MINE

В огромном зале, где должно было проводиться данное мероприятие, уже с вечера прошлого дня были расставлены стулья и столы, постелены самые красивые скатерти, белоснежность которых была подобна первому ноябрьскому снегу. Пол был вычищен до блеска служанками, сэр Лоренс лично следил за уборкой помещения, и если он видел, что была пропущена грязь, пусть даже почти незаметная, бедную старушку, что убиралась в том месте, ждала пощечина и несколько ударов. «Всё должно быть идеально», — почти с каждым вздохом выдыхал Лоренс, руководя всем процессом. За последние несколько месяцев мужчина сильно исхудал, очевидно, из-за стресса и страха, что Его Величеству придётся не по душе праздник – так он называл аукцион. Эмилия же, которая всего пару минут назад прибыла в замок, считала всё это адом. Путь от таверны был не сильно далёк – всего пару часов ходьбы. Но приятнее он от этого не становился: девушке было ужасно холодно, её губы отдавали синим оттенком с самого начала дороги, а из-за отсутствия обуви прилипшая к её ногам грязь быстро затвердевала, да и пахла она, честно говоря, не лучшим образом. Но выбора у неё как такого и не было, пешком шли все девушки, которых собирались выставить на продажу, и лишь один Роб – хозяин – ехал верхом, сопровождаемый двумя громилами, которые догнали их почти сразу же. Кассандру они гнали палкой, чтобы не отставала, и всё же порой бедняжка, не в силах устоять на ногах, падала в грязь. Тогда Роб лично наказывал её за то, что та “задерживала своего хозяина”. Эмилия видела застывшую кровь на её лице и свежую – на её ногах, но ничего не говорила, решив не играть на нервах Роба: он итак был весь на нервах, будто это его собираются продать одному из самых противных существ на свете. Юная мисс Найт уже не раз была в замке: порой Роб посылал её и нескольких девушек отнести пиво и хлеб охране. Но она никогда не заходила внутрь этих тёмных, пугающих до дрожи ворот, а зайдя, молилась, что больше никогда их не увидит. Ей всего лишь нужно пережить этот аукцион, и самое главное – не попадаться на глаза этим хладнокровным убийцам, а затем она сможет вновь вернуться к дырявому ведру и тряпке, насквозь пропитавшейся грязью и пылью. Из всех молодых парней и девушек, которых в тот день привёл Роб, возможно, она была единственной, кто не хотел, чтобы её выбрали. Остальные же – грезили о том, чтобы остаться во дворце и прислуживать молодым вампирам. И каждый втайне надеялся, что за него выручат крупную сумму, больше, чем за остальных: по истечению срока “испытания кровью” вампиры обязывались освободить своих “кормильцев”, отдавая им те деньги, за которые они были куплены на аукционе. Правда, никто из них не догадывался, что вампиры обычно в тот же день вонзали свои клыки в шеи – уже бывших – “кормильцев”, выпивая все до последней капли. Молодые люди наивно полагали, что хладнокровные снизойдут до таких людских заморочек, как “честь” и “совесть”. Бесшумно ступая по холодному полу, светловолосая девушка невольно съёжилась от размеров стен и высоты потолков – такой маленькой она не чувствовала себя никогда, привыкнув к небольшим размерам таверны, в которой девушка проводила каждый день: от рассвета до заката. Всё было оформлено настолько изящно, что порой ей не верилось, что человек на такое способен. Идеально высеченные скульптуры, расставленные по всему замку, идеально вычищенный пол и идеальная симметрия, с какой были развешаны факелы на массивных кирпичных стенах – всё казалось идеальным, что Эмилия боялась сделать лишний вдох, решив затаить дыхание и прислушаться к своему сердцебиению. Тук-тук-тук-тук-тук. Кровь с бешеной скоростью мчалась по венам, в области груди неприятно жгло, и она на секунду прикрыла глаза, решив собраться с силами.

***

Они подошли к ещё одним массивным, чёрным дверям. Роб бросил что-то двум охранникам, стоявшим с копьями в доспехах перед входом, на что один из них кивнул и молча направился к огромным кольцам, висевшим на дверях. Он с лёгкостью потянул за одно из них, после чего дверь со скрипом открылась, позволяя пришедшим гостям войти в огромных размеров зал. – Чего стоите? Быстро зашли все! – пытаясь не кричать, но всё же на повышенных тонах проговорил Роб, обращаясь ко всем своим подчиненным. Молодые девушки тут же опомнились и, опустив головы, прошли вовнутрь помещения, подавляя желание поднять глаза и осмотреть всё вокруг. Потолки были куда выше, чем в коридорах, по которым шла Эмилия, и они были полностью исписаны, но из-за плохого освящения было трудно разглядеть, что же именно там было нарисовано. Большие и довольно широкие окна были закрыты так, что ни один солнечный луч не попадал в зал, а единственными источниками света были множество факелов, развешанных по стенам. В центре находилась плоская платформа, возвышавшаяся над землей на добрых полметра, покрытая темной скатертью. Она была очень длинной, в длину достигала метров пятнадцать, зато в ширину была мала – всего три, если не два с половиной метра. – Стойте здесь, и чтобы я от вас ничего не слышал! – приказал Роб почти шёпотом, остановившись в левом углу от своего рода сцены, как подумала Эмилия. Скорее всего, их именно туда и выставят, – думала мисс Найт, оглядываясь по сторонам. – Поняли?! – Да, хозяин, – хором ответили его подчиненные, не смеясь ослушаться его. Да и не было никакого желания: они были заняты рассматриванием королевского дворца, а некоторые из них уже начинали раздумывать о том, какого будет жить в одной из комнат замка, мечтая о собственной комнате и паре служанок, которые будут делать всё по их велению. Наивные. Глупые и наивные девушки, жалко предполагавшие, что это когда-нибудь будет возможно хоть для одной из них. Роб со своим “товаром” прибыл первым, так что в зале почти никого, кроме прислуги и подчиненных сэра Лоренса не было, зато в течение последующего часа эти массивные двери открывались не раз: приезжали гости со своими подчиненными, которых собирались выставить на продажу. Выглядели не лучше, чем слуги Роба – такие же грязные, неотесанные и противно пахнущие, они так же бросились разглядывать всё, что попадётся им на глаза, словно они в первый раз вышли на свет. Впрочем, может, так оно и было. Прошло ещё немного времени, пока в зале не появился и сам Лоренс, одетый в свой лучший наряд – темно-красную котту, которая достигала длины чуть выше колена, вышитая лучшим мастером во всём дворце. Его светлые волосы были причесаны и слегка зализаны назад, а сам он сиял от счастья: вот он – час его славы. Он ждал этого так долго, что теперь стресс и страх отошли на второй план, и всё, что он мог делать, так это послушно ждать короля и его свиты, сопровождаемых своими детьми. В последний раз проверив всё, что требовало проверки, он спокойно выдохнул. Еда была готова, хотя можно было обойтись и без неё, все кружки были наполнены свежей кровью, а рядом с каждым столом стояли по две слуги, держа в руках полные кувшины, готовые налить ещё крови, если гости того изволят. Вампиры, прибывшие сюда с детьми, которые должны были поступать в Вартан, уже сидели на своих местах, что-то обсуждая между собой, терпеливо ожидая Его Величества. Молодые вампиры порой уже присматривались к слугам, стоявшим в левой стороне от сцены, среди которых им предстояло выбрать себе “кормильцев”. Время шло, а король так и не появлялся. Но всё же никто не осмеливался задать вопрос о времени его прибытия – все просто наслаждались вечером. И вдруг обе двери со скрипом раскрылись, а в зале воцарилась мертвая тишина – пришёл король. Все сидящие гости тут же молча поднялись с мест, тем самым показывая своё уважение к нему. Король Трой медленно шёл грациозной походкой, а за ним и его темно-красная мантия, касающаяся пола. Одетый во всё чёрное, он, как обычно, с хмурым выражением лица направлялся к своему трону. За ним шёл его сын — Луи. Одет он был так же во всё черное, но если приглядеться, то можно было увидеть засохшие капли человеческой крови у него на обуви и на ткани его воротника. Его походка была не менее изящной: ровный шаг, идеальная осанка и ухмылка, в которой скривились его губы. Его голубые глаза смотрели только вперёд, всё тело было расслаблено, а то, с каким восхищением все смотрели на него, лишь его забавляло. Молодые вампирши, сидевшие за столами, глаз не сводили с него, а у некоторых из них парень непроизвольно заметил красные глаза, признак того, что они возбуждены. Что ж, ему не привыкать. Пока его ухмылка росла ещё сильней, они уже успели пройти половину пути. За королем и наследником престола шли приближенные короля: Дес Стайлс, Джаваад Малик и Роберт Хоран, а сразу же за ними – их дети. Молодые вампиры были почти того же возраста, что и Луи, так что в Вартан они поступали вместе, а значит и испытание проходили тоже вместе. Для короля и его товарищей был приготовлен отдельный длинный стол, откуда был самый лучший вид на “товар”. Как только король занял свой трон, а его приближенные благополучно заняли свои места, все присутствующие гости сели на прежние места. За столом короля молодые вампиры сидели по левую сторону, а их отцы – по правую. Трой Томлинсон, помедлив ещё несколько секунд, хлопнул в ладоши, тем самым давая своё разрешение начинать аукцион. В зале вновь все заговорили, но уже тише, чем было раньше, а на сцену вышел Лоренс. И это значило одно — аукцион начался.