Изучение с погружением

«Hold me close and hold me fast, This magic spell you cast, This is la vie en rose…» Louis Armstrong

Джордж, он особенный. Так думала Эйприл. Перед тем, как он приехал, сотрудники часто судачили о новичке. Британец, совсем зелёный – только из колледжа. Но что на самом деле значит опыт работы? Ничего. Об особенности Благдена говорили совсем другие качества. Коллинз увидела Джорджа на кухне в его первый рабочий день: она только что закончила свою часть экскурсии у малой группы, а он, в сопровождении Уилла, пришёл забирать завтрак для морских львов. Все были рады Благдену. Парень улыбался чуть скованно, но приветливо, предельно вежливо разговаривал с новыми коллегами. Застыв в углу помещения, где-то за мойками, девушка смотрела на Джорджа и точно знала, чем он отличается от множества других своих ровесников. Умением любить. Аура, окружавшая его, была создана не чем иным, как любовью. На Благдене не лежала тень дурных поступков и жестоких шуток, он дышал другим воздухом, в котором витали ароматы горячей домашней выпечки и свежести летних дождей. Эйприл на секунду подумала, что может разделить это с ним, но так и осталась стоять за мойками, как воды в рот набрав. Недостаточно хороша. Казалось, бояться нечего, ведь Коллинз знала, что Джордж выкажет дружелюбие в любом случае, но уверенности от этого больше не становилось. Она в какой-то степени завидовала красавице Кэтрин: той было нечего стесняться, всегда общительная и милая, она часто болтала с Благденом о том о сём, осведомлялась, как у него идут дела. За прошедшие несколько недель только через Винник Эйприл узнавала Джорджа. Двадцать три года, окончил Университетский Колледж Лондона и курсы при Королевском Ветеринарном Колледже. Специальность – морские млекопитающие. Глаза «до безобразия голубые», лёгкая близорукость. Есть сестра. Девушки нет. Оставалось только с ним заговорить, однако Эйприл не могла найти повод. И пока она его искала, уходило время. За целый месяц такой симпатяга, как Благден мог легко начать с кем-нибудь встречаться. Подходящий момент возник сам собой, когда большая часть работников кухни удалилась на обеденный перерыв. Коллинз решила остаться и по просьбе одной из сотрудниц разбирала чистые контейнеры для корма. В помещение кто-то вошёл, и раздался до боли знакомый голос: - Есть тут кто? У нас дюгони проголодались… - британский акцент. Услышав его, Эйприл напряглась и даже замерла на секунду. Быстрые шаги между стеллажами и стойками. Теперь голос был почти у самого уха: - Куда все подевались? Коллинз дёрнулась и, неуклюже махнув рукой, скинула со стола стопку контейнеров. - Ой, прости, - Джордж практически сразу их собрал и поставил на место. – Моя вина. - Нет, всё в порядке, - девушка посмотрела на Благдена, убирая руки за спину. Сегодня он опять был в очках, волосы зачёсаны назад, а на щеках по-прежнему чернела щетина. У сердца Эйприл словно кулаки появились: уж слишком сильно оно било по рёбрам изнутри. - Эм… - Джордж посмотрел на бейджик Коллинз, - Эйприл, а где все? - Обед. Они пошли на обед, - выпалила девушка, тряхнув головой, чтоб убрать с лица отросшую чёлку. - Слушай, там дюгони начали еду просить раньше времени, Нолан послал меня за капустой для них. Ты не могла бы дать немного? – парень улыбнулся обезоруживающе мило. - Если только ты её сам помоешь, - Коллинз переступила с пяток на носки и обратно. Джордж был на полголовы выше. – Я занята немного… - Окей, без проблем. Она в холодильнике? – Благден сделал шаг в сторону рефрижераторов. - Да, - Эйприл кивнула и попыталась вернуться к тому, чем занималась, но краем глаза всё равно поглядывала на Джорджа. Тот уже достал несколько кочанов и подошёл к разделочному столу. Осторожно отламывая листья один за другим, Благден помещал их большой металлический дуршлаг, установленный над вытянутой промышленной мойкой. Вскоре там образовалась пушистая зелёная горка. Закончив с последним кочаном, Джордж снял с подставки шланг с распылителем и начал аккуратно, чтобы не помять, перемывать листья. «Господи, он даже дюгоням капусту с любовью моет…» - вздохнула Эйприл, следя за тем, как его тонкие пальцы перебирают бледную зелень. Девушка взяла один из свободных контейнеров и, почти незаметно поставив его на разделочный стол рядом с Джорджем, начала перекладывать чистые листья из мойки в ёмкость. - Оу, - удивился Благден, - тебе было не обязательно… - Да ладно тебе, - отозвалась Эйприл. К её разочарованию, фраза прозвучала как-то грубовато. – Я со своей работой уже справилась. - Спасибо, - Джордж снова улыбнулся так, что Коллинз не знала, чего ей больше хотелось: запищать или упасть в обморок. – Мне с тобой пока не доводилось общаться. Ты чаще в залах работаешь? - Что-то вроде того. Бегаю туда-сюда, экскурсии провожу… - опять сказав не с той интонацией, какой хотела, девушка мысленно себя ругнула. Вздохнув, Эйприл решила спросить: - Тупой вопрос, конечно, но как тебе у нас? - Мне нравится, - Благден просиял, как маленькое солнце. – Город замечательный, да и тут вроде как команда сплочённая. - Приятно слышать, - лишь с третьей попытки у Коллинз получилось придать произнесённому нужный оттенок. Она переложила в контейнер почти все листья. - А ты здесь давно работаешь? – поинтересовался Джордж, убрав шланг на место. - Второй год уже. - Ясно, - не зная, как ответить лучше, промолвил парень. Взяв со стола контейнер, он сделал шаг назад и поблагодарил Эйприл: - Ещё раз спасибо. Ты меня выручила. - Не за что, - улыбнулась Коллинз, поправив волосы. Прежде, чем Джордж успел выйти из помещения, Эйприл крикнула вдогонку: - Слушай, может, пообедаем как-нибудь? Благден застыл на месте, сглотнув, а затем повернулся. Девушка начала было жалеть о том, что предложила, но вдруг он утвердительно кивнул: - Окей. Завтра? - Да. Я… я поднимусь к тебе. - Договорились, - Джордж в очередной раз лучезарно улыбнулся и, толкнув дверь плечом, вышел из кухни. Эйприл перевела дыхание. Колени тряслись. Она не могла поверить, что пригласить парня на обед можно так быстро и просто. Осталось только завтра ничего не запороть от волнения. Джордж пытался уверить себя мыслью, что один обед с коллегой его ни к чему не обязывает. В конце концов, с Уильямом он каждый день отправлялся перекусить. Ничего не изменится, если на месте Уилла окажется девушка. С одиннадцати утра британец был как на иголках – Трэвис сказал, что хочет встретиться с ним после работы. У Фиммела был выходной, так как с недавнего времени он проводил тренировки в другие дни недели. Благден был совсем не против, хотя и не знал, можно ли теперь считать их встречи свиданиями. Как бы то ни было, сильно напрягаться по поводу того, как надо себя вести, не стоит, особенно если дело касается Трэвиса. Джордж уже успел убедиться, что с сёрфером лучше импровизировать, ведь предугадать его поведение иногда было чертовски сложно. Взять хотя бы ситуацию с признанием: практически весь день Фиммел казался расслабленным, подшучивал над Благденом, а рассказав о своей сексуальной ориентации, исчез и целую неделю не выходил на связь. Обнимать Трэвиса было безумно приятно. Вообще сама перспектива телесного контакта с мужчиной волновала Джорджа. К прекрасному можно прикасаться. Эта мысль одновременно пугала и увлекала. Парень даже не заметил момента, когда начал представлять литые мышцы сёрфера под собственными пальцами. Но от навязчивых образов было трудно избавиться. Какова на ощупь ткань любимой рубашки Трэвиса? Насколько горяча кожа под этой самой рубашкой? Можно ли услышать лёгкое шуршание, проведя пальцем вверх по дорожке волос на его животе? Чем откровенней становились фантазии, тем сильнее заливался краской Джордж. Уилл предложил ему взять отгул, подумав, что у парня поднялась температура. Однако причиной румянца был скорее мучающий уже долгое время недотрах, чем грипп. *** Утро Фиммела началось с проверки патронов в обойме девятимиллиметровой «Беретты-92FS». За последние три года из этого пистолета не было произведено ни одного выстрела, всё же Трэвис время от времени доставал его из тайника для профилактической чистки. Ствол приятно лежал в руке и напоминал о временах, когда Фиммел прятал «Беретту» в кобуру на левом боку, облачался в Армани и приводил свои длинные волосы в идеальный порядок, чтобы решить пару бумажных дел и побыть послом Рика на какой-нибудь встрече. Но сейчас оружие ему было не нужно, а пара костюмов-двоек, зачехлённая, висела в раздолбанном шкафу в спальне. На день Трэвис запланировал визит к Питерсону, кайтинг* в Заливе Бейт и прогулку с Благденом, если тот, конечно, согласится. Фиммел надел белую рубашку «для особых случаев» с любимыми джинсовыми шортами и кожаными сланцами через палец; пистолет, гидроштаны, полотенце и кайт он закинул в рабочую сумку, а затем, вытащив из кладовки нужную доску, вышел из квартиры. Когда всё уже было готово, Трэвис на мгновение остановился и задумался. А что, если тратить время на Рика и не надо вовсе? Вчера он вспылил, решив заявиться в офис Питерсона со стволом за пазухой и потребовать извинений. По сути, это ничего не изменило бы. Кроме чувства морального удовлетворения. Трэвис глубоко вздохнул и достал из кармана мобильный, желая сначала позвонить Джорджу. Сёрфер был слегка не в своей тарелке, он боялся отказа. После четырёх длинных гудков парень взял трубку: - Доброе утро, Трэв, - его голос звучал слегка взволнованно. - Привет, Джорджи, - Фиммел сделал небольшую паузу и, почесав затылок, продолжил бодрым голосом: - Как насчет небольшого променада вечером? У меня выходной сегодня, так что могу зайти за тобой. Погуляем, поужинаем… - Да, конечно. Я не против, – практически не задумываясь, ответил Благден. Трэвису даже показалось, что он закивал на другом конце. – Можешь подойти к главному входу аквариума примерно в семь? - Могу подъехать на белом коне, принцесса, - ухмыльнулся в трубку мужчина. - Прибереги пикап-фразочки на вечер, а то ведь нечем будет меня удивлять, - до этого момента Джордж даже не подозревал, что умеет кокетничать. И, по всей видимости, Трэвис слёту уловил заигрывание. - О, поверь, я всегда найду, чем тебя удивить… Послышался тихий смешок Благдена. - Ладно, мне к работе надо возвращаться. До вечера. - До вечера. Ну, вот. Как теперь идти к Питерсону, когда настроение стало таким хорошим? Сев за руль, Трэвис ещё раз всё взвесил. Пожалуй, тратить время и бензин на визит было действительно не нужно. Лучше всего позвонить их общему знакомому, который всё ещё работал на Рика. С Питерсоном у него отношения испортились, но вот с Хэнком они ещё оставались приятелями. Телохранитель Рика всегда был на редкость жутким с виду, но добродушным внутри. Хэнк - солдат до мозга костей, и часто, как казалось Фиммелу, это мешало ему проявлять свою человечность. Ведь исполнение приказов стало основой его существования, а для того, чтобы поступать по своему усмотрению, нужно уметь бунтовать. Последнее у Хэнка всегда не получалось: в былые времена только с поддержкой Трэвиса он мог ослушаться Питерсона. Фиммел снова потянулся за мобильным и выбрал из контактов необходимый номер. Ответили практически сразу: - Алло. Чем обязан, чувак? - пробасил Хэнк. - Ничем особенным. Слушай, Рик на месте? – Трэвис решил сразу перейти к делу. - Он только вечером придёт. - Серьёзно? – удивился Фиммел. Такой трудоголик, как Питерсон, обычно зависал на работе с утра до вечера. - Ага, - слишком сухой ответ. Скорей всего, Хэнк врал. - А когда будет? – Трэвис заметил перемену в поведении приятеля, но старался вести себя так же, как вёл. - Не раньше десяти вечера, если вообще явится. Он приболел что-то… - Могу я тебе пару вопросов задать? – понизив голос, спросил мужчина. - Хм, давай. - Хэнк, пожалуйста, напряги память и ответь честно. Ты что-нибудь знаешь о деталях той подставы Стоуна? Потому что ко мне вчера Роуч заходил и матерью клялся, что не менял меня на долги. - Что? – Хэнк не понимал, чего от него хотят. Малый всегда отличался тугодумием. - Ладно, - Трэвис вздохнул. - Другими словами: ты знаешь, почему Рик мне соврал? Почему он сказал, что Лайнас меня продал и свалил? - Трэв, - Хэнк сделал небольшую паузу. – Моё дело – приказы исполнять, Рик меня никогда особо в свои планы не посвящал. О том, что за херня между вами троими была, я представление имею смутное. Я не знаю. Правда. Фиммел готов был поверить в эти слова. Пока что. - Окей. Не знаешь, так не знаешь. Спасибо, что ответил… - Не за что. До созвона. - Угу, до созвона, - Трэвис нажал отбой. Примерно через час Фиммел подъехал на парковку пляжа Бейт. Сёрфинг, пожалуй, всё ещё оставался лучшим способом снять напряжение и привести мысли в порядок. Трэвис переоделся в машине, взял экипировку и спустился со стоянки, поставив машину на сигнализацию. Народа, как всегда, мало. В этом районе города обитало не так много желающих погреть косточки, лёжа на песке, так как покой часто нарушали заходящие на посадку авиалайнеры. К тому же, с сёрфингом здесь тоже было не густо, хоть в Бейт и находилась солидная школа. Причина всему – пологая береговая линия, не располагающая к образованию высоких волн. Хорошие условия для новичков и кайтеров, плохие – для классического сёрфинга. С севера дул хороший тёплый ветер. Его силы было достаточно, чтобы разогнать кайт для затяжного прыжка, при этом не улетев в открытый океан. Трэвис отошёл подальше от отдыхающих и, завязав волосы в узел за неимением резинки, начал разворачивать воздушный змей. Распутав силовые стропы, мужчина расстегнул пояс кайта и остановился. Забыл верх от гидрокостюма. Выругавшись про себя, он всё же затянул пояс вокруг корпуса. Будет парой мозолей больше, ничего не поделаешь. Трэвис сел на песок, сунул стопы в петли доски, а затем отпустил змей по ветру. Ярко-зелёный купол расправился и натянул стропы, сделав слабый рывок вперёд. Сёрфер положил руки на планку руления и поставил доску под необходимым углом относительно земли. Раз, два, три. Трэвис дёрнул на себя планку, и парафойл*, поднявшись выше, стремительно вытянул его на воду. Фиммел выдохнул и улыбнулся. Иногда, чтобы окончательно сбросить гору с плеч, надо просто сменить пластинку. Взять кайт вместо фанборда. Пригласить на прогулку хорошего парня, а не укуриться в резину с каким-нибудь плохишом. Трэвис знал, что не сможет исправиться окончательно, иначе жизнь станет просто скучной. Но конкретно в этот момент он чувствовал себя превосходно. Интересно, что творится в кудрявой голове Благдена? Каждый раз, задаваясь этим вопросом, Фиммел будто разделялся на две разные личности: уверенного в себе красавчика и конченого алкоголика-пессимиста. Первый утверждал, что Джордж продолжает общаться с Трэвисом из-за его исключительной неотразимости и харизмы. Второму же казалось, что парень делает это лишь из жалости или обычного любопытства. Сохранять баланс между плохими и хорошими мыслями составляло для Фиммела некоторую сложность. Оттого он часто выкидывал их из головы, «пока не пригодятся». Пусть время покажет, что к чему. Сёрфер ещё раз дёрнул бар* и через секунду перестал ощущать поверхность воды под доской. Ощущение полёта во время долгого прыжка всегда ему нравилось. Он вообще был против вещей, тянущих вниз. Поэтому Трэвис предпочитал лёгкий кайт тяжёлому парусу виндсёрфа, и исполнение трюков на маневренном шортборде приходилось ему по душе больше, чем устойчивость длинной доски с паддлом*. После того, как Фиммел опустился на воду, придерживая рейл, неожиданно мощный порыв ветра понёс его на людную сторону пляжа, туда, где школьники катались на сёрфах. До столкновения оставалось каких-то десять метров, а от торможения доской не было никакого толку. Трэвис силой перекинул парафойл назад. Из-за резкой смены направления ступни выскользнули из креплений, а его самого потащило спиной по воде. Чтобы погасить движение окончательно, Фиммелу пришлось неглубоко нырнуть. - Вот блядство! – буркнул мужчина, отплёвываясь от морской воды, попавшей в рот и ноздри. Он вытянул голову, чтоб взглядом отыскать доску. Волны относили её всё дальше в сторону пляжа. Кайт одним краем был опущен в воду, но продолжал тянуть сёрфера в другую сторону. Отстегнуть его означало потерять в море полторы тысячи баксов, поэтому Трэвис поднял змей, дабы не позволить ему набрать воды, и кролем поплыл за доской. Такое уже случалось прежде, и Фиммел был благодарен годам тренировок за то, что каждый раз ему хватало сил не похерить экипировку и никого не покалечить. Спустя три часа Трэвис, накатавшись, сворачивал кайт на берегу. Сёрфер был рад, что освежился. Жару переносить гораздо легче, когда твоё тело остудила и просолила океанская вода. Пояс всё-таки натёр бока. Кожу чуть выше талии словно крапивой обожгло. Хорошо, крови не было, иначе Фиммелу пришлось бы заезжать домой для смены рубашки. Сёрфер подумал, что было бы неплохо перехватить чего-нибудь до ужина, ведь до встречи с Джорджем ещё далеко, а жрать хотелось уже сейчас. Трэвис закинул сумку вместе с доской на заднее сидение и, захлопнув дверь, стал медленно переодеваться. Рубашка помялась. Фиммел вздохнул с досадой, расправляя воротник, а затем – складки на плечах. Ничего, скоро разгладится. Мужичину смешило, что он снова начал следить за своей внешностью. Как-никак ему до дрожи в коленках хотелось нравиться Джорджу, хотя прежде он не особо стремился угождать натуралам в эстетическом плане. Выглядеть чуть более опрятным – единственный выход, который видел Трэвис. Он не собирался жертвовать брутальностью даже во имя любви, ведь, в конце концов, Благден признавал свою симпатию к Фиммелу, а уж если это действительно так, то он будет нравиться ему и с бородой, и с небритыми ногами. От Корнуллы и практически до самого Ултимо тянулась череда жилых районов. Особняки с бассейнами и обычные частные дома сменяли друг друга, пока Трэвис не доехал до центральной части города. Фиммел решил держаться недалеко от Бродвея, улицы, где студенческий городок плавно переходил в Чайна-таун. Практически в любой точке Сиднея было по нескольку ресторанчиков и кафе на любой вкус, однако Трэвис решил не искать ничего утончённого и просто взял большой сэндвич и бутылку содовой в ближайшем «7-Элевен». Припарковавшись у торгового центра, сёрфер, держа под мышкой бумажный пакет со своим ланчем, пошёл вниз по Бродвею в сторону парка Виктория. Заняв скамейку у озера, он достал сэндвич и приступил к его поглощению. Назвать водоём озером можно было с натяжкой. Скорее, оно напоминало большую ухоженную лужу с фонтаном посередине. Да и парк сам по себе размерами не поражал: несколько лужаек, немного деревьев там и сям, за столиками крошечного кафе сидели сонные от жары люди. Только Парраматта-роуд впереди была похожа на широкую бурлящую реку с автомобилями вместо воды. Прямо отсюда не составляло труда пешком добраться до аквариума. Трэвис вытянул ноги вперёд и задумчиво цокнул языком. А почему бы не посмотреть на рыбок, коль выдалось время? Давно у него не было культурного отдыха. Фиммел распустил для просушки всё ещё сырые волосы, а доев, неспешно побрёл к большому перекрёстку у Рейлуэй-сквер. Ему понадобилось чуть больше тридцати минут, чтобы добраться до пирсов гавани Дарлинг сначала вверх по Джордж-стрит, а затем - по улице Кинг. Рядом с аквариумом было много народа даже в будние дни – туристическое место всё-таки. По пристани туда-сюда бегали чьи-то дети, играла ритмичная музыка, сливающаяся с жужжащим гомоном чаек, людей и яхтенных сигналов. Трэвис пару минут постоял, наблюдая за толпой, и скрылся в прохладном холле аквариума. Купив билет, он прошёл через турникеты и спустился вниз к экспозициям. Фиммел не был здесь ни разу, но догадывался, что сиднейский аквариум устроен так же, как и все остальные аквариумы и океанариумы мира: чем дальше по коридорам и туннелям проходят посетители, тем больше становятся резервуары и сами «экспонаты». Как и ожидалось, помещения были забиты группами школьников, туристами и семьями с ребятнёй. И почти все стояли парами, как в чёртовом ковчеге. Трэвис фыркнул по-собачьи недовольно. Его ненаглядный был сейчас на работе. Сначала морские обитатели не особо забавляли. Невзрачные рыбёшки и мелкие черепахи не казались интересными, но постепенно представленные виды становились всё более экзотичными, а в самих аквариумах вместо унылых водорослей начали появляться живые кораллы и анемоны. Пройдя экспозицию с крокодилами, Трэвис добрался до первого туннеля. Он был совсем коротким, однако, увидев проплывающих мимо морских львов, Фиммел пропустил пару ударов сердца и посмотрел наверх. Благден где-то там. Большеглазые тюлени, взиравшие на посетителей и от любопытства прижимавшие носы к стеклу, умиляли до зубного скрежета. «Совсем как Джордж…» - подумал мужчина, когда ближе к нему подплыл морской котик, приветственно потеревшись карамельно-белым боком о прозрачный свод. Последний, самый длинный туннель проходил под бассейном с акулами и скатами. Рыбин было несметное множество, и выглядели они впечатляюще. Ближе ко дну юрко сновали мелкие представители вида, когда как крупные передвигались не спеша, нагоняя жуть на наблюдателей снизу. Фиммел достал телефон и посмотрел на часы экрана блокировки. Без двадцати семь. Пора завершать экскурсию. На обратном пути зайдя в туалет, Трэвис снова вышел на людный шумный причал и стал ждать. Сдав смену, Джордж спешил на пристань по служебным коридорам здания. Из-за опоздания кипера*, заступающего в ночь, он сам задерживался на десять минут. Выбежав на улицу через открытые автоматические двери холла, парень огляделся по сторонам. Впереди, немного правее от входа в аквариум на причальном выступе, служащем скамьёй, сидел Трэвис, повернувшись лицом к пешеходному мосту. Слабый ветер покачивал светлые волнистые пряди, рассыпавшиеся на широкой ссутулившейся спине. Благден нервно сглотнул, приблизился к мужчине и сказал, наклонившись к его уху: - Принц, смотрю, пришёл, а белого коня по дороге посеял. Фиммел не дрогнул. Он будто заранее знал, что сделает Джордж. Трэвис посмотрел на британца снизу вверх и, очаровательно улыбнувшись одним уголком губ, потрепал его по волосам. Сёрфер похлопал ладонью по месту рядом с собой. - Садись, - тон был умиротворяющим. Благден послушался. Сев, он взглянул на Фиммела и в очередной раз вздохнул от смеси восхищения и зависти. Как у этого мужчины получается выглядеть сияющим божеством с глянцевой обложки, оставаясь при этом харизматичным раздолбаем в сланцах и потёртых джинсовых шортах? - Надеюсь, ты не сильно устал за день, - сказал Трэвис, смотря Джорджу прямо в глаза. - Не сильно, - парень кивнул, поправляя спавшую лямку своего полупустого рюкзака. – Пойдём? – добавил он через пару секунд. - Только ещё чуть-чуть посидим. Куда нам торопиться? Давай лучше потаращимся на во-он того мелкого пиздюка с шариком, - Фиммел пальцем указал в сторону трёхлетнего мальчика с привязанным к руке гелевым шаром в виде дельфина. С довольным лицом пацан бегал восьмёрками, то и дело поглядывая на шар. - Тебе не кажется, что пялиться на чужих детей слегка странновато? – усмехнулся Джордж. - Странновато? Неа, - мотнул головой Трэвис и прищурился, словно стараясь приглядеться. – Ты посмотри, какой счастливый ублюдок. Вставляло бы меня от косяка так же, как его от этого дельфина, - курил бы сутками. - Любишь детей? – слегка удивлённо спросил Благден. - Ну, я не так часто с ними общаюсь, чтоб ответить наверняка, - констатировал сёрфер, продолжая наблюдать за мальчиком. А Джордж всё смотрел на Трэвиса. – Но знаешь, они типа такие милые: носят дурацкую одежду, издают дурацкие звуки, пахнут по-дурацки… Ай-ай, ну вот и приехали… - протянул мужчина, вскинув брови. Благден перевёл взгляд обратно на ребёнка. Тот, видимо, споткнулся обо что-то и упал животом на деревянную, загаженную чайками поверхность пирса. К нему быстро подбежала мать и взяла его, громко плачущего, на руки. – Теперь пошли, - объявил Трэвис, вставая. - Окей, - отозвался Джордж и последовал за Фиммелом. Они шли довольно близко, гораздо ближе, чем прежде, до соприкосновения локтей оставалась лишь пара дюймов. Благден чувствовал себя так, будто Трэвис ведёт его за руку и все вокруг только на них и смотрят. На деле же британец просто волновался от невозможности предугадать, чем завершится этот вечер. Что, если бы сёрфер реально держал его за руку? Джордж невольно увеличил расстояние между ними. – Куда путь держим? - На ту сторону гавани. Там ресторанов больше. Мы ж вроде как на ужин доваривались? – как бы желая подтвердить, спросил Трэвис. - Да, я бы поел. - Отлично. Ему снова хотелось расцеловать Благдена. Парень казался смущённым, беспомощным, а ещё по-странному сексуальным в этих своих очках и светлом форменном поло. Да, Трэвис начал воспринимать Джорджа как объект полового влечения, и это желание пёрло локомотивом. Мужчина не строил никаких долгоиграющих планов, однако же последние несколько дней при мысли о Благдене в его паху приятно тяжелело. С разговорами ни о чём добравшись до другого конца набережной, они поднялись в итальянский ресторанчик на втором этаже блока общепита и выбрали свободный столик на балконе. Оттуда открывалась панорама на гавань. Горизонта не было видно из-за сгрудившихся небоскрёбов, солнце невообразимо медленно плыло вниз, чтобы скрыться за щербатой спиной Сиднея. Музыка, доносящаяся из внутреннего помещения ресторана, смешивалась с музыкой, играющей на пристани. Народа было всё ещё много. Достаточно шумно для дружеских посиделок. Мирясь с обстановкой, Джордж задумался о том, что делает свидание свиданием. Похожа ли на свидание эта встреча? Что думают люди вокруг? Благден огляделся. Всем начихать, все заняты своей едой, только девицы за соседним столиком посматривали на Трэвиса, кокетливо хихикая и о чём-то перешёптываясь. Сёрфер бросил на них безразличный взгляд и, заправив за ухо волосы с одной стороны, плавно опустился в кресло. Он откинулся на спинку и вздохнул. На широкой груди упруго натянулась белоснежная ткань рубашки, контрастирующая с бронзовым загаром. К столику подошёл официант и приветственно улыбнулся: - Здравствуйте, - он положил перед каждым книжки меню в красочных пластиковых обложках с эмблемой ресторана, а затем добавил к ним по два ламинированных листа со специальными летними предложениями. – У нас неделя холодного кофе, - информировал парень вкрадчивым голосом, - можете ознакомиться с новой барной картой. Убрав руки за спину, официант кивнул и удалился. - Я оплачу, - как бы невзначай промолвил Трэвис, открывая меню. Благден нахмурился, будто не понял произнесённых слов, и уставился на мужчину. Фиммел хмыкнул. - Ты что, принцесса-феминистка? - Эм, нет, - прыснул Джордж. - Ну, тогда заткнись и выбирай, что хочешь! – растянув губы в своём фирменном лениво-хищном оскале, промурлыкал сёрфер. – Вчера ты меня угощал, сегодня я тебя. Нормальная тема, чувак. А начнёшь ломаться – отшлёпаю. - Ты уверен, что мне это не понравится? – ненавязчиво бросил в ответ Джордж, стараясь не засмеяться от собственной шутки. - Вот… - фразу оборвал смех. Плечи Трэвиса несколько раз дёрнулись, а сам он застыл, наполовину прикрыв рот ладонью. – Не шути с огнём, - добавил он, подняв указательный палец. Благден его с ума сводил, отчебучивая пошлости с абсолютно невинным видом. В такое чудо просто невозможно не впятить. Джорджу нравились реакции Фиммела на такие выпады. В конце концов, парень не предлагал ему одну лишь дружбу, а заигрывать с Трэвисом так, как Благден не позволил бы себе с девушкой, было невероятно приятно. Развязанные руки. Примерно этими словами можно описать чувство, которое испытывал Джордж, находясь рядом с сёрфером. Иногда ты не знаешь, стоит ли использовать эту свободу в выражениях и действиях, но потом тебя ничто не удерживает. Вскоре вернулся официант. Благден заказал «Цезарь», стейк из лосося, лимонный тарт и двойной фраппе. - А вам что? – молодой человек обратился к Фиммелу, держа наготове блокнот и ручку. - Каробонару, фокаччу с песто и содовую со льдом. Пусть бармен плеснёт в стакан шот рома. - Хорошо, - протянул официант, делая последние пометки. – Всё? Я могу забирать меню? - Да, конечно, - ответил Джордж, отдавая своё. Официант сложил цветастые книжки вместе и скрылся в тени помещения. – Тебе ничего не будет из-за спиртного? Ты вроде как за рулём… - Когда мы с тобой пьяные по городу катались, тебя не особо заботило, - ухмыльнулся Трэвис. - Меня вообще многое не беспокоит, когда я пьяный, - пропел парень, потягиваясь. – Ну, так что? - Ничего. Я не превышу допустимый порог из-за одного шота с содовой , – мужчина загадочно замолчал и посмотрел на Благдена, наблюдающего за прохожими внизу. Фиммел съехал немного вниз на стуле, а затем осторожно ткнул носком ногу Джорджа. Тот сразу же повернулся, вопросительно изогнув бровь. – А у тебя заказ девчачий, - с мальчишеским задором в шутку укорил Трэвис. - И что в нём девчачего? – удивился Благден. - «Мне, пожалуйста, мятный фраппе с шоколадной стружкой и лимонный тарт…» - передразнил Фиммел, манерно махнув рукой. - Можно подумать, тебе сладкое не нравится, - Джордж широко улыбнулся. - Нравится, - сказал Трэвис, но добавил: - когда никто не видит. - Я понял. Сладкое не для крутых парней, - понимающе покачал головой британец, вынимая из поставки салфетку, чтоб вытереть испарину со лба. Сёрфер вдруг на секунду ощутил на языке вкус маленьких прозрачных капель, выступивших на висках Благдена. - Да, что-то вроде того… Джордж только принялся за десерт, когда Фиммел окончательно разделался со своим ужином. Сёрфер смотрел на гавань, которую уже почти не освещало солнце, и неспешно потягивал газировку, скрестив руки. Благден то и дело поглядывал на мужчину. Трэвис действительно был привлекательным до абсурда. Джорджа даже слегка пугало, что он не может прекратить им любоваться. Бледно отливающие латунью волосы закручивались в кольца на концах. Черты загорелого лица складывались в какую-то особую гармонию. Брюнета распирало. - Знаешь, ты красивый. Никогда не думал стать моделью? – не выдержал Благден. Трэвис лишь лукаво улыбнулся и, склонившись в сторону парня, поставил стакан на стол. - Подходил ко мне лет восемь назад один фотограф и предлагал. Я с ним переспал после первого фотосета, и на этом моя карьера модели закончилась. - Оу, - Джордж понял, что пока не привык слышать из уст Фиммела такие откровенные вещи. – Мне казалось, после такого карьера наоборот должна продолжаться… - На самом деле мне просто не хотелось продолжать. Вся эта хрень с модельным бизнесом – чушь собачья. – Не убирая с лица обезоруживающей ухмылки, Трэвис продолжил: - Хотя на фотках я действительно круто получаюсь. Дома целая коробка. - Покажешь мне их? Свои фотографии. - Раз тебе хочется, то почему бы и нет, - Фиммел пожал плечами. Джордж тяжело вздохнул. - Что-то не так? – спросил Трэвис. - Помоги мне доесть, а то мы отсюда никогда не уйдём, - ответил Благден, отрезая небольшой кусок от порции тарта. Британец поднёс вилку с этим самым куском ко рту сёрфера. Мужчина посмотрел на парня, как бы осведомляясь: «Ты уверен?». Джордж лишь рассмеялся: - Ну, бери! Фиммел стянул зубами предложенное и, прожевав творожистую массу, проглотил. Благден протянул следующий кусок, а потом ещё один, пока не скормил Трэвису остаток порции вместе с шариком мороженого. После того, как сёрфер оплатил счёт, они зашли в туалет. - Есть в этом что-то сплачивающее мужчин, - задумчиво произнёс Фиммел, отливая в писсуар. Джордж стоял через один и был занят ровно тем же. - Умение ссать стоя? – Благден сдерживал смех. - Я тебе о романтике, а ты опять всё к физиологии свёл, - с наигранно обиженной интонацией пояснил австралиец. - Хах, да, это очень романтично, - парень старался отвечать непринуждённо, хотя и залился краской. Стряхнув и застегнув ширинку, он направился к умывальникам, почти сразу за ним - Трэвис. – Я биолог, сводить к физиологии – моя профессия. - Звучит сексуально, - намыливая руки, подметил Фиммел. Из кабинки к раковинам вышел полноватый мужчина средних лет. Трэвис с Джорджем сразу замолчали, обменявшись шкодливыми улыбочками. В сторону Бродвея он шли не торопясь. Машин на дорогах стало чуть меньше, начало смеркаться. Как обычно, Фиммел довёз Благдена до дома. - Всё, теперь можешь идти и заниматься своими любимыми делами, - объявил Трэвис, заглушив мотор. - В смысле? – не понял Джордж. - Спать, конечно! Благден отстегнул ремень безопасности, а потом с нажимом потрепал волосы Фиммела, тот лишь тихо рыкнул и сказал: - Целуй меня на прощание и вали домой, - после этих слов парень замер и на мгновение перестал улыбаться. – Ой, да я пошутил… - Трэвис постарался исправить ситуацию, однако Джордж вопреки ожиданиям всё же отозвался: - Ты не шутил, - он покачал головой. – Ты меня на слабо разводишь, наверное. - Я сказал, что пошутил, - сам не зная почему, продолжал отнекиваться сёрфер. - Нет-нет, ты хочешь, чтоб я тебя поцеловал. Так давай я тебя поцелую и пойду домой. Я даже уверен, что мне не будет противно, - Благден был настроен более чем серьёзно. А когда ему представится возможность, если не сейчас? - В губы и по-врослому? – вопрос словно задал любопытный двенадцатилетний мальчишка. - Да, в губы и по-взрослому, - подтвердил Джордж, чувствуя, как холодеют от волнения его руки. Щелчок ремня безопасности со стороны водителя. Фиммела колотило так же, как и Благдена, но он не выдавал себя, только медленно потянулся, оперевшись на переднюю панель. Мешкать было нельзя, поэтому Джордж подался вперёд и, силой притянув к себе Трэвиса за затылок, прижался к немного приоткрытому рту. «Господи, что я творю?!» - пронеслось у парня в голове. Он большим пальцем погладил коротко стриженую бороду Фиммела, прихватывая его упрямую нижнюю губу. Гораздо мягче, чем выглядит. Стало жарче. Так всегда бывает, когда ощущаешь чужое дыхание так близко. Трэвис положил руку ему на талию и, наклонив голову вправо, позволил углубить поцелуй. Сёрфер оставался пассивным, но твёрдо держал бок Джорджа, чтобы продлить момент ещё на несколько секунд. На губах у обоих лимонно-ромовый привкус. Щетина приятно царапала. Благден не очень хотел отрываться, но всё же решив, что для первого поцелуя с мужчиной достаточно, он, напоследок дотронувшись кончиком языка до нёба Фиммела, отстранился и открыл глаза. Трэвис поймал взгляд Джорджа и прикоснулся к его обросшей щеке. Пару мгновений Благден не шевелился, а затем, потеревшись о протянутую ладонь, отодвинулся ещё дальше. Лицо парня и даже его уши горели красным. - Пока, Трэв, - голос звучал неуверенно. Фиммел затаил дыхание, боясь, что это была их последняя встреча, но вдруг Джордж широко улыбнулся. – Надо будет повторить. Не забудь коробку с фотографиями. Джордж, он особенный. Так думал Трэвис.