Сказка со счастливым концом

- Видите этого гада? - Нет. - А он где-то здесь. Рэй высунулся из люка, упираясь локтями в борта, и высматривал удравший лефтхэндовский танк. Небо над Оримой очистилось, разгорелся день, и над ними сияла слепящая синева. Тайлер сидел на броне за пулеметом, вертел головой, готовый стрелять по команде и без. Они медленно двигались по главному – Победному – проспекту столицы, между рядами сверкающих небоскребов. Орима строилась просторно, с широкими улицами и удобными проездами. Между зданий зеленели небольшие аллеи, правда, в большинстве своем совершенно выгоревшие под палящим зноем, который царил здесь со дня захвата террористами. - Здесь негде прятаться, - озадаченно сказал Тайлер. - Да они увидели нас и удрали, поджав хвосты, - выдал оптимистичную версию Забияка, - лефтхэнд воюет только с бабами и детьми. - Не скажи, - Рэй сосредоточенно сканировал взглядом местность, - лефтхэндовцы умеют воевать. Не стоит их недооценивать. Смотрите в оба. Тайлер смотрел в оба. - Танк – не иголка в стоге сена. - Так и наш – не иголка, - сказал Рэй. Вдалеке, со стороны стадиона «Ориматимс», слышалась ожесточенная перестрелка. Ребятам приходилось там несладко. Но они не могли рвануть им на подмогу и позволить врагу ударить им в спину. - Где бы ты сам спрятал танк на главном оримском проспекте? - Вон там, - Тайлер указал на торговый центр, с которым они должны были поравняться. В таких местах всегда есть необъятные подземные и многоэтажные парковки, на которых можно разместить не один «Мустанг», а целый танковый батальон. - Приготовиться, - отрывисто скомандовал Сандерс, - Скотти, заряжай подкалиберный, Албанец, по моей команде развернешься круто вправо. - Есть, сэр. И все равно второй лефтхэндовский «Мустанг» пальнул неожиданно. Хотя, не жди они его появления, им уже разнесло бы башню. А так болванка ударила в бок и срикошетила, подрезав стоящее на обочине дерево. - Суки, - выругался Албанец, разворачиваясь лицом к гадам. - Ндочи, вправо, - Рэй высунулся из люка, чтобы лучше видеть, - Слон, пушка на час, давай! Пушка выплюнула снаряд, «Мустанг» противника рванулся им навстречу, над ним полыхнуло – сработала активная броня. - Скотти, не спи, второй! Выстрел, дрожь по корпусу и грохот попадания. Тайлер с радостным нетерпением погладил гашетку пулемета. Сейчас побегут, как крысы. - Пробили! Башня задымила, но танк противника продолжал ехать на них, на ходу корректируя угол наклона пушки и кроша бетонное покрытие парковки. - Какого хрена? У лефтхэндовцев минута, не больше, потом взорвется боезапас. А они продолжают переть, как чертовы камикадзе. - Ндочи, назад! – заорал Рэй. – Слон, бей в то же место! У Тайлера вспотели ладони. Когда на тебя прет в лобовую горящий тяжелый танк – это вам не шутки. Рэй скомандовал: «пли!», оба танка выплюнули по снаряду. Тайлер нырнул внутрь, сразу же припадая к окулярам. «Мустанг» дернулся, из пробитой в броне дыры полыхнуло, но он продолжал надвигаться на них. Сандерс, который и не подумал укрыться в башне, заорал: - Да что ж они, самоубийцы? Добейте уже этих гадов! Албанец дал задний, благо маневрировать на проспекте легче легкого. Слон снова навел пушку. Тайлер высунулся, чтобы увидеть все своими глазами, а не на экране. Вражеский «Мустанг» замер. - Стреляй, - приказал Рэй. Со следующим выстрелом внутри башни раздался второй, куда более мощный взрыв, пламя вырвалось наружу, повалил густой дым. Крышка люка поднялась и обгоревший дочерна лефтхэндовец скатился по броне. Тайлер тронул гашетку, но добивать не пришлось. Тело замерло на броне гусеницы. - Готов, - резюмировал Рэй. Тайлер тревожно огляделся, и тут же по их танку пробежала пулеметная очередь. Сандерс мгновенно определил направление и уже поливал засевших в торговом центре стрелков, Тайлер присоединился к нему с секундной задержкой. В борт снова ударило, да так, что машину сдвинуло с места – похоже, засада была организована по всем правилам. - Скотти, заряжай. Слон, пушка на два часа, Албанец, медленно назад. Тайлер, не спи, сейчас побегут! - Из «Мустанга» не побежали, - отозвался Кортни, но послушно развернул пулемет. Слон выстрелил, попал в колонну поддерживающую перекрытия. В туче пыли что-то загорелось, но не видно было ничерта. Рэй был прав – побежали. Врассыпную, чтобы труднее было стрелять, Тайлер пустил очередь, срезал двоих «серых», Рэй тоже достал нескольких. Вот теперь можно двигаться дальше. Чувство удовлетворения от первой маленькой победы окрылило экипаж. Все, кроме Албанца, высунулись из люков, смотрели, как догорает танк, как остаются лежать в пыли трупы врагов, как ясное синее небо сверкает над головами. - Отличная работа, парни, - похвалил Рэй, - все молодцы. Капитан Кортни, примите поздравления, ваша группа сработала как настоящие асы. Тайлер хмыкнул, пряча улыбку. Он знал, что его команда – лучшая в мире, но услышать это от Рэя, было приятно втройне. - Рано поздравлять, - сухо проронил он, не глядя на Сандерса, чтобы не спалиться, - настоящий бой еще впереди. Рэй рассмеялся, распухшее от побоев, покрытое ссадинами лицо было спокойным и будто даже просветленным, каким Тайлер никогда еще его не видел. Идея устроить бомбоубежище под центральным оримским стадионом была поистине удачной. Массивная конструкция строилась на века, внешние стены надежно закрывали стадион от обстрела, а четыре входа бойцы спецподразделений укрепили по всем правилам обороны стратегических объектов. Когда придет подмога, на территории стадиона сможет беспрепятственно сесть даже летающий госпиталь, не говоря о боевых вертолетах. Единственный недостаток – размер «Ориматимс» и явно недостаточное количество бойцов для обороны такой громады. На подступах к стадиону шла перестрелка. Бойцы "V" превратили административный корпус в блокгауз, устроив пулеметы и зенитные орудия так, что простреливались все три сходящиеся у стадиона улицы. Отсутствие укрытий делало атаку на громаду «Ориматимс» довольно проблематичной. Лефтхэнд пер напролом. Тайлер издалека увидел два горящих танка и лежащие посреди улицы трупы в серой форме. Ему казалось странным, что террористы не отступают, продолжая класть технику и людей. Ведь Орима так и так захвачена заккарийскими войсками. - Они понимают, с КЕМ сейчас сражаются, - мрачно пояснил Рэй, - против них элита ОВС, если они разобьют «Викторию» и «Зету», это подорвет боевой дух всей оримской армии. - Зубы обломают! – посулил Тайлер, и ребята поддержали его дружным ворчанием. Рэй усмехнулся и скомандовал: - Приготовиться. Полный вперед. Тайлер приник к окулярам, готовый поливать врага пулями. Под прикрытием ПЗРК и двух БТРов лефтхэндовцы пытались пробиться к стадиону. Система задала координаты стрельбы, Тайлер нажал на гашетку, срезая попавших под очередь. Траки вмяли в асфальт трупы, и «Мустанг» поехал дальше. - Слон, целься в БТР. Забияка, не спать! Кортни, сейчас побегут, будь готов. Рэй командовал спокойно и четко. Их танк врезался в строй вражеской техники, смял пехотинцев и с одного выстрела расправился с БТРом. Закрутился на месте, пальнул в сторону сверкающего стеклом и металлом здания международного банка, где террористы устроили огневую точку. Союзники времени зря не теряли, и расколотили второй БТР. Оставшись без поддержки, пехота отступила, и атака схлопнулась. Рэй выбрался из танка, перешагнул через труп и поднес ко рту рацию. - Капитан Кейтер, что там у вас? - Порядок, вы успели вовремя. Рэй удовлетворенно кивнул. - Ждите меня здесь и глядите в оба, - велел он Кортни, направляясь к зданию стадиона. Тайлер проводил его взглядом, беспокойно оглядел перекресток улиц. Заккарийцы разбежались, оставив дымящиеся машины и своих мертвецов. Стало тихо. - Сэр, - Скотти высунулся из люка и протянул ему фляжку. Тайлер жадно хлебнул воды, только сейчас осознавая, как сильно хотел пить. В горле привычно запершило. - Капитан, жрать хочется, - пожаловался Забияка, - мы сутки на ногах. - Мы на войне, Скотти, - напомнил Тайлер, прекрасно понимая, что Забияка прав. Отправляясь в Генштаб, они не брали с собой ничего лишнего, включая воду и концентраты, а бойня была жаркая. Его люди без отдыха и еды уже много часов, и неизвестно, когда им удастся спокойно выспаться. - Сэр, мы тут нашли продпайки. Можно? - Можно. Тайлер оглядел перекресток. Подозрительная тишина, синее-синее небо, пение птиц над головами. Вот какое начало войны выдалось. Для Тайлера это была вторая война, плюс база Z17 и вооруженные конфликты, где его рота принимала участие. Но никогда еще они не воевали на территории Оримы, никогда от них не зависела судьба Отчизны. Тайлер раз за разом оглядывался на баррикаду, устроенную перед входом в бомбоубежище. Рэю пора бы вернуться. Ребята безмятежно хрустели чипсами из продпайков и обсуждали недавний бой с «Мустангом». - Сэр, - снова обратился к нему Скотти, между бровей парня залегла и не разглаживалась скорбная складка, - Стикер. Что с ним делать? Его нужно переправить… семье. Тайлер тоже об этом думал. У Джона Стикера осталась в Новой Севилье мать, и еще, кажется, сестры. Его долг доставить им тело сына и брата в целости и сохранности. Но, к сожалению, это невозможно, пока не придет подмога, и не начнется эвакуация. - Под стадионом две тысячи живых ждут помощи, Скотти, - напомнил Тайлер, - мы сделаем для Стикера все, что должны, но позже. Забияка ничего не сказал, отвернулся и облокотился на люк. Скорее бы вернулся Сандерс, отдал им приказ, и все, наконец, занялись своим делом. Рэй появился через десять минут, запрыгнул на броню, устроился возле люка. - Ну что, пожрали? Тайлер вопросительно уставился на Рэя, ожидая, что он сам прояснит ситуацию. - В бомбоубежище согнали не всех. Примерно четверть жителей была отрезана в квартале Парко за мостом. Нужно найти всех, кто еще жив. И, парни, отнесите тело сержанта Стикера в бомбоубежище. Никто не должен умирать два раза. Бойцы с готовностью бросились выполнять приказ. Тайлер поймал взгляд Скотти, тот косился на него с осуждением, но сразу же отвернулся. Со всеми мыслимыми предосторожностями ребята вытащили из люка тело Джона Стикера и понесли к баррикаде. Когда они вернулись, Скотти подошел к Сандерсу: - Спасибо, сэр. - Не за что. Этому парню повезло, нам такой чести может не достаться, - «утешил» его Рэй. Вытащил из кармана фляжку, не свою – должно быть, отжал у бывших сослуживцев из «Виктории». Открутил пробку, принюхался и одобрительно кивнул. Сделал глоток, пустил по кругу. Ребята пили молча, глядели в оримское небо и на сияющие стеклом и металлом небоскребы. О чем они думали? Тайлер сделал глоток крепкого, вроде бы, рома, он не очень любил спиртное. Если и пил, то только пиво. Но за помин души грех не выпить. - Мир праху его, - с мрачной торжественностью проронил Рэй. - Земля пухом, - отозвались бойцы. Но минута молчания закончилась, и тон Сандерса разительно поменялся: - Все, парни, погнали! Сунув фляжку в нагрудный карман, он запрыгнул на броню и похлопал по нагревшейся от солнца крышке люка. – Все по местам, Албанец, заводись! Ласточка, проверь пулемет, чует мое сердце, денек предстоит жаркий! Парни поспешно заняли свои места. Тайлер видел, каким пылом горят их глаза, как на щеках вздуваются желваки, и как они заглядывают в рот Упырю, которого на базе крыли всеми мыслимыми ругательствами. А ведь Рэй не делал ничего, чтобы завоевать их доверие, он просто выполнял свою работу. И побеждал. Орима притихла. В соседнем квартале что-то едко дымило, черные клубы застилали небо. Слышался гул моторов, но никто не стрелял. Связи с Рагварном не было, им оставалось только гадать, что происходит в мирах Перекрестка, и рассчитывать на самих себя. Тайлер и Рэй ехали на броне, напряженно вглядываясь в разоренные здания по обеим сторонам дороги. Искать выживших людей в огромном пустом городе – задачка еще та. Особенно, если эти люди не хотят, чтобы их нашли. Они беспрепятственно миновали мост над Руанной, за которым виднелись спальные кварталы. Небольшие аккуратные особняки, утопающие в зелени садов, школы, детские площадки. Семья Тайлера жила здесь до эвакуации. Проезжая по заставленному брошенными машинами мосту, он видел яркую зеленую черепицу крыши своего дома. А через два квартала жили бабушка и дед. Все его родные успели улететь до закрытия порталов, до того, как в городе воцарились кровососы и их хозяева-заккарийцы, но где-то здесь остались его соседи. Люди, которых знал он и его родители, с кем здоровался по дороге в школу, у кого бывал в гостях. Вон в том доме на углу была пиццерия, где Тайлер отмечал свой десятый день рождения. Позвали весь его класс, вместе с родителями, и стулья пришлось занимать в магазине через дорогу. А на соседней улице в доме со знаменитым розарием жила девчонка, в которую Тайлер был влюблен в старшей школе. - Тяжело? – спросил Рэй с сочувствием. - Я тут жил. - Знаю. Тайлер с удивлением посмотрел на майора, получив очередное подтверждение, что для Рэя тоже все не просто так. Интересовался, значит, с кем связался. - Тяжело. - Где тут можно спрятаться? Ты хорошо знаешь эти места, куда люди пойдут искать защиты? Тайлер оглядел желтые сады и наглухо закрытые дома квартала Парко. Широкие мощеные брусчаткой улицы разбиты траками, на обочине валяется облепленный черными жирными мухами труп большой рыжей собаки. Забияка и Слон тоже высунулись из люков, поглазеть, что делается вокруг. - А может, тут никого нет? – с надеждой спросил Скотти. - Я бы на это не рассчитывал, - покачал головой Рэй, - прячутся просто. - Они не выйдут, - подумал вслух Тайлер, - террористы разъезжали тут на наших «Мустангах», люди могли услышать нас и попрятались. - И какой у нас план? Сандерс задумчиво поскреб макушку, вытащил из кармана пачку и не спеша закурил. - Для начала позаботимся о себе. Кортни, где тут есть относительно безопасное место? - Мой дом, - без раздумий ответил Тайлер. – Албанец, на первом перекрестке свернешь налево. Идея понравилась и Сандерсу, и всей команде. От перспективы поесть и помыться в человеческих условиях ребята повеселели, даже Скотти, который в последнее время был сильно не в себе, заулыбался и отпустил какую-то пошлость в сторону флегматичного Слона. Возле попавшегося по дороге магазина Сандерс велел остановиться. - Капитан, возьмите кого-нибудь с собой и принесите еды и воды. Нам нужны запасы. Тайлер, которому хотелось поскорее оказаться дома, без энтузиазма повесил на плечо винтовку. Витрины магазина были перебиты, дверь болталась с выломанным замком. Вряд ли они там что-то найдут. Но спорить с майором при подчиненных не стал. - Слон, за мной, - позвал Тайлер. Раньше он взял бы с собой Забияку, но после гибели Стикера Тайлер не был уверен, что может доверить ему спину. Слон привычно закинул на плечо гранатомет и спрыгнул с брони. Тайлер перехватил винтовку, глянул на Сандерса – тот пытался подключиться к новостному каналу и не обращал на них внимания. - Мы пошли. - Да, идите, - даже не соизволив взглянуть, отозвался Рэй. Ему было труднее всех. Он отвечал за весь экипаж и за оставшуюся в изоляции Ориму. Тайлер махнул Слону, чтобы прикрывал и вошел в супермаркет. В магазине царил бедлам, тут уже прошлись и не раз – тащили провизию, товары первой необходимости, лекарства, алкоголь. Кортни повезло отыскать канистры с водой. - Бери перевязочный материал, спирт, консервы, - велел Слону Тайлер, сильно сомневаясь, что они найдут требуемое. - Сакэ пойдет, сэр? - Ты нашел сакэ?! – изумился Тайлер. Слон широко улыбался из-под забрала, демонстрируя странную бутыль с иероглифами на этикетке. - Алкоголь вынесли подчистую, а про сакэ не поняли, наверно, - пояснил он. - Это точно оно? - Точно, сэр. - Тогда пойдет, - кивнул Кортни, запихивая в пакет найденный в подсобке под коробками с мусором блок дешевых сигарет. Они разжились банками с консервированной кукурузой, пачкой масла, макаронами и водой. Больше ничего в руинах найти не удалось. Тайлер протянул пакет свесившемуся из люка Забияке, вернулся за канистрами с водой, краем уха слыша, как ржут парни, которым Слон загонял историю про сакэ. И тут до него явственно донесся тихий быстрый шепот из-за приоткрытой двери в подсобку. Тайлер демонстративно громко хлопнул дверью и водрузил канистру на броню танка. - Слон, за мной, - вполголоса скомандовал он, - и тихо. Бесшумно, как мог, Тайлер приоткрыл дверь магазина, Слон жестом показал, что прикрывает. Стараясь, не грохотать ботинками, Тайлер медленно двинулся в сторону подсобки. Они только что были в ней, и никого не видели. Выходит, кто-то очень хорошо прятался. Тайлер приоткрыл дверь и сразу увидел сидящего в углу в груде какого-то барахла мальчика лет восьми. Перед ним на корточках сидела женщина в джинсах и рубашке, с рассыпанными по плечам волосами. Господи, да это же просто несчастные мать с ребенком, принявшие их за завоевателей! - Мэм, - осторожно позвал он, женщина вздрогнула, а пацан задрожал, глядя на них полными ужаса глазами, - не бойтесь, мы не причиним зла. Мы свои, армия Оримы… Женщина медленно поднялась на ноги, Слон шагнул к ней, а Тайлер вдруг понял, что они лоханулись. У женщины были красные глаза морфоида. - Блядь! Засада! Тайлер шарахнулся в сторону, уходя от автоматной очереди. Красноглазая тварь подрезала Слона, тот, вскрикнув, рухнул в дверной проем. Морфоид продолжал стрелять, пули прошивали стены, гипсокартонные перекрытия. Кричал мальчик. Тайлер столкнул какую-то коробку и выстрелил в отвлекшуюся тварь. - Мама! – истошно завопил-завизжал ребенок. – Ааааа! Мама! Тайлер прыжком оказался возле морфоида и, не теряя времени, сделал контрольный выстрел в голову. Эти существа до безобразия живучи. - Урод! Убийца, убийца! – мальчик выскочил из своего угла и бросился на Тайлера. Толкнул его в бок, легонький и плохо одетый, и продолжал яростно таранить и выкрикивать ругательства. Тайлер подхватил его на руки, отбивающегося, попытался зафиксировать руки и ноги. Маленький кулачок зарядил по стеклу забрала. - Что тут у нас? Появившийся Сандерс присел над лежащим Слоном. Тайлер, кое-как справившийся с ребенком, глянул вопросительно. Рэй покачал головой. Тайлер зажмурился, на него словно чернота накатила. Он пару раз долбанул своей дурной головой о металлический стеллаж. Если бы это могло помочь. Рэй, не говоря ни слова, осмотрел подсобку, труп твари, зачем-то пошарил среди мусора и коробок. Пацан в руках Тайлера больше не орал, но смотрел на дядек-военных волчонком. А замерший возле Слона Забияка волком смотрел только на Кортни. В обращенном на него взгляде Рэя явно читалось: «Позорище!». Тайлер понимал, что попался, как дебил. Это даже не засада была, так, случайная встреча с вышедшей на охоту оголодавшей кровосоской. А будь тут засада, они все полегли бы по его дурости. Пацан на руках снова заерзал, пихнул Тайлера в грудь: - Отпусти, сволочь! Убийца! Тайлер разжал руки. Мальчишка прокатился по его броне, всхлипнул и снова забился в угол. Рэй вздохнул, подошел к мальчику и присел перед ним на корточки. - Как тебя зовут? - Тебе-то что, - с вызовом выкрикнул тот, - он маму убил! - Маму? – переспросил Рэй, - эту маму? Он указал на кровососа. - Или ту, что лежит вон там? Пацан растерянно закрутил головой. Гипноз морфоида рассеялся, и он на какое-то время потерялся в реальности. А потом вскочил, кинулся туда, где среди коробок Рэй нашел труп женщины и снова завопил. Тайлер и Скотти приблизились и переглянулись. Морфоид поживился тут на славу. Щеки мертвой женщины были покрыты засохшей кровавой коркой. А отсутствие крови на одежде и на полу явно говорило о том, что обескровили ее досуха. Мальчика, распластавшегося на груди матери, было жаль до слез. Рэй наклонился и легко подхватил ребенка на руки. Тот больше не бился, обмяк, и Тайлеру даже показалось, что он потерял сознание. Но пацан оказался крепче. - А вы точно «свои»? – спросил он у Рэя. - Мы свои. - Докажи. На поджатых губах командира дрогнула улыбка. И Рэй вдруг запел: - Великое прошлое, прекрасное будущее! О, наша держава, мы гордимся тобой!... Мальчик слушал гимн Оримы молча, во все глаза глядя на Сандерса, а потом всхлипнул и обвил руками его шею, пряча лицо в жестком от засохшей крови вороте куртки.