Прайслесс

Глава 7 - Да уж... Как вы только еще живы... - Харви недобро покосился на сидящую рядом Хлою. - И как я еще с вами жив... Темно-оранжевый океанский лайнер, по неведомой прихоти конструктора получивший вместо винтов колеса, рассекал простиравшееся вокруг зеленое море. Неширокая, но на удивление ровная, почти пустая сейчас дорога то струилась между высоких, сплошь покрытых зеленью плантаций, холмов, едва ли не нависавших над ней, то открывала взору приютившиеся между ними, покрытые сочной, зеленой травой, пастбища с одинокими домиками простых, небогатых ферм. Рядом, чуть в стороне от дороги, поблескивала сквозь кусты какая-то речушка. Живая тишина, плотной, влажной пеленой укрывавшая все вокруг, нарушалась в этот вечерний час лишь гулом собственного мотора да проносившимися изредка на встречу машинами да ярко раскрашенными старыми грузовичками, переделанными какими-то местными умельцами в некое подобие автобусов. Один из таких человековозов, старенький, разукрашенный мигалками и хромированными трубками клаксонов, "Форд" веселенького желто-рыжего цвета, внезапно вильнув в сторону, заставив Эшли резко, вжимаясь в руль, затормозить, лишь в последнюю секунду избегая удара, вернулся на свою полосу. - Урод... - порывисто выдохнул тот, пытаясь разглядеть несостоявшегося убийцу, - Чего уж тут удивляться, что некоторые, - взгляд его вернулся к Хлое. - Умудряются дать чужой машине встрять между собой и конвоируемым, вместо того, чтобы помочь отжать его. - Ну увлеклась я, не посмотрела по зеркалам вовремя, чего такого то? - Ну да! Нас всего лишь могли убить, не окажись это просто посторонний штатский! - Слушай, - Хлоя явно уже из последних сил терпела терпела нападки своего вынужденного компаньона. - Может хватит уже выносить мозги? Достает уже по второму разу выслушивать! - Да я и по третьему буду, и по пятому, пока думать не научишься! Хотя, может, с тобой это и бесполезно... - Слушай, Харви, - Тони, прерывая уже заготовившую какую-то колкость Хлою, подался со своего заднего сидения вперед, пробуя переключить внимание на себя. - А тебе не кажется, что ты несколько перебираешь со всеми этими подстраховками в дороге? - Мне не кажется! Вы в этом деле сопливые новички, а я кручусь уже несколько лет, и узнал все это на собственной шкуре. То, как вы сегодня протупили... Хорошо, что клиент, вроде, честный попался, не прибил нас в самом начале. Все шансы имел. - Да мы уже поняли. И про ее ошибку с машиной, и про мою с тем, что сконцентрировался на вашем разговоре, вместо того, чтобы следить за охраной. В будущем такого допускать уже не будем. Скажи лучше, где мы находимся. - Я же уже объяснял план? Вот она, внимательность. Мы, если конечно навигатор не врет, на сорок пятой трассе. Скоро свернем на шестидесятую. Оттуда, через двадцать пятую и девяностую, на Картахену. Если повезет, то завтра днем будем там. В Картахене сядем на паром до мексиканского Канкуна и мы почти дома. Конечно, там еще пара дней ходу, но Мексику я знаю, как свои пальцы, доедем быстро. Главное, выбраться из Колумбии, - Харви оглянулся куда-то назад. Махнул кому-то рукой, показывая, что тому лучше их обогнать. - А это еще не факт... Да давай ты уже! Давай! Хлоя, обеспокоенно обернувшись, указала Тони куда-то за спину, где нарастал гул мощного, многолитрового мотора, по одному звучанию которого можно было угадать чистокровного "американца". Так и оказалось. Гигантский черный "Шевроле", казалось, едва умещавшийся на соседней полосе, пошел на обгон, заставив испуганно прижаться к самой обочине встречную малолитражку. - Проезжай! - Харви неуловимым движением нажал на что-то, заставляя "Такер" издать густой и мелодичный звук. Однако "Шеви" и не думал спешить с обгоном. Вместо этого, в тот момент, когда обе машины поравнялись, начало опускаться глубоко тонированное стекло на месте переднего пассажира. В открывшемся окне показался человек. Кипельно-белая, крахмальная рубашка, короткие, но, тем не менее, зачесанные назад волосы, хищное, с резкими, заостренными чертами, лицо, блеснувшие золотом на показавшейся в открытом окне руке, часы, явно дорогой работы. - Останавливай машину! - почти без акцента произнес обладатель часов надменным голосом, с презрением, глядя на сидящих в "Такере". - А что случилось? - Харви потянулся правой, не видимой для того рукой к кобуре. - Не притворяйся! Вы обокрали нашего шефа! Это было глупо. Очень глупо. Пусть даже вы и украли документы на машину вместе с ней, вам от нас не уйти. - Мы ничего не крали. - Тормози, вор! - Я повторяю, эта машина была честно куплена, и я не собираюсь дарить ее вам, - рука Эшли, наконец дотянувшись, расстегнула кобуру. - Обсудим это. К обочине, - голос обладателя часов неуловимо менялся. Похоже, он начинал терять терпение. Харви не стал отвечать, лишь сильнее нажал на педаль газа. Однако он, предсказуемо, не достиг этим какого-либо преимущества - значительно более мощный "Шеви" догнал их спустя всего несколько секунд. - Эй! Вор! - из открытого окна показался ствол пистолета. Харви резко ударил по тормозам. Не ожидавший такой грубости, "Такер" возмущенно взвизгнул, почти заглушая хлопок выстрела, кидая пассажиров вперед. Тони показалось, что мир вокруг него замедлился вместе с тормозящей машиной, настолько отчетливо увидел он все происходящее. Морщащуюся, хватаясь за голову, Хлою, по-видимому, ударившуюся обо что-то. Вспышки пламени, вырывающегося из ствола пистолета, выставленного Харви поверх рамки ветрового стекла. Покрывающиеся сетью трещин стекла затормозившего вслед за ними и пытающегося блокировать дорогу черного "Шевроле". Наваждение это, длившееся всего несколько секунд, прошло, стоило "Такеру", объехав остановившийся джип, оставить тот за очередным поворотом дороги. Время вернулось к своему нормальному течению, сопровождаемое надсадным ревом авиационного двигателя, из которого затравленно оглядывающийся Харви, похоже, пытался сейчас выжать больше, чем то, на что тот был способен. - Ну и как? Охуенно честный владелец попался? - все еще держась за голову, ядовито обратилась к тому Хлоя, второй рукой пытаясь достать засунутый в карман шортов пистолет. Что именно ответил той Харви, Тони, сидя сзади, расслышать не смог. Да на это и не было времени - из-за поворота позади вновь показался громадный черный силуэт. Опершись на чуть выступавшую над кузовом спинку сиденья, Тони вытащил из куртки Чезет. Ощущая, неожиданно, привычную тяжесть, взвесил того в руке. Что-то подсказывало ему, что, несмотря на небыстро разгоняющий их, но тем не менее мощный двигатель их машины и все водительское мастерство их напарника, эта гонка не будет долгой. *************** "Шевроле" нагнал их всего через несколько минут. Сказывалось различие в возрасте. Мощный, но старый "Такер", хоть и мог выжать хорошую скорость, не мог все же тягаться с двигателем "Шевроле". На сей раз человек в рубашке не стал больше предлагать им остановиться. В открытом окне лишь чуть отстающего джипа вновь показался пистолет. Раздался хлопок выстрела. - Ниже! - Тони, даже не отдавая особого отчета в своих действиях, рукой заставил Хлою нагнуться так низко, как только смог, второй пытаясь почти наугад, из-за спинки, стрелять из Чезета. Еще один хлопок! Их противник явно пытался стрелять аккуратно, стараясь не повредить машину. И еще! Тони высунулся из-за своего не прочного укрытия, пытаясь выцелить колеса машины. Клацнул, переключаясь, флажок управления огнем. Пистолет с громким металлическим лязгом выплюнул из себя очередь. И вновь ответом ему был одинокий хлопок. Машина рыскнула, уходя влево, резко, словно одумавшись, дернулась обратно вправо. Обернувшись, Тони сначала увидел лишь перепуганную Хлою, обеими руками вцепившуюся, пытаясь удержать машину на дороге, в огромный но тонкий обод рулевого колеса "Такера" так, что побелели пальцы, и лишь затем, причину ее испуга. Харви, бросив руль, хрипя, хватался обеими руками за шею. Из под его пальцев толчками пробивалась кровь. - Руль! Держи руль! - крикнул, перекрывая ревущий в ушах ветер, Тони так, будто Хлоя не догадалась бы до этого сама. - Нога на педали! Мне не снять! Эта штука разгоняется! Не затормозим - нам крышка! Будто дожидаясь этой фразы, Харви убрал руки от пробитого горла, в последней, лихорадочной конвульсии принимаясь шарить вокруг, хватаясь и дергая за все, что попадалось ему под руку - руль, плечо Хлои, лобовое стекло, дверную ручку... Решение пришло само собой, в тот момент, когда дверца, повинуясь рывку, распахнулась. - Толкай! - отстреляв по "Шеви" все остававшиеся в обойме патроны, Тони, что было сил, уперся в плечо умирающего. - Толкай из машины! На этот раз Хлоя ничего не сказала. Просто, стараясь не выпустить руль, навалилась со своей стороны. Вывалившись из машины, все еще живой труп покатился по дороге, тут же попав под колеса не отстающего "Шевроле". Тот, спотыкаясь, подпрыгнул, резко рванулся влево, к рыжей обрывистой стенке нависшего над трассой холма, увернулся от нее в последний момент, пытаясь вернуться на дорогу, но все же подскочил на каких-то камнях, отрывая от земли пару колес и, словно подумав пару секунд, упал на бок и, с жутким, разрывающим уши, скрежетом проехав еще несколько десятков метров замер посреди дороги мертвой стальной глыбой. *************** - Ты как? Хлоя, подобрав ноги и обхватив колени руками, сидела на нагретом за день валуне и молча наблюдала за тем, как последние лучи сегодняшнего жаркого солнца неспешно уходят за горизонт и наступает ночь. - А? - вздрогнула она отодвигаясь и давая Тони возможность присесть рядом. - Да не, так... Нормально... Нормально я. - Не очень похоже, - Тони на секунду взглянул на исчезающее за холмами солнце. - Просто чувствую себя, как какой-то... биологический мусор. Да и все мы... Сегодня живы. Завтра - нет. Никто не вспомнит. Попользовались и выбросили. Она прикрыла глаза. Опустила голову. - Понимаю, - Тони положил руку ей на спину. - Не так ты, наверное, представляла начало новой жизни. - Да нет... Не знаю... - Хлоя открыла глаза. Взглянув на Тони, вновь уставилась куда-то далеко, - Наверное, все правильно, и только так она у меня может начинаться. Наверное... У меня ведь вся жизнь превратилась в какое-то дикое... Просто... Закрываю глаза и вижу сейчас перед собой Харви. Как он хватается за горло. Как пучит глаза. Как катится по дороге. Как... - сглотнув, она вновь замолчала. Тони придвинулся ближе. На столько, на сколько позволял ему камень. Вгляделся в ее, освещаемое последними лучами, лицо. - Его уже было не спасти, - тихо прошептал он. - Прожил бы, может, еще пару минут. - Знаю. Просто еще одна смерть из тех, что меня окружают. - В смысле? - Слишком много. Не только отец. Много кто. Даже я сама уже сколько раз оказывалась с ней рядом. Всегда что-то или кто-то спасал. Несколько раз Макс. Последний раз ты. Я не верю во всю эту чушь, но, если бы верила, сказала бы, что кто-то определенно хочет, чтобы я сдола. - Или наоборот - спасает. - Меня? - Хлоя негромко фыркнула. - Не смеши. Кому я сдалась? Тони промолчал. Он все еще смотрел на ее лицо. Простое, не подпащавшее под какие-то там стандарты красоты, но успевшее стать ему за эти дни настолько родным. - У тебя кровь. - У? - Хлоя провела пальцами по щеке. Присмотрелась к ним. Растерла. - Да... Не моя. Его. Она вытащила из кармана залитых кровью шорт сигаретную пачку, достала оттуда самокрутку. Повертев в пальцах, сунула ее обратно. - Блядь... Столько говна вокруг, и всего один косяк. Стоило, наверное, взять больше, как думаешь? - попробовала она сменить тему. - И попасться? - Хуже если с ними попадется Макс. Ее из-за моего выродка отчима и так чуть из академии не выставили за это дело. - За "это дело"? Хочешь сказать, она... - Нет! Она это не я. Она не то что траву, она и просто так не курит. И даже не пьет почти. Ты же видел, как она на пиво реагирует? Просто я тогда растерялась. А она нет. И заявила уроду, что это ее косяк он в пепельнице нашел. Ну тот и устроил... Хорошо хоть ректор до конца тому не поверил... Мда... - она вытянула из пачки одну из простых сигарет. - И тут так просто не затариться. Кругом дохрена, а достать не у кого... - Это такая проблема? - Нет... Нет. Я могу долго без дури обходиться. Я могу... Что-то негромко зажужжало. Хлоя достала из кармана телефон. Экранчик его ярко светился в наступившей уже полутьме. - Это... Это от Макс... - удивленно прошептала она так, что Тони еле это расслышал. - Что пишет? - "Творится какая-то хрень. Перезвони. Срочно." Прочитав это, Хлоя не стала больше терять время и, заложив сигарету за ухо, принялась набирать номер. - Да, это я. Что случилось? Так. Стоп, Макс, притормози! Успокойся! Выдохни! И давай все медленно и по порядку, окей? Секунду... - заметив, что Тони вслушивается в то, что она говорит, Хлоя максимально выкрутила звук. - Все. Теперь говори, что именно у тебя там случилось? - Да. Сейчас... Так... - послышался в телефонной трубке взволнованный голос ее подруги. - Попробую коротко. Я сегодня была в городе, там новая выставка в галерее. Уже когда возвращалась обратно, когда к дому подходила, меня остановили двое. Спросили, не я ли Максин Колфилд. Я сказала, что да. Тогда они начали спрашивать про тебя. Точнее, про вас двоих. Я попробовала спросить их, кто они такие, но так ничего, кроме "вопросы тут задаем мы", и не услышала. - А что насчет нас? - перебила ее Хлоя. - Соврала, конечно, что вас не видела, но, похоже, не очень-то они мне поверили. Да ты сама знаешь насколько из меня великий лжец. - Да уж... Знаю... Что было потом? - Потом, когда они меня отпустили, я пошла домой. Как только вошла, предки сразу набросились с расспросами о тебе и о том, с кем я вчера гуляла. Вчера-то не стали, видно решили, что я, наконец, затусила где-нибудь с парнями, раз домой пришла ночью и от меня несло сигаретами. Пришлось соврать и им, и не разочаровывать. Тогда они сказали, что к нам приходили какие-то люди в черном. Себя они не назвали. Кинулись на них , так, что у них и подумать времени не было. У мамы создалось впечатление, что они из ФБР. - Из ФБР, говоришь? - Хлоя выразительно посмотрела на Тони. - И выглядели они, как близнюки в одинаковых шмотках? - Ну да! Как ты догадалась? - Да видели мы уже этих братьев по разуму... Один мозг на всех, и тот увечный. Они ко мне на свалку приезжали. - Они преследуют вас еще из нашего захолустья? Черт, Хлоя, но тогда они действительно опасны! - Я знаю, Макс. Я знаю. Сегодня было еще что-то странное? - Да. Пока я добиралась домой, я видела черный Шевроле, родители говорили, что те "ФБРовцы" приезжали на джипе... Черт! - Макс? - Хлоя не произвольно дернулась. - Макс, что случилось? Не молчи! - Черт... - голос в телефонной трубке здорово задрожал. - Я... Я сейчас в окно посмотрела. Они там! - Кто, уроды в костюмах? - Да! Я уверена, что они! Черный Шевроле торчит прямо напротив нашего дома! Они что еще и слежку за мной установить пытаются? Надеюсь, они еще не узнали, что вы поех... - Тихо! - Хлоя едва не крикнула, повысив голос. - Не говори, куда мы отправились. - Думешь... - Конечно! Если это ФБР, то они вполне могут прослушивать твой телефон. - Я не подумала... - Строго говоря, они могут нас найти и без этого, но так мы даем им все козыри... Вот, что! Макс? - Да? - Давай-ка пока общаться СМСками по вечерам. И выключать телефоны, чтобы не отследили положение по сим-карте. - Давай. Звучит логично. Черт... Эти жутковатые ребята меня реально испугали! - Меня тоже, Макс. Вот что. Можешь попробовать помочь нам? - Конечно! Чего спрашиваешь?! - Помнишь нашего работодателя? - Ага? Я записала его адрес. - Хорошо. Попробуй как-нибудь с ним связаться, у меня нет его телефона. Но только так, чтобы тебя не засекли. Скажи, ему что у нас в группе потери. Мы с Тони остались без проводника и связи, и едем по навигатору. - Боже... Конечно, я все ему передам! - Спасибо. Тогда до связи? - До связи! - Да, Макс, давай аккуратнее там с этими ребятами. Держись. Мы с тобой всякое проворачивали! - Ага, у себя в глуши. Но я постараюсь. Хлоя положила трубку и выключила телефон. Задумчиво склонилась вперед, сцепляя пальцы в замок. - Я в ступоре, - пробормотала она. - Эти ребята добрались до Макс. Кто они нахрен такие? Нами что, реально ФБР заинтересовались? Черт... Вот их в моей жизни пока не было! Да лучше бы и не было... - Может быть, - Тони принял ту же, способствующую размышлению, позу. - Но я бы пока не спешил с выводами. Будь они ФБР, что мешало бы им представиться? - А кто остается? - Разведка? Они, вроде как, не имеют права действовать внутри страны. - То есть, ты уверен, что за нами плетутся ищейки из ЦРУ? По твою душу? В глазах Хлои что-то блестнуло. Тони даже не смог понять, чего было больше в этом блеске: страха или азарта. - Почти, - кивнул он. - Пока я не вижу других логичных претендентов. - Класс... "Сэмпер ин экскрименто, соле профундум кви вират!" - Чего? - Латынь в моем ее перевирании. "Все время в дерьме, только глубина меняется." - Ты знаешь латинский? - Больно круто для панкухи типа меня? Какой только фигней не начнешь страдать, когда тебя выгоняют из академки и остается такая куча свободного времени. - И ты потратила его на латинский? - Больше на зависание в клубе, игры, парней, толкачей и прочие радости, но да, послать кого-нибудь я теперь могу не только на английском! Дорогу спросить не смогу, а вот объяснить ее - сколько угодно! - Ну, - Тони улыбнулся. - Практически, полиглот. - Это к Макси, а я просто девченка с улицы. - Разбирающаяся в запчастях к машинам, говорящая по латински... Чего еще я о тебе не знаю? - Угу, я, прям, мисс загадочность. - Иногда - да. - Поверь, тебе понравится далеко не все, что ты еще, может быть, узнаешь. Как, наверное, и мне в тебе. - То есть, сейчас тебе во мне все нравится? - решил задать не самый простой вопрос Тони. Хлоя внимательно посмотрела ему в глаза. - Честно? Нет. Как минимум то, что ты связан с торговлей оружием. Хотя я пока и не знаю как. Поверить не могу, что ты живешь такой жизнью. - Я тоже. - Так ничего и не вспоминается? Даже тут? - Нет. Похоже, в Колумбии я никогда не был. - Паршиво. Ладно, - Хлоя порывисто поднялась с камня. Мелькнул в быстро сгущающейся темноте огонек зажигалки. Потянуло сигаретным дымом. - Сворачиваемся. Засиделись. Нам завтра рано вставать, если не хотим шокировать местных копов кровью на машине, а для этого нужно еще заснуть. И не факт, что без косяка мне это удастся... *************** Небо с самого утра было покрыто сырыми, низкими тучами, не предвещавшими ничего хорошего и на весь оставшийся, чуть более светлый, промежуток времени между рассветом и закатом. Впрочем, антураж вполне соответствовал происходящим событиям. Пожалуй, будь она писательницей, именно так бы и стоило начать какой-нибудь крутой детектив. Но писательницей она не была, крутым погодным магом тем более, зато была хорошей подругой, а потому, предстояло одеться и, через сырость и холод, идти искать тот магазин, к владельцу которого устроились на работу Хлоя и ее новый знакомый. Хуже погоды был только черный джип, так и стоявший на противоположной стороне дороги, так напугавший ее прошлой ночью, но с этим тоже ничего было не сделать. Вздохнув, Максин закрыла штору и подошла к зеркалу. - Ну что? Привет, зомбячка! - кивнула она уставившемуся оттуда щуплому, лохматому существу в майке и старых детских тапочках, чем-то отдаленно напоминавшему ее саму. - Вот так обычно и выглядят люди, не спавшие половину ночи пялясь в экран компа. Ты не Хлоя с ее загулами. Увы, но факт. Она хмыкнула. Половину... Хорошо если часа три удалось поспать. Правда, приходилось признаться себе, что все это время, посвященное лазанию в интернете, она провела практически зря. Все, что удалось выудить со страниц интернет-сайтов в поисках того, что же такого могло случиться за время ее отсутствия в Аркадиа Бэй, чтобы заставить Хлою, не дожидаясь даже ее возвращения, уехать из города, это какие-то жалкие крупицы информации официального полицейскогого расследования, касавшегося аварии со смертельным исходом не далеко от их городка. Совсем не достаточно для толчка. Или для побега? И уж точно не достаточно для того, чтобы объяснить вчерашний визит этих непонятных личностей и, тем более, слежку. Оставалось лишь надеяться, что, вернувшись, эти двое расскажут ей все. А пока... Пока стоило наконец найти одежду и наведаться в душ. Быть может, это позволит по крайней мере не уснуть раньше, чем она сядет в автобус. Наконец, со всей домашней мелочевкой было покончено. Душ принят, обязательный завтрак из не особо полезных, но таких вкусных хлопьев съеден, краткий курс выживания в каменных джунглях, с попутным обещанием держать телефон под рукой, выслушан. Можно было покинуть уютный кокон и окунуться в жуткий и полный опасностей мир за его стенками. Макс аккуратно прикрыла за собой дверь, ведшую в небольшой дворик позади дома, и плотнее натянула капюшон старой ветровки. Конечно, у них не было полноценного черного хода, да и кто бы смог позволить себе особняк с таким ходом в жилом районе города, тем более сейчас, но встречаться с теми, кто, наверняка, не сводя глаз следил за входной дверью ей не очень-то хотелось, а потому приходилось импровизировать. Она неспеша прошлась вдоль дального от дома забора. За все годы, что они прожили здесь, ей никогда не доводилось еще проделывать с ним ничего подобного. Забор был на много выше ее весьма средненького среднего роста. Оглядевшись, она пододвинула к тому стул и старый металлический гриль - единственное, что могло хоть как-то помочь ей в преодолении этого гиганта. Собравшись с духом, наступила ногой на мягкое и опасно поддатливое пластиковое сиденье. Приземление вышло не слишком удачным. Откровенно говоря, она просто плюхнулась в грязь практически со всей высоты забора. "Да, Макс, скалолазание явно не твой вид спорта, - подумала она, пытаясь отряхнуться, а заодно с явным удивлением проверяя, что ничего себе не сломала. - Попробуй начать с шахмат." Однако, несмотря на так и оставшиеся после всех стараний разводы грязи на одежде, дело было сделано. Оставалось только добраться до ближайшей остановки, а оттуда до станции междугородних автобусов. И надеяться, что хоть один из них идет в Такому, ибо допереться до нее на своих двоих с ее физическими данными не было никакой возможности. Настороженно озираясь, все еще в поисках слежки, и периодически ловя на себе непонимающие взгляды прохожих, она побрела к остановке. Ей повезло дважды - первый же пришедший автобус оказался почти пустым и следовал как раз до станции, а на той все еще стоял, дожидаясь ранних путешественников, почти пустой междугородный автобус. Сев к свободному окну, Макс одела наушники. Прикрыла, прислоняясь к стеклу, глаза. Автобус неспешно тронулся. *************** Тренькнул дверной колокольчик. "Черт! Наверняка завтра с соплями слягу. - подумала Макс, стаскивая с начавшей уже ныть из-за непогоды головы мокрый капюшон. - Если не хуже." Она огляделась. Небольшое помещение, в котором она оказалась, больше вего напомнило ей музей. Здесь было столько произведений искусства или идеальных их копий на квадратный метр пространства, что у нее на секунду перехватило дыхание. Освободилось оно только в момент, когда за стеклом одного из шкафов она увидела фотоаппараты и заметила, что среди огромных копий известнейших картин, висят на стене работы лучших фотохудожников мира, сделанные вот этими самыми древними аппаратами в державших их когда-то золотых руках. Макс застыла возле витрины, не спуская глаз со старых камер и страраясь лишь ненароком не напороться взглядом на их ценники. - Они великолепны, не правда ли? Кажется, она вздрогнула. Резко, чуть торопливо обернувшись к говорившему, она увидела перед собой не молодого, уже даже седеющего, мужчину в неброском, но стильном сером костюме. - Да... Как же я хотела бы хоть один такой... Вы хозяин этого магазина? - спросила она напрямую. - Если называть это место магазином, - кивнул тот. - То да, я его хозяин. А вы, мисс, смею предположить, зашли сюда вполне целенаправленно. Так чем я могу помочь? - О да, - Макс вновь вернулась взглядом к фотоаппаратам. - Да, вы можете... - Тогда, прошу вас, мисс, пройти ко мне за прилавок. И, по такой погоде, осмелюсь предложить вам свежий и горячий чай, пока вы расскажете мне с чем пришли. *************** Обратная дорога из Такомы в Сиэтл была совсем не такой долгой, каким показался ей путь туда. Да оно и понятно! Все, что переполняло ее по дороге туда, было желание уснуть, остро борящееся с тревогой от возможности каким-либо образом пропустить остановку, сейчас же, все так же, вероятно, невозмутимую снаружи, ее переполняли чувства. Сложив руки на животе и уютно устроив голову в уголке между спинкой сидения и окном, Макс попыталась вновь осмыслить все произошедшее. Конечно, она неправильно поступила начав разговор с владельцем магазина сразу с заявления о том, что у посланной им парочки неприятности, а тот, кто должен их сопровождать - убит. Но что еще она могла сказать, если это было ее единственной темой для их разговора? Так или иначе, но это было сказано. Конечно у владельца магазина не было никаких причин доверять на слово какой-то девчонке, заскочившей к нему с улицы, пусть и назвавшей его посланцев по именам. Он и не поверил, пока она не попросила его позвонить. Впрочем, звонок, внешне, так же несильно отразился на его к ней отношении. Убедившись, что на том конце никто не берет трубку, он лишь попросил ее дать ему свой номер телефона, сказав, что позвонит ей сам и, при необходимости, перешлет ей нужные инструкции для Хлои и ее нового друга. Конечно, она попробовала другие подходы, но результат был тем же. Ее опасались. Оно понятно, ведь, почти наверняка, не весь бизнес этого благородного с виду человека был легален и честен. Да и в том, как обманчива бывает внешность, ей, не так давно, дали убедиться на собственной шкуре. До сих пор удивительно, что они с Хлоей живы. Кроме этого, все ее пребывание в магазине не принесло ей практически ничего. Ну, разве что обещание его владельца подкинуть какую-нибудь недорогую камеру-зеркалку, если такая ему попадется, которым закончилось их неприменное обсуждение увиденных ей на витрине снимков, когда он услышал, что она учится на фотографа. Само-собой, пустые слова. Макс скосила глаза, глядя на мелькающие за покрытым каплями дождя окном линии электропередачи. Новый друг Хлои так же остался для нее загадкой, еще с прошлой ночи не дававшей ей покоя. Кто он такой, этот человек-без-памяти? Что за темное прошлое за этим скрывается? Кто, все-таки, гонится за ними? И кто устроил слежку за домом ее родителей? Но, как ни крути, а на все эти вопросы ответа у нее так и не было. Да не было и данных, чтобы можно было хоть о чем-то догадаться. "Эх, мам! Если бы не ты... - подумалось, вдруг, ей. - Если бы не твоя болезнь..." И почему-то сразу полезли в голову самые странные мысли... Она и Хлоя... Океан... Побережье... Гладкое, до горизонта, пустое шоссе... Пляжи с золотистым песком... Ее старая гитара... Все то, чего так давно хотела и уже предлагала Хлоя. Да и сама она, после того, что довелось пережить им не так давно, была уже не против и подумывала бросить учебу в академии и укатить с той куда глядят глаза. Вот только как сказать об этом родителям она так до сих пор и не придумала. Максин закрыла глаза. Стенки автобуса медленно исчезли, открывая за собой безбрежную, искрящуюся, изсиня-серую гладь океана. Шумел не в далеке прибой, припекало ласковое южное солнце, легкий бриз нежно трепал волосы, сдувая с лица долетавшие соленые брызги... Она улыбнулась. "А еще ты, наверняка, снова захочешь, чтобы я тебя поцеловала..."