Ариана. Трудный путь.

Белая Куропатка медленно рассказывала, время от времени прерываясь, чтобы отхлебнуть душистого напитка. Некоторые из составляющих этого сбора были мне не знакомы. Тряхнула головой - узнаю! - Мы принадлежим к особому клану – клану Многоликих. Никто сейчас уже не знает, как именно появились на свет первые Многоликие. И нас часто путают с обычными Двуликими – Истинными или обретёнными. – Она вздохнула, продолжила. – Так уж случилось, что никто не знает заранее, какой ребёнок появится от союза двух Многоликих, или от союза Многоликого и обычного человека. Бывало, что двое наших соплеменников производили на свет обычных людей. И только в их потомках пробуждалось наше наследие. Бывало, что Многоликий рождался в обычной семье. Тогда мы старались найти такого ребёнка, чтобы он не навредил себе, входя в наследство. Она виновато посмотрела на мать. - Если бы мы только знали, что Эр-Ми покинула нас, унося с собой Дар жизни – тебя, - всхлипнула она, но глаза были сухими. – Мы обязательно нашли бы тебя. Но она ещё и переплыла широкую солёную воду. И мы просто ничего не почувствовали. Извини, дитя моей крови. Матушка передёрнула плечами. Она ничего не простила. И выжидающе посмотрела на Старшую мать. Та кивнула. - Наша кровь! Любить – так от всего сердца, прощать – так только от души. И ненавидеть – долго, пока не отомстим. Или – пока не смиришься. И продолжила рассказ. - Кто такие – эти Многоликие? Понятно, что это те, кто имеют несколько обликов – звери, птицы, рептилии и прочие. И человек – такой же облик, как и все другие. Поэтому мы и его считаем, когда заплетаем свои косы. – И она снова тряхнула головой, привлекая наше внимание к фигуркам, что болтались на концах её кос. Там, действительно, были разные животные и птицы, но на самой толстой косице была прикреплена фигурка человека. - Девять кос – девять обликов. У моего сына – семь кос – семь обликов. – Тот показал свои фигурки. И тоже – самая толстая косичка носила на себе фигурку человека. - Твоя старшая сестра получила три облика, а твои братья – соответственно – три и пять, - улыбнулся он. И тут же посерьёзнел. – Но никто из них не обретал сразу две формы – практически в один день. - Да ещё и в таком юном возрасте, - подхватила его мать, - ни у кого из нас вторая и последующие формы не появлялись раньше одиннадцати лет. - Она нахмурилась. – Я и сама не знала других форм до… Снова замолчала. Надолго. Мы ждали, не смея прерывать мысли Старшей Матери. Она подняла голову и подмигнула мне. - Я тогда не была Старшей Матерью. Да даже и просто – одной из Мудрых женщин - не была. Я всего лишь была одной из многих женщин в нашем стойбище. Да, моей тёткой – сестрой моей матери была одна из Мудрых нашего племени – предшественница Серой Сороки – Старшей Матери в то время. Синяя Искра – так её звали - ещё в моём детстве предсказала мне, что от моей крови придёт великое чудо, поэтому научила всему, что должна знать Старшая Мать. Я рожала детей – и это были мальчики, ни одной девочки. После рождения Льока – а он был моим седьмым сыном – ни одному охотнику я не дала места у моего очага. Я верила, что именно Льок – то великое чудо нашей крови, ведь по древнему поверью считалось, что отцом седьмого мальчика бывает дух – покровитель рода… Но, когда ему исполнилось пятнадцать, его должны были принимать в охотники. Во время испытаний он добыл лебедя – огромную необычную птицу для наших мест. Это чуть не сделало его самым добычливым охотником. Его стрелы с оперением от этой птицы летели дальше и били сильнее, чем у других охотников. Но Серая Сорока не хотела уступить мне своё место. Она увидела во мне - как матери, родившей своего чудесного седьмого сына от духа-покровителя, угрозу своей сытой жизни, хотя я не претендовала в тот момент даже на титул Мудрой. Она устроила так, что моего сына обвинили в святотатстве. Мол, он убил одного из духов-покровителей нашего племени, чтобы стать самым лучшим охотником. И теперь всё племя ожидают беды и несчастья. Если мы не уничтожим моего сына! Сына изгнали из племени – предводителю охотников удалось отстоять жизнь Льока. Но не его место среди наших охотников. Я провожала его с вершины скалистого островка, о который с грохотом дробились пенистые струи порога Шойрукши. Воды реки, зажатые здесь в узкой расщелине, с гулом мчались мимо островка, то взлетая тысячами брызг от ударов о подводные камни, то покрываясь густыми клубами белой пены… Когда сын скрылся с моих глаз, я повернулась и увидела, что ко мне подкралась Серая Сорока – за шумом водопада я не расслышала её шагов. Своим посохом она уцепила мою ногу и дёрнула на себя. От неожиданности я оступилась и рухнула в водопад. Я уже почти коснулась его ревущих струй, как поняла, что могу лететь. И взлетела, приняв облик белой куропатки. Так я получила своё нынешнее имя. Постепенно я нашла и другие мои облики. И ждала возвращения моего сына. Я слала вести в разные племена и стойбища. Просила сына вернуться – теперь ему ничего не угрожало. - А как же Серая Сорока? – несмело спросил Эйб, зачарованно слушавший рассказ женщины. - О, она не одна была на той скале, поэтому ей не удалось скрыть свой проступок… И результат её действий. То, что я обрела второй облик, всколыхнуло всё поселение, к нам потянулись люди из других племён – с дарами и разными просьбами. И другие Мудрые женщины предпочли увидеть меня Старшей Матерью. А Серую Сороку приговорили к забвению. Ей пришлось покинуть стойбище – как и моему сыну. Но она уже была стара. Не смогла уйти далеко. Поэтому через некоторое время охотники обнаружили её убежище в камнях. И её высохшее тело внутри. Она не была Многоликой. Или хотя бы Двуликой. Поэтому то, что она покушалась на меня, сделало её изгоем. А я заняла её место. Но не сразу я заплела девять кос – вначале их было три, потом постепенно прибавлялись. - До меня не сразу дошли вести от Матери, - подхватил рассказ Льок, - поэтому я был очень удивлён, когда во время своего одинокого путешествия вдруг сорвался со скалы. Некому было перехватить меня. Но я не разбился. Я ощутил необычайный восторг, когда понял, что парю над глубоким ущельем на мощных крыльях. В ближайшем озере я увидел свой новый облик – белоголовый орёл. Не сразу мне удалось вернуться в первый человеческий облик. Несколько недель я провёл в горах, охотился там, пока не смог найти второй, потом третий новый облик. И только тогда снова вернулся к человеческому облику. Я переходил от племени к племени, слушал рассказы Мудрых у костров и начал понимать, что есть и другие Многоликие. Мы разбросаны по всему миру. И часто не успеваем осознать себя. К сожалению. Я собирал знания – по крупицам, от обычных шаманов. Учился у них мудрости, словам заклинаний. И я не сразу обрёл все свои облики. Последние два я получил, уже вернувшись домой. Весть от матери нашла меня в дальних краях. Я уже собрался возвращаться, как случайно угодил в стычку между двумя племенами. То племя, в гостях у которого я был, победило. Не без моей помощи, - он ярко улыбнулся. – Но меня ранили. Сильно. Даже мои чудесные способности Многоликого не сразу справились с этими ранами. Меня принесли в стойбище и поставили Эр-Ми ухаживать за мной. Они надеялись, что я заберу для излечения её жизненные силы. И не хотели рисковать жизнями своих дочерей. Я понимал их и не осуждал. Ведь иначе я бы не встретил этот яркий огонёк – твою мать, Кендра. – Он протянул руку и погладил мать по плечу. Та хотела было дёрнуться, но с другой стороны сидела я. И она осталась на месте. - Когда сын вернулся вместе с бледнолицей скво, я не приняла её, виновата, - отвела глаза Старшая Мать. – Да, я была благодарна ей, что она лечила моего сына, но я хотела, чтобы дети моего сына были нашего племени. Надеялась, что нас станет больше. И не увидела знака Богов в рождении близнецов. Уже когда Эр-Ми увезли люди из правительства, а её старшая дочь приняла свой второй облик, я поняла, что была неправа, но уже было поздно. Мы больше не чувствовали Эр-Ми на нашей земле. Да, мы смогли понять, что она жива, но найти её не могли. Льок потупился, но продолжил. - Да, у меня были и другие женщины и до Эр-Ми, и после неё. Были и дети – я всех их смог найти и привёл к себе в стойбище. - Но, - перехватила эстафету его мать, - никто из них не поднялся выше второго облика. А трое так и остались только людьми. Нет, мы ценим их, они уважаемые охотники. И, я надеюсь, что в ком-то из их детей проснётся сила Многоликих. Но я боюсь не дождаться… Теперь была уже моя очередь утешать женщину. И я ничуть не удивилась, когда моя рука встретилась с рукой моей матери. Кровь – великая сила. Пусть она пока не могла простить этих родственников. Но понять она их поняла. И приняла – такими, какими они есть. Белая Куропатка вскинула голову. - Да, близнецы смогли найти по три и по пять обликов. И я готовлю их обоих как своих преемников – обучаю всему тому, чему меня научила моя тётушка. – Женщина улыбнулась мне, - скорее всего, скоро они смогут стать шаманами в двух соседних племенах. А уж потом – кто-то из них сменит меня. И наши племена смогут объединиться. Я отвела глаза. Вспомнила, что знала о судьбе индейских племён в Северной и Центральной Америке. Мне стало грустно. Я же ничем не могу помочь. А ведь уже чувствовала себя не чужой им.