Сказка со счастливым концом

Как-то не так Тайлер Кортни представлял себе войну. Ему было немного стыдно из-за нескольких гранат в подсумке и тяжеленной винтовки на спине. Туман к обеду развеялся, стало немного припекать, и бронник с непривычки давил на плечи. Являясь офицером, Тайлер вынужден был находиться на улице, раздавая приказы бесцельно слоняющимся бойцам. Полиция справлялась с эвакуацией, Дженкинс и Фитч сидели на крышах, ловя прицелом снайперки солнечные зайчики и направляя лучи в своих же. - Придурок, - фыркнул Скотти, прикрывшись рукой от резанувшего по глазам «зайчика». Тайлер проорал в рацию: «Отставить», услышал веселое ржание в ответ и почувствовал себя самым бездарным командиром в оримской армии. Вот у Рэя такого никогда бы не случилось. - Сэр, а когда нас будут кормить? – возникли Уолли со Стикером, - мы сунулись к этим, а они такие: «Поганым ори тут не подают». Тайлер покосился в сторону перекрестка, где в ожидании автобусов толпились заккарийцы. Для местных там организовали горячее питание, и доносившиеся аппетитные ароматы игнорировать становилось все труднее. - Приказа покинуть этот квадрат пока не поступало, - дежурно ответил Тайлер. В академии курсантам втолковывали: во всех спорных ситуациях опираться на устав. Правда, Сандерс как-то в разговоре высмеял его тезис и посоветовал на устав плевать и думать своей башкой. Но сейчас в голову не приходило никакого решения. - Да пока Упырь вспомнит о нас, мы тут сдохнем с голода, - пожаловался Тревис. - Отставить разговоры, солдат, осталось недолго. Скоро квартал будет очищен. Проверьте еще вон тот дом, с краю. Время тянулось невыносимо медленно. Тайлер ждал, когда из рации раздастся голос Рэя, или Брэдли, на худой конец. Он хотел хоть какой-то определенности. - Для чего все это нужно, сэр? – Скотти с голодухи грыз зубочистку. – Почему этих несчастных заставляют покидать дома? - Здесь опасно. - Чего опасно-то? – парень проводил взглядом двух старух с большими чемоданами на колесиках. Колесики дребезжали по мостовой, проваливались в щели. – Ни стрельбы, ни взрывов, полная тишина. Сколько ехали – ничего особенного не видели. Не верю я, что у них тут война. Тайлер тоже не слишком в это верил, но вынужден был казаться уверенным и знающим больше других. Старушки пыхтели, волоча свои чемоданы, Скотти нервно притопывал рядом. На его носу песчинками темнели веснушки. - Иди, помоги им, что ли. - Есть, сэр, - с готовностью отозвался солдат. Рация прорезалась хрипом, когда Тайлер уже перестал ждать хоть чего-то. - Кортни, где вас носит? Отпускай бойцов на обед, только твои еще не ели. Слава богу! А то ребята уже извелись. Отправить всех разом было нельзя, Тайлер сначала отпустил половину отряда, потом, когда первые вернулись, отправил других. - Стикер, остаешься за старшего. Суп подостыл, но все равно показался безумно вкусным. Тайлер поколебался, не оставить ли лишнее вооружение. Чего таскаться с лимонками и дополнительными рожками, только народ пугать. Но рация вновь ожила. - Кортни, - голос Рэя, будто глас божий, прорезал тишину. Оглянулись все. - Я тут. - Тут, - передразнил Сандерс, - а должен быть там. У тебя снайпер пропал. Сердце рухнуло в ботинки. Отвечал Рэю он уже на бегу. - Как пропал? - Понятия не имею, твой человек мне доложил. Разберись. - Ага, - ошалело отозвался Тайлер. Со Стикером на площади толпились другие бойцы. Автобусы уже отъехали, полиция проверяла близлежащие дома. По-хорошему, следовало им помочь. Домов тут хоть и немного, но они словно лабиринты из этажей и переходов. Но сначала нужно найти своего бойца. - Кто? - Дженкинс. - Фитч на месте? - Он – да. Клянусь, я отвлекся только на минуту, помочь с погрузкой. А он взял и исчез, - виновато сказал Стикер. - Кого посылал на крышу? – Тайлер сощурился, пытаясь разглядеть окна верхних этажей – не мелькнет ли лицо… или дуло. - Да сам ходил. Ребята по улице пробежались, как сквозь землю провалился. - Твою мать! И что теперь делать? Где искать Дженкинса? - Если не было следов крови, значит, ушел сам. - Или увели, - мрачно поправил Стикер. - Могли и унести, - в тон ему добавил Скотти. - Будем искать, - решил Тайлер. – Разделимся и осмотрим каждый закоулок. - Темнеет, сэр, - напомнил Уолли, - может, позвать подмогу? Тайлер представил, что скажет Рэй, если попросить у него поддержки. Сглотнул. Нет уж. - Попробуем сначала найти его сами. Поиски начали с места исчезновения. Обошли дом, заглянули в каждый закоулок. Мрачные стены пустой громады и тусклые лампочки навевали тоску. - Что-то слышу, - насторожился Уолли. Тайлер поудобнее перехватил винтовку. - За мной. Дверь в квартиру, откуда доносились жалобные стоны и какой-то скрежет, оказалась не заперта – просто захлопнута. Тайлер осторожно повернул ручку, взглядом приказывая взять дверной проем под прицел, распахнул дверь и… прислонился спиной к исписанной баллончиком стене. Из квартиры вырвалась белая собака, средних размеров, лохматая, закрутилась у людей в ногах, жалобно скуля. - Суки, - сплюнул Стикер, - оставили животину подыхать. Тайлер вздохнул, увидев, как Уолли подкармливает собаку заныканным крекером. - Осмотрим тут все. Квартиры были разные. В одних царил страшный беспорядок, будто люди собирались в спешке, другие на удивление оказались аккуратно убранными. В одной обнаружили аквариум с рыбками. - Блин, - посмурнел жалостливый Тревис, - умрут. - Ну и тащи их с собой, - хохотнул Скотти, отдернул портьеру и тут же обернулся, - сэр! Я что-то видел в доме напротив… Тайлер бросился к окну. - Где? - Да вон там, в окне мелькнуло… вроде фонарик. - Уолли, запри пока собаку. Кто знает, что там. На улице стемнело. В оставленном квартале никто уже не зажигал фонари. Скотти сунулся было с фонариком, Тайлер цыкнул на него, прижал палец к губам. Неслышно, перебежками отряд двинулся к дому напротив. Теперь и лейтенант убедился, что там кто-то есть – луч фонарика мелькал то в одном, то в другом окне. Вот где пригодилась подготовка: ребята тихо и технично миновали лестницу, встали с двух сторон от двери. Тайлер сделал знак, что заходит первым, Стикер прикрывает. Удар ногой в дверь, грохот, испуганный мат на оримском. - Дженкинс! Четыре дула уставились на снайпера. - Лейтенант, - развел руками он. - Джейсон, кто разрешил покинуть позицию? – перевел дух от облегчения Тайлер. – Свел нас с ума. Что ты тут… - Сэр! - шепнул и осекся Уолли. Тайлер онемел, догадавшись, что происходит. Дженкинс стоял возле раскрытого сейфа и руки у него были полны золотых безделушек. - Ну вот, придется делиться, - ухмыльнулся он. Тайлер шагнул с суровым лицом: - Немедленно положи, откуда взял, - процедил он сквозь зубы. Фонарики в руках у ребят подрагивали. Золото блестело в смуглом кулаке Дженкинса, между пальцами свешивались нити цепочек. Кто-то очень торопился сбежать с Заккара, раз оставил драгоценности в пустом доме. - С какой стати? Оно ничье. - Положи. - Не стану! – возразил снайпер, в голове Тайлера бегущей строкой промелькнуло: «грабеж с тяжкими телесными повреждениями, десять лет строгого режима». - Ребята, смотрите, сколько золотишка, тут на всех хватит! Вернемся из армии с деньжатами, чем плохо? - В самом деле, сэр, - неуверенно проговорил Уолли, - что такого? - Это называется мародерство, Тревис, - оглянулся на него Тайлер, - за такое в оримской армии расстреливают, понимаешь? И снова повернулся к Дженкинсу. - Джейсон, считаю до трех и стреляю. Положи на место. Тайлер направил на него винтовку. Снайпер оскалился, встал поудобнее. - Да ни за что! – рявкнул он. – Или вы тоже в доле, лейтенант, или… Тайлер замер, чувствуя, как между лопаток ткнулось чье-то дуло. Посмотреть бы кто крыса! - Один, - сквозь зубы проговорил он, - два… Резкий хлопок заставил подпрыгнуть всех присутствующих. Тайлер на миг усомнился, не он ли случайно выстрелил. Но это был не выстрел, а очередная шутка в духе Упыря. Сандерс потер друг о друга отбитые ладоши, оглядел замерших, как статуи, бойцов. Дженкинс так и остался с протянутой, полной золота рукой. - Что тут у нас происходит? Впрочем, ясно. Обогатиться решил, Дженкинс? Снайпер сглотнул. Тайлер быстро обернулся, все же интересно, кто готов был выстрелить ему в спину. Трое его бойцов стояли на примерно одинаковом расстоянии с опущенными винтовками. Вот паршивцы! - Чего не отвечаешь, Дженкинс? – весело спросил Рэй, отечески потрепал его по плечу. – Золотишко любишь? - Кто ж его не любит, - буркнул Дженкинс. - Хочешь? - Ну, хочу, - нахально согласился снайпер. - А хочешь, так жри, - ответил Сандерс. Тайлер уставился на командира, не поверив своим ушам. Дженкинс тоже не поверил, переглянулся с приятелями и даже обратил вопросительный взгляд на лейтенанта, мол, не послышалось ли ему. - Долго мне ждать? – другим, резким тоном спросил Рэй. – Ешь! - Не буду, - набычился Дженкинс. - Будешь, - не согласился майор и вскинул пистолет, направляя в голову снайпера, - жри, а то пристрелю. - Рэй! - У вас какие-то вопросы, Кортни? – поднял бровь Сандерс, не отрывая взгляда от Дженкинса. - Э… нет, я… - Потом, лейтенант. Или вы тоже хотите золота? - Что?! – кровь бросилась в голову Тайлеру, и он умолк. Никогда еще он не видел Рэя таким. Это было страшно, даже учитывая то, что Сандерс, возможно, спас ему жизнь. - Жри, кому я сказал! – заорал вдруг Рэй так, что задребезжали стекла. Дженкинс вздрогнул, как от удара, вытянул из кулака самую тонкую цепочку и положил на язык. Кто-то из ребят выдохнул сквозь зубы. - Ну, - подбодрил Сандерс. Дженкинс сглотнул, сморщился, замер, его шея напряглась. - Ты заснул там? - Сэр, - встрял Уолли. - Хотите составить компанию, рядовой? – глаза Рэя были ледяными. Уолли замотал головой. В оцепенении и ужасе они четверо смотрели, как Дженкинс глотает цепи, браслеты, кольца. Тайлер не хотел думать о том, что с ним теперь будет. Может, войсковой врач вытащит или придется сразу в госпиталь? Когда на дрожащей ладони осталось одно колечко, Дженкинс стоял перед ними весь в поту, слезах, соплях, красный, как рак. - Ну вот и молодец! – похвалил несчастного Рэй. – Когда будешь на толчке высирать свои сокровища, подумай еще раз о чести оримского солдата. Еще кто-то хочет золота? – майор ласково оглядел отряд Тайлера. – Нет? Отлично. Потому что больше церемониться не буду, просто пристрелю. Ясно вам?