Кажется, я пропал!

      Утро выдалось серым. За окном моросил дождь, но разве это могло испортить настроение Лима? Юноша проснулся, некоторое время понежился в кровати, и уже собирался вставать, предвкушая завтрак с лордом, когда дверь распахнулась и тот ворвался в его спальню. Лим подскочил и насторожился. Демон выглядел еще более взъерошенным, нежели обычно, взволнованным и даже обеспокоенным.       – Поднимайся! – велел он, тут же суетливо открыв комод, переворошив лежавшую там одежду и бросив на кровать ученическую форму. – Быстро!       – Что-то случилось? – изумился юный эльф уже спуская ноги с кровати и нащупывая тапочки.       – Случилось, – подтвердил демон. – Крис вернулся. Требует, чтобы мы немедленно явились во дворец Денницы. Что там ему приспичило – не знаю, но это не дружеское приглашение. То ли случилось чего, то ли он что-то задумал и ему не терпится воплотить задуманное в жизнь.       – Но хоть умыться-то можно? – испугался Лим.       – Можно, – разрешил лорд. – Но быстро. Ал... Лорд Аэрис, говорит, что у него весьма странное настроение и лучше его не раздражать.       – Понял, – Лим тут же поспешил скрыться в ванной комнате.       – Жду внизу! – напоследок сообщил демон и вышел, все-таки спохватившись, что своим присутствием никак не ускорит сборы.       Быстро почистив зубы, поплескав в лицо водой, да кое-как нацепив форму, Лим завязывал волосы уже на ходу.       Едва завидев его на лестнице, лорд размашистым шагом направился к воротам, и юноше пришлось бежать следом. В парке так же не удалось перевести дыхание – на один шаг демона, Лиму приходилось делать два с половиной или же он тут же отставал.       Когда они дошли до дворца правящей династии, он совсем запыхался, но и тут передохнуть не удалось – их ждали. Стоило им войти в ворота для посетителей, как их тут же повели в личный кабинет Повелителя и, пожалуй, Лим бы не придал этому большого значения, если бы брови наставника не сошлись бы у переносицы, едва не сливаясь воедино.       В кабинете, помимо Криса, оказался Ири и нервно подергивающая ушами леди Аглая. Кто здесь был главным не вызывало сомнений: в то время как таа-ри и эльфийка выпрямив спины сидели возле стены, Крис фривольно развалился в кресле возле письменного стола. Лим отметил, что выглядит он несколько непривычно. Черные длиннополые одеяния... Вышитая мелким черным бисером накидка уложена аккуратными складками на плечах. Не хватало лишь покрывала для полного облачения, хотя до сих пор Крис не имел привычки расхаживать в таком виде по дому. По крайней мере тот Крис, который улетал в храм. Тот, который предпочитал ученическую тунику помпезным нарядам.       – Проходите, – сделал он приглашающий жест почему-то уперев непрерывный и не моргающий взгляд в юношу. – Мы тут посоветовались и решили, что тебе пора начинать привыкать к королевским обязанностям. Садись.       Судя по лицам присутствующих это «посоветовались» в лучшем случае относилось к самому Крису и его внутреннему голосу, но никак не к Истинному Повелителю и президенту Эктелии.       Лим попытался сесть в кресло возле двери, но демон, по достоинству оценив эдакую попытку слиться с интерьером, оскалился в не предвещающей ничего хорошего улыбке.       – Не туда. За стол, – указал он к окну.       Там в самом деле стоял второй письменный стол. Теперь Лим его заметил. Такой же большой, как стол самого Криса. Ири ободряюще улыбнулся глядя на растерявшегося эльфа и едва заметно кивнул.       – Обычно там сидит Ири, – продолжил Крис. – Чтобы всегда можно было посовещаться и обсудить неоднозначные вопросы в случае необходимости, но мы решили временно отдать его тебе. С этого дня ты здесь будешь работать.       Он еще раз кивнул в сторону окна, подкрепил приказ приглашающим жестом и замолчал, выжидающе глядя на эльфа. «Решение» отдать ему второй стол видимо было принято так же, как и все остальные решения в это утро, ибо стопки важнейших бумаг более или менее аккуратно лежали на полу да диване, а Ири нервно сжимал в руках свою копию бесценной печати Повелителя. Лим еще чуток поколебался, изучающе глядя то на одного, то на другого, затем нерешительно подошел, отодвинул кресло и сел.       – Леди Аглая будет приносить тебе сводки из парламента и копии документов, – объявил Крис. – Твоя задача – изучать их, подписывать приказы, накладывать вето, принимать волевые решения и так далее. Все, что входит в обязанности монарха. Пока это будет просто игра и настоящие решения будет все так же принимать парламент, но ты должен относиться к ней серьезно. Бумаги, что попадут к тебе на стол, будут копиями тех, которые ты получил бы будь ты королем. Ты имеешь право советоваться, задавать вопросы, искать помощь в книгах и инфранете. Леди Аглая будет приходить два раза в неделю и обсуждать с тобой все самое важное. Лорд Ярэш поможет не запутаться и соблюдать дисциплину. Мы с Ири будем здесь заниматься своими делами, но ты можешь обращаться в любой момент. Время от времени мы будем как сейчас собираться вместе и разбирать твои ошибки, разъяснять последствия всего того, что ты натворил и хвалить, коли ты этого заслужишь. И конечно, это будет отнимать много сил и времени, так что тебе больше не надо ходить на занятия.       – Но Лим еще не готов! – попытался возразить лорд Ярэш, что в сложившейся ситуации было весьма смелым поступком даже для него. – Его образование не закончено. Он не знает самых элементарных вещей и даже не говорит на толе!       – Ничего. Будет учиться в процессе, – развел руками Крис. – Большинство документов все равно на эльфийском. А те, что на толе он может сколько угодно расшифровывать со словарем. Фехтование и единоборства останутся – они необходимы. Но время можешь выбирать сам. Желательно согласовав с Тишей. Ваши тренировки будут проходить отдельно и под присмотром. Теперь, когда все знают, что ты наследный принц Эктелии, а на тебя уже один раз покушались, мы не можем позволить, тебе тренировался вместе с другими учениками. Демоны слишком легко могут «случайно» свернуть тебе шею. Есть и еще одно условие: если ты будешь плохо выполнять свои обязанности, я приставлю к тебе своего пасынка. Он отменно разбирается в политике и подпольных играх всего альянса... Конечно дополнительные обязанности его мало обрадуют, но больше нянчиться с тобой некому.       Лима передернуло от одной мысли, что рядом с ним будет сидеть этот жуткий инквизитор Энри. К тому же недовольный очередным сверхурочным заданием отчима. Впрочем... Кажется, Ири его отослал... Неужели он еще не рассказал супругу? Его взгляд невольно скользнул к таа-ри. Не рассказал... Демон сидел опустив взгляд и прикусив губу. Наверное думал, что хотя бы сейчас стоит признаться... но не признавался.       – Ах да, – спохватился Крис. – Так же тебе предстоит отныне сопровождать нас на заседания Верховного Совета.       – Лим еще не освоил даже придворный этикет! – вновь попытался вступиться за него лорд Ярэш и вновь потерпел поражение.       – Будет сидеть тише воды, ниже травы и авось не слишком опозорится, – развел руками Крис и обратился уже к Лиму: – Понял? Ни единого слова, пока к тебе не обратятся! И слушать в оба уха!       – Понял, – робко подтвердил юноша.       – Отлично, – кивнул демон. – А теперь скажи, ты хоть новостные сводки смотришь?       – Смотрю, – согласился Лим.       – Значит хоть что-то в нынешнем положении дел понимать должен... – констатировал Крис. – Это хорошо. Пусть и недостаточно. Теперь осмотри стол. Слева от тебя стопка папок. В них дела, которые ты должен рассмотреть и принять соответствующие меры. Все они имеют разный приоритет. Что-то нужно рассмотреть срочно и это очень важно. Что-то не срочно, да и вообще не важно, но по какой-то причине обязано здесь оказаться. Эта стопка пополняется каждый день. Иногда папок немного, а иногда их столько, что они едва не падают на пол. Последовательность дел ты выбираешь сам. Весь стол в твоем распоряжении. Организовывай свою работу как хочешь. Можешь найти себе помощника, но с условием, что он будет помогать тебе, а не делать работу за тебя. Своим временем ты так же волен распоряжаться сам. Можешь приходить и уходить когда захочешь. Главное – результат. И отнесись к этому серьезно, не то мне придется принять меры.       – И какие решения я должен принимать? – испугался Лим.       – Разные. На свое усмотрение. Большинство документов составлены так, что их надо либо одобрить, либо отклонить. Если же бумаги все-таки требуют большего – ты записываешь свои потенциальные действия. Еще вопросы?       – Кажется, нет... – не слишком уверенно выдохнул юноша.       – Отлично! С первой партией тебе сегодня помогут Аглая и Ярэ. Удачи!       Он резко, но как-то неуклюже встал. Затем направился к двери. Странной была его походка... Словно он неуверенно держался на ногах... Или же координация движений и равновесие давались ему нелегко.       – Пойдем, Ири, – на секунду замер он у двери. – Нам надо поговорить.       Таа-ри замешкался, не зная, куда девать сокровище, которое он сжимал в руках – то ли забрать с собой, то ли оставить... И поскольку его собственный стол занимал Лим, он положил свою печать рядом с печатью соправителя.       Они вышли и Лим остался наедине с наставником да дочерью своего прошлого «я». Некоторое время они так же озадачено смотрели на дверь. Потом демон с вопросительным взглядом обернулся к эльфийке.       – Я знаю не больше твоего, – развела та руками. – Он уже был таким странным, когда я пришла. Они оба… А Ал все кружил вокруг и разве что пылинки не сдувал...       – Может опять повздорили и подрались? – предположил лорд.       – Нет... Не думаю... – она пожала плечами. – Ладно, тьма с ним! – девушка наконец улыбнулась, встала и подошла с демону. – Ах Па, я все равно рада тебя видеть!       – А я – тебя, – непривычно тепло улыбнулся лорд и заключил ее в объятия.       Лим умиленно улыбнулся семейной идиллии и чтобы было куда отвести взгляд потянулся за верхней папкой. Оставалось надеяться, что в ней будет меньше цифр и математики, чем на стажировке у Радаэля. ***       Математики в самом деле не оказалось. Зато оказалось все, от договоров внутри альянса, в которых он едва что-то понимал, и до личных ходатайств подданных. Лим честно старался прочитать, понять и справедливо рассмотреть их все, но даже с советами лорда Ярэша и леди Аглаи выходило медленно, неуверенно и в конце концов он поймал себя на том, что подписывает документ прочитав, но так и не осмыслив о чем там собственно говорилось.       – Все! – робко, но настойчиво постановил он для наглядности отодвигая подальше стопку с оставшимися папками.       – Но тут еще больше половины, – возразил лорд.       Леди Аглая промолчала, но Лим почувствовал на себе ее неодобрительный взгляд.       – Я больше не могу, – простонал он. – Ничего не соображаю!       – Сделай перерыв, – посоветовала эльфийка. – Поешь, выпей чаю и прогуляйся. Это тоже важная часть самостоятельной работы – самому решать когда делать перерывы так, чтобы и себя не загнать, и работу сделать.       Лим подумал, что она права, но вместе с тем боялся, что объяви он сейчас перерыв и его наставники уйдут оставив его наедине с горой непонятной работы.       – Милая, ступай по своим делам, – предложил лорд, вроде бы желая помочь дочери, но вместе с тем юноше показалось, будто он хочет от нее избавиться. А может ему просто очень хотелось, чтобы наставник желал остаться с ним наедине? – У тебя в столице наверняка есть чем заняться. Я позабочусь о Лиме.       – Спасибо, Па! – просияла девушка и чмокнула его в щеку. – Всего хорошего, Лим, – пожелала она, а затем направилась к выходу.       – И ты вставай! – велел демон. – Пойдем домой!       Лим поднялся и тут же плюхнулся назад.       – Ноги затекли, – смущенно пояснил он, правда чуть приврав – затекли не ноги, а место на котором он сидел, что было не менее неприятно.       – Ничего. У нас есть время, – улыбнулся наставник. – Есть пожелания к, кхм, обеду? – слегка запнулся он, не зная как назвать предстоящую трапезу с учетом отсутствия завтрака.       Лим сокрушенно покачал головой. На сегодня ему и так хватило решений. Теперь хотелось чтобы хоть что-то решили за него.       – Ладно, – согласился демон и принялся что-то набирать в коммуникаторе. – А теперь готов встать? – еще раз поинтересовался он, отправив сообщение.       Лим встал и неспеша прошелся по комнате. Пониже спины ныло. Шея отказывалась поворачиваться.       – Ничего, потом привыкнешь и станет легче, – пообещал демон.       Лим неуверенно кивнул и тоскливо подумал, что хочет обратно на урок. Там можно было сидеть как угодно и просто слушать. Там были долгие перерывы, чтобы болтать с друзьями. И главное – там можно было рассматривать других учеников и убранство зала, а не белые листы и гербовые бумаги с мелким черным шрифтом.       – Можешь лечь на стол и постонать, – предложил лорд. – Говорят, некоторым помогает.       – «Некоторым»? – удивленно уточнил Лим.       – Крис так делает, – пояснил он. – Утверждает, будто после этого второе дыхание открывается.       – Просто ложится и стонет? – изумленно уточнил юноша.       – Ага. А иногда еще причитает о тщете всего сущного, своей горькой участи и перечисляет все то, чтобы он сейчас сделал, не будь этой работы. Анилаэль тоже над ним подшучивал, а потом сам стал так делать... – демон отчего-то остановился, прокашлялся и сменил тему. – Впрочем пообедать на мой взгляд эффективнее.       Лим задумался. За обедом нужно было идти через дворцовый парк. Стол стоял прямо здесь и за ним никуда не надо было ходить. Затем он педантично раздвинул стопки с папками в разные стороны и осторожно лег грудью посередине свесив голову и руки с одной стороны, а ноги с другой.       – Ауууууу! – на пробу простонал он и на душе вроде как в самом деле стало чуть легче.       Потом немного подумал и тяжело вздохнул.       – И что на него нашло? – теперь уже пафосно простонал юноша. – То сбегает и храмы громит, то возвращается и всех ставит на уши, да к тому же даже без завтрака! Чтоб ему... – Лим задумался придумывая кару пострашнее: – век в целибате жить! Вот!       – Ой нет! Не надо! – испугался демон. – Это же он нас тогда совсем изведет...       Лим еще раз простонал, задумался и удивленно констатировал:       – И вправду полегчало...       Подумал еще немного и поднялся.       – Кхм... Ладно, надо в самом деле пообедать, – решил он.       – Давай, – подбодрил его лорд, распахнул дверь и сделал демонстративно-приглашающий жест.       Лим еще раз окинул стопку с неоконченными делами, тяжело вздохнул с досадой думая о том, что придется еще вернуться, да сегодня, а не завтра, и последовал за наставником.       – Рано или поздно привыкнешь, – вновь попытался приободрить его демон.       Дорога через парк освежала. Приятно было вновь смотреть на колышущуюся на ветру зелень и изгибы дорожки. Чистый воздух отрезвлял и прояснял мысли. Предвкушение вкусной еды, которая ждала впереди, воодушевляло. Лим вновь подумал, что жизнь все-таки не так ужасна, как ему казалось пару минут назад. И возможно наставник прав, что он ко всему может привыкнуть. Наставник... Лим украдкой посмотрел на демона и в груди теплом разлилась благодарность, за его заботу и терпение. А ведь у него свои дела есть... И когда-то ему их придется делать... Небось опять будет ночью над ними сидеть, когда он, Лим, уже будет глубоко спать в своей постели! Юноша смутился. Ну вот, из-за него лорд даже толком отдохнуть не успеет! И надо же было Крису придумать новое задание!       Во дворце эльфийского короля слуги уже во всю суетились и приятный запах витал в воздухе. Лим окинул стол взглядом и вновь зарделся: на нем стояли все его любимые блюда, из тех, что можно было приготовить за столько короткий срок или напротив заготовить заранее. А в центре... В центре лежал огромный карп порубленный на толстые куски в обрамлении тонких ломтиков морковки и поблескивающего желе.       – Он фаршированный? – робко уточнил Лим не веря своему счастью.       Лорд Ярэш улыбнулся, его почти детской радости, и кивнул.       – Вообще-то я просил приготовить его к ужину, – уточнил он, – но там, в кабинете, ты выглядел таким несчастным... и я подумал, что сейчас он тебе нужнее.       – Как ты узнал, что это одно из моих любимых блюд? – изумился юноша.       Теперь демон смутился и лаконично ответил:       – Догадался.       Досаждать дальнейшими вопросами Лим не стал. И так было понятно – демон не знал и не догадывался. Он просто попросил приготовить то, что любил его муж. В воздухе повисла неловкость.       – В родительском доме такую рыбу готовили только по большим праздникам, – попытался сгладить неприятный момент Лим и улыбнулся. – Я не пробовал, но все говорят, что ее долго и сложно готовить. Не то, что есть...       Он поспешил сесть и выжидающе уставился на лорда, промедление которого сейчас было единственной преградой между ним и его возлюбленной.       – Я тоже ни разу не пробовал ее готовить, – признался лорд и сел напротив, задумался да добавил: – Я вообще за всю свою жизнь не так много раз пытался что приготовить. Сначала был студентом и ел бутерброды на завтрак, обед и ужин, иногда разбавляя дешевой китайской лапшой или пиццей... Тогда мне было не до готовки. Все время проводил в учебе, лаборатории или за играми. Потом познакомился с Анилаэлем. А когда живешь в замке, где к каждому цветочному горшку приставлено по слуге – готовить нет надобности.       – Что такое «китайская лапша» и «пицца»? – удивился Лим, на какой-то момент забыв про рыбу, но тут же спохватился и уже не дожидаясь ответа потянулся к лопаточке да нагреб побольше в свою тарелку.       Затем он осознал, что не оставил места для всего остального, что несомненно тоже было очень вкусно, озадаченно повел ушами и потребовал вторую тарелку.       – Быстрая и нездоровая пища, – охарактеризовал свои старые вкусы демон. – Впрочем хорошую лапшу стоит попробовать... Пиццу пожалуй тоже.       – Обязательно! – сглотнув большой кусок и чуть не подавившись косточкой, согласился Лим.       – Только на приемах так не делай, – попросил лорд.       – Не буду! – пообещал юноша, на этот раз честно не сглатывая кусок прежде чем ответить, но и не дожевав его до конца.       – И так тоже не надо, – устало вздохнул демон.       – Не могу – я слишком голодный, а рыба слишком вкусная, чтобы жевать ее по крохотному кусочку, – виновато пояснил Лим.       – Будешь много есть и плохо жевать – отрастишь животик, – шутливо заметил лорд.       – Не... – юноша хитро улыбнулся. – У меня все калории пойдут на мозговую деятельность.       – И то верно, – согласился он. – Сидеть над бумагами дело важное, но занудное и утомительное.       Некоторое время демон молчал, дабы позволить Лиму наконец спокойно поесть. Затем их покой нарушил гость.       Крис снова был в образе ученика, но носил не форму, а обычную одежду: фиолетовая туника с красным отливом, которая невероятно подходила к его искрящимся алым глазам. Пышные шаровары. Едва не касающаяся пола накидка с капюшоном и оборками у горловины. Даже косу он по особому случаю променял на более сложную прическу с парой золотых украшений. Но пожалуй не это было самой большой переменой. Лиму показалось, что он еще никогда не видел демона таким спокойным и... умиротворенным?       – Зашел справиться об успехах Лима? – удивился Лорд Ярэш.       Крис улыбнулся, подошел к столу, пододвинул к нему стоявший у стены стул и сел. Осмотрев угощения он стащил маленькую закуску, неспеша положил в рот, прожевал и облизал пальцы.       – Мне нужно алиби, – наконец пояснил он. – Иф не может покинуть дворец не попрощавшись с друзьями.       – Покинуть дворец? – чуть не выронил вилку от изумления Лим, тут же забыв и про рыбу и про салатики.       – Да, – демон улыбнулся. – Иф возвращается к семье. Сейчас посижу с вами немного и пойду прощаться с учениками.       – Ты решил отказаться от ученичества? – не поверил своим ушам лорд Ярэш.       – Да.       – Но почему? – изумился демон.       – Слишком много незаконченных дел, – пояснил Крис. – Времени не хватает.       – Ты уверен? Это же для тебя так много значило! – лорд Ярэш недоверчиво посмотрел на друга. – Может это слишком поспешное решение? Ты только сегодня вернулся. Подумай хорошенько, прежде, чем все ломать!       Он вновь загадочно улыбнулся.       – Я уже принял решение в храме. Теперь я, даже если очень захочу, ничего не смогу изменить, – пояснил он и будто бы сбегая от дальнейших объяснений потащил в рот следующую закуску.       – Какое решение? – не сдался лорд.       – Личное, – многозначительно протянул демон, вновь облизывая пальцы и тем самым давая понять, что большего они не дождутся.       Посидев еще некоторое время переводя чуть прищуренный взгляд с одного друга на другого, он поднялся, вытер руки уже о салфетку и, лишь загадочно улыбнувшись на прощание, пошел к выходу, так и оставив их гадать, что же на него нашло. (Ред. 16.06.2023)