Глава 31
17 января 2016 г. в 22:54
Следующий день ничем не отличался от предыдущего, снова какие-то анализы и сканирования, в которых коммандер не видела никакого смысла, потому что как было ничего не понятно, так и осталось. Новостей в экстранете она уже начиталась, лабораторию изучила вдоль и поперек, поэтому просто сидела в углу, страдая от скуки и глядя на Лиару, Карин и Миранду, обсуждающих что-то с умным видом. Заметив оповещение о новом сообщении на омни-туле, Шепард быстро открыла его. Прочитав содержимое, она вздохнула.
— Что-то случилось? — спросила подошедшая Саманта, заметив расстроенный вид девушки.
— Экипаж там чудит, — отозвалась коммандер. — Эспо, Райан и Райз ввязались в какую-то драку, так что Гаррусу пришлось вытаскивать их из тюрьмы.
— Ого! — вскинула брови Трейнор.
— Придется их наказать по возвращении, — грустно констатировала капитан.
— Но ты же не знаешь, что случилось.
— Что бы ни произошло, ввязываться в драки неприемлемо, — твердо сказала Шепард. — Мне не хочется их наказывать, но мы же на военном корабле все-таки.
— И все же выслушать их историю не помешает, — заметила Сэм.
— Ты права, — улыбнулась коммандер, — но спустить все на тормозах я не могу. И так Эспо уже провинился.
— И свою любимицу Райз тоже накажешь? — хмыкнула Трейнор.
— У меня нет любимчиков, — серьезно ответила девушка, а потом добавила, улыбнувшись и нежно прикоснувшись к щеке Сэм. — Разве что некоторые...
— Шепард, не надо, — Саманта отстранилась, отходя подальше. — Я лучше пойду.
Проводив ее грустным взглядом, коммандер вернулась к бессмысленному поглощению виски, раздумывая обо всем происходящем. День тянулся бесконечно долго со всеми анализами и сканированиями, и когда ее новоявленные "доктора" решили все же отдохнуть, девушка с облегчением вышла на улицу.
— Привет, — услышала капитан приятный голос Миранды.
— И тебе привет, — улыбнулась Шепард, указывая взглядом на бутылку виски в руках. — Хочешь?
— Мммм... — замялась девушка, но все же кивнула, соглашаясь.
К удивлению капитана, она сделала большой глоток прямо с горла, чуть поморщившись от крепости.
— Полегче, — хмыкнула коммандер.
— Тоже самое могу сказать и тебе, — парировала Лоусон, серьезно смотря на собеседницу.
— Я разберусь.
— Что происходит, Шепард? — задала давно волнующий ее вопрос Миранда.
— Нечто непонятное? — ухмыльнулась капитан, понимая, к чему именно она клонит.
— Что у вас с Лиарой? — в лоб спросила девушка, не желая ходить вокруг да около.
— Извини, но это не твое дело, — нахмурившись, ответила коммандер.
— Я помню твои чувства к Лиаре, Шепард, — стояла на своем Миранда, которая повернулась и пристально глядела в глаза собеседнице. — Почему вы не вместе?
— Так получилось... — неуверенно пробормотала капитан, стараясь избежать цепкого взгляда девушки.
— Что ты скрываешь? — сощурившись, спросила Лоусон, не позволяя коммандеру отвести глаза.
— Ничего, — мрачно ответила Шепард, выдерживая суровый взгляд Миранды.
Несколько минут девушки молча сверлили друг друга глазами, пока осознание происходящего не накрыло Лоусон.
— Ты ничего не помнишь, так? — внимательно наблюдая за реакцией коммандера, спросила Миранда. — Поэтому ты так странно себя ведешь все это время.
— С чего ты вообще это взяла? — максимально непринужденно ответила Шепард, но проницательности ее бывшего старпома можно было позавидовать. За время работы с проектом "Лазарь", а потом и на «Нормандии», она неплохо успела узнать коммандера. А те несколько дней, когда поведение капитана сложно было назвать привычным, и вовсе развеяли все сомнения о ее состоянии.
— Тогда все ясно, — задумчиво проговорила девушка, погружаясь в свои мысли.
— Что ясно?
— Твой мозг постоянно активен, словно перерабатывает какую-то информацию, это и блокирует память, — сообщила Лоусон. — Надо было раньше мне рассказать об этом!
— Извини, — коммандер виновато опустила голову. — Я не хочу, чтобы об этом кто-то знал.
— Мы здесь пытаемся понять, что с тобой происходит! — возмущенно проговорила Миранда. — Скрывать такие вещи нельзя, еще и Чаквас с Т`Сони подговорила.
— Извини, Мири, — в очередной раз попросила прощения капитан. — Есть какие-то мысли?
— Пока нет, — покачала головой девушка. — Завтра нужно будет посмотреть твои показатели с учетом новой информации.
— Карин и Лиара не смогли что-либо понять, так что это бесполезно, — констатировала Шепард и переключилась на другую тему. — Как у тебя дела?
— Я купила дом недалеко от Орианы, не хочу бросать ее, — смотря куда-то за горизонт, сказала Миранда. — Но думаю, что хотелось бы помочь людям как-то. Работая на Цербер, я думала, что помогаю человечеству, но оказалось все совсем наоборот.
— Может, тебе в Советники податься? — хмыкнула Шепард.
— Угу,— улыбнувшись, кивнула Лоусон, — там просто жаждут видеть бывшего оперативника Цербера.
— Я тоже работала на Цербер, помнишь?
— Ты всегда преследовала собственные цели, — ухмыльнулась Миранда.
— Наверное, — грустно усмехнулась Шепард, а после недолгого молчания добавила. — Частично память возвращается, но головных болей от этого все больше.
— Нельзя скрывать подобную информацию, — с укором проговорила Лоусон, нахмуренно глядя на капитана.
— Я уже извинилась, — буркнула коммандер, делая солидный глоток из бутылки.
Поболтав еще немного и допив виски, девушки разошлись, чтобы немного поспать перед завтрашним напряженным днем.
Проснувшись утром, Хелли побрела в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она скептически осмотрела разбитую губу и яркий синяк под глазом. Умывшись, девушка заметила оповещения о новых сообщениях. Несколько штук были простым спамом о всякой ерунде, а одно от Гарруса, предлагающего посетить местный кинотеатр, в котором крутили хронику Войны со Жнецами, на что Райз ответила согласием.
Последнее письмо она трогать не решалась до последнего момента, отправителем значилась Шепард. Дрожащими руками, старпом все же открыла сообщение от капитана, в котором та желала встретиться с ней, Райаном и Эспо, как только вернется. Понимая, что избежать последствий не удастся, Хелли закрыла письма и, быстро перекусив, направилась на место встречи с турианцем. Несмотря на переживания о предстоящем разговоре с Шепард, девушка словно парила по воздуху, радуясь, что сможет провести время с Вакарианом. Подобные чувства пугали ее, но поделать с собой она ничего не могла. Несмотря на понимание того, что их союз невозможен в принципе, они ведь представители разных рас, ее все равно тянуло к нему.
На месте встречи, у входа в кинотеатр, Гаррус уже ждал ее с небольшим букетиком цветов в руках. У турианцев таких глупостей принято не было, но после знакомства с Хелли Вакариан изучил культуру людей и их способы ухаживания. Густо покраснев, Райз приняла цветы, и пара в полной тишине проследовала в темный зал, где фильм уже должен был вот-вот начаться. Не раз в нем мелькнула Шепард и даже сам Вакариан, чему девушка довольно улыбнулась.
Выйдя из кинотеатра по окончании фильма, Гаррус увлеченно рассказывал свою версию произошедшего, в противовес тому, что было показано на экране. Хелли с интересом слушала, отмечая, что такое развитие событий ей нравится больше. И хоть некоторые поступки коммандера несколько пугали, старпом все больше восхищалась ей, понимая, какие сложные решения приходилось той принимать.
— Ты какая-то грустная, — заметил Гаррус, когда они шли по одной из узеньких улочек Лондона.
— Шепард прислала сообщение, что хочет встретиться с нами, когда вернется, — закусив губу, сообщила Райз.
— Не волнуйся ты так, — подбодрил ее турианец. — Она же не зверь, да ты и не виновата, в общем-то.
— Ага, но в тюрьму мы все же угодили, — мрачно констатировала девушка. — Это явно подпортит наши досье.
— Шепард не станет портить вам карьеру, — покачал головой Вакариан. — Уж что-что, а за свой экипаж она горой.
— Что если она снимет меня с должности старпома?
— Конечно, приготовься к нотациям с ее стороны, — хмыкнул Гаррус, дернув мандибулами. — Но ничего катастрофически страшного не случится.
Как всегда спокойный голос турианца вселял уверенность в девушку.
— И ты еще не заметила, что Шепард — не совсем типичный капитан? — с усмешкой добавил он.
— Заметила, — улыбнулась Хелли, немного расслабившись, и, наконец, сменив тему, обратилась к собеседнику. — Слушай, я читала в экстранете, что они восстановили какое-то там аббатство, которое использовалось больше двух сотен лет назад. Может, посмотрим?
— Я понятия не имею, что это значит, — хмыкнул Гаррус. — Но звучит чертовски заманчиво.
Райз быстро нашла в омни-туле интересующий их адрес и проложила маршрут. Пара медленно направилась в сторону достопримечательности, болтая о чем-то. Девушке страстно хотелось взять своего спутника за руку, но она не решалась этого сделать, боясь слишком поторопиться и разрушить то, что между ними уже имелось.
Почти неделю Шепард и остальные находились в лаборатории, работая над данными о состоянии пациентки. Миранда немного изменила курс их исследований после того, как узнала всю правду до конца. Она строго отчитала Карин и Лиару за сокрытие такой важной информации, но все же понимающе согласилась, что с коммандером, пусть даже с потерянной памятью, шутки плохи. Как успела заметить Лоусон, скверный характер никуда не делся.
Все это время Шепард изнывала от скуки и даже сделала себе импровизированный тир, чтобы хоть чем-то заняться, пока ее команда бессмысленно, по ее мнению, в сто первый раз изучает показатели ее организма. Девушка пыталась спорить с ними, уговаривая улететь, но они и слушать ничего не желали. Виски давно кончился, и капитан жалела, что прихватила с собой так мало. Шепард вскинула руку, обхватившую пистолет, слегка прищурилась и поразила мишень в самую середину несколько раз.
— Отличная точность, — восхитилась подошедшая Саманта, которой тоже, в общем-то, было нечем заняться. Она старалась держать дистанцию с коммандером, но в последние несколько дней отношения между ними явно потеплели.
— Хочешь попробовать? — улыбнулась капитан, меняя термозаряд.
— Почему бы и нет, — кивнула Трейнор, беря оружие в руку.
Прицелившись, девушка сделала несколько выстрелов, выдерживая отдачу даже не шелохнувшись. Все они попали в мишень, но далеко от центра.
— Неплохо, — хмыкнула Шепард. — Где научилась?
— Все служащие в Альянсе проходят базовую подготовку, — пояснила Сэм.
— Вот только опыта маловато, — с видом знатока сообщила коммандер. — У тебя неправильная стойка, дай покажу.
С этими словами капитан подошла к девушке со спины и слегка обхватила ее, разворачивая и ставя руку в нужное положение. Саманта напряглась от этих прикосновений, отчаянно сдерживая дрожь. Все тело предательски покрылось мурашками, а волна желания развернуться и поцеловать Шепард накрыла с головой.
— Вот так, — шепнула коммандер.
Положение, может, Трейнор и приняла правильное, но никак не могла прицелиться из-за трясущихся рук. Капитан словно испытывала ее терпение, не отпуская, а еще больше прижимаясь. Саманта чувствовала ее бешено колотящееся сердце. Нервно сглотнув, она сделала несколько выстрелов, уже более кучно поразивших мишень.
— Ну вот, все дело в стойке, — довольно хмыкнула капитан, наконец, отпуская девушку, отчего та облегченно выдохнула.
Сэм постреляла еще какое-то время, и ее результаты весьма улучшились, что Шепард удовлетворенно отметила. Больше она к Трейнор не приближалась так близко, хоть этого и безумно хотелось, но голос разума все же взял вверх — понимание, что все и без того запуталось, сдерживало коммандера.
Через несколько часов все собрались в лаборатории, чтобы обсудить полученные результаты. Капитан скучающе постукивала пальцами по столу, ожидая пока Карин и Лиара закончат.
— Итак, — начала Миранда, многозначительно взглянув на Шепард, чтобы та перестала барабанить. — У нас есть теория о том, что с тобой происходит.
— Ну надо же, — без особого энтузиазма отозвалась коммандер, чем заработала недовольный взгляд Т`Сони и Чаквас.
Лоусон не обратила внимания на ее комментарий и невозмутимо продолжила.
— Твой мозг постоянно активен и обрабатывает информацию, более того, мы думаем, что этот процесс блокирует твою память, потому что он активно принимает какие-то данные.
— Очаровательно, — скептически подняла одну бровь капитан. — Что же это за данные, а главное как?
— С этим нам пока не удалось разобраться, — покачала головой Миранда. — Но я думаю, это как-то связано с твоими имплантами. Часть из них стимулирует отдел мозга, который отвечает за память: краткосрочную и долгосрочную. Я не уверена, но, похоже, именно воздействие на них таким потоком информации блокирует твои собственные воспоминания.
— Но откуда головная боль? — с тревогой в голосе спросила Сэм.
— Шепард, конечно, сильнее обычных людей, — хмыкнула Лоусон, — но она все же человек. Ее организм не справляется с такой запредельной активностью, отсюда ноющая боль. А приступы чаще всего случаются после каких-либо воспоминаний, так?
Коммандер кивнула, потирая виски, головная боль словно решила подтвердить сказанное и накатила с большей силой. Саманта с обидой взглянула на девушку, думая о том, что, похоже, единственная была не в курсе возвращающейся, хоть и не полностью, памяти.
— Думаю, что вспышки воспоминаний вызывают что-то, вроде "короткого замыкания", — Миранда изобразила кавычки в воздухе и мрачно добавила. — И мы должны разобраться в этом как можно быстрее, иначе твой организм может попросту не выдержать.
— Так давайте уберем эти чертовы импланты, и дело с концом! — выпалила капитан.
— Без них ты не выживешь, — покачала головой Лоусон.
— Тогда заменим их!
— Ты не понимаешь, — терпеливо объясняла Мири. — Это слишком сложная система. Цербер потратил миллиарды, чтобы воскресить тебя. Не просто твое тело, а тебя, Шепард. Призрак привлек лучших ученых к проекту "Лазарь". Даже если бы мы смогли их извлечь, не нанеся критических повреждений твоему мозгу, аналогов этим имплантам не существует. Ты слишком уникальна.
— Твою мать! — выругалась коммандер, вскочив с кресла и пнув его с такой силой, что оно пролетело половину лаборатории, с грохотом врезавшись в какой-то прибор, который жалобно запищал от удара.
— Шепард, успокойся! — Чаквас по-матерински положила руку ей на плечо, чувствуя, как она напряжена. Остальные тоже подскочили со своих мест.
Пытаясь подавить гнев, пылавший внутри, девушка крепко сжала кулаки и сделала глубокий вдох.
— Все будет хорошо, — попробовала подбодрить ее азари.
— Ты сама-то в это веришь, Лиара? — нервно усмехнулась коммандер. — Вы понятия не имеете, что происходит, и как это остановить, так что засунь себе эти "хорошо" знаешь куда?
Т`Сони удивленно распахнула свои синие глаза, с обидой глядя на девушку, которая тут же осеклась и виновато потупила глаза.
— Извини меня, — попросила прощения Шепард, потирая переносицу. — Я не хотела этого говорить. Просто, башка раскалывается.
Азари кивнула, поджав губы, но ничего не ответила.
— От волнения и стрессов головная боль усиливается, — вмешалась Миранда. — Тебе нужно спокойствие.
Коммандер иронично усмехнулась, остальные только покачали головами, понимая, что Шепард и спокойствие — вещи совсем несовместимые. Обреченно вздохнув, капитан опустилась на кресло, устало положив голову на руки. Присутствующие с тревогой наблюдали за ней. Через минуту пискнул омни-тул коммандера, оповещая о запросе связи.
— Это Хакетт, — сообщила девушка, взглянув на сообщение. — Я поговорю с ним на улице.
С этими словами она с трудом поднялась и, потирая лоб, двинулась к выходу. Оставшиеся проводили ее встревоженными взглядами и вернулись к работе.
Выйдя на улицу, капитан глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь привести мысли в порядок. Постояв пару минут, она отошла в сторону и присела в тени большого дерева. Нажав на несколько кнопок на омни-туле, девушка вызвала Хакетта. Не прошло и минуты, как лицо мужчины отобразилось на небольшом экране.
— Адмирал, — улыбнулась она, — рада видеть вас.
— Я тоже, коммандер, — Стивен кивнул в знак приветствия. — Я знаю, что у тебя еще неделя отпуска.
— Не очень многообещающее начало разговора, — нахмурилась Шепард.
— Ты права, но, если бы дело не было срочным, я бы тебя не дергал.
— Я слушаю, адмирал, — его слова не нравились ей все больше.
— Помнишь, я говорил об активности рахни? — спросил Хакетт, на что девушка утвердительно кивнула. — Раньше они были почти незаметными, Совет посылал туда небольшие отряды, справляться с очагами не составляло труда.
— Но?
— Но они нанесли удар по Санвесу, — сообщил мужчина, в его голосе слышалась тревога.
— Санвесу? — удивленно подняла одну бровь Шепард. — Это ведь колония азари недалеко от Тессии, если мне не изменяет память?
— Именно. Кажется, их интересуют азари, — почесывая подбородок, предположил Стивен. — Помнишь, как они похищали людей на Терра Нове? То же самое произошло и на Санвесе, только в большем масштабе.
— Черт! — выругалась коммандер. — Я немедленно вылетаю на Землю, а потом туда. Адмирал, пришлите мне всю информацию, что есть по их нападению. Удалось отследить их перемещения?
— Мы работаем над этим, но каким-то образом им удается заметать следы. Вычислить их крайне сложно.
— Что? Откуда у жуков такие технологии?
— Не знаю, — покачал головой Хакетт. — Но ты должна это выяснить, Шепард. Дело принимает более серьезный оборот, чем мы могли предположить. Если они сунулись в колонию недалеко от родной планеты азари, похоже, они замышляют что-то значительное.
— Это моя вина, — опустив глаза, проговорила девушка. — Нужно было избавиться от них с самого начала.
— Ты не могла об этом знать, — уверенно сказал мужчина. — Рахни серьезно помогли нам в войне со Жнецами. Если хочешь знать мое мнение, то ты поступила правильно на тот момент.
Скептически усмехнувшись, Шепард покачала головой, буквально физически ощущая, как внутри все сжимается от всепоглощающего чувства вины. Осознание того факта, что из-за ее решения теперь гибнут сотни людей и азари, было просто невыносимо.
— Коммандер, я знаю, какие сложные решения тебе приходилось принимать, ты не должна строго судить себя, — Хакетт пытался подбодрить ее, заметив, как изменилось ее настроение. — Только благодаря тебе, галактическое сообщество сейчас существует.
Девушка слушала, понимая, что его доводы разумны, но чувство вины затмевало все аргументы. Она считала себя виноватой в происходящем, потому что приняла неверное решение, и кровь всех живых существ, погибших от рахни, была на ее руках. От бушевавших внутри чувств головная боль усилилась еще больше, но капитан лишь поморщилась, не желая показывать свою слабость.
— Коммандер, просто разберись со всем происходящим, — твердо сказал мужчина. — Нечего копаться в прошлом.
— Я немедленно отзову экипаж из отпуска, — сообщила Шепард.
— Нет времени ждать их всех. Я знаю, что многие остались на Земле, в частности большая часть твоей десантной группы, возьми только их, — предложил Хакетт. — Насколько ты далеко?
— Всего один переход через ретранслятор, завтра я смогу быть на Земле, готовьте "Нормандию", — ответила коммандер и тут же добавила. — Но, сэр, на фрегате отсутствует ИИ, обслуживать его недоукомплектованный экипаж не сможет.
— Ты права, — кивнул адмирал. — Я предоставлю тебе недостающих солдат, а также вышлю всю имеющуюся информацию. Поторопись.
— Хорошо, — отозвалась девушка, — увидимся завтра. Шепард аут.
Как только звонок был завершен, и изображение Хакетта исчезло, коммандер привалилась к дереву, тяжело вздохнув. Мысли разбегались, словно тараканы, не давая ни малейшей возможности сосредоточиться хоть на одной из них. Зачем рахни понадобилось похищать людей и азари? На это вопрос Шепард никак не могла найти ответа. Она обхватила голову, готовую расколоться на маленькие кусочки. Некоторое время она посидела, пытаясь хоть немного унять боль, а заодно решив, что необходимо все же вызвать Джокера. Вряд ли он бы одобрил, если бы "Нормандией" управлял кто-то посторонний. Быстро набрав нужную комбинацию на омни-туле, она послала запрос на связь. Через пару минут Джефф ответил. И судя по заплетающемуся языку, парень был немного пьян.
— Шепард!! — радостно закричал он, как только увидел собеседницу. — Соскучилась уже?
— Джокер, — серьезно обратилась к нему девушка, — мне неловко тебя отвлекать, я знаю, что ты полетел на Типтри, чтобы почтить память о своей семье, но у нас кое-что произошло.
— Что случилось? — поинтересовался парень, тон его сразу сменился, от заплетающегося языка не осталось и следа, а взгляд помрачнел.
— Если вкратце, то рахни напали на колонию азари, — быстро объяснила капитан. — Мы нужны там, а управление «Нормандией» я не могу доверить никому, кроме тебя.
— Это правильно, — просиял пилот и угрюмо добавил. — Я понял, коммандер, вылечу ближайшим рейсом, все равно тут слишком уныло, не хочу здесь находиться.
— Мне жаль твою семью, Джефф, — сочувственно проговорила Шепард, впервые назвав его по имени. Ей хотелось этим подчеркнуть, что она не просто капитан, а еще и друг, который переживает за него и всегда готова поддержать.
— Не надо, коммандер, — мрачно ответил Моро. — Все в порядке. Я всего в одном переходе, так что завтра буду в Лондоне.
— Отлично, — кинула девушка. — Я тоже, так что увидимся.
Джокер помахал ей в знак прощания и отключился. Шепард тяжело вздохнула, нехотя поднимаясь и направляясь к лаборатории, теперь предстояло рассказать новости Лиаре и остальным. Коммандер вошла внутрь с мрачным видом, что сразу привлекло внимание присутствующих.
— Шепард, что случилось? — с тревогой спросила Миранда.
— Я говорила с адмиралом, — ответила девушка, нервно теребя шнурок от толстовки. — Боюсь у него плохие новости.
Все взволнованно уставились на нее в ожидании продолжения.
— Помните, как рахни похищали людей в колонии на Терра Нове? — спросила капитан, глубоко вдохнув. Все, кроме Лоусон, утвердительно кивнули. Взглянув на Лиару, она продолжила. — Теперь они напали на Санвес.
— Богиня... — с ужасом прошептала Т`Сони, прикрыв рот рукой.
— Подробностей я пока не знаю, но, похоже, они похитили некоторых азари. Хакетт вышлет мне всю информацию, — сообщила Шепард, ободряюще положив руку на плечо Лиары. — Мы немедленно вылетаем на Землю, а оттуда на «Нормандии» на Санвес.
— А как же наши исследования? — возмутилась Чаквас. — Ты видела результаты, все очень серьезно.
— Доктор, у нас есть дела поважнее, — слегка повысив голос, ответила девушка. — Гибнут люди и азари, и все это по моей вине. Я не могу остаться в стороне.
— Ты мало им чем поможешь, если загонишь себя в гроб! — Карин стояла на своем.
— Мы уже неделю торчим в этой идиотской лаборатории! — коммандер начинала злиться. — А все, что вы узнали — это что все хреново!
— Именно поэтому мы должны продолжить исследования, Шепард, — вмешалась Миранда.
— Я не собираюсь больше терять здесь время! — гневно сверкая глазами, сказала капитан. — Мы улетаем немедленно! Хотите продолжать свои бесполезные исследования, делайте это на «Нормандии»!
— Там нет необходимого оборудования, — не унималась Чаквас.
— Мне плевать! — прорычала Шепард, пиная консоль от злости. — Мы вылетаем через полчаса! Кого не будет в челноке, останется здесь!
С этими словами разъяренная девушка направилась за своими вещами, по пути пинком отправив полет очередное кресло, которое с чудовищным грохотом врезалось в стену. От удара с полок посыпались какие-то мензурки, вдребезги разбиваясь об пол. Присутствующие проводили ее ошарашенными взглядами, но все же поспешили собрать вещи и необходимое оборудование, шутки с Шепард в таком состоянии были плохи.
Ровно через полчаса шаттл уже поднялся в воздух с экипажем на борту в полном составе. На этот раз за штурвал села коммандер, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей во время полета. Рядом в кресле устроилась Т`Сони, также погруженная в раздумья о нападении на свой народ.
— Мы разберемся с этим, Лиара, — попыталась подбодрить ее девушка. — Не волнуйся.
Азари кивнула, взглянув на любимую, и выдавила из себя слабую улыбку. Оставшееся время полета они провели в полной тишине. Саманта, тем временем, молча сидела, уставившись в иллюминатор, думая обо всем произошедшем за последнее время. А Карин и Миранда тихо переговаривались, наверняка, обсуждая результаты исследований.
На следующий день, по указанию Шепард Хелли явилась в ангар, где располагалась «Нормандия». Она никак не ожидала, что коммандер вернется так скоро. Старпом очень переживала о предстоящем разговоре, рисуя самые ужасные картины в своем воображении. Заметив Райана и Эспо, девушка направилась к ним. К своему удивлению, она также заметила Шоу.
— Привет, ребята, — поздоровалась Райз, подойдя ближе.
Друзья тоже поприветствовали ее.
— Самин, а ты, что здесь делаешь? — поинтересовалась девушка, удивленно глядя на подругу. — Я думала, коммандер захочет видеть только нас троих.
— Да уж, я слышала о вашей заварушке, — хмыкнула Шоу. — Ну и влетит же вам.
— Зачем тогда ты здесь? — взвинтил свои брови домиком Шеймус.
— Может, она думает, что ты тоже замешана, или накажет тебя за компанию, — усмехнулся Карлос.
— Мечтай, детка, — прищурилась Самин. — В отличие от тебя, у Шепард есть мозги.
Эспо скорчил рожу, передразнивая ее, когда в дверях ангара появился Гаррус. А через некоторое время группа солдат Альянса, остановившаяся в стороне, недалеко от фрегата. Они что-то увлеченно обсуждали.
— Смотри, Хелли, там твой турианец идет, — Карлос ткнул ее в бок, ехидно ухмыляясь.
— Заткнись, — гневно прорычала девушка, мгновенно заливаясь краской.
— Мы видели, как вы мило гуляете по Лондону, — расплылся в довольной улыбке Шеймус.
— Вы хуже баб, — закатила глаза Самин, смотря на этих двух сплетников.
— Привет, — поздоровался подошедший Гаррус, удивленно оглядев притихших ребят и красную, словно помидор, Райз.
— Не знаешь, зачем мы все здесь? — спросила Хелли, желая перевести тему на что-нибудь.
— Понятия не имею, — пожал плечами турианец. — Шепард сказала, что объяснит все на месте.
— А это что за придурки? — кивнул в сторону солдат Эспо.
Гаррус снова пожал плечами, скептически оглядывая толпящихся ребят, как в этот момент двери разъехались с тихим жужжанием, и в ангар зашел небритый Кайден, волосы его были растрепаны, потеряв свою обычную объемность. Оглядевшись, он направился к знакомым ему ребятам.
— Какие люди! — воскликнул турианец, пожимая руку подошедшего мужчины. — А что, в Альянсе теперь принято отращивать бороду, или как вы там, люди, называете эту нелепую штуку у вас на лице.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось больше недели на каких-то развалюхах добираться с Ранноха, — недовольно пробурчал Аленко.
— Посмотри на меня, я всегда неотразим, — хмыкнул Гаррус, а Хелли, Шеймус и Самин прыснули от смеха. — А вот прическа твоя явно подпортилась.
— Я не успел привести себя в порядок, — пробормотал Кайден, пытаясь рукой пригладить волосы, отчего они выглядели еще более нелепо. — Шепард велела сразу направиться сюда, она будет с минуты на минуту.
Не успели они обмолвиться еще словечком, как в дверях показалась угрюмая коммандер. За ней вошли Лиара, Саманта, Карин и Миранда. Сказав несколько слов солдатам, капитан направилась в сторону ребят. А группа военных побрела в сторону шлюза «Нормандии».
— Привет, Шепард, — поздоровался Гаррус, слегка дернув мандибулами, а Райз, Эспо и Шоу мгновенно выпрямились и отдали честь. — Миранда, рад тебя видеть.
— Я тоже, — улыбнулась Лоусон, протянув руку турианцу, который тут же ее пожал.
— Какими судьбами? — поинтересовался Вакариан, но капитан жестом прервала его, она явно была не в настроении.
— Все, что нужно вам знать, — безо всяких прелюдий начала коммандер, — наш отпуск закончился. На колонию азари напали рахни, там срочно нужно наше присутствие.
— Рахни? — в один голос переспросили Гаррус и Хелли, а остальные лишь удивленно распахнули глаза.
— Да, — коротко кивнула Шепард, — подробности потом. Джокер прибудет с минуты на минуту, тогда и отправляемся. Мне нужно поговорить с Хакеттом до отлета, остальные готовьтесь, через час все должны быть на «Нормандии».
Все присутствующие кивнули.
— Райз, ты со мной, — коммандер взглянула на девушку, чьи глаза приняли зеленый оттенок, но та выпрямилась и всем своим видом показала готовность.
Уже направляясь к выходу, Шепард заметила Аленко, чей весьма потрепанный вид вызвал у нее улыбку.
— С возвращением, Кайден! Как тебе Раннох? — хмыкнула капитан.
— Чудесно, — буркнул мужчина, чем вызвал смешок у всех, кто его знал более менее хорошо.
Разговор с адмиралом занял не более получаса. Они быстро обсудили план действий, а также Хакетт сообщил, что уже ведет переговоры с кроганами, в частности с их предводителем Урднотом Рексом, о помощи в проблеме с рахни. Все-таки опыт огромных ящеров бесценен в борьбе с таким врагом. Шепард одобрила такую инициативу, не забыв упомянуть, что сражалась с Рексом плечом к плечу. Старый друг с радостью согласился помочь, когда это понадобиться.
Выйдя из командного центра, капитан на некоторое время остановилась, переводя дух, головная боль, более сильная, чем обычно, терзала ее с момента получения новостей о нападении рахни.
— Ты в порядке? — спросила Хелли, с тревогой глядя на Шепард.
— Да, — кивнула та, — просто из-за всего этого разыгралась мигрень, ничего страшного. Нам нужно вернуться на «Нормандию». Джокер сообщил, что уже прибыл, так что можем отправляться.
— Коммандер, — робко обратилась к ней старпом, пока они брели к транспортнику, — на счет того случая...
— Давай потом, Райз, — остановила ее Шепард, не желая сейчас это обсуждать, и все же добавила. — Но не думай, что вам это сойдет с рук.
— Я знаю, просто ты должна знать, что там произошло.
— И что же там произошло? — капитан остановилась и посмотрела на девушку, тут же смутившуюся.
— Мы шли с Гаррусом, — начала свой рассказ Хелли, а Шепард не смогла сдержать улыбку, чем снова вогнала в краску помощницу. Наконец, собравшись с мыслями, она продолжила. — В общем, там какие-то парни оскорбляли тебя, а Шей и Карлос не смогли этого стерпеть.
— Кхм... — скрестила на груди руки коммандер, — опять благородные рыцари защищали мою честь. А ты, конечно, полезла их разнимать.
Райз кивнула, виновато закусив губу.
— Черт возьми, я не принцесса, а ваш капитан, мне нужны солдаты, а не рыцари, — строго проговорила Шепард. — Я понимаю, что ты виновата в меньшей степени, чем парни, но наказание последует ко всем троим. Надеюсь, ты меня поймешь.
— Угу, — промычала Хелли.
— Не волнуйся, я не собираюсь отражать это в ваших досье, — улыбнулась коммандер, понимая переживания своего старпома. — Незачем вам портить их посиделками в тюрьме.
Райз благодарно взглянула на капитана. Девушки уже направились к транспортнику, как услышали радостный бас за спиной.
— Лола!!!!
Обернувшись, они увидели, как к ним приближается здоровенный мужчина с татуировкой на шее и небольшим ирокезом. Шепард судорожно пыталась вспомнить имя старого знакомого, она точно изучала его досье. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы восстановить в памяти информацию о нем.
— Привет, Джеймс, — улыбнулась девушка, протягивая ему руку.
Вега с энтузиазмом обхватил ее, но не как обычно, а чуть выше, а второй своей ручищей приобнял капитана за спину. Хелли молча наблюдала за разворачивающейся картиной, недоумевая, почему он так странно называет Шепард.
— Блин, Лола! Ну, ты даешь! — воскликнул здоровяк, отпуская ее. — Ну, и навела ты шороху! Видела бы ты свои похороны!
— Нет особого желания на такое смотреть, — хмыкнула Шепард.
— И то верно, — расплылся в улыбке мужчина. — У нас тоже не было.
— Какими судьбами, Джеймс?
— Шутишь? Да я помчался на Землю, как только услышал, что ты на нее возвращаешься. В прошлый раз поздно узнал.
— Как твоя подготовка N7? — поинтересовалась коммандер, вспомнив разговор с Кортезом в челноке.
— Полным ходом, — гордо выпрямившись, заявил Вега, а Хелли прислушалась с еще большим интересом. — Наконец, удалось вернуть ее в прежнее состояние, а то после войны все было совсем печально.
— Слушай, Джеймс, у нас сейчас мало времени, — сообщила коммандер, не желая больше задерживаться. — Может, потом увидимся?
— Задание? — воодушевился Вега. — Лола, у меня отпуск, возьмешь с собой?
Шепард задумалась на несколько минут, но в итоге решила, что в их ситуации лишний ствол не помешает, тем более здоровяк проходит элитную программу.
— Ладно, Джимми, — ухмыльнулась девушка. — Тряхнем стариной.
— Вот это по-нашему, Лола, — просиял Вега, с любопытством поглядывая на стоящую в стороне спутницу коммандера. — Может, представишь нас друг другу?
— Ой, извини, — спохватилась капитан, она совсем забыла про помощницу. — Это лейтенант Джеймс Вега, мы с ним прошли войну, а это Хелли Райз, мой старпом.
— Старпом? — округлил глаза мужчина, пожимая свой лапищей миниатюрную руку новой знакомой.
Шепард с улыбкой пожала плечами, с гордостью взглянув на снова покрасневшую девушку.
— Аленко, наверное, локти кусает, — едко усмехнулся Вега, чем заработал укоризненный взгляд коммандера.
— Ладно, не будем терять времени, — скомандовала Шепард, и вся компания забралась в транспортник. К счастью, он был весьма просторным, чтобы вместить тушу Джеймса, усевшегося рядом с капитаном.
— А Лисичка ничего, — шепнул мужчина на ухо коммандеру.
— Лисичка? — скептически подняла одну бровь девушка.
— Ну, она рыжая, — пояснил Вега, поглядывая на старпома. — Мне проще запомнить прозвища, забыла?
— Попридержи коней, лейтенант, — хмыкнула Шепард. — Лисичка занята.
Джеймс вопросительно посмотрел на нее, но та лишь расплылась в улыбке, оставляя его в недоумении. Когда коммандер вернулась на «Нормандию», фрегат вышел в космос уже через полчаса, пройдя все необходимые формальности.