Кто-то на той стороне

-Хмм… Туманы, лес, деревья… Нет, нет, нет! Ничего нет! — бормотал под нос Диппер, яростно перелистывая страницы дневника в поисках нужной информации и мучая во рту очередную ручку. — Должно быть хоть что-то. Не мог этот странный туман появиться так, чтобы этого никто не заметил. Но туман итак не оставался незамеченным. Какое-то время заголовки вроде «Загадочный туман на окраине Гравити Фолз!» и «Очередная жертва тумана! Другое измерение?» и правда украшали заголовки местных газетенок, охотящихся за сенсацией, но как всегда про них быстро забывали, а «жертвы тумана» возвращались через несколько дней, говоря, что слегка заплутали в лесу. И лишь младший из близнецов Пайнс стал усердно искать информацию об этом в дневнике. Как подсказывало ему его шестое чувство, что-то явно было не так с этим туманом. Даже если на вид он был самым обыкновенным и никто больше не высказывал никаких подозрений на его счет, Диппер упрямо продолжал утверждать обратное. Но как бы он не старался… -Аргх, бесполезно, — проворчал мальчик, падая на кровать. — До этого информацию обо всем, что было не так в Гравити Фолз, можно было найти в дневнике. Но в этот раз ничего. Словно…- он приподнялся, сказав с осознанием, — словно раньше такого здесь не было. Точно! Диппер соскочил на пол, торжествующе вскинув руки в воздух. Ручка, что он до сих пор держал во рту, чуть не разломилась при приземлении, и мальчик поспешил убрать её в место более безопасное для ручек и прочих пишущих принадлежностей. Тут за дверью послышались торопливые шаги. -Диппе-е-ер, с кем ты там болтаешь? — в комнату вбежала не менее веселая Мэйбл. -Мэйбл, Мэйбл, у меня просто потрясающая новость! -Ты наконец перестанешь говорить сам с собой? Потому что это реально странно. -Что? Нет! И я не говорю сам с собой. Это называется «мысли вслух». Но я не об этом! Мне кажется, что вскоре мы сможем записать в этот дневник что-то совершенно новое, — мальчик тряс сестру за плечи, периодически указывая на книгу. Девочка просто запрыгала от счастья. -Класс, класс, класс! Погоди. А раньше почему не могли? -У нас же не было никакой полезной информации о чем-то сверхъестественном. Не считая слабости гномов, конечно. Не могли же мы просто взять и написать какую-нибудь околесицу в нем, — усмехнулся Диппер. Мэйбл же в свою очередь тоже посмеялась со словами «Конечно нет. Даже не попытались бы», натянуто улыбаясь, за что получила подозрительный взгляд от брата. — В любом случае. Помнишь те туманы, что появились на окраине? Похоже, что раньше их тут никогда не было. Мы можем пойти и изучить их, а потом записать все в дневник! Как настоящие эксперты по аномалиям! -Оу-у-у-у! — задорно прокричала Мэйбл, но тут же грустно добавила, — Оу-у-у… -Ч-что? В чем дело? — забеспокоился Диппер. -Эмм, ну, нам обязательно делать это сегодня? — неуверенно спросила девочка. -Конечно! Может быть, завтра он уже развеется, и мы ничего так и не узнаем. Лицо Мэйбл тут же помрачнело. Диппер непонимающе уставился на сестру, пытаясь понять, в чем причина такой реакции. -Тогда, — девочка уставилась в пол, — я не иду. -Что?! — такого ответа от сестры Диппер точно не ожидал, — Что значит ты не идешь? -Мы же хотели устроить сегодня «Фестиваль Хижины Чудес»! Ты не можешь уйти сегодня. Ты, я, прадядя Стэн, Зус, Вэнди — мы все должны быть там. Это наш вечер! Обеспокоенное лицо Диппера приобрело теперь странное выражение похожее на неуверенность и грусть с небольшой толикой злости. Но Мэйбл, скорее всего, описала бы это как «глупая рожа». Зная как серьезно его сестра относится к такого рода мероприятиям, Пайнс не спешил с ответом. Хорошенько подумав, он все-таки рискнул спросить, не могли бы они устроить «Фестиваль Хижины Чудес» в другой день. Но девочка усиленно замотала головой, показывая, что Фестиваль не может быть перенесен ни на день, ни даже на час позже. -Но Мэйбл, — начал младший Пайнс, — наш поход к туманам тоже не может быть перенесен. Такой возможности уже не будет. -Но возможности для Фестиваля тоже не будет. Сегодня ведь ровно тридцать дней с того момента, как мы приехали к прадяде Стэну. Такое два раза не повторяется, — запротестовала девочка. Близнецы глубоко задумались. Придумать такой расклад, чтобы два события, которые непременно должны произойти сегодня, смогли пройти именно в этот день. Несколько секунд тишины прервались щелчком пальцев Мэйбл. -Диппер! Что если ты как можно скорее пойдешь и проверишь эти свои туманные делишки, а в это время мы будем готовиться к вечеринке. Ты все проверишь и - БУМ! — вернешься прямо к началу праздника! -Мэйбл, ты просто умница! Лица обоих близнецов озарились улыбкой и они, подскочив в воздухе, дали друг другу пять. Диппер, сияющий от счастья, начал свои срочные сборы. -Вам точно не будет нужна моя помощь? — спросил мальчик, складывая в небольшой рюкзак самое необходимое. -Не волнуйся, братец! Мы с организатором Ваддлсом позаботимся обо всем. Поспеши и наподдай этим тварям как следует! — отсалютовав, протараторила девочка и, подхватив успевшего оказаться рядом свина с табличкой «Организатор» на шее, начала выполнять серии боевых приемов, будто дралась с невидимым врагом. -Да уж, — проговорил сквозь смех Диппер, — я рассчитываю на вас, ребята. -И не опоздай на «Фестиваль Хижины Чудес»! Пообещай, что не опоздаешь, — Мэйбл сделала знак Дипперу, чтобы тот показал ей руки перед тем как пообещает. — Обещаю, — сказал мальчик, показывая руки. *** -Ну, вот и они — Туманы Окраины, — проговорил Диппер, как только дошел до нужного места. — Оставить это название? Или Мистический Туман звучит лучше? На самом деле, я не знаю сколько точно тут туманов. Туманы вообще можно посчитать? А, не важно. Надо спешить. Диппер ступил на начало дорожки, которая уходила далеко-далеко вглубь тумана. Наверное, именно по ней шли те, кого впоследствии называли «жертвами туманов». На границе с белой дымкой мальчик достал из рюкзака фонарик и мешочек с цветными шариками, которые нашел в Хижине и собирался использовать как пометы на пути. «Уж не знаю, за что прадядя Стэн хотел выдать эти шарики, но у меня, пожалуй, им найдется применение получше, чем сувенир для туристов». Оставляя за собой цветной след, Пайнс вошел в туман. Несколько минут он провел в скитании среди однообразных пейзажей из белого пространства, но вскоре вдалеке начали появляться силуэты гигантских кривых деревьев. С одной стороны, смена окружения слегка обрадовала юного Пайнса, но с другой, это ведь и правда могло означать, что это обычный туман, пройдя через который, просто попадаешь из одной части леса в другую, а все те, кто пропадал здесь несколько дней и правда плутали в чаще. Но Диппер, отмахнувшись от своих негативных мыслей, ускорил шаг и направился навстречу силуэтам. К его счастью, силуэты начинали становиться более явными быстрее, чем Диппер мог предположить. Вскоре белоснежная дымка осталась позади, а пейзаж сменился на довольно жуткий лес. Те самые кривые деревья вблизи выглядели не только пугающе, но и загадочно. Некоторые из них выглядели так, будто на них были человеческие лица, а от корней до самой верхушки эти деревья были пронизаны небольшими темными струйками, похожими на масло, но возможно они просто были редким интересным видом деревьев, которые росли только в этой местности. Так как Диппер не был ботаником и его мало интересовала местная флора, он не стал заострять внимание на странном лесе, но все-таки сделал пару заметок в блокноте, так как еще не решил, полезна ли ему эта информация. Диппер продолжал блуждать еще где-то десять минут, но между деревьями не появилось ни одного просвета или какой-нибудь тропы. Нельзя было понять, ходишь ты кругами или бродишь там, где раньше не был. Повсюду была одна и та же древесная стена. К счастью, Диппер не забывал оставлять пометы. К этому времени ему пришлось открыть уже второй мешочек шариков. Лес становился более жутким. Юному Пайнсу начало казаться, что откуда-то из крон деревьев стали доноситься странные шорохи. Мальчик даже приготовил фотоаппарат и нашел неподалеку корягу на случай, если это окажется каким-нибудь монстром. Но так и проходив с ними еще дольше, Диппер не встретил больше никого, кроме двух ящериц, которые определенно не были монстрами и даже не обратили на мальчика внимания. -Эхх, — сорвалось с губ Пайнса, — похоже, я опять навел шороху без причины. Еще и шастаю тут без дела пока Мэйбл и остальные готовятся. Наверное, нужно возвращаться, — у Диппера снова вырвался вздох. Он обернулся на очередное жутковатое дерево и приготовил фотоаппарат. - Ну, сниму хотя бы его. Настроив вспышку, мальчик сделал фото. БУМ! Справа от Диппера раздался звук падения чего-то в кучу листьев. И, похоже, это что-то упало издавая при этом короткий и очень высокий крик. Встревоженный шумом, Пайнс подскочил на месте, но быстро собравшись, взял в руки корягу и фонарь и пошел к источнику шума. Стараясь унять дрожь в коленках, Диппер достиг кучи и заметил, что там кто-то копошится. Опасаясь того, что существо заметило его, мальчик занес палку над головой в полной боевой готовности. -Ой-ой-ой-ой-ой. Как же больно. И надо ведь мне было лезть туда. Гениальная идея. И что это была за всп…? — кто-то в листве неразборчиво бормотал, но тут внезапно перешел на негромкий крик, — Фонарь! Проклятье, где фонарь?! Судя по тому, что существо умело говорить и, кажется, искало фонарь, оно являлось человеком, но Диппер, не до конца уверенный в этом, все равно держал наготове палку. Еще немного порыв листву руками, фигура в куче достала из нее что-то светящееся, сопроводив это событие криком «Нашел!» В свете фонаря, что фигура достала из-под кучи, Диппер увидел кого-то в высоком красном колпаке, похожем на гномий, и синей парадной накидке с потрепанными краями. Ростом фигура была примерно со старшеклассника. Похоже это был обычный парень в необычном костюме. Ничего сверхъестественного. -Эмм… Приве… — не успел закончить Пайнс, когда парень в куче, подскочив от неожиданности, снова вскрикнул. — Спокойно! Я не причиню вреда. Сказав это Диппер бросил взгляд на внушающих размеров корягу у себя в руке, которую он до сих пор держал в боевой позиции, и поспешил её выбросить. Его собеседник, слегка дрожа, перевел свет фонаря на Пайнса и, хорошенько рассмотрев его, похоже, признал в нем человека. Парень поднялся из кучи, в которой так долго просидел и стал вытряхивать листья и маленькие сучки отовсюду, откуда можно было. Пока незнакомец приводил себя в порядок, Диппер решил начать диалог, но его опередили: -Что это была за вспышка? — спросил парень. — Ты фотограф что ли или что-то в этом роде? -Амм, нет. Я просто… Решил сфотографировать это дерево, — только сейчас Диппер понял как глупо это прозвучало. -Понятно, — ответил незнакомец с подозрением во взгляде. - Но, слушай. Если я попал на тот снимок не показывай его никому. Ты так внезапно сфотографировал, что, ну, в общем, у меня наверняка было такое глупое лицо. -А, хорошо, — согласился Пайнс. В их диалоге он чувствовал какую-то неловкость. Мальчик захотел начать нормальную беседу, но его опередили: -В любом случае, что ты делаешь тут? — поинтересовался парень, — Я думал, что все сейчас в таверне. -Таверна? — удивился Диппер. Он собирался услышать что-то типа «бар» или «отель», но слово «таверна» сбило его с толку. - Эм, нет, нет, я просто… Просто ищу кое-что здесь. И мне бы не помешала некоторая помощь. Говоришь, тут есть таверна? -Оу, да. Да, конечно. Я могу проводить тебя. Если, конечно, ты этого хочешь. Я не заставляю тебя, — парень, оказавшийся на удивление сговорчивым, произносил всё слегка торопливо, будто хотел перебить самого себя. -Да, конечно. Я бы хотел узнать кое-что у местных, — пояснил Диппер, ошеломленный столь быстрым знакомством. -Отлично. Тогда, нам сюда, — он указал светом фонаря в один из промежутков между деревьев и зашагал в его направлении. -Стой, — прервал его мальчик, — У тебя тут ветка. Пайнс указал себе под кепку, намекая, что у его собеседника под колпаком застрял сучок. Парень крайне удивился, заметив ветку, и поспешил её убрать, нервно хихикнув и состроив гримасу, выражающую то ли отвращение, то ли боль. Разобравшись с колпаком, незнакомец вновь зашагал по пути в таверну. Диппер отправился следом. -Ох, чуть не забыл, — вдруг отозвался мальчик и достал свой мешочек с шариками, — Нужно отмечать путь. -Главное не делать этого конфетами, — грустно усмехнулся парень. *** -Кстати, — начал диалог провожатый Диппера, — я Вирт. Совсем забыл представиться со всеми этими вспышками и листьями. А как тебя зовут? -Диппер Пайнс, — мальчик протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием с Виртом. -Диппер, да? Не хочу тебя обижать, но выглядишь ты лет на одиннадцать… -Двенадцать, — исправил своего собеседника Пайнс. -Двенадцать, да. Но почему ты здесь один? Этот лес не самое безопасное место для вечерних прогулок. Диппер начал рассказывать про то, как все готовятся к Фестивалю и как он решился сам исследовать туманы и этот лес, стараясь как можно меньше упоминать при этом дневник. Осторожность юный Пайнс никогда не считал лишней. -А что ты делаешь здесь, Вирт? — поинтересовался после своего рассказа, мальчик. -А, я? — замялся сначала, парень, но после немного грустно ответил, — Я тоже когда-то искал здесь кое-что. Диппер понял, что, похоже, поднял неприятную тему и попытался как можно скорее сменить предмет обсуждения. Он быстро оглянулся вокруг в поисках темы для разговора, но увидел только тот же самый неинтересный лесной пейзаж. Вернув взгляд на Вирта, он наконец нашел то, о чем можно было поговорить. -А твоя одежда, — начал Пайнс, — она немного странная. -Оу, — бесстрастно бросил Вирт, - Это, это костюм на Хэллоуин. -И кто ты? — поинтересовался мальчик, — Кто-то типа гнома или что-то такое? -Я… Я не знаю. Это… Ну, я думал, что это типа… А, не важно, — отмахнулся, заговорившись, Вирт. В воздухе вновь повисла тишина, но буквально через пару секунд парень объявил, - Ох, вот и таверна. В просвете между деревьями показалась небольшая лачуга, из окон которой бил свет и слышалось приглушенное пение. Если нужно было подобрать для её описания одно слово, то любой выбрал бы «жуткая». Как только Диппер и Вирт добрались до входной двери, то оба убрали свои фонари: Диппер в рюкзак, а Вирт под накидку, повесив его на пояс. -Не будешь тушить фонарь? — спросил Пайнс. -Этот старый фонарь потом слишком долго зажигать, — коротко ответил парень, и они оба вошли в таверну. Из открытой двери таверны сразу вырвалось тепло и запах еды. Внутри сидело довольно много людей, кто-то просто ел и выпивал, кто-то пел и играл на сцене, а одна женщина, видимо, хозяйка таверны, хлопотала на кухне и в зале. Разговоров почти не было слышно, но таверна все равно выглядела живо из-за музыки. Вирт занял ближайший к выходу столик и позволил Дипперу самому разобраться со своими делами. Пайнс решил подойти к кому-нибудь из посетителей, но путь ему внезапно преградила хозяйка заведения. -Что-то я тебя раньше не видела. Кто будешь такой? — спросила она своим скрипящим голосом. Ошарашенный её внезапный появлением, Диппер ответил не сразу, но потом уверенно назвал свое имя. -Нет, — немного озлобленно произнесла женщина, — Кто ты? Я, например, Хозяйка гостиницы, а кто ты? -Я Диппер Пайнс, — осторожно повторил мальчик. -Нет, нет, нет, — покачала головой хозяйка. -Пайнс, да? — сказал посетитель с мягким метром на шее, — Может он Дровосек? * Остальные посетители дружно подхватили его мысль. Кто-то попросил Диппера проверить, хорош ли его топор, а кто-то попросил пару свежих поленьев для печи. Встревоженный «Дровосек» попытался убедить всех, что не имеет никакого отношения к деревьям или их рубке. Как только ему это удалось, к Дипперу вновь обратились с тем же вопросом: «Кто ты такой?» Мальчик сконфуженно смотрел на хозяйку и посетителей, не понимая их и не зная, что сказать. Тут со стороны столика, где сидел Вирт, послышался выкрик «Скажи им чем ты занимаешься». -З-занимаюсь? — начал юный Пайнс, - Ну, я… Я умею на сузафоне играть. -Нет, — выкрикнул Вирт снова, пока окружающие присваивали Дипперу новое звание. — Назови им что-нибудь вроде профессии или призвания. Это заставило Диппера ненадолго задуматься. Он пришел сюда искать загадки и аномалии, так что, наверное, он может сказать, что он их искатель, но будет ли это точным описанием его занятий? Как бы то ни было, он попытался объяснить, чем занимается, пока его кредо сузафониста не утвердилось среди посетителей. -Я, в общем, ищу разные необычные вещи и все такое, — начал мальчик. -Он, наверное, Искатель сокровищ! — высказался кто-то из толпы. -А может он Вор? — отозвался другой. -Нет, нет, нет, нет, — запаниковал Диппер. Не хватало ему еще прослыть здесь ворюгой и разбойником. — Вы не так поняли. Я, вроде как, собираю загадки и аномалии, или что-то подобное. Пайнс силился объяснить всё как можно точнее, но выходило всё равно как-то размыто. Чем больше он рассуждал, тем менее подходящие должности он припоминал. Нить его рассуждений прервал очередной выкрик посетителя: -Ты ведь Хранитель тайн! Со всех сторон посыпались одобрения: «Да, Хранитель тайн! Хранитель тайн!» Все стали собираться вокруг Диппера. Кто-то удивленно смотрел на него, кто-то внимательно осматривал, но все до одного просили, чтобы Хранитель тайн рассказал им про чудеса и загадки, которые он нашел по пути сюда. Пайнс, которому даже начало нравится это прозвище и всеобщее внимание, решил, что расскажет о паре интересных вещей: -Вы знали, — начал он загадочно, — что главная цель гномов — найти себе королеву? Они готовы на все, чтобы найти и завоевать подходящую девушку. Даже могут притвориться людьми. Со стороны толпы послышались удивленные вздохи и перешептывания. -Или, — продолжил Диппер, расставив руки в стороны, словно сейчас начнет колдовать, — знаете ли вы, что получится, если соединить гремлина и гоблина? Гремоблин. И если посмотришь ему в глаза, то увидишь свой худший кошмар. Толпа зашепталась и заохала еще громче. Диппер, увлеченный своей временной популярностью, рассказал еще пару историй о загадках, что он встретил в Гравити Фолз. Толпа реагировала на эти рассказы весьма бурно: кто-то смеялся, кто-то пугался, а кто-то даже начинал сочинять песни о чудовищах и волшебных артефакта. -Хранитель тайн и правда знает о многих загадках, — отозвался после всего, тот, кого остальные называли Мастером. — Какого интересного юношу привел Пилигрим. Теперь каждый говорил о Пилигриме, словно подтверждая слова Мастера. Диппер же в свою очередь пытался понять кто такой этот самый Пилигрим, который привел его. И быстро смекнув с кем он пришел и на кого указывали все посетители, Пайнс обернулся к столику у выхода и посмотрел на своего провожатого. Вирт, до этого спокойно попивавший чай, что взял с прилавка, заметил всеобщее внимание к своей персоне и немного занервничал. -Что? Пилигрим? — переспросил он непонимающе, но быстро все понял. - А, да. Да. Я привел сюда Хранителя, чтобы он узнал побольше об этом месте. Да. Так и было. -Но подожди, Пилигрим, — высказался кто-то из толпы, —, а где же второй..? -Он сегодня не со мной, — будто заранее зная о ком идет речь, перебил Вирт и, помрачнев, вернулся к своему чаю. В это время Диппер наконец вспомнил причину своего прихода и задал вопрос: -Извините, но вы не поможете мне с одной… тайной? Толпа замолкла и все стали слушать что скажет Хранитель. -В этом лесу случайно не пропадали люди? Или может быть появлялись какие-нибудь чудовища? — спросил робко юный Пайнс, достав блокнот и щелкнув ручкой. -В этом лесу есть лишь один монстр, — почти сразу ответила хозяйка, — Зверь. -Зверь? — переспросил удивленный быстрым ответом Диппер. -Зверь, — зловеще повторила хозяйка. На сцене музыканты заиграли жуткую музыку. Все посетители построились, давая хозяйке выйти вперед.

~Зверь в Неизведанном живет И всех неместных тихо ждет Он хочет, чтоб остались вы во мгле Ууу-ууу, быстрей уходи Ууу-ууу, Зверь здесь, у двери Ууу-ууу, думай скорей Словам его не верь И если разум твой разбит, Он в дерево тебя превратит И станешь огоньком ты в фонаре~

-И станешь огоньком ты в фонаре, — тихо подпевал все еще хмурый Вирт. Диппер проверил свои часы: до начала Фестиваля оставалось чуть больше часа. Если он выйдет сейчас, то возможно сможет найти этого Зверя, но плохо зная лес туда лучше не соваться. Нужен был кто-то, кто мог бы без проблем провести его сквозь чащу. -Еще вопрос. Вы не знаете кого-то, кто хорошо знает лес? Посетители, закончив петь, задумались. Была предложена кандидатура лесника, но, похоже, никто не знал, где его можно было найти. Тут во всей таверне наступила тишина. Даже игравшие все время музыканты притихли. Все поручили в размышления. -Нужен кто-то, кто долгое время в лесу, — размышляла вслух Хозяйка. -Нужен кто-то, кто знает любую тропу, — срифмовал Мастер. -Нужен кто-то, чтоб лес снова стал проходим, — подхватил Портной. -Нужен кто-то, и этот кто… — не закончил Мясник. -Пилигрим, — пронеслось по всей таверне. -Вирт, — обратился к парню Пайнс. Тот оторвался от своего увлекательного занятия рассматривания чаинок на дне кружки и удивленно посмотрел на мальчика, не ожидав, что этот разговор коснется его. — Ты ведь хорошо знаешь лес? -Ну, можно и так сказать, — неуверенно ответил Вирт. — Не то чтобы я тут каждый уголок знал, но… Эхх, — вздохнул Вирт, поняв, что отпираться бесполезно, и, встав из-за стола, продолжил, — Пойдем. Я отведу тебя туда, куда тебе нужно. Пока Вирт готовился к пути и поправлял одежду, Диппер успел расспросить побольше про этого Зверя. Кто-то говорил, что он похож на огромного призрака с кучей конечностей, кто-то — что это огромное ужасное животное в человечьем обличии, а кто-то — что у Зверя и вовсе нет личины, что он живет в каждом лесном дереве и шепчет путникам на ухо. Несмотря на такое разнообразие версий все утверждали, что стоит тебе найти Темный фонарь и можешь быть уверен — Зверь уже здесь. Так что это стало ключевой зацепкой в этом деле. Вирт, который уже заждался Диппера на пороге, пытался всячески подогнать Пайнса, но тот так увлекался разговором, что совсем не слышал его. Наконец, мальчик закончил со своими расспросами и заметив, что до Фестиваля остался всего лишь час, поспешил на выход, попрощавшись с посетителями и работниками. Те в свою очередь пожелали удачи Хранителю тайн и Пилигриму и разошлись по свои делам. *** -Ты уверен, что мы найдем его? — устало спросил Вирт. — Мы уже были на мельнице и даже сделали круг обратно к таверне. Если честно, я могу показать тебе места и поинтересней. Но Диппер не обращал внимания на жалобы провожатого и уже сам вел вперед. По его наблюдениям, они возвращались к тому месту, где должен был начаться след из шариков. Стоило бы держаться этого места, ведь до Фестиваля оставалось двадцать пять минут. Сделав импровизированную каску шахтера из своей кепки, изоленты и фонарика, Пайнс держал в руках блокнот и ручку и фиксировал все свои наблюдения. Он уже записал кое-что про город скелетов в тыквенных костюмах и про паром с лягушками, про то, что услышал от Вирта, но никаких подсказок к местонахождению Зверя так и не было. -Ты точно ничего не знаешь про Зверя, Вирт? — поинтересовался в очередной раз Диппер. -Про то, где он сейчас, точно ничего, — проворчал парень, отряхивая грязь с ботинка. — Но вроде как все эти красные деревья — это его рук дело. Это все что я знаю. -Мне еще нужно сделать несколько заметок, - пробормотал Диппер. Вирт остановился и обозленно посмотрел мальчику в спину. Тот, похоже, не заметил этого. -Ты уже несколько минут идешь и смотришь в пустой блокнот, - раздраженно сказал Вирт. — Признай, нам не найти его. Услышав это, Диппер встал как вкопанный. Вирт ожидал, что тот разозлится на него, но вместо этого мальчик плюхнулся на землю, издав тяжелый вздох. -Ты прав, — подавлено ответил он. — Я уже ни за что не доберусь до Гравити Фолз вовремя. Если вообще дойду до него. А если и дойду, то что скажу? «Простите ребята, я просто ходил несколько часов по лесу. Вот вам истории про то, что я даже не видел»? Эхх… Вирт подошел к нему немного ближе и положил руку на плечо. -Тебе еще нужна моя помощь? -Нет. Я сам доберусь до дома, — печально ответил Диппер. -Ну, если ты так уверен. А то мой фонарь скоро потухнет. Надо залить в него масла, — с этими словами Вирт начал уходить в противоположную часть чащи. Диппер не знал, что ему делать. Возвращаться с пустыми руками было стыдно, да еще и опаздывать на важное событие. Ему ведь хватило бы и маленькой аномалии, небольшой загадки. Но он погнался за Зверем и в итоге ничего из этого не вышло. Даже то что он знал дорогу дальше было ложью, но он настолько отчаялся, что не посмел просить Вирта помогать ему дальше. Дипперу показалось, что что-то проползло по его руке. Он не обратил внимание. «А ведь стоило всего лишь найти этот дурацкий Темный фонарь, »- подумал мальчик. Но тут юный Пайнс насторожился. Фонарь? -Вирт, — позвал он парня, который еще не успел далеко уйти. Тот обернулся. — Можно посмотреть на твой фонарь? -Эм, нет, - отказал Вирт. - Я же сказал, мне нужно спешить. Он сейчас погаснет. -Просто я не рассмотрел в темноте. Какого он цвета? Ответа не последовало. Хоть не было слышно его шагов, но свет от фонаря Вирта пропал. Вместо него появился другой, более холодный свет. Диппер обернулся. На него смотрели два разноцветных светящихся глаза. Фонарь Вирта был спрятан под накидкой. Теперь все было видно благодаря тому, как светились глаза парня. -Мне было интересно, когда ты догадаешься, — сдавленно произнес Вирт. — Говорят наблюдать за ростом и открытиям детей, все равно, что смотреть как растет молодое деревце, — из-под колпака, в том месте, где раньше торчал сучок, появилась ветка с обломанным концом. Еще несколько целых веток стали появляться из-под одежды парня и разрастаться, опутывая его тело. — Не так ли, Пайнс? Последнее предложение сказал другой, более низкий и пугающий голос. Вирт стал возвышаться над землей, ветки на его голове приобрели форму рогов, а половина лица будто скрылась в тени. Диппер вскочил, обронив свой блокнот, и поспешил скрыться среди деревьев. В это же время Вирт… Зверь качнул черной рукой, и на пути у мальчика тут же выросла сплошная древесная стена. То же случилось, когда Пайнс побежал в другом направлении. Пытаясь отвлечь внимание Зверя, Диппер кинул в него несколько шариков, но монстр продолжал смотреть на него теми же бесстрастными цветными глазами и подходил ближе. Тогда, хорошенько осмотревшись, Пайнс подобрал горсть земли и швырнул её как можно ближе к глазам Зверя. Чудищу пришлось закрыться накидкой от облака пыли. При этом в поле зрения вновь появился Фонарь. Теперь было ясно видно, что он был полностью покрыт чем-то темным. Хорошенько прицелившись, Диппер попытался разбить стекло Фонаря, но шарик угодил в металлический корпус, издав громкий звон. Зверь, испугавшийся за сохранность Фонаря, замешкался и на секунду его внимание не было сосредоточено на юном Пайнсе. В этот момент Диппер смог скрыться между деревьев. Он продолжал бежать, думая, что Зверь потерял его след, но вскоре темный силуэт появился прямо перед ним. Пайнс проскочил мимо Зверя, когда тот попытался схватить его и постарался как можно быстрее убежать снова. Рука чудовища вновь качнулась, но в этот раз никакой стены не появилось. Сбитый с толку Диппер, продолжая бежать, обернулся на монстра, но тот ответил лишь жуткой улыбкой. Вдруг нога Диппера застряла в чем-то вроде корня и мальчик повалился наземь. Не растерявшись, Пайнс тут же попытался встать, но корешок крепко оплел его ногу, не давая выбраться. -Похоже, что бежать некуда, Хранитель тайн, — начал тот зловещий голос. — Почему бы тебе не изучить этот лес получше, став его частью? Темная фигура медленно приближалась. Диппер почувствовал спиной, что наткнулся на очередную древесную стену. Корешок на его ноге разрастался все больше и больше. Зверь остановился неподалеку и наблюдал за всем со стороны. Попытавшись еще пару раз освободиться, Пайнс почувствовал, что не только его ногу, но и руки с телом начинают оплетать ветки. Мальчик зажмурился и попытался вырваться еще раз, но все было тщетно. Зверь ни за что бы не выпустил его. Вдруг все корешки будто замерли и перестали расти. Диппер услышал несколько отдаляющихся шагов и открыл глаза. -Проклятье, что ты творишь? Хочешь позволить мальчишке сбежать? — Зверь обращался к кому-то, и, кажется, все его тело слегка дрожало. Диппер почувствовал, что ростки освободили все его тело. — Что ты делаешь? — чудовище заговорило прежним голосом Вирта. — Разве тебя не ждут? Беги отсюда! Что?! Ошарашенный Диппер, наблюдавший за тем, как голоса сменяли друг друга, не сразу понял, что обращались к нему и поэтому никак не отреагировал. Было похоже, что Зверь держит сам себя на месте. Стена из деревьев за спиной Диппера пропала. -Ты что не слышишь?! — снова гневно обратился к мальчику голос Вирта. — Я сказал бежать! Чудовище, будто вырвавшись из невидимых веревок, рвануло в сторону Диппера, но было остановлено стеной из тонких стволов, которую само же возвело в мгновение ока. Пайнс больше не стал медлить и сломя голову побежал к выходу из леса. -Нет! — слышался голос в вдалеке, — Что ты наделал? Что ты наделал, Вирт? *** -Мэйбл, ты уверена, что Диппер придет? — спросила Вэнди, взяв со стола банку содовой. -Да, он пообещал, — уверенно ответила девочка. До начала «Фестиваля Хижины Чудес» оставалось три минуты. -Вэнди, — обратилась к девушке Мэйбл, — думаешь, это было правильным решением? -Конечно. Кто-то же должен поздравить работников этой барахолки за их непосильный труд. А кто сделает это лучше, чем мы сами? -Я не про это, — ответила грустно Пайнс. — Стоило ли отправлять Диппера одного исследовать эти туманы? Ведь если б там ничего не было, он бы уже вернулся, да? Вдруг что-то случилось? Вэнди немного помрачнела, не зная, что ответить. Мэйбл тяжело вздохнула и продолжила смотреть на дорогу, ведущую к окраине города. Вдруг девочка почувствовала, как кто-то положил ей руку на плечо. -Не волнуйся, Мэйбл, — этим кто-то оказался Зус. — Если Диппер пообещал, значит он обязательно сделает всё, чтобы попасть на праздник вовремя. Даже если монстра встретит или еще чего. Он ведь пообещал своей сестренке, что придет. -Да, точно, — подхватила Вэнди. — Толстяк дело говорит. -Да, точно, — засмеялся Зус. — Погоди это ты про меня что ли? На лице Мэйбл появилась слабая улыбка, тут же сменившаяся серьезным выражением. Девочка подхватила на руки Ваддлса, который все это время ждал с ней, и устремила ожидающий взгляд на дорогу. До начала Фестиваля оставалось сорок три секунды. И тут все заметили на дороге стремительно приближающийся силуэт. *** Диппер бежал так быстро, как мог. У него уже начинали ныть ноги и он споткнулся в общей сумме где-то семь раз. До начала Фестиваля оставалось всего ничего. Вот в поле зрения Пайнса появилась Хижина Чудес. Чем ближе он был, тем ярче становились гирлянды и другие украшения. Праздник вот-вот должен был начаться. На конце дороги уже появились знакомые силуэты, и Диппер прибавил ходу. Все уже начали кричать ободряющие слова для Диппера и говорили бежать быстрее. -Ребята, я вернулся! — крикнул младший Пайнс и, споткнувшись обо что-то, свалился прямо к ногам друзей. Немного ошарашенные таким внезапный падением, ребята не двинулись с места, но услышав приглушенный землей смех Диппера, тоже заулыбались и начали помогать мальчику встать. Это оказалось весьма проблематично, потому что Пайнса не держали ноги. -Я, я что, успел? - Диппер огляделся. Было похоже, что вечеринку еще не начинали. - Я был уверен, что опоздаю. -Диппе-е-ер, — позвала брата Мэйбл, — мы думали, что с тобой что-то случилось. -Да, — продолжила Вэнди, — тебя чертовски долго не было. -Где ты был, приятель? — поинтересовался Зус. -Ничего такого, — проговорил Диппер, отряхивая грязь с колен. — Просто слегка заплутал в лесу. До начала «Фестиваля Хижины Чудес» ноль секунд. *** -Зачем ты позволил мальчишке сбежать, Вирт? Зверь стоял около небольшого Эдельвудского деревца и вглядывался в глубину леса. -Там кто-то ждал его, — ответил Вирт. - Там, на той стороне. Неважно, — вздохнув, продолжил он. — Если ты так зол, что я «упустил» его, то в следующий раз я вообще вмешиваться не буду. Делай все сам. До тебя я и сам справлялся, - в ответ на это другой голос лишь фыркнул. - Ты же знаешь, что это не оправдание, Вирт, — продолжил Зверь. — Если мой… Наш Фонарь погаснет… Я знаю, — перебил раздраженно другой голос. — Кто по-твоему первым узнал правду про твой Фонарь? Просто… Я не мог позволить ему опоздать, — Зверь обернулся к деревцу. — Неверное, потому, что я сам когда-то опоздал. Помни Вирт, если продолжишь так делать у нас совсем не останется масла. А если закончатся все Эдельвудские деревья, то придется… — Зверь подошел ближе к деревцу. — Только посмей и я сам потушу чертов Фонарь. Он все равно ничего не вспомнит, — Вирт отошел и направился в чащу. Возможно, там он найдет другую жертву. — По крайней мере, не в этот раз. Поправив колпак на голове и стряхнув пыль с накидки, Зверь отправился на охоту.