Изучение с погружением

"Feels like I am just too close to love you. There’s nothing I can really say. I can’t lie no more, I can’t hide no more, Got to be true to myself" Alex Clare

- Я не думал, что работать с тюленями так сложно. Знаешь, они милые, но абсолютно неуправляемые. Ну, как неуправляемые. Просто они пока не слушаются меня… – Джордж сидел в гостиной и болтал по скайпу с Кэти. Его рабочий день давно завершился, а у его сестры, живущей в девяти часовых поясах на запад, был в самом разгаре. Благо, гибкий график позволял Кэт уделить внимание младшему брату. - О, великого укротителя не слушаются тюлени? – с шуточной издёвкой спросила она. - Это не повод смеяться! – улыбаясь, Благден погрозил пальцем в камеру. – Я проработал пять дней и понял, что морские львы делятся на два типа: одни обожают тебя за то, что ты даёшь им еду, другие хотят убить за то, что не даёшь больше. Проблема в том, что часто эти множества пересекаются и появляются сытые тюлени, которые хотят убить тебя от большой любви. А ещё они кусаются. Если я с ними подружусь, обещай, что подаришь мне футболку с Акваменом на следующий день рождения. - Окей, - протянула она. - У тебя-то как с работой? - Новогодние праздники прошли вместе с заказами. Не то чтобы их нет совсем, просто резко стало меньше. Пока перебиваюсь, помогая с монтажом одной документалки про космос, – девушка задумчиво почесала висок и продолжила: - Через две недели начнут снимать какой-то ситком, я к ним напросилась на должность оператора. - Лучше, чем ничего, Кэт. - Всё отлично, пока у меня есть, на что с друзьями гулять. В эту пятницу, кстати, пойду с Мисси в клуб слушать новоорлеанский джаз-бэнд. - А я на выходных скорее делами домашними займусь. Трэвис согласился побыть моим личным шофёром в субботу, чтоб я мог закупиться всякой всячиной. - Этот Трэвис, наверное, жуть какой добрый, раз делает всё это безвозмездно, - предположила Кэт, подперев кулаком подбородок. - Он работает за еду, - таинственно ухмыльнувшись, сказал Джордж. - Эм, в каком смысле? – удивилась сестра. - Я обещал угостить его домашней едой, - парень отвёл взгляд, смутившись, сам не зная почему. - Так, стоп-стоп-стоп! – Кэти подняла ладонь, будто останавливая кого-то. – Значит, на позапрошлой неделе этот мифический красавчик спасает тебя от солнечного удара, собственноручно обрабатывает твои ожоги, в благодарность ты ведёшь его ужинать, а затем приглашаешь к себе переночевать. Готовишь ему греночки на завтрак, вы прощаетесь, а на следующий день ты звонишь мне, чтобы во всех подробностях рассказать об этом. – Она сделала небольшую паузу. За эти несколько секунд в голове Благдена пронёсся целый состав мыслей. Джордж начал ощущать, как краснеют его уши. – А теперь ты как бы невзначай сообщаешь мне, мол, он, весь такой офигенный, согласился возить тебя на своей машине целый день в обмен на ужин, но теперь уже приготовленный тобой. Правильно? - Как бы да, - как можно более отрешённо ответил парень. - Что-то здесь не так.... - Кэт, ты прикалываешься что ли? – чуть возмущённо пробурчал Благден. - А у тебя голова на плечах, просто чтоб причёску делать? Сам подумай: обычно парни при подобных обстоятельствах дружбу не заводят. Это странно. Коль Трэвис действительно похож на ловеласа-тусовщика, чёрта с два он бы продолжал с тобой общаться, не имея на тебя особых планов. У него б поинтереснее занятия нашлись. Так что ты с ним там осторожней, окей? По спине Джорджа пробежала стайка беспокойных холодных мурашек. Он почувствовал себя беспомощным, растерянным и одновременно раздражённым. Проведя пятернёй по волосам и глубоко вздохнув, парень промолвил: - Меня пугают твои умозаключения. - Тогда я не буду тебя больше пугать и вернусь к работе, Джорджи, - стало ясно, что Кэт быстро поймала настроение брата и стала выглядеть несколько печально. – До созвона. - Пока, Кэти. Благден отложил в сторону ноутбук и обратил взгляд на включенный телевизор. Какая-то защитная реакция заставляла его думать, что всё действительно в порядке, но от слов сестры стало не по себе. Со дня посиделок в «Форрестерс» прошло приблизительно полторы недели, и за это время молодому человеку случалось обмениваться сообщениями с Фиммелом. Трэвис отправил СМС первым: «Как работается?» - незамысловатый текст показался Джорджу совершенно безобидным и даже милым. Сёрфер проявлял дружелюбие, не надоедал и не просил о повторной встрече. Благдену было приятно, что новый знакомый осведомляется о его делах, держа дистанцию - ни одна из трёх переписок не длилась более четырёх сообщений. К тому же забота со стороны Фиммела избавляла Джорджа от чувства тревоги и одиночества. «Держись подальше от солнца, Белоснежка. Сегодня +44» - прочитав это позавчера, молодой человек захотел снова увидеться с ним. Они пока не стали настолько хорошими друзьями, чтобы приглашение просто сходить куда-нибудь вместе не звучало странно, поэтому Благден решил убить двух зайцев, попросив Трэвиса об одолжении. - Алло, не отвлекаю? – спросил Джордж, когда мужчина поднял трубку. - Нисколько. Ты что-то хотел? – голос, как всегда, звучит спокойно. - Слушай, тут такое дело… - парень вздохнул, собираясь с мыслями. – Мне на выходных надо кучу всего купить. Нужна машина, чтоб увезти потом всё это добро домой, но парни, с которыми я работаю, уже имеют планы на уикенд. Не побудешь моим шофёром? – о занятости коллег он соврал и покраснел, осознав сделанное. - Эм… суббота или воскресенье? - В субботу. - Окей, без проблем. Просто позвони в пятницу и назначь время, – промурчал в трубку Фиммел. У Джорджа будто от сердца отлегло. - Спасибо огромное, Трэв. С меня ужин. - Платишь мне едой? – по интонации было слышно, как широко улыбнулся сёрфер. - Только если ты не против британской кухни. - Я никогда не против еды вообще, - Трэвис хмыкнул. – Ладно, Джордж, до выходных. - До выходных. И вот теперь Благден ждал конца недели и продолжал ходить на работу. Хотя то, чем он занимался, скорее, было похоже на затянувшееся и крайне утомительное шоу морских львов. В пятницу Джордж встал как обычно в половину седьмого, чтобы успеть в аквариум к восьми тридцати. Работники «Морской жизни» были народом крайне пунктуальным и ответственным, поэтому уже с раннего утра в служебных помещениях все суетились. Система отточена до предела – каждый выполняет свою функцию. Когда Джордж зашёл в вольер над тоннелем, Уильям был на месте. Одетый в свой гидрокостюм, он ждал нового коллегу в окружении питомцев, согнанных на «сушу» специально, чтобы провести ежедневный ветеринарный осмотр, не мешая при этом чистильщикам резервуара. - Утречка, - поздоровался Уилл. - Доброе, - выкрикнул Благден с порога. Он быстро закинул свой рюкзак в подсобку, взял резиновые перчатки, затем подбежал к столпившимся животным. Морские львы подпрыгивали, отталкиваясь от пола передними ластами, и выпрашивали еду у Уилла, держащего в руках ведро с рыбой. Облачив ладони в плотный медицинский латекс, Джордж сказал: - Ну, я готов. Уильям кивнул, а потом протянул руку к одному из тюленей, скомандовав: - Вставай, малыш. Зверёк сразу же повиновался: поднялся на задние ласты, оперевшись на ногу дрессировщика и прижавшись мокрым носом к его пальцам. Благден протиснулся между остальными питомцами и приступил к осмотру. Парень проверил глаза, уши и зубы морского льва, тот лишь продолжал стоять, недовольно сопя и подёргивая усами. Те же манипуляции в течение следующих двадцати минут Джордж провернул и с другими тюленями. - Интересно, когда я смогу это делать самостоятельно… - вздохнул британец, стягивая перчатки. - Через пару месяцев привыкнут, - бросил Уилл, уходя в подсобку вместе с пустым ведром. – Вредные они, конечно, но ничего не поделаешь. – Донеслось из-за открытой двери. Через пару мгновений молодой человек вернулся и добавил, сдержанно улыбаясь: - Зато у тебя есть Ириска. - Ириска Ириской, а от Шрама она меня не защитит, - Джордж толкнул тяжёлую дверь вольера и вышел в коридор вместе с коллегой, чтобы забрать из кухни завтрак для животных. *** Благден с трудом привыкал к палящей жаре. Выходя из здания аквариума, где всюду были установлены кондиционеры, он будто попадал в совершенно другой мир. Воздух казался неимоверно горячим и дрожал от малейшего движения. Над дорожной развязкой стоял сухой гул автомобильных двигателей, а со стороны пристани доносилась музыка. Джордж натянул рукава рубашки на запястья и, поправив лямку рюкзака, направился к остановке общественного транспорта. Вот и ещё один день подходил к концу. Парень сидел у окна автобуса, безучастно наблюдая за проплывающими мимо городскими видами. Ему безумно нравился Сидней и работа, которую он получил, но кошки на душе скребли из-за того, что друзья и близкие, оставшиеся в Лондоне, не могли в полной мере разделить его восторга. Чтобы прижиться здесь, надо найти подходящее окружение. Оттого Джордж тянулся к Трэвису. Люди, работающие вместе с ним, не представлялись ему теми, с кем можно расслабиться и послать всё к чертям. Но с Фиммелом было наоборот. Пусть между ними не так много общего, как хотелось бы, однако от этого становилось только интересней. Добравшись до дома, Благден незамедлительно позвонил сёрферу. Трэвис был немногословен: пообещал заехать за Джорджем в одиннадцать утра, как тот и хотел, затем пожелал приятного вечера и, отпустив очередную шутку про Спящую Красавицу, попрощался. Парень чуть повеселел. Благден начал планировать завтрашний день. Проверка баланса банковской карты не составила такой проблемы, как кулинарная часть. Готовить он умел, но некоторые блюда получались плохо, например, пастуший пирог, который был идеален в исполнении Кэти, но совсем не так хорош, если его делал Джордж. И сейчас, воюя с нарезкой мяса, он был уверен, что совершает маленький подвиг. Пролилась кровь. Причём не говяжья, а Благдена. Но, набравшись терпения и мужества, молодой человек щедро обмотал большой палец левой руки лейкопластырем и продолжил. К полуночи пирог вместе со сливочным соусом и салатом был готов. Джордж взял на себя смелость и отрезал крохотный кусочек на пробу. Вроде бы съедобно. Главное, чтобы завтра Фиммел не швырнул тарелку пастушьего пирога ему в лицо. Подумав об этом, парень улыбнулся самому себе с чувством того, что все дела завершены, а потом отправился спать. Утром Трэвис подъехал точно ко времени. Он сам себе дивился, как за такое короткое время сумел стать настолько пунктуальным. Фиммел остановился напротив знакомой кирпичной трёхэтажки и скинул Благдену сообщение о своём прибытии. На протяжении последних двух недель мужчина ждал, когда Джордж его снова позовёт куда-нибудь. Фиммел мог только напоминать ему о своём существовании, стараясь не отпугнуть. Коль мальчишке захотелось встретиться именно при таких обстоятельствах, то так тому и быть. Сёрфера подкупил завтрак позапрошлой субботы. Засыпая на диване Благдена ночью накануне, он всё думал, что делать дальше. Трэвису казалось, что он может резко всё прекратить, как это было у него с другими парнями. Шансов мало. Джордж – натурал. Не сказать, что Фиммел не затаскивал в постель гетеросексуалов, но сейчас ему хотелось большего, в кои-то веки ему нужна была нежность и постоянство. Он проснулся от запаха гренок, прошёл на кухню, а там – Джордж у плиты. Помятый, растрёпанный, босой и одетый в одни лишь спортивные штаны. У Трэвиса ёкнуло сердце, как в тот раз, когда Благден посмотрел ему в глаза на пляже. Парень повернулся, предложил чай. Фиммел согласился и сел за стол, наблюдая за тем, как Джордж не спеша передвигается по кухне. Обнять бы его. Обнять и носом зарыться в запутанные кудри. Это было единственным настоящим желанием Трэвиса тем утром. Дверь с пассажирской стороны громко хлопнула. Фиммел резко пришёл в себя, повернул голову и обнаружил на соседнем сидении Благдена, возящегося с ремнём безопасности. Пристегнувшись, он поднял голову: - Привет, - Джордж улыбался и вообще выглядел довольно бодро. - Привет… - Трэвис опять завис, уставившись на лицо британца. Мужчина даже не подозревал, что очки и двухнедельная щетина способны сделать Джорджа ещё более милым, чем он есть. – Не знал, что у тебя плохое зрение. - А, ну, обычно я ношу линзы, но вчера забыл их снять перед сном, так что… «Забывай почаще» - подумалось Фиммелу, но вслух он произнёс другое: - Куда путь держим? - Пожалуй, в Икею для начала. Там больше всего купить надо. Трэвис сразу завёл двигатель и тронулся с места. До ближайшей Икеи можно было добраться, чуть не доезжая сиднейского аэропорта. Не так уж и далеко от Роцелла – всего двадцать минут. Фиммел вёл джип по довольно разгруженному шоссе, оттого и прибыли они на место назначения раньше, чем планировали. Уже начинало припекать, но, если верить утренним метеосводкам, день обещал быть не таким уж и знойным. Когда Трэвис припарковался, они вышли из машины на пока ещё полупустую стоянку. Между ними повисло неловкое молчание: оба хотели с чего-нибудь начать, но не знали с чего именно. Джордж, подумав о том, что, возможно, украл у Фиммела выходные, стал загоняться и будто в рот воды набрал. Всю дорогу, подавляя в себе желание ляпнуть нечто глупое, он украдкой поглядывал на Трэвиса, который казался озабоченным чем-то важным. Но сёрфер, отвыкший испытывать более двух эмоций за раз, просто старался держать себя в руках. В конце концов, на подходе к огромному сине-жёлтому строению Благден заговорил первым: - Чем занимался на неделе? Ну, кроме того, что у школьниц заколки отбирал, - Джордж щёлкнул пальцем по резинке с пластиковыми котятами, удерживавшей завязанные в пучок волосы Фиммела. От прикосновения по спине Трэвиса пробежал приятный холодок, он улыбнулся и ответил: - Да ничем особенным. Начальство снова хочет подать заявки на чемпионат в Калифорнии, так что мы с Алексом теперь бойцов готовим. - И это называется «ничем особенным»? - Мы почти каждый год это делаем, - подойдя к автоматическим дверям, мужчина пропустил вперёд Джорджа. Внутри играла ненавязчивая ритмичная музыка, по залу неторопливо расхаживали утренние покупатели, а со стороны кафетерия доносились ароматы разогретой еды. Благден окинул взглядом таблички с указателями, а затем повернул в сторону выставочных залов. По пути Трэвис выхватил свободную тележку и, встав на неё, как на самокат, догнал Джорджа. - А чё нам надо здесь? – спросил Фиммел, подъехав. От неожиданности парень охнул. - Эм, в основном посуда и мелочи для хранения. Ты не против, если мы пойдём окольными путями? - Я никуда не тороплюсь… Фиммел никогда не считал создание домашнего уюта своей сильной стороной, и его квартира являлась тому подтверждением. Он снимал её чуть больше десяти лет, но за эти годы он не купил ни одного нового предмета мебели за исключением матраса, хотя всё, что осталось от предыдущих жильцов, уже давно начало разваливаться. Основной причиной такого попустительского отношения к интерьеру своего жилища являлась нелюбовь к долгому пребыванию дома. По сути, квартира для него была местом, где он хранит экипировку, ночует и время от времени трахается, а для всего остального, как он всегда полагал, есть свои заведения. Трэвис смотрел на воссозданные в выставочных помещениях комнаты и квартиры с нескрываемым любопытством, ведь ему было интересно, зачем кому-то, скажем, Джорджу, нужны были дополнительные подушки для дивана или торшер с жёлтым гофрированным абажуром. Для Благдена вопрос уюта был крайне важным, хотя он, как и сёрфер, не проводил дома много времени. Джордж хотел видеть пространство, в котором живёт, максимально комфортным, поэтому прогулки по подобным магазинам доставляли ему удовольствие. Не собираясь покупать ничего выходящего за пределы заранее составленного списка, он просто прикасался к образцам, изучал их и оставлял в покое. Точно также делали ещё несколько сотен посетителей, ведь это разгружало мозг и в некоторой степени удовлетворяло жажду нового. Им было приятно снова находиться рядом, они болтали ни о чём и отпускали подколки в адрес друг друга, словно общались достаточно давно, чтобы не обижаться на них. Как обычно шутя и дурачась, Фиммел старался показать, что может быть и хорошим мальчиком: подвозил тележку куда надо, помогал найти коробку с необходимым артикулом или правильного размера крышку для сковороды. Если уж на романтические отношения с Джорджем надеяться не приходилось, то можно было хотя бы попытаться максимально расположить его к себе. Наблюдая за поведением мужчины, Благден думал, что ему, пожалуй, стоит доверять. Несмотря на свою запредельную крутость и самоуверенность Трэвис казался человеком добродушным и простым, как табуретка. Его расслабленность заражала, и в какой-то момент Джордж поймал себя на мысли, что стал вести себя чуть более раскрепощено рядом с Фиммелом. Парень пытался сократить расстояние между ними, позы и жесты стали более открытыми, а в речи появились новые оттенки. Сёрфер тоже чувствовал это. Купив в Икее всё, что планировалось, они загрузили сумки в багажник, и Трэвис отвёз Благдена в супермаркет бытовой техники. Недолго думая, Джордж выбрал микроволновку, блендер и электрочайник, затем в сопровождении Фиммела направился к кассе. Они поставили коробки на ленту и встали в очередь. Парень стоял перед начавшим скучать сёрфером. Слишком близко. Трэвис невольно вдохнул запах его волос и впал в ступор. Цитрусовый шампунь, чистые наволочки и пот – смесь, вызвавшая у Фиммела зуд ладоней и непреодолимое желание затискать этого кудрявого засранца. - Мы потом к тебе? – подал голос мужчина. - Ну, да, - кивнул Джордж, продолжая смотреть куда-то вперёд. - Чем кормить меня будешь? – Трэвис не выдержал, ущипнул Благдена за бока. - Ай! – британец дёрнулся и, легонько ткнув сёрфера локтём под дых, ответил: - Всё тебе расскажи… Фиммела такая реакция позабавила, поэтому он снова его ущипнул. - Вот, ты опять это сделал, - с наигранным раздражением шикнул Джордж, бросив на «обидчика» короткий взгляд через плечо. - Что я сделал? Я ничего не делал, - как можно более серьёзно заявил Трэвис, но спустя пару секунд ущипнул Благдена ещё раз. - Я к тебе даже поворачиваться не буду, - Фиммел не видел его лица, но по интонации понял, что тот улыбается. - Почему? - Потому что ты скажешь, что это сделал не ты. - А если это всё-таки я? – заговорщически прошептал мужчина, склонившись к его уху. По телу Джорджа пробежала стайка мурашек, он затаил дыхание, начав медленно поворачиваться. Внезапно его виска коснулось что-то тёплое, мягко скосив очки. В следующее мгновение парень увидел, как Трэвис пятится назад, предовольно ухмыляясь. Благден залился густой краской, осознав произошедшее. - О-окей, - выдавил из себя Джордж, дотронувшись пальцами до виска, горящего от поцелуя. Женщина за кассой окликнула его, и он вернулся на землю. Лицо Фиммела было всё ещё цело, а значит - шалость удалась. Наконец дав хоть какой-то выход своим чувствам, сёрфер ощутил приятное возбуждение. Решение чмокнуть парня пришло спонтанно, но само действие показалось совершенно естественным, словно он делал это не первый раз. Джордж Благден – мальчик, созданный, чтобы быть зацелованным. Просто феноменально. Однако сам Джордж был сбит с толку. Отчасти потому, что это произошло в людном месте; отчасти из-за неожиданности; а главное – потому что вспомнил предостережение сестры насчёт Фиммела. Списав выходку мужчины на обычное озорство, Благден погнал из головы нежелательные мысли. Выйдя из магазина, они оба стали вести себя так, будто ничего не произошло. Через полчаса Трэвис, сидя на полу в гостиной Джорджа, избавлял купленное от упаковок, пока сам хозяин квартиры бегал туда-сюда, расставляя всё по своим местам. Если примерно так выглядит типичный уикенд с постоянным партнёром, думал мужчина, наблюдая за Благденом, то всё более чем хорошо. Ты чувствуешь себя сопричастным чему-то правильному и гармоничному: ходишь с ним за покупками, а потом проводишь с ним же остаток вечера, забывая о том, что произошло на этой неделе и сколько всего нужно сделать на следующей. Приятно быть с кем-то, если это взаимно, хотя Фиммел был совсем не уверен в том, что Джордж чувствует к нему ту же симпатию, что и он к нему. Вспомнился Роуч. Тот род любви между ними нельзя было назвать нормальным даже относительно геев. Страсть была сильной, секс – качественным. Они жили вместе, потому что умели не надоедать друг другу, но общий быт отсутствовал как таковой - они не решали вместе житейских вопросов, встающих перед обычными парами. Трэвис постоянно чувствовал себя гостем в квартире Лайнаса. Бывший любовник был слишком осторожным, оттого никогда не подпускал Фиммела ближе, чем тому хотелось. Джордж разогрел пирог и, выставив еду на стол, позвал Трэвиса. Фиммел остановился на пороге кухни и, потянув пальцем ворот лонгслива, хрипловато произнес: - Душно у тебя тут… - Это от плиты, наверное. Сейчас окно открою, - Благден потянулся через мойку к ручке окна, а когда повернулся назад, увидел, как сёрфер завязывает на бёдрах уже снятый лонгслив. – Оу. - Чего? – Трэвис остался в свободной белой майке, но легче от этого не становилось. Смотря на развитую мускулатуру Фиммела, Джордж чувствовал себя физически неполноценным, а вспомнив случай у кассы, вообще растерялся. - Ничего. Просто неожиданно. Был одет, раз – и уже не очень. – Благден сел за стол, жестом пригласив гостя присоединиться. - Сто лет пастушьего пирога не ел. Пахнет вкусно, - улыбаясь, заметил Трэвис и приступил. Вопреки опасениям Джорджа, блюдо удалось, по крайней мере, Фиммел его уплетал так, что за ушами трещало. - Будто последний раз в жизни ешь, - смеясь, Благден осторожно похлопал мужчину по набитой щеке. - Фкуфно же, - ответил тот, дожёвывая. Он не врал, ему и правда понравилось. Расправившись с ужином, они переместились обратно в гостиную. Трэвис сидел на диване, приняв самую свободную из возможных поз, и потягивал прохладное пиво из запотевшей бутылки. Оставалось чуть меньше половины, напиток перестал пениться. Пора придумывать предлог, чтобы уйти восвояси. Но уходить Фиммелу не хотелось, как не хотел этого и сам Джордж. Телевизор, обрывистые комментарии происходящего на экране, пиво и приятная усталость в мышцах – было нечто интимное во всём этом. Пускай Благден до сих пор не мог унять смущения, находясь рядом с Трэвисом, в компании сёрфера было приятнее, чем одному. - Мне нравится у тебя, - почти прошептал мужчина, сделав очередной глоток. Его голос звучал странно, как-то грустно и трагично. – Лучше моей берлоги… - Оставайся, - будто на автомате произнёс Джордж. Но Трэвис только помотал головой, пустив мученический смешок, и, допив остатки пива, встал со своего места. - Не шути так, а то реально останусь, - Фиммел попытался вернуть своему лицу привычную ухмылку, но получилось плохо. Неспособность контролировать перепады настроения – существенный минус нарастающей влюблённости, особенно если чувства неразделённые. Поставив на столик пустую бутылку, он направился в сторону прихожей. - А почему нет? Квартира дорого обходится. Я бы с кем-нибудь разделил аренду. – Благден в два широких шага догнал австралийца и попробовал заглянуть ему в глаза. – Здесь я знаю всех одинаково плохо, а с тобой мы вроде ладим. Подумай об этом. Трэвис прислонился плечом к дверному косяку спальни и скрестил руки на широкой груди. Джордж нервно сглотнул. - Не будь дураком, парень, и подумай сам. Это будет сложно, даже если я не окажусь ебанутым на голову. - Что? – парень не понял, что ему хотят сказать. – Прости, нехорошо вышло. Я думал, ты живёшь один, вот и предложил. - Я живу один. - Так в чём проблема? - Джордж, - Фиммел тяжело вздохнул, набираясь смелости, - я гей. Ты понимаешь это? У Благдена отвисла челюсть. Вдруг ему захотелось пару-тройку раз удариться лбом о стену. Не в силах выдавить из себя ни слова, он застыл, уставившись на Трэвиса. Сёрфер же стал выглядеть ещё более печальным, чем минуту назад. - Ты не понимаешь, - констатировал он так холодно, что сердце надрывалось. Фиммел понимал, что не может ничего изменить. Он способен лишь предоставить выбор. – Оставлю тебя в покое. Дай знать, если захочешь продолжить разговор. Трэвис поспешил скрыться с глаз Благдена. Мозг отключился, в памяти образовалась чёрная дыра. Мужчина даже не понял, как оказался дома – настолько быстро он гнал машину. Удивительно, что его не остановила полиция. «Что за жесть! Что за жесть! Что за жесть!» - крутилось у него в голове, когда он упал на свою кровать. То, какой эффект оказывал Джордж на Фиммела, почти невозможно объяснить. Трэвис сгорал от стыда. Сейчас он бы с великим удовольствием провалился под землю или просто перестал существовать. Сейчас он бы изобрёл машину времени, чтобы никогда не помочь парню, заснувшему на пляже. Господь, еби во все щели эти чувства. Их стало слишком много. *** Джордж понял, что генерально протупил, но Фиммел ушёл, не дав ему шанса что-то сказать. Парень остался наедине со своими мыслями, которые нельзя было назвать приятными. Он поражался своему умению принимать желаемое за действительное, и сейчас оно расстраивало его как никогда раньше. Кэти была тысячу раз права, говоря, что Трэвис помогает не просто так. Но как, чёрт подери, объяснить произошедшее? Как продолжить этот самый разговор? Неимоверно злой на себя, Джордж начал анализировать ситуацию. Хотел ли он дальше общаться с сёрфером? Да, конечно. Почему? С ним интересно. А если откровенно? Что ж, это уже сложнее. Наивность зачастую мешала Благдену быть честным с самим собой. Видимо, настало время взрослеть и прекращать бояться трезвых суждений. Итак, начнём с того, что Фиммел ему нравился, однако осталось разобраться, в каком именно ключе. Джордж не стал относиться к Трэвису хуже, узнав о его сексуальной ориентации, скорее, это просто обескураживало и значительно усложняло положение. Да и реакция мужчины говорила сама за себя: Благден ему симпатизировал. Чисто эгоистические побуждения не давали молодому человеку поставить крест на всём этом. Дело было даже не в нежелании оставаться без друзей на новом месте, а в элементарном любопытстве, взыгравшем в ходе рассуждения. А что если ответить взаимностью? Признаться, данный вид любопытства – вещь крайне скверная, и от осознания этого факта Джорджу становилось не по себе. Но он решил быть предельно честным, а для этого было необходимо снова встретиться с Трэвисом. Фиммел не отвечал на звонки, точнее, его телефон был недоступен. Благдена это не на шутку встревожило, но адреса сёрфера он не знал, поэтому на третий день попытался пересечься с ним вечером на пляже Бонди. Не вышло. Как выяснилось, сёрф-школа закрывается раньше, чем Джорджа отпускают с работы. Пробив номер заведения через интернет, он позвонил туда следующим утром. Трубку подняла девушка с приятным голосом. - Сёрф-школа на Бонди. Чем могу помочь? - Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, один из ваших инструкторов, Трэвис, появлялся на работе последние дня три? – Джордж стоял в подсобке вольера, нервно теребя нижнюю пуговицу на своём форменном поло. - Да, появлялся. А что-то случилось? – голос незнакомки приобрёл беспокойные нотки. - Ничего страшного, - Благден мотнул головой так, будто собеседница могла его видеть, - я его друг. Нам нужно было встретиться, а я дозвониться до него не могу. - А, вот в чём дело, - протянула она. – Слушайте, мобильный он вроде как потерял, а сейчас его позвать к телефону не получится. Трэвис на тренировочной базе в Северном Сиднее. Ему передать что-нибудь? - Попросите его связаться с Джорджем Благденом, когда будет удобно. - Продиктуйте мне номер… Парень начал ждать звонка, и чем дольше он ждал, тем печальней ему становилось. Не сказать, что два дня – это много, но когда в течение этих самых двух дней ты каждые пять минут проверяешь телефон на наличие пропущенных вызовов, ощущаешь себя не иначе как идиотом. В конце концов, Трэвис позвонил пятничным вечером и, как ни странно, со своего номера. Его тон был таким же безэмоциональным, как в прошлую субботу. От предложения пересечься на нейтральной территории Благден отказался, ибо подумал, что Фиммелу будет комфортней у себя дома. Но тому, похоже, было абсолютно без разницы, или же он просто делал вид. Как только разговор закончился, Джордж, распределив по карманам джинсов всё необходимое, чуть ли не бегом направился в сторону остановки. Воздух был влажным и жарким, небо затянуло сплошным серым облаком. После восьми автобусы ходили гораздо реже, оттого Благден начал волноваться ещё больше. Тяжело дышать, на лбу выступила испарина. Он уже сомневался в том, что очередная встреча с Фиммелом была действительно необходима. Зачем тратить время и нервы мужчины, который может и так заполучить любого? Любого. Сердце пропустило пару ударов и снова заколотилось, как бешенное. Если Трэвис намеренно сыграл на смятении Джорджа… нет, это бред сивой кобылы. Благден выстроил слишком много предположений за последнее время и, к сожалению, осмысленнее они не становились, однако чувство того, что он попался, только усиливалось. Уже начинало смеркаться, когда парень, наконец, нашёл дом сёрфера в лабиринте улочек Ньютауна. В узком забетонированном дворике стояло несколько мусорных баков и знакомый «Вранглер». Джордж прошёл в закуток за решётчатой калиткой и поднялся по узкой лестнице на самый верх, к единственной квартире на этаже. Собравшись с духом, он постучал в ветхую дверь. Спустя несколько секунд Трэвис открыл. - Привет, Джордж, - вид у него был, честно говоря, замученный: мешки под глазами, распущенные спутанные волосы, а из одежды лишь растянутая футболка да борд-шорты. Фиммел сделал шаг назад, чтобы пропустить Благдена внутрь. Британец прошёл в квартиру и остановился, чтоб окинуть помещение взглядом. Облупленный древний паркет, выцветшие полосатые обои, старая мебель. Здесь было относительно чисто, но интерьер наводил уныние. Джордж ощутил себя абсолютно беспомощным. - Мне нужно знать, что мы друг друга поняли, - сказал Благден, посмотрев Трэвису в глаза. – Я тебе нравлюсь? Ну, в этом смысле… - молодой человек никогда не думал, что будет спрашивать это у мужчины, но, как оказалось, в жизни бывает всякое. - Да, - ответил Фиммел, приподняв брови и улыбнувшись. Улыбка была грустной. Джордж позволил себе пройти дальше и сесть на жёсткий подлокотник дивана. Трэвис лениво поплёлся за ним, скрестив руки на груди, словно в ознобе, а затем рухнул на скрипучий стул, стоявший у круглого кухонного стола. - Трэвис… - Извини, что телефон отключил. Повёл себя, как мудло, - мужчина перебил Благдена прежде, чем тот успел сказать что-нибудь важное. Кажется, в последний раз Фиммел испытывал такую неловкость тринадцать лет назад во время дачи показаний по делу Стоуна. Он лишил себя связи специально, чтоб оттянуть этот разговор. Трэвис уставился на свои колени, выводя босыми ступнями невидимые круги на полу. - О, ты эпическое мудло, - Джордж медленно качнул головой. Он чувствовал, как страх, накопившийся за прошедшую неделю, превращается в злость. – Смылся, заставил меня волноваться, а сейчас сидишь передо мной весь такой расстроенный, как нашкодивший щенок, и, наверное, думаешь: «Этот Джордж – такой милашка. Он мне всё простит…» Трэвис нахмурил брови и посмотрел Благдену в глаза, не поднимая головы. Агрессивно. Ему явно не понравилось то, что прозвучало из уст парня, но потом он тяжело вздохнул и снова потупил взгляд. Ничего не поделаешь – сам виноват. - Пожалуйста, не делай так больше, - попросил Благден. - В смысле? – подал голос Фиммел, оживившись. - Ты знаешь, о чём я. - Так подтверди мои догадки, - с вызовом проговорил Трэвис. - Вот поэтому ты хуй, знаешь? – Джордж рассёк воздух указательным пальцем, с его губ сорвался обессиленный смешок. Мужчина только пожал плечами в ответ. Молодой человек продолжил после непродолжительной паузы: - Слушай, пусть всё идёт, как оно шло. Я не предлагаю тебе одну лишь дружбу и поставить на этом точку. Окей? Ты мне тоже нравишься, но я пока не могу понять, как именно. Давай просто продолжим, а там уже будет ясно. - Это ты из жалости, или просто поэкспериментировать захотелось? – вопрос был совершенно серьёзным, но Благдена он напряг. - Я тебе сейчас врежу, честно. Что с тобой случилось? Почему ты сам себя сливаешь? - Просто хочу убедиться в том, что это всё не просто так. Только остынь, ладно? Джордж почувствовал себя пристыженным и сразу присмирел: - Мои намерения чисты. - Что, и замуж за меня выйдешь? – к Трэвису вернулась очаровательно игривая ухмылка, окончательно растопившая сердце Джорджа. - Вот не будешь вести себя, как кусок дерьма, и я подумаю… - Благден не мог сдержать улыбку, будто на Фиммела нельзя было обидеться, что бы он ни творил. Обстановка разрядилась. В окно настойчиво застучали капли дождя. Джордж был намерен переждать непогоду, но через полчаса всё ещё продолжало лить. Стало совсем темно, и парень уже плохо себе представлял, как будет добираться до дома, ведь снова быть обязанным Трэвису ему не хотелось. - Может, тебя лучше подвезти? – спросил Фиммел, выискивая в стенном шкафу зонт. - Ты и так потратил на меня достаточно бензина. Сам доеду как-нибудь, - Джордж стоял в прихожей, прислонившись спиной к входной двери. Он был рад, что всё разрешилось благополучно, хотя не знал, как лучше завершить это «свидание». - Держи, - мужчина протянул парню синий автоматический зонт. Взяв предмет, Благден обнял Трэвиса за шею и, прижавшись щетинистой щекой к его бороде, замер на пару мгновений. Руки сёрфера сомкнулись на спине Джорджа чуть выше талии. Дико и странно. Ощутив всем телом, как напряглись мышцы австралийца, молодой человек показался сам себе невероятно слабым, но эту слабость он встречал с радостью, будто согласился с тем, что никогда не сможет противостоять этой силе ни физически, ни морально. Объятие Фиммела было покровительственным. - Отдам тебе его при следующей встрече, - наконец вымолвил Джордж отстраняясь. На лице Трэвиса была полуулыбка, какая-то растерянная и невинная. Благден никак не ожидал, что мужчина и так может. Парень потрепал сёрферу волосы. – А ты, оказывается, и милым быть умеешь. - Ну, если будешь почаще меня обнимать… - Фиммел покраснел. Джордж был готов поклясться, что покраснел.