Сказка со счастливым концом

- Внимание на экран, - крыска Бэтти приглушает свет и нервным щелчком поправляет проектор. На белом экране появляется изображение. Камера, похожая на уже знакомый «аквариум», на мягком топчане сидит женщина с длинными черными волосами. Высокая, мужеподобная, но выглядит жалко. В серой пижаме, согнувшись и обхватив себя руками, и низко наклонив голову так, что волосы занавешивают лицо. - Это существо – единственный суморф, которого нам удалось взять живым. До этого мы смогли убить несколько супер-морфоидов, которые проникали в людные места в «поясах шахида», но для этого приходилось проводить эвакуацию мирного населения и выманивать суморфа на открытое место, чтобы снайпер мог выстрелить экспансивной пулей. Тем не менее, на совести этих существ семь терактов за два года. Все с множественными человеческими жертвами. Рэй смотрел на экран, слушая крыску вполуха. Все, что она рассказывала, он уже знал от Дана. Гораздо интереснее было увидеть смертоносную тварь живьем, чтобы суметь различить в толпе. Суморф на экране поднимает лицо – черты грубее, чем у морфоидов, густые брови, рубленые скулы, тонкие губы. Но, как и морфоиды, похожи на людей слишком сильно, чтобы без труда вычислить загримированного террориста в людском море. - Суморф – лабораторно измененная особь морфоида. Мы предполагаем направленное воздействие особого излучения, подобного тому, которое используют нарьяги, но, благодаря ускоренному обмену веществ, на подготовку террориста-смертника требуется в среднем от трех до пяти лет. При таких темпах наш противник мог получить несколько сотен суморфов. Рэй содрогнулся. На экране творилось что-то жуткое. Майор вспомнил, как Райт упоминал о том единственном суморфе, которого сумел изловить. Точнее, они думали, что изловили смертника, а тварь оказалась нашпигованной пластитом и взорвала себя прямо в камере разведуправления. Теперь Рэй видел эту сцену на экране. Мгновенную трансформу человекоподобного существа в нечто кошмарное, судорожный припадок Дана, его ошеломленное лицо, беззвучный крик – камера работала только на запись изображения. Рэй мог бы прочесть по губам: Райт матерился, требуя открыть дверь. Бойцы Кортни тоже матерились. Ванхаус выглядел так, будто съел что-то сильно испорченное, а понял это только с последней ложкой. Рэй чувствовал неприятно сосущий под ребрами холод. Если суморфов действительно несколько сотен, выход один – накрыть их логово и пройтись тяжелой артиллерией, выжечь напалмом эту заразу, а если не поможет, использовать термояд. Пожертвовать одним миром, чтобы спасти остальные, как ампутируют конечность, чтобы выжил больной. Он поймал взгляд Тайлера. Тот сразу же отвернулся, делая вид, что внимательно слушает крыску. Он изо всех сил старался выглядеть максимально независимо, словно он и его группа делали величайшее одолжение тем, что находились тут. Но Рэй без труда понял, что Тайлер взволнован. То, что показала мисс Гарден, потрясло и его, Кортни хмурился, напряженно думал, время от времени его губы вздрагивали, будто Тайлер хотел что-то спросить. - Все, что мы знаем об этих существах, это то, что к способностям морфоидов у них добавилось умение генерировать боевое поле. Правда, только в измененном состоянии, но, судя по тому, что вы только что видели, трансформа суморфов занимает от одной до пяти секунд. - И какая у вас тактика противодействия? – все-таки не выдержал Тайлер. Крыска переглянулась с Райтом и танкистом, предоставляя им ответить на заданный вопрос. Дан объяснил подробно и обстоятельно: - После первого взрыва на Аргоннском аэровокзале два года назад централизована сеть камер во всех местах скопления людей. Как только мы получаем сигнал о подозрительной личности, начинается проверка на «вшивость». Суморфы не слишком сообразительны, они хорошо маскируются, но избегают прямого контакта, диалога с людьми, вычислить их нетрудно. Самое сложное – обезвредить. - Тут приходится попотеть, - вклинился Веньяр, - эти твари лезут в самую гущу толпы. Приходится глушить волны и аккуратно подбираться к суморфке со шприцом парализующего вещества. - Пару раз приходилось снимать снайпером. Пули большого калибра они не успевают расщепить. Тут главное ювелирная точность действий. Я ответил на твой вопрос, Тайлер? – Дан чуточку снисходительно улыбался. Кортни вспыхнул. Все, что рассказал Райт, известно любому выпускнику академии из курса противодействия терроризму. Ничего принципиально нового не появилось. Ничего такого, что можно противопоставить смертоносным тварям, которые взрывают себя в человеческих мирах. Все-таки «лефтхэнд» опасный враг. Кто бы мог подумать, что подпольная заккарийская шайка радикалов разрастется до такой махины прямо под носом разведуправления. Способные воевать на несколько фронтов разом, вербовать высокопоставленных офицеров, проводить эксперименты по выращиванию идеальных солдат, и настолько хорошо скрываться, что известно об этой организации до сих пор пугающе мало. Кто управляет «лефтхэндом» и финансирует эту громаду? Чего они добиваются? Почему, захватив Ориму с ее генеральным штабом и половиной всего ядерного боезапаса, они до сих пор не предъявили требования? От вопросов разболелась голова. - А почему бы не настроить камеры наблюдения на выявление фенотипических особенностей? – вдруг спросил Тайлер. Крыска воззрилась на него с нескрываемым удивлением. - Невозможно, - фыркнула она, - суморфы не настолько разительно отличаются от людей. Вне трансформы они похожи на высоких женщин с массивными плечами и черными волосами. Представляешь, сколько будет ложных вызовов? - Ладно, тогда использовать тепловизор. Температура тела морфоида в среднем на градус выше человеческой. Про суморфов вам лучше знать. - Температура суперморфоида действительно выше, но опять-таки высок риск ошибки, - с сомнением на лице возразила мисс Гарден. - Лучше перебдеть, чем недобдеть, - пожал плечами Тайлер. Дан и танкист стали посматривать на него с уважением. - Мы перепробовали все, что только можно, - вздохнул Райт, - к сожалению, у нас до сих пор нет надежной тактики истребления суморфов, всегда присутствует элемент случая. - Я просто рассуждал, - Тайлер развел руками и снова украдкой глянул на Рэя. Будто, как раньше, ждал одобрения. - Мы отвлеклись, - Дан жестом приказал Бэтти убрать проектор и включил свет. – Это был небольшой ликбез на тему иной расы, с которой, вполне возможно, нам придется столкнуться в Ориме. - Разве порталы уже открыты? – спросил Скотти, грубо нарушая субординацию. Тайлер метнул на него суровый взгляд. Рэй залюбовался им. У его мальчика всегда был стержень, он знал, что Тайлер далеко пойдет. Если только не сломает шею. - Наши яйцего… ученые работают над этим, - Дан проигнорировал сердитую мордочку крыски, - надеюсь, вскоре эту проблему решат. Мне поручено возглавить диверсионно-разведовательную группу, целью которой станет восстановление проходимости порталов и выяснение численности и характера вооружения противника. От наших слаженных действий зависит судьба нашего дома и всего Перекрестка. Я не обещаю, что мы вернемся домой, но я обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы надрать этим гадам зад. Рэй в жизни еще не слышал более вдохновляющей речи. Он страшно давно не убивал морфоидов. Он хотел убивать. И снова Тайлер пялился на него – горящими, полными невысказанных вопросов глазами. Майор отвернулся. Ну что за гляделки? Детский сад какой-то. После короткой речи Райта начались тренировки. Все члены сборной группы имели солидный боевой опыт, но для бойца ДРГ этого мало. Орима вела агрессивную войну, пользуясь численным и техническим преимуществом. Если в каком-то из миров вспыхивало движение сопротивления, его уничтожали без жалости в назидание другим. Правда, в последние годы делали это цивилизованно – притворяясь миротворческими войсками и прикрываясь всяческими конвенциями. Таким образом, диверсионные отряды постепенно стали отмирать за ненадобностью, для разведки все больше использовались технические новшества, типа беспилотников и сканеров, понатыканных везде и всюду. А потом молниеносный сокрушительный удар – и можно брать мир тепленьким. Когда Рэй начинал, уже тогда диверсионно-разведовательные группы были далеко не в каждом полку. Но инструктор оказался докой, и заставил попотеть даже молодняк Кортни, не говоря уж о Ванхаусе и Сандерсе. Они отрабатывали стрельбу из всего, из чего только можно, рукопашный бой и бой с холодным оружием, собирали взрывчатку из разной ерунды. Никто не выделывался – все понимали, что на той стороне портала, если они все же сумеют туда попасть, их ждет полная жопа. Они останутся в изоляции, одни против нескольких сотен морфоидов и суморфов, против отлично обученных «лефтхэндовцев», завладевших всей мощью главной военной базы Оримы. Там только огневых точек по периметру несколько десятков, и, в отличие от террористов, у них нет «колосса». Крыска пасла Рэя с командного пункта. После очередной полосы препятствий она безапелляционно скомандовала Дану убрать Сандерса с тренировочного поля. - Я еще не выдохся! – Рэй скрипел зубами от невыносимого позора. - Это мне решать, - мисс Гарден была непрошибаема, - не хватало вам еще одного приступа. Кортни бросил быстрый, полный тревоги взгляд, Дан с улыбкой похлопал по плечу. - Отдыхай, Сандерс, уже недолго осталось. Леденея от злости, Рэй покинул площадку. Бэтти встретила его с видом смертника, готового броситься в безнадежную атаку. Рэй, собиравшийся напуститься на нее, разом растерял весь порох. Крыска едва доставала ему до плеча, и она, правда, беспокоилась о его здоровье. Как давно уже никто не беспокоился. - Можно мне тут на травке посидеть? – мирно спросил он. Мисс Гарден удивленно захлопала глазами. - Можно. Но недолго. - Так точно. Крыска не понимала юмора от слова совсем. Подозрительно покосившись на Сандерса, она ушла, предоставив ему дождаться окончания тренировки. Рэй стащил куртку, бросил на траву, густо растущую вокруг поля, и уселся, подобрав ноги. Мускулы приятно ныли после бега, это было почти забытое ощущение, такое же, как теплые лучи и ветерок на коже лица и рук, запах пулеметной смазки, пота и горячего асфальтового покрытия, смех солдат, блики солнца в золотистой шевелюре Тайлера. Вскоре к Рэю присоединился Ванхаус. По примеру майора стащил куртку и развалился на траве, вытянув вверх руки и блаженно закрывая глаза. - Слышь, Упырь, - сказал он. - Ну? - К тебе подходил этот Кортни? - В каком смысле подходил? – напрягся Рэй, отыскивая взглядом среди фигурок в одинаковой форме Тайлера. – Он что-то говорил тебе? - Говорил, - Ванхаус сел и почесал ус, тоже тревожно оглянулся на группу Кортни, - вроде как Архангел отдал ему приказ собрать нас и ждать указаний. Ты его хорошо знаешь? В смысле, Кортни. - Когда-то знал неплохо. - Мутный он какой-то. Рэй не мог согласиться. Тайлер всегда был открытой книгой. Правда, открытой книгой по квантовой физике на японском языке. - Что ты ему ответил? - Попросил показать приказ. Он отмазался, что приказ устный, - Ванхаус был изрядно озадачен и не скрывал беспокойства, - а я сказал, что пока сам не услышу приказ от Архангела или не увижу бумагу, всякая мелочь пузатая мне не указ. Рэй рассмеялся, представив реакцию Тайлера на сочное высказывание Ванхауса. К ним подошел Дан с секундомером в руке, без слов показал табло: команда Кортни прошла полосу препятствий за рекордное время. Архангел знатно натаскал их на полигонах Z:17. - Ты еще хлебнешь с ними горя, - честно предупредил Рэй. - Что тебя беспокоит? – спросил Дан, устраиваясь рядом и закидывая руку на плечо Сандерса. – По-моему, они – отличная команда. - Отличная, не вопрос. Вот только подчиняются они координатору проекта и могут выкинуть все, что угодно, - Райт должен был это знать. Он должен знать, кому собирается подставить свою спину. - Что представляет из себя этот координатор? - Сука редкостная, - Ванхаус опередил Рэя и в свойственной ему манере подробно обосновал свою точку зрения, - я из-за него со своей бывшей расстался. Камеры в спальне – это уже перебор. Так импотентом сделаться недолго, а министерство обороны потом хрен оплатит лечение! Шутка вышла какой-то невеселой. - Если серьезно, этот тип вербовщик и злостный манипулятор, - сказал Рэй, - не стесняется использовать родителей, жен, детей, чтобы добиться своего. Это как героин, раз по глупости попробовал – и уже не слезешь. Дан задумчиво посмотрел на Тайлера и его парней. Шел третий день на базе, а они до сих пор сторонились «стариков», все время сканировали внимательными взглядами окружающую обстановку и держались своего командира. Правда, сейчас, удачно справившись с заданием, весело дурачились, как стайка щенков, толкали друг друга, смеялись, но все равно не отходили ни на шаг от своего капитана. Словно чего-то ждали. - Разберись с ними, - сказал Дан, - это твои люди, ты их знаешь. - Они уже три года, как не мои, - Рэй покосился на Тайлера, который закинул мокрую футболку на шею и прикуривал от сигареты Скотти. Курить научился, зараза! - Сдается мне, камрады, - отвлек всех Веньяр, с уханьем падая в траву, - яйцоголовые сядут в лужу и не смогут открыть нам порталы. - С чего такой вывод? – спросил Ванхаус, ничуть не расстроенный перспективой остаться в Штормзвейге вместо того, чтобы лезть в Ориму на верную смерть. - Исключительно достоверный метод гадания на чем попало, - провозгласил Дан, - называется херомантия. - Неблагодарный ты, Райт! – возмущенно фыркнул танкист, принимая сидячее положение. Пояснил остальным: - Он не верит в мой дар ясновидения, несмотря на то, что я дважды предсказал его возвращение. - А кто нажрался на моих похоронах? – смеясь, пихнул друга Дан. – Могли бы повременить выбивать мое имя на стеле Корда. - Да я просто за компанию, - оправдался Веньяр, - все так скорбели, и никто не хотел слушать мои предсказания. Только Вики… ладно, сейчас не об этом. Так вот, я точно знал, что это не твой труп. А что? Моя бабушка была цыганкой и потомственной колдуньей… - А я тоже видел цыганку, - влез в разговор Скотти и перекатил во рту зубочистку, - она у моей мамани ложки серебряные стащила. Это не ваша бабушка была, сэр? Рэй увидел, что Тайлер со своими ребятами подходит к ним, и встал. - Пойду, отдохну до обеда. - Иди, - разрешил Дан, вовлеченный в разговор с танкистом и Ванхаусом, в котором приняли участие ребята Кортни. Тайлер сделал шаг, будто собирался остановить Рэя или пойти с ним. Но на полпути передумал, и Рэй ушел к себе.