Самшит, Миндаль, Мальва

      Он не знал, как оказался здесь. Вроде бы упал со склона, а потом заплутал в лесу — постойте, это было до или после дождя? - после, помнится, был гром и молнии… О, ужасные молнии! Тулио видел, как прямо перед ним одна из них расколола старый дуб надвое, а ведь он был всего в шаге, в каком-то шаге от неминуемой смерти! Быть может, именно эта молния осветила ему поросшую бурым мхом каменную кладку. Когда-то она служила стеной маленькой деревенской церкви; теперь же здесь были лишь руины - но, в любом случае, они будут лучшим укрытием в грозу, чем темный лес.       Всё его тело горело, хотя руки и ноги дрожали — сколько он уже шел под дождём, два часа, три? Немудрено и заболеть. Найдя камень побольше и посуше, мужчина положил на него засушенные цветы из своей дорожной сумки, один за одним: зелёный самшит, ядра и пара цветков миндаля и веточку мальвы. Это должно предотвратить лихорадку, хоть на немного, надеялся он. Должно.       Неожиданно по его шее прошелся тихий, холодный ветерок, нежно коснулся скулы и шарфом соскользнул по ключицам. Тулио зябко поежился и попытался поплотнее укутаться в жилетку, но тщетно — она была такой же мокрой, как и он сам. Он протянул руку за миндалем, чтобы бросить его в ступку, но под его ладонью был лишь камень. Мужчина оглядел все вокруг, но цветов как ни бывало. Словно бы испарились. Однако, в следующий же миг ему стало тепло. И чей-то голос прошелестел над ухом: «Я тоже», но мужчина списал все это на ветер и дождь. Мало ли что в такую погоду услышится.       Ночью ему не спалось. Тулио устало ходил кругами по руинам, мысленно моля Бога усыпить его на половине шага — и плевать, что упадет в пыль, грязь, траву и землю. Лишь бы уснуть. Завтра такой долгий путь.       Чья-то нежная, невесомая, как перышко, рука легко прикоснулась к его щеке. Не бойся. Я здесь. Тулио не видел, кто это был, только какой-то образ, стоящий напротив него. Спи, - раздавалось в его ушах. - Спи, я с тобой. Пожалуй, не было приказа, которому он подчинился бы с большим удовольствием. .       На следующий день он исходил лес во всех возможных направлениях, но выхода так и не нашел. Ни тропинки, ни указательного столба - одна сплошная глушь. И как ему найти отсюда путь домой? Может, попытаться найти тот склон, с которого он упал? Тяжело вздохнув, мужчина сорвал первый попавшийся под руку цветок и вернулся к церкви. Усевшись на то место, где, скорее всего, когда-то был алтарь, Тулио заметил какое-то движение за разрушенной стеной. Человек? Зверь? Что ему нужно? Достав из-за пояса кинжал, он крикнул:       - Кто здесь?       За стеной что-то шевельнулось, но так и не вышло. Мужчина подобрал с земли камешек и бросил его в стену - все равно куда, главное, чтобы был звук.       - Покажись, - потребовал он.       Из-за камня и мха вышла девушка, совсем ещё юная, невысокая, с копной пушистых темных волос. В её изумрудных глазах читался тот же испуг, что и у него. Она не желала зла. Тулио кашлянул и неловким движением убрал кинжал.       - Не бойся, я ничего не сделаю, - попытался успокоить мужчина незнакомку, но, стоило ему шагнуть к ней, как она опять спряталась за стену. - Не бойся, - повторил он, уже мягче. Подхватив цветок, который он сорвал по дороге, он протянул его девушке. - Вот, возьми. Это тебе. Не бойся.       Незнакомка протянула к нему смуглую руку и взяла подарок - им оказался небесно-голубой цветок незабудки. Улыбаясь уголками губ, девушка поднесла его к носу и понюхала, но не произнесла ни слова. Взглянув на Тулио с какой-то непередаваемой, незнакомой ему нежностью, она коснулась ладонью его щеки и, проведя большим пальцем по скуле, прошептала: "Я принимаю" - и, развернувшись, убежала в лес так быстро, что мужчина не смог бы её догнать, даже если бы и хотел. .       В другой раз он встретил её при обстоятельствах, которые в любом бы случае мог охарактеризовать как "странные". Девушка с изумрудными глазами стояла над ним, отгоняя горящей палкой волков. В первый момент он не мог понять, что ему делать. Не бойся. Я здесь. Он схватил камень по-увесистее, замахнулся и бросил в одного из волков. Он попал ему по загривку. Животное взвыло, и в этот момент девушка замахнулась палкой. Остальная свора попятилась, глухо рыча. Тулио достал кинжал и закрыл собой свою защитницу. Ну, давайте, попробуйте напасть на неё. Волки рыкнули и скрылись в ночи.       За его спиной упала палка. Девушка уткнулась головой в его плечо, но мужчина не мог понять, плачет она или просто дрожит. Развернувшись, он положил руки ей на плечи. Изумрудные глаза смотрели в его синие внимательно, испытывающе.       - Ты спасла меня. Не знаю, как благодарить тебя.       Девушка улыбнулась, не сводя с него взгляда. Повинуясь необъяснимому порыву, Тулио взял её ладонь - Боже, какая холодная она была - в свою, незаметно сокращая расстояние между ними.       - Ты мне ничего не должен.       Она шагнула ближе к нему, не моргая, не отводя глаз, почти касаясь кончиком носа его. От неё пахло самшитом, и миндалем, и мальвой; и она была так близко, так близко, что хотелось поце... Тулио словно очнулся. Нет, он этого не хотел. Он отвел взгляд. Что это с ним? Он даже не знает, как её зовут.       - Без тебя я бы погиб.       Взгляд изумрудных глаз смягчился, став таким родным, почти материнским. Встав на мыски, девушка оставила легкий поцелуй на его виске.       - Я рада, что успела, - прошептала она, почти касаясь губами его уха. Взглянув на него в последний раз, она медленно выскользнула из его объятий и скрылась в темноте.       Только когда она уходила, он заметил, что её ноги прозрачны. .       Он бежал, бежал прочь от всего: от церкви, от леса, от волков. От нее. Кем она была? Мстительным духом? Тогда зачем он ей? Он не сделал ей никакого зла, даже не знал, кто она и откуда. Скажи, зачем, зачем...       Ели били его лапами, когда он пробирался через них; пару раз он задевал за коряги и падал лицом в лесную грязь, липкую и горячую. Когда-то синяя рубашка стала коричневой от земли и пыли, но он не останавливался. Все, чего он хотел - сбежать отсюда. И он сбежит.       Куда ты, любимый? Почему ты испуган?       Ему казалось, что он видит свет и даже - он был готов поклясться - дорогу. Радостно выдохнув, Тулио ускорился, падая все чаще, но не прекращал бежать.       - Стой!       Прямо перед ним возникли знакомые изумрудные глаза. Не успев остановиться, мужчина пролетел сквозь девушку и остановился только зацепившись за дерево. Девушка подошла к нему, наклонилась и обтерла ледяными пальцами пот с его лица. Тулио испуганно взглянул на призрака, но та лишь добро и до трогательного нежно улыбалась, гладя его по черным волосам.       - Если ты хотел уйти, то мог сказать мне. Я бы показала короткий путь.       - Что тебе от меня нужно, призрак? - прохрипел он, стараясь вжаться в ствол дерева.       - Всего лишь быть с тобой, - тепло произнесла девушка. - Быть с тем, кто поклялся мне в любви.       Я не клялся, подумал он. Я и не думал о таком. Он вспомнил вчерашнюю ночь. Он не может обидеть ее или причинить боль. Он обязан ей жизнью, будь она призраком или нет.       - Со мной девушкам скучно, - сказал он ей. - Смотри не пожалей.       Она лишь ухмыльнулась и, сверкнув изумрудными очами, исчезла прямо перед его носом.       За время его пути домой она появлялась все реже и реже, больше пребывая в форме ветерка, легко дующего у подбородка мужчины, и Тулио практически не думал о духе, следующим за ним по пятам. В Бретани он сел на судно до Мадрида и девушка с изумрудными глазами исчезла совсем - водяная преграда была непреодолимой для нее. Путешествие было долгим - достаточно долгим, чтобы все забыть. Он столько пережил за эти годы. Быть может, призрак был рожден его сознанием от одиночества. Да, верно, так.       Идя по узким улочкам Мадрида к своему дому, Тулио наткнулся на лавку стеклодува и остановился, завороженно глядя на стеклянные изделия. Взглянув на синию тарелку на прилавке, он увидел свое размытое изображение и...       Резко выдохнув, он отпрянул. Нет, нет, этого не может быть.       Мое отражение только что мне подмигнуло.       Он отошел от лавки, испуганный, пораженный. Она же... Она же не могла путешествовать вслед за ним по воде! Почему это происходит?       Он посмотрел под ноги. Его тень плясала, словно цыганка на площади, раздваиваясь и растраиваясь, окружая его ноги, казалось, желая обнять их. Тулио подпрыгнул на месте и побежал, не замечая удивленных взглядов прохожих.       В каждой тени, в каждом солнечном зайчике на мостовой, воде и стенах он видел отблески насмешливых изумрудных глаз. Они следили за ним, внимательно и игриво, как молодая жена смотрит на мужа, и не было места, где бы он смог спрятаться от их взгляда. Что ей нужно? Почему именно он? Зачем, скажи, зачем...       Он ворвался к себе домой, запер дверь на все засовы и плюхнулся на пол. Это неправда. Это все игра моего воображения.       - Здравствуй, любимый.