Crux

      В центре Ада находится башня, вырезанная из мрамора и стекла, изысканно украшенная серебром. Это самое высокое место в Аду, с которой лучше просматривается окружающий пейзаж. Внутри башни есть комнаты, ограниченные по вместимости, но бесконечные по количеству, и именно в самой большой комнате размышляет Повелитель Ада. Он прислоняется к окну, глядя на равнины Ада. Вдалеке виднеются горы, ржаво-красные, высеченные из пыли и костей, заваленные памятью о трупах. Ему кажется, что он видит внизу обитателей Ада, трудящихся в угасающем свете. Раздается стук в дверь. Он смотрит на свои карманные часы: время ужина. — Войди, — говорит он, не потрудившись отвернуться от окна. Дверь устало со скрипом открылась. — Ты даже не можешь потрудиться поприветствовать своих гостей сам, Радд? — спрашивает Люцифер, в его голосе звучит насмешка. Он неторопливо входит в комнату. — Ты настолько самодоволен?       Кристофер Радд оборачивается, удивленный и смущенный. — Лорд Люцифер, я не хотел... — Он замолкает, когда понимает, что Люцифер улыбается. — Я не ожидал вас. Я прошу прощения. — Не нужно, Радд. — Люцифер пренебрежительно отмахивается, расхаживая по комнате. Он останавливается у рабочего стола Радда, забитого в угол и заваленного бумагами и использованными свечами. Люцифер поворачивается, берет яблоко из корзины, стоящей на кофейном столике — оно здесь для украшения, поскольку мертвые не нуждаются в пище, но раньше Люцифера это никогда не останавливало — и садится на диван. — Мне нравится, что ты сделал с этим местом. Это так по-человечески. — Зачем вы явились, Утренняя Звезда? — спрашивает Радд, взволнованный его присутствием. — Зачем? — Люцифер улыбается, как змея, зубы сверкают в свете лампы. — Почему, Радд? У тебя есть, что мне предложить?       Радд ощетинивается, но умудряется не допустить, чтобы эмоции достигли его лица. — Я только хотел сказать, что я занят и у меня есть другие дела. Я собираю армию, если вы еще не заметили.       Люцифер откусывает от яблока. — Я заметил, но зачем. — Он задумчиво жует. — Я пришел сюда, чтобы спросить о твоем решении, Радд; о том, возглавишь ли ты адские легионы против Лилим, как союзник Воинства.       Радд устало вздыхает. — Я не могу отменить свои решения по мановению пера. Я враг любого Бога, который покровительствует, нет, приветствует вечные страдания своих Творений, даже если они совершили грех. Это подло и вероломно. Я не буду союзником тирана. — Я не прошу тебя быть Его союзником, — спокойно отвечает Люцифер. — Я прошу тебя задержать Лилим. — И что именно вы намерены делать? Воссоздать вселенную? Перепишите имя Яхве своим собственным, чтобы предотвратить разрушение Творения?       Люцифер пожимает плечами и откусывает еще один кусочек яблока. — Возможно. — Не играйте со мной, Утренняя Звезда, — говорит Радд, сжимая руки в кулаки. — У вас ничего нет. — Твой план бесполезен. Ты бы штурмовал Серебряный город вместе с Лилим, уничтожив Главную Движущую Силу, уничтожив его Бытие. И что потом? Ты не сможешь насладиться своей победой над Ним. — Радд в ярости замолкает. Он отворачивается от улыбающегося лица Люцифера и смотрит в окно, осматривая пустой горизонт. — О, — тихо продолжает Люцифер, и встает. — Я понимаю. Ты думал, что победа в войне против Воинства сделает тебя правителем не только Ада, но и Рая. Ты самонадеян, Радд. — Я не думал ни о чём подобном. — Рявкает Радд, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Люцифером, его глаза горят ненавистью. — Если у меня и есть какая-то цель, так это положить конец этой эпохе тирании и заменить ее системой, которая руководствуется неким моральным компасом, неким квантом справедливости, который исключает использование человеческой души в качестве валюты. Я хочу исключить садизм как вариант, Утренняя Звезда; никто не должен иметь права использовать физическую боль других в качестве источника удовольствия для себя.       Люцифер пожимает плечами. — Я согласен, Радд. И понимаю — ты хочешь узурпировать Престол и наказать Его за то, что он стоял в стороне и ничего не делал, в то время как обитатели Ада страдали от невыразимых мучений. Прекрасно, это благородное стремление. — Люцифер пренебрежительно фыркает. — Но если ты не вступишь в союз с Небесами и не выступишь против Лилим, у тебя не будет тех, кого ты мог бы наказать. — Люцифер делает паузу, позволяя его словам эхом разноситься по комнате. — Наши цели не обязательно должны быть взаимоисключающими, Радд. Вступи в союз с Небесами и защити Престол, чтобы у меня появился шанс. — С какой целью? Чтобы я мог попытаться атаковать его позже? — Радд рычит, щелкая зубами. — Или чтобы Яхве мог вернуться? Я не глупец, Лорд Люцифер. — Я это вижу. — Говорит Люцифер, поднимая руки в притворном поражении. — Уверяю тебя, Радд, Яхве не собирается возвращаться. Если ты дашь мне время, это даст тебе возможность осуществить свою мечту... не разрушая всё. — Тогда скажи мне, почему я не должен ждать, пока Лилим сокрушат Его, а затем сокрушить Лилим самому. — Вопрошает Радд, скрещивая руки на груди. Люцифер на мгновение замолкает, удивленный смелостью Радда. — Ты можешь рискнуть, но обнаружишь, что сильно недооцениваешь Лилим. Они гораздо сильнее и многочисленнее, чем тебе кажется, и они сразят тебя, если ты не объединишься с Воинством. — Значит, в конечном счете, мой единственный выбор — встать на сторону Небес? — говорит Радд, его голос резкий и злой. Он раздраженно вздыхает и отворачивается от Люцифера, качая головой. — Я не могу этого сделать. Я не могу отказаться от своего слова. Как бы я выглядел, если бы я внезапно передумал и изменил выбору, который я когда-либо делал? Можете ли вы себе представить, как это было бы? — Не представляю.       Радд разворачивается с огнем в глазах, в несколько шагов преодолевает расстояние до Люцифера, оказываясь непозволительно близко к Несущему Свет. — Они подумают, что я вам подчиняюсь! Как будто вы можете войти сюда, в место, которое покинули. Вы отреклись от престола? У вас здесь нет власти, и я не подчиняюсь вашим требованиям. — Голос Радда поднимается до крещендо, прерываясь смесью ярости и страха. — Я не склонюсь перед вами и не подчинюсь, как вы когда-то подчинились Ему!       Наступает тишина, тяжелая и внезапная. Люцифер отряхивается. Радд смотрит на него, кипя от злости, но в ужасе от внезапного осознания того, насколько близко его путь совпал с путём Люцифера. — Это тяжело, не так ли? Быть Владыкой Ада. — Скромно замечает Люцифер, убирая ворсинки со своего пиджака. — Все постоянно строят заговоры, чтобы свергнуть тебя, маленькие демоны, которые думают, что просто пожелав твоего небытия. И это не помогает, что ты когда-то был человеком, что ты был одним из них. Это просто доказывает им, что даже самые падшие могут вознестись.       Глаза Радда расширяются от удивления, но он быстро берет себя в руки, принимая беззаботный вид. — А кем будете вы, Утренняя Звезда? Первый среди всех ангелов, — и вы пали. В эту яму, на дно. — Радд жестоко улыбается. — Метафора работает в обоих направлениях, Лорд Люцифер. — А теперь посмотри на меня. — Люцифер любезно улыбается в тон своей улыбке. — Иногда тебе приходится падать, прежде чем ты сможешь подняться, Радд.       Радд молча, разинул рот. — Но я думаю, что ты справляешься с этим довольно хорошо. — Продолжает Люцифер, все еще улыбаясь. — Пока что.       Радд находит импульс, ненависть горит в его венах. — Лучше, чем вы. По крайней мере, я не сдался и не ушел. — Я устал. — Улыбка исчезает, но Люцифер по-прежнему выглядит невозмутимым. — Ты бы тоже сделал это через десять миллиардов лет. — Я не могу себе представить, что могло бы вас так утомить, Утренняя Звезда. — Радд усмехается, чувствуя, что одержал верх. — Десять миллиардов лет приказывать людям мучить друг друга. Я уверен, что это было утомительно.       Уголок рта Люцифера слегка дергается вниз, а его глаза становятся холодными и темными. — Я не пытал их, Радд, они сами себя пытали. — Его голос спокойный, властный. — Я хотел быть независимым от Него, я хотел место уединения. Вместо этого Он превратил его в мусорную свалку и поручил мне присматривать за ней. — Но вы создали Ад! Вы построили камеры пыток, дыбы, шипы, на которых нас распинали. Вы сотворили те самые машины, которые выжали бессмертную агонию из наших душ и превратили наши мучения в порошок. Ад сам по себе — это грех, машина, единственная цель которой — пытка, и вы ее создали. — Нет, Радд. — Люцифер разгневан, и крупицы его Сути с ним. Он нависает над ним, лицо темное и злое, глаза горят. — Я был изгнан с Небес, это правда, но Ад образовался вокруг меня Его рукой. Я хотел избежать Его Творения, а не управлять какой-то второстепенной его частью. Я никогда не просил о том, демоны сами назвали меня. И люди — твой род — я никогда не властвовал над вами. — Но вы это сделали, — огрызнулся Радд. — Это продолжалось годами.       Затем Люцифер улыбается, тихо и жутко, и это так сбивает с толку, что Радд неуверенно делает шаг назад. — Ты уже давно мертв, Кристофер Радд. — говорит Люцифер непринужденно. — Для человека ты так мало знаешь о своем роде. — У вас нет права... — Сколько веков прошло, Радд? — спрашивает Люцифер. — Сколько тысячелетий прошло с тех пор, как ты убил невинного ребенка на Земле?       У Радда пересохло во рту, перед глазами все расплывается, и ему кажется, что кровь застыла в его сердце, поэтому он не отшатывается, когда Люцифер подходит ближе. — Это правда, возможно, я и не был Правителем Ада во время твоего пребывания здесь, но я знаю, что ты сделал. — Люцифер наклоняется вперед, и его горячее дыхание касается уха Радда. — Я знаю, каково было везти этот клинок домой, ты воображал, что это твоя неверная жена, и ты не сожалел, когда думал так. Я знаю, ты не сожалел о том, что осуществил свою месть, о том, что причинил кому-то, кто причинил тебе боль, боль в ответ, единственное, о чем ты сожалел, это о том, что тебе пришлось лишить жизни.       Радд задыхается. — Прекрати... — Мне не нравится быть жестоким, Радд. — говорит Люцифер, отступая назад и оставляя Радда стоять одного, неуверенно покачивающегося. — Но ты слишком много на себя берешь. Я никогда никого не принуждал, я никогда не сидел у них на плече и не шептал им на ухо, побуждая совершать грехи. И я никогда не владел и не обменивал души людей. Они мне ни к чему. Это ваше изобретение, изобретение человечества. В любом случае, что бы я делал с душами? — Люцифер пожимает плечами. — Люди истязают сами себя, Радд, ты должен знать. Ты винишь меня во всех своих грехах, в своих моральных пороках и своих промахах. Ты хочешь быть наказан за любой закон, который, по вашему мнению, ты нарушил. Ты хочешь быть в Аду.       Люцифер подносит руку к груди Радда, где покоится Ключ от Ада. Ключ нематериален, образован из эфира по прихоти, когда Люцифер отрекся от своего правления и почувствовал завершение, которого он жаждал. Это Ключ ко всем Вратам Ада, хотя Ад не имеет ни границ, ни формы. Люцифер медленно поднимает руку вверх, и Радд застывает под его пристальным взглядом, не в силах ни отстраниться, ни заговорить. Люцифер поднимает Ключ, очень осторожно, поворачивая его, когда он оседает на его ладони. — Никто не посылал тебя в Ад, Кристофер. Ни я, ни Он. — Он говорит тихо, печально. — Это выбор, который ты сделал сам.       Люцифер позволяет Ключу упасть обратно, и внезапно Радду кажется, что он стал намного тяжелее, чем раньше. Он опуская голову вниз, как будто признавая свое поражение. — Так же, как ты сделал выбор, который привел к твоей коронации в качестве Владыки Ада, Правителя Адских Равнин. — Люцифер поворачивается и идет к двери, оставляя Радда тупо смотреть ему вслед. — Точно так же, как ты примешь решение о том, с кем вступить в союз, когда придет время адским легионам выступить в поход.       Люцифер останавливается, оглядываясь через плечо. — Выбирай мудро, Кристофер Радд.       Дверь с тихим скрипом закрывается, выводя Радда из оцепенения. Он, спотыкаясь, добирается до дивана и падает на подушки со сдавленным рыданием, его плечи опускаются в знак поражения. Перед ним на кофейном столике лежит недоеденное яблоко...