The Mission

- В последнее время у меня возникает чувство, что мы как-то слишком часто разделяемся, - тихонько фыркнула Эми, идя по узкой тропинке в лесных зарослях. Путешествие в очередной раз завело их в неизвестное, но определённо опасное место, а обстоятельства снова вынудили пойти по четырём разным путям. Эми, похоже, достался самый тихий - она шла уже достаточно долго, и всё это время на неё так никто и не нападал. Это затишье казалось подозрительным, но, в конце концов, ежиха убрала молот и шла, словно находясь на мирной прогулке, нежели в поисках мощного древнего артефакта. Чудом не порвав платье, она пролезла через очередные кусты. Но стоило ей поднять взгляд и осмотреться вокруг, как ежиха замерла в немом восхищении. - И всё-таки, здесь так красиво... - прошептала она, делая несколько шагов вперёд. Эми вышла к озеру, берега которого сплошь покрывал разноцветный ковёр из цветов, а в лазурной воде отражались облака и ветки деревьев. Царила тишина, та самая умиротворяющая природная тишина, которую так любила Эми. Сделав несколько шагов вперёд, она пожалела лишь о том, что сейчас с ней нет Соника - ну разве не идеальное место для открытия своих чувств? Но ежиха прекрасно понимала, что сейчас у неё есть дела поважнее. Ей хотелось остаться здесь подольше, однако её миссия была превыше всего, и Эми пришлось с этим смириться. Но только она хотела идти дальше, как вдруг увидела тёмную фигуру, стоящую у берега неподалёку. Должно быть, до этого она просто не обратила на неё внимания. Со спины очертания игл выглядели знакомо, и потому потерявшая бдительность Эми совершила одну из самых позорных оплошностей в своей жизни. - Соник? Что ты здесь делаешь, разве ты не... - она запнулась на полуслове, и широко раскрыла глаза, когда разглядела красные полоски и точно поняла одно: это был не Соник. А ещё через мгновение пришло и осознание второго: она крупно влипла. - Ой... - только и смогла выдавить Эми, отходя назад в надежде незаметно уйти. Но было уже поздно. Фигура медленно обернулась, сверкнув уже знакомыми ежихе алыми глазами. Шедоу. Вот к чему ежиха точно была не готова, так это к появлению этого странного, мрачного чёрного ежа. Она не понимала, что он вообще здесь делает, но более важным было то, что схватки ей, похоже, не избежать. А Эми очень сомневалась, что сможет её выиграть. Шедоу оценивающе осмотрел её с головы до ног и ухмыльнулся с явной насмешкой. - Не ожидал встретить тебя, малышка Роуз. «Малышка Роуз». Из его уст это прозвучало так едко и унизительно, что ежихе уже захотелось достать свой молот и проучить наглеца, однако она не оставляла надежды решить всё мирным путём. - Да. Я тоже, - недовольно буркнула она, и почти тут же натянуто улыбнулась. - Слушай... Шедоу, может, мы могли бы обойтись без лишнего насилия? Нам ведь совсем необязательно драться! Повисла напряжённая пауза. Ёж молчал, и Эми бы уже вздохнула с облегчением, что всё обошлось, однако следующие слова ежа хладнокровно дали понять, что он настроен совершенно иначе. - Мне бы не хотелось портить твоё симпатичное личико, но я знаю, зачем ты здесь. И я не могу дать тебе пройти дальше. Эми покраснела, и собиралась уже что-то сказать в ответ, как в неё полетело сразу несколько Хаос Копий подряд, от которых она смогла увернуться лишь благодаря быстрой реакции. - Кто бы сомневался... - вздохнула ежиха, выхватив свой молот и бросившись в атаку. Но не прошло и десяти минут битвы, как от сильного и неожиданного удара противника Эми упала на землю. Молот выпал из её руки. Тихо застонав от удара головой, ежиха мысленно подытожила, что тот факт, что в одиночку она бы не справилась, был очевидным. Тем временем Шедоу наклонился и поднял с земли её молот. Коротко взглянув на оружие поверженного противника, ёж просто откинул его в сторону, а после замахнулся для последнего удара. Но произошло что-то странное. Он сначала замер на пару секунд, и вдруг сделал то, что стало для Эми полнейшей неожиданностью - протянул ей руку. - Вставай, - мрачно процедил Шедоу, смотря на неё взглядом, полным холодного равнодушия. Эми удивлённо поморгала, пытаясь понять, где здесь подвох. В то, что в её противнике внезапно проснулся джентльмен, ей совсем не верилось. Но решив, что хуже уже не будет, она приняла его помощь, и встала на ноги. - Что? - фыркнул Шедоу, почувствовав её вопросительный взгляд. - Правила приличия, знаешь ли, ещё никто не отменял. - Как-то странно это слышать после того, как ты так яростно дрался со мной... - протянула ежиха, пристально смотря на него. И с удивлением обнаружила, что тот отвёл взгляд в сторону, а потом и вовсе отвернулся. И тут она задумалась: они ведь не знали о Шедоу совершенно ничего. Кто он, откуда, и главное - почему он вообще помогает Лирику. У него не было никаких видимых причин, никаких поводов для личной неприязни. Он был похож на робота, запрограммированного на определённую цель. Но Эми почему-то была уверена: он не робот. Скорее всего, он сам просто жертва, жестоко обманутая змеем. И если это так, то ежиха была обязана ему помочь. Подойдя к ежу, Эми осторожно положила руку ему на плечо и слегка погладила. На её лице промелькнула улыбка - чёрная шёрстка оказалась на удивление пушистой и мягкой. И лишь когда ежиха подняла взгляд, и увидела, как на неё смотрел оглянувшийся Шедоу, она поняла, что её малость занесло. Тут же отстранив руку, Эми отошла на шаг назад, с радостью обнаружив хоть одну эмоцию в глазах ежа, помимо злости или насмешки. И этой эмоцией было удивление, с примесью чего-то другого, непонятного. - Шедоу... - осторожно начала Эми, пользуясь тем, что тот по каким-то причинам не собирался заканчивать начатое и добивать её. - Скажи, зачем тебе всё это? Почему ты помогаешь этому мерзавцу? Несколько секунд он просто молчал. Затем моргнул, и удивление из глаз исчезло, вернув обычный равнодушный взгляд. - Я никому не помогаю, - мрачно процедил Шедоу, сощурив глаза. - И вообще, тебя это не касается. - Касается. Шедоу, просто послушай... - Эми улыбнулась, стараясь говорить как можно теплее. - Мы ведь не враги тебе. Мы бы даже могли стать друзьями! Ты не обязан подчиняться этому... - Подчиняться?! - ёж резко оборвал её, с явным раздражением в голосе. - Запомни, девочка: я никому не подчиняюсь. Точно так же, как и с вашей «дружбой» не связываюсь. Пустая, ни на что не годная трата времени. - Ты ошибаешься... - вздохнула девушка. - В дружбе не трата времени, а большая сила. Как ты думаешь, как бы мы смогли пройти через все испытания на нашем пути, без поддержки и помощи друг другу? Шедоу промолчал, мрачно смотря куда-то перед собой. Эми широко раскрыла глаза, вдруг осознав тоскливую правду. - Ты ведь... просто не знаешь, что это такое? Ты всё время был один? Ёж снова ничего не ответил, лишь опустил взгляд и закрыл глаза. Эми прижала ушки и покачала головой. - Бедняжка... - прошептала она, смотря на него с искренним сочувствием. Она и представить не могла, как это, жить в кромешном одиночестве, но предполагала, что раз так, то Шедоу должен быть очень несчастен. В следующую же секунду ёж замер, резко метнулся к ней и схватил за запястья, утробно рыча и смотря ей в глаза с настоящей яростью. - Я не нуждаюсь в твоей жалости! - через секунду он немного расслабился, и выдохнул, очевидно, успокаиваясь. - Ты просто глупая, наивная девчонка. И ещё ничего не понимаешь, - и снова этот холодный, равнодушный тон. Отчего-то это сильно взбесило Эми. - Да прекрати уже вести себя, как робот! - крикнула она, нахмурившись и сжимая кулаки. - Достал! Если злишься - так злись, если грустишь - так грусти, хватит уже включать этот чёртов равнодушный тон! Ты ведь живое существо, а ведёшь себя не лучше железяки Эггмана! - резким движением Эми высвободила свои руки и упёрла их в бока, строго смотря на Шедоу. - Мне в такие моменты хочется тебе врезать! - Так, значит? - тот надменно сощурил глаза. - Лучше бы поблагодарила за то, что я тебя не прикончил, хотя должен был! - Ну так почему ты этого не сделал?! И должен кому?! Сначала Шедоу злобно оскалился, и уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг запнулся, очевидно, сам задумавшись. - Я... - его голос дрогнул, растеряв как равнодушие, так и твёрдую уверенность, что была в нём раньше. Ёж на пару секунд зажмурился и коснулся своей головы. Эми же мрачно смотрела на него, ожидая ответа. И она услышала его, пусть и тихо, шёпотом: - Я не знаю... Ежиха тяжело вздохнула. Она очень хотела помочь ему, но просто не знала, как. Но была по крайней мере одна вещь, которую она могла бы для него сделать. Конечно, это звучало безумием. Шедоу был их врагом. Однако сейчас Эми видела в еже перед собой не врага, а кого-то, кто очень сильно нуждается в обнимашках. Шедоу даже опомниться не успел, как оказался вплотную прижат к крепко обнявшей его ежихе. Эми зарылась носом в его пушистый белый мех на груди, а почувствовав, как её пытаются оттолкнуть, обняла лишь крепче, не оставляя ежу ни единого шанса. И в конце концов он сдался. Эми почувствовала, как сначала тот просто прекратил сопротивляться, а потом и сам осторожно дотронулся до неё одной рукой, приобнимая. - Вот видишь, Шедоу? - ежиха мило хихикнула, положив голову ежу на плечо и нежно поглаживая его спину и иглы. - Ты больше не один... Шедоу молчал, но обнял её и второй рукой. Должно быть, это означало согласие. «Ему было просто нужно немного тепла» - подумала Эми, радуясь своей небольшой победе. Она хотела сказать ещё что-то, но запнулась, увидев, как что-то блеснуло на ухе Шедоу. Ежиха удивлённо поморгала, и сразу же напряглась, почувствовав неладное. Протянув руку, она аккуратно ощупала чёрное ушко ежа. У его основания обнаружился какой-то маленький, твёрдый, определённо чужеродный предмет. «Неужели это...» - Эми? - вдруг тихо спросил Шедоу, попытавшись её отстранить. Та не позволила ему, и, успокаивающе гладя его шерсть второй рукой, покрепче взялась за штуку на ухе. - Не двигайся, - шепнула Эми, и резко дёрнула. Должно быть, это было больно. По крайней мере, ёж ощутимо вздрогнул, хоть и не издал ни звука. Ежиха отстранилась и отошла на шаг, чтобы получше рассмотреть предмет, который находился в её руке. Это оказался маленький металлический чип, начинённый различными микросхемами и с приспособлением сзади, позволяющим закрепить устройство на ухе. В происхождении и предназначении этой дряни Эми даже не сомневалась. Она тихонько зарычала, мысленно поклявшись добраться до треклятого змея и свернуть ему шею. Тем временем Шедоу, коснувшись уха, зажмурился и потряс головой. Когда же он снова открыл глаза, его взгляд принял более осмысленное выражение. - Что это? - ёж вопросительно взглянул на ежиху. - С помощью этого... - та протянула руку, показывая ему чип. - Он управлял твоим сознанием. И всё это время ты был под его контролем. Это многое объясняло, и для Эми было лишь подтверждением её собственных догадок. Шедоу же, изумлённо смотря то на неё, то на чип, взял его из её руки и поднёс к глазам. Удивление в его глазах почти сразу же сменилось на злость, и ёж, швырнув чип на землю, с силой наступил на него. Послышался хруст. Возможно, устройство стоило оставить и отдать Тейлзу для исследования, но Эми прекрасно понимала, что на месте Шедоу сделала бы то же самое. - Чёрт подери. Я прикончу этого ублюдка! Однако... - наконец вздохнул ёж, сверля мрачным взглядом то, что осталось от чипа. - Похоже, я должен поблагодарить тебя? - Не стоит, - махнула рукой ежиха. - Для меня достаточно того, что ты наконец-то пришёл в себя. - Нет, Роуз. Правда. Я этого не забуду. Эми неловко улыбнулась, чувствуя себя как-то странно под его взглядом. - Что же... Пожалуйста. Друзья ведь должны помогать друг другу, - она подмигнула ему. Ну а чтобы разбавить неловкую атмосферу, повисшую в воздухе, ежиха приподнялась на цыпочки и дружески чмокнула ежа в щёку. Она не обратила внимания на то, как он замер, и как на его мордочке загорелся румянец. Эми собиралась отстраниться, вежливо попрощаться, и уйти, ведь у неё ещё были дела. Возможно, он бы даже мог помочь ей с её миссией. Но когда ёж вдруг обнял её за талию, провёл рукой по щеке, а после притянул к себе за иголки, ежиха поняла, что что-то пошло не по плану. Но поняла слишком поздно - ровно в тот момент, когда их губы соприкоснулись. Эми застыла в ступоре. Как это могло произойти?! От неожиданности она даже не смогла адекватно отреагировать на происходящее, в то время как Шедоу продолжал целовать её, настойчиво и нежно. Он нагло крал её первый поцелуй, что ежиха так старательно берегла для Соника, а она чувствовала, как невиданное тепло разливается по телу, и с ужасом поняла, что происходящее ей ни капли не омерзительно. Кажется, оно ей даже нравилось. Эми чувствовала себя предательницей, но ничего не могла поделать. Поддавшись какому-то странному чувству, расплывающемуся внутри, она обняла Шедоу за шею и, краснея до кончиков ушей, ответила на поцелуй. Это казалось безумием, до одури неправильным безумием. Эми любила Соника, даже если тот не знал об этом. Соник был объектом её тайного воздыхания, героем её снов и фантазий. Ёж, что целовал её сейчас, был вовсе не Соником. Но почему-то Эми всё равно чувствовала себя счастливее, чем в любой из своих романтических фантазий. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Но Шедоу разорвал его первым, отстранив голову, и тяжело дыша. Он выглядел немного смущённым, но при этом очень довольным. Раскрасневшаяся же Эми смотрела в его алые глаза с одним немым вопросом: «Почему?» - Нужно же было... Как-то закончить то, что ты начала, - усмехнулся Шедоу, коснувшись щеки ежихи, а второй рукой прижимая её к себе поближе. - То есть?.. - устало выдохнула Эми, теребя пальцами его белый мех на груди. - Ну как же. То, как ты меня обнимала, гладила и поцеловала в щёку... Разве это не было намёком? Ежиха вздрогнула, уже было открыв рот, чтобы переспросить. Но тут она всё поняла и, рассмеявшись, легонько стукнула по его груди рукой. - Дурак! Я тебе что говорила о дружбе?! Он лишь ухмыльнулся, поглаживая её иголки. - Ах, так это была просто дружба? Ну-ну. Позволь поинтересоваться, в вашей компании вы тоже так веселитесь? - Дурак... - хмуро повторила Эми, взглянув на ежа с упрёком. - Ладно, ладно. Я просто неправильно тебя понял. Впрочем, я всё равно хотел сделать нечто подобное с той самой минуты, как впервые тебя увидел, - как бы невзначай заметил тот. Поведя ухом, ежиха не обратила на эту фразу внимания, поскольку решила, что ей просто послышалось. Расслабившись в его объятиях, она встрепенулась лишь тогда, когда рука Шедоу, которой он гладил её иголки, стала продвигаться ниже... - Ты чего делаешь? - она попыталась отстраниться, но тщетно. Он крепко держал её, и, как-то странно смотря в её глаза, вдруг облизнулся. - Да так, Роуз. Мы же ещё не закончили. - Стоп, что ты... Шедоу! Я же сказала, я не это имела ввиду! - Нет-нет, Роуз. Ты же ответила на поцелуй. Теперь не отвертишься. - Шедоу... Т-ты что, а ну прекрати! Кто-нибудь, на помощь! Соник!.. Ёж хитро усмехнулся и прильнул к её губам вторым поцелуем. «Миссия» обещала затянуться...