***
Элиот лежал на полу, посреди камней и кирпичей, из разрушенной стены и собственной крови. Лео с трудом оттащили от Элиота, который всё ещё был без сознания, но не корчился от боли, периодически хмурясь в беспамятстве. Шалтай всё так же послушно парил за спиной Лео, периодически пытаясь убить тех, кто к нему приближался. Брейк стоял в противоположном углу комнаты рядом с Винсентом, готовый в любой момент схватить его, если Винсент попытается помешать. - Запомни, Водоросль, - голосом учителя говорил Брейк, - как только Ворон появится, Шалтай попытается его уничтожить. Ворон сильнее, поэтому он сможет его некоторое время блокировать без вреда тебе. Но это секунды, максимум - это десять секунд. Поэтому, как только Ворон начнёт блокировать Шалтая, Чёрный Кролик должен атаковать. Ворона ни в коем случае нельзя задевать. Но убить Шалтая нужно как можно скорее. - Легкотня! - Воскликнула Алиса, хотя Гилберт заметно нервничал. - Раз легкотня, так давайте приступим! Начинай, Гилберт. Гилберт неуверенно выдохнул и закрыл глаза. Пальцы у него дрожали, и он сжимал и разжимал кулаки. - Ворон... - на грани слышимости прошептал парень. Комнату озарила яркая вспышка света, ослепляя всех, кто в ней находился. В тот же час всё вокруг потемнело. Огромные чёрные перья были везде, плотной стеной закрывая любые проблески света. Вихрь из тысячи чёрных перьев. Шалтай начал дергаться и бушевать, злобно рыча и стукая потресканными зубами. Стена из перьев пропала также внезапно, как и появилась. Взору окружающих предстала огромнейшая, необычайной красоты птица, с низко склоненной головой. Точно так же склоненной, как у Гилберта. Шалтай, как собака на привязи, рвался и метался, порываясь напасть на Ворона, но Лео его сдерживал, ожидая приказа Гила. Гилберт поднял голову, и гордая птица повторила движение хозяина. Оказалось, что крылья у неё были опутаны цепями, что блокировало её движения. Как она будет атаковать? - Ворон... - Тихо начал Гил, и птица взревела, пытаясь вырваться из плена цепей, рыча и ревя, не обращая внимания на указания контрактора. Гил что есть сил закричал: - ВОРОН! ПЕЧАТЬ! Птица вновь взревела, вырываясь из плена цепей и раскрывая огромные крылья. Чёрный бархат перьев заполнил комнату, и птица щёлкнула клювом. Лео отпустил Шалтая, тот же час ринувшегося на Ворона, в попытках откусить ему крыло. - Крольчиха, готовься! - Кричал Гилберт, в попытках перекричать рёв цепей, но девушка услышала, что было видно по её улыбке. Элиота на полу корчило от боли, ведь Ворон вцепился острым клювом в Шалтая, в попытках его усмирить. Пока Шалтай вырывался, цепи, что раньше покоились на крыльях Ворона, начали опутывать его тело, пока не злополучная цепь не была заключена в некое подобие кокона. - Давай! - кричал Гил. Алиса улыбнулась, готовясь превратиться в Кролика, но... Ничего не произошло. Она так и осталась в подобии человека. Цепи на Шалтае начинали трещать, Гилберта начинало трясти. - Брат! - Воскликнул Винсент, и попытался побежать к брату, но Брейк его остановил злобно шипя. Шалтай начал прогрызать цепи, а Лео пытался его остановить, но Цепь больше не слушалась. - Крольчиха, не тяни! - У меня не выходит! - Отчаянно кричала Алиса, в попытках что-то сделать. Гилберт взвыл и упал на землю, сжимая руку. Шалтай прокусил крыло Ворону, но птица стойко держалась. - Время Гилберта закончилось, - тихо сказал Брейк, удерживая рвущегося вперёд Винсента. Оз молча наблюдал за происходящим: за корчащимся Элиотом, за кричащим Гилом, за Алисой, и её бесполезными попытками что-то сделать, за Лео, который пытался облегчить страдания Элиота. "Я не смогу ничего сделать сам". "Они умирают, а я могу лишь смотреть". "Близкие мне люди умирают у меня на глазах". - Ты можешь им помочь. - Шептал на ухо Джек. - Как? - Чёрный Кролик твой, - шептал Джек. - Используй его. - Я не знаю как... - шептал в ответ Оз. - Помоги... Умоляю. Шалтай пытался перекусить шею Ворону, на что птица лишь увернулась, в попытках удержать Цепь в своей власти. Шалтай стучал зубами в воздухе, ведь Чёрнокрылая Цепь была быстрее. Гилберт метался по полу так же, как и Цепь в воздухе. Лео уже был возле Элиота, и как можно громче кричал в попытке усмирить Цепь, но она была слишком увлечена. "Нет, Элиот, ты не умрёшь. Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ УМЕРЕТЬ", - мысленно кричал Лео. Алиса всё ещё тщетно пыталась превратиться, из-за чего она начинала злиться. Как так?! Чтобы она, и не могла превратиться?.. - Алиса, прекрати… - на её плечо легла рука. От неожиданности девушка отскочила. Сзади стоял Оз, держа в руках косу Чёрного Кролика. - Оз, ты... - Я всё сделаю сам, - улыбнулся он, потрепав девушку по голове. - Стой тут. Оз уверенно прошествовал к двум дерущимся Цепям. Гил, до этого корчащийся на полу вскинул голову. - Оз... - проскулил он. Мальчик остановился, оглядывая мужчину. - Настало моё время прикрыть тебя своей спиной, - ответил Оз, идя дальше. Лео держал Элиота за плечи, чтобы тот не метался по полу. На месте, где была печать контракта, проступал на одежде кровавый след. - Элиот, прошу, держись, прошу, прошу, прошу… - как мантру, повторял Лео, иногда наклоняясь и целуя горячий лоб Элиота. "Они ведь смогут?" - спрашивал сам себя Лео. Он поглядывал на дерущихся цепей, но не понимал происходящего. Должно ли так быть? Где-то там были слышны крики Гила. Крики Винсента, рёв цепей. Вдруг Элиота подбросило на полу, и он начал кричать, находясь без сознания. По щекам у него текли горячие слёзы, которые Лео тот час же стирал. - Элиот, потерпи, прошу. Элиот... Раздался рёв. Крик. Визг. Этот звук нельзя было описать словами. Но это был не Элиот. Крик принадлежал кому-то другому. Всё прекратилось. Закончилось. В одну секунду, словно и не начиналось. Элиот спокойно лежал, раны его всё ещё кровоточили, но он был жив и больше не страдал. Лео как можно нежнее поднял его на руки, пытаясь не цеплять раны, и медленно двинулся к остальным. Шалтай был убит. Разрезан на две половины косой Чёрного Кролика. Теперь его остатки медленно превращались в порох. А коса осталась в теле Ворона. Птица как ни в чём не бывало сидела с косой в теле, даже не пытаясь избавиться от неё. - Г-гил... - раздался неуверенный голос откуда-то сзади. Это был Оз, который бросил косу и бежал к Ворону. Только тогда Лео заметил, что под Вороном лежит в луже крови его контрактор. Вот чей это был крик. Ворон до последнего сдерживал Шалтая, не заботясь о своём хозяине. - Брат! - Винсент вырвался из рук Брейка, со скоростью света подбегая к Гилу. - Брат! - В-винсент... - Гил лежал на спине, в собственной крови, и пытался рукой закрыть рану на боку. - Оз... - Гил... Я... Я не хотел... Это... - Оз медленно присел возле слуги. - Я понимаю. Ты не виноват, - Гилберт тяжело и рвано дышал, дрожа всем телом и вздрагивая. Вся белая рубашка была пропитана алой кровью, а по лицу текли огромные капли пота. Но слёз не было. Гилберт потянулся рукой к лицу Оза, прикасаясь к его щеке. - Прошу, примирите дома Найтрей и Безариус. - Гил, перестань! Ты ещё будешь жить, тебе ведь всего двадцать четыре года! Оз был напуган. Неужели Гил умрёт от его собственных рук? Неужели он лично ранил самого близкого человека? Убил своего лучшего друга? "Прямо как Джек", - пронеслось в голове. - Винсент, - не обращая внимания, продолжил Гил, - брат, я... Я рад, что ты у меня был. Винсент сидел рядом, и по его щекам текли слёзы. Он ласково гладил мокрые от пота волосы Гила, постоянно сглатывая. - Брат, я... Прости, за то, что я так редко к тебе приходил. Что так резко с тобой разговаривал. Я... Я очень любил тебя, брат. Лежащего Гила обступили со всех сторон. Даже взбалмошная Алиса понимала, что происходит. Даже вечно спокойный Шляпник нервничал. - Брейк, я... Жаль, что мы не смогли стать ближе. Но спасибо, за то, что неоднократно меня спасал. - Крольчиха... - Гил поманил её нераненой рукой, и она села рядом на пол, на колени, не взирая внимания на то, что она села прямо в кровь. Парень дрожащей рукой протянулся к голове девушки, и нежно её погладил. - Алиса... Береги Оза. Алиса лишь кивнула, снова подставляя голову под тёплую, слабеющую руку. - Я бы хотел сказать всем вам спасибо. Спасибо, что вы были со мной. Прошу, передайте всем остальным от меня благодарность, - Парень откашлялся, сглатывая кровь. - Благодарность за то, что вы были со мной. Я был не лучшим человеком, но я рад. Рад умирать за близких мне людей. - Хватит! Надо перемотать его раны! - Кричал Оз. Никто не обратил на него внимания. Гилберт уже был одной ногой на том свете. - Прошу... - Голос Гила слабел, - передайте Элиоту, что я люблю его. Жаль, я не успел лично этого сказать. Гилберт умолк, закрывая глаза, но через секунду он продолжил: - Оз... Спасибо, что позволил мне быть с тобой. Время, проведённое с тобой - лучшее. Я очень рад, что ты был моим другом. Ты был самым ценным, что было в моей жизни. Те десять лет, которые я ждал - были моей самой страшной пыткой. Ведь я боялся, что тебя уже нет. Оз, ты... Действительно был моей путеводной звездой. Береги себя. И прошу, помни: я всегда тебя лю... Он затих. Оз надеялся, что он просто решил передохнуть, но... Грудная клетка парня не поднимала. - Он... Мёртв, - Прошептал Винсент, утыкаясь лбом в грудь брата. - Мёртв...***
Элиот нахмурился и открыл тяжелые веки. Голова гудела, тело болело, но всё было терпимо. Что же произошло? В голове пустота. Но сейчас он в своей комнате, значит, всё хорошо. Элиот попытался сесть, но движение отдалось тупой болью в груди, и он лёг обратно. Где же Лео? - Лео... - тихо отозвался Элиот, но Лео не появился. Элиот вздохнул и сел, превозмогая боль в теле. Надо найти Лео и узнать, что произошло. Но пропажа объявилась сама. Лео приоткрыл дверь и зашёл без стука. В руках у него был поднос с травами и отварами, а рядом лежала стопочка свежих бинтов. - Элиот, немедленно ляг! - Воскликнул Лео, ставя поднос на прикроватную тумбу. Элиот молча лёг, не решаясь начать говорить. - Лео, я... - Молчи, - тихо сказал Лео, обмакивая бинты в отварах. - Я закончу - спрашивай что угодно. Элиот согласно кивнул. Лео медленно и бережно снимал старые бинты и накладывал на их место новые. Элиот расслабился под этими нежными касаниями, настолько, что чуть не уснул. Но круглая рана на груди его заинтересовала, и он ждал, когда Лео закончит. Когда последняя рана была обработана, он, наконец, рискнул спросить: - Лео, что, чёрт подери, произошло? Почему я ранен? И почему на улице такой шум? Лео опустился на край кровати. - Ты...совсем ничего не помнишь? - Я помню... Что мы были в поместье Исла Юры. Большего не припомню. Лео молчал. Прошло всего пару минут, но Элиот начинал злиться. Почему Лео молчит? - Элиот... Ты можешь встать? - Думаю, могу. Но зачем? - Я сейчас отвечу одновременно на оба твоих вопроса. Он помог Элиоту встать, аккуратно одел его во всё чёрное, настаивал не надевать ленту, но Элиот был непоколебим. - Может... Тебя понести? - Лео был серьёзен как никогда, а Элиот был готов смеяться. - Ты? Меня? Ты слабоват для этого. - А кто, по-твоему, донёс тебя до дома в прошлый раз? Элиот промолчал. Лео вывел его по лестнице на первый этаж. Вокруг было много народу в чёрной одежде. Некоторые были знакомы, некоторые отдалённо. - Лео, зачем они собрались здесь? - Сейчас узнаешь, - ответил Лео и повёл его во двор. Элиот шёл, и все вокруг расступались, перешёптываясь при виде младшего Найтрея. Мужчины хмурили лица, женщины качали головами. Некоторые всхлипывали. Семейный склеп Найтреев находился на заднем дворе поместья. Он был сделан лучшими мастерами и архитекторами, и потрачено на него было очень много денег. Это резное здание было произведением искусства. Это здание, не смотря на его предназначение, очень нравилось Элиоту. Прекрасные рыцари и замки, витиеватый плющ вдоль и поперёк покрывали склеп. На нём была вырезана вся история семейства Найтрей. И сейчас Лео вёл его туда. У входа в склеп стояли все, кому не полагалось там быть: Шерон Рейнсворт, Зарксис Брейк, Ада и Оскар Безариусы, а с ними Алиса и Рейм. Все они были траурно одеты, Ада и Шерон плакали. А поодаль от всех стояли Винсент и Оз. - Господин Элиот! - Воскликнул Рейм - Как Вы... Лео остановил его жестом, и тот замолчал. Сюда можно было только родственникам, ни в коем случае не друзьям. Тогда почему здесь не было никого из близких Элиота? Лео молча провёл его внутрь, где на самом видно месте стоял новый гроб. Дорогой, из тяжёлого дерева, с вычурными украшениями. Гроб купался в самых разных цветах, преимущественно, в розах. - Это... - Элиот неуверенно подошёл к нему. Надгробная надпись гласила: "Ванесса Найтрей". Кроме имени было ещё много-много слов, но он не начал читать. - Ванесса... Она... Как она умерла? Пока Лео рассказывал, Элиот постоянно гладил надгробную плиту, сглотнув подступающий к горлу ком. Он не может заплакать. Не должен. Сейчас здесь лежит почти вся его семья. Он остался один. "Лео, ты же не бросишь меня?" - думал он. "Я не позволю тебе бросить меня". Когда Лео закончил, Элиот просто смотрел на гроб, крепко сжимая в пальцах ладонь Лео, в поисках поддержки. Лео не отдёрнул руку, наоборот, он сжал тёплую ладонь Элиота крепче. - Лео, а где Гилберт? Здесь сегодня собрались даже Безариусы, а его нет. Неужели, этот предатель не пришёл на поминки? - Тихо спросил он. - Он пришёл... - Лео потянул Элиота в самый угол склепа. Там стоял ещё один гроб: не такой дорогой, по сравнению с гробом Ванессы, бедный. Но цветов на нём было значительно больше, чем на гробу Ванессы. Он был завален дорогими, редкими синими розами. Они не помещались на гробу, и потому охапками лежали рядом. Элиот с дрожью в ногах подошёл к нему. Надгробная надпись состояла всего из нескольких слов: "Гилберт Найтрей. Я умер ради брата".