Наследство мага

Хорошо, что телеги были открытыми. Шарби спокойно запоминал дорогу, которая частично шла по знакомым местам, по землям Лорда Крайверона, точнее уже не его, а его наследников. И их кольцо благополучно лежало в потайном кармане. Главная дорога обходила главное поместье с юга и вела на восток – туда, где под прямым углом сходились Срединный и Становой хребты. Все было бы хорошо, если бы не ночные кошмары. Нет, волшебник снился ему не каждую ночь, но ожидание кошмара изматывало еще сильнее. Да, можно было бы попросить Калши избавить его от снов, но Шарби прекрасно знал, что побочным эффектом будет ослабление воли, а на это идти было категорически нельзя. Поэтому он терпел, ночами каким-то образом удерживался от криков и не мог дождаться того дня, когда они прибудут в поместье и у него будет дело. Поместье было окружено хлипкой стеной. Шарби особо не был силен в лазаньи, но какой-никакой опыт у него был, и он не сомневался, что уйти отсюда он сможет. Это мог бы и любой другой раб – да только куда идти? С двух сторон шли деревни и поместья, а с двух – безлюдные горы. Их привезли к большому пристрою главного здания. Рабы, не дожидаясь приказов, выстроились перед входом и стояли, пока не появился какой-то человек, крепкий и рослый. – Этих – в барак на дальнем поле, – распорядился он, указывая на прибывших рабов, – а мальчики пойдут со мной. Шарби опустил по-рабски голову, но стрелял глазами в стороны, пытаясь разглядеть как можно больше. Человек отвел их на первый этаж поместья и завел в маленькую комнатку почти без всякой мебели. Шарби счел ее прихожей, потому что там была еще одна дверь. Человек медленно осмотрел всех троих и задержал свой взгляд на Шарби. – Раздевайся! Шарби начал медленно стаскивать с себя лохмотья, держа руки так, чтобы быстро выхватить «вспышку». – Стоп! – неожиданно приказал человек, когда Шарби снял куртку. – Ты взрослей, чем кажешься на первый взгляд, – со вздохом произнес человек, оглядывая хорошо сложенную фигурку мальчика. Он подошел к Шарби погладил его по груди, по плечам и еще раз вздохнул. – Теперь ты! – его рука указала на самого младшего из трех. Мальчик снял рубашку и нерешительно посмотрел на человека. – До конца, до конца, ты что не слышал? – раздраженно произнес тот. Мальчик быстро выпутался из штанов, а человек поманил его к себе. Когда мальчик подошел, тот начал его гладить, а потом потрепал по щеке: – Ты – хороший мальчик. Ты будешь мне прислуживать, а вы, – его взгляд скользнул по оставшимся двум, – будете работать здесь, в поместье. На рисовых чеках тяжело даже взрослым. – Спасибо, господин! – Шарби произнес эти слова совершенно искренне: теперь он сможет раскрыть все тайны. Он стоял на коленях и восторженно смотрел на человека, судя по всему, управляющего. Тот улыбнулся, подошел к Шарби и погладил его по голове. – Жаль, очень жаль, что ты не помладше... На! – он вытащил из кармана конфету и сунул ее в рот Шарби. – Иди, жди на улице у входа. Я распоряжусь, чтобы тебя не нагружали работой. А я пока объясню, как мне надо служить... Он махнул рукой на второго мальчика, и тот последовал за Шарби. – Подлизался? – враждебно спросил он, едва они вышли из дома. Шарби равнодушно пожал плечами. – Если тебе трудно лишний раз поклониться, то не жалуйся. Мальчик сжал кулаки. Он был выше Шарби, его уже можно было бы назвать и подростком, но у Шарби было несколько сытых лет, серьезное обучение и запрещенные книги. Он ответил спокойным, уверенным взглядом и мальчик отвернулся. А Шарби задумался: что бы пришлось сделать, если бы выбор управляющего пал на него? С одной стороны, у него бы появилась очень хорошая возможность ходить, где вздумается и делать, почти что угодно, но с другой стороны это было нестерпимо противно. И настолько ли бы это было противно, чтобы применить «вспышку» и сразу же удрать? Донос Храму в Брайнаре или Вараре, подкрепленный поддержкой магов, мог привести к тому, что управляющего могли обвинить в нарушении законов и послать сюда проверку. Это можно сделать прямо сейчас. Но, при этом, он раскроет себя и вновь окажется под угрозой. Поколебавшись, Шарби решил не отходить от первоначального плана. В конце концов, вкусы управляющего не изменятся, и Храм можно привлечь в любое время. Его приставили ухаживать за курами. В поместье был курятник, снабжавший мясом вольнонаемных. Легче этой работы нельзя было и придумать: обычно таким занимались дети лет шести-семи, а то и младше, но здесь, видимо, таких не было. А могло быть и так, что кого-то прогнали с этой работы, чтобы отдать ее Шарби. Как бы то ни было, большую часть дня он провел лежа на траве под деревом, чуть насмешливо глядя на своего не состоявшегося противника, который то и дело бегал с полными ведрами воды: тоже не слишком тяжелая работа, но с этой не сравнится. Шарби хотел несколько дней просто пожить, присмотреться к обстановке, и только потом начать поиски. Но его планы были ускорены этим же вечером. Покормив кур на ночь, Шарби нес пустые плошки на место, когда его кто-то окликнул. Повертев головой, Шарби увидел управляющего, высунувшегося в окно. Мальчик немедленно побежал к нему. – Оставь это все пока тут и заходи ко мне. Шарби насторожился, но выполнил приказ. Только зайдя в хорошо обставленную комнату, он понял, что не ему понравилось: управляющий был практически обнаженным. – Я бы послал Риви, но мы еще не закончили обучение и будем продолжать всю ночь... Откуда-то выскочил совершенно голый мальчик и кинулся к ногам управляющего: – Пожалуйста, не надо больше! Я не могу! Я больше не вынесу! Тот нагнулся и погладил мальчика по голове. – Ничего, ты скоро привыкнешь, а потом это тебе даже понравится. Мальчик зарыдал, а управляющий с ласковой улыбкой покачал головой. – Ну вот, он будет занят, а ты... Как тебя зовут? – Никак, – быстро ответил Шарби. – Как это? – искренне удивился управляющий. – Я не знаю родителей, и никто не дал мне имени. Иногда меня называли разными именами или собачьими кличками, но это продолжалось не долго. – Ужасно! – воскликнул управляющий, и Шарби с удивлением увидел у него на глазах неподдельные слезы. – Тебе нравится имя Крайар, Край? – Мне все равно, господин, – с поклоном ответил Шарби. – Жаль, очень жаль... Мне бы хотелось, чтобы твое имя нравилось тебе. Шарби поклонился еще ниже. – Это имя ничем не хуже других, просто мне надо привыкнуть к нему. Управляющий обнял его. – До чего же ты хороший и умный! Ах, если бы ты был года на три младше... Но ты мне все равно понравился. Выполни мое поручение, и я дам тебе записку: завтра ты можешь не работать. – А как же куры, господин? – Ну, какой же ты молодец! О хозяйском добре беспокоишься! Я распоряжусь на завтра. Чуть подрастешь еще, сделаю тебя надсмотрщиком, – он поколебался и добавил: – К тому времени Риви окончательно научится всему и я, может, разрешу тебе с ним позабавляться... Но не будем забегать вперед. Возьми вот этот пакет, сходи в левую пристройку, передай тому, кто тебе откроет, обязательно дождись ответа и возвращайся ко мне. Шарби поклонился, взял небольшую картонную коробку и побежал бегом. Он не слышал, как управляющий вздохнул ему вслед: – Ну почему он такой взрослый?.. Шарби подошел к запертой двери, побарабанил в нее и стал ждать. И тут он почувствовал Силу. Нет, сила не была подобна силе Мастер-Лорда или того страшного волшебника. Ее обладатель не мог быть Мастером, и ему пришлось бы постараться, чтобы получить даже ранг волшебника, но он все равно обладал силой. – А он явно не торопился, – сказал этот человек, отперев дверь. Тут он внимательно посмотрел на Шарби. – Что-то я тебя еще не видел. – Меня только сегодня привезли. Человек хмыкнул. – А чего он сам не пошел? Ноги побоялся переломать? – Он... – Шарби замялся, не зная как сказать. – А, – с отвращением сказал человек, – понял. Он новую игрушку себе раздобыл! Шарби бросил на него быстрый взгляд. Как бы ни темно было на улице, человек заметил это. – Не бойся, – мягко сказал он мальчику. – Он не из тех, кто в конце концов убивает. Его прежний любимец умер от лихорадки три недели назад. Все, можешь идти назад. – Он велел мне дождаться ответа, господин. – Может, и дождешься, – безразлично ответил человек и ушел с коробкой в руках, заперев за собой дверь. Шарби рискнул зажечь магический свет. Замок был несложен, но без отмычки открыть его было невозможно. А вот дверь была довольно хлипкой, и сильный человек вполне мог ее выломать. Или «Краал тоар». Ждать пришлось недолго. Сила чувствуется прежде, чем человек подходит вплотную, а этот был силен, весьма силен, почти как Мастер. Шарби оставалось только надеяться, что концентрация на кончиках пальцев и мысленное повторение детской песенки не позволят волшебнику прочитать его мысли и не заставят его что-либо заподозрить. – На! – жестко произнес волшебник и подал Шарби конверт. – Отнеси его назад! Шарби молча поклонился и побежал бегом. Когда чужая сила перестала чувствоваться, он остановился и осторожно оглянулся. Вокруг было темно, очень темно. Облака застилали звезды, луны не было, не были и фонарей. Здесь, практически на центральной площади поместья, царила тишина. Конверт был не запечатан! Шарби решил рискнуть и потратить еще одну ампулу «вспышки». «Наш Лорд! Примите наши благодарности за своевременную доставку недостающих ингредиентов. Мы надеемся теперь, что нам вскоре удастся реализовать идею Магистра. Но так как шансы на успех не так уж и велики, мы просим его найти еще одного, а лучше двух. Всегда Ваши Сами-Знаете-Кто». После странной подписи стояло изображение улыбающейся рожицы. Шарби осмотрел конверт. Он был чист. Ну да, надо думать, что оно адресовано Лорду Грейнару. Но что может означать слово «Магистр»? Неужели Магистр Ордена связан с ними и стоит за убийством Мастер-Лорда? Быть того не может! Наверное, этим словом обозначается что-то другое. Кодовые слова и фразы могут казаться почти бессмысленными вставками в текст, но только для непосвященных. Большая часть странного письма, включая и подпись с рисунком могут быть зашифрованными посланиями... Больше медлить было нельзя. Шарби погасил огонек и побежал к управляющему. – Заходи, – немедленно ответил тот на деликатный стук в дверь. Шарби вошел и с поклоном отдал конверт. – Хорошо... А у тебя есть замечательная особенность появляться в перерывах наших уроков, Край, – управляющий похлопал по ягодицам лежащего на большой постели мальчика. Шарби заметил, что его тельце сотрясалось от беззвучных рыданий, и вознес хвалу всем богам, каких только припомнил. Подумать только, будь ему на пару лет меньше или просто выгляди он младше своего возраста и он бы был на его месте... И дело было не в том, что он был бы накрепко привязан к управляющему, и даже не в нарушении множества законов Храма. Это было гораздо, гораздо хуже. Шарби не мог до конца объяснить себе этого, но все в нем протестовало против такого по отношению к себе. Теперь он был совершенно уверен в том, что применил бы «вспышку» и попробовал бы прорваться из поместья силой. И вряд ли бы маги успели бы придти на помощь надсмотрщикам и охране. Следующий день был скверен до крайности. Для Шарби не было хуже ничего, чем праздность. Весь его день был заполнен действиями и разговорами. Если он не читал, не экспериментировал с зельями и не говорил с друзьями, он хотя бы ходил по улицам. Подливать воду в поилки и носить курам корм было для него не столько работой, сколько развлечением. Но управляющий, видимо, считал иначе, и Шарби не оставалось ничего, кроме как лежать под деревом и перебирать в уме рецепты зелий, да вспоминать главы разных книг. Один раз он представил себе, как просит у управляющего книгу – почитать. Наверное, управляющий удивился бы не меньше, если бы у Шарби выросли крылья: грамотный раб – все равно что говорящая лошадь. Уже начало смеркаться, когда всех рабов погнали на площадь перед главным входом. – Вчера был необычный день, – раздался чей-то громкий голос, – никого не было нужды наказывать, но сегодня нашлись те, кто нарушил правила. Шарби похолодел, слыша эти интонации. Рабу жизненно необходимо различать малейшие нотки в голосе надзирателя и стараться предугадать его желания. Шарби неосознанно освоил это искусство еще в раннем детстве, а книги помогли ему лучше понимать людей. Сейчас он мог довольно эффективно воздействовать на людей – управляющий был тому примером. Но с обладателем этого голоса все было бесполезно. В голосе звучало предвкушение – предвкушение наслаждения от чужих страданий. – Сейчас... – чуть подрагивая произнес тот же человек. Шарби решился. Чем быстрее он разберется здесь, тем быстрее он сможет уйти. Оставаться здесь было выше его сил. Теперь ему стало ясно: вынести издевательства над собой он больше не сможет и ответит всем, чем может, раскрыв себя. А так как наказания можно ждать из-за чего угодно, все загадки надо решать немедленно. Ключ ко всему должен быть там, где живут волшебники: если один – это может быть случайность, то сразу два случайно вместе не окажутся. Шарби знал, что без настоящей концентрации невозможно достичь хороших результатов, значит, они могут и не заметить его, занимаясь своими делами. А рабы будут отвлечены: вид чужих страданий привлекает людей, даже тех, кто понимает, что сам может оказаться там. Шарби начал осторожно продвигаться в толпе к заветной двери. Хорошо еще, что здесь были не только немногочисленные рабы поместья, но и рабы из бараков с ближних плантаций. – Вот, – с наслаждением произнес голос, – глупая девчонка, которая подумала, что если она работает при кухне, она может набивать себе живот ворованным хлебом. За это положено четыре удара ремнем. А ну-ка, раздевайся! Сейчас мы посмотрим, по чему лучше стукнуть. После короткой паузы он продолжил: – Такая хорошенькая грудка... – девочка вскрикнула, – Нет, я найду местечко получше... Он резко приказал: – Поднимите ее за ноги и раздвиньте их пошире! Он сказал еще что-то, но его слова потонули в девчоночьем вопле. – Ай-яй-яй, зачем же так кричать? Я же еще не начал! Ничего, сегодня ночью ты убедишься, что я могу быть и ласковым! Раздался звук пощечины. – Как ты держишь? Она же почти вырвалась! Возьми ее покрепче! Сейчас... Раздался удар и пронзительный крик. Шарби аккуратно протискивался к цели. Никто не обращал на него внимания: все головы на вытянутых шеях были обращены туда, где происходило наказание. Шарби был рад, что он еще мал ростом – не только потому, что сейчас он был незаметен, но и потому, что не видит происходящее... К тому моменту, когда были нанесены все четыре удара, он уже почти достиг цели: тот, кто наказывал, делал это медленно, наслаждаясь каждой секундой. – А теперь – второй. Хорошо быть сильным, но быть глупым – очень плохо. А разве может быть умным тот, кто ломает рукоять лопаты? Хороших деревьев здесь немного и их не рубят по таким незначительным поводам. А рукоятки привозят издалека, и они стоят денег... Дюжина ударов ремнем – не такое уж и серьезное наказание за это. Но мы найдем способ сделать это больнее. Если бить тебя по спине или заднице, то такой здоровяк почти ничего не почувствует. Можно попробовать стукнуть тебя между ног, прямо по твоим драгоценностям... – голос сделал паузу. – Но тогда ты некоторое время не сможешь работать. Можно попробовать отхлестать тебя по щекам, но я рискую выбить тебе глаза. Поэтому мы будем бить тебя по животу. Раздевайся и ложись! Первый удар Шарби пропустил, зато ко второму был готов. Это только в рыцарских романах герои молча терпят любую боль. Каждый же раб знает, что крик боль смягчает. Поэтому, каким бы здоровенным не был наказываемый раб, кричал он что есть мочи. И треск двери, ломаемой у замка, был заглушен криком. А на третьем ударе Шарби бесшумно, сосредоточившись на сжатых кулаках, проскользнул внутрь и затворил за собой дверь. Внутри было совершенно темно и ничьего присутствия не ощущалось. Один раз, во время обучения, Шарби открыл замок в комнату, в которой спал хозяин дома. О его необычайно крепком сне стало известно ворам, и человек лишился двух сотен ауров. Но Шарби накрепко запомнил ощущения от присутствия кого-то живого рядом. Сейчас же он был совершенно один. Он зажег огонек, мимоходом отметив, что «вспышку» нужно экономить. В две стороны уходил коридор. Пристрой был одноэтажным, но справа была лестница в подвал. Шарби задумался. С одной стороны, люди предпочитают жить наверху, а всякими делами заниматься не там, где живут. С другой стороны, лучше места для хранения тайн, чем собственная комната, трудно придумать. Идти вниз или пошарить здесь? Шарби осторожно пошел по коридору. За одной из дверей он почувствовал волшебника и окончательно решился идти вниз. Как ни ветха была входная дверь, внутри все было сделано добротно, и можно было идти, не опасаясь скрипа под ногой. Где-то впереди мелькнул свет и Шарби немедленно погасил свой лучик. Через пару минут глаза привыкли достаточно, чтобы осмотреться. Он стоял в очень большой комнате со сводчатым потолком, поддерживаемым колоннами. Комната была завалена всяким хламом, но в ее дальнем конце дрожал огонек – видимо свеча. Шарби выбрал место и неслышно пошел туда, выкинув мысли из головы. Ему стал виден стол и сидящий за ним человек, который читал какую-то книгу. Волшебником человек не был. Шарби замер, а потом посмотрел по сторонам. В тени обнаружился проход. Еще один осторожный переход – и Шарби оказался в соседней комнате. Там было совершенно темно, и он рискнул опять зажечь волшебный огонек. Небольшая комната была совершенно пуста, и он направился в следующую. Сейчас же он почувствовал магическую силу, но в комнате не было никого. Он застыл на мгновение от испуга, и только поэтому не погасил огонек. Шарби прошел на середину комнаты. Источник силы находился у стены, где стояло несколько корзин. Уже догадываясь, он приоткрыл крышку той, из которой шла сила. Там спал младенец. Шарби поспешно отошел, боясь что тот проснется, и подошел к столу. На столе, небрежно заложенная столовым ножом с прилипшими крошками, лежала книга. Шарби много часов провел с ее копией, но не мог не быть очарованным ароматами, исходящими с ее правых страниц. Но через несколько мгновений он опомнился и его охватило отчаянье: такая книга может быть только у Магистра, значит, Орден против него, и его уже никто не спасет, его мысли прочитают, а значит, смертельная опасность угрожает и Калши... Каким-то чудом он смог немного успокоится. На столе лежали бумаги, Шарби машинально взял лист и прочитал. Сейчас же он почувствовал немыслимую радость и немыслимое облегчение. Четким аккуратным почерком там было написано: «Любезный друг Корвелион! Я ознакомился с твоими предложениями, но имею некоторые возражения по поводу изложенных тобою мыслей. Если после победы мы оставим Орден Пепельной Луны, пусть даже и без его руководителей, мы на десятки лет вперед обеспечим себя врагами. Нам понадобится непрерывно следить за их действиями, что весьма затруднительно, из-за их познаний других реальностей. Гораздо проще будет предложить всем желающим присоединиться к нам, после чего уничтожить остальных. Всегда твой, Болвин.» Ноги Шарби ослабели, он еле устоял. Значит, на Орден можно положиться! Им всем угрожают смертью – значит, они союзники! Отдышавшись и успокоившись, Шарби начал просматривать другие бумаги. Пару раз ему встретилось название «Орден Красной Бури», в одной бумаге, подписанной «Грейнар», было рассуждение, стоит ли ждать смерти старого короля или же выступать надо по готовности, вне зависимости от этого. А еще в одно письме был изложен детальный план по покушению на Магистра и Мастер-Лорда Транорского отделения. Если бы только эти письма можно было взять! Но Шарби прекрасно понимал, что если бумаг хватятся, то атака на дворец и магов начнется незамедлительно. Почтовый голубь будет быстрее караванов и судов, и он не успеет никого предупредить. Остается одно – проникнуть в особняк Великого Лорда Грейнара, взять бумаги оттуда и немедленно передать их Ордену. А пока – просто выжить. Логичней всего – уходить прямо сейчас. Пусть все думают, что он испугался зрелища наказания и убежал. Погоня будет только утром, а за ночь можно запутать следы и уйти подальше. Рабам такое не под силу, но для того, кто читал о подобных приемах, нет ничего сложного. Не удержавшись, Шарби прочитал заложенную страницу «Гармонии сфер». Конечно, как всегда, там было полная бессмыслица, но некоторые фразы наполнили его смутными подозрениями. Огонек погас. Шарби еле сдержался, чтобы не хмыкнуть: это было в первый раз; раньше он все время гасил огонь сам. Постояв, чтобы глаза привыкли к темноте, он двинулся практически ощупью. Опыт вора помог ему отлично запомнить дорогу, и он смог бесшумно дойти до большой комнаты. Еще одна перебежка затаив дыхание и очистив разум – и он вышел из подвала. Найти выход в абсолютной темноте коридора было невозможно, и ему пришлось потратить еще одну ампулу «вспышки». Встав у двери, он внимательно прислушался. Тишина... Управляющий отвел ему крошечную каморку, размером чуть больше тощего матраса – видимо, знак особой милости, поэтому если сейчас его не ищут, то вряд ли кто хватится до утра. Шарби осторожно вышел и прикрыл за собой дверь, оставив щелку: пусть простоит так всю ночь; может подумают, что кто-то из рабов случайно сломал. А теперь бежать! Дорогу он запомнил как только мог и знал, что недалеко был довольно бурный ручеек. Шарби шел параллельно дороге, поминутно прислушиваясь, но стояла тишина. Он вспомнил про то, как один раз Мастер-Лорд убил волков. Встречаются ли здесь, в распаханных полях, волки, он не знал, но был уверен, что режущего заклинания вполне хватит, чтобы отпугнуть хищника, не убив. Наконец, Шарби дошел до ручья и пошел по течению. Он шел до тех пор, пока от холодной воды ноги не начали невыносимо ныть. Тогда он выбрал ветку дерева, нависшую над водой и начал пробовать вспрыгнуть на нее. Только с третьей попытки мальчику удалось уцепиться за ветку. Еще через мгновение он влез на нее. Теперь он начал спускаться с противоположной стороны. Хорошо, что ветви далеко торчали в разные стороны. Он сумел спрыгнуть на землю довольно далеко от ручья, пусть и ценой довольно сильного ушиба ног. Теперь он был спокоен: даже если его станут искать с собаками, найти, где он шел, практически невозможно. В неверном свете ущербной луны была видна равнина, заросшая кустарником. Прикинув направление по звездам, Шарби решил идти напрямик через кусты. Через несколько шагов он остановился, взял «вспышку» спустил штаны и положил руку на бедро. Все! Теперь клеймо об освобождении было видно. И по нему можно было судить о том, что его нанесли несколько лет назад: оно было растянуто ростом ноги. Шарби улыбнулся и пошел продираться дальше. Связать его с убежавшим рабом стало делом очень сложным... Наступило утро, а Шарби выпутался из очередного куста. Нещадно болели сбитые до крови ноги. Он присел и задумался, стоит ли тратить на это «вспышку». Тут его охватила злость на себя: чего тут высчитывать? «Вспышки» много, а в таком состоянии он не может идти. Горечь и сдавленная голова – и блаженное ощущение во всем теле, когда боль исчезла. Замедленно двигаясь от наслаждения, Шарби вытащил еще одну ампулу. Подействует ли «вспышка», если он положит руку сразу на обе ступни? Еще одно заклинание – и ноги исцелены: раны затягивались прямо на глазах. Теперь можно подумать, что делать дальше. Он вызвал в памяти карту. По всему выходило, что бывшее поместье Великого Лорда Крайверона недалеко. Шарби машинально потер карманчик с кольцом. Имеет ли смысл рисковать? Если Мастер-Лорд не был обманут, то наследники Лорда должны хорошо встретить его. Но что, если они отплатят неблагодарностью? Поколебавшись, Шарби решил рискнуть. В конце концов, неожиданное применение «вспышки» поможет ему, даже в случае неприкрытой вражды, а без посторонней помощи добраться до Каргера слишком сложно и, главное, долго. Шарби поднялся на ноги. Гладкая равнина, поросшая кустами – и хоть бы где дерево, чтобы осмотреться! Местность, вроде, незаметно уходила вниз, значит, поблизости есть река или, хотя бы, ручей. А там где ручей, там можно найти деревню. Шарби вздохнул и пошел вперед. Книжное знание не обмануло его: часа через три он наткнулся на деревушку. Шарби облегченно вздохнул: теперь все будет легче. Пользуясь старыми навыками, он быстро и незаметно подошел к небольшой площадке в центре деревни, у колодца. Чуть поколебался, не будет ли это естественным, все-таки ему больше двенадцати лет, но выдавил из себя несколько слезинок, оставивших дорожки на грязных щеках, и решительно вышел на середину. – Беглый раб! – ахнул мужчина, наливавший воду в большую бадью. – Такой маленький! – возразила ему стоящая рядом женщина. – Я свободный! – со слезами в голосе ответил Шарби. – Вот! Он начал закатывать штанину, пока не показались клейма. – Меня выкупил и освободил добрый человек, а они схватили меня и хотели клеймо об освобождении срезать! Тут над ним захлопотали не только женщины. Даже мужчина оставил свою бадью и побежал искать старосту. Шарби выпил немного воды, умылся и сел, привалившись спиной к колодезному срубу. Только сейчас он почувствовал, насколько он устал. У него не было сил на то, что бы говорить, но окружающие поняли его состояние и перестали задавать ему вопросы. Он успел даже уснуть, пока не пришел староста, оторванный от полевых работ. – Ты наверное голодный? Шарби потряс головой, окончательно просыпаясь. – Это совсем не важно для меня. Вы сможете показать мне дорогу до бывшего поместья Лорда Крайверона? Там у меня найдутся знакомые. – Вот по этой дороге, – махнул рукой староста, – часа через два ходьбы будет развилка, там надо идти на юг. – Спасибо, – ответил Шарби и поднялся на ноги. – Да ты что! – воскликнул староста. – Тут ехать чуть ли не день, а ты хочешь пешком идти! – А что еще делать? Волки или кто похуже тут водятся? Ночью где-нибудь под кустом поспать можно? Не опасно? Староста отшатнулся и взмахнул руками. – Да ты с ума, что ли, сошел? Чай, поможем тебе! Переночуй у нас, а с утра кто-нибудь тебя отвезет. Шарби вздохнул. – Я не знаю, смогу ли отплатить вам за это. Так что, не беспокойтесь. Лучше скажите, дорога безопасна? – Никуда я тебя не отпущу! – решительно заявила старая женщина, стоящая у Шарби за спиной. – Пойдем со мной, накормлю. Переночуешь у меня на сеновале, а завтра мой сын тебя и отвезет. Слыша такую решимость в голосе, Шарби не стал протестовать, а молча низко поклонился. Теперь, когда он расслабился по-настоящему, делать что-либо было почти невозможно. Он с трудом похлебал жидкий суп, сжевал кусочек хлеба – на большее не было сил – зарылся в душистое сено и отрубился. Когда рано утром его разбудили, он чувствовал себя хоть и слабым, но уже не таким разбитым. – Спасибо тебе, матушка Бройли! – опять с низким поклоном поблагодарил он хозяйку и залез на повозку, на которой уже сидел молодой здоровый парень. – Ну, а ты хотел пешком идти, – улыбнулся мальчику здоровяк, – вот, и тебя отвезу и всякого рукоделия мне навалили, одному торговцу передам. Шарби искренне поблагодарил его, свернулся клубочком и уснул, не обращая внимания на тряску. Возница разбудил его когда они уже подъехали к городу. – Спасибо, дальше я пойду сам, – улыбнулся Шарби, спрыгнул с повозки, помахал рукой на прощание и пошел по направлению к поместью. Идти пришлось долго, действие обезболивающего уже закончилось, но он не стал об этом думать: сейчас не до этого! Подойдя к открытым воротам в высокой стене, он машинально посмотрел по сторонам и решительно вошел внутрь. – Стой! Кто ты и зачем идешь? – сразу же остановил его стражник с поднятым забралом шлема. – Вы, наверное, из новых? Не узнали меня? – бесстрастно и высокомерно спросил его Шарби. Озадаченный стражник помотал головой. – Позовите кого-нибудь повыше. Лучше, конечно, главного управляющего. – И почему я должен бегать по приказам какого-то сопливого оборванца? Шарби одобрительно хмыкнул. – Звучит правильно, на первый взгляд. Но только на первый взгляд! Позовите! Избить меня древком копья вы всегда меня успеете, если выяснится, что я, действительно, всего лишь сопливый оборванец. Стражник покрутил головой, но пошел. Через несколько минут он вернулся в сопровождении хорошо одетого человека. – Вы – главный управляющий? – спросил его Шарби. – Да. Что ты хочешь? Шарби не торопясь засунул пальцы в кармашек, вытащил кольцо и положил его на ладонь. – Вы знаете, что это означает? – Да, господин, – управляющий низко поклонился Шарби. – Пойдемте, Леди и молодой Лорд будут рады увидеть вас. Шарби еще успел усмехнуться, глядя на лицо ошарашенного стражника, и последовал за управляющим. Они быстро прошли несколько комнат и вошли во внутренние покои. Шарби остановился на пороге. – Подождите здесь, господин, – сказал ему управляющий, – хозяева сейчас к вам выйдут. – У меня вид не совсем подходящий, – ответил Шарби. Управляющий демонстративно оглядел его с головы до ног. – Слуги все приберут. У вас же были веские причины ходить в таком виде? Шарби кивнул. – Располагайтесь, как вам удобно. Я ничего вам не предлагаю, потому что хозяева подойдут очень скоро. – Мне крайне неудобно... Когда Мастер-Лорд дал эти кольца мне и моему спутнику, он не сказал как зовут Леди и Лорда. Управляющий кивнул. – Маги скрытны и немногословны... Иногда даже более, чем необходимо. Я пойду, сообщу о вашем прибытии Леди Бриеле и Лорду Колверину. Он вышел в другую дверь, а Шарби осторожно прошел в комнату и сел на краешек узорчатого стула. Он прождал совсем немного, прежде чем дверь открылась. Шарби вскочил со стула. В комнату вошли высохшая некрасивая женщина и высокий парень с зелеными, такими же как у Шарби, глазами. – Леди, Лорд, – произнес Шарби с поклоном. Вместо ответа юноша подошел к Шарби, склонился перед ним и приложил его грязную руку к своим губам. – Наш благодетель, – с чувством сказал он. Шарби не знал, что такое смущение. Страх, любовь, ненависть – все это было пережито им, но теперь он не мог произнести ни слова, только желал немедленно провалится под землю. – Мы навсегда сохраним вас в наших сердцах, – добавила Леди Бриела. После небольшой паузы она продолжила: – Когда Магистр получил от нас два кольца, он сам не знал, кому они предназначаются. Это знал только Мастер-Лорд Айвенор, да возродят боги его душу. Но он ничего не передал нам, поэтому нам неизвестны ваши имена. Неимоверным усилием Шарби смог не просто ответить, но ответить, как подобает. – Меня зовут Шарбоин, я был слугой Мастер-Лорда. Со мной был Мастер Калшерон из брайнарского отделения Ордена. – Я думаю, – сказал Леди, – вам, господин Шарбоин, нужна наша помощь. Мы с радостью сделаем для вас все, что только в наших силах. Когда речь зашла о деле, Шарби расслабился. – Мне нужно помыться, нужна новая недорогая одежда со множеством карманов, нужна повозка – добраться до реки и два аура – чтобы спокойно доплыть до Каргера. – Два аура? Так мало... – удивился юноша. – Этого достаточно, чтобы не испытывать нужды, Лорд Колверин. В Каргере у меня будет все, что понадобится. – Можем ли мы вам помочь в ваших делах? – спросила Леди. – Нет. Это смертельно опасно – и прежде всего для вас. Мастер-Лорд был убит, и то же самое грозит любому, кто будет рядом со мной. Будет лучше, если вы никому не скажете мое имя. Это очень хорошо, что вы сменили почти всех здесь: никто не узнает, что я еще жив. – Вы говорите ужасные вещи! – воскликнул юноша. Шарби кивнул. – По сравнению с тем, с чем столкнулись мы с Мастер-Лордом, происходившее в этом поместье выглядит не более, чем детской шалостью... Мне нужно торопиться, пока не стало слишком поздно. – Мы позаботимся обо всем. Колви, распорядись насчет кибитки, а я займусь остальным. Подождите немного, господин Шарбоин, сейчас все будет сделано. Они вышли в разные двери, и Шарби остался один. Долго ждать ему не пришлось: Лорд Колверин вернулся почти сразу же. – Моя любимая кибитка готова! – отчитался он. – В ней вполне можно переночевать, в случае нужды. Наш возница Ленитор не будет задавать ненужных вопросов. – Большое спасибо, Великий Лорд! – с чувством выдохнул Шарби. Юноша кивнул. – Всегда рады помочь! – и, чуть задумавшись, спросил: – А на что похож Каргер? Вы хорошо знаете его? А то я его почти не знаю... Шарби начал рассказывать о Каргере, когда из внутренней двери вышел молодой человек. – Лорд Колверин, я искал вас, чтобы сказать... Тут он дернулся. – Шарби! Опять ты в этих лохмотьях! Что ты тут делаешь? – Тоже самое хочу спросить тебя, Урви, – фыркнул мальчик. – У меня дела, а ты-то что здесь забыл? – Можно я переговорю с ним наедине, Лорд Колверин? Лорд кивнул. – Пожалуйста! – и вышел из комнаты. – Спасибо тебе, Шарби! – За что? – Так это благодаря тебе я здесь работаю! – Мне? – Ну да. После того, как ты в башню пришел, ко мне рано утром, когда моя смена кончалась, пришел Мастер Калшерон и велел продолжать дежурить и о тебе не болтать. А потом, когда вы с ним ушли, а вернулся он один, он долго обучал меня чужие мысли читать, затем велел мне собирать вещи и отправляться сюда. И забыть о твоем существовании – под страхом смерти. – Ого! – Вот и я тоже напугался, честно говоря. Он еще лет пять назад мог любого в Зале Подмастерий по стене размазать... Трусил я, злился, думал, в жуткую дыру попаду, а сюда как добрался, сменив Грейнара, понял – вот она жизнь настоящая! – Тебе тут понравилось? – Еще как! Кто я в башне? Один из волшебников, в Мастера мне в ближайшие двадцать лет не светит... А здесь – я один из самых уважаемых людей! Работы почти никакой, Лорда и Леди тут любят, сколько мысли не читай, ничего враждебного нет. Заклинания ровно два раза читал – когда Лорд на тренировке оружием поранился... Живу как лорд, такой вкусной еды в жизни не ел, девушки симпатичные – просто глаза разбегаются. Что тут сказать? Спасибо тебе, Шарби, большое спасибо! Шарби пожал плечами. – А меня-то за что благодарить? Ты Калши благодари. – Ну, ты ему и передашь, когда увидишь. И, все равно, если бы не ты – остался я бы в башне. Судьба – а ты вновь был ее проводником! И повторю тебе еще раз: я у тебя в долгу. Тут в комнату вошла Леди Бриела. – Ванна готова, одежду вам подобрали. Позвать служанку вам помочь? – Нет, Леди Бриела, спасибо, не нужно, – улыбнулся Шарби. – Урви, «Тевир коар» на меня наложи! Волшебник удивленно посмотрел на Шарби, но выполнил просьбу. Сейчас же боль исчезла. Шарби надеялся, что больше обезболивание ему уже не понадобится. Он вымылся, надел то, что ему нашли, отметив, что одежда, пожалуй, чересчур хороша. Ноги уже отвыкли от ботинок, но много ходить в ближайшие пару дней не придется. Шарби аккуратно вытащил ампулы и кольцо из потайных карманов лохмотьев и переложил их в карманы куртки. В одном из них он нашел две монеты по одному ауру и улыбнулся: всегда бы так. Леди и Лорд нравились ему все больше и больше. Они не пытались думать и делать за него, а просто помогали так, как нужно было ему. Но, к его легкому сожалению, пообщаться с ними Шарби не пришлось. Возница Ленитор уже ждал его на заднем дворе. – Мы надеемся, что вы еще вернетесь, чтобы рассказать нам вашу историю, – сказал ему Лорд Колверин, выйдя проводить их. – Обязательно, если выживу, – искренне ответил Шарби. Он вдруг почувствовал себя дома... Ему вдруг так захотелось остаться здесь, с этими людьми, но он уже привык не считаться со своими желаниями. Поэтому он просто поклонился молодому Лорду и полез в потрепанную кибитку, совершенно непохожую на собственность Великого Лорда. Молчаливый возница правил уверенно, красивые сильные лошади бежали быстро, и Шарби начал задремывать. Тут ему вспомнилось, что родная деревня Калши была где-то неподалеку. Может, завернуть туда и посмотреть на его племянников? Хотя после рождения такого мага в роду обычно волшебников еще долго не бывает, а вдруг? Но немного подумав, Шарби отказался от этой мысли: и себя лучше лишний раз не выдавать, да и Калши с родственниками практически не переписывался, не то что напрямую общаться. Вот, если он попросит, тогда можно будет специально съездить – если они живы останутся. В небольшом перевалочном порту он отпустил возницу, скромно пообедал – но после рабской еды, да и деревенской тоже, чего уж скрывать, это показалось ему роскошным пиршеством, и дождался корабля, идущего прямо до Каргера. Каюта в трюме – вполне подходящее место для того, кто так одет, и денег вполне хватит даже перекусить во время плавания. Теперь можно отдохнуть, вот только бы кошмары не мучили...