Изучение с погружением

Фиммел пытался успокоиться. Сердце билось так часто, что стало невозможно дышать: нельзя было сделать ни полного вдоха, ни выдоха. Руки потели. На столе перед ним лежал мобильный. Лежал и будто издевался. - Я могу это убрать, Трэвис? - Раздался над ухом вежливый голос официантки. Вопрос был настолько неожиданным, что сёрфер резко вздрогнул, возвращаясь в реальность. - Да, конечно. - Мужчина закивал болванчиком. Девушка переставила со столика на поднос пустые тарелки и бокал, а затем, сохраняя вежливое молчание, удалилась. Трэвис сидел в пляжном кафе неподалёку от сёрф-школы и пытался побороть своё трусливое бессилие, мешавшее ему позвонить матери. Она, наверное, сейчас отрабатывает очередную смену в доме престарелых. Ходит от палаты к палате, ставит уколы, проверяет давление или, к примеру, помогает кому-нибудь собирать крошечные пазлы своими натруженными, но ловкими руками - никакого маникюра, мелкие заусенцы и шершавая шелушащаяся кожа на костяшках. Этими руками она ласково приглаживала его волосы каждое утро перед школой и в тот день, когда Фиммел последний раз приезжал к родным - почти два года назад. “Без невесты не возвращайся!” - шутливо пригрозила она тогда. - Ща я те привезу невесту… - пробубнил себе под нос Трэвис, наконец взяв трубку и решительно нажав на “Вызов”. Последовало три долгих гудка, после чего мужчина услышал звонкий голос матери: - Алло? Сына? Трэв, это ты? - Я. Как дела? - Фиммел неуверенно улыбнулся телефону, будто Дженни могла услышать улыбку. Он только надеялся, что она не почувствует лёгкую дрожь в его голосе. - Да как дела? А нормально всё! Ага... - Деловито ответила женщина, чем-то гремя. - Отец твой уехал коров на выставку показывать. Гляди, пару тёлок продаст. Они у нас вон какие холёные все! У тебя как дела? Давай отвечай! Звонка от тебя, как обычно, сына-апельсина, не дождёшься. - У меня всё здорово. Переехал в новый дом в очень хорошем районе. - О, какие новости! А что за дом? В каком районе? - Вопрос прозвучал будто из вежливости, ведь в Сиднее мама бывала лишь пару раз проездом и в городе ориентировалась плохо. - Серри Хилс, это ближе к пляжу. Там, знаешь, домишки такие террасные. - Колониальные которые? - Ага. - Ну серьёзное жильё, да… дорого поди? Дом большой? - Да не сказать. Там же дома впритык стоят колбасой такой вдоль улиц, так что на лисапеде не покатаешься внутри. Ну, спальни в доме две, задний двор есть маленький, чердак. - А с кем живёшь, сына? На кой ляд тебе вторая спальня одному? Для досок этих? - Вопрос Дженни задала с нажимом, будто желая подчеркнуть, насколько ей интересны подробности. - Я делю аренду. - Трэвис попытался сглотнуть слюну, хотя во рту было сухо от волнения. - С одним своим другом, очень хорошим. - Тьфу на тебя! И на друга твоего тоже, так и передай! - Мааам! - Протянул Фиммел, нервно улыбаясь. - Что “мааам”? Ну, что “мааам”? - Мне и так хорошо, ты же знаешь. - Знаю я, эх… - Дженни театрально вздохнула. - Когда приедешь, сына? - Да вот на этих выходных хотел. С другом. Он, представь себе, ни разу на ферме не был. - Трэвис постарался изобразить непосредственность и спокойствие. - Каким другом?! - Да с тем самым, с которым живу! - А… может, с подружкой лучше? - Мама не унималась. - Подружку бойфренд не пустит. - Усмехнулся в трубку сёрфер, подразумевая Эми, с которой его мама уже была знакома. - Ох, ну ё моё! - Дженни недовольно цыкнула. - Ну чё, вези этого друга своего, чтоб он был неладен. Пусть только по хозяйству помогает, я бездельников не кормлю! - О, поверь, мамуль, он никуда не денется. - Трэвис поспешил сменить тему, пока мама не начала расспрашивать его про Джорджа: - Как там Тайлер с Джеком? *** Домой Трэвис ехал на подъёме: то ли так адреналин на него действовал, то ли дурость бодрила. Затея привезти Джорджа с собой на выходные всё ещё казалась сомнительной, но даже если их погонят из дома ссаными тряпками, на обратном пути не захочется съехать с дорогу куда-нибудь в кювет. Вдвоём легче. Во двор Фиммел заехал со стороны соседней улицы. Закрыв ворота, он с важным видом окинул взглядом свои владения. Они с Благденом уже успели избавиться от увядших клумб и застелить крошечный пятачок лужайки свежим газоном. Зелень была сочной и пушистой, и потому Трэвис сразу скинул шлёпанцы и, с удовольствием зарываясь пальцами ног в мягкий ковёр травы, стал разгружать багажник. Там лежало три набитых едой пакета, “начинку” которых предполагалось растянуть на неделю. Взяв пакеты, мужчина одновременным движением свободной руки и ноги ловко захлопнул обе дверцы багажника. Дома было прохладно и пахло Джорджем: его дезодорантом и телом. Трэвис сбросил купленные продукты на кухне и направился в гостиную, откуда доносился шум телевизора. Благден сидел на диване и что-то увлечённо кликал в настройках фейсбука. - Привет! - поздоровался парень, улыбнувшись. - Привет. - Фиммел почему-то сразу посерьёзнел. Остановился на пороге комнаты и привалился к косяку. - Как у тебя дела? Ты позвонил маме? - Дела нормально. Маме позвонил. - Что она сказала? - Джордж закрыл крышку ноутбука и оставил его на кофейном столике, чтобы подойти ближе к сёрферу. - Пока ничего. Я сказал, что просто хочу приехать с другом на выходные. - А друг - это я? - А друг - это ты, Джорджи. Благден вздохнул и просто обнял мужчину. Трэвис прижал его к себе, ткнулся носом в волосы. - Ладно, - кивнул Джордж, - когда нам надо выехать? - А ты сможешь на пару часов пораньше отпроситься в пятницу? - Пятьдесят на пятьдесят. Всё от Уилла зависит. - Ясно. Хм, если сможешь, то выйдем тем же вечером, чтобы утром быть уже на месте. Если нет, то лучше рано утром в субботу. - Что нам надо взять с собой? Нужно какие-нибудь подарки купить? - Не парься, возьму это на себя. - Фиммел задумчиво пригладил волосы Джорджа, заглядывая тому в глаза. - Кстати, тьфу на тебя. Мама просила передать. - Очень мило с её стороны. Я наслышан о гостеприимстве представителей австралийской глубинки. Начинать копить слюну для ответа? - Лучше начни копить слюну для минета. - О, тогда оставь и для меня немного своей. Улыбнувшись, сёрфер разорвал объятия и направился обратно на кухню, чтобы разложить купленное по местам. Джордж последовал за ним. Фиммел переставил пакеты на рабочую поверхность кухонного гарнитура, достав сначала бутылки молока, пивные банки, ведёрки с мороженым, и упаковки с тостовым хлебом, он кивнул парню, без слов попросил помочь. - Меня кто-то достаёт на фейсбуке. Создаёт фальшивые аккаунты и пишет со всех одно и то же сообщение. - Благден выставил стройный ряд йогуртов на полке. - Про тебя, мне кажется. Трэвис на пару мгновений остановился, бросил на Джорджа вопросительный и даже немного обеспокоенный взгляд, а потом спросил: - И что про меня нынче пишут? - Ну, ничего внятного. В основном спрашивают, мол, знаешь ли ты, с кем спишь? - С кем я сплю, я знаю… - Да нет же! Это ко мне вопрос. - Ааа… - протянул Трэвис, кивнув головой, будто всё понял. - Ставлю сотню, что это Мордашка. Тот азиат обидчивый. - У него довольно странная формулировка вопроса… - Но ты ведь понимаешь, что он делает это, чтобы дискредитировать меня в твоих глазах. Закрой страницу - и делу конец. - Он может что-то знать про твоё прошлое? - Спросил Благден, явно имея в виду лежащую в чулане “Беретту”, припрятанный в коробках сертификат телохранителя и скупую историю, услышанную не так давно от самого сёрфера. - Может быть, я не ебу. - Коротко отрезал Трэв, скомкав пустые пакеты. - Он трахался с Лиамом этим летом. - Да иди ты! - Я абсолютно серьёзен. Джордж затолкал овощи в выдвижные ящики холодильника и закрыл дверцу. - Просто закрой личку. - Сёрфер пожал плечами, внимательно глядя парню в глаза. - Пусть тебе пишут только те, с кем ты в реальной жизни общаешься. Ну, и прости за неудобства… - Трэвис как-то совсем печально вздохнул и для галочки протёр полотенцем рабочую поверхность. - Всё окей, - отозвался Благден, скрестив руки, - я предполагал, что такое может случиться… чего ещё ожидать, когда связываешься с возрастным сексуально озабоченным геем? Фиммел посмотрел с укоризной. - Сколько ещё шуток про мой возраст ты сгенерируешь за сегодняшний вечер? Парень задумался, рассеянно почесал предплечье. - Да я как-то не думал об этом. Знаешь, я предпочитаю жить по наитию. У меня ведь вся жизнь ещё впереди. *** Пятница была гудящей. Как мотор джипа. Как лампы дневного света в супермаркете. Как вентиляция в торговом центре. Как голова Фиммела. Трэвису пришлось взять отгул, чтобы успеть собрать вещи и съездить за подарками для всей семьи. Братьям - по бутылке виски. Отцу - виски подороже. Маме - набор семян диасций и настурций самых разных цветов, а ещё пара горшочков с суккулентами. Племянникам и племяннице - целая хренова гора игрушек, такая большая, что закидывать коробки пришлось уже на заднее сидение. Где-то между бластерами “Нёрф” и универсальным конструктором для девчонок и мальчишек, Фиммел словил паническую атаку. Наверное, вторую за свою жизнь. Медленно сполз по проёму автомобильной двери и тяжело опустился в водительское кресло. Сердце, казалось, заполнило всю грудную клетку, совсем не оставляя места для спазмирующих лёгких. Мужчина вдохнул - и захлебнулся. Сильнее затряслись руки. - Эй, дружище, с тобой всё в порядке? - раздался незнакомый мужской голос откуда-то сверху. - Да… - Трэв выпрямился и выдавил улыбку. - Всё в порядке… - Уверен? - Да. Всё окей, спасибо. - Фиммел махнул прохожему рукой и заперся в машине, чтобы пережить приступ. - Блядь! - Он упёрся лбом в баранку руля, пытаясь отдышаться, но из груди вырывался только надрывный скулёж. Сёрфер нащупал ключ зажигания, завёл двигатель, но сила куда-то ушла. Он не сможет управлять автомобилем в таком состоянии, а значит, нужно было просто сидеть и ждать, пока это адреналиновое адище кончится. Откинувшись на спинку сидения спустя какое-то время, Трэв попытался сделать ещё один глубокий вдох - дышать стало легче, но дрожь в руках усилилась. Фиммел сидел, часто дыша, и смотрел на свои онемевшие трясущиеся пальцы. Так ли было страшно расстаться с семьёй, которую он и так видел дай бог раз в пару лет? “Шкаф” его преследовал, распахивал двери и услужливо предлагал укрыться, чтобы Трэвис мог наблюдать через щель между дверцами за теми, кто не знал. Шкаф возник ещё в университете, когда они с Джейсоном прятались от посторонних глаз, разбираясь с тем, что между ними творилось. Сам Сидней стал для Трэвиса одним огромным шкафом: только там, вдали от родных и традиционалистской глуши, он мог почувствовать, что значит любить и заниматься любовью с теми, кто разделял тот же стыд, кто был готов его принять. Сейчас Фиммел сидел в своём “Вранглере”, как в шкафу, чтобы ни у кого из неравнодушных прохожих не возникало мысли прервать его наполненное паникой одиночество. Ты позорище! Как тебя к племянникам подпускать после этого?! Хоть бы постеснялся. На кой хер своего заднеприводного любовника домой притащил?! “Мои больно консервативные...” - что вкладывал в эти слова Трэвис, проговаривая их, если речь заходила о каминг-ауте? Все пропущенные удары сердца, когда приходилось обзывать кого-то педиком. Молчаливое согласие с ворчанием отца, ругающего редакторов теленовостей, решивших вставить в выпуск репортаж с сиднейского Марди Гра. Оправдания, которые приходилось придумывать, чтобы объяснить до неприличия долгое отсутствие девушки в его жизни. Мам, я… Не смей этого произносить! Мам… Заткнись, ради всего святого! Что она скажет? Разозлится? Расплачется? Улыбнётся и обнимет? Дрожь стала утихать, и, приходя в себя, кулаком Трэвис вытер проступившие слёзы. *** Через пару часов он уже гнал нагруженный джип по шоссе. Рядом сидел Благден. Уже успевший быстро принять душ и переодеться после работы, парень вкусно пах и вообще казался омерзительно умиротворённым. Укутавшись в Трэвисову толстовку, он ласкал своими музыкальными пальцами тачпад ноутбука, пытаясь, что-то там найти. Трэвис шмыгнул носом. - Я вижу, ты устал, - констатировал Джордж, не отрывая взгляда от монитора. - Насыщенный был день. - Могу представить. - Благден включил какой-то фильм и сразу же поставил его на паузу, чтобы продолжить: - Твои родители сильно разозлятся, если мы остановимся в мотеле и поспим несколько часов? Просто приедем не к шести утра, а, скажем, к одиннадцати? Трэвис молчал. - Трэв? - Да? - Может, остановимся в мотеле? Я заплачу. Не хочу просто умирать, ни разу в своей жизни не подоив корову. - Ха-ха! - Тон у Фиммела был саркастический. - Трэв? Мужчина затаил дыхание, и на мгновение в салоне “Вранглера” был слышен лишь гул мотора. - Да, заедем. Но ближайший будет только через пару часов. - Думаю, глупо спрашивать, всё ли у тебя в порядке. Вижу, что нет. - Ты невероятно проницателен, любимый. Джордж закусил губу, а между его бровями пролегла беспокойная морщинка. В слабом бликующем свете ночной дороги, он видел, как на предплечьях сёрфера проступили жилы, а на руле - влажные отпечатки его рук. - Я могу что-то для тебя сделать? Фиммел сглотнул подкатывающий к горлу ком и бросил быстрый, немного испуганный взгляд на парня. - Прости меня, что говню. - Одной рукой Трэвис коснулся бедра Джорджа, чтобы на пару секунд сжать его и снова вернуться к управлению. - И включай уже этот ебучий фильм, не могу в тишине ехать! Ехать в тишине больше не стали. Джордж поставил на воспроизведение лёгкую комедию нулевых, а сам ноутбук устроил на своих коленях, предусмотрительно развернув его монитором к Фиммелу. Кино было глупое, идеально подходящее для того, чтобы на время отвлечься от печальных мыслей. Вскоре Трэвис начал смеяться над шутками, ещё четверть часа спустя - комментировать происходящее. Джордж улыбался в ответ, переглядывался с мужчиной. Чем дальше они отъезжали от Сиднея, тем гуще становилась ночь. Чёрные силуэты обрамляющих дорогу деревьев растворились в темноте, перестали появляться фонарные столбы, и в какой-то момент на шоссе остались лишь редкие светляки автомобильных фар. Пару раз Трэвис притормаживал, чтобы пропустить стаю ошалевших кенгуру, разок они останавливались, чтобы отлить на обочине. Ночь была прохладной, доброй, и ехать дальше не очень-то и хотелось. Когда фильм подошёл к концу, они достигли промежуточного пункта назначения - небольшого залитого жёлтым светом городка со скромным двухэтажным мотелем на въезде. Фиммел припарковался между каким-то австралийским хэтчбеком с прицепом и потрепанным жизнью седаном. Бледным холодным светом была освещена вывеска. Мужчина заглушил мотор, вздохнул и перевёл нечитаемый взгляд на молодого человека. Джордж украдкой поцеловал его и вытащил рюкзак с вещами с заднего сидения. - Ну, пошли… - буркнул сёрфер, выходя из машины. Офис мотеля представлял собой тесное помещение с несуразно большой стойкой регистрации. Стены были выкрашены бежевой краской, слегка обшарпанной местами. Лампы дневного света слепили глаза, привыкшие к дорожному полумраку. За стойкой сидел субтильный мужичок средних лет, сонно таращясь в экран маленького плоского телевизора. - Добро пожаловать! - Администратор лениво поднялся, приглаживая свои жидкие волосы. - Вечер добрый! - хрипло отозвался Фиммел, подходя к стойке. Благден эхом повторил приветствие, держась рядом. - Нам ночь переночевать. - Да, хорошо, - администратор мотеля рассеянно закивал и положил на стойку какой-то лист бумаги и ручку, - у нас как раз один номер с двумя кроватями остался… - Нам общую кровать, пожалуйста. - Общую? - Администратор на мгновение опешил, зажал ключи в руке. Сначала внимательно посмотрел на Трэва, потом - на Джорджа. - Да, дружище. Нам общую. - Сёрфер улыбнулся. - А… - протянул мужчина за стойкой, качая головой, - понял, вы из этих… да? - Ответная улыбка администратора была неискренней. - Ага, из этих самых. - Фиммел почти любовно погладил стойку ладонью, придвинув бланк регистрации и ручку ближе к Джорджу, как бы намекая, что его надо заполнить. - Ну, так что? Есть комнатка? - Да… да… - закивал администратор, наблюдая за тем, как Благден быстро справляется с бланком: вот уже вписаны имена, адрес… - Вот! Я всё. Держите. - Спасибо. - Мужичок замялся. Взял заполненный бланк и зашуршал бумажками за стойкой. - Эм, с вас шестьдесят баксов. - Шестьдесят? А тут написано: “сорок”. - Трэв указал на невнятного цвета заламинированный прайслист. - Ой, а вы знаете, он старый. Как раз недавно хотел поменять. Инфляция. - Я заплачу. - Голос Благдена прозвучал звонко и бодро. Он порылся в кармане рюкзака и достал кошелёк. - Безнал. - Парень провел магнитной лентой по считывателю протянутого ему терминала. - Спасибо. - Администратор забрал терминал и выдал ключ от комнаты. - Ваш номер на втором этаже. От лестницы налево. - Отлично! Благодарим! - Джордж обезоруживающе улыбнулся, схватил ключ и толкнул Трэвиса в сторону лестницы. Тот споткнулся о собственную ногу от неожиданности, но не упал - выпрямился и затопал по ступеням вверх, не скрывая раздражения. За лестницей последовал узкий коридор, скрипучий замок, врезанный в хлипкую “картонную” дверь, запах выстиранных слегка влажных простыней, щелчок выключателя, желтый свет прикроватных бра. Джордж пропустил Фиммела вперед, а затем закрыл дверь. - Трэв… - выдохнул Благден, развернувшись. Сёрфер стоял посреди комнаты, опустив руки и уставившись на стену. - С ума схожу. Просто пиздец. - Фиммел опустился на край кровати. - Конечно, следовало ожидать чего-то такого. Чем дальше от Сиднея, тем хуже. - Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже. Но должны же быть какие-то хорошие стороны в этой ситуации. - Джордж сел рядом, взял Трэвиса за руку. - Да, конечно. - Фиммел стал медленно раскачиваться из стороны в сторону. - Это всего лишь шестьдесят баксов. Нас не назвали пидорами и не выгнали. Всё классно. - Нет, я вообще про ситуацию. - Ох, ё... - Пожалуйста, просто скажи нормально ртом и словами, что у тебя на душе? - Джордж огладил бедро мужчины, а потом предупредительно сжал. - И придержи свои пассивно-агрессивные шуточки. Я серьезно. - А то что? - Трэв усмехнулся. И Благден выкрутил ему сосок. Фиммел заскулил и схватился за грудь, как подстреленный. - Никогда больше не разрешу Алексу учить тебя плохому. - Трэв. Сёрфер выпрямился. - Всю свою жизнь я слышал от своих, мол, геи больные, мерзкие. Пидорам нельзя заводить семью, нельзя растить детей. Ведь педики могут только растлевать. Да и любить они не умеют. Только в жопу трахаются. И все вот эти годы с тех пор, когда от родителей съехал, я, получается, делал всё, чтобы соответствовать этому стереотипу. Может, потому что изначально чувствовал, что… - Фиммел вздохнул. - Блядь, ненавижу сопли распускать. Кароче! Я оттягивал этот момент, как мог. Не хотел ни в кого влюбляться, чтобы, знаешь, не жить с ещё бОльшим секретом. У нас с тобой так всё здорово, и я хочу уже просто повзрослеть. - Трэвис замолчал на минуту, потёр уставшие глаза, которые вдруг ещё и слезиться начали. - Но у меня такое ощущение, что мы сейчас приедем, расскажем про нас, а мне просто в душу наплюют и скажут, что я этого всего не достоин. И всё прекратится. В смысле не между тобой и мной, а между нами с ними. И никаких больше семейных сборов, праздников, поздравлений. По какой-то непонятной для меня причине мне важны эти связи. Тупо, конечно, с учётом того, что я вообще с ними редко вижусь. Джорджу пришлось наклониться, чтобы заглянуть мужчине в глаза. - Хотел бы я сделать всё проще, как по волшебству. - Всё просто. - Трэвис чмокнул парня в висок. - Но я ссыкую. - Наверное, ты прав. Тебя либо принимают, либо нет. А дальше будем действовать по ситуации. Трэвис невесело кивнул, сплетя с Джорджем пальцы. - Давай спать. *** Через пару часов он уже гнал нагруженный джип по шоссе. Рядом сидел Благден. Уже успевший быстро принять душ и переодеться после работы, парень вкусно пах и вообще казался омерзительно умиротворённым. Укутавшись в Трэвисову толстовку, он ласкал своими музыкальными пальцами тачпад ноутбука, пытаясь, что-то там найти. Трэвис шмыгнул носом. - Я вижу, ты устал, - констатировал Джордж, не отрывая взгляда от монитора. - Насыщенный был день. - Могу представить. - Благден включил какой-то фильм и сразу же поставил его на паузу, чтобы продолжить: - Твои родители сильно разозлятся, если мы остановимся в мотеле и поспим несколько часов? Просто приедем не к шести утра, а, скажем, к одиннадцати? Трэвис молчал. - Трэв? - Да? - Может, остановимся в мотеле? Я заплачу. Не хочу просто умирать, ни разу в своей жизни не подоив корову. - Ха-ха! - Тон у Фиммела был саркастический. - Трэв? Мужчина затаил дыхание, и на мгновение в салоне “Вранглера” был слышен лишь гул мотора. - Да, заедем. Но ближайший будет только через пару часов. - Думаю, глупо спрашивать, всё ли у тебя в порядке. Вижу, что нет. - Ты невероятно проницателен, любимый. Джордж закусил губу, а между его бровями пролегла беспокойная морщинка. В слабом бликующем свете ночной дороги, он видел, как на предплечьях сёрфера проступили жилы, а на руле - влажные отпечатки его рук. - Я могу что-то для тебя сделать? Фиммел сглотнул подкатывающий к горлу ком и бросил быстрый, немного испуганный взгляд на парня. - Прости меня, что говню. - Одной рукой Трэвис коснулся бедра Джорджа, чтобы на пару секунд сжать его и снова вернуться к управлению. - И включай уже этот ебучий фильм, не могу в тишине ехать! Ехать в тишине больше не стали. Джордж поставил на воспроизведение лёгкую комедию нулевых, а сам ноутбук устроил на своих коленях, предусмотрительно развернув его монитором к Фиммелу. Кино было глупое, идеально подходящее для того, чтобы на время отвлечься от печальных мыслей. Вскоре Трэвис начал смеяться над шутками, ещё четверть часа спустя - комментировать происходящее. Джордж улыбался в ответ, переглядывался с мужчиной. Чем дальше они отъезжали от Сиднея, тем гуще становилась ночь. Чёрные силуэты обрамляющих дорогу деревьев растворились в темноте, перестали появляться фонарные столбы, и в какой-то момент на шоссе остались лишь редкие светляки автомобильных фар. Пару раз Трэвис притормаживал, чтобы пропустить стаю ошалевших кенгуру, разок они останавливались, чтобы отлить на обочине. Ночь была прохладной, доброй, и ехать дальше не очень-то и хотелось. Когда фильм подошёл к концу, они достигли промежуточного пункта назначения - небольшого залитого жёлтым светом городка со скромным двухэтажным мотелем на въезде. Фиммел припарковался между каким-то австралийским хэтчбеком с прицепом и потрепанным жизнью седаном. Бледным холодным светом была освещена вывеска. Мужчина заглушил мотор, вздохнул и перевёл нечитаемый взгляд на молодого человека. Джордж украдкой поцеловал его и вытащил рюкзак с вещами с заднего сидения. - Ну, пошли… - буркнул сёрфер, выходя из машины. Офис мотеля представлял собой тесное помещение с несуразно большой стойкой регистрации. Стены были выкрашены бежевой краской, слегка обшарпанной местами. Лампы дневного света слепили глаза, привыкшие к дорожному полумраку. За стойкой сидел субтильный мужичок средних лет, сонно таращясь в экран маленького плоского телевизора. - Добро пожаловать! - Администратор лениво поднялся, приглаживая свои жидкие волосы. - Вечер добрый! - хрипло отозвался Фиммел, подходя к стойке. Благден эхом повторил приветствие, держась рядом. - Нам ночь переночевать. - Да, хорошо, - администратор мотеля рассеянно закивал и положил на стойку какой-то лист бумаги и ручку, - у нас как раз один номер с двумя кроватями остался… - Нам общую кровать, пожалуйста. - Общую? - Администратор на мгновение опешил, зажал ключи в руке. Сначала внимательно посмотрел на Трэва, потом - на Джорджа. - Да, дружище. Нам общую. - Сёрфер улыбнулся. - А… - протянул мужчина за стойкой, качая головой, - понял, вы из этих… да? - Ответная улыбка администратора была неискренней. - Ага, из этих самых. - Фиммел почти любовно погладил стойку ладонью, придвинув бланк регистрации и ручку ближе к Джорджу, как бы намекая, что его надо заполнить. - Ну, так что? Есть комнатка? - Да… да… - закивал администратор, наблюдая за тем, как Благден быстро справляется с бланком: вот уже вписаны имена, адрес… - Вот! Я всё. Держите. - Спасибо. - Мужичок замялся. Взял заполненный бланк и зашуршал бумажками за стойкой. - Эм, с вас шестьдесят баксов. - Шестьдесят? А тут написано: “сорок”. - Трэв указал на невнятного цвета заламинированный прайслист. - Ой, а вы знаете, он старый. Как раз недавно хотел поменять. Инфляция. - Я заплачу. - Голос Благдена прозвучал звонко и бодро. Он порылся в кармане рюкзака и достал кошелёк. - Безнал. - Парень провел магнитной лентой по считывателю протянутого ему терминала. - Спасибо. - Администратор забрал терминал и выдал ключ от комнаты. - Ваш номер на втором этаже. От лестницы налево. - Отлично! Благодарим! - Джордж обезоруживающе улыбнулся, схватил ключ и толкнул Трэвиса в сторону лестницы. Тот споткнулся о собственную ногу от неожиданности, но не упал - выпрямился и затопал по ступеням вверх, не скрывая раздражения. За лестницей последовал узкий коридор, скрипучий замок, врезанный в хлипкую “картонную” дверь, запах выстиранных слегка влажных простыней, щелчок выключателя, желтый свет прикроватных бра. Джордж пропустил Фиммела вперед, а затем закрыл дверь. - Трэв… - выдохнул Благден, развернувшись. Сёрфер стоял посреди комнаты, опустив руки и уставившись на стену. - С ума схожу. Просто пиздец. - Фиммел опустился на край кровати. - Конечно, следовало ожидать чего-то такого. Чем дальше от Сиднея, тем хуже. - Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже. Но должны же быть какие-то хорошие стороны в этой ситуации. - Джордж сел рядом, взял Трэвиса за руку. - Да, конечно. - Фиммел стал медленно раскачиваться из стороны в сторону. - Это всего лишь шестьдесят баксов. Нас не назвали пидорами и не выгнали. Всё классно. - Нет, я вообще про ситуацию. - Ох, ё... - Пожалуйста, просто скажи нормально ртом и словами, что у тебя на душе? - Джордж огладил бедро мужчины, а потом предупредительно сжал. - И придержи свои пассивно-агрессивные шуточки. Я серьезно. - А то что? - Трэв усмехнулся. И Благден выкрутил ему сосок. Фиммел заскулил и схватился за грудь, как подстреленный. - Никогда больше не разрешу Алексу учить тебя плохому. - Трэв. Сёрфер выпрямился. - Всю свою жизнь я слышал от своих, мол, геи больные, мерзкие. Пидорам нельзя заводить семью, нельзя растить детей. Ведь педики могут только растлевать. Да и любить они не умеют. Только в жопу трахаются. И все вот эти годы с тех пор, когда от родителей съехал, я, получается, делал всё, чтобы соответствовать этому стереотипу. Может, потому что изначально чувствовал, что… - Фиммел вздохнул. - Блядь, ненавижу сопли распускать. Кароче! Я оттягивал этот момент, как мог. Не хотел ни в кого влюбляться, чтобы, знаешь, не жить с ещё бОльшим секретом. У нас с тобой так всё здорово, и я хочу уже просто повзрослеть. - Трэвис замолчал на минуту, потёр уставшие глаза, которые вдруг ещё и слезиться начали. - Но у меня такое ощущение, что мы сейчас приедем, расскажем про нас, а мне просто в душу наплюют и скажут, что я этого всего не достоин. И всё прекратится. В смысле не между тобой и мной, а между нами с ними. И никаких больше семейных сборов, праздников, поздравлений. По какой-то непонятной для меня причине мне важны эти связи. Тупо, конечно, с учётом того, что я вообще с ними редко вижусь. Джорджу пришлось наклониться, чтобы заглянуть мужчине в глаза. - Хотел бы я сделать всё проще, как по волшебству. - Всё просто. - Трэвис чмокнул парня в висок. - Но я ссыкую. - Наверное, ты прав. Тебя либо принимают, либо нет. А дальше будем действовать по ситуации. Трэвис невесело кивнул, сплетя с Джорджем пальцы. - Давай спать. *** Через пару часов он уже гнал нагруженный джип по шоссе. Рядом сидел Благден. Уже успевший быстро принять душ и переодеться после работы, парень вкусно пах и вообще казался омерзительно умиротворённым. Укутавшись в Трэвисову толстовку, он ласкал своими музыкальными пальцами тачпад ноутбука, пытаясь, что-то там найти. Трэвис шмыгнул носом. - Я вижу, ты устал, - констатировал Джордж, не отрывая взгляда от монитора. - Насыщенный был день. - Могу представить. - Благден включил какой-то фильм и сразу же поставил его на паузу, чтобы продолжить: - Твои родители сильно разозлятся, если мы остановимся в мотеле и поспим несколько часов? Просто приедем не к шести утра, а, скажем, к одиннадцати? Трэвис молчал. - Трэв? - Да? - Может, остановимся в мотеле? Я заплачу. Не хочу просто умирать, ни разу в своей жизни не подоив корову. - Ха-ха! - Тон у Фиммела был саркастический. - Трэв? Мужчина затаил дыхание, и на мгновение в салоне “Вранглера” был слышен лишь гул мотора. - Да, заедем. Но ближайший будет только через пару часов. - Думаю, глупо спрашивать, всё ли у тебя в порядке. Вижу, что нет. - Ты невероятно проницателен, любимый. Джордж закусил губу, а между его бровями пролегла беспокойная морщинка. В слабом бликующем свете ночной дороги, он видел, как на предплечьях сёрфера проступили жилы, а на руле - влажные отпечатки его рук. - Я могу что-то для тебя сделать? Фиммел сглотнул подкатывающий к горлу ком и бросил быстрый, немного испуганный взгляд на парня. - Прости меня, что говню. - Одной рукой Трэвис коснулся бедра Джорджа, чтобы на пару секунд сжать его и снова вернуться к управлению. - И включай уже этот ебучий фильм, не могу в тишине ехать! Ехать в тишине больше не стали. Джордж поставил на воспроизведение лёгкую комедию нулевых, а сам ноутбук устроил на своих коленях, предусмотрительно развернув его монитором к Фиммелу. Кино было глупое, идеально подходящее для того, чтобы на время отвлечься от печальных мыслей. Вскоре Трэвис начал смеяться над шутками, ещё четверть часа спустя - комментировать происходящее. Джордж улыбался в ответ, переглядывался с мужчиной. Чем дальше они отъезжали от Сиднея, тем гуще становилась ночь. Чёрные силуэты обрамляющих дорогу деревьев растворились в темноте, перестали появляться фонарные столбы, и в какой-то момент на шоссе остались лишь редкие светляки автомобильных фар. Пару раз Трэвис притормаживал, чтобы пропустить стаю ошалевших кенгуру, разок они останавливались, чтобы отлить на обочине. Ночь была прохладной, доброй, и ехать дальше не очень-то и хотелось. Когда фильм подошёл к концу, они достигли промежуточного пункта назначения - небольшого залитого жёлтым светом городка со скромным двухэтажным мотелем на въезде. Фиммел припарковался между каким-то австралийским хэтчбеком с прицепом и потрепанным жизнью седаном. Бледным холодным светом была освещена вывеска. Мужчина заглушил мотор, вздохнул и перевёл нечитаемый взгляд на молодого человека. Джордж украдкой поцеловал его и вытащил рюкзак с вещами с заднего сидения. - Ну, пошли… - буркнул сёрфер, выходя из машины. Офис мотеля представлял собой тесное помещение с несуразно большой стойкой регистрации. Стены были выкрашены бежевой краской, слегка обшарпанной местами. Лампы дневного света слепили глаза, привыкшие к дорожному полумраку. За стойкой сидел субтильный мужичок средних лет, сонно таращясь в экран маленького плоского телевизора. - Добро пожаловать! - Администратор лениво поднялся, приглаживая свои жидкие волосы. - Вечер добрый! - хрипло отозвался Фиммел, подходя к стойке. Благден эхом повторил приветствие, держась рядом. - Нам ночь переночевать. - Да, хорошо, - администратор мотеля рассеянно закивал и положил на стойку какой-то лист бумаги и ручку, - у нас как раз один номер с двумя кроватями остался… - Нам общую кровать, пожалуйста. - Общую? - Администратор на мгновение опешил, зажал ключи в руке. Сначала внимательно посмотрел на Трэва, потом - на Джорджа. - Да, дружище. Нам общую. - Сёрфер улыбнулся. - А… - протянул мужчина за стойкой, качая головой, - понял, вы из этих… да? - Ответная улыбка администратора была неискренней. - Ага, из этих самых. - Фиммел почти любовно погладил стойку ладонью, придвинув бланк регистрации и ручку ближе к Джорджу, как бы намекая, что его надо заполнить. - Ну, так что? Есть комнатка? - Да… да… - закивал администратор, наблюдая за тем, как Благден быстро справляется с бланком: вот уже вписаны имена, адрес… - Вот! Я всё. Держите. - Спасибо. - Мужичок замялся. Взял заполненный бланк и зашуршал бумажками за стойкой. - Эм, с вас шестьдесят баксов. - Шестьдесят? А тут написано: “сорок”. - Трэв указал на невнятного цвета заламинированный прайслист. - Ой, а вы знаете, он старый. Как раз недавно хотел поменять. Инфляция. - Я заплачу. - Голос Благдена прозвучал звонко и бодро. Он порылся в кармане рюкзака и достал кошелёк. - Безнал. - Парень провел магнитной лентой по считывателю протянутого ему терминала. - Спасибо. - Администратор забрал терминал и выдал ключ от комнаты. - Ваш номер на втором этаже. От лестницы налево. - Отлично! Благодарим! - Джордж обезоруживающе улыбнулся, схватил ключ и толкнул Трэвиса в сторону лестницы. Тот споткнулся о собственную ногу от неожиданности, но не упал - выпрямился и затопал по ступеням вверх, не скрывая раздражения. За лестницей последовал узкий коридор, скрипучий замок, врезанный в хлипкую “картонную” дверь, запах выстиранных слегка влажных простыней, щелчок выключателя, желтый свет прикроватных бра. Джордж пропустил Фиммела вперед, а затем закрыл дверь. - Трэв… - выдохнул Благден, развернувшись. Сёрфер стоял посреди комнаты, опустив руки и уставившись на стену. - С ума схожу. Просто пиздец. - Фиммел опустился на край кровати. - Конечно, следовало ожидать чего-то такого. Чем дальше от Сиднея, тем хуже. - Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже. Но должны же быть какие-то хорошие стороны в этой ситуации. - Джордж сел рядом, взял Трэвиса за руку. - Да, конечно. - Фиммел стал медленно раскачиваться из стороны в сторону. - Это всего лишь шестьдесят баксов. Нас не назвали пидорами и не выгнали. Всё классно. - Нет, я вообще про ситуацию. - Ох, ё... - Пожалуйста, просто скажи нормально ртом и словами, что у тебя на душе? - Джордж огладил бедро мужчины, а потом предупредительно сжал. - И придержи свои пассивно-агрессивные шуточки. Я серьезно. - А то что? - Трэв усмехнулся. И Благден выкрутил ему сосок. Фиммел заскулил и схватился за грудь, как подстреленный. - Никогда больше не разрешу Алексу учить тебя плохому. - Трэв. Сёрфер выпрямился. - Всю свою жизнь я слышал от своих, мол, геи больные, мерзкие. Пидорам нельзя заводить семью, нельзя растить детей. Ведь педики могут только растлевать. Да и любить они не умеют. Только в жопу трахаются. И все вот эти годы с тех пор, когда от родителей съехал, я, получается, делал всё, чтобы соответствовать этому стереотипу. Может, потому что изначально чувствовал, что… - Фиммел вздохнул. - Блядь, ненавижу сопли распускать. Кароче! Я оттягивал этот момент, как мог. Не хотел ни в кого влюбляться, чтобы, знаешь, не жить с ещё бОльшим секретом. У нас с тобой так всё здорово, и я хочу уже просто повзрослеть. - Трэвис замолчал на минуту, потёр уставшие глаза, которые вдруг ещё и слезиться начали. - Но у меня такое ощущение, что мы сейчас приедем, расскажем про нас, а мне просто в душу наплюют и скажут, что я этого всего не достоин. И всё прекратится. В смысле не между тобой и мной, а между нами с ними. И никаких больше семейных сборов, праздников, поздравлений. По какой-то непонятной для меня причине мне важны эти связи. Тупо, конечно, с учётом того, что я вообще с ними редко вижусь. Джорджу пришлось наклониться, чтобы заглянуть мужчине в глаза. - Хотел бы я сделать всё проще, как по волшебству. - Всё просто. - Трэвис чмокнул парня в висок. - Но я ссыкую. - Наверное, ты прав. Тебя либо принимают, либо нет. А дальше будем действовать по ситуации. Трэвис невесело кивнул, сплетя с Джорджем пальцы. - Давай спать. *** На просёлок, ведущий к ферме, они свернули уже ближе к одиннадцати утра. Воздух был сухой, жаркий; а трава, щекотавшая брюхо “Вранглеру”, - жесткой, как щётка. Безоблачное небо накрывало поля куполом и схлопывалось в белую полосу у самого горизонта, будто плавясь от соприкосновения с горячей землей. Автомобиль слегка подпрыгивал на кочках. Они проехали под сколоченной из досок аркой, взявшейся словно из ниоткуда, повернули налево, и из-за низенького островка деревьев выглянула ферма. Замаячили белые стены дома, жидким металлом отливали раскаленные крыши амбаров. Трэвис нарочито громко вдохнул: - Эх, дом родной… коровьим говенцом потянуло… - Навевает воспоминания о беззаботном детстве? - Ой, да… - Трэв широко улыбнулся. На крыльцо кто-то вышел и остановился, видимо, решив встретить прибывающих. Силуэт человека размывала густая полуденная тень террасы. Фиммел, приблизившись к дому, притормозил и заглушил мотор. - Выходим! - Коротко скомандовал он, отстёгивая ремень безопасности. Благден последовал примеру и через мгновение ступил на пышущую жаром жёлтую землю. Трэвис бодрым шагом направился к крыльцу. - Батя! - Трэв! Сёрфер крепко обнял отца и похлопал его по спине. На террасу выбежала маленькая полная женщина и звонко крикнула, спускаясь по лестнице: - Сына! - Ма! - Фиммел раскрыл для неё объятия и позволил себя затискать. Женщина оторвалась от него на секунду, вгляделась в его лицо. - Какой ж ты волосатый! Бородатый! Не жарко?! - Мне нормально, мамуль… - Ну, крепыш! - Женщина крепко сжала его бицепсы, - дай припечатаю! - и потянулась за поцелуем. Трэвис наклонился и охотно подставил щёку. - Теперь с другом знакомь. Фиммел, улыбнувшись, жестом поманил Благдена. Тот, убрав руки в карманы, молча подошёл и замер выжидающе. - Так, это мой отец, его зовут Крис. - А это, бать, Джордж. Мой друг. Фиммел-старший улыбнулся и протянул Благдену руку. Крис был высоким и широкоплечим. Его волосы - блонд с сединой - почти светились на контрасте с загорелой дочерна кожей. Мужественное, но не очень красивое лицо покрывала сеть мелких морщин. - Приятно познакомиться, Джордж. - Голос у Криса был хриплый и резкий. - И мне. - Так, - продолжил Трэвис, - ну, а это мама моя. Дженни. - Привет! Приятно познакомиться. - Джордж протянул руку для рукопожатия, но женщина этот жест проигнорировала и вместо этого просто крепко обняла парня. - Ууууух, какой ты хорошенький! - Дженни деловито и как-то по-матерински прощупала бока и руки Благдена, а затем с заботой посмотрела в его глаза. - Те сколько лет, ребенок? Джордж покраснел. - Двадцать три. - Двац три! - проговорила Дженни на свой манер и оглянулась на Трэвиса. - Ты его усыновил что ли? - Ага, ма. На пляже подобрал. - Отшутился сёрфер и сделал пару шагов обратно к машине. - Па! Давай разгружать начнём, а то тут напихано по самое “не могу”. - Как такого потерять ещё умудрились… - Будто про себя констатировала женщина. Особо не церемонясь, Дженни практически взяла Джорджа в охапку и повела к джипу, чтобы помочь с разгрузкой. - Вы ели вообще? Может вас, это, покормить сначала? - От вафелек не откажемся, ма. - Трэвис открыл дверь багажника и начал доставать оттуда пакеты с подарками. Сумки рассортировали, и каждый взял по паре штук, чтобы донести всё до дома. Сёрфер первым поднялся на крыльцо, открыл дверь и пропустил вперёд сначала отца, а потом и маму с Джорджем. Украдкой переглянувшись с Благденом, Фиммел игриво подмигнул. Джордж выдохнул, немного успокоившись, и шагнул в прохладу фермерского дома. Вещи на время оставили прямо у входа. Жилище было просторным. Прямо из холла на второй этаж уходила широкая застеленная синей ковровой дорожкой лестница, а справа и слева от неё были большие обитые белыми наличниками арки, ведущие в соседние помещения. В глубине холла находился вход на кухню. Как раз туда и устремились родители Трэвиса, лишь перешагнув порог. Сёрфер же закрыл дверь и остановился на мгновение, чтобы по-хозяйски окинуть взглядом интерьер: стены, пол, потолок, перила. Джордж встал рядом, но уже чисто за компанию. В этом доме он был первый раз, а потому чувствовал себя не очень уверенно. - Па, а когда вы ремонт сделали? - Пробасил Трэвис в пустоту. - В ноябре. - Послышался ответ отца откуда-то из кухни. - А с чего это вдруг? - Фиммел заглянул в гостиную. Джордж хвостиком - за ним. В комнате стены были выкрашены бежевой краской, на полу в центре лежал большой домотканый ковёр, как бы собиравший композицию из двух диванов и одного пухлого кресла в потёртой кожаной обивке. Над камином на кронштейне висел телевизор - плоский, но не сказать, что новый. В проём двустворчатой двери, соединяющей кухню и гостиную, заглянула Дженни. - В смысле “с чего вдруг”? Чтоб красиво было! Чтоб в гости почаще приезжали.... - Намёк понят, ма. - Фиммел улыбнулся, потупив взгляд. А Благден улыбался, смотря то на сёрфера, то на его маму и приходя к пронзительному осознанию того, насколько сильно они похожи. Родство было настолько очевидным, что для его подтверждения не нужны были никакие документы. Трэвис - мамин сын, и её отражение читалось в чертах его лица, холодном цвете глаз, ухмылке, колоритном говоре и даже некоторых жестах. Они находились в одном помещении, и желание Фиммела оказаться в её объятьях и никогда не отпускать было практически осязаемым. - Ну, чё стоим ребята? Руки в ноги - и на кухню! Трэвис позволил парню пройти вперёд, легонько хлопнув его по заду, пока никто не видел. На чистенькой белой кухне в колониальном стиле уже хозяйничал Крис. Не торопясь, он мыл овощи в раковине. - Сюда садитесь! - Дженни пригласила Трэвиса и Джорджа сесть на высокие табуреты за кухонным островом. Быстро накидав вымытые Крисом овощи в большой стеклянный салатник, свободной рукой женщина выцепила из подставки у мойки две разделочные доски и пару ножей, чтобы всё это потом поставить перед новоприбывшими. - Салат настругайте, мальчики. Сделайте старой женщине приятно. - Что вы! Вы совсем не старая… - Благден сделал комплимент хозяйке, очаровательно улыбнувшись, так, как только он умеет. - Ой, рыба моя! - Дженни кокетливо поправила свои короткие волосы - латунные, совсем как у Трэва, но уже со следами седины. - Спасибо! Когда ещё в свои шесят пять комплимент от молодого человека услышу… - Она достала из шкафчика под островом большую миску для замешивания теста, жестяную банку с мукой, сахар и пачку разрыхлителя. - Здорово, что все вместе готовят. - И снова Джордж взял инициативу в разговоре. Фиммел улыбнулся. - У вас часто так? - Ну так. Бывает. - Прохрипел Крис, ища что-то в холодильнике. Через мгновение он достал оттуда контейнер с разнокалиберными домашними яйцами, масленку и пузатый стеклянный кувшин с молоком. - Если уж все от работы свободны, то делаем что-нибудь. - Мужчина вынул из контейнера шесть яиц покрупнее, а сам контейнер и масленку подвинул ближе к жене, будто без слов понимая, что и в каком порядке она собирается замешивать. - У мамы с батей графики вообще редко совпадают. - Пояснил Трэвис, на дольки нарезая спелый помидор. - Я в местном доме престарелых медсестрой работаю, у меня график сменный. - Добавила Дженни, разминая масло с сахаром при помощи весьма аутентичного на вид допотопного венчика. - Крис тут на ферме постоянно. - Восьмичасовой рабочий день. - Снова подал голос фермер, разбивая яйца для омлета. - Как в офисе. - А ты кем сам работаешь, Джордж? - Участливо спросила женщина. - Или ты учишься ещё? - Я работаю в Сиднейском аквариуме специалистом по уходу за морскими млекопитающими. - Благден рвал салатный лист на полоски. - Это там у тебя тюлени всякие? - Дженни тем временем уже поставила вафельницу разогреваться и вернулась к острову, чтобы вмешать в тесто остатки ингредиентов. - Что-то вроде этого. Австралийские морские львы и дюгони. - Дюгони? - Крис вопросительно посмотрел на жену, но та не знала, что ответить. Лишь пожала плечами и продолжила лязгать венчиком по стенкам миски. - Ну, знаете, они это… - Трэвис нахмурился, пытаясь достать из памяти нужные слова. - Они как бы приходятся морским коровам дальними родственниками. - Закончил за него Благден. - Да! Дженни одарила ребят недоверчивым взглядом. На её лице застыла странная полуулыбка, но потом она резко ожила и пошутила: - Знаешь, Джордж, у нас тут двести голов земных коров. Ты будешь от них в восторге! *** После позднего завтрака и разбора сумок Дженни и Крис включили гостей в работу. Пока одна часть коров была на выпасе, другую предстояло обслужить: почистить стойла и помыть самих животных. Родители Трэвиса провели для Джорджа экскурсию по ферме. Они выдали ему чистую рабочую одежду, затем показали амбары, технические помещения, познакомили с несколькими наёмными работниками. Последним пунктом тура был так называемый “детский сад” - светлый кондиционируемый сарай с загонами для телят. - Ну, вот. Смотри, Джорджи. - Дженни открыла дверь, чтобы уступить дорогу Благдену, а затем зашла в “детский сад” сама, придержав дверь для сына, идущего позади. Помещение сарая было разделено на четыре большие квадратные секции с металлическими ограждениями. В каждой секции было по несколько телят. Некоторые из них были совсем маленькими - они просто лежали на сене и сонно смотрели по сторонам. Другие, те, что побольше, уже активно передвигались внутри вольеров, проявляли интерес ко всему, что их окружало, и играли друг с другом. - Поскольку ты у нас профессионал, Джорджи, доверяю тебе самое главное. Сегодня с ними вот будешь нянчится. - Женщина сделала размашистый жест, как бы показывая на всех телят сразу. - Без проблем! - Благден ответил с энтузиазмом, широко улыбнувшись. - Что нужно сделать? Тем временем сёрфер занял местечко у стойки с инвентарём, чтобы понаблюдать за инструктажем со стороны. - О! Эт мне нраица! - Дженни ласково похлопала Джорджа по спине. - Смотри, вон часы! - Она указала пальцем на электронный циферблат над одним из крайних загонов. - Щас половина первого. Работаем до четырёх и возвращаемся домой ужин готовить. Тебе за это время надо все четыре загона подчистить. Инструменты - вон! Где эта морда наглая сидит. Лопатой лепёшки собираешь, грузишь в тачку и вывозишь. Просто снаружи скинь, мы уберем потом. Ещё это… Господи! - Задумавшись, женщина почесала затылок. - Вилами сено свежее застелить! Стог на улице, думаю, видал. Это только два часа работы. Остальное время малохольных покормить надо. Щас покажу! Дженни деловито подошла к ближайшему вольеру, открыла калитку и пригласила Джорджа зайти вместе с ней. Уже там она обратила внимание гостя на одного спящего телёнка. - Вот. Видишь? - Женщина уверенным, но не грубым движением подняла его нежное пятнистое ухо, на котором красовалась свежепробитая розовая бирка. - Дата. Этому неделя. Тут телят до двух недель штук пять должно быть. Это… - Дженни оглянулась, встретилась взглядом с Трэвисом. - Чё лыбишься довольный такой? Иди работай! - Сижу, тебя слушаю. Соскучился. - Тьфу на тебя! - Женщина легонько подёргала Джорджа за плечо и указала на стоящий у противоположной стены шкаф. - Вот там бутылки чистые с сосками лежат. Набираешь из бочки молоко, возвращаешься и мелких с рук кормишь. Этим, что постарше, просто молока подлей в поилки. До четырёх как раз уложиться должен. Если вдруг чё, Трэва в коровнике ищи. Поможет. Вопросы? - Нет вопросов! - Благден мотнул головой и снова улыбнулся. - Я тогда начну. - Лапуля! - Дженни потрепала парня по щеке и, выходя за калитку, отправила ему воздушный поцелуй. - Всё пошла я. - Она бросила короткий взгляд на сына. - Иди работай! Налюбуешься ещё… Фиммел, нагловато прищурившись, звонко чмокнул губами в воздух. Когда женщина скрылась из поля зрения, он подошёл к молодому человеку. - Ну, ты знаешь, где меня искать… - Ага. В коровнике. - Заходи, если раньше закончишь… - Обязательно. Они с минуту просто смотрели друг на друга, пока Трэвис, наконец, не произнёс: - Давай поцелуемся! - и потянулся через ограждение. Джордж сделал шаг навстречу и коснулся губами губ сёрфера. Поцелуй был коротким, но очень волнительным. Странное место. Дурацкие обстоятельства. Прятки какие-то. В груди сразу стало тепло, дыхание участилось. - Иди работать. - Да. - Трэв кивнул и быстро вышел из сарая. *** Часы показывали двадцать минут четвертого. Джордж долил молоко в последнюю пару поилок и вернулся к первому загону. Телята, учуяв молоко, обступили Благдена, стоило ему зайти за калитку. - Кыш! Кыш! - Парень уверенно прошёл к установке под поилки. Щёлкнули крепления. - Всё, я пошёл, ребята. - На прощание Джордж погладил несколько бархатистых макушек, что попались под руку. Телята увязались следом. Благден, ловко перепрыгнув через ограждение, лишь махнул им рукой, будто они могли понять, что означал этот жест. Работа прошла спокойно, быстро. Ненадолго Джордж нашёл в ней какое-то умиротворение. Руки были заняты, а мозг - нет. Что будет сегодня вечером, когда к ужину приедут старшие братья Фиммела? Наверняка возьмут с собой жён, детей. Благден остановился в тени навеса перед амбаром и глубоко вздохнул, посмотрев вдаль, на поля, где неспешно бродили коровы. Пару недель назад, когда он признался своим родителям о его отношениях с сёрфером, мать и отец выглядели озадаченно. Улыбались они натянуто, не решаясь показать весь спектр своих эмоций. Всё было очень сдержанно, по-английски. Они переглянулись, и отец спросил: - Сын, мы с мамой тебя очень любим, но… - У меня нет слов, милый. Тебе ведь всегда нравились девочки! - Продолжила Элизабет. - Да, мам. Но, как оказалось, мальчики мне нравятся не меньше. У меня просто… - Джордж перевёл дыхание. - ...раньше не было шанса убедиться в этом. Сейчас я на сто процентов уверен, что бисексуален. И мне очень нравится Трэвис. - Но надолго ли? - Спросил Эктон, будто пытаясь заглянуть сыну в глаза через экран. - Какая разница, папа? Мои предыдущие отношения были с девушкой, и свадьбой они не закончились. Не у всех получается жить долго и счастливо, но попробовать-то стоит… Мама взяла отца за руку и вкрадчиво произнесла: - Мы хотим, чтобы ты был счастлив, и надеемся, что этот Трэвис - хороший человек. - Всё будет в порядке, мама. - И… - Эктон замялся, но всё же сказал: - Я не знаю, чем вы там будете заниматься, но ради всего святого предохраняйтесь! Джордж, как и отец, покраснел до кончиков ушей. - Спасибо за заботу. Сейчас Благден стоял один, размышлял. “...Раньше не было шанса убедиться в этом”. А что было? Была старшая школа, драмкружок. Светловолосый Итан. Веселый, яркий, громкий - лучший друг. После школы они разъехались по разным городам, и их пути закономерно разошлись, но те три года вплоть до самого выпускного стали для Благдена особенными. Влюблённость? Чёрт его знает. Они переписывались с Итаном до самой ночи, утро начиналось с Итаном, день продолжался с Итаном, обед, репетиция кружка, прогулка перед возвращением домой и долгий разговор у самого порога, пара часов на домашку, переписка, утро, день, Итан. Тот выходил на сцену - сердце Джорджа замирало, реплики подгружались в голове чуть дольше обычного. Другие парни в шутку называли их парочкой, они лишь смеялись и бросали колкости в ответ. Не было поцелуев, сплетённых пальцев, но иногда, во время тех самых разговоров на пороге дома были долгие взгляды и какое-то странное неразрешимое напряжение. Итана хотелось целовать. Ничего, конечно, не было. Джордж пригладил кудри, расстегнул верхнюю часть комбинезона и зашёл в амбар, где должен был работать Трэв. Коровы встретили Благдена дружным мычанием, и этот гул сливался с гудением очистительных систем, что, конечно же, создавало невероятный шум. Благден огляделся. Казалось, сёрфера там не было. И даже если бы парень закричал во всю глотку, чтобы окликнуть мужчину, тот бы его всё равно не услышал. Джордж не стал ждать у моря погоды и двинулся дальше по проходу между стойлами, оглядываясь по сторонам в надежде всё-таки высмотреть где-нибудь Трэвиса. У выхода Благден развернулся и бросил ещё один “контрольный” взгляд. Его плеча кто-то коснулся. Джордж вздрогнул от неожиданности. - Ты чего? Уже всё что ли? - Это был Крис. - Ага, сарай вычистил, сено обновил, телят накормил. - Джордж отчитался почти по-армейски. - Похвально. - Фиммел-старший сдержанно улыбнулся. - Трэва ищешь? - Ага. - Он в доме. - Ааа, ясно… Помочь ещё с чем-нибудь надо? - Не... иди. - Крис махнул рукой в сторону дома и зашёл в коровник. Дома было всё так же темно и прохладно. Откуда-то доносились приглушённые голоса Трэвиса и его мамы. Джордж оглянулся по сторонам, чтобы определиться с направлением, и пошёл на звук через небольшую, заставленную книжными полками вторую гостиную. Из гостиной можно было выйти к столовой. Окна там были огромные - от потолка до самого пола, а две двустворчатые стеклянные двери, соединявшие столовую с просторной угловой верандой, были открыты. Дженни и Трэвис, как раз сидели там. Они не видели и, кажется, даже не слышали, как Джордж подходит ближе. Благден замер, прислушиваясь. Женщина сидела на плетеном ротанговом диване, а Фиммел, уже каким-то образом успевший переодеться в майку и свои любимые обрезанные джинсы, лежал, устроив голову у неё на коленях. Они разговаривали о чём-то своём, Дженни гладила его волосы. - ...сколько там соплей было из-за этого пони! - Протянула женщина, улыбаясь. - Она и так и сяк. Бойкот на две недели, нихренашеньки не ела. Это такой театр был… ты б видел! Я ей говорю: “Ну и не жри! Не жри! Сдохнешь - пони точно не увидишь!”. Она, есесьна, - в слёзы. И Джек тут же замандел: “Мама! Чё ты наделала? Мы сами бы разобрались!”. Ага, разобрались бы они… там не внучка, а пизда с ушами. - Ну, не купил ж он ей эту лошадь по итогу. - Купил! - Чё врёшь? - Купил-купил! Сарай для него у себя в саду освободили. Вот приедут, он те фотки покажет, как эта пиздосья на своём мини-пони кукол катает. - Чё-то Джек это… позиции сдаёт. - Было слышно, что Трэвис широко улыбнулся, зевнул. - Да это ведь она в него! Просто Джек в её возрасте за такое по жопе получал, а Лесли ваще непуганная. Джордж стоял, улыбаясь. В этом разговоре явно не было ничего секретного, но для Благдена он открывал стороны жизни сёрфера, о которых раньше речи не заходило. Семья. Да ещё такая большая! Два брата, невестки, их дети. Последним Трэвис приходился родным дядей, во что, конечно, сложно было поверить. Дядя Трэвис? Даже звучало забавно. - Тебе на перевоспитание отдавать надо. - Продолжил Фиммел с насмешкой. - Ой, не… я своё уже три раза отвоспитала, а щас мне на работе фокусов хватает. Дома продолжения банкета просто не выдержу. Старая уже для этого. - Чё, мне значит норму по внукам выполнять не надо? - Да ради бога! Но одного для приличия сделай. - Может, ты меня уже от долга освободишь? - А чё ты матери взамен предложишь? - Буду приезжать почаще. - Надо мне подумать над твоим предложением… Благден решил, что греть уши дальше просто неприлично, поэтому нарочито громко зашагал в сторону веранды. Выглянув из-за створки двери, он остановился и улыбнулся им обоим. - Ну, чё, солнце, закончил? - ласково протянула женжина. - Да, всё сделал. - Ну, и хорошо. Иди в душ, а мы с Трэвом готовить начнём. - Она жестом заставила сына встать и поднялась сама. - Ванная прямо напротив твоей комнаты. Проходя мимо Джорджа на кухню, Фиммел подмигнул. *** Тайлер, средний сын в семье, приехал самым первым. Когда он зашёл в дом, Джордж сервировал стол, у порога его встретил сам сёрфер. Из прихожей послышался их раскатистый смех. - Привет! - Воскликнул Трэвис, крепко обняв брата. - Привет! Два года морды твоей не видал. Чего бородатый такой? - Имидж сменить решил. - Как бомж выглядишь. - Ничё вы, деревенские, не понимаете. В Сиднее борода у каждого второго. Братья зашли в столовую, и Джордж с замиранием сердца поднял взгляд на Тайлера. Тот был крепким загорелым блондином лет тридцати семи, чем-то напоминавшим гладковыбритую и коротко стриженную версию самого Трэвиса. Ещё Тайлер был выше своего младшего брата почти на полголовы, поэтому выглядел он внушительно, если не сказать устрашающе. - О! - Пробасил Тайлер удивлённо. - Кто такой? Как звать? - И протянул свою лапищу. - Джордж. - Парень старался звучать уверенно, но протянул руку для рукопожатия как-то резковато и нервно. - Я друг Трэва. После слова “друг” Тайлер смерил его каким-то странным оценивающим взглядом, но потом весело спросил: - Какими судьбами в нашей глуши? - Воздухом подышать вдали от мегаполиса. - Благден широко улыбнулся, чтобы звучать бодрее, и продолжил раскладывать приборы. Тайлер улыбнулся Джорджу в ответ, но, когда перевел взгляд на брата, улыбка исчезла. Трэвис сделал свою фирменную дурашливую мину и, чтобы сбавить градус напряжения, задал вопрос сам: - Чё? В столовую из кухни зашёл Крис, неся перед собой стопку тарелок. Без долгих приветствий, он сразу обратился к среднему сыну: - А остальные где? - Лили чуть позже детей подвезёт. Они по магазинам ходили. - Ясно. - Крис поставил стопку на стол, - Ты! - и кинул в Трэвиса кухонным полотенцем. - Протираешь тарелки. А ты, - указал на Тайлера, - со мной идёшь. Отец и брат скрылись на кухне. Трэвис, ухмыльнувшись, сел за стол и принялся за выполнение задания. Они украдкой переглянулись с Джорджем. Фиммел сухим полотенцем полировал одну тарелку за другой и передавал каждую парню, чтобы тот сразу расставлял их по столу. Откуда-то из прихожей донеслись новые голоса, но теперь уже мужской и женский. Трэв прислушался и сказал Джорджу: - Это Джек. В прихожей поднялся гомон. Кажется, остальные вышли, чтобы встретить новых гостей. В доме стало шумно, светло и даже немного душно. Через пару минут в столовой появилась молодая темноволосая женщина, ведущая за собой за руку хмурую шестилетнюю девочку. Женщина улыбнулась Трэвису и обратилась к дочери: - Лесли, посмотри, кто там! Это дядя Трэвис! Девочку сей факт не впечатлил. Её сердце не растопила даже “рабочая” ухмылка, которую Трэв обычно использовал для флирта с официантками. - Это точно Лесли? - Игриво спросил сёрфер. - Я вижу только огромную злющую жабу! Лесли насупилась и убежала в гостиную. Женщина вздохнула: - Не принимай на свой счёт. Она сейчас всех бесит. - Всё окей, Бэт. Меня мама предупреждала, что такое может случиться. Джек - коренастый мужчина с глубокими залысинами - зашёл со стороны кухни и сразу сгрёб Трэвиса в объятьях, не дожидаясь, пока тот встанет из-за стола. Крепко, совершенно без стеснения чмокнув младшего брата в щёку, он выпрямился и поздоровался с Джорджем. *** Жена Тайлера Лили вместе с обоими их сыновьями приехала, когда ужин уже начался. Старший сын Джека к семье не присоединился - остался в Эчуке ради свидания с девушкой. Тем не менее народу собралось достаточно. Благо стол был большим, и места хватило для всех одиннадцати человек. Дети быстро поели и убежали играть на заднем дворе, оставляя взрослым возможность поболтать о своём. В столовой стоял настоящий галдёж. Даже для беседы с человеком, сидящим совсем близко, приходилось повышать голос. Джорджа усадили у главы стола между Трэвисом и Дженни. Напротив сидели Джек и Бэт, поэтому Благден просто не мог не ловить на себе изучающие взгляды. И с Тайлером было практически так же. Они оба будто что-то знали или подозревали, но не озвучивали свои мысли. Трэв это тоже чувствовал и под столом то и дело начинал дергать ногой от волнения. Джоджу приходилось его останавливать, незаметно прикасаясь бедром к его бедру, но казалось, будто и это не ускользает от внимания старших братьев. Женщины в общем разговоре брали инициативу и выдерживали беседу в непринуждённом ключе. Бэт увлеченно рассказывала историю возникновения одной внутренней семейной шутки. Дожевав кусок мяса, она отпила красного австралийского и продолжила: - ...И вот Трэв идёт с тренировки. Я знала, что они с Джеком - родня. Подошла к нему в полной уверенности, что Ти Джей - это именно он, и такая: “Хэй, Ти Джей, как дела?!”. И он остановился, посмотрела на меня вот так с прищуром… - Бэт скорчила смешную гримасу, - и отвечает, мол, чтооооо? Блин, в реальности всё смешнее было. Помнишь, что ты тогда сказал? - Она обратилась к сёрферу. - Я сказал: “Пейте поменьше, мисс Гувер. Ти Джей в Мельбурне”. - И тут я вообще сломалась. Я такая: “В смысле?!”. - Когда Джек с Бэт познакомились, я уже в колледж уехал. - В разговор вмешался Тайлер. - Мы вообще с Бэт никак не пересекались. - Да. И я думала пару месяцев, что у Джека только один младший брат. Дело-то в чём было. Они все ходили в одну школу с разницей в несколько лет. И когда я туда устроилась, в учительской частенько вспоминали про Фиммелов. Говорили чаще всего именно про Джея Ти и Ти Джея, а как только речь про Трэвиса заходила, мой мозг почему-то связывал его именно с инициалами Ти Джей. Ну, логично же: Джек Терренс Фиммел и Трэвис Джей Фиммел. Первые буквы имён чередуются. - Но у Трэвиса только одно имя. - Покачал головой Джек, разрезая стейк. - Ага, и об этом я уже от него самого узнала. - А Ти Джеем меня до сих пор в шутку называют… - Протянул Трэв, откидываясь на спинку стула. - Кто-нить говорит “Ти Джей”, а другой спрашивает: “Ти Джей, который Ти Джей, или Ти Джей, который Трэвис?”. - Ну, теперь-то до меня дошло. - Джордж разулыбался, поняв суть прикола. - А почему у Трэвиса второго имени нет? - На нём фантазия закончилась! - Отозвался Крис. Старшие братья рассмеялись в унисон, Трэв лишь тихо ухмыльнулся. - Не слушай их! - Дженни прикоснулась к плечу Джорджа, чтобы обратить на себя внимание. - Вообще мы его хотели назвать Джаспером Трэвисом, но решили тогда, что два Джея Ти в семье - это слишком. - Волею судьбы у вас в семье теперь два Ти Джея, так что тут как посмотреть… - весело ответил Благден. Присутствие женщины его успокаивало и раскрепощало, он начинал чувствовать себя своим в чужом доме. Дженни была совершенно очаровательна и полна тепла. - Это семейное проклятие какое-то. - Ответила она. - Кстати говоря о знакомствах с девушками… - Прочистив горло, обозначил Тайлер, да так, чтобы его точно услышали все. Трэвис замер. На лице Джорджа застыла нечитаемая глупая улыбка. - Чего вы вместе, как педики, приехали? Своих бы подружек привезли! Дом большой. Сёрфер принял открытую позу и достал из арсенала свою непробиваемо блядоватую ухмылку. Благден готов был поклясться, что на полминуты у него остановилось сердце. Аж руки похолодели. Краем глаза он увидел, как Крис навис над тарелкой со стейком, прислушиваясь. - Брат, если я возьму с собой своих подружек, то места в доме точно не хватит... - А ты-то чего? - Джек смотрел Джорджу прямо в глаза. Благден не придумал ничего лучше, чем просто сказать правду: - Да я со своей расстался недавно. - Парень пожал плечами. Тайлер скрипнул зубами. Выражение лица у него было странное. - В следующий раз привезут! Чего прицепились?! - Вмешалась Лили, отводя огонь на себя. - Дорогая, нам просто интересно было. - Оправдался перед женой Тайлер с ангельски невинным выражением лица. В ответ она лишь фыркнула, смерив мужа недоверчивым взглядом. *** Остаток вечера спасли бОльшим количеством алкоголя. Старшие братья немного расслабились и, казалось, уже перестали бросать косые взгляды на Трэвиса и Джорджа. Покончив с ужином, семейство дружно переместилось на веранду, чтобы за ленивыми разговорами и бокалом шардоне понаблюдать за идиллической картиной: закатом над бескрайним австралийским полем. Воздух был свеж, ветерок приятно ласкал кожу, отчего вино в бокале казалось особенно насыщенным и вкусным. Когда Трэв отделился от компании, чтобы погонять мяч с племянниками, всё женское внимание сконцентрировалось на Джордже. Крис, Джек и Тайлер даже отсели в другую часть веранды, чтобы не мешать. Дженни распрашивала Благдена про родню, жизнь в Британии, и он отвечал, попутно рассказывая про детство, школу, драмкружок и решение стать биологом. Бэт и Лили интересовали истории из колледжа. С восхищением они слушали о работе с тюленями, дюгонями и прочими морскими тварями. Такая диковинка! Не коров на ферме доить. Джордж с радостью пригласил всех в аквариум на экскурсию, и женщины, конечно, отказываться не стали. Разговор был приятный, лёгкий. Благдену ещё ни разу в жизни не доводилось получать столько комплиментов за раз: про его голубые глаза, кудрявые волосы, голос. Он отшучивался и в смущении отводил взгляд. Трэвис бесился с мальчишками. Он бегал за ними, ловил, таскал на себе, хвастался умением делать колесо и сальто назад и даже пытался научить их этим трюкам. Такой дурак. Солнце зашло, и гости поспешили домой. Детей нужно было укладывать спать, а у Джека на следующий день планировалась смена на работе. Трэвис сам рассадил племянников по нужным машинам и позаботился о том, чтобы все были пристёгнуты. Вернувшись, он застал остальных в прихожей. - Ну всё, Трэв, поехали мы… - Тайлер протянул младшему брату руку и сдержанно обнял. - Рад повидаться был. - Сёрфер кивнул и напоследок хлопнул его по плечу. - Бывай. - Джек попрощался с Трэвом так же, как и поприветствовал: обнял его и от души чмокнул в щёку. Только в конце вышла заминка. Джек сжал руку брата, не желая отпускать, и с нажимом произнёс: - Пока. Джордж, наблюдавший за ними со стороны, заметил, как в глазах сёрфера мелькнула тень испуга. - Пока. - Трэвис улыбнулся через силу. Получив от невесток порцию поцелуев, он подождал, пока женщины попрощаются с Благденом - их новым любимчиком, и закрыл за ними дверь. В доме снова стало тихо, темно и прохладно. Фиммел неровно выдохнул и внимательно посмотрел на парня. В прихожей никого кроме них не осталось. Родители были заняты уборкой со стола. - Пойдём, поможем им? - Спросил Джордж, кивнув в сторону кухни. - Секунду, - прошептал Трэвис, взяв Благдена за руку и притянув к себе поближе. Они спрятались в тёмном углу у лестницы, стояли близко, дышали часто. Джордж заглянул Фиммелу в глаза и понял, насколько тот устал держать мину, делать вид, что всё хорошо, недоговаривать о важном. Им обоим было ясно, что семья догадывается, но молчит. Благден протянул руку, желая убрать с лица Трэвиса выбившиеся из хвоста волосы, но сёрфер перехватил ладонь, чтобы потереться о неё щекой и целомудренно поцеловать. Десять часов прошло с их последнего поцелуя, но будто целая вечность. Поскорей бы всё закончилось. Дверь на кухню резко открылась - они среагировали быстро, отойдя друг от друга на приемлемое расстояние. - Ребят, вы нам нужны! - Донёсся из глубины коридора голос Дженни. - Да, мам! Идём! - Откликнулся Трэвис. *** Фиммел сидел с родителями на веранде, лениво потягивая пиво прямо из бутылки. Перед лицом то и дело маячили надоедливые мошки, но отбивался он от них без особого энтузиазма. Джордж задержался на кухне, чтобы протереть всю посуду и приборы, но Трэвис знал, что парень лишь придумал предлог, чтобы оставить его наедине с предками. Признание было неизбежно, и от этого только хуже становилось. Сёрфер как воды в рот набрал. Мама чувствовала, что что-то не так. - Чего нос повесил? - Спросила она, погладив его по колену. - Да так. Задумался… о всяком. - Устал? - Задал вопрос отец, сидевший в кресле напротив. - Есть такое. Спал мало ночью. - Ничего, сегодня отоспишься. - Женщина сняла резинку с его хвоста и запустила в волосы пятерню. - Я не буду завтра тебя будить. Как проснёшься, так проснёшься. - Спасибо, мам. - Хорошо сегодня вечер прошёл, - констатировал Крис, скрестив руки на груди. - Джордж вписался. - Да! - Дженни, улыбнувшись, закивала. - Не знала, что у тебя и такие друзья есть. Джордж мне очень понравился. - Здорово! - Трэвис в эмоциях был сдержан, но лишь от жуткого волнения. Хотелось бы ему сейчас сказать: “А мне-то как он нравится!”, - но не мог. Фиммел отсчитывал секунды до момента, когда вопрос, висящий в воздухе, наконец зададут. - Круто… - В чём дело, Трэв? - Отец понизил голос, сидел неподвижно. - В смысле? - Сёрфер поспешил залить подкатывающий к горлу ком пивом. Крис наклонился вперёд, оперевшись локтями на колени. - Сколько лет уже прошло с тех пор, как ты от нас съехал? - Лет пятнадцать. - Пятнадцать… и все пятнадцать лет, ты очень странно себя ведёшь. Мы за тебя беспокоимся. - Крис… - прошептала мама на выдохе. - Дженни. - Отец поднял на неё полный холода взгляд, а затем обжёг этим же взглядом младшего сына. - В чём дело, Трэв? Я уже устал выслушивать твои сказки про подружек. Джек с Тайлером уже на полном серьёзе начинают думать, что ты… - Крис осёкся, прочистил горло, собираясь с мыслями. - ...из этих. Трэвис сделал ещё один глоток, но теперь уже для того, чтобы подавить приступ нервного смеха. Мама молчала и лишь продолжала расчёсывать пальцами его волосы. Тем временем Фиммел-старший продолжил: - Пятнадцать лет с самой старшей школы мы не видели тебя с девушкой. Приезжаешь редко, в гости не приглашаешь. И всё у тебя какие-то подружки. Я вообще сомневаюсь, что они есть. Вот этим вот отношением ты нам с матерью делаешь больно, на тебя прежнего это не похоже. - А что, если… - Трэвис сам наклонился к отцу и посмотрел на него, почти не моргая. - А что, если это… Джек с Тайлером правы? Крис изменился в лице и сразу выпрямился. Смотрел то на сына, то на жену, совершенно потерявшую дар речи. Дженни съёжилась, отодвинулась в угол дивана и замерла. Трэвис сделал ещё глоток. Отец внезапно гомерически засмеялся: - Да быть не может! Наёбывать меня не надо!.. - Я серьёзен. - Отрезал сёрфер, и смех прекратился. Фиммел решил забить последний гвоздь в свой гроб, чётко проговорив: - Я гей. Крис сорвался с места, чтобы скрыться в доме, и Трэвис уже был готов побежать за ним, но мама не дала - схватила его за запястье и потянула обратно к себе. - Оставь его! Пусть попсихует! - Там Джордж! - Прошипел Трэв, вырываясь. - Сиди! Ничё он ему не сделает! *** Джордж не слышал разговора, но морально готовился к последствиям. Монотонная работа помогала успокоить нервы. Одна тарелка, вторая, третья… совсем скоро перед Благденом выросла стопка блестящей посуды. Настала очередь приборов. И когда парень дошёл до последней пары ножей, со стороны столовой послышался какой-то шум. Испугавшись, Джордж всё выронил из рук. На пороге кухни стоял Крис - весь красный, пыхтящий от злости. Мужчина смотрел на гостя, и от этого взгляда у последнего всё внутри переворачивалось. Джордж медленно встал и, подняв плечи, направился к выходу в прихожую. - Куда ты?! Благден остановился. - Подумал, что, возможно, вас следует оставить в одиночестве… - Ты мне не мешаешь. Крис открыл один из навесных шкафчиков и достал оттуда новую бутылку “Рэд Лейбл”. Схватив пару стаканов со стойки у раковины, он обратился к Джоджу: - Виски? Благден утвердительно кивнул: - Я достану лёд… Мужчина, не скупясь, заполнил оба стакана на две трети, предусмотрительно оставив немного места для льда. Джордж щипцами закинул в бокалы по несколько кубиков. Они молча сели друг напротив друга за кухонным островом. Благден украдкой наблюдал за Фиммелом-старшим. Крис, казалось, переживал какие-то физические трансформации: на висках надулись вены, его заметно потряхивало, и чтобы справиться с дрожью, он то сжимал, то разжимал кулаки, не отводя глаз от рук. Постепенно - для этого понадобилась пара минут напряженного молчания - Крис выровнял дыхание, краснота начала отступать с его лица. Он взглянул на Джорджа. - Ты ведь не просто друг, я так понимаю? Тоже..? - Фермер резко оборвал фразу и за один присест выпил половину стакана. - Гей? Нет, я бисексуал. - Благден сделал пару маленьких глотков и поморщился. - Бисексуал… - мужчина проговорил слово почти по слогам. - Ну, и надо оно тебе? Тебе же нравятся женщины. - Никто из нас не выбирает, в кого влюбляться. Крис допил остатки и, как-то обессиленно охнув, сжал пальцами переносицу. - Дженни говорила, что вы живёте вместе. То есть… - ...то есть как пара. - Благден продолжил фразу за собеседника, но мужчина на него не злился, лишь посмотрел с нескрываемой печалью в глазах и благодарностью(?). Они ещё немного посидели в тишине. Джордж потягивал виски, Крис гонял кубики льда в пустом стакане. После таких новостей всегда нужно время для рефлексии, даже если ты уже догадывался о чём-то и думал, что морально к этому подготовлен. Вдруг фермер поднял голову, будто на мгновение его озарило, но стушевался, видимо, боялся спросить. Благден сохранял молчание, решив подождать ещё немного. Наконец, Крис неуверенно прохрипел на выдохе: - А как вы познакомились? Джордж широко улыбнулся, отведя взгляд. Отпил ещё и ответил: - Трэв уже говорил, вроде бы. Он правда меня на пляже подобрал. - Парень пустил смешок. Крис не совсем понял такую реакцию и явно ждал продолжения. - Та ещё история. Это был мой второй день в Сиднее, и я имел глупость заснуть на пляже. В общем заработал себе солнечный удар и ужасно обгорел в тот день, а Трэвис меня заметил. Он разбудил меня, ожоги обработал, довёз до дома и в целом был ужасно заботливым. Сначала мы просто зависали по-дружески, а потом всё уже как-то само собой произошло. - Я не знаю, что сказать… - Крис выглядел подавленным и будто виноватым за что-то. - Это нормально. На кухне снова стало тихо. Было слышно, как Трэвис о чем-то разговаривает с мамой на веранде, но слов было не разобрать. Тикали часы, капало из крана, гудел большой двухдверный холодильник. - Мы с Дженни со школы вместе… Он вылитая Дженни. Ты заметил? - Эта ремарка, казалось, была совершенно некстати, но Благден в ответ довольно закивал: - Они и правда безумно похожи. - Трэвис всегда отличался от других мальчиков. Он вроде был хорошим ребенком, но до него будто дольше доходило, как вести себя по-муж… - И снова фраза оборвалась. Крис нервничал. - И я не мог понять, что я… почему он такой? - Какой? - Благден пожал плечами. Разговор нужно было разворачивать в другую сторону. Крис завис, уставившись в пустоту, и решил переиначить фразу: - Как… как приходит к человеку понимание, что по-другому нельзя? Мне можешь объяснить? - Мужчина явно старался не называть вещи своими именами, и его дискомфорт ощущался физически: Крис ёрзал, постоянно сглатывал ком в горле, закусывал щёки изнутри. - Я не могу отвечать за Трэвиса. - Джордж наклонил голову, глядя на свои руки. - Мне кажется, он лучше о себе расскажет, но… думаю, это чувство есть всегда. С самого детства. Просто сначала тебя кто-то учит жить, а когда вдруг судьба подкидывает шанс проявить это чувство, ты остаёшься с этим один на один и понимаешь, что дальше учиться жить тебе придётся самостоятельно, совсем иначе. - И у тебя тоже всю жизнь было это... чувство? - Фиммел-старший будто пытался отрепетировать неминуемый разговор с сыном, задавая Джорджу вопросы, которые ему было бы сложно задать Трэвису сразу и глядя в глаза. Благден не особо противился, не осуждал фермерское невежество и вроде бы даже не боялся. - Сейчас я понимаю, что да. - Откуда тебе знать, что ты это не придумал? - в голосе Криса ощущались холодные нотки скептицизма. Выпрямившись и набрав в грудь побольше воздуха, Джордж ответил: - Я люблю вашего сына, Крис. У меня есть сердце. - После этих слов выпрямился и Фиммел-старший, решившись наконец встретиться с собеседником взглядами. Благден вздохнул: - Послушайте, я здесь не для того, чтобы быть адвокатом Трэвиса, потому что никто кроме вас троих - я имею в виду вас, Дженни и самого Трэва - не сможет сесть, поговорить и решить, что с этим делать. Если вы хотите знать, как я вижу ситуацию, то я вам скажу. - Изволь. - Вы делали то, что, как вы думали, будет для Трэвиса правильным. Он поступал так, как он поступал, чтобы не ранить вас. В итоге никто действительно счастливым не стал. Всё. Крис закрыл лицо, словно хотел заплакать, но лишь с силой потёр глаза и уронил потяжелевшие руки себе на колени. - Ещё виски, Джордж? *** Отец хлопнул дверью веранды так, что стекло в раме опасно задребезжало, но, к счастью не разбилось. Мама вцепилась Трэвису в руку и категорически отказывалась его отпускать, и, наконец, тот сдался, упав на подушки плетеного дивана. Фиммел перевёл дыхание, на автомате завязал волосы обратно в пучок. - Прости, мам. - Чё те простить? - Дженни осторожно подвинулась к сыну, приобняв его за талию. - Что ты идиота кусок? Ну, так вы с отцом друг друга стоите. Я с ним сорок пять лет живу. - Прости, что я… такой. - Уж какой получился. - Женщина развела руками и звучно, почти театрально вздохнула. - Вот ты знаешь, я тебе врать не буду: мне это было неприятно услышать. Честно. У нас давно уже этот разговор шёл, конечно… - Как долго? - Не знаю. Лет пять, наверное. - Блядь! - Не выражайся при матери! - Прости. - Прощаю. - Дженни рассеянно гладила Трэвиса по спине своей маленькой тёплой рукой, и в какой-то момент сёрфер просто сполз вниз, устроился прямо на дощатом полу, уложив голову матери на колени. - Раньше тебе, конечно, следовало сказать, сына. Уже бы привыкли давно, и этот вон… - она кивнула куда-то в сторону кухни, - ...перебесился бы. - Легко тебе рассуждать… - Здрасти, приехали! “Легко”! Ты тоже, сына-апельсина, молодец. Уехал, а как универ бросил - вообще непонятно стало, что с тобой происходит. Приезжаешь домой, вроде живой-здоровый, но вот как про жизнь спрашиваешь - эти рассказы твои и отговорки, ну, так себе были. И я всё думала, а что там с тобой на самом деле-то происходило? Мож, с компанией плохой связался, а мож, заторчал? Трэвис промолчал о том, что и эти варианты за последние пятнадцать лет с ним случались, а Дженни, пальцами приглаживая петухи в волосах сына, тем временем продолжала: - И звонить тебе лишний раз уже не хотелось, потому что всё одно по одному, одно по одному! Мы с отцом не железные. - И что теперь делать? - Сёрфер приподнял голову, чтобы посмотреть матери в глаза. Дженни сделала удивлённое лицо: - В смысле? Сейчас отец проветрится, и пойдёте разговаривать, как мужик с мужиком. Нормально ему объяснишь своё поведение, извинишься за то, что врал. А дальше - его проблемы, пусть переваривает. - Как? - Трэвис не совсем понимал, к чему ведёт Дженни. - Жопой об косяк! Те тридцать три года, сына! Мы тебя что, переделаем что ли? Конечно, нам бы хотелось, чтобы у тебя всё проще было и как-то это… более традиционно, как у Джека с Тайлером, но лучше уж так, чем… - у неё задрожала нижняя губа, быстрым нервным движением женщина смахнула проступившую слезу. - Ма… - Фиммел перехватил её руку и поцеловал. - Ма, прости, пожалуйста… - Ты пойми, что есть вещи страшнее, и мы о них думали. - Дженни снова стёрла тыльной стороной ладони влажные дорожки слёз. - Вон! По телевизору показывают! Живут же с этим как-то, и нормально так живут. А то, что ты врал столько лет - это, конечно вообще. У меня тут… - Она звучно шмыгнула носом. - Запас матов у меня иссякает. - Прости-прости-прости! - Трэвис продолжал целовать шершавые костяшки маленьких пухлых пальцев. - Пятнадцать лет! Тебе как самому с этим жилось-то? - Мам, ужасно. - Ну, и зачем это надо было, спрашивается? - Я… - Трэвис на минуту задумался, сжимая руку матери. Он подбирал слова. - Боялся, что вы ссаными тряпками меня прогоните. Просто я столько всего наслушался от вас, пока жил здесь, и когда понял, ну, что это оно и с девочками вообще без шансов, просто подумал, что всё, короче. Конечная. А так, мол… типа официально не изгой в семье, если не говорить. - Мы говорили плохие вещи, это правда. - Дженни осторожно высвободила запястье из хватки и вернулась к поправлению волос сына, словно этот ритуал мог вернуть ей покой. Она опять распустила его латунную копну, распутала пальцами прядки, между делом погладила по Трэва заросшей щеке. - Прости нас за это. - Прощаю. Дженни улыбнулась, с чувством поцеловала сына в лоб. За пределами веранды что-то происходило. Прохладный ночной ветер приводил в движение траву в полях, и в лунном свете казалось, будто находились они вовсе не в сухой австралийской степи, а где-то на Золотом Побережье близ Брисбена. Шумел “прибой”, стрекотали сверчки, и, Фиммел готов был поклясться, пахло морем. На кухне горел свет, а там Крис с Джорджем говорили о чём-то. Возможно, всё не так уж плохо. Женщина пригладила волосы сёрфера, собрала их на затылке в пучок, но на этот раз более аккуратный, без выбивающихся прядей и петухов. Она спросила: - Ты готов? *** Часы показывали половину второго. Крис и Трэвис закрылись в другой комнате, чтобы, наконец, поговорить. Джордж с Дженни тем временем решили покончить с уборкой: Благден стоял на табурете и принимал от женщины тарелки, чтобы спрятать их на верхней полке навесного шкафчика. Свет на кухне был ярким, аж глаза слезились. Они не знали, как долго продлится разговор отца с сыном, но решили, что не будут ждать до победного, если он затянется. Просто доедят остатки закусок, выпьют по чашечке ромашкового чая и разойдутся по спальням отдыхать. Утро вечера мудренее. Джордж и Дженни в основном молчали, потому что оба устали за день от болтовни. Однако они находили другие способы понять друг друга: кивки, касания, улыбки, взгляды. Миссис Фиммел наблюдала за Благденом, таким собранным, интеллигентным, абсолютно очаровательным, всматривалась в его голубые глаза. Джордж предугадывал просьбы, уже научился ориентироваться на кухне. Будто всегда здесь и жил. Почти родной, но совершенно не похожий на её сыновей, да и вообще на кого-либо в этой глуши. Джорджу нравилась Дженни. Он находил в ней те качества, которые любил в Трэвисе. Она была весёлой, бойкой, прямолинейной, не пыталась казаться лучше, чем есть. С ней было легко. Дженни казалась человеком, который для каждого находит место в сердце. Часы показывали два сорок пять. - Может, они там уснули? - Миссис Фиммел сидела за кухонным островом, склонившись над пустой чашкой. - Не удивлюсь, если так, - отозвался Благден, зевая, - я бы прилёг. - Ну их тогда! - Женщина махнула рукой и встала. - Пошли! - Жестом она поманила за собой молодого человека. Они вышли из кухни в тёмный коридор у лестницы. В доме было ужасно тихо. Дженни прошептала: - Может, посмотрим? Джордж утвердительно кивнул. Они тихонько прокрались к арке, ведущей во вторую гостиную. Свет там всё ещё горел. Их взору предстала идиллическая картина: отец и сын стояли посреди комнаты, обнявшись. Трэвис заметил шпионов, устало им улыбнулся, подмигнул и жестом попросил уйти. Кыш! Дженни довольно хмыкнула, переглянулась с Благденом, а затем без лишних слов увела гостя за руку в его комнату. *** Сёрфер на цыпочках пробрался к Благдену, когда до рассвета оставалось всего ничего. Отец с матерью, утомлённые катанием на эмоциональных горках, уже давно спали, не обращая никакого внимания на пение первых петухов. Заря занималась, просыпалась живность в амбарах, но сегодня за работу хозяева вряд ли заступят раньше полудня. Пусть обо всём позаботятся люди на подхвате. Джорджа поселили в бывшую комнату Тайлера. Вытянутая, просторная, окнами она выходила на юг, поэтому по утрам здесь было особенно прохладно*. По коже Фиммела пробежали мурашки. Благден сопел, укутавшись в пушистое одеяло. Чтобы не напугать его, Трэвис решил сначала его разбудить. Опустившись на колени перед старой полутораспальной кроватью, мужчина нежно огладил плечо парня. - Джорджи… - полушёпотом протянул сёрфер, ногтями оставляя на коже британца белую изогнутую полоску. Благден встрепенулся: - Ты чего? - Не мог уснуть. Пустишь к себе? Не произнося ни слова, Джордж подвинулся и приподнял край одеяла, приглашая сёрфера к себе. Трэвис скользнул в горячие объятия, чтобы первым делом расцеловать заспанное лицо Благдена. Тот не особо сопротивлялся, лишь смешно сморщил нос и что-то сонно простонал. - Блин, ты холодный… - пожаловался парень, притягивая к себе Фиммела за талию. - Курить ходил. - Сёрфер закинул на Джорджа ногу и поправил одеяло, чтобы не позволить теплу уйти из пухового кокона. - С тобой быстро согреюсь. - Ну, как дела? - Хорошо. - Трэвис чмокнул Джорджа в переносицу и погладил по щеке большим пальцем. - Батя дал понять, что ему нужно время. - С мамой дела обстоят легче, как мне показалось. - Есть такое, но она не особо в восторге о того, что я тянул с этим делом. - Фиммел тяжело вздохнул, запуская пятерню в тёмные кудри. - Они отойдут, расскажут братьям. Мы уже будем в Сиднее, а там уже только ждать остаётся, когда нас в гости позовут. Возможно, на мамин день рождения в сентябре снова приедем. - Звучит, как план. - Так и есть практически. Благден улыбнулся и поцеловал Трэвиса глубоко, очень интимно, уверенно держа за зад. Было в этом нечто освобождающее, подтверждающее успех прошедшего дня и начало жизни без груза несказанных слов. Фиммел не был против такой инициативы со стороны Джорджа, но поцелуй пришлось прервать, пока всё не зашло слишком далеко. Сёрфер чувствовал стояк Благдена своим бедром, и его собственный член уже начал твердеть. - Джордж, - Трэвис немного отстранился, - давай, ну… лучше поспим до обеда. Я не хочу родителей разбудить. - Да… - выдохнул Благден, убирая руку с его бедра, - хорошее предложение. - Спокойного утра. - И тебе.