Глава 43
9 апреля 2016 г. в 18:13
В сообщении от Джокера, которое коммандер все же открыла, при существенной поддержке Саманты, говорилось, что операция закончена, но всю информацию хирург хочет сообщить лично капитану "Нормандии". Встревожено переглянувшись с Трейнор, Шепард быстро подскочила и помчалась к крылу "С". Подойдя к холлу, где толпился экипаж, девушки не обнаружили Кайдена, что вызвало невольную улыбку коммандера.
— Джефф, — окликнула она пилота, — где доктор?
— Сейчас придет, тут был его ассистент, — ответил парень, а, заметив опухшую руку, усмехнулся, но, в то же время, взгляд его остался серьезным. — Надеюсь, это Аленко досталось.
— Очень проницательно, — хмыкнула коммандер, заметив угрюмого турианца, молча сидящего в углу. — Извини, Джокер, я отойду.
Пилот кивнул, проследив за ее взглядом, а девушка, чуть помешкав, подошла к одинокой фигуре и присела рядом на корточки.
— Гаррус, все будет в порядке.
— Шепард, когда ты уже вернешься?
— Я не знаю, — пожала плечами девушка, заметив, что среди присутствующих появилась и Лиара, похоже, перехватившая сообщение Джеффа.
— А где Кайден? — без особого интереса поинтересовался Вакариан.
— Видимо, приводит в порядок свою рожу, — хмыкнула коммандер, заметив, как из какой-то двери появились Карин и незнакомый темнокожий мужчина.
Он был очень высоким, на две головы выше женщины, идущей рядом, со слегка прищуренными карими глазами, что придавало взгляду задумчивости, с короткими волосами, завившимися в небольшие кучеряшки, и ямочкой на подбородке. Весь экипаж подошел ближе к ним, но пропустил вперед девушку и турианца.
— Коммандер Шепард, я доктор Берк, — мужчина протянул руку. — Я и мои коллеги оперировали мисс Райз.
— Как она? — едва сдерживая волнение, спросила капитан, крепко пожав руку нового знакомого.
— Операция прошла успешно, — улыбнувшись, сказал доктор, тогда как экипаж, а особенно Гаррус, облегченно выдохнул. — Нам удалось извлечь осколок, были некоторые осложнения, но мы с ними справились. Сейчас она отдыхает, придет в себя не раньше, чем через двенадцать часов.
— Спасибо, док! — с трудом сдерживая желание обнять его, коммандер расплылась в широкой улыбке, чувствуя, как сковавшее все внутри напряжение, постепенно отступает. — Можно к ней?
— Конечно, мэм, — кивнул Берк и махнул в сторону двери, из которой они с Карин вышли. — Она в палате номер тридцать восемь. Только я бы не рекомендовал, чтобы там присутствовало много народу, только самые близкие. Может, нужно сообщить ее родным?
— У нее никого нет, — грустно покачала головой Шепард.
— Что ж, — невозмутимо продолжил мужчина, — значит вы, как капитан, сами решите, кого к ней допустить. Только помните мои рекомендации.
— Хорошо, — кивнула девушка, не став возражать по поводу своего назначения. — Спасибо, док.
— Это моя работа, — улыбнулся Берк и, взглянув в омни-тул, быстро сказал. — Прошу меня извинить, меня ждут пациенты.
Доктор поспешно удалился, а экипаж начал оживленно обсуждать хорошую новость. Самин радостно обняла Джеффа, отчего тот густо покраснел, но отстраняться не стал, довольно улыбаясь. Турианец подошел к коммандеру и тихо сказал ей на ухо:
— Шепард, я бы хотел увидеть ее.
— Конечно, Гаррус, ты мог бы и не спрашивать. Я думаю, что остальным там нечего делать.
— Спасибо, — слегка дернув мандибулами, ответил Вакариан и отошел в сторону, дожидаясь девушку, ему не хотелось одному идти в палату к Хелли.
— Ребята, — обратилась коммандер к экипажу, оглядев их, похоже, она даже успела по ним соскучиться, — к счастью, с Райз все обошлось, я не знаю, где носит Аленко, но, думаю, он будет не против, если после последнего задания вы немного отдохнете. Так что все свободны.
— Коммандер, — подал голос Джефф, кажется, он все еще приобнимал Самин за талию, — когда ты вернешься? Аленко нас уже достал.
— Джокер, — укоризненно прищурилась девушка, — нельзя так говорить о капитане.
— А я и не говорю! Ты — наш капитан! — возразил пилот, а некоторые из присутствующих закивали. — А он просто у...
— Стоп! — перебила его Шепард, не давая закончить, наверняка, оскорбительное слово. — Это решение командования, нравится вам или нет, но придется подчиниться.
— Из-за него чуть Лисичка не погибла! — выпалил Джеймс, разминающий кулаки.
— Лисичка, — едва слышно хмыкнул Джокер.
— Такое случается на высадках, не нужно его винить, — спокойно ответила девушка, не веря, что говорит это. Она-то уж точно считала майора виноватым во всем, что произошло в последнее время, но вот только как капитан, должна была поддержать экипаж и их настрой. — Аленко назначило командование, так что я прошу вас относиться к нему с уважением.
Команда молча на нее смотрела, не двигаясь. Шепард оглядела их красноречивым, выжидающим взглядом, после чего они нехотя закивали.
— Вот и чудненько, — улыбнулась девушка. — А теперь отдохните.
Экипаж начал расходиться, а Саманта, все еще под впечатлением проведенных с коммандером последних нескольких часов, хотела подойти к ней и поговорить, но Лиара ее опередила.
— Неожиданные слова о Кайдене после его поступка, — с легким удивлением сказала азари.
— Может, я и готова его убить, но им это нужно. Не хочу, чтобы они ненавидели его.
— Все-таки они совершили ошибку, отстранив тебя, — заявила Т`Сони, проводив взглядом команду и Саманту в частности, плетущуюся прочь, понурив голову. — Нам нужно поговорить о данных, которые прислал Кайден в своем рапорте.
— Ты что-то нашла? — спросила Шепард, взглянув на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Вакариана.
— Я хочу, чтобы ты это увидела, — ответила Лиара, когда к ним подошла Чаквас, недовольно оглядывающая опухшую руку капитана.
— Коммандер, я хочу осмотреть тебя, а еще необходимо сделать перевязку, — тон женщины звучал крайне недовольно.
— Карин, я хочу проведать Хелли, а потом зайду к вам.
— Шепард, — укоризненно произнесла доктор, но она настолько устала после долгой операции, что препираться с упрямицей не было сил, — ладно, я пока все подготовлю в нашей обычной процедурной и буду ждать тебя там. Только не задерживайся.
— Хорошо, — кивнула девушка, и Чаквас направилась в другое крыло больницы.
— Лиара, давай зайдем к Райз, потом Карин сделает то, что ей так хочется, и мы обсудим твою находку, — предложила коммандер, на что азари быстро согласилась — ей тоже очень хотелось повидать Хелли, с которой они если не стали друзьями, то, по крайней мере, мило пообщались на борту "Нормандии".
Гаррус был безмерно рад, что девушки, наконец, закончили свою болтовню, и соизволили пойти с ним. На самом деле он затруднялся ответить, зачем ждал их, но что-то его останавливало от того, чтобы заявиться к Райз в одиночестве, словно в Шепард Вакариан рассчитывал найти какую-то поддержку.
Компания вошла в палату, ничем не отличавшуюся от той, в которой находилась Лиара, разве что оборудования было несколько больше, к телу девушки тянулись всякие провода, а также кислородная трубка к носу. В комнате царил полумрак, а Райз спала, и лицо ее выражало полное умиротворение. Девушки медленно приблизились к кушетке, тогда как Гаррус чуть замешкался у двери, не решаясь подойти. Когда рядом находилась Хелли, пусть даже без сознания, вся его решимость куда-то улетучивалась, а на ее место приходили эмоции, в которых турианец никак не мог разобраться, и уж тем более совладать с ними. Он все же подошел к кровати и осторожно взял Райз за руку, а Шепард и Лиара с ужасом осматривали две глубоких раны, проходящих через правую щеку, доходя почти до самого глаза.
— Черт! — выругалась коммандер, сглатывая тяжелый комок, подступивший к горлу. Она покачала головой и прошептала. — Она не должна быть здесь.
— Главное, что все обошлось, — азари легонько коснулась ее руки. — Ну, а шрамы можно будет удалить, — а чуть подумав, Т`Сони хмыкнула. — Разве что она не захочет быть похожей на тебя.
— Нет уж, — усмехнулась Шепард. — Не надо ей такого счастья.
— Гаррус, ты в порядке? — взволнованно глядя на турианца, спросила Лиара, заметив его крайне мрачный и задумчивый вид.
— Ага, — кивнул Вакариан, не отрывая напряженного взгляда от Райз.
— Мне нужно к Карин, а то она убьет меня, — заявила коммандер, направляясь к двери. — Я сообщу тебе, как мы закончим.
Т`Сони кивнула, и капитан поспешила к доктору, ведь обещала ей не задерживаться.
— Я так понимаю, это как-то связано со сломанным носом Кайдена, — осматривая опухшую руку, укоризненно произнесла Чаквас, но девушка предпочла промолчать, невинно улыбнувшись. С недовольным видом покачав головой, доктор ввела немного лекарства, призванного снять отек. — Шепард, ну, нельзя же так.
— Карин! Он оставил ее одну, без прикрытия! — снова чувствуя волну гнева при одной мысли об Аленко и его поступках, прорычала коммандер. — Она чуть не погибла из-за этого. Он заслужил!
— Ты же капитан, ты не должна так поступать, — сказала женщина, накладывая эластичную повязку, чтобы ограничить движения руки.
— Вообще-то, я не капитан, — нервно усмехнулась девушка.
— Ты была у психолога? — спросила Карин, закончив с рукой и переключив внимание на плечо.
— Угу, — буркнула коммандер, поджав губы.
— И?
— И все хреново, это была плохая идея.
— Шепард, ты в своем репертуаре, — покачала головой Чаквас, осматривая практически затянувшееся ранение. — Пошевели рукой.
— Она начала задавать слишком личные вопросы, — буркнула девушка, выполняя просьбу Карин. — Чувствую дискомфорт и немного больно, но это пустяки.
— Хорошо, но еще мази не помешает, — удовлетворенно кивнула женщина, обрабатывая ранение, и продолжила, не глядя на девушку. — Она психолог, это ее работа, Шепард.
— А мне плевать, я никому не позволю копаться у меня в башке, тем более какому-то возомнившему себя всезнайкой доктору, — недовольно пробурчала коммандер.
— Без ее одобрения тебе не вернуть "Нормандию".
— Да пусть подавятся! — процедила сквозь зубы девушка, стукнув свободной рукой по бортику кушетки, сразу отреагировавшей болью от ушиба.
— Знаешь, для солдата, ты слишком не любишь соблюдать правила, — усмехнулась женщина, заканчивая перевязку. — Уж не знаю, как тебе удалось так продвинуться по службе.
— Все благодаря моей харизме, — расплывшись в улыбке до ушей, ответила Шепард, надевая футболку и толстовку.
— Конечно, — скептически усмехнулась Чаквас, убирая медицинские принадлежности и использованные бинты.
— Карин, спасибо вам, что позаботились о Хелли, — сменив тон на серьезный, сказала девушка, благодарно глядя на женщину.
— Ну, что ты, конечно, — улыбнулась доктор, подходя к коммандеру, и укоризненно добавила. — Еще бы ты дала о себе позаботиться.
Шепард закатила глаза, быстро проговорив излюбленное "Мне нужно идти", шмыгнула в коридор и поспешила к палате Райз, чтобы поговорить с Лиарой. Оставив Гарруса с Хелли наедине, на что тот попытался возразить, но безуспешно, девушки отправились в апартаменты, чтобы спокойно обсудить обнаруженные данные.
Прибыв в комнату, азари предложила кофе, и Шепард снова вызвалась его приготовить. В этот раз получилось быстрее, ведь со сложнейшим девайсом девушка уже разобралась. Когда помещение наполнилось приятным запахом ароматного напитка, Т`Сони удобно расположилась на диване, пригласив коммандера присесть рядом. Робко опустившись на мягкую обивку буквально в нескольких сантиметрах от азари, девушка взглянула в глаза собеседницы.
— Лиара, ты извини меня за вчерашнее, я этого не хотела... то есть хотела... в общем, я просто... — капитан тараторила, пытаясь привести мысли в порядок, но они упорно не хотели выстраиваться в одну цепочку.
— Шепард, — тон Т`Сони звучал весьма холодно, — давай, не будем об этом. Это было ошибкой.
Коммандер какое-то время разглядывала напряженное лицо азари, уткнувшейся в планшет, подавляя желание возразить. Она не считала поцелуй ошибкой, но говорить об этом сейчас не решалась, ведь сама еще не готова была окончательно признать свои чувства. Ее раздражала неспособность разобраться в собственных мыслях, подогревая и без того сильную ненависть к самой себе. Снова задвинув эмоции на задний план, что стало уже привычкой, девушка кивнула и спросила:
— Так, что ты там нашла?
Лиаре безумно хотелось, чтобы Шепард оспорила ее высказывание, начала убеждать, что случившееся вчера вовсе не было ошибкой, но, прогнав все навязчивые мысли, как часто делала в последнее время, спокойно сказала, протянув датапад собеседнице:
— Все эти тела, что обнаружил Гаррус, над ними ставились эксперименты, весьма жестокие.
— Ну, судя по тому, что они мертвы, приятного мало, — хмыкнула коммандер, заработав прищуренный взгляд Т`Сони.
— Все отчеты пока расшифровать не удалось, Глиф все еще работает над этим, но из имеющихся данных, я думаю, что они хотели приблизиться к некому эталону, пациенту "Альфа". Правда, все попытки оказывались неудачными, но все же продвижения были.
— И что за пациент "Альфа"? — скептически изогнула бровь девушка.
Лиара придвинулась ближе, чтобы показать в датападе информацию об этом таинственном объекте, а коммандер почувствовала едва ощутимую дрожь в ее теле, да и сама нервно сглотнула, пытаясь держать собственные желания под контролем.
— Я не могу утверждать точно, Шепард, — задумчиво взглянув на собеседницу, начала Т`Сони, открыв какие-то таблицы, на которые та даже не посмотрела не в силах оторваться от завораживающего лица азари, — но все эти данные, особенно об этом "Альфа", очень похожи на то, что прислала Миранда о проекте "Лазарь". Жаль, ее нет с нами, она, наверняка, помогла бы разобраться в этом.
— И что это значит? — девушка не понимала, к чему клонит Лиара.
— Шепард, я думаю пациент "Альфа" — это ты, — немного поколебавшись, все же пояснила азари, внимательно следя за реакцией на свои слова.
Коммандер удивленно смотрела на собеседницу, пытаясь осознать полученную информацию, которая никак не хотела укладываться в голове, с каждой минутой все больше норовившей расколоться на две половинки.
— Ты хочешь сказать, они пытались сделать меня? Клонировать или что-то вроде того?
— Нет, — возвращаясь к данным в планшете, ответила Лиара. — Но они пытались внедрить в них импланты, подобные твоим.
— Зачем? — удивленно спросила девушка.
— Я могу только предполагать, — пожала плечами азари, переводя нахмуренный взгляд на собеседницу, — но мне кажется, что они изучали методы воздействия на импланты. Для этого, а может для тестирования они создавали подобных... — она замялась, не желая обидеть Шепард неподходящим словом. — Подобных тебе пациентов.
— Какого рода воздействие? — голос коммандера дрогнул от ужаса, окутавшего ее после всего, что она узнала.
— Сложно сказать, — поджала губы Т`Сони, — но если совместить результаты исследования твоего мозга и полученные данные, я бы сказала, что в определенной мере они достигли успеха.
— В каком смысле?
— Возможно, тот факт, что твой мозг постоянно активен, анализируя какую-то информацию, связан с этими экспериментами. Не верю я в такие совпадения.
— Думаешь, это Цербер? — задумчиво почесав затылок, спросила девушка, глядя куда-то в стену.
— Не знаю, но кто бы ни стоял за этим, это определенно как-то связано с Цербером, вряд ли такую информацию можно добыть, не зная, где искать.
— Черт! — коммандер резко подскочила с дивана и с силой приложилась правым кулаком об стену, застонав от боли. — Только Цербера нам не хватало!
— Шепард, — азари встала и осторожно взяла пострадавшую руку в свою, нежно ее поглаживая, — тебе нужно успокоиться, мы во всем разберемся.
— Лиара, в моей башке импланты, на которые оказывается хрен пойми какое воздействие! Как уж тут успокоиться? — нервно усмехнулась девушка, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Мне нужно выпить.
— Шепард, — скептически сощурилась Т`Сони, слегка склонив голову влево, — это тебе никак не поможет.
— Еще как поможет, — возразила коммандер и отшатнулась от внезапно возникшей рядом светящейся сферы. — Что это еще за хреновина?
— Это Глиф, — улыбнулась Лиара.
— Приветствую, доктор Т`Сони, — заговорил дрон немного детским, но искаженным синтетикой голосом. — Ваши наемники сообщают, что база почти достроена, осталось доставить на нее необходимое оборудование, и она будет полностью готова к эксплуатации.
— Спасибо, Глиф, — защелкав что-то в датападе, ответила азари, и он быстро уплыл куда-то, исчезнув из поля зрения.
— База? Какая еще база? — недоверчиво спросила Шепард, пристально глядя на собеседницу.
— Во время войны пришлось разрушить прошлую базу Серого Посредника, чтобы уйти от Цербера, — пояснила Лиара, копаясь в планшете, лишь бы не смотреть в глаза капитану. — Мне нужно место, чтобы дальше заниматься работой.
— А чем тебя не устраивает "Нормандия"? — вскинула брови девушка, сложив руки на груди.
— Шепард, — наконец, перевела на нее серьезный, и даже мрачный взгляд азари, — я покину фрегат, как только мы разберемся с твоими головными болями.
— Что? — только и смогла выдавить из себя коммандер, широко распахнув глаза.
— Так будет лучше, — опустила голову Т`Сони, чувствуя слезы, вот-вот готовые вырваться наружу, — для всех.
Несколько минут Шепард молчала не в силах произнести ни слова, шокированная такой новостью. Пытаясь контролировать ураган эмоций, снова набирающий силу внутри, она все же нарушила тяжелую тишину, повисшую в комнате.
— Лиара, я не хочу, чтобы ты уходила... — она умолкла на некоторое время, собирая все силы, чтобы продолжить, ведь она совсем не хотела говорить то, что собиралась. — Но я не в праве оспаривать твое решение.
Откровенно говоря, Т`Сони отчаянно желала, чтобы Шепард возмутилась, уговаривала ее остаться, но разумом она понимала, что этого не случится, и, как бы тяжело не было сделать этот решительный шаг, но так будет правильно. Это, наконец, оставит весь этот водоворот непонятных чувств, который с каждым днем запутывает ситуацию все больше, отчего ранит не менее больно, чем пули или щупальца рахни.
— Спасибо за информацию, — выдавила и себя девушка, пятясь к двери, но перед тем, как выйти, набралась духу и обернулась. — Почему ты так решила?
— Потому что так будет лучше, — не глядя на нее, повторила то, что сказала до этого Лиара.
— Лучше для кого?
— Шепард! — постепенно внутри азари закипал гнев на нее, причем сила его была прямо пропорциональна любви к ней. — Ты думаешь, мне легко? Я больше не хочу чувствовать боль, каждый раз видя тебя или Саманту, или вас вместе! Ты понятия не имеешь, что мне пришлось пережить, потеряв тебя! И ты даже себе не можешь представить, что я чувствовала после твоего возвращения! Так что не нужно меня спрашивать, кому от этого будет лучше!!
От бушевавших внутри эмоций Т`Сони окутали биотические всполохи, а некоторые вещи даже поднялись в воздух. Коммандер наблюдала за этим, постепенно осознавая насколько сильно она ранила эту прекрасную девушку в самое сердце, сколько боли ей причинила, отчего захотелось пустить пулю себе в лоб, лишь бы не чувствовать этого раздирающего изнутри чувства вины и отвращения к себе.
— Лиара, — прошептала Шепард, подходя ближе и предпринимая робкую попытку обнять, но та лишь грубо оттолкнула ее.
— Убирайся отсюда! Я не хочу тебя видеть! — бушевала азари, а глаза ее полыхали таким гневом, отчаянием и болью, что девушке стало совсем не по себе.
Коммандер попятилась к двери, понимая, что наилучшим решением сейчас будет покинуть комнату и не возражать, но Т`Сони было не остановить.
— Лучше бы мы никогда не встретились! — срывающимся голосом, закричала Лиара, когда Шепард уже выходила прочь.
Как только дверь закрылась, словно отделив эту маленькую комнату от всего остального мира, поднятые в воздух вещи рухнули на пол, а азари обессилено опустилась на диван, захлебываясь от рыданий, тут же накрывших ее, когда она осталась одна. Т`Сони обхватила колени руками и, наконец, дала волю эмоциям, которые упорно пыталась игнорировать. Она плакала без остановки почти час, не в силах успокоиться, пока слезы просто напросто не кончились. Тогда содрогаясь от всхлипов, она свернулась калачиком на диване и укрылась пледом с головой, как будто это могло оградить ее от всех переживаний.
Лиара думала о случившемся, и может, она не хотела говорить то, что нечаянно вырвалось под воздействием сильных эмоций, но не жалела об этом. Она давно хотела высказать Шепард, что думает, но не решалась, боясь обидеть, но вечно скрывать свои чувства не под силу никому, даже суровому коммандеру, а уж тем более ей, юной азари, для которой все это вообще в новинку. После всего случившегося Лиара даже забыла, что ей всего сто десять лет, и она только недавно вышла из детства по меркам ее народа. Когда другие представительницы ее расы беззаботно веселятся и ищут себя в жизни, Лиаре отчаянно хотелось вырвать из груди собственное сердце, чтобы только не ощущать эту невыносимую боль, причиняемую человеческой девушкой, которую она так ненавидит, но одновременно безумно любит. Разрываясь между двумя противоречивыми чувствами, вымотанная переживаниями Т`Сони не заметила, как погрузилась в беспокойный сон.
Последние слова азари словно полоснули ножом по сердцу Шепард, заставив все органы сжаться, освобождая место всепоглощающему чувству вины и отчаяния. Коммандер пыталась представить, насколько сильно нужно любить и какую невероятную боль испытывать, чтобы желать стереть все воспоминания, связывающие тебя с кем-то. В ее голове все это плохо укладывалось, но зато она отчетливо понимала, что во всем виновата она сама, что заставляло чувство ненависти к себе разрастаться, пожирая изнутри. После срыва Лиары, даже новости об исследованиях воздействия на импланты казались абсолютно неважными.
Шепард, словно ураган, влетела в свою комнату, споткнувшись об кресло, стоявшее у самого входа. Пнув его так, что от удара об стену спинка отлетела, с жутким грохотом снеся монитор со стола, девушка схватила бутылку и с горла залила в себя солидную дозу виски. Немного отдышавшись, она повторила процедуру, чувствуя, как тепло разливается по телу, немного расслабляя, но заглушить эмоции алкоголю оказалось не под силу. Продолжая поглощать напиток, коммандер опустилась на пол, прислонившись спиной к дивану, точно такому же, как стоял в комнате Лиары. Шепард долгое время просидела так, даже успев задремать. Резко дернувшись во сне, девушка опрокинула бутылку, которая уже оказалась пуста. Взглянув на часы, она прикинула, что в скором времени Хелли должна прийти в себя, а капитану очень хотелось находиться рядом в этот момент. С трудом поднявшись, она, пошатываясь, направилась в душ, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
Войдя в палату, Шепард увидела усталого Гарруса, все еще находившегося рядом со спящей девушкой. Он держал ее руку, что вызвало умилительную улыбку у коммандера.
— Ты все это время был здесь? — удивленно спросила она, подходя ближе.
— Ага, — кивнул турианец, переводя взгляд на вошедшую, — не хотел оставлять ее одну.
— Доктор Берк сказал, что она очнется примерно через двенадцать часов, по моим подсчетам это скоро.
— Да? — удивленно дернул мандибулами Гаррус. — Я и не заметил.
— Ты вообще ел или спал? — скептически прищурилась коммандер.
— А знаешь что? — засуетился Вакариан, вскакивая с кресла. — Ты права, мне нужно поесть. В общем, я пойду.
Таким тараторящим Шепард не видела друга никогда, его ледяное спокойствие последнее время исчезало довольно часто, и она прекрасно знала причину этого, хотя вот, что ей было не понятно, так это почему он так спешил уйти.
— Гаррус, я думаю, она захочет увидеть тебя, когда проснется, — изогнула бровь девушка, игриво ухмыльнувшись.
Но турианец ничего не ответил, а лишь дернул мандибулами и вышел прочь. Коммандер пожала плечами, не желая думать еще и о делах сердечных этих двоих, и присела в кресло, разглядывая порезы на щеке Хелли, от которых наверняка останутся не самые привлекательные шрамы. Несколько последующих часов она просидела в тишине, погруженная в мрачные мысли, как вдруг заметила, что спящая девушка зашевелилась и медленно открыла глаза. В палате царил полумрак, поэтому она не прищурилась, в голове Шепард даже промелькнула мысль, почему она всегда просыпалась после ранений при ярком свете.
— Доброе утро, соня! — усмехнулась капитан, придвигаясь ближе.
Хелли с трудом повернула голову и взглянула на гостью, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Коммандер, — похрипела Райз, когда, наконец-то, смогла понять, кто перед ней.
— Подожди, я сейчас, — Шепард быстро подскочила с кресла и метнулась к столу, где стояла вода — после такого жутко хочется пить, уж ей ли не знать.
Поднеся стакан с трубочкой к пересохшим губам старпома, девушка довольно кивнула, когда та медленно, но все же осушила его.
— Спасибо, — уже уверенней поблагодарила Хелли, оглядываясь по сторонам. — Что случилось?
— А что ты помнишь? — спросила коммандер, опускаясь обратно в кресло и отправляя сообщение доктору Чаквас о пробуждении, больше нельзя допускать оплошностей, как с Лиарой.
Райз ненадолго задумалась, пытаясь вспомнить последние события. Она перевела взгляд обратно на Шепард, причем глаза ее начали принимать зеленый оттенок.
— Кажется, я все испортила, — сокрушенно прошептала Хелли.
— Чего? — округлила глаза коммандер, не понимая, о чем та говорит.
— Кайден хотел оценить мою пригодность на должность старпома, и, похоже, я не справилась.
— Ага, как же, — скептически усмехнулась Шепард, придвигаясь ближе в кресле, — это Аленко облажался, оставив тебя без прикрытия.
— Но я не смогла...
— Хелли, — перебила ее девушка, — я видела его рапорт, ты все сделала правильно, а все, что случилось, целиком на его совести. Оставлять тебя одну было неприемлемо, если Аленко этого не понимает, значит, у него задница вместо головы.
Райз издала смешок, тут же отдавшийся резкой болью во всем теле, отчего она застонала.
— Тише, тише, — прошептала Шепард, успокаивающе накрыв ее руку своей.
— Ты здесь, значит, ты вернула "Нормандию"? — с надеждой поинтересовалась Хелли.
— Странная логика, — хмыкнула коммандер. — Придется тебя огорчить, но нет.
— Черт! — выругалась девушка, попытавшись сделать какое-то невнятное движение, но снова застонала от боли.
— Эй, чего ты дергаешься? Тебе нужен покой! — возмутилась Шепард, сурово взглянув на помощницу.
— Ты с дырой в плече на высадку ходила, — довольно улыбаясь, парировала Райз.
Коммандер собиралась возразить, но в этот момент двери распахнулись, и палату вошли Чаквас и Берк. Кивнув девушкам, мужчина без лишних слов проверил показания приборов, посветил фонариком в глаза пациентке, отчего та недовольно поморщилась, а также осмотрел ее порезы.
— Как вы себя чувствуете, мисс Райз? — спросил он, что-то щелкая в планшете.
— Отлично, — показательно бодро ответила девушка, тогда как ее бледный вид говорил об обратном.
Усмехнувшись, Берк больше не задавал вопросов, предпочитая полагаться на анализы, которые его удовлетворили по всем параметрам. Хелли определенно шла на поправку, ее молодой организм без последствий перенес остановку сердца, о которой он предпочел не сообщать взволнованному экипажу, но теперь, когда ничего страшного не произошло, он все рассказал. Несмотря на хорошие новости, коммандер чуть не поперхнулась от удивления и возмущения, но быстро взяла себя в руки, заметив неодобрительный взгляд Чаквас.
— Доктор, а когда я смогу покинуть больницу? — поинтересовалась пациентка.
— Чего? — в один голос возмущенно спросили Карин и Шепард.
— Мисс Райз, у вас серьезное ранение, я бы пока не стал давать таких прогнозов, — невозмутимо ответил Берк. — Я зайду позже, вам нужно больше отдыхать, так что, коммандер, я бы проследил на вашем месте за этим, уж очень прыткий у вас старший помощник, того и гляди сбежит.
— Интересно, у кого она этого нахваталась, — сверля недовольным взглядом капитана, произнесла Чаквас, отчего девушки хихикнули.
Перекинувшись еще парой слов с пациенткой, доктора покинули палату. Как только дверь за ними закрылась, Шепард повернулась к кушетке, сложив руки на груди:
— Думаешь, я позволю тебе уйти отсюда, пока ты полностью не поправишься? Остаешься здесь — это приказ.
— Ну, вообще-то ты не капитан и не можешь отдавать приказы, — едва сдерживая ехидную улыбку, как можно более серьезно сказала Хелли.
— Чего? — удивленно вскинула брови Шепард, но решила подыграть, притворно нахмурившись, она пригрозила кулаком. — Если бы не твое ранение, я бы отвесила тебе хорошую оплеуху, Райз.
Через несколько секунд девушки не выдержали и засмеялись, вот только Хелли быстро перестала, застонав от боли.
— Блин, не смеши меня, это чертовски больно, — поморщилась еще неокрепшая пациентка.
— Ладно, ладно, — усмехнулась коммандер, снова опускаясь в кресло. — Док сказал, что тебе нужно отдыхать, так что вперед.
— А где Гаррус? Он в порядке? — задала давно мучавший ее вопрос, девушка.
— Не знаю, — пожала плечами Шепард. — Он поспешно собрался и ушел прямо перед твоим пробуждением, хотя проторчал здесь все время, пока ты была без сознания. Вы поссорились, что ли?
— Нет, — густо покраснев, даже несмотря на бледность, помотала головой Райз.
— Я передам ему, что ты проснулась, — сказала коммандер, заметив реакцию помощницы. Донимать ее расспросами она была не намерена, ведь сама не любила, когда кто-то приставал к ней с подобным. — А теперь отдохни.
— Ладно, — кивнула девушка, в которой боролись два чувства: с одной стороны она была очень рада, что Гаррус не покидал ее, пока она спала, и безумно хотела его увидеть, но с другой — страх перед этими стремительно развивающимися отношениями, обреченными с самого начала, и свое отношение к турианцу, все это безумно пугало ее.
Шепард встала и направилась к выходу, заметив, что Райз погрузилась в какие-то свои мысли, но у самой двери обернулась:
— Хелли, я очень волновалась за тебя и рада, что ты в порядке.
Старпом, как всегда, смутилась от обращения по имени и лишь робко улыбнулась, прошептав "Спасибо". Коммандер кивнула ей и вышла в коридор, решая, что же делать дальше. Ничего умнее она не придумала, кроме как вернуться к себе в комнату в компанию бутылочки виски.
На следующее утро Шепард решила опять наведаться в больницу к Хелли, ей было жутко скучно в апартаментах, но общаться с кем-либо из экипажа, в частности Самантой и уж тем более Лиарой не хотелось. Перед самым входом в больницу, девушка заметила турианца, нервно переминающегося с ноги на ногу в сторонке, в руках он держал маленький букетик цветов, что просто не могло не вызвать умилительной улыбки.
— Гаррус, ты чего тут стоишь? — непринужденно спросила коммандер, подойдя к нему.
— Да, я просто... Понимаешь... — замялся Вакариан, чего обычно за ним капитан не замечала.
Конечно, ясно, что он переживает, только почему в их милом общении случилась такая перемена, вот это было для нее загадкой.
— Пошли, — Шепард решила взять все в свои руки и настойчиво потащила друга ко входу.
Тот попытался сопротивляться, но крепкая хватка не ослабла, он смирился со своей участью и даже был благодарен подруге за такую поддержку. Возле входа в палату турианец опять замялся, но девушка решительно стукнула по консоли, распахивая двери. Хелли лежала неподвижно, глядя в потолок, явно погруженная в свои мысли, поэтому не сразу отвлеклась на вошедших.
— Эй, Райз, смотри, кого я тебе привела, — расплывшись в довольной улыбке, Шепард подтолкнула оцепеневшего Вакариана ближе к кушетке.
— Эм-м-м, это тебе, — смущенно дергая мандибулами, турианец неуклюже протянул букет.
— Спасибо, Гаррус, — залившись краской, девушка приняла его, не зная, куда деть цветы.
Усмехнувшись этой безумно милой картине, коммандер закатила глаза и забрала цветы у Хелли, чтобы поставить их вазу.
— Как ты? — наконец, нарушил неловкую тишину Вакариан, оглянувшись на Шепард в поисках поддержки, но та лишь заговорщицки подмигнула ему.
— Я в порядке, — слегка улыбнулась Райз, все еще пылая румянцем, что, кстати, выглядело гораздо лучше, чем бледное лицо.
Капитан вышла, чтобы набрать воды в вазу, получив сразу два жалобных взгляда, которыми ее проводили. Когда минут через десять она вернулась, то у них уже был прогресс в общении, и даже завязался разговор, что не могло не радовать. Шепард присоединилась к беседе о всяких пустяках, но через минут сорок их прервал писк ее омни-тула.
— Хм, — промычала коммандер, прочитав сообщение, — это Хакетт, хочет, чтобы я пришла в командный центр. Интересно, какого черта им от меня нужно.
— Может, он хочет вернуть тебе "Нормандию"? — оптимистично спросила Райз.
— Ага, конечно, — скептически сощурилась капитан, — догонят и еще раз вернут.
Гаррус и Хелли усмехнулись, что опять вызвало боль в груди девушки, отчего та застонала, а турианец обеспокоенно задергал мандибулами, но старпом уверила его, что она в порядке.
— Я думаю, тебе все же стоит сходить, — рассудительно заявил Вакариан, а Райз согласно закивала.
— Ну, тогда я вас оставлю, — расплылась в ехидной улыбке Шепард и плавно попятилась к выходу, ловя на себе испуганные взгляды. Прежде, чем шмыгнуть в коридор, она подмигнула паре. — Не скучайте.
Выйдя на улицу, коммандер поймала такси, чтобы добраться до командного центра. Настроение у нее было какое-то противоречивое. С одной стороны ее крайне забавляла ситуация с Хелли и Гаррусом, а также радовало, что Райз в порядке, но с другой — все проблемы, что навалились в последнее время, настолько вымотали и физически, и морально, что просто хотелось кричать, а еще лучше забиться куда-нибудь в уголок и плакать. Но Шепард, как всегда задвинула все эмоции и мысли глубоко внутрь себя, заперев в подсознании, и просто решила узнать, чего же от нее нужно адмиралу.
Не удостоив охранников даже взглядом, девушка взлетела на второй этаж и, немного переведя дух в попытке отогнать снова накатывающую головную боль, вошла в кабинет, держась уверенно и гордо. Там находились Стивен и Ханна, мило беседующие, но как только двери распахнулись, они тут же приняли серьезный вид, а Шепард в этот раз даже не одарила их усмешкой, оставаясь предельно сдержанной.
— Коммандер, — поприветствовал ее мужчина и хотел пожать руку, но заметив эластичную повязку, передумал.
— Адмирал, мама, — девушка поочередно кивнула обоим.
Ей было жутко стыдно перед матерью за то, что она наговорила в прошлый раз в больнице, но извиниться она решила наедине, ведь злость на Хакетта за "Нормандию" никуда не делась.
— Так зачем я здесь? — спросила Шепард, когда со светскими любезностями было покончено.
Не успел Стивен ответить, как двери снова разъехались, и в кабинет вошел Кайден, опухший нос которого принял фиолетово-синий оттенок, что вызвало лишь едкую ухмылку на лице девушки.
— Что у тебя с носом, майор? — нахмурившись, поинтересовался мужчина.
Аленко взглянул на коммандера, встретившись с ее наполненными гневом и ненавистью глазами, и уверенно ответил:
— Упал.
— Ну, конечно, — буркнула Ханна, буравя дочь взглядом.
Стивен же покосился на ушибленную руку Шепард, но предпочел промолчать по этому поводу.
— Зачем я здесь, адмирал? — нахмурившись, спросила девушка, которой уже порядком надоели все эти любезности.
— Коммандер, ты ведь начинала расследования этих случаев, больше тебя никто не знает об этом, — как всегда голос Хакетта оставался абсолютно спокойным. — Мы надеялись на твою помощь.
— Ага, поэтому отобрали у меня "Нормандию", — пробурчала Шепард, но с готовностью подошла ближе, ведь, несмотря ни на что, миссия всегда для нее оставалась на первом месте. — У вас есть какие-то новые данные?
— Сейчас рахни и те, кто за ними стоит, залегли на дно, но это значит, что нет таких массовых похищений, как раньше, — задумчиво начал Стивен, — но некоторые сообщения все-таки настораживают.
— Какие? — нахмурилась коммандер.
— Локальные похищения, которые можно было бы списать на действия работорговцев и бандитов, но вот только под удар попадают в основном азари, а обстоятельства очень походят на похищение доктора Т`Сони.
— Они заманивают жертв? — скептически изогнула одну бровь Шепард.
— Что-то вроде того, — кивнул мужчина. — Но не это нас беспокоит.
— А что? — раздраженно спросила коммандер, которой уже порядком надоело выдавливать информацию. — Хотите помощи, то расскажите все!
— Разведка докладывает, что возле ретранслятора "Омега-4" замечена активность.
— "Омега-4"? — в один голос спросили майор и коммандер.
— Думаете, что-то происходит там, где была база Коллекционеров? — продолжил задавать вопросы Кайден, тогда как Шепард пыталась хоть как-то уложить информацию в своей голове.
— Я не знаю, но "Нормандия" единственная на данный момент обладает системой, способной без осложнений пройти через этот ретранслятор, — в спокойный тон Стивена вторглись нотки волнения. — Мы пытаемся воспроизвести ее, но пока не удается сделать это на сто процентов, постоянно какая-то погрешность.
— Адмирал, мы сделаем это! — встрепенулся Аленко, встретившись с мрачным взглядом Шепард.
— Я тоже хочу в этом участвовать, — тихо произнесла девушка, глядя куда-то в стену.
— Коммандер, ты же понимаешь, что это пока невозможно, — сочувствующе произнес мужчина. — Доктор Рид еще не дала одобрение.
После этих слов Ханна напряглась, наблюдая за дочерью, плотно сжавшей челюсть в попытках подавить эмоции. Женщина очень за нее переживала, зная ее взрывной характер, и, можно сказать, даже гордилась, что она так сдерживается.
— Тогда, — Шепард глубоко вдохнула, сама не веря в то, что собирается произнести, — если вы не хотите вернуть мне "Нормандию", то позвольте хотя бы стать членом ее экипажа под командованием... майора Аленко.
Шепард едва заметно передернуло, когда она произносила имя нового капитана. Все присутствующие были шокированы подобным заявлением. Ханна и Стивен удивленно переглянулись, а Кайден едва сумел вернуть в нормальное положение отвисшую челюсть.
— Коммандер, я не уверен, — Хакетт взглянул на женщину, все еще скромно стоящую возле стола, в поисках поддержки, но та лишь неопределенно пожала плечами.
— Адмирал, — твердо обратилась к нему девушка, — вы знаете, как я хочу в этом разобраться. И если вы мне не даете управлять "Нормандией", то хотя бы дайте возможность помочь.
— Шепард, я не могу тебе дать ответ прямо сейчас, — все тем же спокойным тоном сказал Стивен, который так раздражал девушку. — Дай мне время.
— Ага, — буркнула девушка, переводя взгляд на мать.
— Коммандер, — привлек ее внимание мужчина, — пока старпом не поправится, "Нормандия" останется на Земле, тем более для такого полета нужно все подготовить. Я сообщу тебе наше решение.
— Ладно, — кивнула Шепард. — Я пойду. Мам, можно тебя на секунду?
— Конечно, — Ханна, кивнув Стивену, последовала за дочерью в коридор.
Когда они остались одни, коммандер после пары минут неловкого молчания все-таки выдавила из себя:
— Прости, что я наговорила в больнице.
— Ничего, малыш, — женщина неожиданно обняла ее, крепко прижимая к себе. — Я так о тебе волновалась.
— Мам, ты меня задушишь, — бурчала девушка, пытаясь выпутаться из объятий матери. — Все ведь хорошо.
— Ты не обязана лететь туда, — обхватив лицо дочери руками, серьезно сказала Ханна.
— Мам, я должна в этом разобраться, все будет хорошо, чего ты переживаешь? — девушка старалась, чтобы ее голос звучал как можно более непринужденно, будто они разговаривают о повседневных пустяках.
— Я не хочу больше тебя терять, малыш, — женщина снова заключила дочь в объятия. — Это слишком тяжело.
— Не потеряешь, — прошептала Шепард, прижимаясь к матери и чувствуя прилив сил, словно магически заполнявший ее.
— Мне пора, — сказала Ханна, заботливо глядя в глаза дочери.
— И ты мне не расскажешь куда? — насупившись, спросила коммандер.
— Извини, но это секретно, малыш, — развела руками женщина.
— Хакетт вообще не должен посылать тебя на задания! — выпалила девушка.
— Это мой выбор, — улыбнулась Ханна, поглаживая дочь по щеке. — А теперь мне нужно вернуться, а ты отдохни, выглядишь уставшей.
— Угу, — стиснув зубы, буркнула девушка и молча развернулась, направляясь прочь.
Женщина проводила ее взволнованным взглядом и вернулась в кабинет адмирала, откуда Кайден поспешил убежать при виде контр-адмирала.
— Ты считаешь, это хорошая идея вернуть ее на корабль? — устало потирая переносицу, спросил Стивен, глядя на женщину, оперевшуюся на стол.
— Как мать, я бы не хотела, чтобы она летела туда, и даже надеюсь, что ты ей запретишь, — ответила Ханна, не глядя на собеседника, но после пары минут раздумий перевела на него взгляд. — Но ты же знаешь, что она одна из лучших. Никто не справится с этой работой, как она. Но решение за тобой, Стив.
— Я боюсь конфликта интересов среди экипажа, — устало опускаясь на диван и маня женщину за собой, произнес мужчина.
— Что бы ты не думал, она действует, как профессионал, и ты это знаешь! — Ханна снова начинала злиться, когда речь заходила о дочери.
— Ты видела нос Аленко, она не всегда может держать себя в руках, — парировал адмирал, взглянув в отдающие холодом голубые глаза.
— Ее старпом чуть не погибла, Аленко оставил ее без прикрытия, — женщина отстранилась от него, выпутавшись из объятий. — Я не одобряю ее поступка, но понимаю.
— Ханна, давай не будем ссориться, — подходя ближе, прищурился мужчина. — Но ответь мне на вопрос, как адмирал, хорошая ли это идея вернуть ее на "Нормандию" в качестве подчиненного? Сможет ли она работать с Аленко?
— Она сильнее, чем ты думаешь, Стив, — скрестив руки, ответила женщина. — Решать тебе и Совету, но если Аленко чуть не убил эту бедную девочку в простой операции, то что говорить о переходе через ретранслятор "Омега-4"?
— Ханна, тебе достаточно сказать только слово, и она туда не полетит, — чувствуя волнение матери за свою дочь, сказал Хакетт.
— Я очень хочу, чтобы она осталась, Стив, но ты не хуже меня знаешь, что лучше нее никто не разберется, — уверенно, но с некой долей грусти в голосе, сказала женщина. — Поговори с Советом, она должна туда лететь.
Ханна сама не верила своим словам, отпустить дочь в неизвестность... Хотя она уже так поступала и не раз. Она чуть не лишилась ее два раза, но та возвращалась. Мать верила, что она вернется и сейчас. А еще она верила, что несмотря ни на что, Шепард все равно туда полетит, или как-нибудь еще ввяжется в неприятности, не в силах находиться в стороне. Какой бы грубой и жесткой ее дочь не казалась, Ханна всегда знала, что в глубине души доброта берет вверх. Она всегда стремилась защитить слабых или помочь нуждающимся, постоянно ввязываясь в неприятности. Но потом девушка пошла в армию, где смогла утихомирить свой буйный нрав... ну, почти. Маленький инцидент с одной из банд в юности женщина пыталась забыть, но шрам на подбородке, исчезнувший при работе проекта "Лазарь", неустанно напоминал об этом.
— Хорошо, я подумаю, — улыбнулся Хакетт и крепко обнял Ханну, радуясь, что, наконец, остался с ней наедине.
— Шепард! — позвал стремительно шагающую девушку Кайден.
— Чего тебе? — грубо спросила коммандер, повернувшись к нему.
— Ты действительно хочешь вернуться на "Нормандию"? — растерянно спросил мужчина, не до конца понимая, зачем вообще ее догнал.
— А ты как думаешь, Аленко? — прорычала девушка, не останавливаясь.
— Шепард, — майор ухватил ее за локоть, заставляя остановиться. — Я не хочу, чтобы у нас были проблемы, если Хакетт примет положительное решение.
— У нас будут проблемы, Аленко, — исподлобья глядя на него, процедила сквозь зубы коммандер. — Но это нам не помешает выполнить задание.
С этими словами Шепард развернулась и быстро поспешила удалиться, лишь бы больше не общаться с Кайденом. Да, оба чувствовали, что полет им предстоит крайне веселый.