Простушка, или Красота не толще кожи

      Привет, я Бьянка Пайпер. Прошло несколько лет после событий, о которых вы уже прочитали. Я решила продолжить рассказ о своей жизни для тех, кому интересно, что со мной случилось дальше. Прежде чем приступить к нему, мне хотелось бы поведать вам о том, что стало с некоторыми из героев моей предыдущей истории.       Моя мама так и не простила отца. Она по-прежнему живёт в нашем городке и помогает людям справиться с тяжелыми жизненными ситуациями. Её работа повлияла и на мой выбор профессии, но об этом я расскажу позже.       Моя подруга ― Джесс Херрис, начинающий дизайнер одежды, Дзен Буддист, стала уже довольно известным модельером, выпускающим свою линию одежды и сопутствующих аксессуаров. Теперь она мечтает об открытии собственного Дома моды.       Вторая моя лучшая подруга ― Кейси Кордеро, бывший нападающий женской футбольной команды, классный хакер, применяет свои навыки в борьбе с преступностью. Она уже детектив. К сожалению, мы редко с ней видимся. Кейси постоянно работает. С одной стороны, это хорошо, потому что говорит о том, что наша полиция день и ночь борется с преступностью, но с другой стороны ― плохо, судя по её занятости, преступности не становится меньше.       Вы помните мою соседку по университетскому кампусу Вики Стентон? Так вот, после окончания университета дела у неё сначала шли неважно. Она долго находилась в поиске своего творческого «я». Но теперь вроде всё наладилось. Вики удалось устроиться в очень известную художественную галерею, вместе с тем, она готовится выставить несколько своих работ на конкурсе молодых художников «STARTINART». Очень надеюсь, что она выиграет и все, наконец, увидят, насколько она талантлива.       Уэсли… Уэсли стал профессиональным спортсменом, звездой американского футбола, одним словом, богатым и знаменитым. Последнее время ходят упорные слухи, что он планирует перейти на тренерскую работу. Раш теперь завсегдатай благотворительных вечеров, кинофестивалей и прочих светских тусовок. Кто бы мог подумать, правда? Его родители развелись, и дом, в котором они жили, теперь пустует. Что ещё… Ах да, Уэсли женился на звезде подиума ― Анжелике Питмен. Их свадебные фотографии несколько дней наполняли все спортивные и светские хроники. Что ж, желаю ему счастья.       Кто же ещё? … Эрик и Хельга Торстены. О них я ничего не слышала. Однажды, плавая на просторах интернета, мне попался альбом, состоящий из десятка фотографий, на которых я узнала Эрика. Он был почему-то в военной форме, и рядом с ним каждый раз стояла новая красотка, причём каждый раз красивее предыдущей. Коллекционирует он их что ли? Подписи под фотографиями были на датском, и я поленилась искать перевод.       Ну вот, теперь дошла очередь и до меня. После нашего с Уэсли разрыва я решила на время прервать бурную личную жизнь, посвятив всё своё внимание учёбе для получения хорошего диплома, что мне удалось даже по двум специальностям (специалист по связям с общественностью и психолог), и карьере, над чем я сейчас работаю.       Вы думаете, если у вас диплом с отличием в кармане, то это значит, вас везде ждут с распростёртыми объятьями? Хочу вас огорчить, что это далеко не всегда так. Особенно, если вы не можете или не любите работать в команде, как я. Проработав специалистом по связям с общественностью чуть больше года в одной из крупных компаний, я поняла ― больше не могу. Эта работа душила меня. Нужно было что-то срочно менять. Я написала заявление и уволилась, не обращая внимания на уговоры и посулы увеличить зарплату. А потом стала думать, что делать дальше.       Решение пришло внезапно, точнее не пришло, а налетело на меня в супермаркете в лице Джефри Тернера. Помните Джефри? Он был правой рукой Уэсли в команде «Рыжих рысей» университета Огайо.       А дело было так. Через несколько дней после моего ухода из компании я зашла в супермаркет, чтобы пройтись по рядам, что меня всегда успокаивало, заодно прикупить мороженого. Это лакомство — лучшее средство от депрессии всех времён и народов. Брела я себе спокойно, толкая перед собой тележку, в которой стояли два ведерка мороженого и упаковка зеленого чая, рассматривая яркие коробки с соком, раздумывая купить или сначала закончить ту коробку, что томилась в моём холодильнике. Наконец, решив, что ещё одна коробка апельсинового сока мне не помешает, остановилась и потянулась, чтобы снять её с полки, и тут на меня налетело торнадо.       Темноволосый мальчик лет шести неожиданно с воплем вылетел из-за угла. Я шарахнулась в сторону, пытаясь избежать столкновения и, не удержавшись на своих дурацких шпильках, упала. Ну или почти упала. Короче говоря, на ногах я кое-как устояла, но ради этого пришлось упереться руками в пол. Стою я, пардон, к верху попой и с тоской наблюдаю, как моя тележка весело катится по проходу, а за ней с криком, который, наверно, должен был имитировать вопль команчей, несётся мальчишка. Только я начала приподниматься, как на меня налетел ещё кто-то, такой грузный, что не только сбил меня с ног, но вышиб весь дух из моих легких.       Я лежала на полу, распластавшись, как черепашка, размахивая лапками, кряхтя и безмолвно стеная из-за нехватки воздуха, пытаясь стряхнуть с себя свалившийся мне на спину груз. Мужчина, а судя по голосу, это был именно он, ругался, на чём свет стоит, обещая Томи поймать его и надрать уши, но не торопился вставать. Очевидно, ему было вполне удобно.       Поток его ругательств прервал заинтересованный голос малыша, сбившего меня с ног:       ― Вы что тут сексом занимаетесь?       Мужчина на секунду замер, возможно, только после этого вопроса осознав, что на ком-то лежит, а потом мгновенно вскочил. Я, наконец-то, смогла с трудом вздохнуть и закашлялась.       ― Боже мой, мэм, простите, ради Бога, ― запричитал мужчина. Он мгновенно соскреб меня с пола и поставил на ноги, но я тут же повалилась, как кегля. Мужчина успел схватить и удержать меня за локоть, иначе я бы снова растянулась бы на полу. ― Томи, помоги леди. Ты же видишь, что из-за тебя она ушиблась.       ― Это ты на ней лежал, ― заявил проказник и ухватил меня за другой локоть.       ― Потому что ты её сбил.       ― Я её слегка сбил, ― заметил мальчик, ― а ты на неё улегся.       ― Я на неё не улегся, а просто…       ― Вы просто об меня споткнулись, ― подсказала я, ― что не удивительно, потому что и в полный рост я не высокая, а наполовину…       ― Бьянка, ― заорал вдруг мужчина и стиснул меня в объятиях так сильно, что я опять задохнулась от недостатка воздуха. К счастью, мне в этот день было не суждено умереть от удушья, потому что Томи заявил:       ― Джефри, леди уже почти не дышит. Ещё чуть-чуть и мы не успеем на матч, потому что нас сдадут в тюрьму за убийство.       ― Томи, я тысячу раз говорил твоей маме, что тебе вредно целыми днями торчать у компьютера, ― заметил Джефри, ослабляя свою медвежью хватку достаточно, чтобы я смогла освободиться и сделать несколько шагов в сторону.       ― Бьянка, я так рад тебя видеть, ― гаркнул Джефри, снова пытаясь меня обнять.       ― Спасибо, ― буркнула я, торопливо отодвигаясь от него, ― я буду тоже рада, если ты прекратишь меня душить. У меня все ребра болят. Ещё чуть-чуть и из меня получился бы отличный прикроватный коврик.       ― Не совсем, ― пожал плечами Томи.       ― Почему? ― удивилась я.       ― Слишком маленький.       Я не выдержала и расхохоталась, а вслед за мной Томи и Джефри.       ― Бьянка, дорогая, я тысячу лет тебя не видел, и поэтому настоятельно приглашаю тебя в кафе, не говоря о том, что должен хоть как-то компенсировать моральный ущерб за то, что повалил тебя.       ― Намекаешь, что я так постарела?       ― Ну что ты. Би, ты выглядишь просто великолепно.       Мы просидел в кафе около часа. Нам с Томи очень понравилось шоколадное мороженое с орехами. Джефри рассказал мне, что ему не удалось стать футбольной звездой, но зато он тренер одной из команд университета. В общем, он доволен тем, как всё сложилось.       Когда Томи умял свою порцию мороженного, он потребовал от отца денег, чтобы поиграть на автоматах. Получив желаемое, мальчик помчался к ближайшему автомату.       ― У тебя славный малыш.       ― Угу, его бы энергию да на мирные цели… Знаешь, Би, я люблю его, как родного.       ― Тим не твой сын? ― удивилась я.       ― Он мой сын. Просто его биологический отец, не я. Ты не торопишься?       ― Как говорил Пятачок: «До пятницы я совершенно свободен».       ― Мы познакомились с Патрицией, матерью Томи, случайно. Я шёл с тренировки через парк. Самое интересное, что я редко там хожу, но в этот раз мне не хотелось сразу идти домой, где меня никто не ждал. Так вот, иду я себе не торопясь, смотрю, сидит на скамейке девчонка и плачет, а на руках у неё орет младенец. Она пытается его успокоить, но где там. Я сначала мимо прошёл, но потом вернулся. Понимаешь, будто царапнуло что-то, может, помощь нужна. Больно девчонка была молода и вид у неё, краше в гроб кладут.       ― У тебя всегда было доброе сердце, Джефри.       ― Детка, с возрастом, бывает, это проходит. Моё сердце огрубело и очерствело, перестало реагировать на чужую боль и обиду.       ― Сомневаюсь. Так что дальше было? ― поторопила я его, невольно заинтересовавшись.       ― Ну, подошёл к ней. Спрашиваю: "Помощь нужна?" А она уставилась на меня огромными глазищами полными слёз. Гляжу, а в них ужас плещется. Она малыша прижала к груди и собой прикрыла.       Тут до меня дошло, ночь почти на дворе, а тут мужик здоровенный посреди пустого парка. Естественно, малышка испугалась. Я рассказал ей о себе, она немного успокоилась, и малыш, наконец, перестал орать. Он, наверно, чувствовал, что мама плачет, вот и разнервничался.       Слово за слово и я вытянул из неё, что случилось. Не веселая, хочу я тебе сказать, история. Короче, она ещё в школе училась, когда познакомилась на танцах с парнем, стали встречаться. Она залетела, парень сбежал. Родителям сказать не захотела, боялась, что они заставят её избавиться от малыша. Бросила школу, устроилась на работу. Когда Патриция родила сына, с работы, естественно, пришлось уйти. Тут и началась «весёлая жизнь».       Папаша её нигде толком не работает, так перебивается от одной случайной работы до другой. Всё, что жена не успела отобрать, пропивает. Так вот, этот господин день и ночь упрекал дочь, что она запятнала его честь. И вот в один из вечеров, когда его обуял праведный гнев, подогретый изрядной порцией виски, он выгнал дочь с внуком на улицу, а её матери пригрозил, что убьёт, если она их в дом обратно пустит. Мать только и успела ей немного денег в руку сунуть.       Пару дней Патриция перебивалась в самых дешёвых мотелях, но деньги закончились. Хозяин предложил «гибкий способ оплаты», но она не согласилась, и её вышвырнули вон.       ― Джефри, ты женился на ней?       ― Ну, не сразу конечно. Сначала я привел её к себе, показал ей её комнату и сказал: «Ничего не бойся. Живи, сколько хочешь. Я целыми днями то на тренировках, то на соревнованиях».       Она сначала побаивалась, естественно. Стоило мне прийти домой, Патриция пряталась в своей комнате и сидела там тихо, как мышка. А потом ничего, освоилась. Мы поженились, я заставил её окончить школу, она теперь в колледже учится, хочет учительницей в начальной школе работать.       ― А тот парень, отец Томи, не появлялся?       ― Появлялся. Звал Патрицию с собой, но она сказала, что любит меня, и для Томи я стал отцом. После этого мы решили поговорить с Томи и рассказать о его настоящем отце.       ― Как мальчик к этому отнёсся?       ― Спокойно. В наше время удивить ребенка количеством отцов сложно. Он сказал, что если я буду любить его по-прежнему, то ему всё равно, что я не настоящий его отец.       ― Джефри, хоть вы не родные, но он похож на тебя. Очень разумный мальчик.       ― Ещё бы. Бьянка, мне очень хочется познакомить тебя с женой.       ― Я бы сказала, что ты просто обязан сделать это. Особенно после того, что сегодня случилось. Я непосредственная участница событий, и то оторопела, когда Томи спросил, не занимаемся ли мы сексом.       ― Договорились. Слушай, а чем ты сейчас занимаешься, где работаешь?       ― Уже нигде.       ― Как это?       Пришлось мне поведать Джефри мою историю. Едва я закончила, как он буквально подпрыгнул и завопил.       ― Так это же просто здорово.       ― Не поняла, что в этом…       ― Дорогая, если бы ты знала, как ты мне помогла в своё время и не только мне. Поверь, когда вы с Уэсли расстались, не только я сожалел об этом. Почему бы тебе не открыть свою практику? Диплом у тебя есть, помещение найдем, клиенты ― я буду твоим первым клиентом, а там как говорится, земля слухами полнится.       Вот так с лёгкой подачи Джефри я открыла кабинет психологической помощи. Потихоньку приобрела клиентуру. Денег, конечно, не фонтан, но мне пока хватает. Я сняла небольшую, уютную квартирку, купила подержанное, но в хорошем состоянии авто, жизнь наладилась, и я довольна.