Любой ценой

      Первое, что я почувствовал, когда очнулся, была нестерпимая головная боль. Вокруг стелился непроницаемый красный густой туман, и кроме каменного настила дороги, на котором я лежал, ничего было невозможно различить.       Постепенно багряная пелена начала рассеиваться, и сквозь неё можно было увидеть расплывчатые очертания невысоких строений.       Я сделал неуверенную попытку встать на ноги. Земля буквально уходила из-под ног, и мне с трудом удалось удержать равновесие.       «Спокойнее, Соул. Это всё не по-настоящему», — мысленно успокоил себя я.       Крепче обхватив руками адски болевшую голову, я постарался оглядеться вокруг. Всё окружающее как будто находилось в движении: дома, фонарные столбы и даже мостовая под ногами. Они вытягивались, приближались, расплывались в неясные формы и снова возвращались на свои места.       Я опять попытался сконцентрироваться, сильнее сжав пальцами виски. На мгновение боль немного отступила, и я смог лучше разглядеть улицу, на которой находился. Её образ казался даже смутно знакомыми, если бы не отвратительные грязно-красные тона, окрашивающие все вокруг.       Внезапно с крыши одного из зданий полилась тягучая темно-бордовая жидкость, напоминающая потоки очень вязкой крови. Я отвернулся и заметил на фонарном столбе что-то похожее на свисающие внутренности. К горлу подступила тошнота. А боль в голове вернулась с утроенной силой, заставив меня упасть и корчиться на холодной брусчатке дороги. Окружающие завращалось еще быстрее. Черепную коробку сдавливало все сильнее и сильнее, я повалился на бок, уже не в силах сдерживать крики. Еще немного и я умру, больше не в состоянии выдерживать эту пытку.       — Соул, — чей-то голос позвал меня, отдаваясь режущей волной в мозгу.       Я постарался развернуться к его источнику, но перед глазами все плыло, и я так и не смог ничего увидеть.       — Соул, — новая звуковая волна еще с большей силой разбилось о стены моего подсознания.       Разжав веки, я заметил перед собой человека в красном пальто до колена. На его голову был накинут капюшон с пришитой парой небольших стоячих ушек. Лицо незнакомца скрывала маска лисицы, выкрашенная в белый цвет. Лишь миндалевидные отверстия глаз, обращенные внешним уголком кверху и две косые полосы с каждой стороны были выделены алой краской.       Изображение неизвестного, как и все остальное, то и дело расплывалось перед глазами.       — Соул, ты слышишь меня? — голос говорившего сильно искажался, неприятно резав слух, но всё же можно было понять, что он принадлежал женщине.       Кто она? Ведьма?       Сделав над собой усилие, я произнес:       — Чего ты хочешь?       Хоть я и не видел лица незнакомки, интуитивно почувствовал, как по нему скользнула ухмылка. Видимо, ведьма была приятно удивлена присутствием у меня делового настроя. Я не стал тратить время на наше знакомство, потому что мне уже было плевать на её личность, да она бы и не раскрыла её мне, не зря же был весь этот маскарад. Гораздо важнее для меня сейчас было то, чтобы этот кошмар поскорее закончился.       — Я хочу, чтобы ты помог мне, Соул, — пропела она слащавым голосочком.       Помог?! Ага, как же. Размечталась. Хотелось бросить что-нибудь язвительное в ответ, но непрекращающаяся боль в висках не давала даже лишний раз подумать о такой приятной возможности.       — Окажи мне одну услугу, Соул. И никто не пострадает… У тебя же есть, кем дорожить.       Последнее предложение женщина произнесла, специально выждав паузу, явно на кого-то намекая. На ум приходило лишь одно имя.       — Ты ничего ей не сделаешь! — с жаром выпалил я.       Невидимая коварная улыбка вновь скользнула под лисьей маской. Моя злость ничуть не испугала ее.       — Хочешь подождать и проверить? Вряд ли ты сможешь помочь ей в таком состоянии, — её речь стала немного жестче, чувствовалось желание посильнее надавить на меня.       Черт. Как бы мне не хотелось это признавать, но она была права. Корчась здесь от боли, я едва ли мог помочь сам себе.       Я стиснул кулаки от злости и бессилия. Не хотелось идти на поводу у этой стервы, но если это касается безопасности Маки…       — Что нужно делать? — произнес я как можно спокойнее, стараясь не замечать её плохо скрываемое торжество.       — Тебе нужно лишь убить одного кишина, — голос вновь стал хитрым и мелодичным.       — Кишина? — тут же переспросил я.       Просьба была по меньшей мере, чем странной. Никогда не слышал, чтобы у ведьм и кишинов были какие-то конфликты. И зачем просить об этом меня? У неё что, недостаточно сил, чтобы справиться с ним самой или, может, она просто не хочет пачкать руки? И если не обращать внимание на всё это, как я, чёрт возьми, должен драться без своего повелителя?!       У меня с языка было готово сорваться множество вопросов.       До меня потихоньку начинала доходить вся странность и нелепость происходящего.       «Если это сон, то надо заставить себя проснуться», — сказал я сам себе, но ничего предпринять так и не успел — ведьма прервала мои раздумья:       — Убей его, и она не пострадает, — проговорила ведьма, указывая куда-то позади меня.       Я обернулся и застыл от ужаса. В нескольких метрах от меня стояло настоящее чудовище. Внешне оно было похоже на обычного человека, вот только больше напоминало давно истлевший труп: лоскуты гнилой плоти свисали с побелевших костей, остатки редких жидких волос спадали до плеч, кожа на лице почти полностью исчезла и уже не прикрывала пожелтевших и наполовину выпавших зубов. Глаза были все в красных кровяных подтеках и затянуты мутной желтоватой пленкой. Его взгляд был пустой и лишенный всякой осмысленности.       Монстр сделал пару шагов ко мне. В нос ударил отвратительный смрад от тухлого мяса. Я отшатнулся.       — Убей его, Соул, — вновь проговорила женщина в лисьей маске, и по моему телу пробежала мелкая дрожь.       Я стал оглядываться по сторонам, ища пути к отступлению.       Не знаю, зачем ей всё это понадобилось и что здесь вообще происходит, но участвовать в этом я точно не собираюсь. Если так хочется, пусть сама разбираться с этим зомби. Надо поскорей сматываться от сюда, пока есть возможность.       Собрав остаток сил, я постарался встать на ноги. Но новый удар дикой боли вновь повалил меня на землю.       — Убей его, Соул, — слова ведьмы раздавались в голове звенящим гулом.       С каждой секундой боль нарастала все больше и больше. Казалось, что кто-то сжимал мою голову невидимыми тисками.       Краем глаза я заметил, как кишин двинулся ко мне. Изо рта у него вырвался хриплый рев.       — Убей, убей, убей, … — раздавалось бесконечным эхом.       Я закрыл уши руками, только бы не слышать этот навязчивый голос, но он не становился тише.       Получеловек приблизился почти в плотную, протягивая вперед свою костлявую конечность. Нечленораздельные звуки, что он издавал, лишь прибавляли мои страдания.       — Убей его, Соул… — в какой-то момент беспрерывно нарастающая боль достигла пика.       Не отдавая себе отчета в действиях, я ринулся вперед, рука мгновенно превратилась в лезвие, вонзаясь в грудь стоящего рядом со мной кишина.       Пытавшаяся дотянуться до меня рука монстра опустилась вниз. Моё лицо оказалось прямо напротив его, и мне едва удавалось сдерживать отвращение. И всё-таки на секунду, несмотря на его жуткую внешность, мне показалось, что я смог уловить тень изумления в его глазах. Это вернуло мне контроль над собой.       Я придал своей руке человеческую форму. Тело кишина покачнулось и как тряпичная кукла рухнуло лицом вниз рядом со мной. Вокруг него начала растекаться мерзкая коричневато-красная жидкость, медленно подступая к моим ботинкам.       Я подумал о том, что надо бы отойти, но не смог даже пошевельнуться, продолжая как заколдованный смотреть на труп убитого мной кишина.       Перед глазами всё начало темнеть, и вскоре я провалился в бездну.