хорошо. Это приняли ещё до меня и закрепили в Кодексе Ангелов Смерти, - отозвался Уильям. - Нет... не хочу так! Не хочу я повиноваться этому Кодексу! - крикнула я в лицо мужчине. - Не хочешь?.., - медленно проговорил Ти Спирс, его глаза потемнели. - Тебе придётся повиноваться. Ведь Кодекс Ангелов Смерти очень важен в мире жнецов, без него тебе не выжить. - Да пошёл ты и твой Кодекс! Вы ничего не умеете без него! Словно тупицы делаете всё ссылаясь на свод каких-то указаний, ни о чём не думая! Это неправильно! Вы совсем не заботитесь о последствиях, вы такие равнодушные и бесчеловечные... да вас всех можно ставить наравне с демонами! - кричала я, захлёбываясь слезами. - Мы - не демоны.., - начал было говорить Уильям, но я его прервала. - Не демоны? Я тебя умоляю! Жнецы ставят себя выше этих тварей, но по сути ничем от них не отличаетесь! Беспардонно собираете души, смотрите киноленты и отрезаете их. Это всё равно что поступок демона, только вот для демона - это нужда, а для жнецов - работа. Ещё прикрываетесь бумагами и отчётами... какое жалкое оправдание! - кричала я, не задумываясь о последствиях. - Ты..., - процедил жнец. - И? Зол? Возмущён? Я тоже! Мне надоело каждый раз слушать от тебя, Ранпики и других жнецов о Кодексе! Советуете прочитать... пф! Ещё собирать души, мол, обязанность, видеть лица людей, чувствовать их ужас и страх... Грелль вообще сказал, что я имею право не следовать ему! - Что? Сатклифф? - Ага! И немного подумав, он чертовски прав! В тот день он открыл мне глаза на многие вещи, за что ему огромное спасибо! Правда я до сих пор не ответила на вопрос, да и плевать уже! С меня хватит! - и громко всхлипнув, я хотела было уйти, но Уилл схватил меня за локоть, но я тут же отцепилась. - Пошёл ты! Я перешла на бег, не разбирая дороги. Как же больно на душе, если бы знали... Я бежала, не разбирая дороги, не обращая внимания на других людей. К чёрту всё это! Но всё же я остановилась около какой-то палатки и опёрлась о дерево. Я рвано дышала, слёзы уже не текли, но горло сильно болело. Я обошла широко дерево и присела на корточки. Здесь меня никто не найдёт, зато поплачусь и успокоюсь как следует. Так хотелось ударить Уильяма, но я не посмела, но то, что он сказал... грязнокровка.... ребёнок на опыты... это же ужасно! Это отвратительно и больно... Отчего я опять начала плакать.***
Уже было темно, я даже не в курсе сколько времени, но наверняка уже ночь. Я, всё ещё всхлипывая, вышла из-за дерева и медленно поплелась по тропинке. Я даже ни разу не была в этой части цирка. Как странно... Только вот неожиданно столкнулась с кем-то и этим кем-то оказался Себастьян. Не хочу его видеть! - О, кого я вижу. Юная леди плачет из-за того, что её наставник - хладнокровный жнец, который вечно следует Кодексу Ангелов Смерти, - проговорил демон, слегка улыбаясь. - Тебя это не касается, Михаэлис! - грубо крикнула я, но тут же схватила себя за горло. - Возможно. Однако мне ваша ссора принесла истинное наслаждение, - Себастьян облизал свои губы. - Невежливо подслушивать разговор двух жнецов, демон, - прошипела я, пытаясь пройти мимо дворецкого. Но тут я ощутила резкую боль в правой руке, отчего я от неожиданности упала на колени. Широко открытыми глазами я посмотрела на то, как моя рука была вывернута под другим углом. От осознания того, что случилось я крикнула, но тут же он прервался, и я начала судорожно кашлять. - Нужно было поговорить со мной, но вы решили уйти от меня. Пока я не скажу, ты не сдвинешься с места, - проговорил Михаэлис, оскалившись. Чёрт, а он силён. Как же я могла забыть об этом... он же своими вот руками убил Лили! Он очень опасный... интересно, я смогу его сейчас одолеть или лучше сбежать? Я медленно встала и теперь с настороженностью смотрела на демона. Он тут же достал из-за фрака серебряные ножи. Один из них он кинул в меня, но я смогла отпрыгнуть в сторону. Но теперь он кинул несколько. Я пыталась уклоняться, но он словно рассчитал мою траекторию движения, отчего два серебряных ножа легко впились глубоко в тело. Больно. Но тут он оказался передо мной и дал кулаком под дых. Я аж задержала дыхание от волны боли, тут же полетела и грубо рухнула на землю, несколько раз кувыркаясь. Сильный удар, чувствую, во рту кровь. Я опираясь левой рукой вскочила и вовремя, потому что Михаэлис хотел своим идеальным ботинком наступить мне на череп. Я даже не сомневаюсь в том, что он может одним ударом снести мне полголовы. Я тут же стала скакать вокруг него, избегая серию ударов его рук, ног и ножей. Такими темпами я быстро выдохнусь, и демон размажет меня по стене. Я решила сократить дистанцию и тут же сделала выпад кулаком под лопаткой, но видимо он был не сильным, так как Себастьян тут же обернулся, схватил меня за руку и одним движением повалил меня на спину. Напрягая своё тело я двинула ему ногой, но он тут же вскочил, а я перекатилась по земле и резко встала. Вновь стояли друг напротив друга. Он улыбался, а я тяжело дышала и плевалась кровью. Только вот передохнуть не дали, ибо мужчина двинул со всей силы ногой по левому боку, после чего я мгновенно вскрикнула и полетела, врезавшись в стоящие неподалёку ящики. Да он просто избивает меня! Может, мне призвать Вторую? Всё-таки Себастьян чертовски сильный противник не по моим зубам. Только вот не успела я озвучить свою просьбу, как голова у меня взорвалась от вспышки боли, что аж в глазах потемнело. После чего я ощутила, как меня пинали. Я рефлекторно сжалась в позе эмбриона, чтобы защитить живот и голову. Потом меня грубо схватили за волосы и приподняли. Я чуть приоткрыла глаза и увидела горящие угольки с вертикальным зрачком. Подавись, демон. Я плюнула ему в лицо, после чего всё тело ощутило боль, а моя голова погрузилась в темноту.***
Я с трудом приподняла веки и увидела перед собой весьма обеспокоенное лицо Уильяма. Всё тело ломило, но я решила привстать, но меня тут же уложили в кровать и укрыли одеялом. Мы всё ещё были в "Ноеве Ковчеге", только вот я видимо находилась в палатке номер 9. - Не двигайся. У тебя были сломаны пять рёбер, предплечье правой руки, ножевые ранения над коленкой и под правой грудью, а так же внутренне кровотечение под левой грудью. Сломан нос, вывих челюсти и небольшое сотрясение мозга. Ты сама себя излечила с помощью ангельской сущности, но тебе нужен покой, - произнёс жнец. Я медленно кивнула и прикрыла глаза. Я проиграла Себастьяну. Однако он отметелил меня, только вот зачем-то притащил моё тело к Уильяму. Хорошо хоть жива. Но я всё же открыла глаза и нашла взглядом жнеца. - Прости меня... я тебе наговорила всякого... стыдно..., - прошептала я, а затем закашляла. Меня тут же окатило болью, на что я жалобно заскулила и сжалась. Ко мне тут же подошёл мужчина, приподнял мне осторожно голову, скормил таблетку и дал мне попить. - Это обезболивающее, - тут же ответил мой наставник, присев на кровать. - Я не ожидал всего этого. Твои крики, твой побег, твоя пропажа и твое возвращение в таком состоянии. Михаэлис клянчил у меня, чтобы я дал ему ночь полных действий, на что я отказался. И тогда он показал тебя... и в итоге я забрал тебя и позволил ему творить всё, что вздумается. - Это не твоя вина... я сама убежала и спряталась. А когда хотела уже вернуться в палатку, то столкнулась с ним... и он начал меня избивать. Жалкое зрелище, - я усмехнулась и прикрыла свои глаза. - Меня мистер МакКартни убьёт, - прошептал Уильям. - Не убьёт. Он должен простить тебя, - сказала я, вытащив из под одеяла свою левую руку и пальцами коснулась до его ладони. - Я не проследил за своей подопечной, и она подверглась нападению демону - достаточное основание для того, чтобы сыпнуть мне по полной, - прошептал жнец. - Расслабься. Я жива и к утру буду здоровой. Так что оставь тревоги. Если хочешь, МакКартни ничего не узнает. Мы просто не упомянем в отчётах об этом случае и всё, - я слабо улыбнулась. - Так нельзя..., - отозвался жнец, на что я издала нервный смешок. - Ох, Смерть, ты такой ответственный! Слушай, лучше скажи, когда мы покинем цирк? - спросила я мужчину. - Сегодня утром. Михаэлис тоже покинет цирк вместе со своим хозяином, - ответил мне куратор. - Вот и отлично! А то мне надоело тут быть, - сладко зевнув я прикрыла глаза. Ранним утром меня разбудил наставник. Он уже был в своём официальном костюме, а мне пришлось переодеваться. Слабость была во всём теле, но вот шрамов нет теперь. Надела на себя коричневое платье. Уильям ждал меня около палатки, и когда мы вышли из шатра мы остановились около арки с надписью "Ноев Ковчег". Утро было прохладным, из-за чего я укуталась в накидку. А Уильям стоял и осматривал свою Книгу Смерти. Эх, поскорей бы пересдать Последний Экзамен! Ведь тогда я буду иметь свою Книгу Смерти и мне не нужно будет спрашивать Уилла о том, ту или эту душу собрать. И вот вдалеке показалась парочка, из-за чего я скривило лицо. Всё-таки запах серы неприятен, да и то, какое свежее лицо было у демона - жуть! Поскорей бы он исчез, надеюсь, что его я больше не увижу, а то гляди добьёт меня. - Наши дела закончены, поэтому разрешите откланяться, - проговорил Михаэлис, держа мальчика на руках. - Не могу выразить, как меня это радует. Если будете проходить мимо... проходите мимо, - ответил ему жнец, провожая их взглядом. Когда они пересекли арку, мы облегчённо вздохнули. Так, на одну проблему меньше! Теперь мы уже пошли. Как оказалось, обвал душ произойдёт завтра, поэтому решили, что оставшееся время проведём в Спирс-мэноре. Только вот мы практически не общались. Мне было стыдно за то, что я накричала на Уильяма, поэтому старалась избегать. И больше всего времени я провела в библиотеке. Ох, какая здесь библиотека! Причём я очень была удивлена, когда увидела целый раздел книг, написанных на языке Теней. Увы, я с трудом его понимала, сюда бы Беллу..., только вот не хочу доставлять своему куратору лишние хлопоты. Домовой эльф Веилз пару раз заглядывал ко мне и предлагал пообедать и поужинать в столовой, но я отказывалась, ибо застряла в разделе книг, где находилась классика. А почему бы и нет? Взяла Шекспира и попыталась его прочесть, зато потренировала свой ломанный английский. Что ж, я заснула прямо в библиотеке, лёжа на диванчике с "Ромео и Джульетта". Только вот когда проснулась утром, то вовсе не в библиотеке была, а в чей-то спальне и судя по очень удобной кровати - в спальне Главы Рода. Опять я тут! Интересно, Уильям знает, что его проказник-эльф меня кладёт в его постель? Наверное, знает, но закрывает глаза на бурную деятельность старого эльфа. Пришлось идти в столовую завтракать, но перед этим забежала в ванную, которая на самом деле является бассейном, чуть вымылась, и уже накинув халат, пошла завтракать. Уильям уже сидел за столом и читал The Times. На завтрак был крепкий чай марки "Английский завтрак", а из еды - карамельный пудинг, с шоколадным тортом. Что ж, еда как всегда была восхитительна! Но не успел мужчина обратиться ко мне, как я вышла из столовой и вновь оказалась в библиотеке дочитывать Шекспира. Только недавно заметила, что я ни Ранпику, ни Аметистов Сон, не взяла с собой. Ну и пусть! Без них как-нибудь разберусь. Уже под ночь ко мне зашёл Уильям, чтобы забрать меня с собой на обвал душ. Я с трудом оторвалась от книги и с сожалением поставила её на полку. Только вот попросила Уилла подождать меня, пока я не переоденусь. Решила надеть свой старый боевой костюм - мини-юбка, утепленные гольфы до середины бёдер, белая блузка, темно-серая жилетка, пиджак, галстук, ботинки на небольшом каблучке. С трудом расчесала лохматые волосы. Как оказалось, наша цель - целое поместье некоего Барона Кельвина. Только вот когда мы приблизились к зданию, оно вспыхнуло, как спичка. Я остановилась и смотрела на горящие языки пламени, окутавшие поместье. Красивое зрелище... и запах горелого приятен... Так завораживающе... Только вот коснись я этого, сама буду объята пламенем. Я чуть покачала головой и осмотрелась. Уильям видимо без меня решил собрать души. Он-то справиться. А я мысленно призвала к себе Раба№4. Хорошо, что с ней можно связаться в любое время и в любом месте. Ведь ей подвластен мир Теней и она с лёгкостью перемещается там. Так что весь Лондон перед её глазами. И вот лёгкий запах леса лишь на чуть-чуть перебил запах горящего здания. Я легко повернула голову и увидела её сине-голубые блестящие глаза. Волосы светлые, словно паутина развевались на ветру, а ещё улыбка просто освещает путь. Да, эльфийка - само очарование. А уж как она очаровательно убивает, что прям кровь стынет в жилах. Милота, честное слово! - Белла, помнишь я давала тебе косу смерти? - спросила я её. - Конечно, Энн, - кивнула мне девушка-ниндзя. - Не одолжишь мне? А то тут вон какой обвал, а мой наставник без помощи разгребает, - проговорила я, кивая на горящее поместье и киноленты. Эльфийка достала старомодную косу смерти и дала мне в руки. Ох, ляпота-то! Хоть деревянная ручка, но смертельны холод ощущается от оружия. Теперь я готова к сбору душ! Только вот меня отвлёк топот копыт, обернувшись, я увидела лошадь, а на ней девчонку-подростка. Хоть я не была видна для смертных, но это не мешало мне наблюдать со стороны. Белла мне прощально улыбнулась и исчезла, а я смотрела на то, как циркачка в шоке смотрела на огонь и уже хотела было подойти ко входу, как оттуда вышел дворецкий с графом на руках. Я аж поёжилась, потому что они не скрывали своей сущности - глаза демона горели, а повязка у мальчишки отсутствовала, открывая всем яркую печать контракта с тёмными силами. Между ними произошёл диалог, который ошеломило девчонку, и она вынула из-за пазухи кинжал и уже было набросилась на них, только вот граф произнёс одно слово - Себастьян. Лишь один взмах руки - и ладонь в белой перчатке насквозь проткнула тело хрупкой циркачки. Её глаз расширился, изо рта хлынула кровь. Дворецкий небрежным жестом сбросил её со своей руки, и девчонка покатилась по земле. Если они и чувствовали меня, то прошли мимо. Я же здесь ради работы. Мой взгляд сам наткнулся на бледное, уродливое лицо циркачки. Из единственного уцелевшего глаза текли горячие слёзы, а зубы были крепко сжаты из-за боли, только вот она вновь начала кашлять, пачкая плодородную землю своей бурой жидкостью. Её хрупкая, тоненькая ручка тянулась к горящему зданию, только вот она обессиленно стукнулась о поверхность. Я подошла и присела на корточки рядом со смертной. Видимо она не так просто сдастся, потому что девочка-подросток вновь подняла свою голову. Её глаз расширился, что ж, значит, церемониться не будем. - Ним-фа..., - её голос дрогнул. - Ты мне тоже солгала? - Скорее да, чем нет, - ответила я ей, из-за чего та начала рыдать ещё сильнее, содрогаясь всем телом, тем самым увеличивая кровотечение. - Я не человек. Была им в детстве, но теперь я... даже не знаю кто. Но послушай меня, - прошептала я, дотрагиваясь до её выпирающих плеч. - Ты умираешь. А моя задача - собирать души людей, когда приходит их время. Ну, же, малышка Долл! Я не причиню тебе больше вреда. Доверься мне. - Ты... ты... жнец? - сквозь всхлипы выдавила из себя девочка. - И Сьют... вы оба...? - Сьют - самый настоящий жнец, - улыбнулась я ей. - Его зовут Уильям Т. Спирс. Он управляет небольшим отделом, а я вот на стажировке. - Я-ясно..., - кивнула она. - Не бойся, Долл. Я позабочусь о тебе. Обещаю, - прошептала я, коснувшись ладонью до её изуродованной щеки. Из второго глаза тоже стала течь тонкая дорожка слёз. Она хотела улыбнуться, но её лицо было измучено... девочка билась в судорогах, рвано дышала и захлёбывалась кровью. Вот и конец... Из её раны на костлявой груди стали потоком вырываться киноленты. Это своего рода воспоминания человека. Именно по этим кинолентам жнецы определяют, стоит ли оставить душу здесь, на определённый срок или же время настало, и нужно вершить суд. Я же сидела, а воспоминания этой девочки окружали меня, поблескивая холодным серо-голубым цветом. Мне даже не нужно было держать их - смертная добровольно показывала мне свою жизнь: от первой вскрика до последних мгновений. В недрах её памяти остались воспоминания о родителях. Мутные, покрытые пеленой сцены, где белокурая женщина в рваном платье с грязным передником кормила своей грудью маленькую дочь. Рядом же над ребёнком склонился её отец - высокий, с небольшой бородкой и тёмно-русыми волосами мужчина с редкими веснушками на носу. Глаза же девочке достались от матери - такие же сине-голубые, в которых не было лжи или корысти. Дальше же была сцена очень схожая с последними событиями. Видимо эта семья жила в бедной части Лондона, и какая-то группа молодых людей, развлекаясь, поджигала дома. Три двухэтажных домика с однокомнатными квартирками полыхали, как спички, хотя были они не деревянными. Чёрный дым стремился к серым облакам, этот же дым заволакивал пространство, отчего события сложно разобрать, но догадаться не трудно - именно здесь девочка потеряла свою семью и по жизни стала уродкой, имея шрам от ожога на поллица. Ей чудом удалось выжить, только вот никто не хотел брать в свой дом нищую оборванку, но одна пожилая женщина сжалилась, забирая младенца к себе в однокомнатную квартирку. Эта старушка была знакома с родителями маленькой девочки, и она решила до поры, до времени воспитывать её. Тут тоже нечёткие воспоминания, хотя удивительное дело, даже разговоры сохранились. Впрочем, до пяти лет девочка жила сносно, помогая своей любимой "бабушке" по дому, иногда получая побои на улице от местной детворы. Только вот добрая старая женщина умерла от голода, отдавая последние крохи хлеба ребёнку. Детские вскрики взбудоражили соседей той старухи, и, не церемонясь, люди вышвырнули ребёнка на улицу, лишая её крова и тепла. Да и местная банда детей тут же возникла, избивая несчастную девочку, заставляя её бросить этот район. Зато в соседнем девочка познакомилась с теми людьми, с которыми она очень сильно сдружилась. Несмотря на бедственное положение, они объединились и стали настоящей семьёй. Думаю, вы и сами догадались, что это за люди. Они друг к другу обращались, как "братик" и "сестрёнка". Видимо ни у кого из них не было имён. Каждый из них, по мнению людей, являлся уродом - ожоги, лишённые конечности, имея рост карлика и великана - все они стали отбросами. Но даже несмотря на кризис, эти дети жили - были и приятные воспоминания. Чего уж стоит зубная фея! Девочка готова была выдрать все зубы, лишь бы получить эти несчастные пенни и купить на них хлеб для своей семьи. На что я глупо улыбнулась и стала смотреть дальше. Казалось бы, этот ад был нескончаемым - но появился лучик, в лице мимо проходящих их людей. Пухленький мужчина явно дворянского рода протянул этим детям руку - и те с радостью за неё ухватились. Он их переместил в свой недавно открывшийся детский дом в пригороде Лондона. И там маленькая девочка со своими "братьями" и "сёстрами" начали новую жизнь. Вскоре же они решили начать своё дело с помощью "Отца" - открыть цирк и делать представления. Вот там-то дети и стали раздавать имена друг другу. И уже десятилетняя девочка получила своё имя - Долл. Её возмущал этот факт, но остальные уверяли, что ей очень подходит это имя. После этого другие получили протезы, а наша Долл стала выращивать волосы, в особенности чёлку, чтобы скрыть жуткий ожог на поллица. Она долго пыталась тренироваться - метала ножи, стреляла из самодельного лука, каталась по большому мячу, играла с живыми зайчиками и собачками - нет, здесь Долл не смогла найти своего признания. Зато ей очень нравилось карабкаться по деревьям и по крышам домов, совсем не пугаясь высоты. Вот тогда и попробовали трюк с хождением по канату - её естественно страховали, и тем не менее, она ловко, держа равновесие, ходила по ненадёжной верёвке, а в последствии - делала на них прыжки, гимнастику и многое другое. Долл сама выбрала себе дизайн костюма - и вот, с одиннадцати лет, эта смелая девочка стала выступать в цирке. Ей это нравилось, ведь она была со своими "братьями" и "сёстрами": Джокер, Даггер, Бист, Венди, Питер, Джамбо... Все они любили её, как и она их. Омрачнял их лишь тот факт, что им нужно было похищать детей ради "Отца"... Долл не знала дальнейшую судьбу ею похищенных детей. Она с возмущением в душе делала это и продолжала выступать вместе с труппой. Так и протекла её жизнь, пока Долл не познакомилась со Смайлом. Ей понравился этот мальчик, уж очень она любила над ним шутить, но девочка искренне хотела подружиться с ним, она всем сердцем верила ему... и вот чем эта верность обернулась - одна, в луже крови, рыдала от утраты и жестокости реальности. Я в последний раз заглянула в её большой глаз. Слёзы ещё текли, но она больше не рыдала. Долл теперь смотрела на меня и широко улыбалась. Эта девочка смотрела вместе со мной свои же воспоминания. Но теперь ей было спокойно, отчего она дала уверенный кивок. Я глубоко вздохнула и своей старомодной косой смерти обрезала конец воспоминаний. Бывшая циркачка лежала на холодной земле в луже собственной крови, голова же была повёрнута на бок. Её лицо было влажным, умиротворённым и её улыбка так и не угасла. - Тебе очень подходит это имя... малышка Долл, - прохрипела я. С трудом я поднялась и взмахом косы впитала в оружие киноленту. Вот и всё. Странно, я не заметила, как моё зрение стремительно ухудшилось, и я теперь вижу лишь оранжевые пятна от пламени и чёрно-зелёные пятна от окружающего меня леса. Дуновение ветра - и рядом со мной стоял мужчина. Я не видела, я чувствовала, но так и не смогла ему улыбнуться. Не тот случай. Я услышала шелест страниц и передо мной оказалась Книга Смерти. Её держала одной рукой мужская ладонь в чёрной перчатке. А вот вторую руку он протянул мне, вкладывая в мои пальцы небольшой предмет, коим оказался печать. Я не смогла разглядеть перед собой страницы, но уверена на все сто в том, что перед мной находилась досье на Долл. Что ж, не теряя времени, я поставила штамп на страницу со словами "Completed", что означает "Завершено". К моим глазам вновь вернулось нормальное зрение. Но уже жнец убрал Книгу Смерти и забрал у меня свою печать. Я посмотрела в его горящие салатовым цветом глаза за стёклами очков. В них не была типичная для меня холодность или же показное раздражение. В его глазах я увидела тот самый блеск, который смутно мне знаком. Я знаю, но никак не могу вспомнить, что это значит... - С успешным завершением дела, Леди Энн, - официальным тоном произнёс жнец. Я ему слабо кивнула и слегка повернула голову в сторону. Недалеко стоял блондин с лохматой причёской, который что-то записывал у себя в ежедневнике. Ясно, Рон прибыл помочь Уиллу со сбором душ. Но теперь можно вернуться в Департамент...***
Я сидела на диванчике в кабинете своего наставника и смотрела на то, как он пишет отчёт о проведённой работе в мире смертных. Я же недавно совсем закончила писать отчёт о собранной мной душе малышки Долл. Теперь же этот материал попадёт в архив и будет пылиться там веками. Но настроение у меня было чертовски паршивым. Мне до сих пор стрёмно от того, что я без колебания собрала душу циркачки, хотя вполне могла исцелить девчонку и подарить ей новую жизнь. И эта мысль просто являлась для меня удавкой, настолько, что я развязала галстук и откинула его в сторону. Но неприятные ощущения всё равно остались, из-за чего я нервно протирала свою шею. Я чуть ли не закричала, когда заметила рядом с собой Уилла. Он изучающе смотрел на меня, на что я опустила свой взгляд на пол и пальцами сжала край мини-юбки. - Леди Энн, вы можете рассказать мне, что произошло с вами? - спросил меня мужчина. - Я не знаю, что сказать, - промолвила я, но всё же встала с дивана и уже уверенно смотрела на своего куратора. - Я хочу лишь знать, кто я? Этот вопрос мучает меня не один месяц, а я так и не смогла на него ответить. - Ты достаточно сложное существо. Ангел, Демон и Жнец..., - не успел досказать свою фразу начальник Третьего Отдела, как я перебила его. - Я не жнец, - быстро прошептала я, отчего взгляд мужчины прищурился. - Я кто угодно, но только не жнец! - Кто тебе это сказал? - спросил меня Ти Спирс. - Грелль. Он сказал, что я точно не жнец, хоть и выбрала этот путь... он сказал мне, что я не жнец и имею полное право не подчиняться Кодексу Ангелов Смерти. И я с тех пор пыталась ответить себе, кто же я... с каждым разом убеждаясь, что мне не место здесь. Я даже провалила экзамен! - я повысила свой голос, но тут же заставила себя успокоиться. - Я... столько хлопот доставляю тебе, хотя могла бы давно прекратить это и уйти из Департамента навсегда, но... я не знаю. Каждый раз беря в свои руки косу смерти, я ужасаюсь. Мне страшно. Я умудряюсь собирать душу, при этом ничего не чувствуя. Это меня пугает! Вокруг меня кровь, боль и страдания, а я лишь смотрю на это и это ужасно! Я хочу помочь, но вместо этого лишаю шанса и они умирают... на моих руках... Возможно, так воздействует на меня Третья, но это слишком тяжело! Я точно не жнец... так, лишь выскочка, которая хотела быть... Кто я? Ни ангел, ни демон и ни жнец... Я говорила и говорила, никак не могла остановить этот поток слов. Словно плотина прорвалась, и теперь я все муки, ожидания и отчаяния взвалила на жнеца, совсем забывая о том, что он тот ещё равнодушный тип. Я хоть и смотрела ему в глаза, но я их совсем не видела, а лишь вспоминала ощущения, которые я испытываю каждый раз, когда собираю человеческую душу. В итоге я сделала шаг назад и ещё один. Нет, не было ни слёз, ни криков, ни смеха. Хотя я та ещё эмоциональная натура, но внутри меня было пустынно и тоскливо, хоть вешайся сейчас от уныния. Я чуть вздрогнула, когда я ощутила, как меня резко схватили за кисть левой руки и поволокли за собой. Проходя мимо жнецов, те удивлённо смотрели нам в след, да и я была сбита с толку внезапными действиями Уильяма. Наверняка, он ведёт меня в Больничное Крыло к миссис МакКартни, чтобы та дала успокоительное, но нет, мы всё так же шли по третьему этажу и вместо второго, мы поднялись на четвёртый, пятый, шестой... восьмой этаж. Здесь я ни разу не была, отчего я изумлённо стала оглядываться по сторонам. Но тут мы зашли в первую попавшуюся комнату, и мужчина буквально впихнул меня туда, прикрывая за собой дверь. Судя по обстановке, это был склад ненужных вещей, инструментов и поломанных очков, но что самое примечательное, здесь было несколько зеркал, и жнец меня проводил до одного из них. Я посмотрела на зеркальную поверхность и увидела себя и Уильяма. Он был выше меня, несколько тоще и бледнее. Официальный костюм, очки, яркие глаза жнеца. Совершенно спокойный, словно он и не слушал то, что я ему наговорила. Скорее всего, так оно и есть. Я же была в своём костюме. Мои тонкие ноги, словно спички, торчали из-за пышной мини-юбки. Я была на фоне Уилла хрупкой, и на моей голове было слишком растрепанны волосы, едва доходившие мне до ключиц, в отличие от моего наставника, у которого волосы были аккуратно зачёсаны в сторону. Но на моём носу не было очков, и я видела свои светло-бирюзовые глаза без зрачков. Совсем не похожа на ангела смерти. Были видны темные тени под глазами из-за недосыпа, да и губы в некоторых местах алели, так как они были искусаны мной до крови из-за волнения. Я хотела было обернуться, но на моё плечо легла ладонь в чёрной перчатке. Ладно, раз хочет, чтобы я не двигалась, то постою, хотя моё лицо было достаточно напряжено. И тут я заметила, как мой куратор снял с себя перчатку и достал из-за внутреннего кармана пиджака складной нож. Движение - и его ладонь окрасилась его же кровью, из-за чего я резко дёрнулась, но меня вновь удержали. - Зачем ты себя поранил?! - возмущённо я прошипела, но всё так же стояла к нему спиной и боковым зрением наблюдала, как с его пальцев капала красная жидкость на кафельный пол. - Я хочу, чтобы ты попробовала мою кровь, - ответил мне мужчина, на что мои глаза округлились. - З-зачем? Я-я не могу! У меня же тогда Вторая пробудится! А она именно кровь любит! Не надо..., - возмутилась я, но видимо Ти Спирсу надоели мои слова, и он окровавленной рукой закрыл мне рот, отчего я пыталась скинуть с себя его ладонь, но он ещё сильнее прижал свою руку к моим губам. - Не стоит сопротивляться. Твой демон не явиться сейчас. Моя кровь - чистокровная, и она по большей части является страшнейшим ядом, но в других случаях - нейтрализатором. Так что на несколько минут ты избавишься от Ангела и Демона. Пей, - сказал мне он, отчего я хотела было промычать ему, но тут же ощутила у себя во рту металлический вкус. Я пыталась скинуть с себя руку, но он упрямо держал её, заставляя меня сделать глоток. Я ощутила, что совсем плотно прижалась к нему спиной, а затылком упиралась ему в шею. Что за чёрт, зачем Уилл это делает? Я чуть ли не подавилась, отчего пришлось сделать глоток, а потом ещё и только после этого мой наставник убрал от меня ладонь, я схватилась за шею, ибо ощутила неприятные покалывания в глотке. Горло жгло, это видимо реально яд, но что больше меня удивило, так это то, что Вторая не захватила моё тело, как она обычно это делает. Более того, я перестала ощущать её и Третью. Я звала их, но была тишина. Перед глазами стало расплываться, что я чуть ли не упала, но меня придержали за плечо. Я внезапно перестала дышать, просто не смогла сделать нужный для меня глоток воздуха. Да и зрение совсем ухудшилось, что я видела перед собой не кафельный пол, а серое нечто. Приподняв голову и посмотрев вперёд, я увидела расплывчатую блестящую вещь, а в центре неё чёрное овальное пятно. Только потом дошло, что перед мной зеркало, из-за чего я неуклюже подошла к нему и коснулась ладонью до поверхности стекла. От ноздрей до подбородка было размазано кровью, которая успела подсохнуть, оставляя за собой бурые разводы. Но что больше удивило меня, так это глаза. Они имели совсем иной цвет - край радужки был ядовито-салатовым, и он ярко блестел, ближе к зрачку был насыщенный зелёный цвет, да и то он тоже слегка имел салатовый оттенок. Зрачок был чёрным и расширенным. Я неверующе провела ладонью по прохладной поверхности, а потом вновь убирала, всё так же разглядывая свои глаза. Смерть моя, да я теперь жнец! Глаза теперь, как у Уильяма и такая же слепая, как другие ангелы смерти... Готова поспорить, что появись сейчас я на третьем этаже, многие подумают, что я какая-то девчонка из Отдела по Выдачи Кос Смерти. Обалдеть можно! Но как?! Что за нейтрализатор? Я обернулась и посмотрела вперёд, разглядывая чёрное пятно. Какое же ужасное зрение, просто ужасное! Я, как крот, совсем не вижу дальше своего носа. - Как видишь, лишившись Ангела и Демона, ты осталась в таком виде. Что не говори, но ты точно жнец и опровергнуть это ты не сможешь. Так что Кодекс Ангелов Смерти влияет на тебя в полной мере. Советую тебе в ближайшее время ознакомиться с ним, - проговорил мужчина. - Я... я и правда жнец? - прошептала я. - Четвёртый Всадник и правда сделал меня жнецом, а я сомневалась... пф, что за ужасное зрение?! Тут послышались шаги и на мой нос положили какие-то ветхие круглые очки в серебряной оправе. Мир стал чуть чётче, да так, что я смогла разглядеть лицо Уильяма. Он был спокойным, даже не побоюсь сказать, что умиротворённым. Его взгляд блестел, теперь мы смотрели друг на друга. Жнецы, самые настоящие жнецы! Я широко улыбнулась ему и поправила указательным пальцем свои временные очки. Неудобная вещь, но без неё я точно пропаду. Он достал из кармана платок и подал мне. А ведь точно! Я приняла из его рук носовой платок и смачно туда плюнула, тем самым увлажнив её, стала растирать свой рот, пытаясь убрать кровь с лица. На мои действия мужчина скривил лицо. - Что за манеры, Леди Энн..., - недовольно покачав головой, отозвался жнец, на что я издала смешок. - Прости, я тебе вымою его или куплю новый, - ответила я ему, посмотрела на зеркало и, убедившись, что теперь лицо в порядке, я хотела было вернуть платок хозяину, но тот лишь повторно скривил своё лицо. - Ну и ладно! Раз не нужен... Хотя постой! Я схватила за его раненную руку и обмотала тканью его ладонь, и платок тут же мгновенно окрасился кровью. Я покачала головой и пыталась чуть приглаживать. Чёрт, Третьей нет, а так запросто исцелила бы его глубокую царапину. Вижу, что тебе неприятно и больно, но терпи. Что за безрассудный жнец? Я улыбнулась своим мыслям и чуть смутилась, ибо жнец всё это время смотрел на меня. Его ладонь была крупнее моей, но такая тонкая и изящная... ногти были аккуратно пострижены... только вот всё в крови. Было видно, что мужчина напряжён. Да и я сама понимала, что пора бы отпустить руку, но я её до сих пор держала, слегка касаясь подушек пальцев и влажной ткани. Хорошо, что не дышу, а то бы выдала своё волнение с головой. Он ничего не говорил, но и руку не вырывал из моих ладоней. Сначала подумала, что ему приятно, но судя по его внимательному взгляду, ему интересно. Интересно, какой следующий шаг я предприму. От этого бросало меня то в жар, то в холод. Я прикрыла свои глаза и с трудом опустила его руку. Услышала выдох со стороны. Я тут же приоткрыла глаз и заметила, что жнец стал осматривать свою раненную ладонь. Я вновь улыбнулась, а затем, издав лёгкий смешок, подошла к двери. Только вот стоило мне коснуться до ручки, как тут же больно кольнуло сердце, да так, что от неожиданности я опустилась на пол. Послышались поспешные шаг и надо мной склонился мой наставник. Очки слетели с моего носа, а глаза тут же стали чётче видеть мир, да и услышала я посторонние голоса, в своей голове. Значит, Вторая и Третья вернулись. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Но как только встала с пола, я схватила руку Уилла, сдёрнула с него окровавленный насквозь платок и уже приступила к исцелению. Секунд тридцать и на ладони не осталось даже шрама. Довольно улыбнувшись, я вышла из склада и вздохнула полной грудью. Мне было очень хорошо, тяжёлый камень, висевший над душой не один месяц наконец-то упал, оставляя лёгкость в душе. Я наконец-то получила долгожданный ответ на свой вопрос, и, как ни странно, в этом мне помог мой куратор, за что я искренне ему благодарна.***
Уже наступило утро, и я завтракала в столовке Департамента. Рядом со мной никого не было, отчего я в гордом одиночестве вдыхала приятный запах кофе и медленно разжёвывала нежную булочку с умудрённым названием. Только вот минуты тишины были нарушены, ибо в помещение влетело красное торнадо, тут же опустошив миску, стоящую рядом с девушкой, принимающей заказы. А потом, к моему ужасу, этот красный вихрь с треугольными зубами приближался ко мне, отчего я замерла на месте и пыталась собрать мысли в своей голове. Я же так хотела избежать его общества, а тут он явился и прямиком ко мне! Что за несправедливость? - Приветик, Энн! - поздоровалась со мной актриса, сев напротив меня за стол, и засунула булочку с корицей себе в рот. - И тебе, - буркнула я, хлебнув немного кофе. - А фаво така грусня? (а чего такая грустная?) - задал свой вопрос Грелль, стараясь быстрее переживать свою булочку и приступить к следующей. - Я в порядке. Как наказание? Говорят, все эти месяцы ты в Библиотеке Жнецов провёл, сортируя книги и стряхивая пыль с древних фолиантов, - отозвалась я. - Да-да, так оно и было! - кивнув, Сатклифф взял мой кофе и сделал оттуда приличный глоток, но не успела я возмутиться, как он продолжил. - Там так ужасно! Среди книг, в одиночестве я находился в огромной библиотеке. Знаешь, как там жутко одному, а? Только уронишь какую-нибудь книжонку, как эхо по всему залу разнесётся, что я чуть не поседел! - Рада, что ты смог пережить наказание. А я наконец-то знаю "Кто я". Я - жнец, Грелль. Самый настоящий жнец, правда с ангелом и вампиром внутри, но жнец. Так что ты не прав, - сказала я, наконец-то отняв у диспетчера свой кофе. - Вот как, - хитро улыбнувшись, обнажая свои треугольные зубы, произнёс он. - Я тогда тебе солгал. Видишь ли, находиться в палате Луизы - та ещё скука! Вот и решил прикольнуться над тобой, - проговорил он, и, заметив моё побледневшее лицо, он притворно охнул. - Ох, а ты, бедняжка, поверила! Слышал, что ты провалила экзамен. Перенервничала, небось, я тебе та-ак сочувствую! Но если имеешь голову, то ты сможешь пересдать и стать диспетчером. Так что жизнь прекрасна! - Т-ты... солгал? - переспросила я, заметив, что крепко держу чашку, отчего я поставила её на стол. - Ну, да. А что? Пф, ты такая доверчивая, Энн! Мне тебя даже жаль, - проговорил Грелль, схватив чашку и допив до конца кофе. - Ах, ты-ы..., - прошипела я, резко встав со стула. - Я тебя убью, слышишь?! Сделаю так, чтобы ты медленно умолял меня о смерти! - Хи-хи-хи, ты такая милашка, когда злишься! - прощебетал жнец, но потом в его глазах появился опасный огонёк. - Но тебе стоит преуменьшить свой пыл, дорогая! Ведь нападение на жнеца - нарушение одного из пунктиков Кодекса. А Уи-и-ил не любит, когда кто-то перед его носом нарушает законы. - Ублюдок! - плюнула я ему в лицо, но промахнулась. - Смерть с тобой, я пошла! Я спешно вышла из столовой и со всей дури кулаком ударила об стену. Я тяжело дышала и пыталась успокоить своё колотящееся сердце. Меня ещё никто в жизни так не надувал! А этот красноволосый актёр... убью, ей Смерть! Ненавижу его, как он посмел такое говорить мне?! А я ведь и правда дура, поверила ему... Чёрт, как же досадно, меня надул этот красный шизик... Я шла по коридорам и, наконец-то спустившись, оказалась на третьем этаже. Я не стала ни с кем говорить, даже проигнорировала радостное лицо Дороти. Зато зашла в кабинет начальника Третьего Отдела, при этом громко хлопнув дверью. А Уильяма так и не было... он ушёл докладывать мистеру МакКартни о том, как провёл время в цирке и собрал души людей вовремя. Я устало плюхнулась на диван, и всё же из моих глаз потекли слёзы, слёзы облегчения. Это всё оказалось дурной шуткой! Но это даже хорошо, только вот раннее нервы потратила зря. Хотя Грелль преподал отличный урок - никому не доверять. Но здесь исключения есть: Уильям, мистер МакКартни, Эрик, Алан... им я-то могу доверять. Я и не заметила, как Уильям зашёл в кабинет сел за свой стол. - Представляешь, Уильям, всё сказанное Греллем, оказалось шуткой! - я раздражённо воскликнула, но всё же сидела на диване и рассматривала своё рабочее место с далека. - Не удивлён, - только и сказал мужчина, погрузившись в работу. Я прикрыла глаза. Нет-нет, Сатклифф у меня попляшет, это я ему обещаю! Будет месть, не знаю какая, но я ему отплачу той же монетой. После таких мыслей на душе полегчало, а самая я раскрыла глаза, довольно усмехнувшись. Берегись, красный, Леди Энн начнёт охоту!