Талморское посольство, спустя два часа после появления Марка в уничтоженном лагере
Посол Талмора, и, по совместительству, эмиссар первого ранга, в Скайриме, Эленвен, устало откинулась на спинку кресла, бросив перо в чернильницу, потирая уставшие глаза. Этим бумагам конца и краю не видно! В последнее время случаи поимки людей, продолжающих поклоняться Талосу, участились, тюрьма на севере вот-вот переполнится, да еще эта пропажа нескольких охранников с внешних стен... многие не выдерживают в том мрачном месте больше нескольких недель. Жалуются на плохой сон, кошмары, а так же видения, что, мол, иногда, над морской гладью проступают очертания старого замка с горящими в витражных окнах огнями... иногда ночью некоторые караульные слышат хлопки огромных крыльев. Но в тех краях никогда не видели драконов! Тогда куда пропадают караульные, вместе с доспехами и оружием? Посланный для расследования Эстормо, спустя неделю поисков, не смог ничего найти - вместо этого сам вернулся усталый, с ввалившимися глазами, нервный... Свернув свиток с недочитанным донесением, Эленвен положила его в нижний ящик стола, после чего поднялась на ноги, с наслаждением потягиваясь, подходя к окну, за которым уже вовсю зеленела трава и вот-вот готовились распуститься цветы. Она вспомнила свое небольшое поместье на окраине Даска. Ах, сейчас бы оказаться на балконе второго этажа, наблюдая закат, попивая коловианский бренди... но вместо этого ей приходится находиться здесь, в краю этих невежд-нордов, которые совсем не стремятся соблюдать положения Конкордата! Война должна была закончиться полным подчинением Империи! Но... тяжелые бои в Хаммерфеле, закончившиеся позорным отступлением, затем крах кампании в Сиродиле, что закончилась поражением и смертью лорда Наарифина, что много дней провисел на Башне Белого Золота... Условия Конкордата были тяжелыми для Империи, однако чертов Тит Мид II смог удержать власть, сохранить государство! "Но ничего... недалек тот день, когда от государства, построенного Септимами, не останется и следа, и мы, высшие эльфы, вновь будем править всем Нирном!", - подумала женщина, улыбнувшись, прогоняя мрачные размышления прочь. Может, стоит спуститься вниз, и понаблюдать за работой Валмира, который должен допрашивать эту негодяйку Анариэль, что, проникнув в посольство, убила несколько солдат и похитила важные сведения касаемо Клинков, а так же прошлого этого ублюдка Ульфрика, поднявшего восстание. Этот идиот лишь помогает нам вновь расшатать Империю, своими руками разрушает то, что не смогли сломать наши войска в той войне... От размышлений женщину отвлек стук в дверь: - Госпожа посол, - из-за приоткрытой двери показался высокий, сухощавый эльф с короткими, вьющимися волосами, облаченный в ту же униформу, что была на самой Эленвен. - могу я войти? - Рулиндил? - удивилась женщина, - Я думала, ты отправишься в Вайтран сразу же после визита в Мрачный замок... - Да, я так и собирался сделать, госпожа, - кивнул третий эмиссар Талмора в Скайриме. - Однако, когда я уже собирался возвращаться сюда для сбора вещей, меня перехватил гонец из Синего Дворца... ярл Элисиф шлет вам свое послание. - Пф, неужели на склоне лет ты решил поработать посыльным, друг мой? - улыбнувшись, женщина приняла из рук эмиссара небольшой свиток, скрепленный восковой печатью. Взяв небольшой нож со стола, она вскрыла печать и развернула свиток, бегло изучив содержимое. Снисходительная усмешка изогнула губы Эленвен: - Занятно... наша ручная королева Скайрима, как всегда, в своем репертуаре! Рулиндил, друг мой, не против составить мне компанию? Думаю, дела в Вайтране подождут, да и Лоркалин неплохо справляется со своими обязанностями. - Хм... - чуть задумался мужчина, однако вскоре его лицо осветилось ехидной усмешкой. - Помнится, в прошлый раз было... довольно интересно. Я с удовольствием, но разве ты не собиралась нанести визит к Валмиру, проверить, как идет... гм... работа? - О, этим я могу заняться и завтра. А вот подобные случаи не стоит упускать, особенно когда королева, - выделила последнее слово Эленвен, - сама приглашает принять участие. К тому же, Накилон обещал привести того самого "послушника", что обратил в бегство Валмира, - рассмеялась посол, - Думаю, я смогу, наконец, досмотреть отчет Анкано (чертов крючкотворец, с его любимой манерой пустословить при каждом случае!) и, возможно, черкнуть ответ. А ты пока что сообщи нашему мастеру заплечных дел о том, что мы отбываем, да пошли человека к конюху, пусть готовят повозку. - Как прикажете, госпожа посол, - улыбнувшись уголками рта, Рулиндил, коротко поклонившись, вышел в холл, закрывая за собой дверь. Пока будут совершаться приготовления, женщина, как и сказала, вновь вернулась к докладу постоянного представителя в Коллегии Винтерхолда. Если продраться сквозь возвышенный слог Анкано, то, если вкратце, он говорил о том, что, во многом благодаря инициативности мастера Толфдира, ведутся активные раскопки в Саартале. Пока никаких серьезных находок, достойных внимания, не было сделано, однако они только добрались до центральных помещений, так что есть все шансы обнаружить нечто стоящее. "Конечно, слабо верится в то, что до сих пор там может что-то ценного оставаться, но чутье еще не подводило старого пройдоху", - подумала Эленвен, составляя короткое письмо-ответ для советника архимага, где, помимо общепринятого вступления и слов уважения говорилось о важности его работы и выражение всесторонней поддержки в его начинаниях. Пожелав удачи и заверив в своем дружеском расположении, она запечатала свиток воском и поставила на нем свою печать, после чего, вызвав секретаря, сказала ему отправить послание с нарочным в Коллегию. Спустя полчаса Эленвен, вместе с Рулиндилом расположилась в своей крытой повозке, и, в сопровождении четырех конных стражников, отправилась по мощенной камнем дороге в сторону главных ворот Солитьюда. На всем пути, вплоть до перехода ответвления в главный тракт, им не встретилось ни одной живой души. Ну, разве что это был извозчик, что в своей повозке, запряженный конем, которому явно было куда лучше знакомо седло, нежели хомут, вез нечто, скрытое темной тканью. Лицо его, равно как и тело, было скрыто капюшоном, да и видели они его издалека, не придав особого внимания его личности - в этот момент их занимало лишь грядущее развлечение.Талморское посольство, спустя три часа после появления Марка в уничтоженном лагере
Тирон, соответствуя своему имени, данному ему его матерью в далеком городке Санхолд, нес службу, стоя на посту около ворот, ведущих на территорию посольства, вместе с еще одним стражником, Элеммакилом. Отец Тирона, перед самым его рождением, был убит одним из агентов Клинков, так что не успел увидеть первые шаги сына, услышать его первое слово, увидеть улыбку... с самого детства молодой эльф возненавидел эту организацию, а вместе с ней и всю Империю, а потому с радостью пошел служить к одному из лордов, что пал в жестокой битве при обороне Имперского города. Стражника не устраивал мир с Империей, пусть и заключенный на выгодных условиях, а назначение в охрану посольства здесь, в Скайриме, раздражало его больше всего - холодная, продуваемая всеми ветрами земля, населенная суровым народом, выходцы из которого убили не мало товарищей Тирона в той жестокой сече. В какой-то мере, в глубине души, он завидовал Валмиру и другим "спецам", которые занимались пытками, убиствами, подкупами и другими подобными делами, но считал ниже своего достоинства атаковать со спины, или убивать беззащитных, а так же женщин и детей. И все же... что-то в этом было такого, что будоражило кровь и заставляло сердце стучать быстрее. Вчера группа Накилона притащила в цепях шестерых пленников, окровавленных. Среди них была даже одна из подчиненных Валмира, которая, попав в плен к некоему послушнику Седобородых, вдруг предала идеалы Талмора. А так же ему удалось захватить ту, кто нагло вломилась в посольство и украла важные документы из кабинета посла! Такие преступники заслуживают лишь смерти! Однако они знали достаточно, чтобы пожить еще немного... им же хуже. Этот альтмер даже среди бывалых живодеров выделяется своей жестокостью и владением... инструментами. Тирон помотал головой, облаченной в шлем, прогоняя посторонние мысли. Уже через час должна будет прийти смена, а, учитывая то, что всего десять минут назад посол, вместе с третьим эмиссаром, в самом приятном расположении расположении духа, отправились в Солитьюд, к ярлу Элисиф, то никто не будет против, если после смены караула он выпьет с другом бутылочку-другую "Алто", вспоминая далекую родину, мечтая о смене места службы. Хотя бы на Валенвуд, а то и вовсе вернуться в лоно Доминиона... От размышлений и мечтаний о приятном стражника отвлек тихий, едва различимый скрип, что становился все громче и увереннее. Вскоре на дороге показалась повозка, запряженная крепким конем, которым правил некто, чье лицо и фигура скрывались за зеленоватым, немного дырявом, плащом. Виднелись лишь его руки, скрывающиеся за странными, алыми перчатками. От самой фигуры веяло чем-то таким, что заставило бывалого воина сжать покрепче древко своего копья и еще пристальнее всматриваться в незнакомца, что ехал прямо к воротам. Вскоре Эллемакил вышел вперед, поднимая руку: - Стоять! Кто, кхм-кхм, такой? - спросил стражник осипшим от долгого молчания голосом. Тирон последовал за товарищем, перехватив копье обеими руками, обходя повозку по дуге, пока второй подходил к извозчику, что сидел, не двигаясь, опустив голову вниз. Повозка была обычной, с деревянными колесами, предназначенная для грузов, а не пассажиров, ее внутренности были скрыты чуть обветшалой тканью. Чутье эльфа шептало ему, что здесь что-то не так. Может, дело в вознице. Его товарищ остановился около спокойно стоящего коня, повторяя свой вопрос. - Человек-прохожий. Привез подарок посланнику Талмора в Скайриме, да спросить кое-что хотел у ее сиятельства. - раздался чужеродный голос, в котором не было ни следа эмоций. - П-подарок? - неожиданно стал заикаться Эллемакил. Тирон, продолжая одним глазом наблюдать за возницей и вторым стражником, стал осторожно приближаться к повозке, желая взглянуть на содержимое. - У-у нас не приемный день, да и нет посла на месте. - Вот как? Жаль. И что же, она не оставила заместо себя никого? - Капитан Валмир за старшего, - откликнулся стражник, что постепенно стал брать себя в руки. - А тебе-то что? Покажи свое лицо, человек! Назови себя! - эльф наставил на возничего свое копье как раз в тот момент, когда Тирон сорвал ткань с повозки... и ужаснулся тому, что увидел: в повозку были свалены отрезанные головы. Эльфиские головы. Да не абы какие, а головы тех, кто несколько часов назад, под предводительством агента Накилона... чья голова тоже была здесь, с перекошенным от ужаса лицом, что застыло в крике. Впрочем, схожие выражения были и на других лицах! Тирон отскочил от повозки, собираясь предупредить товарища, однако крик застрял у него в горле. Эллемакил висел в воздухе, удерживаемый за шею возницей, что скинул с себя плащ, под которым обнаружился некто, скрытый за невиданной броней алого цвета. От этого существа теперь исходила ужасная волна, которая заставляла бросить оружие, сжаться в комок и заскулить, однако Тирон смог преодолеть давление. Его друг пытался освободиться из хватки, однако существо, чуть покрепче сжав пальцы, прекратило жалкие потуги эльфа и отбросило мертвое тело в сторону, после чего, спрыгнув на землю, неспешно двинулось к Тирону. Воин, сумев побороть оцепенение, ринулся в атаку, нанося серию колющих ударов в область живота и груди врага, однако тот с легкостью перехватил копье и с ужасающей силой рванул его на себя, притягивая стражника. Следом последовал мощный тычок в живот, смявший пластины нагрудника , вбивающий металл в грудину, ломающий кости. Тирон выдохнул, кашлянул, выхаркивая кровавый комок на землю. Существо схватило его и приподняло над землей, словно бы не было веса тренированного тела и брони. - Скажу один раз, так что слушай внимательно: сюда приводили норда, каджита, орчанку, имперку и двух эльфиек? Где они сейчас? В затуманенном сознании эльфа возникла догадка - наверно, это тот самый "послушник", о котором говорил тот завербованный бретонец... Этьен, кажется... не зря Валмир от него бежал... Губы Тирона изогнулись в кровавой усмешке. Заплетающимся языком он сказал: - З...з...зде...здесь. О-они внизу... в тем-темни-це... Валмир их... допра...шива...ет... - Благодарю, - прогудело существо, вытаскивая из ножен на поясе эльфа меч, после чего шея Тирона хрустнула, и его безвольное тело полетело в сторону. Перед тем, как мрак навсегда застил взор альтмера, он увидел как его оружие, запущенное "послушником", со свистом рассекая воздух, по самую рукоять вошло в грудь спешащего стражника из смены, сбивая того с ног...Талморское посольство, за двадцать минут до инцидента у ворот
Ангот видел чудесный сон - в нем, вместе со своей возлюбленной Шалиат, он отдыхал на берегу реки, под сенью растущих на берегу деревьев, то весело плескаясь в быстрых, прохладных водах, то гуляя вдоль русла, взявшись за руки... Вечно улыбающаяся, девушка то и дело убегала вперед, весело смеясь, понуждая эльфа следовать за ней, заражая и заряжая его своим позитивом и весельем. Наконец, ему удалось нагнать хохотушку и прижать к себе, любуясь сиянием ее жгучих, зеленых, глаз, в которых скакали бесенята. Их губы становятся все ближе и ближе, дыхание все горячее, а сердце стучит как бешеное... От чудного видения его бесцеремонно отрывает товарищ по службе, плут и весельчак, с рыжими волосами, Даерон, любитель подшутить над ближним, выпить и скоротать ночку в женском обществе, а на поле битвы - надежный товарищ, готовый подставить свое плечо. Смирившись с особенностями характера шутника, Ангот стал бессменным напарником Даерона по охране ворот. Собственно, поэтому его и разбудили: - Мой лорд, проснитесь, враг у ворот! - шутливо-паническим тоном стражник сопровождал далеко не аккуратное тормошение спящего товарища, чуть с кровати не скинул. - Чтоб тебя... во имя Восьмерых, Дай! - во сне, что не желал покинуть разум Ангота, его возлюбленная вдруг заговорила мужским тоном, что, согласитесь, начисто убивает всю романтику, так что эльф, махая руками, рывком сел на койке, протирая заспанное лицо. - Я же только лег... - Стендарр милосердный, уже давно перевалило за полдень! - притворно ужаснулся Даерон, убедившийся в том, что товарищ вырвался из царства сна, и вернулся к куда более приятному делу - к трапезе. - Поспеши, если не хочешь довольствоваться холодными помоями! Тут он был прав - конечно, охрану посольства кормили очень и очень недурно... однако в остывшем виде похлебка была, мягко говоря, не очень. То ли дело кушанья, которые готовились для личной охраны посла, что, как верные псы, сопровождали ее на любом мероприятии... но туда попасть еще нужно очень и очень постараться. Однако Анготу и на своем месте было комфортно: своя койка, сытная еда, работа не слишком тяжелая - никто не рисковал связываться с талморцами. Великая Война многое поменяла... а несносные мятежники - Братья Бури - боролись с Легионом где-то на границе Хьялмарка и Белого Берега. Близость штаба и границы провинции заставляли имперское командование лезть из кожи вон, чтобы отбросить мятежников как можно дальше, а тех - усиливать натиск... в общем, альтмер был вполне доволен. Одно огорчало: его семья - любимая жена и маленький сын находились далеко, в Доминионе, а совесть не позволяла завести себе "походную жену", выбрав одну из соотечественниц, что проживали в Солитьюде. Хотя, как говорил Дай, там было из кого выбрать. Очень даже было... Стражник уселся за стол к напарнику и с удовольствием стал поглощать содержимое своей тарелки, попивая недурной мед из бутылки, попутно наблюдая непривычное оживление в казарме, о чем он не преминул спросить у напарника. - А, ты еще не знаешь - госпожа посол, вместе с Рундилилом, отправилась в Солитьюд. Говорят, что на какой-то прием к ярлу... так что ее до утра тут не будет, - пробубнил Дай, сделав усилие и проглотив содержимое ложки. - Черт, тогда чего ты мне не дал поспать, раз начальство уехало? - простонал Ангот, который, честно говоря, чуть покривил душой - желудок с радостью принимал в себя горячее варево. - Уехали не все - командир "черных масок", Валмир, еще здесь - в темнице пытает пленных, среди которых одна из его бывших подчиненных... - заговорщицки понизив голос, ответил друг, оглянувшись по сторонам. - Вот как? - удивлению стражника не было предела. Тайная служба Талмора, которая чуть ли не с рождения воспитывала ассасинов, славилась своими бойцами, что наводили ужас на врагов Талмора, по обе стороны границы, а о их верности ходят легенды. - Никогда бы не подумал... - Это еще что! - продолжал заливаться соловьем Даерон, который уже покончил со своей порцией, и теперь неспешно потягивал мед, - Прошел слух, что его предала его лучшая подопечная, в которой он души не чаял. Сначала говорили, что она погибла вместе с группой, которой он руководил в Рифте, откуда вернулся лишь с тем перебежчиком-бретонцем... но потом наши агенты видели ее живую и здоровую, в сопровождении Клинков! Вот это поразило стражника куда больше, чем все прочее, что он услышал до этого. Что же могло подвигнуть такого ценного бойца Тайной службы предать идеалы своего народа и сражаться рука об руку с остатками некогда их самого грозного и ужасного врага, чье уничтожение Талмор ставил одной из приоритетных целей? Вот уж чудеса... хотя тоже самое говорили о драконах, однако они здесь, и они чертовски ужасны. В молчании Ангот закончил трапезу и допил свой мед, после чего он с напарником стали облачаться в доспехи, вместе с другими стражниками из смены, которые неспешно направлялись каждый к своему посту. Нет, с уходом начальства дисциплина не развалилась, разводящий, как и положено, следовал вместе с ними, проводя все соответствующие процедуры. Чудесный день уже стремился к своему завершению, а промозглый холод, который был не по душе каждому из альтмеров, сменился на теплые солнечные лучи, что блестели на начищенных латах бойцов, наконечниках их копий и металлических поверхностях их щитов. Сменившиеся бойцы, весело переговариваясь, следовали вместе с Анготом, Даероном, и командиром караула, капитаном Корроном, к последнему посту, у въездных ворот... которые пустовали. Почуяв неладное, стражники перешли на легкий бег, перехватив поудобнее копья и щиты. "Странно", подумал Ангот, следуя за напарником, - "если бы было нападение, мы бы услышали... не нравится мне это". Добравшись до ворот, стражники увидели неприятную картину - один из их сослуживцев уже лежал, не подавая признаков жизни, на обочине, недалеко от повозки, запряженной крепким конем местной породы, а рядом висел второй, пытаясь вырваться из хватки существа, похожего на человека, в невиданной броне. Коррон, обнажив меч, рявкнул команду атаковать, пропуская мимо себя сосредоточенного Даерона. Однако тот не успел сделать и пары шагов, как нечто смазанное врезалось в область груди и сбило эльфа с ног. Ангот с ужасом увидел, что его друг-весельчак убит, пронзенный мечом, что прошел через нагрудник как нож через масло. Эльф замер, не в силах поверить, что его друг погиб, так стремительно... такого быть просто не может! Завороженный, он наблюдал, как существо медленно идет навстречу стражникам, его тело словно бы пылало страшным огнем, аура давила, тормозила, вносила смятение в ряды стражников... Однако они все равно шли вперед. Существо рассекло их доспехи и плоть чем-то, сияющим пронзительным голубым светом, зажатым в одной руке, другой... Стендарр милосердный, он же кулаком сминает металл! Капитан Коррон нанес свой сокрушающий рубящий удар, подскочив сбоку, пока противник душил его подчиненного, однако меч, усиленный огненными чарами, лишь поцарапав невиданную броню, бессильно отскочил, а его владелец вскоре осел на землю. Голова его свесилась назад, на спину, удерживаясь на тонкой полоске кожи и мышц, из разорванных сосудов толчками вытекала кровь. Безумие... это настоящее безумие! Ангот, выронив копье, развернулся и побежал прочь, крича: "Бегите! Спасайтесь!" Он смог сделать лишь несколько шагов, пока нечто не впилось ему в спину, проникая в тело и выходя наружу. Эльф запнулся, остановился недалеко от лестницы, ведущей к раскрывшимся дверям посольства, на пороге которого стояли секретарь и гонец, убирающий в сумку свернутый свиток. Они еще не осознавали того ужаса, что творился во дворе резиденции посланца Талмора, а потому заторможено наблюдали, как Ангот падает на ступени. Из его груди торчало острие меча, по которому пробегали язычки пламени...Талморское посольство, за десять минут до инцидента у ворот
Секретарь посольства, Тилвер, как только за послом закрылись двери, облегченно выдохнул. Наконец-то выдастся свободный вечерок, можно будет с капитаном Корроном распить бутылочку-другую "Алто". В последнее время, начиная с того неприятного случая во время крайнего приема, когда в посольство проник некто, кто, убив несколько стражников, проник в личные кабинет посла и выкрал важные документы, да еще устроил побег заключенных из темницы... Эленвен была в бешенстве, лишь в последние несколько недель как-то смогла успокоиться и перестала срывать злость на подчиненных. Однако вместо тирании она завалила их бумажной работой. От этих свитков у секретаря уже в глазах рябило! Перед уходом она наказала ему собрать всю корреспонденцию да отправить ее адресатам. В основном, она предназначалась эмиссару в Маркарте, где, в последнее время, надежды на восстание так называемых "Изгоев" сошли почти на нет, благодаря успешной деятельности местного легата, что очистил от них весь север и восток, выжимая остатки повстанцев к югу. Со смертью их короля, Маданаха, мятежники утратили былое стремление к победе... жаль, жаль... Еще одно письмо предназначалось посланнику Талмора в Коллегию Винтерхолда - видимо, наконец-то Анкано удалось найти нечто стоящее за столько времени, что он находится там. Тилвер отложил свиток, предназначавшийся для посланника в Коллегию, от пухлого свертка, содержимое которого секретарь не знал и знать не хотел. В дела эмиссаров лезть себе дороже, это ему показал пример предшественника, что менее года назад сгинул при загадочных обстоятельствах. Ходили слухи, что он, со скуки, в отсутствие Эленвен решил читануть письмецо-другое... содержимое их ушло вместе с альтмером в могилу. Повторять эту ошибку он не хотел - должность была ему вполне по вкусу, уж прислуживать и угадывать желания начальства эльф умел. Во двор высыпала стража, во главе с капитаном - подошло время сменить посты по периметру посольства. В их движениях просматривалось чуть заметное оживление - ребята решили дать себе немного слабины после отъезда посла, и Тилвер не мог их в этом винить. Пусть за старшего оставили этого Валмира... при одной мысли о капитане отряда Тайной службы Талмора у секретаря заболели зубы. Он всегда опасался непредсказуемого офицера, о котором, вполголоса за углом, говорили, что он страсть как любит поиздеваться над пленниками и узниками подвалов посольства. Лишь Эленвен, его давняя знакомая, могла найти управу на своевольного ассасина. Собственно, упомянутый персонаж сейчас был занят тем, что расправлялся с предательницей из своих подчиненных, а так же с новообращенными Клинками, что не только умудрились выжить в той войне, но и начали возрождать свой орден. А потому никто не помешает хорошо провести сегодняшний вечер... - Ты хорошо запомнил? Сначала отправляйся в Маркарт, а оттуда следуй в Вайтран. Там найдешь Олфрида Сына Битвы, он поможет добраться до Виндхельма и вернуться обратно без происшествий, - напутствовал гонца перед его уходом секретарь, провожая до дверей в посольство. Снаружи послышался какой-то шум и лязг металла... Тилвер подумал, что привели очередного пленника, который еще никак не сдастся, а потому не стал волноваться. Спустя мгновение он уже смотрел, как через распахнутые ворота, ступая по телам убитых стражников, следует страшное существо, объятое призрачным пламенем, сжимающее в руках окровавленные клинки. У подножия же лестницы рухнул на живот один из солдат, из чьего живота торчало лезвие меча, пылающее магическим пламенем. Поначалу эльф опешил, не в силах понять, как и почему это происходит... В себя его привел толчок плечом, когда мимо, гремя доспехами, пробежали солдаты, стоящие на страже у входных дверей внутри посольства. Душу альтмера сковал ужас, что волнами исходил от обагренной кровью фигуры вторженца, что неумолимо поднимался вверх по лестнице, убивая одного за другим солдат Талмора. Голова гонца, чье лицо было искаженно криком, скатилась вниз, к подножию, а тело его осталось истекать кровью где-то на середине пролета. Ноги сами понесли секретаря посольства прочь от дверей, а рот сам раскрывался, оглашая ужасным криком все помещения "Спасайтесь! Нас атакуют! Его не остановить!"Подземелье талморского посольства, за час до инцидента у ворот
Капитан Валмир, он же старший юстициар Талмора, он же командир отряда Тайной стражи в Скайриме, неспешно шествовал по коридору, мимо камер, где его подчиненные, с упоением, выбивали из пленных нордов, бретонцев, редгаров и прочих жителей этой имперской провинции слова отречения от Талоса, признание в не совершенных ими преступлениях, которые скрупулезно и досконально записывались в специальные свитки, после чего бойцы подразделения приводили тут же выносимый приговор - смерть. А вот способы были разными, в зависимости от предпочтений каждого из альтмеров. Среди подчиненных Валмиру было немного таких, с кем он мог поделиться своей тайность страстью - страстью к пыткам, нанесению увечий, наслаждением от страданий, криков, запаха крови, отчаяния, что разливается в темных пыточных... их было немного, однако каждый из них по достоинству продолжал дело наставника. Все, кого он хотел видеть среди избранных, были здесь и... "проводили очищение душ преступников", как порой называл это непотребство сам юстициар. Вернее, не так - почти все. Лишь один из ассасинов отверг его предложение - холодная и убийственно быстрая Лаймэнэль. Предмет тайной страсти Валмира, которую он все пытался уговорить разделить с ним его благую цель. Которая, как он боялся, погибла от рук невесть откуда взявшегося послушника Седобородых, что странным оружием превратил одних из лучших агентов Тайной службы в ничто, спалил дотла, а других, словно слепых котят, порезал на куски... которая, как выяснилось, не только выжила, но и предала Талмор, стала служить этому страшному существу! За это он корил себя. За это Эленвен унизила его перед другими эмиссарами и юстициарами, прилюдно опозорив... "Но ничего, теперь все поменялось!", подумал он, улыбаясь, следуя к дальней камере, самой большой из всех. Каково же было его удивление, когда послу доложили о том, что Клинки, вместе с той самой предательницей расы, что выкрала документы из кабинета Эленвен, расположились недалеко, в руинах старого храма одного из даэдра. Не веря свалившемуся на него счастью, Валмир быстро организовал отряд по захвату и отправился туда. Там он обнаружил лишь двух дееспособных бойцов, а остальные, судя по виду, еще отходили от тяжелых увечий, хотя внешне их не было видно. И все равно бой был тяжелым. Если бы не приказ посла и самого юстициара "брать живыми", то потерь было бы в два раза меньше. Однако они стоили того - ведь не только Клинки, не только вероломная воровка попались в его цепкие руки! Лаймэнэль, прекрасный алмаз сердца психопата-альтмера, вернулась к нему! Но не все было так радужно, как рисовалось в воображении юстициара - Тень стала... другой. Лицо, движения, тело остались прежними, но вот душа, мышление, разум... словно бы два разных человека. Она с презрением смотрела в его лицо, вися на цепях в темнице, плевала на его предложения, обещания... пытки, угрозы, мольбы, увещевания - ничего не помогало. Он срывал на ней злость, на Клинках, на той, что звалась Довакином, но, сжав зубы, сплевывая кровь с разбитых губ, она раз за разом отвечала отказом. Стража у ее камеры говорила, что и она, и эта Довакин, в бессознательном бреду, повторяли одно и то же: "Марк... Марк..." От одной мысли о личности этого Марка, который почти наверняка был тем послушником, Валмир судорожно сжимал ладони в кулаки, борясь с желанием выхватить меч из ножен и выпотрошить всех тех, кому не посчастливится оказаться на его пути в этот момент. Если бы не прямой приказ Эленвен, то он уже бы давно выпустил пар, превратив норда, что своим молотом отравил на тот свет не один десяток солдат, или же вконец обессилившего каджита, что умудрился одного из ассасинов порвать на куски, а другому сжечь лицо, уронив прямо в костер, в окровавленные ошметки. Однако первый эмиссар запретила убивать их, ни под каким видом... Однако сейчас Эленвен, вместе с Рундилилом, отправляется в Солитьюд, к ручной королеве-ярлу Элисиф, а он остается за главного, так что никто не помешает ему... Скатывающийся все сильнее в безумие, из-за отвержения, альтмер вновь решил попытаться уговорить Тень покаяться в содеянном, вновь встать с ним, плечом к плечу, идти с ним по дороге жизни. Но если она и сейчас откажется... попытка к бегству, применение силы - не впервой объяснять смерть того или иного заключенного. Более получаса у него ушло на то, чтобы разобраться с текущими делами. По правде говоря, он сам немного оттягивал момент, когда вновь отправится во мрак темницы, ибо боялся того, что она вновь презрительно посмотрит на него, вновь откажется... вновь причинит ему боль... он причинит ей боль. Перед тем, как он покинул свой кабинет, к нему заглянул Рундилил и сообщил, что на остаток дня он остается за главного в посольстве. Сам же третий эмиссар, вместе с послом, отбывают в Солитьюд. Дополнительные обязанности могли бы вызвать раздражение юстициара, однако, зная, как устроена служба в поместье, он не волновался, что без его внимания что-то может пойти не так. - Капитан, - поприветствовал Валмира вышедший из соседней с нужной камеры заместитель юстициара, Дрелемар, во всем, что касалось пыток, следующий заветам командира. Вместо привычного одеяния посланца Талмора тот был обряжен в простые кожаные штаны, высокие сапоги и рубаху с закатанными рукавами, с повязанным поверх мясницким фартуком. Он, как и руки эльфа, был заляпан кровью, особенно костяшки пальцев и сами ладони. - Простите, что не подаю руки, - с усмешкой добавил светловолосый обладатель черных, как смоль, глаз, что было редкостью среди альтмеров. Многие собеседники Дрела, как его называли близкие друзья, говорили о том, будто бы смотрели в саму тьму. - Ничего страшного, друг мой, - вернул улыбку Валмир, - Как наши подопечные? - Еще несколько признали свои преступления и открестились от глупой веры в Талоса, - ответил довольный собой ассасин (мастер заплечных дел по совместительству), кивнув себе за спину, где, в полумраке камеры, его помощник тащил бездыханное тело от стола, где, в свете свечного огарка, были видны чернильница, несколько свитков бумаги и несколько перьев для письма. - Были какие-то сложности? - Нет, что Вы! Все, рано или поздно, признают свои ошибки, - ответил Дрелемар, когда мимо него стража затащила в помещение еще одного "преступника", в полубессознательном состоянии, сильно избитого, с множественными, плохо зажившими, ранами на полуголом теле. - Я вижу, вы вновь спешите к..., - альтмер осекся - упоминать имя той, что до сих пор отвергала командира отряда, было и для него опасно, - Не буду отвлекать Вас. Может быть, после "работы" пропустим бокальчик-другой? Повар говорит, что недавно доставили чудную партию вина... - О, я совсем не против, - улыбнулся Валмир, подступая к двери, охраняемой четырьмя ассасинами. Им не нравилась эта работа, но Лаймэнэль была одной из лучших в своем деле на службе у Талмора, так что не стоило ее недооценивать. - Милая моя, я вернулся, - приветливо обратился офицер к висящей на стене напротив входа девушке, чье тело едва прикрывали жалкие остатки некогда надежной и чертовски притягательной формы. Этих обрывков кожи и ткани не хватало, чтобы скрыть многочисленные порезы, синяки и ссадины, а некогда прекрасное лицо... Валмир уже сотню раз корил себя за то, что, поддавшись гневу, чуть было не забил насмерть девушку, однако ее воля к победе, а так же что-то еще, не давали ей покинуть бренный мир. Девушка едва-едва приподняла голову, и скривилась - то ли от отвращения, то ли от боли. Так и не дождавшись иной реакции, Валмир неспешно подошел к столу, расположенному у правой от входа стены, где было множество... элементов гардероба - от привычной формы ассасинов до прелестных платьев, коим бы позавидовала любая аристократка, хоть Империи, хоть Доминиона. - Ты отказываешься есть, пить... так нельзя, Лаймэнэль, - с укоризной в голосе повернулся юстициар, подходя ближе к девушке. Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, большим пальцем руки - по разбитым губам, качая головой, - да и побои тебя совсем не красят. Я знаю, тебя тренировали испытывать и не такие лишения... но разве оно того стоит? Я могу понять тебя - только я! - и простить! Скажи лишь слово... скажи мне, что раскаиваешься в своем преступлении, что вновь станешь служить на благо Талмора, вновь будешь карать еретиков - и спадут цепи, тебе залечат раны... я дам тебе все, что ты только пожелаешь! Только скажи... - Т-ты... - прохрипела, едва слышно, пепельноволосая, и Валмир наклонился к ее губам, лишь бы получше расслышать... - про... противен... мне... мразь... - Как ты можешь так говорить!? - ужаснулся юстициар, - я же столько всего... я помогал тебе в академии... я... - Ты... убил... моих... родителей! - яростно прохрипела девушка, подняв окровавленное лицо, - Наконец-то я... вспомнила... ты... тот... кто... и ты думаешь... я... да будь возможность... тут же... разорвала на... части... - Нет-нет-нет! Это... ты не могла сама... это тот послушник Седобородых, да? Да, да, да!? - лихорадочно зашептал Валмир, обхватывая затянутыми в перчатки руками лицо девушки, смотря ей прямо в глаза, - Это он внушил тебе эту ложь! Своими... своим колдовством, которому его научили эти безумные старики! Он, это все он! Я же был на твоей стороне! Я... - голос альтмера взлетел вверх, полный отчаяния и боли, он отшатнулся от Лаймэнэль, схватившись за голову, после чего оборвался крик, а сам Валмир стал раскачиваться из стороны в сторону. На некоторое время в камере повисла тишина, нарушаемая лишь едва-едва доносящимся с поверхности шумом непонятного происхождения, да позвякиванием снаряжения капитана. Вскоре к нему добавилось нарастающее хихиканье, что могло принадлежать лишь тому, кто окончательно съехал с катушек: - И-хи-хи-хи! Ты... ты тоже предала меня, да? Я думал, что тебя просто обманули, но ты... и ты... я любил тебя, а ты... этот чертов мальчик, чертов имперец... Империя - она за всем стоит, - то всхлипывая, то разражаясь хохотом, бормотал Валмир. - И ты... мне придется привести приговор в исполнение. Шум все нарастал, к нему добавился лязг оружия и грохот брони, эльфы за стенами камеры куда-то спешно бежали, а сам юстициар медленно приближался к висящей на стене девушке, подняв руки со скрюченными пальцами, которые уже обхватили израненную шею Тени и стали ее душить... Мучительную казнь прервал ворвавшийся в камеру ассасин, держащий в одной руке короткий меч: - Господин капитан, господин капитан! - УБИРАЙСЯ С ГЛАЗ МОИХ! - яростно вскричал Валмир, оборачиваясь к вторженцу. Его налитые кровь глаза, перекошенное лицо заставили видавшего немало бойца содрогнуться, однако тот быстро взял себя в руки: - Господин капитан, на посольство напали! Враг спускается сюда, мы не можем сдержать его! - ответил парень под лязг оружия, крики и хрипы, раздающиеся за его спиной, которые почти заглушили его голос, после чего, обернувшись, ринулся вглубь коридора. Разъяренный Валмир направил поток своей ярости прямо на того, кто поспел помешать ему. Обнажив меч, с хищным оскалом, он вылетел наружу... и, словно налетев на каменную преграду, остановился. Все видимое пространство было залито кровью. Везде, куда бы не вел безумный взгляд сознание юстициара, он видел переломанные, обезображенные тела стражников, ассасинов, да обычных работников посольства, что бежали сюда от опасности, что неумолимо следовала за ними, сокрушая все на своем пути. На глазах капитана внушительная фигура, объятая пламенем сжала одного из ассасинов, поймав того в воздухе, за шею, легким движением превращая плоть и кости в кашу. Кулаком другой руки он, стремительным ударом, раздробил правую часть головы, вместе со шлемом, у одно из тюремных стражей, когда тот безуспешно пытался пронзить его копьем. Но как же?! Здесь столько высокопрофессиональных солдат, прошедших тяжелую Великую Войну, закаленных в битвах со всеми представителями разумных рас Скайрима, исключая сгинувшие народы, вроде двемеров. Тут существо обратило свое внимание на Валмира, и того прошиб холодный пот, а безумная ярость чуть сдала свои позиции, уступая место паническому страху. Враг пригвоздил последнего оставшегося в живых стражника к стене, пробив ему голову, вместе с задней поверхностью шлема, позаимствованным мечом, после чего медленно пошел на юстициара, сжимая в руках сияющий нестерпимым светом клинок. Разрываемый на части противоречивыми чувствами и эмоциями, эльф ринулся, закричав, на врага, занося руку с кинжалов в стремительном выпаде... но лезвие бессильно скользнуло о броню. Мощная рука хватает его за шкирку и с силой впечатывает в стену, проламывая ее, круша так же кости альтмера. Существо прикладывает тело Валмира о соседнюю стену, потом об другую, и так снова, и снова, и снова...Талморское посольство, спустя три часа после начала инцидента у ворот
Как гром среди ясного неба, прозвучала новость в Синем дворце, в самый разгар праздника, что над посольством клубится черный дым, и в подступающем мраке ночи сияют огромные языки пламени. Возница гнал повозку вместе с послом и третьим эмиссаром, что в пути пытались понять, как такое могло произойти и что послужило причиной, пока двое из ее телохранителей, пришпорив коней, неслись во весь опор впереди. Когда они добрались до перекрестка, один из конников встретил их, спешившийся и тяжело дышащий: - Госпожа посол! Посольство... сгорело! Охрана перебита... там... - Что? Как? Почему это случилось!? Кто-нибудь выжил? - напряглась Эленвен, в голове судорожно просчитывая возможные варианты. - Да, госпожа - вся прислуга уцелела. Враг не обращал на них внимание, убивая только солдат и работников, так что они смогли сбежать в лес. Один из них и сообщил о беде... - Они сказали, кто напал? Сколько их было? Куда ушли? - требовательно спросил Рулиндил. Ответ поразил обоих эмиссаров: - Они не знают и... - солдат замялся, - говорят, что нападавший был один. Он рвал голыми руками стражников на части, разрезал их на мелкие кусочки и... в общем, сами посмотрите, и все поймете. Когда посланники Талмора добрались до ворот, то все слова, все мысли о том, что случилось, и кто ответственен за это, отошли на второй план, ибо их шокировало увиденное: комплекс зданий уже догорал, даже стены обвалились. Острые наконечники ограды, окружавшие посольство, были утыканны отрезанными головами солдат, ассасинов, офицеров. Эленвен увидела голову Накилона, отправленного караулить загадочного послушника Седобородых на месте разрушенного лагеря, там же была голова ее секретаря Тилвора... Однако больше всего взгляд притягивала странная композиция - переломанное тело, прибитое к крестовине, что была вбита в землю сразу за раскрытыми воротами, в котором можно было с трудом узнать капитана отряда Тайной стражи Валмира, чьи переломанные руки и ноги были прибиты к дереву. На его обнаженной груди было искусно вырезано изображение орла, держащего за волосы отрезанную голову, которая, судя по ушам, принадлежала эльфу, под которой были две цифры - единица и тройка. Из паха трупа торчала рукоять кинжала, что некогда принадлежал юстициару, к которому была привязана записка. На негнущихся ногах, пораженная Эленвен подошла к распятому телу, сорвала записку, в которой кровью было выведено:Придет день, и ваше царство содрогнется от ужаса. Вам будет некуда бежать, вас ничто не спасет. Мы отомстим за каждого погибшего в Великой Войне. Ешьте, пейте, развлекайтесь... пока можете...