Наследство мага

Шарби удовлетворенно поглядел на еще горячую ампулу в руке. Теперь можно заняться и начинкой. С чего бы начать? С лечения простуды? Или, может быть, средство снятия усталости? К сожалению, в книге рецептов не было «вспышки». Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вбежал Мастер-Лорд. Его обычных спокойствия и невозмутимости не было и следа. – Шарби! Великий Лорд Кирилион и Великий Лорд Велтиар объявили о помолвке своих детей! Шарби поднял глаза на мага, ожидая объяснений. Мастер-Лорд нервно расхаживал взад-вперед по комнате. – Понимаешь, эти два рода враждуют чуть ли не со времен Короля Ворониона. Причем Лорд Велтиар в суде сумел отобрать у Лорда Кирилиона два хороших куска земли и не собирался останавливаться... А теперь он отдает любимую дочь за младшего сына своего соперника! Такое само по себе произойти не могло. Я не удержался, заскочил к наместнику. Лорд Велтиар отозвал все свои судебные иски и, по слухам, отдает в качестве приданного гораздо больше, чем то, что отсудил... В общем, так! Часов в девять идешь по трактирам, значком не светишь, держишься незаметно, слушаешь. Если повезет, слухи где-нибудь всплывут. А я попробую попасть на все церемонии, может, у кого мысли прочитаю. Хотя, что значит «попробую»? Кто меня посмеет не пустить или даже не пригласить? Где воры собираются, знаешь? – Мне говорили, в «Бычьем глазу». – «Бычий глаз»... – Мастер-Лорд задумался. – Да, пожалуй. Когда я больше общался с ворами, это был не главный их центр, но что-то в нем было этакое... Хорошо, иди. Шарби прекратил все свои опыты и взял сказку: перед делом лучше отдохнуть. И ужинать он не стал, как ни уговаривали его Свева и Менса. К «Бычьему глазу» он подошел в приподнятом настроении. Наконец-то настоящее дело! Хотя он и сложил пальцы в нужный жест, вышибала на входе остановил его. – Кто ты такой? Никогда тебя не видел! – Я – Шарби. Я из Каргера. – Из Каргера? И зачем же ты пришел сюда? – Бык посоветовал. Вышибала хмыкнул. – Бык, говоришь? Слишком он добрый, советы дает всем, кому ни попадя... – Я у Вейвара учился. – У Вейвара? Это хорошо, Вейвар плохому не научит... А чего ты сюда приехал? В Каргере работы полно! – Сделал я одно хорошее дело, был помощником, вот и решил в Брайнаре пересидеть, пока шум не уляжется. – А-а-а... Проходи, посидишь, может, чего и здесь найдешь. Вышибала доброжелательно улыбнулся Шарби, и мальчик, довольный собой, вошел в трактир. На медяк он взял кружку киселя и присел в уголке: слушать. В начале не было ничего интересного. Толстяк за соседним столом уговаривал двух парней влезть в лавку и как можно больше там навредить, немолодой вор громогласно хвастался о том, как он в Вараре обворовал самого королевского наместника: по мнению Шарби, которое он благоразумно держал при себе, совершеннейшая сказка. Он уже было подумывал спросить у вышибалы, куда можно еще сходить, как из внутренних помещений в зал ввалились трое пьяных. – О, кто к нам пришел! – искренне обрадовался хвастун-вор. – Гуляем, все гуляем! – рявкнул в ответ один из пришедших. – Да здравствует Великий Лорд Кирилион! Шарби насторожился: вот оно, повезло! – Тихо ты, не трепли попусту имя Лорда! – попробовал остановить пьяного трактирщик. – Слава Лорду! – нестройно подхватили двое. – Шкатулка, какая-то дрянная шкатулка, – и тысяча ауров! – Ничего в ней не было, бумаги одни. Видно, Лорду они дороже любых ценностей! А ну, собирайтесь все! Болвин, тащи лучшее вино! Шарби подобрался поближе, пока сдвигали столы, а трактирщик при помощи пары крепких парней вытащил целый бочонок вина. Но к столам подходить не стал. Это заметил один из трех воров. – А ты, малец, что в углу стоишь? Наливай, или вина не пробовал? – Пробовал, – искренне ответил Шарби, – напился один раз. Ну его, я пока еще маленький, лучше кисель... – Правильно, успеешь еще. Ты на еду налегай, налегай. Когда еще за счет Великого Лорда поешь? – А ты кто такой? – подозрительно спросил Шарби его товарищ, совершенно лысый. – Я тебя не знаю и знать не хочу! Соглядатай что ли? Еще стражу приведет! – Я из Каргера, я знаю Быка и Вейвара! – в принципе, Шарби уже можно было уходить, но не хотелось прослыть невесть кем. – Плевал я, кого ты там знаешь! Пошел вон! – Остынь, Череп, – внезапно вмешался доселе молчавший пожилой человек, – всюду тебе стражники мерещатся! Оставь мальчишку в покое! Лысый вор недовольно буркнул, но спорить с пожилым не стал. Шарби еще покрутился там, поел цукатов, но, единственное, что нового он услышал, это то, что шкатулка была бронзовая, потускневшая, с летящей птицей на верхней крышке, с чисто символическим замком и стояла на шкафу в библиотеке Великого Лорда Велтиара. Тихо, чтобы не мешать остальным праздновать, он вышел в коридор, ведущий к парадному входу. Тут его догнал тот самый пожилой человек. – Передай привет Мастер-Лорду. Скажи, что Пещерная Крыса желает ему здоровья. Шарби не стал делать вид, что не понимает, но и не стал ничего подтверждать. Просто остановился и выжидательно посмотрел на незнакомца. – Я видел тебя на улице с молодым волшебником. Раз уж ты живешь в башне, передай это Мастер-Лорду. Я этого не забуду. – Хорошо, Пещерная Крыса, передам, – Шарби решил быть честным: в конце концов, тот ему помог, зная, кто он. Мастер-Лорд, конечно же, не мог уснуть, не дождавшись сведений. Подробно рассказав обо всем, мальчик добавил: – Да, еще Пещерная Крыса желает тебе здоровья. Мастер-Лорд вскочил. – Так, бегом беги в трактир и спроси, где он хочет со мной встретиться. Быстрее, пока он не ушел! Шарби переспрашивать не стал, а побежал бегом. Крыса никуда не ушел, выслушав Шарби, задумчиво сказал: – Не хочу я с Ма... С Искателем встречаться. Он, все-таки, таким человеком стал, а я... Кто я такой? Но, если он репутацией не боится рисковать, пусть приходит в обед в «Сладости Юга». Я там буду. Так же, бегом, Шарби вернулся к магу. Тот выслушал и молча кивнул. Но во время позднего завтрака сказал Свеве: – Мы с Шарби будем обедать в ресторане, на нас готовить не надо. Шарби чуть успокоился: Пещерная Крыса ему понравился, и он боялся, что Мастер-Лорд убьет его. Но присутствие посторонних убийству только помешает, поэтому можно не волноваться. Перед обедом они пошли в незнакомую Шарби часть города. Перед необычным куполообразным зданием Мастер-Лорд пояснил: – Этот ресторан специализируется на еде из южных краев. Там растет много теплолюбивых растений, там живут необычные животные. Большая часть кушаний – сладкие, тебе должно понравиться. Само здание представляет множество отдельных кабинетов вокруг кухни. Там можно поговорить с человеком так, что никто не увидит. Счастливым числом у Пещерной Крысы было четыре... Если кабинка четыре кем-то не занята, то он там. Внутри здания был полутемный круглый коридор, с одной стороны которого шли двери. – Вот этот знак, – сказал Мастер-Лорд, остановившись у двери с цифрой четыре и показывая куда-то пальцем, – означает, что здесь ждут гостя. Они вошли. Пещерная Крыса поднялся им навстречу. Мастер-Лорд шагнул к нему и крепко обнял. – Пришел-таки, – со странной нежностью в голосе произнес тот. – Постарел, поди? Маг отступил на шаг и принял свой истинный облик. – Постарел... Да и ты тоже. Где ты был? – На каторге, а она не красит. Глупо попался на краже, а судья то ли злой был, то ли еще что... Восемь лет отсидел, а когда вышел – узнал, что ты Мастером стал. Ну, я и не стал к тебе соваться. Общение с каторжником никому на пользу не идет... – Зря. Плевал я на всех. А ты? Мелкими кражами жил или по Пещерам ходил? – Нет. Я, представь себе, женился! – Вот как? – Сам удивлялся. Вроде немолод, вроде каторжник, а она лет на двадцать пять меня младше. Нормально зажили. Я пару раз сводил в Пещеры молодых богачей, столярному делу выучился, ребенок у нас должен был быть... Умерла она, Айвенор, и доченька тоже не выжила. Лекарь молоденький попался, не справился. Думал я убить его, так их-то все равно не вернешь, а он так убивался... Вот, домик продал и вернулся сюда. Все-таки город детства, здесь мне полегче. – Ты, Даймар, если будут проблемы с жильем, с деньгами, еще с чем, – да с чем угодно! – приходи. Да просто поговорить приходи, я охрану предупрежу. – Не буду я к тебе ходить. Вот, мальчик у тебя есть, через него и передам весточку, если чего. Подумай, что люди о тебе говорить будут? – Плевал я на людей, – ожесточенно ответил маг. – Приходи, ты всегда желанный гость. – Может, приду. Поедим? – Поедим. Только плачу я! – Ну, да. Как всегда! – улыбнулся Пещерная Крыса. Мастер-Лорд подошел к шторке напротив двери, приподнял ее, распахнул дверку и заговорил с кем-то внутри. – Сейчас принесут. – Будем есть слона? – Тушеную ногу. Хоботов нет. А для Шарби я заказал вареных фиников. Далеко на юге, Шарби, растет пальма. Ну, это такое дерево с длинным стволом и огромными листьями на вершине. На них растут сладкие плоды, и тамошние жители могут целый месяц питаться только ими, причем блюдо будет каждый раз разным. Тут таких мастеров нет, но вареные финики вкусные... Обед шел в молчании, но к его концу Пещерная Крыса вдруг спросил: – Никаких дел для меня не найдется? А то скучно, да и мысли лезут в голову... Мастер-Лорд задумчиво поковырялся вилкой в тарелке. – Да вроде нет ничего... Погоди! Походи по трактирам по-сомнительнее, послушай, не скажет ли кто о поездках Лорда Кирилиона или его доверенных слуг. Хотя не верю я, что он может свои дела поручить постороннему... – Это того, который сына женит? – Да. – Хорошо, послушаю. Денька через два, Шарби, приходи в «Бычий глаз». Память у тебя хорошая? – Хорошая, – ответил за мальчика Мастер-Лорд. – У меня тоже есть просьба, – робко вмешался Шарби. – Мне нужны хорошие надфили, заготовки для ключей, пилка по металлу, лучше две, крепкая и легкая веревка, кошка, отвертки разных размеров. Не хочу покупать это днем, а где купить ночью – не знаю. – Боишься, что в слуге волшебника опознают вора? – спросил его Мастер-Лорд. – Да. Пещерная Крыса меня же узнал, значит узнают и все остальные. – Ну, он лучший следопыт, каких я видел, его наблюдательность не раз нам жизнь спасала. Не думаю, что кто-то другой на такое способен... Но ты прав, такие покупки тебе лучше не делать. – Я принесу тебе все необходимое через два дня, взломщик. Или тебе надо раньше? – Нет, – вновь ответил за Шарби Мастер-Лорд, – это не срочно. – Знаешь, – медленно проговорил Пещерная Крыса, – мы уже не те... Но если ты пойдешь в Пещеры, возьмешь меня с собой? Шарби увидел выступившие слезы на его глазах, повернулся, и, – не может быть! – по щекам Мастер-Лорда протянулись две влажные полоски. – Ну, куда же я без тебя! Волшебник встал и выскочил из кабинета. Шарби бросился за ним, кивнув старому следопыту, но догнал только на соседней улице. Мастер-Лорд опять выглядел молодо, опять его лицо было бесстрастной маской. Уже дома он спокойно сказал Шарби: – Он – мой лучший друг. Вернее, единственный друг. Мы, маги, тяжело сходимся друг с другом; чаще наши друзья живут вне башен... С Даймаром, по прозвищу Пещерная Крыса, я познакомился когда был молод. Он тоже был молодым, но уже пользовался славой лучшего проводника по Светящимся Пещерам. Мы много времени провели вместе, в поисках ужасных чудес. На некоторое время мы расстались, у меня накопились обязанности перед Орденом, а потом он исчез, и я не смог найти его следов. Теперь он есть, и это хорошо. Надо будет выбрать время и сходить в ближайшую Пещеру. Такими молодыми мы были тогда... Ты знаешь что-нибудь о Светящихся Пещерах? – Там светится отравленный воздух, всюду древние руины и страшные чудища, – отрапортовал Шарби. – В общем, правильно. Когда мы плыли в Каргер, я рассказывал тебе о них подробно. Ты, разумеется, не запомнил. Шарби покачал головой. – Странно, но я ничего не помню. – Ничего странного. Я не старался быть понятным, я просто говорил, чтобы ты отвлекся и ничего не боялся. На Шарби накатила внезапная волна нежности. Мастер-Лорд только прикидывается равнодушным, он всегда помнит о всех и всем помогает! Такая буря чувств, конечно же, не могла укрыться от мага. Он подошел и погладил Шарби по голове. – Я всегда в ответе за тех, кто мне доверился. У тебя тогда не было никого, и я не мог тебя подвести. Знаешь, если бы тот человек в «Сломанном колесе» хоть на минуту, но поверил бы мне, я не смог бы причинить ему вред... Гораздо чаще мне приходится сталкиваться с недоверием... Пока ты доверяешь мне, Шарби, я всегда помогу тебе: платой за доверие может быть только верность. Шарби молча кивнул, стараясь не расплакаться. – Ну так вот, – как ни в чем ни бывало продолжал маг, – давным-давно, еще до появления королевств, рядом с людьми жили странные существа. Они были отдаленно похожи на людей, но очень некрасивы – с нашей точки зрения, конечно. Они жили в пещерах – природных и искусственных, по всему нашему континенту. Они были слепы – зачем в пещерах нужны глаза? – но остальными органами чувств превосходили людей. В глубинах гор они строили необычные города, полные чудес. Каждый из них был могущественным волшебником, но, кроме магии, они пользовались сложными машинами, гораздо сложнее наших мельниц, молотов на водяных колесах или ткацких станков. О них остались только сказки, я не думаю, что кто-нибудь из людей бывал в их городах во времена их расцвета. Да и что бы он там увидел? В кромешной тьме-то? Затем что-то случилось. В своих опытах Пещерники выпустили какие-то непонятные, но страшные силы. Они начали умирать, у них рождалось все меньше и меньше детей, часто рождались уроды. В конце-концов, они все исчезли, оставив после себя свои пещеры и научив нас магии. Да, часть зелий люди придумали сами, но все остальное – включая «вспышку», нам дали они. И даже новые заклинания, в конечном итоге, являются плодом их мудрости. А пещеры... Некоторые, действительно, светятся. Этот свет убивает, Шарби. Вылезают волосы, непрерывно рвет, на теле появляются язвы... Даже краткое пребывание в таких местах опасно. Побывавший там не должен быть с женщиной, по меньшей мере, год. Иначе – рождаются уроды. В остальных местах – темно. Иногда попадаются участки, светящиеся слабым светом. Некоторые – безвредные, другие – опасные. В мертвых городах встречаются действующие механизмы, некоторые смертельно опасны, но большинство просто непонятны. Там попадаются вещи обладающие собственной магической силой, инструменты и оружие прочнее, чем все, что делает человек, прекрасные драгоценности. Но все это хорошо охраняется. И не только смертельным светом и металлическими охранниками. Там водятся животные, каких больше не встретить нигде. Они похожи на привычным нам, но разница между ними заметна. Большинство их гораздо крупнее, умнее и опаснее... На лице Мастер-Лорда было какое-то странное выражение счастья и грусти, противоречащее смыслу его слов. – Пещеры наполнены богатством, но цена может быть слишком велика. Некоторым везло, и они сделали походы в Пещеры источником существования. Хороший проводник дорого берет за свои услуги, но может вывести наружу... Почти всегда. Пещерная Крыса – очень хороший проводник, а когда рядом с проводником – маг, способный справиться и с животными, и с механизмами, можно забраться очень далеко... Что мы и делали. Я охотился за знаниями и магическими предметами. Не скажу, что мною было добыто что-то существенное, но я получил достаточно... Хотя что тут говорить? Мастер-Лорд взмахнул руками, и на Шарби обрушился водоворот образов. В отсветах тусклых факелов мелькали странные руины, проносились тени невиданных животных, холодным светом горели стены и своды пещер, высвечивая причудливые башни. И на фоне этого мелькало лицо молодого человека, то с горящими от восторга глазами, то тревожно вглядывающегося во что-то... Шарби потряс головой. – Это Пещерная Крыса? Да? – Да. Таким, каким запомнила его моя память. Я показал тебе немного, этого вполне хватит. – Да, спасибо. А я еще не похвастался: у меня получилась ампула! – Хорошо. Принеси свою книгу заклинаний, я впишу туда рецепт «вспышки». – А почему его не было в той книге? – «Вспышка» находится под запретом. То есть, если ты можешь ее делать, то делай, но продавать ее нельзя под угрозой каторги. – Но почему? Мастер-Лорд хмыкнул. – А ты сам подумай: какой прок в замках, если их можно выломать одним заклинанием? Ты вполне можешь это, а что, если это будет доступно каждому? – Жили же как-то древние в пещерах. Они же все были магами! – Да, но люди – не Пещерники. Их жизнь – загадка не меньшая, чем их смерть... Мы не можем так, потому и «вспышка» запрещена... Неси книгу! Раскрыв тетрадку маг удивленно поднял брови. – Я гляжу, Калши делает из тебя боевого мага. Это неплохо. Вот тебе рецепт. Ничего особого, но с костями тебе придется повозиться. – Тут не написано, какие кости нужны. – Неважно. Любое животное, крупная рыба, птица, даже человек – сгодится все. Подробностей я не знаю, но от этого эффект не зависит никак. Шарби прочитал и вздохнул: намного сложней, чем сама ампула, а он столько времени бился над ней. – Очень хорошо, что ты увлекся зельеварением, – улыбнулся ему Мастер-Лорд. – Я, признаться, рассчитывал на это, когда давал тебе соответствующие книги. Во время выполнения моих заданий ты сможешь самостоятельно пополнять запасы «вспышки», а если мои планы рухнут и я погибну, ты сможешь стать зельеваром. Все лучше, чем быть вором и по восемь лет рубить камень в каменоломне, если у судьи будет плохое настроение. У Шарби на глаза навернулись слезы: Мастер-Лорд опять позаботился о нем, опять понял, что ему нужно. – Учись, – опять улыбнулся ему маг. Все-таки Шарби смог не расплакаться. А потом у него оказалась непростая работа: обжечь кости так, чтобы они рассыпались в порошок. Не получалось совершенно ничего, хорошо, хоть костей на кухне было в избытке... Утешало его, по крайней мере, всеобщее сочувствие. Ладно, добиться сочувствия от Мастер-Лорда – дело трудное и не для таких пустяков, но женщины, видя неудачи, так и суетились над Шарби. Свева готовила ему сладости, Менса купила несколько сказок, чтобы было с чем отдохнуть, Балора дважды в день делала ему массаж и не такой, как в первый раз, а руками, разминая каждую мышцу. Это, конечно, позволяло чуть легче сносить постоянные неудачи. Через день Шарби пошел в «Бычий глаз» встретиться с Пещерной Крысой. – Человек, которым Искатель интересовался, был в своем загородном поместье и вернулся в день того самого события... – с этими словами следопыт вытащил из под стола набитый вещевой мешок и бухнул его на стол перед Шарби. – Спасибо, – ответил Шарби, понявший все, что сказал и сделал Пещерная Крыса. – Сколько я тебе должен? – Нисколько. Это проблемы наши с Искателем. Лучше посмотри и оцени: все ли я правильно купил. Шарби пожал плечами и развязал мешок. Надфили... Ничего, хотя у Вейвара были лучше. Кошка... Веревка... Толстовата и тяжеловата, хотя и прочная. Отвертки... Пилки по металлу... Заготовки для ключей и отмычек... Только теперь Шарби понял, что, по большому счету, ему это все уже и не нужно: заклинание сломает любую дверь. Он, не без оснований, предполагал, что и железную тоже. Надо бы уточнить у Мастер-Лорда или Калши. – Спасибо, – повторил он. – Все по делу... – Тогда иди к Искателю. Я еще посижу здесь. Если он что-нибудь надумает, я тебя здесь дождусь. Шарби кивнул, закинул мешок за спину и пошел к выходу. Появилась новая проблема: не попасться бы страже. Не хотелось показывать значок. Пещерная Крыса был совершенно прав: Мастер-Лорд не должен общаться с ворами. Поэтому, выйдя из трактира, Шарби очистил разум, сконцентрировался на сжатых в кулаки руках, и пошел по заранее выбранному маршруту, прячась от света фонарей в тени домов. К счастью, никто ему не встретился. – Видимо, придется взламывать поместье Великого Лорда, – вздохнул Мастер-Лорд, выслушав краткое сообщение. – Ясно, что он оставил документы за городом, а с собой взял только то, что дало ему возможность шантажировать Велтиара. Может даже копию. – Да какие проблемы, – легкомысленно ответил Шарби, вспомнив об охране и возможных ловушках уже после того, как сказал. – Боюсь, помощник из меня плохой получится, – пожал плечами Мастер-Лорд, – а одному тебе будет слишком сложно. Искать придется в незнакомом доме... – Есть одна девушка в Каргере... – начал было Шарби, но маг перебил его: – Из двух плохих помощников получится один хороший? – Пещерную Крысу хочешь взять? – Да. Он взломщик еще тот, но подержать, подать, посмотреть – на это его хватит. А я буду мысли у всех подряд читать, так все и найдем. Он инструменты тебе купил? – Да, но какой от них толк? Можно же заклинанием все ломать? – Именно, ломать. А нам надо аккуратно открыть, взять, что нужно, и аккуратно закрыть. Есть вариант, что Кирилион не узнает о нашем визите... Как тебе мой план? Шарби удивленно посмотрел на Мастер-Лорда: с какой стати волшебнику нужно спрашивать его мнение. Но раз уж он считает Шарби таким умным... – Если ты сможешь выяснить, где кабинет, нет ли ловушек и где находятся слуги и охранники, тогда – можно. – Хорошо. Тогда иди к Пещерной Крысе. Расскажи ему наш план, и если он не будет возражать, тогда пусть завтра в девять ждет нас у южных ворот. Шарби кивнул и побежал в трактир: чем быстрее он вернется, тем дольше поспит перед дорогой. Пещерная Крыса по-прежнему сидел за столом и, выслушав, кивнул головой. – Конечно. Это не так здорово, как по пещерам ходить, но я Искателю нужен, и, значит, я буду. Шарби улыбнулся ему и побежал назад, но у дверей его перехватил вышибала. – Вижу я, ты с Пещерной Крысой дело имеешь, так предупредить хочу. Шарби удивленно поднял брови. – Хороший ты мальчишка, но многого еще у нас не знаешь. Крыса у нас недавно появился, я его толком не знаю, но старые воры его хорошо знают. Глаз у него верный, ходит бесшумно, ловушки издалека видит, а взломщик – никакой. Говорят, простейший замок час будет ломать – и так и не откроет. – Я так и думал, – ответил Шарби, – только я сам замки открывать могу. Вейвар из меня взломщика сделал. Мне бы помощник по-опытнее... – Ну, если так, то – беги. Он, говорят, – человек хороший, надежный, только вот какой у него недостаток... Шарби кивнул, и припустил по улице, торопясь в постель. Он уже почти уснул, когда в комнату зашел Мастер-Лорд. – Есть одно заклинание... Будешь спать как убитый и выспишься. Нам много всего сделать надо... Шарби не успел ответить как провалился в сон... Когда Мастер-Лорд разбудил его, он чувствовал себя прекрасно, хотя проспал только пол-ночи. Быстро съев завтрак, они пошли на юг. Сразу за воротами, за высокими кустами, их ждал следопыт. – Вот и поглядим, выйдет ли из нас двоих один нормальный вор, – вместо приветствия сказал ему Мастер-Лорд. – Поглядим, – в тон ему ответил ему Пещерная Крыса. Где-то полчаса они шли молча, потом Мастер-Лорд сказал Шарби: – Ты вчера говорил, что у тебя надежный человек в Каргере есть. – Да, – ответил Шарби на не до конца заданный вопрос, – мы с ней взломали дом одного Лорда. – И?.. – Ну, мы вроде как друзья. Деньги когда делили, я взял меньше, потому что тащить было неудобно. Она обещала долг отдать или отработать. Кинжал мне подарила... – Как ее зовут? – Харсела. Или Харси-Киска, только она очень сердится, когда ее так называют. – Сколько лет? – Семнадцать. А ворует, наверное, с десяти. – Запомню... Может, когда и пригодится. – Нет, Шарби, конечно, хороший, умный, – задумчиво сказал Пещерная Крыса, – только зачем мы его с собой потащили? Ночевать придется под открытым небом, жрать – что попало, как обычно, то есть. Мальчишку-то зачем в это все волочь? Уж какой-то там замок сломать для тебя дело-то плевое! – Нам надо не сломать, а вскрыть так, что бы никто ничего не заподозрил. А я не помню, что бы ты такими вещами занимался. – Ну если только, – с сомнением произнес следопыт и обернулся к Шарби. – Ночевать под открытым небом полуголодным приходилось? – Я рабом был, – с какой-то странной внутренней гордостью ответил Шарби. – А-а-а... Значит, не придется тебя утешать и успокаивать. Мастер-Лорд фыркнул. – А ты думаешь, я первых попавшихся к себе беру? Я всегда лучших подбираю! Шарби немедленно прямо-таки раздулся от гордости: маг редко хвалил его и наедине, а тут при посторонних и так... Так, с ничего не значащей болтовней, они долго шли сначала по мощенной дороге, потом по грунтовой, утоптанной, а потом по каким-то тропинкам через поля. Было довольно холодно: все-таки конец зимы, хотя и необычно теплой в этом году. На широте Брайнара снег почти никогда не шел, но заморозки на почве бывали всегда. В этом же году таких дней было всего два или три. На ночь они устроились в зарослях кустарника. Шарби запоздало вспомнил, что кроме теплой куртки и мешка с воровским инструментом у него нет ничего. Но Мастер-Лорд извлек из своего большого мешка три тоненьких и легких спальных мешка. – В них можно даже на снегу спать, – пояснил он мальчику. – Ну, а я в ночь покараулю, – сказал Пещерная Крыса. – Зачем? – Ты волчьих следов не видел? Мастер-Лорд пожал плечами. – Тогда надо караулить по очереди. – Я все равно долго ничем не занимался, а вы... – Ты нужен в нормальном состоянии, а не полусонный, – перебил его волшебник, – нам еще день идти и ночь работать! В полночь разбудишь. – Ладно, – нехотя согласился следопыт и сел на свой спальник. Шарби проснулся от какого-то шума и быстро выпутался из спального мешка. – Спи, – шепотом сказал ему Мастер-Лорд. – Или тебе заклинанием помочь? – Что случилось? – также шепотом спросил Шарби. – Волки. Пара. Я их убил. Спи! Шарби вздохнул и опять забрался в спальник. Утром и Мастер-Лорд, и Пещерная Крыса были бодры и свежи, будто спали всю ночь. – Тебе это заклинание известно, – маг ответил, как обычно, на невысказанный вопрос. – Без него в пути, действительно, трудно. Шарби только вздохнул: когда же он научится «тихо» думать! Мастер-Лорд рассмеялся. – Да нет, же! У тебя на лице все написано! Мысли твои я не читал, вроде последнее время ты думаешь не громко! Опять похвала! Все-таки никто не относился к нему лучше, чем Мастер-Лорд. Женщины только развлекали его, Вейвар его учил, но очень уж неприятно. А Мастер-Лорд и обучал, и помогал, и хвалил! Никто на такое не был способен, ну, разве что, если только Калши. И то, Мастер-Лорд легко мог обучить его всему сам, только простыми вещами заниматься ему было, наверное, неинтересно. Нет, Калши – просто друг, а Мастер-Лорд – и наставник, и защитник! – Ну вот, – пробурчал Мастер-Лорд, – только похвалил – и, надо же, мысли за милю прочитать можно! Шарби смутился и опустил глаза, а маг погладил его по голове. – Я так и не понял, кого в тебе больше – взрослого или ребенка. Временами говорю с равным себе по уму, а временами – ну, совсем малыш! Шарби смутился еще больше и хотел просто провалиться сквозь землю. – Это нормально. Просто всю свою жизнь ты должен был быть взрослым, а теперь у тебя появилась возможность побыть малышом без ущерба для себя. Это даже хорошо, ты слишком серьезен, тебе надо быть беззаботнее. Тем временем Пещерная Крыса раздал бутерброды и разлил по кружкам отвар из фляги. Отвар был горячим: Мастер-Лорд нагрел флягу одним движением, не отвлекаясь от разговора. – Видишь, Шарби, как хорошо иметь в пути под рукой дрессированного мага, – улыбнулся следопыт. Но Шарби еще обдумывал услышанное. – Но ведь ты всегда серьезен, даже улыбаешься не каждый день! – Это результат долгих занятий и постоянной сосредоточенности. Но молодым я был повеселее – Даймар не даст соврать. – Угу, – подтвердил следопыт, – дурака мы здорово поваляли. Помнишь того скрягу-трактирщика, которому ты на голове вырастил перья? Мастер-Лорд расхохотался до слез. – Ты не понимаешь, – с трудом говорил он сквозь смех, – это очень стойкое заклинание, он до сих пор с ними ходит, если хорошего мага не нашел! Теперь рассмеялись и Пещерная Крыса, и Шарби. А дорога показалась легче, хотя идти пришлось по лесным тропинкам. Шарби не понимал, почему он не устает, решил что это какая-нибудь магия и просто наслаждался, в первый раз в жизни идя по лесу. Когда зажглись первые звезды, перед ними была стена поместья Великого Лорда Кирилиона. – Ну, что делать будем? – спросил у Шарби Мастер-Лорд. – Ты в этом деле опытнее, тебе и командовать. У Шарби пересохло во рту: как, ему командовать? Но он все-таки собрался. – Как ты думаешь, у него среди слуг маг есть? – Есть. Это волшебник из нашей башни и сейчас он в Брайнаре, вместе с Лордом. – А еще быть не может? – А сам не чувствуешь? Шарби помотал головой. Здесь, вне башни, сила Мастер-Лорда чувствовалась очень сильно, он забивал все остальное. – Тогда иди к стене, послушай. Шарби кивнул и осторожно пополз. – Погоди! Я на тебя невидимость наложу. Если что непривычное будет, не пугайся. Теперь можешь идти, а не ползти. Шарби опять кивнул головой и ахнул: его руки стали полупрозрачными. Но удивляться времени не было он осторожно дошел до стены и закрыл глаза. Нет, со стороны поместья ничего не чувствовалось. А вот сзади – да, Мастер-Лорда нельзя было спутать ни с кем. Разве, что... С Калши? Да, похоже, Мастер-Лорд нисколько не преувеличивал силу юноши... Вернувшись, мальчик решительно сказал: – Теперь твоя очередь, Мастер-Лорд. Тебе надо узнать, нет ли поблизости каких-нибудь охранников. Нам надо перелезть через стену и подобраться поближе к дому. – Я сделаю невидимыми нас всех. Да, друг друга мы видеть будем, правда, несколько странно. Странно – не то слово! Шарби с удивлением смотрел на полупрозрачные переливающиеся фигуры спутников. Сам он не переливался. Видимо, под этим заклинанием видеть себя – не то, что других. – А веревка и кошка? – Доставай! У стены Пещерная Крыса аккуратно кинул веревку наверх, зацепив переливающуюся кошку за декоративный зубец и влез первым. Шарби полез за ним, последним был Мастер-Лорд, двигающийся тихо, как профессиональный вор. Они стояли на большом мощенном дворе. Шарби тронул Мастер-Лорда за руку и показал на полуоткрытую дверь. Они аккуратно подошли к ней и маг закрыл глаза, читая мысли людей. – Обойдем дом, – тихо-тихо шепнул он Шарби. С другой стороны дома обнаружилась еще одна незапертая дверь. Мастер-Лорд помедлил перед ней, а потом протиснулся в узкую щель, стараясь не сдвинуть створку. Шарби обернулся и, к своему ужасу, увидел двух людей шагах в двадцати. Затаив дыхание мальчик на цыпочках юркнул в дверь, Пещерная Крыса последовал за ним. Мастер-Лорд уверенно пошел по коридору, потом свернул вбок к лестнице. На втором этаже их встретила запертая дверь. Маг выразительно посмотрел на мальчика, и тот поспешно схватился за отмычки. Замок был не из простых, но и особо сложного там ничего не было. С другой стороны он запирался простым рычажком. Шарби повернул его и схватил за руку Пещерную Крысу, который было пошел вперед. – Ловушки! – возмущенно шепнул он следопыту. Тот отмахнулся. – Чисто. Ничего не вижу. – Да, – подтвердил Мастер-Лорд. – Совершенно чисто! Они стояли в коридоре, по сторонам которого были двери. Единственным источником света был огонек, горевший на пальце Мастер-Лорда. – Здесь живет сам Лорд или его родственники, когда приезжают сюда. Больше никто здесь не бывает. Тут даже пыль не протирают – только его доверенные слуги, которые приезжают за день, – шепотом пояснил Мастер-Лорд. – Я думаю, кабинет – самая дальняя дверь, – авторитетным тоном шепнул Шарби. – Может быть. А с чего ты взял, что бумаги будут в кабинете? – Ну, не в детской же! Мастер-Лорд хмыкнул. – Ну, давай, пойдем. Ловушек, действительно не было. А вот замок на двери – был. И был он очень хорошим. – Проверьте, заперты ли другие двери! Мастер-Лорд остался светить, а Пещерная Крыса осторожно потрогал, одну за другой, все двери. – Ни одной запертой! Шарби кивнул, продолжая возиться с замком. У него ушло не меньше часа, чтобы разгадать секрет. – Ничего сложнее в жизни не встречал! – пожаловался он Мастер-Лорду. – Значит, у тебя жизнь была очень уж короткой, – хмыкнул маг, заходя внутрь. Пещерная Крыса двинулся было за ним, но Шарби удержал его. – Пусть ищет один. Нам надо, чтобы никаких следов не осталось. Следопыт молча сел на ковровую дорожку; мальчик последовал его примеру. Мастер-Лорд вышел часа через полтора, с пачкой бумаг в руках. – Все! – довольно произнес он. – Точно они? – забеспокоился Шарби. – Они, они! За такое Лорд не только дочку свою отдаст. Еще и жену добавит. Да и сам ляжет, нашелся бы желающий. Теперь надо убираться отсюда. Замок запереть сможешь? – Да. Я его не сломал, а открыл. Запереть замок без ключа оказалось делом не менее сложным, чем отпереть, но Шарби уже знал, в чем секрет, и справился гораздо быстрее. Он заметил, что чары невидимости уже спали с них и молча поднес руку к лицу Мастер-Лорда. Тот кивнул и опять произнес заклинание. Замок на лестнице закрылся легко; из дома они выбрались никем не замеченными. Также легко они перебрались через стену – и теперь в их распоряжении осталось больше половины ночи чтобы отойти подальше и немного поспать. Пещерная Крыса вызвался сторожить остаток ночи, и Мастер-Лорд не стал протестовать. Утром они шли через лес – отдохнувшие маг и мальчик, и не выспавшийся следопыт. – А что это за бумаги такие страшные? – спросил Мастер-Лорда Пещерная Крыса. – Это – секрет, – ответил ему волшебник. – И такой большой, что тебя тут же убьют, если только заподозрят, что ты знаешь о существовании каких-либо бумаг. Хотя, нет. Убьют потом, а сначала похитят и будут долго пытать, чтобы узнать все подробности. – Вот как... – протянул следопыт. – Серьезным делом, значит, занялся. А за мальчика не боишься? – Боюсь. Но его никто пытать не будет. И даже вряд ли убьют. Какой в нем прок, в исполнителе моих приказов? Кому в голову придет, что он хоть что-то знает? – Например, маг у него в воспоминаниях пороется. – Узнает, что он на допросах говорил и повторит. Что, нет, что ли? – Ты уверен в волшебниках? – Да. Интересы ордена – превыше интересов временного работодателя. – Может быть... Только все равно, страшно мне за него. Ты-то знаешь, за что борешься. – Он – тоже. Я потому и выбрал мальчика, что с него спроса не будет, случись чего. У нас лет пять впереди, не больше, пока он не вырастет. Если не справлюсь – еще одного придется учить. Он быстро обернулся к Шарби, который шел позади. – Даже в этом случае мое предложение останется в силе. Ты все равно получишь то, что я обещал. А своего сменщика ты обучишь сам. И что он получит в конце – решать будем мы с тобой вместе. Я обещаю. Шарби кивнул, чувствуя теплый комок у себя в груди.